Караульные, стоявшие на воротах ее пропустили без вопросов, лишь только увидев бумаги. Зато учёный муж лет сорока в очках, сидящий на входе в главное здание, внимательно прочитал оба письма и в процессе несколько раз поднимал глаза на женщину, будто прикидывая, правда ли написана в бумагах. Наконец он протянул руку и взял небольшой кусочек пергамента. Поставив на нем оттиск библиотеки, он выдал пропуск на имя Лаэнис с торжественными словами:
- Добро пожаловать в Библиотеку Талора, сударыня. Каждый раз, когда будете приходить, нужно будет иметь это с собой. Иначе я вас не пропущу.
Аланис поблагодарила и опустила глаза на пропуск. Оттиск был сделан чернилами редкого пурпурного цвета. Серьезное заведение: такую бумагу подделать крайне сложно, просто потому как легче получить ее по-честному, чем раздобыть такие чернила.
Вот уже несколько недель чернокнижница вечерами, после закрытия лавки, спешила в библиотеку. Аланис давным-давно, еще в своей прошлой жизни при храме, прочла в одной из книг изречение императора Талора: “Книги хранят знания поколений. Как в древние времена их хранили старейшины наших племен. Отныне и навеки мои потомки знания должны хранить и приумножать”. Эти слова, выбитые на гранитной стене, она видела каждый раз, когда входила в главный холл, и каждый раз улыбалась, будто встретив старого друга.
Сегодня Аланис обложилась старыми томами, ветхими пергаментами и свитками в прямоугольных ящичках, как стеной, за которой ее совсем не было видно. Виден был лишь пар, поднимавшийся от очередной кружки травяного чая. В каменной цитадели знаний всегда было прохладно, даже если за день снаружи все раскалялось на солнце.
В девятом часу Аланис потерла сухие от книжной пыли глаза и решила сделать перерыв. Она встала, потянулась, сладко зевнула и дошла до секции с легендами и фольклором. Равнодушно скользя по корочкам глазами, она шла мимо полок, когда внезапно ее взгляд зацепился за название на одной из обложек: “Король Костей.” Женщина достала потрепанную книгу и задумчиво держа ее в своих руках, вернулась к своему столу.
Это был сборник легенд и сказок Арнхельма. Читая книгу Аланис тихо рассмеялась. Тот, упоминаний о ком она не могла найти в летописях столько времени - нашелся в детской книжке.
Неожиданно она услышала знакомый голос совсем рядом и вздрогнула:
- Впервые вижу такую радость при прочтении детской страшилки. Вообще-то положено бояться.
Голос принадлежал давнишнему эльфу, Сиамару, заглядывавшему сейчас поверх ее книжного бастиона.
- Я заметил вас у полок с книгами для детишек. Это показалось мне странным, так как детей у вас нет, и я проследовал за вами. Прошу меня извинить, если напугал.
Впрочем по лицу мужчины не было видно, что он просит извинений. В его изумрудных глазах таилась хитринка.
Аланис подняла голову, прищурилась и неожиданно миролюбиво спросила:
- Вы стали за мной следить, после того, как я выставила вас из лавки?
- Справедливости ради замечу, что я тогда сам ушел. Но нет, и в мыслях не было - Он поднял сумку, из которой торчал толстый фолиант. - Я тоже часто прихожу сюда, можете спросить Ноэлиуса, он подтвердит. Это тот чудак, что сидит в картотеке. Я его уже порядком достал своими просьбами найти мне что-нибудь заковыристое и редкое.
Сиамар обошел стол спросил:
- Чем же вас так повеселили сказки Арнхельма?
Аланис улыбнулась и аккуратно положила книгу со сказками поверх драгоценного фолианта Григора. Большая часть его и так была скрыта пергаментами и свитками, но лучше, если любопытный эльф не увидит вообще, над чем она здесь работает.
Она очаровательно улыбнулась и поведала:
- Вы не понимаете, я много недель ищу любые упоминания об одном историческом персонаже во всех этих пыльных книгах, а нашла его там, где и не подумала бы искать.
Сиамар, не спрашивая позволения сел рядом, притом гораздо ближе, чем предписывали строгие правила приличия, и продолжил любопытствовать:
- Это вы про юношу Алрика или про самого Короля Костей? Это было тысячу лет назад, если верить сказке. Зачем он вам? Король выдумка, чтобы пугать детишек.
- Боюсь, что нет. Не такая уж он и выдумка.
Аланис снова посмотрела на Сиамара. На сей раз внимательнее. Одет он был в свободную тунику из дорогого шелка с тонкой вышивкой, да и сумка с сапогами были из добротно выделанной кожи. Что этому изысканному эльфу от нее нужно, она решительно не понимала, но, похоже, он не собирался отступать, раз пробрался даже сюда. В его сказку про то, что он тоже бывает в библиотеке, она ни на йоту не поверила: в крепости были десятки залов, а оказался он именно здесь, в самом дальнем.
- И вы верите, что он ворует детей и делает из них суп? С первого взгляда вы производите впечатление более мудрой особы.
Аланис посмотрела на тонкие губы собеседника, подернутые усмешкой и фыркнула:
- Разумеется, нет, я не верю в это. Король Костей был вовсе не король. Он даже не был лордом. Зато во всей этой истории есть частичка правды - к концу жизни у него все конечности омертвели, усохлись и превратились в скелет, обтянутый кожей.
Чернокнижница понадеялась, что может хоть при упоминании костей и некромантии он поспешит удалиться. Это была точно не та тема, которую стоило обсуждать в приличном обществе. Однако, Сиамар лишь заинтересованно поднял бровь и положил один локоть на стол, а другую руку закинул за спину Аланис. Она напряглась.
- И кто же это был по вашему на самом деле?
- Это было еще тогда, когда ваш народ не приплыл в земли севернее Арнхельма. Те суровые края были населены людьми. Настоящими северянами, умеющими выжить в чудовищных ледяных штормах, приходивших в те времена из бескрайних снегов. Король Костей был одним из таких северян.
Эльф прищурился, встал и подал руку Аланис:
- Я крайне заинтригован. Может, расскажете мне эту историю в саду Castan Arde? Он здесь недалеко, и сейчас чудесная погода, а рассказ обещает быть долгим.
- Не то, чтобы долгим, но пройтись я не откажусь.
Быть может в саду она сможет от него отделаться, если найдется пустынная дорожка без свидетелей. Она быстро захлопнула фолиант Григора и спрятала его в сумку, порадовавшись, что на обложке не было ничего, кроме узорного тиснения на коже.
Сиамар и Аланис за руку вышли из библиотеки. Вслед им посмотрел тот самый учёный муж на входе и неодобрительно покачал головой и поджал губы: нечасто встретишь эльфа в этих краях, а этот, похоже, еще и нашел себе такую же рыжеволосую подружку. Между прочим, библиотека - заведение серьезное. Здесь приникают к живительному источнику знаний, а не ищут того, кто согрел бы постель.
Когда Сиамар и Аланис ступили на дорожки сада, мощеные белым камнем, она негромко продолжила:
- Если вам так любопытно… Король Костей не был королем или даже лордом. Он явился из самых низов. Зато это был единственный в истории некромант, добровольно ставший живым трупом к концу жизни. - Аланис понизила голос, опустив его почти до шепота, так что Сиамару пришлось слегка наклониться к ней, чтобы слушать. - Его звали Катран Костяной. Говорят, его силой было поднимать мертвых из могил целыми кладбищами. Говорят, что после нашествия мертвых в Год Костей, он правил всеми землями севернее Цепи Арнхельма. Также говорят, что он был Дланью Нергала, но это, разумеется глупости. Он появился на несколько веков позже Валарского Пророка и держал в ужасе все королевства. Пока не был сражен одним праведником из Соттара. - Чернокнижница усмехнулась. - Одним, при поддержке еще ста пятидесяти рыцарей Ордена.
Сиамар остановился и развернулся к ней:
- Звучит так, будто вы восхищаетесь Катраном, а не храбрым сиром из Соттара. - Он склонил голову и внимательно посмотрел на чернокнижницу.
- Я уважаю силу мага. У Катрана она была, откуда бы он ее ни черпал. - Аланис очаровательно улыбнулась в ответ. Ей уже стало любопытно, когда же Сиамар перейдет к интересующему его вопросу. Даже после такой тирады про темные века он не сбежал. Крайне любопытно. - Мне интересна магия и ее история. Это - тема моего труда, а не мужчины, от которых несет луком и дешевым вином. И которые чуть что - машут мечами. Наш мир полон рыцарей. Так полон, что они скучны.
- Потрясающе. Юная женщина, которая не млеет при упоминании славных рыцарей человеческой империи. - Эльф широко улыбнулся, показав ровные белые зубы.
Аланис на это лишь фыркнула:
- Я не юная и достаточно пережила, чтобы перестать падать в обморок, если мне отвесит комплимент мужчина с мечом и еще недостаточно стара, чтобы впасть в маразм.
Эльф улыбнулся:
- Это откровенно, леди… Простите, я не знаю вашей фамилии. - Он вопросительно посмотрел чернокнижнице в глаза. - Вы ведь не местная, верно?
- Я не леди. Просто Лаэнис из Кратанга, без фамилии. Была книжницей, потом моя лавка сгорела. И вот я здесь. Пишу собственный труд по истории магии.
Мужчина усмехнулся:
- Мое имя - Сиамар Ан’Гленн. И оно настоящее, в отличии от вашего. Боюсь, моя дорогая Лаэнис, если вы включите сведения о Катране в вашу книгу… ваши читатели найдут это крамольным. Как бы то ни было, тема вашего труда весьма интригует. - Мужчина отвесил легкий поклон головой. - Есть ли у него общая идея?
Аланис посмотрела эльфу прямо в глаза и сообщила:
- Маятник.
Для обычного человека это слово ничего не скажет, но эльф был какой угодно, только не обычный.
Сиамар дернул бровью и сказал:
- Вот значит как? Хорошо. Завтра я жду вас вечером у меня дома в имении Гаэтанна. Я хочу видеть ваш труд. Непременно. Я не приемлю отказа.
- Будто вы поняли, о чем это. - Аланис пренебрежительно фыркнула.
Мимо них по дорожке прошли двое гвардейцев. Руки Сиамара быстро обвили Аланис, в притворном объятии. Мужчина склонился к ее уху и прошептал:
- Я чувствую в тебе дыхание мертвого бога.
Сказано это было на языке мертвых.
Аланис оттолкнула эльфа. Она отступила на шаг и сказала:
- Так вот почему вы следили за мной в библиотеке. Хорошо, Сиамар Ан’Гленн, я приду завтра после девяти, но вам лучше будет сообщить наконец, зачем вы всюду таскаетесь за мной. Мое терпение на исходе.
- О, милая Лаэнис, этого я желаю больше всего на свете. До встречи завтра. - Эльф отвесил изящный поклон и скрылся в зарослях сирени.
Летние ночи на юге всегда темны. Серебро неба после заката быстро сменяет глубокая чернота, усыпанная мириадами звезд. Чернокнижница посмотрела в окно, накинула капюшон легкого плаща и собралась выходить из дома. Эльф знающий мертвый язык - может оказаться полезным.
Днем она посмотрела по карте города, где находятся имения, и собралась в путь, надеясь, что на воротах имения Сиамара окажется название. А если и нет, она просто прогуляется - погода была превосходная. Дневной зной начала сменять ночная прохлада.
Выйдя за ворота, она заметила силуэт мужчины, прислонившегося к каменной ограде. Силуэт отделился и в свете луны появился Сиамар.
- Добрый вечер, Лаэнис. Вы же не думали, что я буду сидеть в имении и надеяться, что вы найдете меня сама?
- Приветствую, Сиамар. Именно так я и думала. А еще думала, что, даже если не отыщу - это все равно будет прекрасная прогулка.
Эльф коротко хохотнул:
- Не ожидал от вас такого оптимизма.
- Почему?
Собеседник не стал отвечать. Он таинственно улыбнулся и подставил ей локоть. Аланис покачала головой, взяла мужчину под руку и позволила вести себя.
Они добралась до имения Гаэсканна, в котором жил ее новый знакомый, без приключений, хотя на набережной было множество прогуливающихся людей, часть из которых была явно пьяна. Шли они долго, около полутора часов, коротая время за ничего не значащим разговором, прежде чем оказались перед двухэтажным каменным особняком, стоящим за пределами города. К концу непривычно долгого променада у Аланис заныли ноги, но Сиамар не выказывал признаков усталости.
Он подошел к двери, открыл ее и довольно театральным жестом пригласил гостью внутрь:
- Прошу, проходите, пока что мы одни, но скоро придет мой товарищ. О, не волнуйтесь, - эльф перехватил напряженный взгляд чернокнижницы и очаровательно улыбнулся, - он в отличие от меня безобиден. Боги обделили его склонностью к магии, и бедняга предпочитает все дни проводить выхаживая зверюшек в лесах Лората. Его зовут Миреил Кэр’Соланн.
Мужчина принял плащ из рук Аланис.
- Вы не представляете, как меня взволновала наша встреча. Прежде я никогда не встречал kael’fata младшего народа. Дословно: “Ступающими…
- ...за грань” - Закончила чернокнижница и добавила. - Отец настоял, чтобы я выучилась эльфийскому наречию.
Одна бровь эльфа взлетела вверх:
- И утверждаете что не леди? Это в какой же мещанской школе учат таким вещам?
- Ни в какой. Отец сам учил меня. - Коротко ответила Аланис и замолчала, оглядываясь.
Сиамар зажег пару свечей, чтоб разогнать тьму, так что кое-что она увидела. Помещения были обставлены небогато, но очень уютно. Деревянная мебель искусно сделанная эльфийскими мастерами была украшена тонкими узорами трав и звёзд, а в гостиной обнаружилась большая библиотека и Аланис стало любопытно, что за книги и фолианты могут быть у эльфа чернокнижника. Если разговор сегодня пройдет хорошо, быть может в будущем она сунет туда нос и узнает, какие сокровища здесь собраны.
Тем временем Сиамар махнул в сторону лестницы, ведущей наверх:
- Я предчувствую крайне захватывающую историю. Прошу за мной. Надеюсь вы еще не ужинали? Я приготовил лань и достал из погребов вина.
Эльф проводил гостью на второй этаж. На открытой террасе с белыми каменными колоннами и тонкими перилами, увитыми пурпурным плющом, был накрыт стол на двоих и поставлены стулья. Чернокнижница села на дальний и оценила открывающийся вид на море и далекие огни Cathair Gheal, возвышающегося на скалах над черными ночными водами. Пока она любовалась открывающейся панорамой Сиамар принес поднос с едой и расставил тарелки на столе. Наконец он сел напротив нее.
Чернокнижница, плененная видами наконец перевела взгляд на хозяина дома:
- Какой чудесный вид, Сиамар. Ваши предки умели строить города на века.
- Это правда. В отличие от ваших. Я слышал Штормовой Утес перестраивали раз шесть за его историю. Как думаете, когда будет седьмое? - Эльф разливал красное вино по бокалам.
- Думаю тогда, когда разразится следующая война в империи. - Очаровательно улыбнулась Аланис. - Искренне надеюсь, это не выпадет на мой век. Мне хватило Дол-Граата и Северного Клыка.
- О, я слышал вести об их разрушении. Жаль, меня там не было, чтобы увидеть все своими глазами. Чума нежити, это же потрясающе! - Ответил Сиамар.
В его изумрудных глазах сверкнул лихорадочный голодный огонек. Аланис видела точно такой же в глазах учителя, когда тот рассказывал о своем труде.
Она пристально посмотрела эльфу в лицо и с нажимом проговорила:
- Боюсь вы не знаете, о чем говорите, Сиамар. Улицы полные оживших упырей, пожирающих трупы и огненный шторм, созданный огненными магами по приказу императора это совсем не то, что хотелось бы видеть.
- Добро пожаловать в Библиотеку Талора, сударыня. Каждый раз, когда будете приходить, нужно будет иметь это с собой. Иначе я вас не пропущу.
Аланис поблагодарила и опустила глаза на пропуск. Оттиск был сделан чернилами редкого пурпурного цвета. Серьезное заведение: такую бумагу подделать крайне сложно, просто потому как легче получить ее по-честному, чем раздобыть такие чернила.
Вот уже несколько недель чернокнижница вечерами, после закрытия лавки, спешила в библиотеку. Аланис давным-давно, еще в своей прошлой жизни при храме, прочла в одной из книг изречение императора Талора: “Книги хранят знания поколений. Как в древние времена их хранили старейшины наших племен. Отныне и навеки мои потомки знания должны хранить и приумножать”. Эти слова, выбитые на гранитной стене, она видела каждый раз, когда входила в главный холл, и каждый раз улыбалась, будто встретив старого друга.
Сегодня Аланис обложилась старыми томами, ветхими пергаментами и свитками в прямоугольных ящичках, как стеной, за которой ее совсем не было видно. Виден был лишь пар, поднимавшийся от очередной кружки травяного чая. В каменной цитадели знаний всегда было прохладно, даже если за день снаружи все раскалялось на солнце.
В девятом часу Аланис потерла сухие от книжной пыли глаза и решила сделать перерыв. Она встала, потянулась, сладко зевнула и дошла до секции с легендами и фольклором. Равнодушно скользя по корочкам глазами, она шла мимо полок, когда внезапно ее взгляд зацепился за название на одной из обложек: “Король Костей.” Женщина достала потрепанную книгу и задумчиво держа ее в своих руках, вернулась к своему столу.
Это был сборник легенд и сказок Арнхельма. Читая книгу Аланис тихо рассмеялась. Тот, упоминаний о ком она не могла найти в летописях столько времени - нашелся в детской книжке.
Неожиданно она услышала знакомый голос совсем рядом и вздрогнула:
- Впервые вижу такую радость при прочтении детской страшилки. Вообще-то положено бояться.
Голос принадлежал давнишнему эльфу, Сиамару, заглядывавшему сейчас поверх ее книжного бастиона.
- Я заметил вас у полок с книгами для детишек. Это показалось мне странным, так как детей у вас нет, и я проследовал за вами. Прошу меня извинить, если напугал.
Впрочем по лицу мужчины не было видно, что он просит извинений. В его изумрудных глазах таилась хитринка.
Аланис подняла голову, прищурилась и неожиданно миролюбиво спросила:
- Вы стали за мной следить, после того, как я выставила вас из лавки?
- Справедливости ради замечу, что я тогда сам ушел. Но нет, и в мыслях не было - Он поднял сумку, из которой торчал толстый фолиант. - Я тоже часто прихожу сюда, можете спросить Ноэлиуса, он подтвердит. Это тот чудак, что сидит в картотеке. Я его уже порядком достал своими просьбами найти мне что-нибудь заковыристое и редкое.
Сиамар обошел стол спросил:
- Чем же вас так повеселили сказки Арнхельма?
Аланис улыбнулась и аккуратно положила книгу со сказками поверх драгоценного фолианта Григора. Большая часть его и так была скрыта пергаментами и свитками, но лучше, если любопытный эльф не увидит вообще, над чем она здесь работает.
Она очаровательно улыбнулась и поведала:
- Вы не понимаете, я много недель ищу любые упоминания об одном историческом персонаже во всех этих пыльных книгах, а нашла его там, где и не подумала бы искать.
Сиамар, не спрашивая позволения сел рядом, притом гораздо ближе, чем предписывали строгие правила приличия, и продолжил любопытствовать:
- Это вы про юношу Алрика или про самого Короля Костей? Это было тысячу лет назад, если верить сказке. Зачем он вам? Король выдумка, чтобы пугать детишек.
- Боюсь, что нет. Не такая уж он и выдумка.
Аланис снова посмотрела на Сиамара. На сей раз внимательнее. Одет он был в свободную тунику из дорогого шелка с тонкой вышивкой, да и сумка с сапогами были из добротно выделанной кожи. Что этому изысканному эльфу от нее нужно, она решительно не понимала, но, похоже, он не собирался отступать, раз пробрался даже сюда. В его сказку про то, что он тоже бывает в библиотеке, она ни на йоту не поверила: в крепости были десятки залов, а оказался он именно здесь, в самом дальнем.
- И вы верите, что он ворует детей и делает из них суп? С первого взгляда вы производите впечатление более мудрой особы.
Аланис посмотрела на тонкие губы собеседника, подернутые усмешкой и фыркнула:
- Разумеется, нет, я не верю в это. Король Костей был вовсе не король. Он даже не был лордом. Зато во всей этой истории есть частичка правды - к концу жизни у него все конечности омертвели, усохлись и превратились в скелет, обтянутый кожей.
Чернокнижница понадеялась, что может хоть при упоминании костей и некромантии он поспешит удалиться. Это была точно не та тема, которую стоило обсуждать в приличном обществе. Однако, Сиамар лишь заинтересованно поднял бровь и положил один локоть на стол, а другую руку закинул за спину Аланис. Она напряглась.
- И кто же это был по вашему на самом деле?
- Это было еще тогда, когда ваш народ не приплыл в земли севернее Арнхельма. Те суровые края были населены людьми. Настоящими северянами, умеющими выжить в чудовищных ледяных штормах, приходивших в те времена из бескрайних снегов. Король Костей был одним из таких северян.
Эльф прищурился, встал и подал руку Аланис:
- Я крайне заинтригован. Может, расскажете мне эту историю в саду Castan Arde? Он здесь недалеко, и сейчас чудесная погода, а рассказ обещает быть долгим.
- Не то, чтобы долгим, но пройтись я не откажусь.
Быть может в саду она сможет от него отделаться, если найдется пустынная дорожка без свидетелей. Она быстро захлопнула фолиант Григора и спрятала его в сумку, порадовавшись, что на обложке не было ничего, кроме узорного тиснения на коже.
Сиамар и Аланис за руку вышли из библиотеки. Вслед им посмотрел тот самый учёный муж на входе и неодобрительно покачал головой и поджал губы: нечасто встретишь эльфа в этих краях, а этот, похоже, еще и нашел себе такую же рыжеволосую подружку. Между прочим, библиотека - заведение серьезное. Здесь приникают к живительному источнику знаний, а не ищут того, кто согрел бы постель.
Когда Сиамар и Аланис ступили на дорожки сада, мощеные белым камнем, она негромко продолжила:
- Если вам так любопытно… Король Костей не был королем или даже лордом. Он явился из самых низов. Зато это был единственный в истории некромант, добровольно ставший живым трупом к концу жизни. - Аланис понизила голос, опустив его почти до шепота, так что Сиамару пришлось слегка наклониться к ней, чтобы слушать. - Его звали Катран Костяной. Говорят, его силой было поднимать мертвых из могил целыми кладбищами. Говорят, что после нашествия мертвых в Год Костей, он правил всеми землями севернее Цепи Арнхельма. Также говорят, что он был Дланью Нергала, но это, разумеется глупости. Он появился на несколько веков позже Валарского Пророка и держал в ужасе все королевства. Пока не был сражен одним праведником из Соттара. - Чернокнижница усмехнулась. - Одним, при поддержке еще ста пятидесяти рыцарей Ордена.
Сиамар остановился и развернулся к ней:
- Звучит так, будто вы восхищаетесь Катраном, а не храбрым сиром из Соттара. - Он склонил голову и внимательно посмотрел на чернокнижницу.
- Я уважаю силу мага. У Катрана она была, откуда бы он ее ни черпал. - Аланис очаровательно улыбнулась в ответ. Ей уже стало любопытно, когда же Сиамар перейдет к интересующему его вопросу. Даже после такой тирады про темные века он не сбежал. Крайне любопытно. - Мне интересна магия и ее история. Это - тема моего труда, а не мужчины, от которых несет луком и дешевым вином. И которые чуть что - машут мечами. Наш мир полон рыцарей. Так полон, что они скучны.
- Потрясающе. Юная женщина, которая не млеет при упоминании славных рыцарей человеческой империи. - Эльф широко улыбнулся, показав ровные белые зубы.
Аланис на это лишь фыркнула:
- Я не юная и достаточно пережила, чтобы перестать падать в обморок, если мне отвесит комплимент мужчина с мечом и еще недостаточно стара, чтобы впасть в маразм.
Эльф улыбнулся:
- Это откровенно, леди… Простите, я не знаю вашей фамилии. - Он вопросительно посмотрел чернокнижнице в глаза. - Вы ведь не местная, верно?
- Я не леди. Просто Лаэнис из Кратанга, без фамилии. Была книжницей, потом моя лавка сгорела. И вот я здесь. Пишу собственный труд по истории магии.
Мужчина усмехнулся:
- Мое имя - Сиамар Ан’Гленн. И оно настоящее, в отличии от вашего. Боюсь, моя дорогая Лаэнис, если вы включите сведения о Катране в вашу книгу… ваши читатели найдут это крамольным. Как бы то ни было, тема вашего труда весьма интригует. - Мужчина отвесил легкий поклон головой. - Есть ли у него общая идея?
Аланис посмотрела эльфу прямо в глаза и сообщила:
- Маятник.
Для обычного человека это слово ничего не скажет, но эльф был какой угодно, только не обычный.
Сиамар дернул бровью и сказал:
- Вот значит как? Хорошо. Завтра я жду вас вечером у меня дома в имении Гаэтанна. Я хочу видеть ваш труд. Непременно. Я не приемлю отказа.
- Будто вы поняли, о чем это. - Аланис пренебрежительно фыркнула.
Мимо них по дорожке прошли двое гвардейцев. Руки Сиамара быстро обвили Аланис, в притворном объятии. Мужчина склонился к ее уху и прошептал:
- Я чувствую в тебе дыхание мертвого бога.
Сказано это было на языке мертвых.
Аланис оттолкнула эльфа. Она отступила на шаг и сказала:
- Так вот почему вы следили за мной в библиотеке. Хорошо, Сиамар Ан’Гленн, я приду завтра после девяти, но вам лучше будет сообщить наконец, зачем вы всюду таскаетесь за мной. Мое терпение на исходе.
- О, милая Лаэнис, этого я желаю больше всего на свете. До встречи завтра. - Эльф отвесил изящный поклон и скрылся в зарослях сирени.
***
Летние ночи на юге всегда темны. Серебро неба после заката быстро сменяет глубокая чернота, усыпанная мириадами звезд. Чернокнижница посмотрела в окно, накинула капюшон легкого плаща и собралась выходить из дома. Эльф знающий мертвый язык - может оказаться полезным.
Днем она посмотрела по карте города, где находятся имения, и собралась в путь, надеясь, что на воротах имения Сиамара окажется название. А если и нет, она просто прогуляется - погода была превосходная. Дневной зной начала сменять ночная прохлада.
Выйдя за ворота, она заметила силуэт мужчины, прислонившегося к каменной ограде. Силуэт отделился и в свете луны появился Сиамар.
- Добрый вечер, Лаэнис. Вы же не думали, что я буду сидеть в имении и надеяться, что вы найдете меня сама?
- Приветствую, Сиамар. Именно так я и думала. А еще думала, что, даже если не отыщу - это все равно будет прекрасная прогулка.
Эльф коротко хохотнул:
- Не ожидал от вас такого оптимизма.
- Почему?
Собеседник не стал отвечать. Он таинственно улыбнулся и подставил ей локоть. Аланис покачала головой, взяла мужчину под руку и позволила вести себя.
Они добралась до имения Гаэсканна, в котором жил ее новый знакомый, без приключений, хотя на набережной было множество прогуливающихся людей, часть из которых была явно пьяна. Шли они долго, около полутора часов, коротая время за ничего не значащим разговором, прежде чем оказались перед двухэтажным каменным особняком, стоящим за пределами города. К концу непривычно долгого променада у Аланис заныли ноги, но Сиамар не выказывал признаков усталости.
Он подошел к двери, открыл ее и довольно театральным жестом пригласил гостью внутрь:
- Прошу, проходите, пока что мы одни, но скоро придет мой товарищ. О, не волнуйтесь, - эльф перехватил напряженный взгляд чернокнижницы и очаровательно улыбнулся, - он в отличие от меня безобиден. Боги обделили его склонностью к магии, и бедняга предпочитает все дни проводить выхаживая зверюшек в лесах Лората. Его зовут Миреил Кэр’Соланн.
Мужчина принял плащ из рук Аланис.
- Вы не представляете, как меня взволновала наша встреча. Прежде я никогда не встречал kael’fata младшего народа. Дословно: “Ступающими…
- ...за грань” - Закончила чернокнижница и добавила. - Отец настоял, чтобы я выучилась эльфийскому наречию.
Одна бровь эльфа взлетела вверх:
- И утверждаете что не леди? Это в какой же мещанской школе учат таким вещам?
- Ни в какой. Отец сам учил меня. - Коротко ответила Аланис и замолчала, оглядываясь.
Сиамар зажег пару свечей, чтоб разогнать тьму, так что кое-что она увидела. Помещения были обставлены небогато, но очень уютно. Деревянная мебель искусно сделанная эльфийскими мастерами была украшена тонкими узорами трав и звёзд, а в гостиной обнаружилась большая библиотека и Аланис стало любопытно, что за книги и фолианты могут быть у эльфа чернокнижника. Если разговор сегодня пройдет хорошо, быть может в будущем она сунет туда нос и узнает, какие сокровища здесь собраны.
Тем временем Сиамар махнул в сторону лестницы, ведущей наверх:
- Я предчувствую крайне захватывающую историю. Прошу за мной. Надеюсь вы еще не ужинали? Я приготовил лань и достал из погребов вина.
Эльф проводил гостью на второй этаж. На открытой террасе с белыми каменными колоннами и тонкими перилами, увитыми пурпурным плющом, был накрыт стол на двоих и поставлены стулья. Чернокнижница села на дальний и оценила открывающийся вид на море и далекие огни Cathair Gheal, возвышающегося на скалах над черными ночными водами. Пока она любовалась открывающейся панорамой Сиамар принес поднос с едой и расставил тарелки на столе. Наконец он сел напротив нее.
Чернокнижница, плененная видами наконец перевела взгляд на хозяина дома:
- Какой чудесный вид, Сиамар. Ваши предки умели строить города на века.
- Это правда. В отличие от ваших. Я слышал Штормовой Утес перестраивали раз шесть за его историю. Как думаете, когда будет седьмое? - Эльф разливал красное вино по бокалам.
- Думаю тогда, когда разразится следующая война в империи. - Очаровательно улыбнулась Аланис. - Искренне надеюсь, это не выпадет на мой век. Мне хватило Дол-Граата и Северного Клыка.
- О, я слышал вести об их разрушении. Жаль, меня там не было, чтобы увидеть все своими глазами. Чума нежити, это же потрясающе! - Ответил Сиамар.
В его изумрудных глазах сверкнул лихорадочный голодный огонек. Аланис видела точно такой же в глазах учителя, когда тот рассказывал о своем труде.
Она пристально посмотрела эльфу в лицо и с нажимом проговорила:
- Боюсь вы не знаете, о чем говорите, Сиамар. Улицы полные оживших упырей, пожирающих трупы и огненный шторм, созданный огненными магами по приказу императора это совсем не то, что хотелось бы видеть.
