Впрочем, «тогу» я замотал не туго, можно легко сбросить при необходимости. С другой стороны, учитывая теперешнее состояние моего тела, боец из меня никудышный, так что придется делать упор на мирные способы разрешения конфликта. Знать бы еще, какого рода тот конфликт…
Лотя обнаружилась на первом этаже в гостиной, сидела на диване, опустив голову, сгорбившись и сложив руки на коленях – прямо-таки примерная школьница, пойманная на экзамене за списыванием. Да не одна, а в компании свирепого вида мужика, сурово втолковывающего ей что-то о долге, который она, негодяйка такая, и не думает отдавать, тем самым втаптывая в грязь честь семьи, а саму семью – в нехилую неустойку. И это все таким тоном и с таким выражением лица, что у меня руки зачесались дать ему в морду. Увы, душа «за», а тело очень даже «против», так что сейчас придется прислушаться к мнению последнего. Но ничего, дядюшка, это наверняка не последняя наша встреча! А еще мне весьма любопытно, что ж такого ему задолжала моя балбеска, так что подслушивать под дверью, пропустив часть разговора, смысла не было. Кроме того, дядюшка-оборотень наверняка уже учуял меня (ну да, после того, как я несколько недель провалялся в коме, запашок от меня тот еще), так что на сохранение в тайне своего присутствия не приходится. Итак, господа и леди, мой выход!
Ярос
- Не помешаю? – осведомился я, картинно замерев на пороге гостиной.
М-да… Если оборотень при моем появлении лишь удивленно изогнул бровь, то та гамма эмоций, промелькнувшая на лице леди Иолатэ, радовала и одновременно озадачивала своей широтой: все от тихого безнадежного ужаса и до надежды на спасение вперемешку с огромной радостью. Ну, судя по бледности ее лица, оборотень и до моего появления напугал ее изрядно (фырр, прибью!). А вот радость… Позволю себе надеяться, что она связана с моим выходом из комы, а не только с тем, что Лотя увидела в моем появлении надежду на спасение от притязаний незваного гостя. Конечно, я не настолько наивен… Но поздно – у меня при виде нее защемило в груди так, что я в какой-то момент не смог вдохнуть. Плохой признак, очень плохой! Хотя, кто-то, романтически настроенный, назвал бы его хорошим. Храрга пинком через коромысло! Ей еще восемнадцати нет, а мне через год сорок стукнет! Это даже не пропасть, это два разных мира, которым храргово сложно найти точки пересечения! А если таковые и найдутся, тут же решил я, то очень ненадолго, и только по делу – это я про помощь в расследованиях, теперь, похоже, уже взаимную. А после каждый из нас заживет своей жизнью. И точка. Ни к чему хорошему наше с Лотей сближение не приведет.
Леди Иолатэ беспокойно заерзала, не в силах оторвать от меня взгляда. А мое сердце вдруг забилось в ускоренно темпе.
Я ободряюще улыбнулся ей. Не бойся, я своих не бросаю! Разберемся с твоими проблемами! И ввалился в гостиную, с размаху плюхаясь в свободное кресло. Удобная позиция для того, чтобы держать в поле зрения и Лотю, и ее гостя.
- Ты кто? – рыкнул оборотень, по-прежнему не в силах совладать с удивлением.
Видимо, не ожидал, что в доме Ансельма будет кто-то еще помимо Лоти.
- Ярос Иолатэ Эль-ала-Антир, – оскалился я не хуже оборотня. – Наследный княжич Мерисский, консул и муж леди Искалоти. Любить не прошу, а вот уважения требовать буду – и ко мне, и к моей жене, и к моему временному пристанищу тоже.
Лотя ахнула и, закатив глаза, медленно откинулась на спинку дивана и затихла. Обморок? Ах, какие нынче чувствительные оборотницы пошли! Э, нет, в обморок юные девы так удачно и картинно красиво падают только в дамских романах. Притворяется, стало быть. Впрочем, хороший ход – спрятаться за маской беспомощности, предоставив мужчинам самим разбираться с проблемой. Не такая уж и балбеска… Или это я на нее так влияю?
Оборотень брезгливо покосился на племянницу, видно, тоже понял, что обморок она симулирует. Потом вперил тяжелый, будто пронизывающий насквозь взгляд в меня. Выдержать его, подавляя неожиданно возникшее желание признать его вожаком, склониться перед ним и униженно ползать на брюхе, пока не вымолю прощение за свою дерзость, было непросто. Но я выдержал, закаленный жизнью, а также столькими представителями разумных рас, желавших надавить на меня авторитетом и тем самым прогнуть под себя, что я уже давно со счета сбился. Один дед чего стоит! Так что я, в ответ одарив оборотня насмешливым взглядом, произнес:
- Не действует. Я не из твоей стаи и не стремлюсь туда.
Тот хмыкнул с выражением «Да не больно-то и хотелось» на грубо вылепленном лице.
- И моя жена, кстати, тоже, как бы ты не желал обратного. И, во избежание дальнейшего непонимания и необоснованных притязаний к леди Искалоти, сообщаю, что я женат на ней божественным браком, так что она теперь не имеет к твоей стае никакого отношения.
Оборотень фыркнул, разглядывая меня с возрастающим интересом, при этом не переставая давить на меня и взглядом, и аурой вожака. Однако возражений с его стороны не последовало, так что я смог закончить свою мысль:
- И, если имеешь какие-то претензии к моей жене, княжне Мерисской, оформи их в письменном виде и пришли в княжеское консульство. Рассмотрю в тридцатидневный срок, согласно должностной инструкции, и дам ответ в письменном виде.
Оборотень задумался, потирая затылок, и даже, кажется, слегка растерялся, не ожидав утраты инициативы и отпора на законных основаниях от какого-то полуэльфа. И это не говоря уже о том, что он все никак не мог оправиться от эффекта неожиданности, накрывшего его при моем появлении.
- Думаю, если мы не придем к соглашению, подобная переписка послужит весомым доказательством факта попытки досудебного урегулирования спора.
Оборотень, кажется, слегка поплыл от обилия юридических терминов. Да что там! Даже Лотя ни мгновение вышла из образа – приоткрыла один глаз и украдкой бросила любопытный взгляд сначала на меня, потом на оборотня.
Да, давить я тоже умею, жизнь научила – интернат, учеба, армия... Иначе как бы я, полукровка, держал в подчинении чистокровных эльфов, болезненно, едва ли не до безумия гордящихся собственной чистокровностью и презирающих тех, кому такое счастье от рождения не обломилось? Но если авторитет оборотня держится преимущественно на иерархическом инстинкте, который в большей или меньшей степени присущ каждому живому существу в этом мире, то мой – на жизненном опыте, знании основ психологии разумных и имперских законов. Что я, зря десять лет консульским правоведом отпахал? Там такое поле для деятельности! Один покойный Арисаэль, не к ночи будь помянут, столько нервов мне перемотал, что непонятно, как я еще на валерьянку не подсел… впрочем, теперь-то уж точно подсел – сомневаюсь, что пребывание в кошачьей шкурке пройдет для меня бесследно.
Взгляд упал на продолжающую симулировать обморок жену. И я всей своей прозорливой на неприятности кожей в области копчика почувствовал, что эта балбеска вместе со своими родственничками (формально – бывшими, но от этого не легче) способна дать фору покойному консульскому жрецу. Ох, мне ж теперь нового жреца искать!.. А еще, счетовода, правоведа… Да всех, кроме помощника и делопроизводителя! Надеюсь, Герлиан еще не сбежал обратно в Мерисс. В свете последних событий этот молодой эльф проявил себя преданным служакой и раскрылся с неожиданной стороны, так что мне было бы очень жалко лишиться его.
- Я, знаешь ли, скажу просто, без всей этой официальщины, – ухмыльнулся оборотень. – По родственному, так сказать. Для начала, позволь представиться…
Новоявленный родственник, как я и предполагал, оказался главой клана Тар-Граор, носил мудреное имя Хар'Эгронэль-Ту, тут же сокращенное мной до Хара, и по праву вожака стаи, то есть, старшего в роду, до недавнего времени являлся опекуном моей жены. Причем его власть над бедняжкой Лотей, лишившейся матери и, соответственно, защиты от произвола вожака, еще в детском возрасте, была поистине неограниченной, вплоть до того, что от воли Хара зависело, жить юной оборотнице или умереть. Справедливости ради следует отметить, что дядюшке и в голову не приходило принимать столь радикальные решения в отношении племянницы, но вот жизнь ее, как я понял из весьма пространного рассказа, была с подачи того же Хара четко регламентирована. И конечно, неблагодарная Лотя, в смысле, Й'егрес такой заботы не оценила, протестовала, всеми силами стремилась вырваться из, как она выражалась, тюрьмы строгого режима, и не была особо щепетильной в выборе методов достижения своей цели.
Еще Хар поведал мне о нескольких эпизодах этой партизанской войны, что оказалось достаточно для того, чтобы я в первый момент внутренне содрогнулся, подивившись долготерпению дяди-оборотня, и подумал, что сам такую племянницу придушил бы очень быстро или же сдал дедушке с Иранэлем на перевоспитание – причем еще неизвестно, что хуже. А потом, пару минут спустя, когда я взял по контроль эмоции и вернул себе способность соображать, подумал, что оборотни сами виноваты в сложившейся с Лотей-Й'егрес ситуации – перегнули палку с ограничениями, запретами и наказаниями. Что Хару с племяшкой еще повезло: окажись я на ее месте, точно довел бы опекунов-контролеров до сердечных приступов, потому что в стремлении к свободе, небрезгливости в методах ведения войны и безжалостности к врагам, явившихся в обличье родственников, превзошел бы женушку. И еще, что было бы неплохо познакомить его с моей матушкой, эти двое точно нашли бы повод для общения. Сидели бы рядом и бесконечно жаловались бы друг другу – он на племянницу, она на сына…
А потом… потом я вдруг начал сомневаться, что описываемая Харом Й'егрес и моя Лотя – одна и та же личность. Будучи котом, я, что греха таить, изрядно действую ей на нервы, Лотя злится, орет, ругается последними словами (а растет словарный запасец-то, растет!) и грозит хвостатому гаденышу всеми карами небесными, пару раз даже произвела экзекуцию в виде купания, но пакостей в духе Й'егрес с ее стороны не последовало. По сравнению с последними купание с последующим вычесыванием из шерсти цирковых блесток – детский лепет. Племяшка Хара могла бы меня и в тазик с горячей щелочью затолкать… Впрочем, переживи дядюшка-оборотень хоть часть описанных им издевательств, он был бы уже или мертв, или в психушке. Хм, напрашивается вывод, что глава клана Тар-Граорр зачем-то мажет грязью племянницу. Хочет опорочить ее в глазах законного супруга? А зачем? И это при том, что до сих пор не поведал мне о цели своего визита! Всех ходит вокруг да около. Хм, интересно…
Кстати, пожалуй, в целях разграничения деяний племянницы Хара и своей жены, буду первую называть именем, данным при рождении, а вторую – тем, под которым знал ее лично, иначе запутаюсь.
А дядя Хар продолжил свой рассказ. Пока проделки Й'егрес не выходили за пределы клана, жизнь была еще более-менее терпимой. Дядя, бабушка, добровольно взвалившая на себя обязанности по присмотру и воспитанию юной оборотницы и в процессе доведенная выходками внучки до нервного срыва, и другие родственники, несмотря ни на что, не хотели портить жизнь девочке и не обращались к целителю-душеведу или в органы правопорядка. Просто решили, скрепя сердце и булки, дождаться совершеннолетия Й'егрес, и после, согласно традициям оборотней, изгнать из клана архаика, коим и являлась доставшая всех девица, и забыть о ней.
Вот тут я задался простым, в сущности, вопросом: раз неуправляемая, с удовольствием подстраивающая родным всякие пакости, девица так всех достала, то почему не решить проблему посредством отсылания ее в какой-нибудь закрытый пансионат? Не пришло в голову? Нет, вряд ли. Точно есть другая причина. Или, повторюсь, деяния Лоти, то есть, Й'егрес сильно преувеличены.
Как я и предполагал, однажды девушка зашла слишком далеко. В результате очередной ее выходки серьезно пострадал компаньон Хара, глава клана Гритраг, в недобрый час явившийся в дом клана Тар-Граорр, намереваясь за чашкой чая обсудить изменение условий сотрудничества. Надо ли говорить, что тот злополучный чай заваривала племянница Хара? Й’егрес замечательно готовит, а уж заваривание чая ее настоящая страсть, и оборотень сомневался, что кто-то из индивидов мог сравниться с ней в этом хитром деле. Так вот, повздорив накануне с главой клана, девушка решила отомстить и воспользовалась случаем: подмешала в кружку, предназначенную любимому дядюшке, смесь из сонного, рвотного и слабительного. А чай из этой чашки посредством глупого стечения обстоятельств достался компаньону Хара.
Я ушам своим не поверил. Лотя – мастер поварского искусства и заваривания чая?! А сейчас что-то не порывается встать к плите, предпочитая столоваться у Мелиссы, покупать еду с лотков или питаться в заведениях общественного питания… Единственная попытка приготовить еду за все время нашего с ней знакомства имела место дня четыре назад, когда они с Эми готовили диетическую еду для Фыркиса. Получилась жуткая гадость, которую я не смог взять в рот даже под умоляющими взглядами двух девчонок. Эй, дядя, ты точно о моей жене говоришь? Может, ты все-таки ошибся?
Впрочем, излагать свои соображения, я не торопился, предпочел сначала выслушать дядюшку до конца – жизнь и юридическая практика отучили от поспешности.
Так вот, в результате спровоцированной Й’егреc ситуации позора вожаку клана Гритраг все-таки удалось избежать, так как девушка не подрассчитала с дозой, и действие зелий началось до того, как случайная жертва покинула особняк Тар-Граорров. Но, к несчастью, у него обнаружилась сильная аллергия на один из компонентов зелья, отчего бедолага едва душу богам не отдал.
Вот тут я едва сдержался, чтоб не расхохотаться и не бросить в лицо Хару что-то вроде «Врешь, так ври правдоподобно!». Оборотень с аллергией… ну-ну! О представителях этой расы мало что известно, но их здоровье и невероятная живучесть уже вошли в легенды, а тут вдруг – аллергия. Хар еще бы астму сородичу приписал или псориаз… Хотя, как минимум, одному из известных заболеваний оборотни подвержены – блохи-с! Звериная ипостась берет-таки свое. У леди Иолатэ их пока что нет, и, надеюсь, не появятся. Но обработку хотя бы раз в полгода делать надо… Вот как меня неделю назад от блох обрабатывали, грр! Только на нее флаконов двадцать противоблошиного зелья уйдет…
А рассказ дяди Хара лился легко и свободно, будто не единожды перед зеркалом отрепетированный. Разобравшись в ситуации, вожак клана Гритраг заявил, что, раз едва не погиб от рук несовершеннолетней племянницы альфы Тар-Граорров, то на всем клане теперь висит долг жизни и перед ним лично, и перед всем его кланом. И этот долг он готов был принять только ребенком совместной крови, причем матерью его должна была стать виновница происшествия, а отцом – сын Гритрага-старшего. Нет, о браке речь не шла – много чести поганке! Й'егрес должна была стать наложницей указанного главой клана лица, забеременеть, родить ребенка, желательно, девочку, но сойдет и мальчик. После чего по-тихому свалить на все четыре стороны, оставив дитя Гритрагам.
Вот тут я уже не смог молчать, чувствуя, как гнев, до того вполне сдерживаемый в узде из стальной воли, начинает превращаться в бешенство. А с контролем бешенства дело у меня обстоит гораздо хуже.
Лотя обнаружилась на первом этаже в гостиной, сидела на диване, опустив голову, сгорбившись и сложив руки на коленях – прямо-таки примерная школьница, пойманная на экзамене за списыванием. Да не одна, а в компании свирепого вида мужика, сурово втолковывающего ей что-то о долге, который она, негодяйка такая, и не думает отдавать, тем самым втаптывая в грязь честь семьи, а саму семью – в нехилую неустойку. И это все таким тоном и с таким выражением лица, что у меня руки зачесались дать ему в морду. Увы, душа «за», а тело очень даже «против», так что сейчас придется прислушаться к мнению последнего. Но ничего, дядюшка, это наверняка не последняя наша встреча! А еще мне весьма любопытно, что ж такого ему задолжала моя балбеска, так что подслушивать под дверью, пропустив часть разговора, смысла не было. Кроме того, дядюшка-оборотень наверняка уже учуял меня (ну да, после того, как я несколько недель провалялся в коме, запашок от меня тот еще), так что на сохранение в тайне своего присутствия не приходится. Итак, господа и леди, мой выход!
Глава 2. 12 июня, поздний вечер.
Ярос
- Не помешаю? – осведомился я, картинно замерев на пороге гостиной.
М-да… Если оборотень при моем появлении лишь удивленно изогнул бровь, то та гамма эмоций, промелькнувшая на лице леди Иолатэ, радовала и одновременно озадачивала своей широтой: все от тихого безнадежного ужаса и до надежды на спасение вперемешку с огромной радостью. Ну, судя по бледности ее лица, оборотень и до моего появления напугал ее изрядно (фырр, прибью!). А вот радость… Позволю себе надеяться, что она связана с моим выходом из комы, а не только с тем, что Лотя увидела в моем появлении надежду на спасение от притязаний незваного гостя. Конечно, я не настолько наивен… Но поздно – у меня при виде нее защемило в груди так, что я в какой-то момент не смог вдохнуть. Плохой признак, очень плохой! Хотя, кто-то, романтически настроенный, назвал бы его хорошим. Храрга пинком через коромысло! Ей еще восемнадцати нет, а мне через год сорок стукнет! Это даже не пропасть, это два разных мира, которым храргово сложно найти точки пересечения! А если таковые и найдутся, тут же решил я, то очень ненадолго, и только по делу – это я про помощь в расследованиях, теперь, похоже, уже взаимную. А после каждый из нас заживет своей жизнью. И точка. Ни к чему хорошему наше с Лотей сближение не приведет.
Леди Иолатэ беспокойно заерзала, не в силах оторвать от меня взгляда. А мое сердце вдруг забилось в ускоренно темпе.
Я ободряюще улыбнулся ей. Не бойся, я своих не бросаю! Разберемся с твоими проблемами! И ввалился в гостиную, с размаху плюхаясь в свободное кресло. Удобная позиция для того, чтобы держать в поле зрения и Лотю, и ее гостя.
- Ты кто? – рыкнул оборотень, по-прежнему не в силах совладать с удивлением.
Видимо, не ожидал, что в доме Ансельма будет кто-то еще помимо Лоти.
- Ярос Иолатэ Эль-ала-Антир, – оскалился я не хуже оборотня. – Наследный княжич Мерисский, консул и муж леди Искалоти. Любить не прошу, а вот уважения требовать буду – и ко мне, и к моей жене, и к моему временному пристанищу тоже.
Лотя ахнула и, закатив глаза, медленно откинулась на спинку дивана и затихла. Обморок? Ах, какие нынче чувствительные оборотницы пошли! Э, нет, в обморок юные девы так удачно и картинно красиво падают только в дамских романах. Притворяется, стало быть. Впрочем, хороший ход – спрятаться за маской беспомощности, предоставив мужчинам самим разбираться с проблемой. Не такая уж и балбеска… Или это я на нее так влияю?
Оборотень брезгливо покосился на племянницу, видно, тоже понял, что обморок она симулирует. Потом вперил тяжелый, будто пронизывающий насквозь взгляд в меня. Выдержать его, подавляя неожиданно возникшее желание признать его вожаком, склониться перед ним и униженно ползать на брюхе, пока не вымолю прощение за свою дерзость, было непросто. Но я выдержал, закаленный жизнью, а также столькими представителями разумных рас, желавших надавить на меня авторитетом и тем самым прогнуть под себя, что я уже давно со счета сбился. Один дед чего стоит! Так что я, в ответ одарив оборотня насмешливым взглядом, произнес:
- Не действует. Я не из твоей стаи и не стремлюсь туда.
Тот хмыкнул с выражением «Да не больно-то и хотелось» на грубо вылепленном лице.
- И моя жена, кстати, тоже, как бы ты не желал обратного. И, во избежание дальнейшего непонимания и необоснованных притязаний к леди Искалоти, сообщаю, что я женат на ней божественным браком, так что она теперь не имеет к твоей стае никакого отношения.
Оборотень фыркнул, разглядывая меня с возрастающим интересом, при этом не переставая давить на меня и взглядом, и аурой вожака. Однако возражений с его стороны не последовало, так что я смог закончить свою мысль:
- И, если имеешь какие-то претензии к моей жене, княжне Мерисской, оформи их в письменном виде и пришли в княжеское консульство. Рассмотрю в тридцатидневный срок, согласно должностной инструкции, и дам ответ в письменном виде.
Оборотень задумался, потирая затылок, и даже, кажется, слегка растерялся, не ожидав утраты инициативы и отпора на законных основаниях от какого-то полуэльфа. И это не говоря уже о том, что он все никак не мог оправиться от эффекта неожиданности, накрывшего его при моем появлении.
- Думаю, если мы не придем к соглашению, подобная переписка послужит весомым доказательством факта попытки досудебного урегулирования спора.
Оборотень, кажется, слегка поплыл от обилия юридических терминов. Да что там! Даже Лотя ни мгновение вышла из образа – приоткрыла один глаз и украдкой бросила любопытный взгляд сначала на меня, потом на оборотня.
Да, давить я тоже умею, жизнь научила – интернат, учеба, армия... Иначе как бы я, полукровка, держал в подчинении чистокровных эльфов, болезненно, едва ли не до безумия гордящихся собственной чистокровностью и презирающих тех, кому такое счастье от рождения не обломилось? Но если авторитет оборотня держится преимущественно на иерархическом инстинкте, который в большей или меньшей степени присущ каждому живому существу в этом мире, то мой – на жизненном опыте, знании основ психологии разумных и имперских законов. Что я, зря десять лет консульским правоведом отпахал? Там такое поле для деятельности! Один покойный Арисаэль, не к ночи будь помянут, столько нервов мне перемотал, что непонятно, как я еще на валерьянку не подсел… впрочем, теперь-то уж точно подсел – сомневаюсь, что пребывание в кошачьей шкурке пройдет для меня бесследно.
Взгляд упал на продолжающую симулировать обморок жену. И я всей своей прозорливой на неприятности кожей в области копчика почувствовал, что эта балбеска вместе со своими родственничками (формально – бывшими, но от этого не легче) способна дать фору покойному консульскому жрецу. Ох, мне ж теперь нового жреца искать!.. А еще, счетовода, правоведа… Да всех, кроме помощника и делопроизводителя! Надеюсь, Герлиан еще не сбежал обратно в Мерисс. В свете последних событий этот молодой эльф проявил себя преданным служакой и раскрылся с неожиданной стороны, так что мне было бы очень жалко лишиться его.
- Я, знаешь ли, скажу просто, без всей этой официальщины, – ухмыльнулся оборотень. – По родственному, так сказать. Для начала, позволь представиться…
Новоявленный родственник, как я и предполагал, оказался главой клана Тар-Граор, носил мудреное имя Хар'Эгронэль-Ту, тут же сокращенное мной до Хара, и по праву вожака стаи, то есть, старшего в роду, до недавнего времени являлся опекуном моей жены. Причем его власть над бедняжкой Лотей, лишившейся матери и, соответственно, защиты от произвола вожака, еще в детском возрасте, была поистине неограниченной, вплоть до того, что от воли Хара зависело, жить юной оборотнице или умереть. Справедливости ради следует отметить, что дядюшке и в голову не приходило принимать столь радикальные решения в отношении племянницы, но вот жизнь ее, как я понял из весьма пространного рассказа, была с подачи того же Хара четко регламентирована. И конечно, неблагодарная Лотя, в смысле, Й'егрес такой заботы не оценила, протестовала, всеми силами стремилась вырваться из, как она выражалась, тюрьмы строгого режима, и не была особо щепетильной в выборе методов достижения своей цели.
Еще Хар поведал мне о нескольких эпизодах этой партизанской войны, что оказалось достаточно для того, чтобы я в первый момент внутренне содрогнулся, подивившись долготерпению дяди-оборотня, и подумал, что сам такую племянницу придушил бы очень быстро или же сдал дедушке с Иранэлем на перевоспитание – причем еще неизвестно, что хуже. А потом, пару минут спустя, когда я взял по контроль эмоции и вернул себе способность соображать, подумал, что оборотни сами виноваты в сложившейся с Лотей-Й'егрес ситуации – перегнули палку с ограничениями, запретами и наказаниями. Что Хару с племяшкой еще повезло: окажись я на ее месте, точно довел бы опекунов-контролеров до сердечных приступов, потому что в стремлении к свободе, небрезгливости в методах ведения войны и безжалостности к врагам, явившихся в обличье родственников, превзошел бы женушку. И еще, что было бы неплохо познакомить его с моей матушкой, эти двое точно нашли бы повод для общения. Сидели бы рядом и бесконечно жаловались бы друг другу – он на племянницу, она на сына…
А потом… потом я вдруг начал сомневаться, что описываемая Харом Й'егрес и моя Лотя – одна и та же личность. Будучи котом, я, что греха таить, изрядно действую ей на нервы, Лотя злится, орет, ругается последними словами (а растет словарный запасец-то, растет!) и грозит хвостатому гаденышу всеми карами небесными, пару раз даже произвела экзекуцию в виде купания, но пакостей в духе Й'егрес с ее стороны не последовало. По сравнению с последними купание с последующим вычесыванием из шерсти цирковых блесток – детский лепет. Племяшка Хара могла бы меня и в тазик с горячей щелочью затолкать… Впрочем, переживи дядюшка-оборотень хоть часть описанных им издевательств, он был бы уже или мертв, или в психушке. Хм, напрашивается вывод, что глава клана Тар-Граорр зачем-то мажет грязью племянницу. Хочет опорочить ее в глазах законного супруга? А зачем? И это при том, что до сих пор не поведал мне о цели своего визита! Всех ходит вокруг да около. Хм, интересно…
Кстати, пожалуй, в целях разграничения деяний племянницы Хара и своей жены, буду первую называть именем, данным при рождении, а вторую – тем, под которым знал ее лично, иначе запутаюсь.
А дядя Хар продолжил свой рассказ. Пока проделки Й'егрес не выходили за пределы клана, жизнь была еще более-менее терпимой. Дядя, бабушка, добровольно взвалившая на себя обязанности по присмотру и воспитанию юной оборотницы и в процессе доведенная выходками внучки до нервного срыва, и другие родственники, несмотря ни на что, не хотели портить жизнь девочке и не обращались к целителю-душеведу или в органы правопорядка. Просто решили, скрепя сердце и булки, дождаться совершеннолетия Й'егрес, и после, согласно традициям оборотней, изгнать из клана архаика, коим и являлась доставшая всех девица, и забыть о ней.
Вот тут я задался простым, в сущности, вопросом: раз неуправляемая, с удовольствием подстраивающая родным всякие пакости, девица так всех достала, то почему не решить проблему посредством отсылания ее в какой-нибудь закрытый пансионат? Не пришло в голову? Нет, вряд ли. Точно есть другая причина. Или, повторюсь, деяния Лоти, то есть, Й'егрес сильно преувеличены.
Как я и предполагал, однажды девушка зашла слишком далеко. В результате очередной ее выходки серьезно пострадал компаньон Хара, глава клана Гритраг, в недобрый час явившийся в дом клана Тар-Граорр, намереваясь за чашкой чая обсудить изменение условий сотрудничества. Надо ли говорить, что тот злополучный чай заваривала племянница Хара? Й’егрес замечательно готовит, а уж заваривание чая ее настоящая страсть, и оборотень сомневался, что кто-то из индивидов мог сравниться с ней в этом хитром деле. Так вот, повздорив накануне с главой клана, девушка решила отомстить и воспользовалась случаем: подмешала в кружку, предназначенную любимому дядюшке, смесь из сонного, рвотного и слабительного. А чай из этой чашки посредством глупого стечения обстоятельств достался компаньону Хара.
Я ушам своим не поверил. Лотя – мастер поварского искусства и заваривания чая?! А сейчас что-то не порывается встать к плите, предпочитая столоваться у Мелиссы, покупать еду с лотков или питаться в заведениях общественного питания… Единственная попытка приготовить еду за все время нашего с ней знакомства имела место дня четыре назад, когда они с Эми готовили диетическую еду для Фыркиса. Получилась жуткая гадость, которую я не смог взять в рот даже под умоляющими взглядами двух девчонок. Эй, дядя, ты точно о моей жене говоришь? Может, ты все-таки ошибся?
Впрочем, излагать свои соображения, я не торопился, предпочел сначала выслушать дядюшку до конца – жизнь и юридическая практика отучили от поспешности.
Так вот, в результате спровоцированной Й’егреc ситуации позора вожаку клана Гритраг все-таки удалось избежать, так как девушка не подрассчитала с дозой, и действие зелий началось до того, как случайная жертва покинула особняк Тар-Граорров. Но, к несчастью, у него обнаружилась сильная аллергия на один из компонентов зелья, отчего бедолага едва душу богам не отдал.
Вот тут я едва сдержался, чтоб не расхохотаться и не бросить в лицо Хару что-то вроде «Врешь, так ври правдоподобно!». Оборотень с аллергией… ну-ну! О представителях этой расы мало что известно, но их здоровье и невероятная живучесть уже вошли в легенды, а тут вдруг – аллергия. Хар еще бы астму сородичу приписал или псориаз… Хотя, как минимум, одному из известных заболеваний оборотни подвержены – блохи-с! Звериная ипостась берет-таки свое. У леди Иолатэ их пока что нет, и, надеюсь, не появятся. Но обработку хотя бы раз в полгода делать надо… Вот как меня неделю назад от блох обрабатывали, грр! Только на нее флаконов двадцать противоблошиного зелья уйдет…
А рассказ дяди Хара лился легко и свободно, будто не единожды перед зеркалом отрепетированный. Разобравшись в ситуации, вожак клана Гритраг заявил, что, раз едва не погиб от рук несовершеннолетней племянницы альфы Тар-Граорров, то на всем клане теперь висит долг жизни и перед ним лично, и перед всем его кланом. И этот долг он готов был принять только ребенком совместной крови, причем матерью его должна была стать виновница происшествия, а отцом – сын Гритрага-старшего. Нет, о браке речь не шла – много чести поганке! Й'егрес должна была стать наложницей указанного главой клана лица, забеременеть, родить ребенка, желательно, девочку, но сойдет и мальчик. После чего по-тихому свалить на все четыре стороны, оставив дитя Гритрагам.
Вот тут я уже не смог молчать, чувствуя, как гнев, до того вполне сдерживаемый в узде из стальной воли, начинает превращаться в бешенство. А с контролем бешенства дело у меня обстоит гораздо хуже.
