Проблема в том, что мне со всем этим делать?! Только изворачиваться, чтобы отвоевать себе право на жизнь и хоть какое-то личное пространство. Раз так, почему бы не начать строить дипломатические отношения, параллельно находя рычаги воздействия на «царя и бога»?
Катти неодобрительно покачала головой – надо думать, поведение мое отличалось от общепринятого в среде аристократов. Вслух, однако, сказала иное:
- Вообще не понимаю, как ты решилась на… такое.
- У вдов больше свободы в деле соблюдения приличий, – предположила я и по кислому виду собеседницы поняла, что права.
Катти, однако, решила последнее слово оставить за собой.
- Прости, но, уверена, твои дела в столице столь плохи, что в лице Лекса ты выбрала меньшее из зол. И не только угроза бедности стала тому причиной…
Я навострила уши. Она что-то знает о проблемах Риа?!
Впрочем, едва я собиралась насесть на нее с вопросами, как Лисичка под благовидным предлогом сбежала. А я, заварив свежий чай и нарезав бутерброды, отправилась к мэтру Заккарии. Ничего, никуда Катти от меня не денется, поговорим еще…
Лекс открыл далеко не сразу – мне пришлось стучаться минут пятнадцать, прежде чем маг соизволил явить себя фамилиару. Он явно не желал ни с кем общаться, а я не желала отступать. Вернее, что-то не давало мне махнуть рукой и просто так уйти. Инстинкт фамилиара? Не исключено. Я даже пожалела, что не могу перекинуться в мантикору и прорваться в кабинет силой – увы, но эта дверь выглядит в разы крепче, чем была дверь в спальню мага. Что, за свою честь и репутацию он переживает меньше, чем за свои исследования, которые на деле – коллекция элитного алкоголя? М-да... Было бы смешно, если б я не понимала, что разбираться с его пьянством придется мне. А я еще по опыту предыдущей жизни знала, что заставить кого-либо бросить пить без его на то желания невозможно. А последнего-то как раз и не наблюдается… Нализался, наверное, опять, и не в состоянии до двери дойти! Грр-нах!
Я в приступе злости выскочила на улицу, туда, куда выходило окно кабинета «царя и бога» и, не выбирая выражений, принялась кричать, что, если Лекс не откроет немедленно, я разобью стекло и проберусь в кабинет через окно. Или спущусь в винный погреб, выпью все его запасы, а то, что не смогу, разобью к мантикорьей бабушке. А после проникну-таки в его кабинет, и тогда ему, во-первых, придется иметь дело с пьяной в лоскуты мантикорой, и, во-вторых…
Озвучить иные последствия несговорчивости «царя и бога» я не успела. Окно приоткрылось, оттуда высунулась рука Лекса и, сделав приглашающий жест, тут же скрылась. Я поспешила в башню.
Лязгнул тяжелый засов, мощная деревянная дверь распахнулась и на пороге воздвигся хозяин – и кабинета, и мой. Страшно недовольный тем, что его побеспокоили, полураздетый и, что немаловажно, трезвый. По крайней мере, запаха спиртного я не почувствовала. Хм, перекошенный какой-то на правую сторону…
- Чего тебе? – сердито буркнул он, загораживая мне вход.
А в воздухе повисло: «Вали отсюда!». Набычился. И взгляд суровый, исподлобья. Он что, всерьез решил меня этим пронять? С Катти что ли спутал? И вообще, тот, кто желает уединения, не обзаводится фамилиаром! И тем самым не вешает на него заботу о себе любимом! Особенно если фамилиар — человек, пусть даже со второй ипостасью-мантикорой!
- И тебе доброе утро! – нахально улыбнулась я, выставив вперед тарелку с бутербродами. – Я закусь принесла. Но без выпивки, это моим принципам противоречит. И человеческим, и фамилиарским.
- Сейчас не самое подходящее время… – сквозь зубы процедил Лекс, порываясь закрыть дверь перед моим носом.
Ну, еще пытается быть вежливым. Поставим ему плюсик за это. А избавиться от меня отнюдь не просто – я вмиг подперла дверь плечом, а выталкивать оттуда «царь и бог» меня не стал. То ли из хорошего воспитания и отношения ко мне, то ли побоялся не справиться – ну, не просто же так его направо перекосило!
- Ладно, хвост с тобой, заходи, – сдался, наконец, он. – Поможешь заодно… фамилиар.
И так же, согнувшись и держась за бок, потопал в кабинет. Я – за ним.
Ого! Ну и завал у него на рабочем месте! Чего тут только нет! Все разбросано, навалено, раскидано… Нет, вполне возможно, сам он в этом творческом, с позволения, сказать, беспорядке ориентируется, но, если мне понадобится что-то тут найти, я ж психану и повыкидываю тут половину! А пылища-то, пылища! Я расчихалась, едва переступила порог! И порадовалась, что догадалась накрыть бутерброды салфеткой. Только местечка, куда можно было бы примостить тарелку, я так и не нашла. Пришлось, демонстративно покашливая и шмыгая носом, водрузить ее на стопку книг, сложенную прямо на полу. И тут же забыть о ней.
Освещение в кабинете Лекса было гораздо лучше, чем на лестнице, так что взору моему предстал здоровенный кровоподтек на ребрах молодого человека. Черный, в бордово-желтоватых разводах. Просто фотография далекой космической туманности, а не место удара! Неудивительно, что он распрямиться не может и дышит неглубоко!
- Где это ты так?! – округлила глаза я и потянулась дотронуться.
Как минимум, сильный ушиб, как максимум – перелом ребер. И, какой бы занозой в мягком месте не был Лекс, его здоровье отныне – и моя забота тоже.
- Тренировочный бой, – нехотя ответил маг, отстраняясь. – Эш меня к остаткам замковой стены загнал, а я потерял равновесие. Как видишь, неудачно.
- Пьяный? – прозорливо догадалась я.
- С похмелья, – все так же нехотя признался маг.
Я тяжело вздохнула, изо всех сил пытаясь сдержать ругательства.
- Завязывал бы ты с этим.
Лекс промолчал, метнув в меня тяжелый взгляд. Ага, напугал!
- Иначе в следующий раз на лестнице оступишься и шею себе свернешь, – я нахально смотрела ему в глаза. – Или вообще на ровном месте, и тогда станешь посмешищем для всего королевства. Уж поверь мне, я лично запущу нужные слухи – найду способ! А сюда вновь потянутся толпы желающих померяться с тобой силой и умением, так что о покое можно будет забыть.
- Каждое лето десяток смертничков заносит, – нехорошо усмехнулся маг. – Хорони их потом… Хорошо, если семье можно тело придурка для погребения выдать, а если нет? По законам Ирбинарии, в этом случае все ритуальные дела и расходы ложатся на «принимающую», так сказать, сторону!
Я фыркнула. Ага, принимающую. В прямом и в переносном смысле, хвост мантикорий!
- Это что, угрозы?! – округлил глаза маг.
- Думай, как хочешь! – буркнула в ответ я.
А сама уже отобрала у него мокрую ледяную тряпку и закинула ее обратно в тазик, а сама, невзирая на все попытки Лекса отстраниться, поймала его за руку, притянула пострадавшим боком к себе и начала осторожно ощупывать кровоподтек. Лекс со вздохом покорился судьбе. Морщился, но терпел. Сам не лучше тех смертничков! Вот дойдет дело до воспаления легких или плеврита в условиях отсутствия антибиотиков, и все, приступай к ритуальным делам. А то и меня как фамилиара за собой потянет…
- Ребра целы? – осведомилась я между делом.
Лекс кивнул, внимательно наблюдая за мной. А я вдруг поймала себя на мысли, что не хочу разрывать телесный контакт, наоборот, хочу касаться его, медленно провести руками по груди и животу, ощутить твердость мышц и зарыться кончиками пальцев в светлые волоски на груди мага. И это ведь мое желание! Мое, а не реципиентки! Хвост мантикорий! Этого еще не хватало!
Я мысленно одернула себя. Видимо, влечение, возникшее у меня в первую нашу встречу, никуда не делось, затаилось. Грр! Нет уж, к мантикорам его! Впрочем, в этой глуши немудрено одичать настолько, что и на хозяина вешаться начнешь. Много чести!
Подняв глаза, наталкиваюсь на его пристальный взгляд, и не сразу могу понять, чего в нем больше — интереса ученого, встретившего неведомую чуду-юду, или вполне мужского интереса. Отмечаю рыжеватые крапинки в радужной оболочке, перевожу взгляд на губы мага, с досадой понимаю, что думаю вообще не о том, о чем надо. И впадаю в злость окончательно.
- А лечишься чем? – спросила я грубее, чем собиралась.
- Холодом.
Я возвела очи к потолку. Холодом. Зимой. В плохо прогретом помещении. Сказать ему, что он идиот, или сам догадается?
- Простудиться не боишься?
Маг развел руками. Вот и понимай его! То ли фаталиста включил, то ли намекает на то, что его организм проспиртован настолько, что ему никакая простуда не страшна.
- Обезболивающее есть? – продолжила допрос я. – Не спиртосодержащее?
Лекс кивнул.
- Пей тогда, – велела я. – И одевайся потеплее, простудишься. И пледом обмотайся. Сейчас пойдем на кухню, и я сделаю тебе горячий чай. Этот остыл уже. Тебе нельзя мерзнуть! Еще простудиться не хватало…
- Хорошо, мамочка! – прозвучало откровенно издевательски.
Ну, раз его на ролевые игры потянуло…
- Не дерзи! – я отвесила ему подзатыльник ото всей фамилиарской души. Якобы в шутку.
Маг рассмеялся, потом, ругаясь сквозь зубы, натянул рубашку и шерстяной свитер. Заметно было, что он порядком замерз, разве что зубы барабанную дробь не выбивали.
И тут мне попалось на глаза зелье из тайника покойной баронессы Иеревель – стоит себе спокойно на полке шкафа среди всякой ерунды непонятного назначения…
- И все-таки, что это за зелье? – спросила я.
«Царь и бог» ответил не сразу.
- Яд, если вкратце. Но хитрый, на многократное применение рассчитан. Сразу не убьет, но мозги размягчит до такой степени, что забудешь, как ложкой есть и под себя ходить начнешь. Не сразу, конечно, через месяц-другой приема… Потом наступит смерть, правда, к тому времени жертва уже не осознает происходящее. А в первые дни приема станешь рассеянным, забывчивым, уровень критического мышления снизится, да и уровень мышления как такового. Иными словами, это зелье направлено, прежде всего, на разрушение разума.
Я только присвистнула, с опасением глядя на склянку.
- Зачем он понадобился Риа? Кому тут разум ломать?
- Уж точно не твоим сородичам, – криво усмехнулся Лекс. – Варианта два – либо мне, либо Катти. Не уверен, что на Эша подействовало бы, он все-таки не человек.
Я потрясла головой. Выходит, мой реципиентка прибыла сюда отнюдь не как друг? Диверсант, убийца, вор… Тогда неудивительно, что она погибла! Но как вообще такое получилось? И как это воспринял сам Лекс?
- Риа попыталась напасть на тебя? – начала расспрашивать я.
- Нет, – буркнул маг, одним своим видом давая понять, что продолжать этот разговор он не намерен.
Закрылся мгновенно. Внешне это не проявлялось никак, но, по моим ощущениям, между нами будто ледяная стена воздвиглась. И никакой магии – одна сплошная невербалка! М-да, мне такому еще учиться и учиться. Может, возьму у него пару уроков. Позже, когда он остынет.
- А почему оно у тебя в открытом доступе находится? – не успокаивалась я. – Того и гляди схватит кто-нибудь и воспользуется – по незнанию ли, по умыслу…
- Чтобы внимания не привлекать, – Лекс вдруг рассмеялся и легонько щелкнул меня по носу. – Вроде как, если хочешь, чтобы не нашли, спрячь на самом виду.
Я скептически хмыкнула, но мнение свое о том, что правильней всего будет просто вылить опасную гадость куда-нибудь, пока что оставила при себе.
А «царь и бог» тем временем снова успел дать мне задание:
- Наши с тобой полеты, Марианночка, и твое рычание, от которого поджилки трясутся, привлекли внимание других мантикор. Катти уже жаловалась, что те от любопытства совсем страх потеряли, к замку подбираться стали. Она уже двоих видела неподалеку, дрожит от ужаса и отказывается выходить на улицу. В общем, Кисуля, увидишь сородича на расстоянии полета стрелы от замка, гони в шею, пугай, можешь даже навалять, а то и вовсе загрызть, чтобы впредь и мысли о том, чтобы покинуть горы, не возникало!
Я промолчала. Понятия не имею, как буду гонять своих хвостато-крылато-рогатых сородичей. Даже в теории не представляю.
- О, кстати! – Лекс на секунду задумался, потом вдруг распахнул окно. – Марианна, ты тоже это видишь?
Я подошла к окну и выглянула наружу. Хм, на первый взгляд, все как обычно…
- Вон, в лесу, у самого перевала, – Лекс указал рукой куда-то в сторону выхода из долины.
Остатки замка Райффель располагались на холме, так что обзор долины был хороший. Скользнув взглядом по верхушкам леса, плавно перетекавшим в темно-серые бока гор, я заметила в прозрачном зимнем воздухе тонкие столбы дыма. Штук шесть, не меньше.
- Что-то горит, – констатировала я.
- Костры, скорее всего, – кивнул Лекс.
- Кто их разжег? – задумалась я, припомнив, что людей в долине, кроме нас, нет. – Точно не я и не Катти. И, думаю, не ты.
Лекс кивнул, как мне показалось, с одобрением. Все пытается убедиться, что я не идиотка.
- Эш? Я, конечно, не замечала за ним любви к походной жизни, но тебе виднее.
Маг качнул головой.
- Нет, не Эш точно. Он, как правило, во время своих визитов не покидает замок.
- А кто тогда? – заинтересовалась я. – В долине гости?
- А это, Кисуля, нам и предстоит выяснить. Слетаем и посмотрим. Думаю, прямо сейчас.
Я поперхнулась воздухом. Слетаем, ага! В смысле, лететь придется мне, таща на себе тушку «царя и бога»! И еще неизвестно, как долго я пролечу с ним на спине. В прошлый-то раз меня только на облет вокруг замка хватило, а там, по самым грубым прикидкам, километров двадцать…
- Может, не надо? – я попыталась воззвать к разуму мага. – Лететь далеко, а ты отнюдь не пушинка! Давай, я одна слетаю, посмотрю, что и как, а потом расскажу.
Намек на собственный вес Лекса позабавил. А здравый смысл мага явно сделал вид, будто его нет, и никогда не было.
- Марианна, ты себя слышишь? – ехидно усмехнулся он. – Полетишь, посмотришь… Да тебя стрелами нашпигуют сразу, как только заметят! А то и заклинаниями шкурку попортят. И потом, ты же понятия не имеешь, как с местными общаться. Нет уж, летим вместе. Привал сделаем, если выбьешься из сил. Вылетаем сейчас.
Я поворчала, конечно, но мысленно признала, что в словах Лекса есть свой резон. Потом подумала, что нечасто начальник намеревается разделить со мной трудовые тяготы, и надо ловить момент. Так что возражать не стала. И уже через четверть часа мы с хозяином летели к таинственному костру.
- Кисуль, ты когда вымыться успела? – недоумевал Лекс, то и дело пропуская между пальцами мою чистую гладко расчесанную шерсть.
- Рры-р! – отвечала я, начиная сердиться.
Будто другого времени не нашел, чтобы мой внешний вид обсудить!
- И пахнешь приятно… – продолжал он. – Шиповник? Розовое масло? Уж не из моих ли запасов? А как ты это все по себе размазывала?
Я молчала, надеясь, что Лекс до вечера забудет об этом разговоре. Потому что так и есть: розовое масло для блеска, шелковистости и легкого расчесывания шерсти, а заодно и экстракт шиповника для аромата я позаимствовала из замковой кладовой. Мнением хозяина на этот счет я, конечно, не поинтересовалась. Да и как иначе? Тогда пришлось бы выложить все про пикси и наш уговор с ними, после чего моему плодотворному сотрудничеству с дивным народцем наверняка придет конец. И это Лекс, хвост побери, еще когти мои, отполированные и блестящим составом вроде лака покрытые, не заметил! И то, что некоторые сочленения хвоста напильником для лучшей гибкости подточены. В дальнейшем они мне еще часть костной ткани с навершия жала сточат, чтобы можно было артефакт для облегчения его веса имплантировать, у того же Лекса вытребованный.
Катти неодобрительно покачала головой – надо думать, поведение мое отличалось от общепринятого в среде аристократов. Вслух, однако, сказала иное:
- Вообще не понимаю, как ты решилась на… такое.
- У вдов больше свободы в деле соблюдения приличий, – предположила я и по кислому виду собеседницы поняла, что права.
Катти, однако, решила последнее слово оставить за собой.
- Прости, но, уверена, твои дела в столице столь плохи, что в лице Лекса ты выбрала меньшее из зол. И не только угроза бедности стала тому причиной…
Я навострила уши. Она что-то знает о проблемах Риа?!
Впрочем, едва я собиралась насесть на нее с вопросами, как Лисичка под благовидным предлогом сбежала. А я, заварив свежий чай и нарезав бутерброды, отправилась к мэтру Заккарии. Ничего, никуда Катти от меня не денется, поговорим еще…
Лекс открыл далеко не сразу – мне пришлось стучаться минут пятнадцать, прежде чем маг соизволил явить себя фамилиару. Он явно не желал ни с кем общаться, а я не желала отступать. Вернее, что-то не давало мне махнуть рукой и просто так уйти. Инстинкт фамилиара? Не исключено. Я даже пожалела, что не могу перекинуться в мантикору и прорваться в кабинет силой – увы, но эта дверь выглядит в разы крепче, чем была дверь в спальню мага. Что, за свою честь и репутацию он переживает меньше, чем за свои исследования, которые на деле – коллекция элитного алкоголя? М-да... Было бы смешно, если б я не понимала, что разбираться с его пьянством придется мне. А я еще по опыту предыдущей жизни знала, что заставить кого-либо бросить пить без его на то желания невозможно. А последнего-то как раз и не наблюдается… Нализался, наверное, опять, и не в состоянии до двери дойти! Грр-нах!
Я в приступе злости выскочила на улицу, туда, куда выходило окно кабинета «царя и бога» и, не выбирая выражений, принялась кричать, что, если Лекс не откроет немедленно, я разобью стекло и проберусь в кабинет через окно. Или спущусь в винный погреб, выпью все его запасы, а то, что не смогу, разобью к мантикорьей бабушке. А после проникну-таки в его кабинет, и тогда ему, во-первых, придется иметь дело с пьяной в лоскуты мантикорой, и, во-вторых…
Озвучить иные последствия несговорчивости «царя и бога» я не успела. Окно приоткрылось, оттуда высунулась рука Лекса и, сделав приглашающий жест, тут же скрылась. Я поспешила в башню.
Лязгнул тяжелый засов, мощная деревянная дверь распахнулась и на пороге воздвигся хозяин – и кабинета, и мой. Страшно недовольный тем, что его побеспокоили, полураздетый и, что немаловажно, трезвый. По крайней мере, запаха спиртного я не почувствовала. Хм, перекошенный какой-то на правую сторону…
- Чего тебе? – сердито буркнул он, загораживая мне вход.
А в воздухе повисло: «Вали отсюда!». Набычился. И взгляд суровый, исподлобья. Он что, всерьез решил меня этим пронять? С Катти что ли спутал? И вообще, тот, кто желает уединения, не обзаводится фамилиаром! И тем самым не вешает на него заботу о себе любимом! Особенно если фамилиар — человек, пусть даже со второй ипостасью-мантикорой!
- И тебе доброе утро! – нахально улыбнулась я, выставив вперед тарелку с бутербродами. – Я закусь принесла. Но без выпивки, это моим принципам противоречит. И человеческим, и фамилиарским.
- Сейчас не самое подходящее время… – сквозь зубы процедил Лекс, порываясь закрыть дверь перед моим носом.
Ну, еще пытается быть вежливым. Поставим ему плюсик за это. А избавиться от меня отнюдь не просто – я вмиг подперла дверь плечом, а выталкивать оттуда «царь и бог» меня не стал. То ли из хорошего воспитания и отношения ко мне, то ли побоялся не справиться – ну, не просто же так его направо перекосило!
- Ладно, хвост с тобой, заходи, – сдался, наконец, он. – Поможешь заодно… фамилиар.
И так же, согнувшись и держась за бок, потопал в кабинет. Я – за ним.
Ого! Ну и завал у него на рабочем месте! Чего тут только нет! Все разбросано, навалено, раскидано… Нет, вполне возможно, сам он в этом творческом, с позволения, сказать, беспорядке ориентируется, но, если мне понадобится что-то тут найти, я ж психану и повыкидываю тут половину! А пылища-то, пылища! Я расчихалась, едва переступила порог! И порадовалась, что догадалась накрыть бутерброды салфеткой. Только местечка, куда можно было бы примостить тарелку, я так и не нашла. Пришлось, демонстративно покашливая и шмыгая носом, водрузить ее на стопку книг, сложенную прямо на полу. И тут же забыть о ней.
Освещение в кабинете Лекса было гораздо лучше, чем на лестнице, так что взору моему предстал здоровенный кровоподтек на ребрах молодого человека. Черный, в бордово-желтоватых разводах. Просто фотография далекой космической туманности, а не место удара! Неудивительно, что он распрямиться не может и дышит неглубоко!
- Где это ты так?! – округлила глаза я и потянулась дотронуться.
Как минимум, сильный ушиб, как максимум – перелом ребер. И, какой бы занозой в мягком месте не был Лекс, его здоровье отныне – и моя забота тоже.
- Тренировочный бой, – нехотя ответил маг, отстраняясь. – Эш меня к остаткам замковой стены загнал, а я потерял равновесие. Как видишь, неудачно.
- Пьяный? – прозорливо догадалась я.
- С похмелья, – все так же нехотя признался маг.
Я тяжело вздохнула, изо всех сил пытаясь сдержать ругательства.
- Завязывал бы ты с этим.
Лекс промолчал, метнув в меня тяжелый взгляд. Ага, напугал!
- Иначе в следующий раз на лестнице оступишься и шею себе свернешь, – я нахально смотрела ему в глаза. – Или вообще на ровном месте, и тогда станешь посмешищем для всего королевства. Уж поверь мне, я лично запущу нужные слухи – найду способ! А сюда вновь потянутся толпы желающих померяться с тобой силой и умением, так что о покое можно будет забыть.
- Каждое лето десяток смертничков заносит, – нехорошо усмехнулся маг. – Хорони их потом… Хорошо, если семье можно тело придурка для погребения выдать, а если нет? По законам Ирбинарии, в этом случае все ритуальные дела и расходы ложатся на «принимающую», так сказать, сторону!
Я фыркнула. Ага, принимающую. В прямом и в переносном смысле, хвост мантикорий!
- Это что, угрозы?! – округлил глаза маг.
- Думай, как хочешь! – буркнула в ответ я.
А сама уже отобрала у него мокрую ледяную тряпку и закинула ее обратно в тазик, а сама, невзирая на все попытки Лекса отстраниться, поймала его за руку, притянула пострадавшим боком к себе и начала осторожно ощупывать кровоподтек. Лекс со вздохом покорился судьбе. Морщился, но терпел. Сам не лучше тех смертничков! Вот дойдет дело до воспаления легких или плеврита в условиях отсутствия антибиотиков, и все, приступай к ритуальным делам. А то и меня как фамилиара за собой потянет…
- Ребра целы? – осведомилась я между делом.
Лекс кивнул, внимательно наблюдая за мной. А я вдруг поймала себя на мысли, что не хочу разрывать телесный контакт, наоборот, хочу касаться его, медленно провести руками по груди и животу, ощутить твердость мышц и зарыться кончиками пальцев в светлые волоски на груди мага. И это ведь мое желание! Мое, а не реципиентки! Хвост мантикорий! Этого еще не хватало!
Я мысленно одернула себя. Видимо, влечение, возникшее у меня в первую нашу встречу, никуда не делось, затаилось. Грр! Нет уж, к мантикорам его! Впрочем, в этой глуши немудрено одичать настолько, что и на хозяина вешаться начнешь. Много чести!
Подняв глаза, наталкиваюсь на его пристальный взгляд, и не сразу могу понять, чего в нем больше — интереса ученого, встретившего неведомую чуду-юду, или вполне мужского интереса. Отмечаю рыжеватые крапинки в радужной оболочке, перевожу взгляд на губы мага, с досадой понимаю, что думаю вообще не о том, о чем надо. И впадаю в злость окончательно.
- А лечишься чем? – спросила я грубее, чем собиралась.
- Холодом.
Я возвела очи к потолку. Холодом. Зимой. В плохо прогретом помещении. Сказать ему, что он идиот, или сам догадается?
- Простудиться не боишься?
Маг развел руками. Вот и понимай его! То ли фаталиста включил, то ли намекает на то, что его организм проспиртован настолько, что ему никакая простуда не страшна.
- Обезболивающее есть? – продолжила допрос я. – Не спиртосодержащее?
Лекс кивнул.
- Пей тогда, – велела я. – И одевайся потеплее, простудишься. И пледом обмотайся. Сейчас пойдем на кухню, и я сделаю тебе горячий чай. Этот остыл уже. Тебе нельзя мерзнуть! Еще простудиться не хватало…
- Хорошо, мамочка! – прозвучало откровенно издевательски.
Ну, раз его на ролевые игры потянуло…
- Не дерзи! – я отвесила ему подзатыльник ото всей фамилиарской души. Якобы в шутку.
Маг рассмеялся, потом, ругаясь сквозь зубы, натянул рубашку и шерстяной свитер. Заметно было, что он порядком замерз, разве что зубы барабанную дробь не выбивали.
И тут мне попалось на глаза зелье из тайника покойной баронессы Иеревель – стоит себе спокойно на полке шкафа среди всякой ерунды непонятного назначения…
- И все-таки, что это за зелье? – спросила я.
«Царь и бог» ответил не сразу.
- Яд, если вкратце. Но хитрый, на многократное применение рассчитан. Сразу не убьет, но мозги размягчит до такой степени, что забудешь, как ложкой есть и под себя ходить начнешь. Не сразу, конечно, через месяц-другой приема… Потом наступит смерть, правда, к тому времени жертва уже не осознает происходящее. А в первые дни приема станешь рассеянным, забывчивым, уровень критического мышления снизится, да и уровень мышления как такового. Иными словами, это зелье направлено, прежде всего, на разрушение разума.
Я только присвистнула, с опасением глядя на склянку.
- Зачем он понадобился Риа? Кому тут разум ломать?
- Уж точно не твоим сородичам, – криво усмехнулся Лекс. – Варианта два – либо мне, либо Катти. Не уверен, что на Эша подействовало бы, он все-таки не человек.
Я потрясла головой. Выходит, мой реципиентка прибыла сюда отнюдь не как друг? Диверсант, убийца, вор… Тогда неудивительно, что она погибла! Но как вообще такое получилось? И как это воспринял сам Лекс?
- Риа попыталась напасть на тебя? – начала расспрашивать я.
- Нет, – буркнул маг, одним своим видом давая понять, что продолжать этот разговор он не намерен.
Закрылся мгновенно. Внешне это не проявлялось никак, но, по моим ощущениям, между нами будто ледяная стена воздвиглась. И никакой магии – одна сплошная невербалка! М-да, мне такому еще учиться и учиться. Может, возьму у него пару уроков. Позже, когда он остынет.
- А почему оно у тебя в открытом доступе находится? – не успокаивалась я. – Того и гляди схватит кто-нибудь и воспользуется – по незнанию ли, по умыслу…
- Чтобы внимания не привлекать, – Лекс вдруг рассмеялся и легонько щелкнул меня по носу. – Вроде как, если хочешь, чтобы не нашли, спрячь на самом виду.
Я скептически хмыкнула, но мнение свое о том, что правильней всего будет просто вылить опасную гадость куда-нибудь, пока что оставила при себе.
А «царь и бог» тем временем снова успел дать мне задание:
- Наши с тобой полеты, Марианночка, и твое рычание, от которого поджилки трясутся, привлекли внимание других мантикор. Катти уже жаловалась, что те от любопытства совсем страх потеряли, к замку подбираться стали. Она уже двоих видела неподалеку, дрожит от ужаса и отказывается выходить на улицу. В общем, Кисуля, увидишь сородича на расстоянии полета стрелы от замка, гони в шею, пугай, можешь даже навалять, а то и вовсе загрызть, чтобы впредь и мысли о том, чтобы покинуть горы, не возникало!
Я промолчала. Понятия не имею, как буду гонять своих хвостато-крылато-рогатых сородичей. Даже в теории не представляю.
- О, кстати! – Лекс на секунду задумался, потом вдруг распахнул окно. – Марианна, ты тоже это видишь?
Я подошла к окну и выглянула наружу. Хм, на первый взгляд, все как обычно…
- Вон, в лесу, у самого перевала, – Лекс указал рукой куда-то в сторону выхода из долины.
Остатки замка Райффель располагались на холме, так что обзор долины был хороший. Скользнув взглядом по верхушкам леса, плавно перетекавшим в темно-серые бока гор, я заметила в прозрачном зимнем воздухе тонкие столбы дыма. Штук шесть, не меньше.
- Что-то горит, – констатировала я.
- Костры, скорее всего, – кивнул Лекс.
- Кто их разжег? – задумалась я, припомнив, что людей в долине, кроме нас, нет. – Точно не я и не Катти. И, думаю, не ты.
Лекс кивнул, как мне показалось, с одобрением. Все пытается убедиться, что я не идиотка.
- Эш? Я, конечно, не замечала за ним любви к походной жизни, но тебе виднее.
Маг качнул головой.
- Нет, не Эш точно. Он, как правило, во время своих визитов не покидает замок.
- А кто тогда? – заинтересовалась я. – В долине гости?
- А это, Кисуля, нам и предстоит выяснить. Слетаем и посмотрим. Думаю, прямо сейчас.
Я поперхнулась воздухом. Слетаем, ага! В смысле, лететь придется мне, таща на себе тушку «царя и бога»! И еще неизвестно, как долго я пролечу с ним на спине. В прошлый-то раз меня только на облет вокруг замка хватило, а там, по самым грубым прикидкам, километров двадцать…
- Может, не надо? – я попыталась воззвать к разуму мага. – Лететь далеко, а ты отнюдь не пушинка! Давай, я одна слетаю, посмотрю, что и как, а потом расскажу.
Намек на собственный вес Лекса позабавил. А здравый смысл мага явно сделал вид, будто его нет, и никогда не было.
- Марианна, ты себя слышишь? – ехидно усмехнулся он. – Полетишь, посмотришь… Да тебя стрелами нашпигуют сразу, как только заметят! А то и заклинаниями шкурку попортят. И потом, ты же понятия не имеешь, как с местными общаться. Нет уж, летим вместе. Привал сделаем, если выбьешься из сил. Вылетаем сейчас.
Я поворчала, конечно, но мысленно признала, что в словах Лекса есть свой резон. Потом подумала, что нечасто начальник намеревается разделить со мной трудовые тяготы, и надо ловить момент. Так что возражать не стала. И уже через четверть часа мы с хозяином летели к таинственному костру.
- Кисуль, ты когда вымыться успела? – недоумевал Лекс, то и дело пропуская между пальцами мою чистую гладко расчесанную шерсть.
- Рры-р! – отвечала я, начиная сердиться.
Будто другого времени не нашел, чтобы мой внешний вид обсудить!
- И пахнешь приятно… – продолжал он. – Шиповник? Розовое масло? Уж не из моих ли запасов? А как ты это все по себе размазывала?
Я молчала, надеясь, что Лекс до вечера забудет об этом разговоре. Потому что так и есть: розовое масло для блеска, шелковистости и легкого расчесывания шерсти, а заодно и экстракт шиповника для аромата я позаимствовала из замковой кладовой. Мнением хозяина на этот счет я, конечно, не поинтересовалась. Да и как иначе? Тогда пришлось бы выложить все про пикси и наш уговор с ними, после чего моему плодотворному сотрудничеству с дивным народцем наверняка придет конец. И это Лекс, хвост побери, еще когти мои, отполированные и блестящим составом вроде лака покрытые, не заметил! И то, что некоторые сочленения хвоста напильником для лучшей гибкости подточены. В дальнейшем они мне еще часть костной ткани с навершия жала сточат, чтобы можно было артефакт для облегчения его веса имплантировать, у того же Лекса вытребованный.
