Между слов Эмилия не выдержала и спросила:
– Станислав, вы навели справки о человеке, который убил мать Розабель? Если мне память не изменяет, мы с вами договаривались, что вы соберёте сведения.
– Обижаете, моя прекрасная леди. Когда это я не выполнял своих обещаний? – пожурил он давнюю знакомую и компаньонку. Между тем, наслаждаясь запеченным мясом в медовом соусе. – До чего же вкусно, соблазн…
Гость с большим аппетитом вкушал блюда и не особо желал отвлекаться от трапезы.
– Я вовсе не это имела в виду. Все знают о вашей пунктуальности и обязательности в делах.
Эмилия настроилась на деловую беседу.
– Тогда, в чём же дело?
– Но вы очень занятой человек, это нам тоже известно.
– И что?
– Вы ещё спрашиваете? Совсем не знаете женской сути – нетерпение и любопытство подгоняют нас, – улыбнулась она гостью.
– А, это простительно.
– Так что вам удалось выяснить? – Эмилия подгоняла сыщика. Всегда сдержанная и тактичная, она спешила поставить все точки над «и», чтобы успокоить меня.
– Для волнений нет ни единой причины. Я на страже вашего спокойствия.
– Вы уверены?!
– Мне даже не придётся заключать преступника под стражу… во всяком случае сейчас, если не произойдёт нечто сверхъестественное.
– Я вас не понимаю, – на лице наставницы появилось замешательство. А в глазах недоверие.
– Странные вопросы. Друг мой, от вас ли я это слышу?! – Шандарецкий лукаво посмотрел на помощницу и компаньонку.
– Станислав, я, видимо, что-то упустила в ваших действиях.
У меня не выстроилась единая цепь и в рассуждениях. Занимательно, да? Старею, наверное. Объяснитесь, сделайте одолжение, – настойчиво попросила она.
– До старости вам так далеко, как мне до луны.
– Утешили.
– Расшифровываю. Справки навёл по всем своим каналам. И даже побывал у Ульмерта дома.
– Вот как!
– Человек действительно гнилой, малоприятный и избыточно пакостливый. Род свой не чтит. Законы для него не существуют. Такова его натура. Ему очень помогает маг, которого он кличет «Колдуном». Живут они вместе. К вашему сведению, тот искусный мошенник-иллюзионист. Жаль, Эмилия, что вы не видели, какие фокусы он проделывает. Как я понял, этот фокусник многое себе позволяет без оглядки на последствия. Навязывает окружающим иллюзии, а сам, тем временем, вместе с убийцей матери госпожи Розабель, совершает преступления. Это очень осложняет дело, но и здесь я нашёл выход. Проверил всё помещение. Заглянул в шифоньер, вывернул наизнанку их вещи. К счастью, Ульмерт крепко спал, и обнаружить меня не мог – я предварительно поставил магический заслон. Заблокировал его действия. Не теряя времени, перечитал все документы, которые удалось найти в доме. Прошёлся по ним своим магическим фотороботом. У меня остались магфотограммы. Подошью в папку по его делу. Анализировать будут после. В драпировку помещения вшил ваш амулет, как просили. Обследовал жильё соседей на тот случай, если преступник припрятал у них улики.
– И что вы нам скажете?! – Эмилия сгорала от нетерпения.
– Вернувшись домой, я открыл свою карту звёзд и с точностью до миллиметра рассчитал весь его жизненный путь от рождения и до смерти. И вот, что я вам скажу, милые дамы, – Шандарецкий лукаво посмотрел на нас. – Его конец страшен! Очень страшен! Ни я и тем более суд не смогут назначить ему такую кару. А, чтобы он не натворил ещё бед, буду отслеживать его передвижения. Живите спокойно. Бояться нечего. Лично я ему не завидую. Но обещаю вести его и контролировать. Возникнет потребность – возьму под стражу.
– Почему не сделать этого сейчас?
– Всему своё время. Я ещё не все улики собрал.
– М-да, не ожидала от вас такого заключения. Но вы для меня сыщик с большой буквы. Верю в ваш профессионализм, и без надобности к этому вопросу больше не возвращаемся. Дала Розабель защитный амулет-оберег «Пятерня», она пообещала, что он будет всегда с ней.
– О, вот теперь узнаю вас. Что и требовалось доказать. Вы неподражаемы! Восхищаюсь вами. Что же касается убийцы – конец мы знаем, остаётся дождаться, когда всё реализуется. А остальное – увидим по обстоятельствам, я его веду, – довольно проговорил сыщик-маг, пододвигая к себе тарелочку с десертом.
– Эмилия, дорогая! Передайте мою благодарность своим мастерицам. Обед был выше всех похвал, – произнёс гость с удовлетворением, промокая салфеткой уголки губ.
– Передам. Очень рада, что смогли вас попотчевать. Вы всегда так загружены. Редко навещаете меня. Общаемся по вестнику.
– Работа отбирает у жизни всё, – ответил сыщик, состроив жалобную гримасу.
Дамы заулыбались.
– Буду держать вас в курсе дела.
Приближались праздничные денёчки и все были заняты делом – хлопот и забот хоть отбавляй. Садовник со слугами съездили в лес и привезли лесную красавицу. Все вместе её украсили, а я по традиции посадила под ней своего любимчика – плюшевого медвежонка.
«Лес – его стихия, пусть надышится елью».
Слуги суетились, вымывая и выдраивая полы до дыр. Прачки обстирывали, сушили и выглаживали каждую складочку в постельном белье. Меняли занавески, шторы. Истопник заготовил дров, чтобы в доме было тепло. А на кухню пришла пора рождественских заготовок. Суетились помощники кухарки – дел было очень много. По дому носились и витали дивные незабываемые ароматы.
Сочельник
Близилось Рождество, а в наши дома постучался сочельник, поэтому кухарка срочно готовила сочиво и рождественское угощение, в первую очередь имбирные печенья на любой вкус.
– Стефан, подай мне вот тот пакет, да-да, что красной ленточкой перевязан, там специи и пряности, – командовала кухарка, замешивая тесто. Сама она жила в Англии, но её родители по происхождению были итальянцами и прирождёнными пекарями. У них в Италии была своя пекарня-кондитерская, которая пользовалась большим спросом. Семья жила хорошо, в достатке. А вот сама Мелисса вышла замуж за англичанина и покинула родные места. Работу нашла быстро. Не удивляйтесь. Случаются исключения. А дело было так.
Джеральд Ротшильд с глубоким уважением относился к своей обслуге, нутром понимая, что кусок хлеба им достаётся нелегко. Мелиссу ему посоветовал друг на одном из приёмов, когда отец пожаловался, что его старенькая кухарка занемогла. С тех пор итальяночка верховодит на кухне. Сама трудится отменно и своим помощникам не даёт скучать.
– Мелисса, а вы знаете, откуда взялось это лакомство?
– Ты о чём? – спросила кухарка, не отрываясь от дела. Она замешивала тесто и думала только об этом.
– Об имбирном печенье.
– Конечно, знаю. Мне ещё в детстве родители рассказывали.
– Пожалуйста, поделитесь, так интересно, – попросил Стефан.
– Погоди, закончу месить тесто, начну заниматься начинками и тогда расскажу.
– Вот спасибо. Жду с нетерпением.
Мелисса ловко расправилась с тестом, приложила к лицу.
– Ах, как оно пахнет! Живое и тёплое! Праздник близится… – она уложила большой шар теста в деревянную кадушку и отставила в сторону, накрыв полотенцем.
– Пусть отдыхает. Теперь можно и вспомнить историю. На самом деле, имбирные пряники или печенья – далеко не единственное рождественское лакомство. Но пойдём поэтапно и посмотрим, как и когда появилось на свет это угощение. Начнём с самого простого. Имбирное печенье впервые придумали английские монахи. Да-да, не удивляйся. В XI веке монах Патрик замесил в деревянной кадушке тесто, в которое добавил жгучие экзотические специи. Тогда их в Англию доставляли из заморских стран. Из теста он слепил простенькие пряники, однако по форме они напоминали кресты, ангелочков и самих монахов. Вскоре вкусным имбирным печеньем наслаждался весь монастырь. Печенюшки особенно пришлись по вкусу настоятелю, который попросил монаха испечь пряники к празднику. Традиция придавать пряникам четкие формы появилась в начале века, когда тебя ещё на свете не было и меня, кстати, тоже. Именно тогда из имбирного теста стали создавать архитектурные шедевры – целые пряничные городки. В каждой европейской стране рождественское имбирное печенье – непременный атрибут зимних праздников. В Англии из имбирного теста так же выпекают мягкие буханки, которые едят с маслом, сливками или сметаной. Это очень вкусно и сытно, что зимой особенно важно. На дворе стоят морозы. Люди мёрзнут, нужна подпитка, наше тело требует обильного питания, выпечка –
самый подходящий вариант в таких случаях. Вот так. Но, как я сказала раньше, печенье не является единственным угощением.
– А что ещё? – любопытствовал Стефан. Этот парнишка не так давно приступил к своим обязанностям на кухне, и поэтому его интересовало всё. К тому же, он был очень любознательным.
– Стефан, потерпи, мне нужно работать. Когда закончу все приготовления, продолжу рассказ.
– Спасибо, вам. Готов подождать.
– Сейчас работаем.
Мелисса до самого вечера провозилась на кухне, даже не присела: сделала много заготовок для рождественской трапезы и напекла для Сочельника разнообразное угощение.
– Принято дарить сладкие подарки. А мы знаем, сколько людей не имеют своего крова над головой. Откуда у них сладости? Соберу корзину с угощениями, свезёшь в богадельню, что неподалёку от храма находится, куда ходим молиться. Наш незабвенный хозяин, Джеральд Ротшильд – светлая ему память, всегда так поступал на Рождество, когда был жив, и нам нельзя забывать о хороших традициях.
– Согласен, Мелисса. Когда ехать, сейчас? – с готовностью спросил помощник.
– Да прямо сейчас и отправляйся. Вернёшься, сядем пить чай, вот тогда и расскажу, что ещё готовят.
– Побежал собираться. Оденусь и приду за корзинкой.
– Она почти готова. Вечером, когда госпожа Розабель сядет ужинать, подадим ей всё, что приготовлено к Сочельнику. А сейчас разнеси подарки.
Застолье с королевской четой по случаю Рождества
Я уговорила дядюшку короля провести рождественский вечер в нашем доме со мной и моей подругой детства – дочерью герцога Сазерленда – Шарлоттой. Мне очень хотелось отдать дань безмерного уважения и любви тем, благодаря кому я появилась на свет, и тем, кто меня вырастил и воспитал. К моей огромной радости король согласился. Он с Её Величеством приехали к вечерней трапезе после службы в храме. Стол в гостиной уже был накрыт и Его Величество, входя, умильно сложил на груди сомкнутые ладони и восторженно произнёс хвалебную тираду:
– Друг мой, Ваше Величество, вы только посмотрите на эту красоту и великолепие! Нет, вы гляньте, чего здесь только нет. Ах, какие ароматы божественные! Я восхищён и опьянён.
– Вы правы, Леопольд, всё очень красиво и со вкусом приготовлено. Даже на салфетках вышиты рождественские сюжеты. Бесподобно! Спасибо, мастерицам, – королева осталась довольна, нахваливая от души наших хозяюшек.
– Прошу вас, присаживайтесь. Мы с Шарлоттой вас очень ждали, – пригласила я.
Король с королевой устроились за столом, слуги кружились возле них, как рой пчёл, ухаживая и подавая. Я вспомнила, точно также пчёлы и осы надоедали своим жужжанием, когда кухарка варила летом варенье. В данном случае, слуги очень старались угодить Его Величеству. Не так часто им доводилось обслуживать королевскую чету. Закуски на столе были приготовлены на любой вкус. Мелисса учла всё.
У зельца в разрезе невероятно привлекателен был сам рисунок и за версту он притягивал к себе ярким чесночным ароматом. Паштет из говяжьих мозгов с лучком и чёрным перцем – объедение! Окорок – божественно красив, нежен и необычайно вкусен. Его можно было съесть глазами. Так и просился в рот. Сало валеное и копчёное. Шикарная головка буженины выделялась на столе одним своим видом. Она словно заявляла всем присутствующим:
«Не отведаете – прогадаете и много потеряете!»
Валованы, начинённые селёдочным салатом, икра красная и чёрная в хрустальных розетках-башмачках, соленья – всё вызывало обильное слюноотделение. Глазами хотелось отведать всё. Вяленая и кончёная форель – восторг! Домашняя колбаса с дюжиной начинок: свиной, телячьей, кровяной, с кашами и картофелем. Заливного было два: рыбное и свиной студень. Копчёная грудинка зазывала едоков, да так, что сама в рот просилась. Пирожки с печёночным паштетом разговаривали на расстоянии и подмигивали гостям. Постные пшеничные и ржаные булочки подавались горячими. Из напитков подносили можжевеловый квас и домашнее вино. На горячее – запечённая баранина в кисло-сладком соусе с черносливом. Говяжий язык подавали с жареным картофелем, запечёнными в меду яблоками и курагой. Молочный поросёнок, украшенный сахарной глазурью, в сочетание с имбирными грушами – не оставил равнодушных.
Сами понимаете, какой аппетит способны вызвать такие блюда – бешеный! Устоять перед ними никто бы и не посмел. На то и праздник, чтобы вдоволь насытиться деликатесами.
На десерт внесли яблочный пирог, пирожные с белковым воздушным кремом и вишенкой в центре. Имбирные пряники, творожный штолен, взбитые сливки с клубничным вареньем и сдобные булочки с маковой начинкой, пряностями и сухофруктами.
– Пожалуйста, проявите милость божескую, не кладите мне так много. Не смогу отведать других блюд. А мой любимый десерт останется нетронутым?! – взмолился король.
– Простите, Ваше Величество, виновата, – служанка Марта залилась румянцем во всю щеку и отошла в сторону.
Король обратился к домоправительнице:
– Пожалуйста, пригласите ко мне вашу кухарку, хочу поблагодарить её лично.
– Сию минуту, Ваше Величество, – ответила Гунхильда.
Не прошло и десяти минут, она вернулась с Мелиссой.
Король обвёл глазами обоих.
– Любезнейшая, я бы попросил вас подойти ближе, – он указал Мелиссе взглядом. Она, не привыкшая к общению с монаршими особами, растерялась и занервничала. – Подойдите, честное слово, я не кусаюсь, – улыбнулся король.
Кухарка приблизилась, боязно ей было, это ощущалось на расстоянии.
Его Величество повернулся к ней, затем поднялся со стула и сам подошёл.
– Вот, что я вам скажу. У вас золотые руки и добрейшая душа. Так готовить обычные люди не умеют. Вы сегодня устроили нам праздник не только живота, но и сердца. Послушайте своего короля. Положу вам довольствие из королевской казны пожизненное и это ещё не всё. Всей вашей семье завтра пошлю рождественские подарки. И впредь прошу, будет в чём-либо нужда, приезжайте прямо во дворец без стеснения – накажу стражникам, чтобы пропускали вас. Договорились? Что же вы молчите?
– Ваше Величество, у меня не хватит столько слов, чтобы выразить вам своё почтение и благодарность. Мне право неловко, но ваша забота пропитана искренностью и любовью к ближнему, это вдвойне приятно. А в Рождество воспринимается, как дар божий. Благодарю, – взволнованная кухарка подошла к королю и поцеловала ему руку, а он погладил её по голове.
– Станислав, вы навели справки о человеке, который убил мать Розабель? Если мне память не изменяет, мы с вами договаривались, что вы соберёте сведения.
– Обижаете, моя прекрасная леди. Когда это я не выполнял своих обещаний? – пожурил он давнюю знакомую и компаньонку. Между тем, наслаждаясь запеченным мясом в медовом соусе. – До чего же вкусно, соблазн…
Гость с большим аппетитом вкушал блюда и не особо желал отвлекаться от трапезы.
– Я вовсе не это имела в виду. Все знают о вашей пунктуальности и обязательности в делах.
Эмилия настроилась на деловую беседу.
– Тогда, в чём же дело?
– Но вы очень занятой человек, это нам тоже известно.
– И что?
– Вы ещё спрашиваете? Совсем не знаете женской сути – нетерпение и любопытство подгоняют нас, – улыбнулась она гостью.
– А, это простительно.
– Так что вам удалось выяснить? – Эмилия подгоняла сыщика. Всегда сдержанная и тактичная, она спешила поставить все точки над «и», чтобы успокоить меня.
– Для волнений нет ни единой причины. Я на страже вашего спокойствия.
– Вы уверены?!
– Мне даже не придётся заключать преступника под стражу… во всяком случае сейчас, если не произойдёт нечто сверхъестественное.
– Я вас не понимаю, – на лице наставницы появилось замешательство. А в глазах недоверие.
– Странные вопросы. Друг мой, от вас ли я это слышу?! – Шандарецкий лукаво посмотрел на помощницу и компаньонку.
– Станислав, я, видимо, что-то упустила в ваших действиях.
У меня не выстроилась единая цепь и в рассуждениях. Занимательно, да? Старею, наверное. Объяснитесь, сделайте одолжение, – настойчиво попросила она.
– До старости вам так далеко, как мне до луны.
– Утешили.
– Расшифровываю. Справки навёл по всем своим каналам. И даже побывал у Ульмерта дома.
– Вот как!
– Человек действительно гнилой, малоприятный и избыточно пакостливый. Род свой не чтит. Законы для него не существуют. Такова его натура. Ему очень помогает маг, которого он кличет «Колдуном». Живут они вместе. К вашему сведению, тот искусный мошенник-иллюзионист. Жаль, Эмилия, что вы не видели, какие фокусы он проделывает. Как я понял, этот фокусник многое себе позволяет без оглядки на последствия. Навязывает окружающим иллюзии, а сам, тем временем, вместе с убийцей матери госпожи Розабель, совершает преступления. Это очень осложняет дело, но и здесь я нашёл выход. Проверил всё помещение. Заглянул в шифоньер, вывернул наизнанку их вещи. К счастью, Ульмерт крепко спал, и обнаружить меня не мог – я предварительно поставил магический заслон. Заблокировал его действия. Не теряя времени, перечитал все документы, которые удалось найти в доме. Прошёлся по ним своим магическим фотороботом. У меня остались магфотограммы. Подошью в папку по его делу. Анализировать будут после. В драпировку помещения вшил ваш амулет, как просили. Обследовал жильё соседей на тот случай, если преступник припрятал у них улики.
– И что вы нам скажете?! – Эмилия сгорала от нетерпения.
– Вернувшись домой, я открыл свою карту звёзд и с точностью до миллиметра рассчитал весь его жизненный путь от рождения и до смерти. И вот, что я вам скажу, милые дамы, – Шандарецкий лукаво посмотрел на нас. – Его конец страшен! Очень страшен! Ни я и тем более суд не смогут назначить ему такую кару. А, чтобы он не натворил ещё бед, буду отслеживать его передвижения. Живите спокойно. Бояться нечего. Лично я ему не завидую. Но обещаю вести его и контролировать. Возникнет потребность – возьму под стражу.
– Почему не сделать этого сейчас?
– Всему своё время. Я ещё не все улики собрал.
– М-да, не ожидала от вас такого заключения. Но вы для меня сыщик с большой буквы. Верю в ваш профессионализм, и без надобности к этому вопросу больше не возвращаемся. Дала Розабель защитный амулет-оберег «Пятерня», она пообещала, что он будет всегда с ней.
– О, вот теперь узнаю вас. Что и требовалось доказать. Вы неподражаемы! Восхищаюсь вами. Что же касается убийцы – конец мы знаем, остаётся дождаться, когда всё реализуется. А остальное – увидим по обстоятельствам, я его веду, – довольно проговорил сыщик-маг, пододвигая к себе тарелочку с десертом.
– Эмилия, дорогая! Передайте мою благодарность своим мастерицам. Обед был выше всех похвал, – произнёс гость с удовлетворением, промокая салфеткой уголки губ.
– Передам. Очень рада, что смогли вас попотчевать. Вы всегда так загружены. Редко навещаете меня. Общаемся по вестнику.
– Работа отбирает у жизни всё, – ответил сыщик, состроив жалобную гримасу.
Дамы заулыбались.
– Буду держать вас в курсе дела.
Приближались праздничные денёчки и все были заняты делом – хлопот и забот хоть отбавляй. Садовник со слугами съездили в лес и привезли лесную красавицу. Все вместе её украсили, а я по традиции посадила под ней своего любимчика – плюшевого медвежонка.
«Лес – его стихия, пусть надышится елью».
Слуги суетились, вымывая и выдраивая полы до дыр. Прачки обстирывали, сушили и выглаживали каждую складочку в постельном белье. Меняли занавески, шторы. Истопник заготовил дров, чтобы в доме было тепло. А на кухню пришла пора рождественских заготовок. Суетились помощники кухарки – дел было очень много. По дому носились и витали дивные незабываемые ароматы.
Сочельник
Близилось Рождество, а в наши дома постучался сочельник, поэтому кухарка срочно готовила сочиво и рождественское угощение, в первую очередь имбирные печенья на любой вкус.
– Стефан, подай мне вот тот пакет, да-да, что красной ленточкой перевязан, там специи и пряности, – командовала кухарка, замешивая тесто. Сама она жила в Англии, но её родители по происхождению были итальянцами и прирождёнными пекарями. У них в Италии была своя пекарня-кондитерская, которая пользовалась большим спросом. Семья жила хорошо, в достатке. А вот сама Мелисса вышла замуж за англичанина и покинула родные места. Работу нашла быстро. Не удивляйтесь. Случаются исключения. А дело было так.
Джеральд Ротшильд с глубоким уважением относился к своей обслуге, нутром понимая, что кусок хлеба им достаётся нелегко. Мелиссу ему посоветовал друг на одном из приёмов, когда отец пожаловался, что его старенькая кухарка занемогла. С тех пор итальяночка верховодит на кухне. Сама трудится отменно и своим помощникам не даёт скучать.
– Мелисса, а вы знаете, откуда взялось это лакомство?
– Ты о чём? – спросила кухарка, не отрываясь от дела. Она замешивала тесто и думала только об этом.
– Об имбирном печенье.
– Конечно, знаю. Мне ещё в детстве родители рассказывали.
– Пожалуйста, поделитесь, так интересно, – попросил Стефан.
– Погоди, закончу месить тесто, начну заниматься начинками и тогда расскажу.
– Вот спасибо. Жду с нетерпением.
Мелисса ловко расправилась с тестом, приложила к лицу.
– Ах, как оно пахнет! Живое и тёплое! Праздник близится… – она уложила большой шар теста в деревянную кадушку и отставила в сторону, накрыв полотенцем.
– Пусть отдыхает. Теперь можно и вспомнить историю. На самом деле, имбирные пряники или печенья – далеко не единственное рождественское лакомство. Но пойдём поэтапно и посмотрим, как и когда появилось на свет это угощение. Начнём с самого простого. Имбирное печенье впервые придумали английские монахи. Да-да, не удивляйся. В XI веке монах Патрик замесил в деревянной кадушке тесто, в которое добавил жгучие экзотические специи. Тогда их в Англию доставляли из заморских стран. Из теста он слепил простенькие пряники, однако по форме они напоминали кресты, ангелочков и самих монахов. Вскоре вкусным имбирным печеньем наслаждался весь монастырь. Печенюшки особенно пришлись по вкусу настоятелю, который попросил монаха испечь пряники к празднику. Традиция придавать пряникам четкие формы появилась в начале века, когда тебя ещё на свете не было и меня, кстати, тоже. Именно тогда из имбирного теста стали создавать архитектурные шедевры – целые пряничные городки. В каждой европейской стране рождественское имбирное печенье – непременный атрибут зимних праздников. В Англии из имбирного теста так же выпекают мягкие буханки, которые едят с маслом, сливками или сметаной. Это очень вкусно и сытно, что зимой особенно важно. На дворе стоят морозы. Люди мёрзнут, нужна подпитка, наше тело требует обильного питания, выпечка –
самый подходящий вариант в таких случаях. Вот так. Но, как я сказала раньше, печенье не является единственным угощением.
– А что ещё? – любопытствовал Стефан. Этот парнишка не так давно приступил к своим обязанностям на кухне, и поэтому его интересовало всё. К тому же, он был очень любознательным.
– Стефан, потерпи, мне нужно работать. Когда закончу все приготовления, продолжу рассказ.
– Спасибо, вам. Готов подождать.
– Сейчас работаем.
Мелисса до самого вечера провозилась на кухне, даже не присела: сделала много заготовок для рождественской трапезы и напекла для Сочельника разнообразное угощение.
– Принято дарить сладкие подарки. А мы знаем, сколько людей не имеют своего крова над головой. Откуда у них сладости? Соберу корзину с угощениями, свезёшь в богадельню, что неподалёку от храма находится, куда ходим молиться. Наш незабвенный хозяин, Джеральд Ротшильд – светлая ему память, всегда так поступал на Рождество, когда был жив, и нам нельзя забывать о хороших традициях.
– Согласен, Мелисса. Когда ехать, сейчас? – с готовностью спросил помощник.
– Да прямо сейчас и отправляйся. Вернёшься, сядем пить чай, вот тогда и расскажу, что ещё готовят.
– Побежал собираться. Оденусь и приду за корзинкой.
– Она почти готова. Вечером, когда госпожа Розабель сядет ужинать, подадим ей всё, что приготовлено к Сочельнику. А сейчас разнеси подарки.
Застолье с королевской четой по случаю Рождества
Я уговорила дядюшку короля провести рождественский вечер в нашем доме со мной и моей подругой детства – дочерью герцога Сазерленда – Шарлоттой. Мне очень хотелось отдать дань безмерного уважения и любви тем, благодаря кому я появилась на свет, и тем, кто меня вырастил и воспитал. К моей огромной радости король согласился. Он с Её Величеством приехали к вечерней трапезе после службы в храме. Стол в гостиной уже был накрыт и Его Величество, входя, умильно сложил на груди сомкнутые ладони и восторженно произнёс хвалебную тираду:
– Друг мой, Ваше Величество, вы только посмотрите на эту красоту и великолепие! Нет, вы гляньте, чего здесь только нет. Ах, какие ароматы божественные! Я восхищён и опьянён.
– Вы правы, Леопольд, всё очень красиво и со вкусом приготовлено. Даже на салфетках вышиты рождественские сюжеты. Бесподобно! Спасибо, мастерицам, – королева осталась довольна, нахваливая от души наших хозяюшек.
– Прошу вас, присаживайтесь. Мы с Шарлоттой вас очень ждали, – пригласила я.
Король с королевой устроились за столом, слуги кружились возле них, как рой пчёл, ухаживая и подавая. Я вспомнила, точно также пчёлы и осы надоедали своим жужжанием, когда кухарка варила летом варенье. В данном случае, слуги очень старались угодить Его Величеству. Не так часто им доводилось обслуживать королевскую чету. Закуски на столе были приготовлены на любой вкус. Мелисса учла всё.
У зельца в разрезе невероятно привлекателен был сам рисунок и за версту он притягивал к себе ярким чесночным ароматом. Паштет из говяжьих мозгов с лучком и чёрным перцем – объедение! Окорок – божественно красив, нежен и необычайно вкусен. Его можно было съесть глазами. Так и просился в рот. Сало валеное и копчёное. Шикарная головка буженины выделялась на столе одним своим видом. Она словно заявляла всем присутствующим:
«Не отведаете – прогадаете и много потеряете!»
Валованы, начинённые селёдочным салатом, икра красная и чёрная в хрустальных розетках-башмачках, соленья – всё вызывало обильное слюноотделение. Глазами хотелось отведать всё. Вяленая и кончёная форель – восторг! Домашняя колбаса с дюжиной начинок: свиной, телячьей, кровяной, с кашами и картофелем. Заливного было два: рыбное и свиной студень. Копчёная грудинка зазывала едоков, да так, что сама в рот просилась. Пирожки с печёночным паштетом разговаривали на расстоянии и подмигивали гостям. Постные пшеничные и ржаные булочки подавались горячими. Из напитков подносили можжевеловый квас и домашнее вино. На горячее – запечённая баранина в кисло-сладком соусе с черносливом. Говяжий язык подавали с жареным картофелем, запечёнными в меду яблоками и курагой. Молочный поросёнок, украшенный сахарной глазурью, в сочетание с имбирными грушами – не оставил равнодушных.
Сами понимаете, какой аппетит способны вызвать такие блюда – бешеный! Устоять перед ними никто бы и не посмел. На то и праздник, чтобы вдоволь насытиться деликатесами.
На десерт внесли яблочный пирог, пирожные с белковым воздушным кремом и вишенкой в центре. Имбирные пряники, творожный штолен, взбитые сливки с клубничным вареньем и сдобные булочки с маковой начинкой, пряностями и сухофруктами.
– Пожалуйста, проявите милость божескую, не кладите мне так много. Не смогу отведать других блюд. А мой любимый десерт останется нетронутым?! – взмолился король.
– Простите, Ваше Величество, виновата, – служанка Марта залилась румянцем во всю щеку и отошла в сторону.
Король обратился к домоправительнице:
– Пожалуйста, пригласите ко мне вашу кухарку, хочу поблагодарить её лично.
– Сию минуту, Ваше Величество, – ответила Гунхильда.
Не прошло и десяти минут, она вернулась с Мелиссой.
Король обвёл глазами обоих.
– Любезнейшая, я бы попросил вас подойти ближе, – он указал Мелиссе взглядом. Она, не привыкшая к общению с монаршими особами, растерялась и занервничала. – Подойдите, честное слово, я не кусаюсь, – улыбнулся король.
Кухарка приблизилась, боязно ей было, это ощущалось на расстоянии.
Его Величество повернулся к ней, затем поднялся со стула и сам подошёл.
– Вот, что я вам скажу. У вас золотые руки и добрейшая душа. Так готовить обычные люди не умеют. Вы сегодня устроили нам праздник не только живота, но и сердца. Послушайте своего короля. Положу вам довольствие из королевской казны пожизненное и это ещё не всё. Всей вашей семье завтра пошлю рождественские подарки. И впредь прошу, будет в чём-либо нужда, приезжайте прямо во дворец без стеснения – накажу стражникам, чтобы пропускали вас. Договорились? Что же вы молчите?
– Ваше Величество, у меня не хватит столько слов, чтобы выразить вам своё почтение и благодарность. Мне право неловко, но ваша забота пропитана искренностью и любовью к ближнему, это вдвойне приятно. А в Рождество воспринимается, как дар божий. Благодарю, – взволнованная кухарка подошла к королю и поцеловала ему руку, а он погладил её по голове.
