Эмилия рассмеялась:
- Быть может, это я проведу восхитительный вечер, отдыхая от тебя, братец.
Прощаясь, девушка вложила Аланис ту же самую подвеску в ладонь, шепнула что-то Феликсу на ухо и бегом вылетела из дома, придерживая шляпку.
Мужчина посмотрел Эмилии вслед и протянул руку Аланис:
- Сегодня гостей будет совсем мало, это избранный круг нашей семьи, придет едва ли дюжина человек. Сначала будет официальная часть с ужином, а затем все будут тихо напиваться за карточными столами. Я собираюсь пойти против общества и напиться еще до начала. Вы составите мне компанию в моем набеге на винный погреб моего брата?
Аланис улыбнулась:
- Ведите, но чур вино выбираю я.
Бровь собеседника удивленно и насмешливо взлетела вверх:
- Ну что ж, покажите мне свое знание вин, леди Лаэнис.
В погребе было довольно прохладно. Аланис обхватила себя руками, и Феликс принес ей один из шарфов Эмилии.
- Скоро совсем разденете мою сестру.
Аланис смутилась, а мужчина с улыбкой ответил:
- Впрочем она будет рада, ей только и нужен повод для обновления гардероба. Кстати, она сказала, что оставила вам подвеску. Давайте, я помогу ее надеть. Негоже выходить к нашим ряженым павлинам, которые набились там наверху, без украшений. Они не поймут. - Он протянул руку.
Женщина протянула цепочку с подвеской и Феликс аккуратно, не касаясь кожи ее надел.
- Вот, теперь порядок. Вы выбрали что-нибудь?
- Да, вот это, из Дарри, урожая 1206 года, за этот урожай я могу ручаться.
Феликс улыбнулся и изобразил поклон:
- Снимаю шляпу. Выбор и вправду хорош, в тот год в Долине было очень солнечное лето, насколько я помню. Пойдемте же, скорей приобщимся к дарам Инаат.
Они поднялись в уже знакомый зал с диванами, но в этот раз он был почти пуст. Мужчина сам разлил вино по бокалам и сказал:
- За этот вечер. Я обещаю вам, что он будет просто восхитительным. - Он улыбнулся и хитро посмотрел на Аланис.
- Осмелюсь предположить, что восхитительная часть вечера должна начаться после официального ужина? Как любопытно… Пойдете со мной снова смотреть на мертвые растения? - Она очаровательно улыбнулась и выпила вино.
Феликс усмехнулся:
- У меня были идеи получше, но чего не сделаешь ради хорошенького личика?
- Не переживайте, я пошутила.
Мужчина театрально выдохнул:
- Спасибо вам на этом, милая Лаэнис. Я не хотел бы снова морозить мой чудесный нос на декабрьском ветру.
Аланис улыбнулась: нос, как и другие черты лица ее спутника, был весьма неплох. Скулы и лоб собеседника были высокие, а губы то и дело озаряла лукавая улыбка. И всe же что-то в нем настораживало. Она не успела прислушаться к своим чувствам: в зал ворвался Алан со всей присущей ему энергией и она даже вздрогнула от звуков его громкого голоса:
- Я так и знал, что мой братец вас похитит, леди Лаэнис! Пойдемте же, столы накрыты, нас всех ждут к ужину. Сегодня у нас свежайшая утка, которую я, между прочим, сам настрелял с утра!
Официальная часть ужина прошла под громогласные рассказы Алана об утренней охоте. За столом разместились гости: большинство из них - мужчины средних лет, явно состоятельные, и их спутницы. У них была масса скучнейших тем для обсуждения: налоги, арендаторы, торговля и прибыли. Феликс сел рядом с Аланис и весь вечер веселил ее шутками и язвительными комментариями к рассказам Алана. Он же следил, чтобы бокал спутницы не оставался пустым.
Когда ужин подошел к концу, Алан с гостями стал перемещаться в зал с бильярдом и столами для карточных игр. Аланис и ее замешкавшийся спутник покидали столовую последними, и на выходе Феликс наклонился к самому уху Аланис и тихо и вкрадчиво сказал:
- Если мы сейчас свернем не налево, а направо и поднимемся по лестнице, то я гарантирую вам незабываемое продолжение вечера. Нас все равно никто не хватится.
Она внимательно посмотрела в тёмные глаза своего спутника и улыбнулась:
- Мне никогда не нравились карточные игры.
Мужчина улыбнулся в ответ и позволил себе взять спутницу за талию. Он привел ее в кабинет, обставленный дорогой мебелью и закрыл дверь на ключ.
- Мы же не хотим, чтобы сюда ворвался Алан со своими историями про уток? - Феликс заговорщицки подмигнул.
- Да, это было бы лишнее. - Согласилась Аланис, она присела на диван, обитый темно-красным вельветом, отложила в сторону шарф Эмилии и склонила голову набок, внимательно наблюдая за своим спутником. Он был прелюбопытнейший экземпляр.
Она, не будучи подверженной влиянию вина, пила бокал за бокалом и лишь изображала легкое опьянение. Смущенно улыбалась и хихикала в ответ на комментарии Феликса, тем временем украдкой наблюдала за ним весь вечер и дивилась такому внезапному вниманию к своей скромной персоне представителя древнего и богатого рода.
Сейчас Феликс сел рядом и убрал прядь волос женщины, закрывающую шею. Он приблизился к ее лицу и неожиданно впился пристальным взглядом в ее глаза.
Аланис ощутила явственное давление на ее разум, исходящее из этих темно-вишневых глаз. Эта игра ей была хорошо знакома и она расплылась в довольной улыбке. Мужчина тем временем опустил руку, намереваясь залезть ей под юбку, и в этот миг чернокнижница ворвалась в его сознание, подобно шторму, парализуя волю. Феликс напряженно застыл, не в силах пошевелиться. Улыбка сползла с его лица. Аланис перехватила его руку, убрала подальше, и ласково сказала:
- Если в холле я могла списать холод твоих рук на то, что мы прогуливались на морозе, то сейчас вижу только одну причину. - Она оттянула губу своего спутника в бок. Блеснул длинный острый клык. - Кому принадлежала эта подвеска?
- Анне. - Феликс с трудом говорил, подавляемый тяжелым взглядом чернокнижницы. - Предыдущая пленница.
- Кем она была?
- Кузина Эмилии. Моя внучатая племянница. Наверное. - Феликс поморщился. - Я не знаю, не слежу за нашим генеалогическим древом.
- Давай посмотрим, как она погибла. Покажи мне. - Аланис сжала в кулаке подвеску и погрузилась в воспоминания вампира: азарт охоты при виде убегающей по темным коридорам женщины и страх, что его накажут. Он ослушался чьего-то приказа и выпил всю кровь несчастной беглянки.
Аланис вынырнула из воспоминаний и отпустила мужчину. Он отшатнулся от нее. На лице был написан животный ужас, а голова раскалывалась от боли, и он держался за нее рукой.
- Что…Что ты сделала?
- То же самое, что делал со своими жертвами ты, Феликс, но не так нежно. Так кто у вас главный?
- Сальватор. Он будет в ярости. - Мужчина скривился.
- Знакомое имя. Пригласи его сюда. Я думаю, ему будет крайне интересно пообщаться со мной.
Феликс тяжело вздохнул, мрачно взглянул на Аланис и вышел из комнаты, не забыв запереть ее на ключ. Ему все равно придется объяснить, почему новая жертва не стала пленницей.
Он поднялся на верхний этаж, занятый единолично Сальватором и его нынешней пассией Лленор и нашел их беседующими у камина.
Сальватор удивленно оглянулся на дверь:
- Феликс? Ты что, уже наигрался с нашей новой кормушкой?
Он разглядел напряженно нахмуренные брови мужчины и то, как он держится за голову, и резко поднялся. На бледном лице его отразилась досада:
- Вечно за тобой подтирать…
- Нет, она жива, просто она… - Феликс запнулся. - Другая. Она увидела, как умерла Анна. Сказала, чтобы я привел вас, хозяин.
Брови Сальватора поползли вверх:
- Что значит, увидела?
- Моими глазами, влезла в мою голову. - Феликс оскалился от резкой головной боли.
Темноволосая бледная женщина с тревогой посмотрела на Сальватора и собралась было встать с кресла, но хозяин дома ее остановил:
- Лленор, останься здесь. А ты, Феликс, пойдешь со мной.
Аланис, сложив руки за спиной, задумчиво смотрела в окно на парк, залитый таинственным холодным светом луны, когда дверь отворилась. Чернокнижница обернулась и увидела, как в комнату вошел высокий юноша на вид лет семнадцати, бледный и стройный. Темные волосы свободными волнами спускались на плечи, а правильные черты лица были будто вырезаны из мрамора самым искусным скульптором. Осанка вошедшего была подчеркнуто прямая, а движения уверенные. И, хоть выглядел он гораздо младше Феликса, то, как он держался, и его крайне внимательный взгляд выдавали его неестественно долгое существование в мире живых.
К тому же от него веяло многими смертями, и Аланис чувствовала это. Феликсу, с его едва ли десятком жертв, было куда как далеко до его прародителя. Сомнений быть не могло: перед ней редчайший представитель их рода, высший вампир.
Он спокойно сел в кресло у камина и устремил на гостью пронзительный взгляд своих рубиновых глаз.
- Леди Лаэнис, вы желали меня видеть, и вот я здесь: основатель рода, принявшего вас столь радушно, Сальватор де Латур.
- У вас странные понятия о радушии, Сальватор. Ваш чудный мальчик только что пытался совратить меня, испить моей крови, а затем бросить в темницу. Не уверена, что именно в таком порядке.
Сальватор пожал плечами:
- Моя семья должна питаться. С одной из пленниц произошел инцидент. - Он презрительно посмотрел на Феликса, вжавшегося в угол у двери. - Нам нужно исправить его ошибку.
- Не мной.
- Кто вы такая? - Спросил он холодно.
- Я - чернокнижница, Сальватор. - Женщина усмехнулась. - Из всех одиноких и никому не нужных женщин города судьба привела Эмилию именно ко мне. Я нахожу это ироничным.
Вампир молчал, оценивающе разглядывая гостью. За все века своего существования он ни разу не встречал колдунов, но был наслышан об их возможностях. Впрочем, у страха глаза велики.
Наконец он произнес уже более любезным тоном:
- Я приношу свои искренние извинения за произошедшее недопонимание. Ну и, раз мы столкнулись, быть может, мы сможем быть полезны друг другу? Давайте вместе подумаем об этом в моем кабинете, наверху, а не в этом логове дешевых развлечений моего сына.
Феликс с удивлением проводил своего хозяина и гостью глазами, когда те покидали комнату. Обычно тот ни в грош не ставил живых, называя кормушками или еще хуже, но чернокнижники всегда были людьми особого сорта. В империи их боялись больше, чем даже вампиров. Мужчина собрался было последовать за гостьей и хозяином, но тот одним взглядом приказал ему остаться.
Когда они поднялись на верхний этаж, Сальватор кивком головы приказал и Лленор покинуть их. Вампирша, выходя из комнаты скользнула по Аланис острым и презрительным взглядом. “Не терпит соперниц. Инаат её помилуй, если бы она только знала…” - Аланис фыркнула про себя.
Шагнув внутрь, женщина оглядела большой кабинет, отделанный темными дубовыми панелями и шелковыми обоями изумрудного цвета. В отличие от комнат внизу здесь все было обставлено в сдержанном стиле, без завитушек и прочих излишеств.
У одной из стен уютно горел камин, перед которым стояли кресла и диван, а по стенам располагались высокие книжные шкафы, заставленные книгами. У большого окна стоял письменный стол, заваленный документами. Аланис украдкой улыбнулась: похоже в отличие от страшных сказок, у высшего вампира было куда больше дел, чем просто пить кровь невинных младенцев и прелестных дев.
Сальватор закрыл дверь и жестом пригласил гостью сесть у камина:
- Не желаете ли вина или еще чего-нибудь?
- О, нет. Если я выпью сегодня еще хоть немного - я лопну. - Она закатила глаза, садясь в кресло. - Феликс очень старательно наполнял мой бокал.
- Если бы в его голове ума было столько же, сколько старательности при соблазнении женщин, он был бы настоящим сокровищем. - Сальватор сел рядом. - Но увы. Итак, скажите, чем я мог бы вам услужить, леди Лаэнис? Алан и Эмилия рассказали, что вы прибыли из Кар-Эвеста. Что привело чернокнижницу в столицу, в столь опасную близость от Первого приората?
Аланис немного подумала, прежде чем отвечать. Не вываливать же в самом деле первому встречному вампиру истинную цель ее поездки.
- Исследования особого рода. Я принадлежу к тем чернокнижникам, что хранят и приумножают тайные знания наших ковенов. Если сможете достать мне пропуск в королевскую библиотеку, это может стать началом наших взаимовыгодных отношений. И, в конце концов, мы можем не ограничиваться одной просьбой. - Аланис склонила голову и внимательно посмотрела на собеседника. - Мне этот пропуск крайне важен, а вам, со связями вашей семьи, его достать не так трудно, верно?
Сальватор усмехнулся:
- Это верно. Я уж было забеспокоился, что вам понадобятся какие-нибудь части тел моих детей для ритуалов, а вы просите о безделице. Вы получите бумагу, а взамен я хочу, чтобы вы подарили мирную смерть моей малютке Марго. Она мучается все больше, мучает и Эмилию. Вы ведь это можете, если мои познания в черных колдунах верны? Я не могу смотреть на угасание бедняжки, когда сам ее растил.
- Вы весьма сентиментальны для… сколько вам лет?
- Около четырнадцати столетий, я полагаю. Некоторые годы совсем стёрлись из моей памяти за их непримечательностью.
Аланис удивленно посмотрела на Сальватора и он улыбнулся:
- Понимаю, это сложно представить, но я застал явление Валарского пророка.
- А вот это действительно впечатляет. Сколько веков вы в столице?
- Я и моя семья здесь уже семь с половиной столетий.
- Как вам удалось сохранить свою семью под носом у Первого приората и церкви? Ох, простите, я задаю слишком много вопросов. - Чернокнижница подняла руки в примиряющем жесте. - Вернемся к нашей договоренности: если вы хотите, Марго уйдет тихо, во сне. Я пошлю ей самые светлые воспоминания из ее детства.
Собеседник согласно кивнул.
- Когда это должно случиться?
Он немного помолчал, раздумывая:
- Через несколько недель, после наступления нового года. Мы устроим Маргарет последний праздник… Знаете, она обожала торты, когда была ребенком.
- Да будет так.
- Славно! - Он улыбнулся, показав клыки. - Значит, мы пришли к согласию. Надеюсь, вы не держите на нас зла за это недоразумение? Если хотите, Феликс тоже принесет извинения, если моих недостаточно.
Чернокнижница покачала головой:
- Нет, я не держу на вас зла и не осуждаю ваши… семейные традиции. Я принадлежу к северному Совету Теней, и у нас тоже есть правила. Правила, хранящие нас ровно от того же - от взора Приората и святой Матери-Церкви.
Сальватор склонил голову:
- Приятно слышать. Но скажите, что вас заинтересовало в смерти Анны? Все кроме Феликса и меня думают, что она умерла от чахотки.
Аланис тронула подвеску:
- Из-за этого камня, он был на ней в момент смерти и сохранил ее последние чувства. Они явились мне, когда я в первый раз прикоснулась к украшению. Услышала ее последние крики, почувствовала ужас. И это показалось мне крайне любопытным.
- Как занимательно… Оставьте себе этот милый сувенир. - Сальватор встал и протянул Аланис руку.
- Быть может, это я проведу восхитительный вечер, отдыхая от тебя, братец.
Прощаясь, девушка вложила Аланис ту же самую подвеску в ладонь, шепнула что-то Феликсу на ухо и бегом вылетела из дома, придерживая шляпку.
Мужчина посмотрел Эмилии вслед и протянул руку Аланис:
- Сегодня гостей будет совсем мало, это избранный круг нашей семьи, придет едва ли дюжина человек. Сначала будет официальная часть с ужином, а затем все будут тихо напиваться за карточными столами. Я собираюсь пойти против общества и напиться еще до начала. Вы составите мне компанию в моем набеге на винный погреб моего брата?
Аланис улыбнулась:
- Ведите, но чур вино выбираю я.
Бровь собеседника удивленно и насмешливо взлетела вверх:
- Ну что ж, покажите мне свое знание вин, леди Лаэнис.
В погребе было довольно прохладно. Аланис обхватила себя руками, и Феликс принес ей один из шарфов Эмилии.
- Скоро совсем разденете мою сестру.
Аланис смутилась, а мужчина с улыбкой ответил:
- Впрочем она будет рада, ей только и нужен повод для обновления гардероба. Кстати, она сказала, что оставила вам подвеску. Давайте, я помогу ее надеть. Негоже выходить к нашим ряженым павлинам, которые набились там наверху, без украшений. Они не поймут. - Он протянул руку.
Женщина протянула цепочку с подвеской и Феликс аккуратно, не касаясь кожи ее надел.
- Вот, теперь порядок. Вы выбрали что-нибудь?
- Да, вот это, из Дарри, урожая 1206 года, за этот урожай я могу ручаться.
Феликс улыбнулся и изобразил поклон:
- Снимаю шляпу. Выбор и вправду хорош, в тот год в Долине было очень солнечное лето, насколько я помню. Пойдемте же, скорей приобщимся к дарам Инаат.
Они поднялись в уже знакомый зал с диванами, но в этот раз он был почти пуст. Мужчина сам разлил вино по бокалам и сказал:
- За этот вечер. Я обещаю вам, что он будет просто восхитительным. - Он улыбнулся и хитро посмотрел на Аланис.
- Осмелюсь предположить, что восхитительная часть вечера должна начаться после официального ужина? Как любопытно… Пойдете со мной снова смотреть на мертвые растения? - Она очаровательно улыбнулась и выпила вино.
Феликс усмехнулся:
- У меня были идеи получше, но чего не сделаешь ради хорошенького личика?
- Не переживайте, я пошутила.
Мужчина театрально выдохнул:
- Спасибо вам на этом, милая Лаэнис. Я не хотел бы снова морозить мой чудесный нос на декабрьском ветру.
Аланис улыбнулась: нос, как и другие черты лица ее спутника, был весьма неплох. Скулы и лоб собеседника были высокие, а губы то и дело озаряла лукавая улыбка. И всe же что-то в нем настораживало. Она не успела прислушаться к своим чувствам: в зал ворвался Алан со всей присущей ему энергией и она даже вздрогнула от звуков его громкого голоса:
- Я так и знал, что мой братец вас похитит, леди Лаэнис! Пойдемте же, столы накрыты, нас всех ждут к ужину. Сегодня у нас свежайшая утка, которую я, между прочим, сам настрелял с утра!
Официальная часть ужина прошла под громогласные рассказы Алана об утренней охоте. За столом разместились гости: большинство из них - мужчины средних лет, явно состоятельные, и их спутницы. У них была масса скучнейших тем для обсуждения: налоги, арендаторы, торговля и прибыли. Феликс сел рядом с Аланис и весь вечер веселил ее шутками и язвительными комментариями к рассказам Алана. Он же следил, чтобы бокал спутницы не оставался пустым.
Когда ужин подошел к концу, Алан с гостями стал перемещаться в зал с бильярдом и столами для карточных игр. Аланис и ее замешкавшийся спутник покидали столовую последними, и на выходе Феликс наклонился к самому уху Аланис и тихо и вкрадчиво сказал:
- Если мы сейчас свернем не налево, а направо и поднимемся по лестнице, то я гарантирую вам незабываемое продолжение вечера. Нас все равно никто не хватится.
Она внимательно посмотрела в тёмные глаза своего спутника и улыбнулась:
- Мне никогда не нравились карточные игры.
Мужчина улыбнулся в ответ и позволил себе взять спутницу за талию. Он привел ее в кабинет, обставленный дорогой мебелью и закрыл дверь на ключ.
- Мы же не хотим, чтобы сюда ворвался Алан со своими историями про уток? - Феликс заговорщицки подмигнул.
- Да, это было бы лишнее. - Согласилась Аланис, она присела на диван, обитый темно-красным вельветом, отложила в сторону шарф Эмилии и склонила голову набок, внимательно наблюдая за своим спутником. Он был прелюбопытнейший экземпляр.
Она, не будучи подверженной влиянию вина, пила бокал за бокалом и лишь изображала легкое опьянение. Смущенно улыбалась и хихикала в ответ на комментарии Феликса, тем временем украдкой наблюдала за ним весь вечер и дивилась такому внезапному вниманию к своей скромной персоне представителя древнего и богатого рода.
Сейчас Феликс сел рядом и убрал прядь волос женщины, закрывающую шею. Он приблизился к ее лицу и неожиданно впился пристальным взглядом в ее глаза.
Аланис ощутила явственное давление на ее разум, исходящее из этих темно-вишневых глаз. Эта игра ей была хорошо знакома и она расплылась в довольной улыбке. Мужчина тем временем опустил руку, намереваясь залезть ей под юбку, и в этот миг чернокнижница ворвалась в его сознание, подобно шторму, парализуя волю. Феликс напряженно застыл, не в силах пошевелиться. Улыбка сползла с его лица. Аланис перехватила его руку, убрала подальше, и ласково сказала:
- Если в холле я могла списать холод твоих рук на то, что мы прогуливались на морозе, то сейчас вижу только одну причину. - Она оттянула губу своего спутника в бок. Блеснул длинный острый клык. - Кому принадлежала эта подвеска?
- Анне. - Феликс с трудом говорил, подавляемый тяжелым взглядом чернокнижницы. - Предыдущая пленница.
- Кем она была?
- Кузина Эмилии. Моя внучатая племянница. Наверное. - Феликс поморщился. - Я не знаю, не слежу за нашим генеалогическим древом.
- Давай посмотрим, как она погибла. Покажи мне. - Аланис сжала в кулаке подвеску и погрузилась в воспоминания вампира: азарт охоты при виде убегающей по темным коридорам женщины и страх, что его накажут. Он ослушался чьего-то приказа и выпил всю кровь несчастной беглянки.
Аланис вынырнула из воспоминаний и отпустила мужчину. Он отшатнулся от нее. На лице был написан животный ужас, а голова раскалывалась от боли, и он держался за нее рукой.
- Что…Что ты сделала?
- То же самое, что делал со своими жертвами ты, Феликс, но не так нежно. Так кто у вас главный?
- Сальватор. Он будет в ярости. - Мужчина скривился.
- Знакомое имя. Пригласи его сюда. Я думаю, ему будет крайне интересно пообщаться со мной.
Феликс тяжело вздохнул, мрачно взглянул на Аланис и вышел из комнаты, не забыв запереть ее на ключ. Ему все равно придется объяснить, почему новая жертва не стала пленницей.
Он поднялся на верхний этаж, занятый единолично Сальватором и его нынешней пассией Лленор и нашел их беседующими у камина.
Сальватор удивленно оглянулся на дверь:
- Феликс? Ты что, уже наигрался с нашей новой кормушкой?
Он разглядел напряженно нахмуренные брови мужчины и то, как он держится за голову, и резко поднялся. На бледном лице его отразилась досада:
- Вечно за тобой подтирать…
- Нет, она жива, просто она… - Феликс запнулся. - Другая. Она увидела, как умерла Анна. Сказала, чтобы я привел вас, хозяин.
Брови Сальватора поползли вверх:
- Что значит, увидела?
- Моими глазами, влезла в мою голову. - Феликс оскалился от резкой головной боли.
Темноволосая бледная женщина с тревогой посмотрела на Сальватора и собралась было встать с кресла, но хозяин дома ее остановил:
- Лленор, останься здесь. А ты, Феликс, пойдешь со мной.
Аланис, сложив руки за спиной, задумчиво смотрела в окно на парк, залитый таинственным холодным светом луны, когда дверь отворилась. Чернокнижница обернулась и увидела, как в комнату вошел высокий юноша на вид лет семнадцати, бледный и стройный. Темные волосы свободными волнами спускались на плечи, а правильные черты лица были будто вырезаны из мрамора самым искусным скульптором. Осанка вошедшего была подчеркнуто прямая, а движения уверенные. И, хоть выглядел он гораздо младше Феликса, то, как он держался, и его крайне внимательный взгляд выдавали его неестественно долгое существование в мире живых.
К тому же от него веяло многими смертями, и Аланис чувствовала это. Феликсу, с его едва ли десятком жертв, было куда как далеко до его прародителя. Сомнений быть не могло: перед ней редчайший представитель их рода, высший вампир.
Он спокойно сел в кресло у камина и устремил на гостью пронзительный взгляд своих рубиновых глаз.
- Леди Лаэнис, вы желали меня видеть, и вот я здесь: основатель рода, принявшего вас столь радушно, Сальватор де Латур.
- У вас странные понятия о радушии, Сальватор. Ваш чудный мальчик только что пытался совратить меня, испить моей крови, а затем бросить в темницу. Не уверена, что именно в таком порядке.
Сальватор пожал плечами:
- Моя семья должна питаться. С одной из пленниц произошел инцидент. - Он презрительно посмотрел на Феликса, вжавшегося в угол у двери. - Нам нужно исправить его ошибку.
- Не мной.
- Кто вы такая? - Спросил он холодно.
- Я - чернокнижница, Сальватор. - Женщина усмехнулась. - Из всех одиноких и никому не нужных женщин города судьба привела Эмилию именно ко мне. Я нахожу это ироничным.
Вампир молчал, оценивающе разглядывая гостью. За все века своего существования он ни разу не встречал колдунов, но был наслышан об их возможностях. Впрочем, у страха глаза велики.
Наконец он произнес уже более любезным тоном:
- Я приношу свои искренние извинения за произошедшее недопонимание. Ну и, раз мы столкнулись, быть может, мы сможем быть полезны друг другу? Давайте вместе подумаем об этом в моем кабинете, наверху, а не в этом логове дешевых развлечений моего сына.
Феликс с удивлением проводил своего хозяина и гостью глазами, когда те покидали комнату. Обычно тот ни в грош не ставил живых, называя кормушками или еще хуже, но чернокнижники всегда были людьми особого сорта. В империи их боялись больше, чем даже вампиров. Мужчина собрался было последовать за гостьей и хозяином, но тот одним взглядом приказал ему остаться.
Когда они поднялись на верхний этаж, Сальватор кивком головы приказал и Лленор покинуть их. Вампирша, выходя из комнаты скользнула по Аланис острым и презрительным взглядом. “Не терпит соперниц. Инаат её помилуй, если бы она только знала…” - Аланис фыркнула про себя.
Шагнув внутрь, женщина оглядела большой кабинет, отделанный темными дубовыми панелями и шелковыми обоями изумрудного цвета. В отличие от комнат внизу здесь все было обставлено в сдержанном стиле, без завитушек и прочих излишеств.
У одной из стен уютно горел камин, перед которым стояли кресла и диван, а по стенам располагались высокие книжные шкафы, заставленные книгами. У большого окна стоял письменный стол, заваленный документами. Аланис украдкой улыбнулась: похоже в отличие от страшных сказок, у высшего вампира было куда больше дел, чем просто пить кровь невинных младенцев и прелестных дев.
Сальватор закрыл дверь и жестом пригласил гостью сесть у камина:
- Не желаете ли вина или еще чего-нибудь?
- О, нет. Если я выпью сегодня еще хоть немного - я лопну. - Она закатила глаза, садясь в кресло. - Феликс очень старательно наполнял мой бокал.
- Если бы в его голове ума было столько же, сколько старательности при соблазнении женщин, он был бы настоящим сокровищем. - Сальватор сел рядом. - Но увы. Итак, скажите, чем я мог бы вам услужить, леди Лаэнис? Алан и Эмилия рассказали, что вы прибыли из Кар-Эвеста. Что привело чернокнижницу в столицу, в столь опасную близость от Первого приората?
Аланис немного подумала, прежде чем отвечать. Не вываливать же в самом деле первому встречному вампиру истинную цель ее поездки.
- Исследования особого рода. Я принадлежу к тем чернокнижникам, что хранят и приумножают тайные знания наших ковенов. Если сможете достать мне пропуск в королевскую библиотеку, это может стать началом наших взаимовыгодных отношений. И, в конце концов, мы можем не ограничиваться одной просьбой. - Аланис склонила голову и внимательно посмотрела на собеседника. - Мне этот пропуск крайне важен, а вам, со связями вашей семьи, его достать не так трудно, верно?
Сальватор усмехнулся:
- Это верно. Я уж было забеспокоился, что вам понадобятся какие-нибудь части тел моих детей для ритуалов, а вы просите о безделице. Вы получите бумагу, а взамен я хочу, чтобы вы подарили мирную смерть моей малютке Марго. Она мучается все больше, мучает и Эмилию. Вы ведь это можете, если мои познания в черных колдунах верны? Я не могу смотреть на угасание бедняжки, когда сам ее растил.
- Вы весьма сентиментальны для… сколько вам лет?
- Около четырнадцати столетий, я полагаю. Некоторые годы совсем стёрлись из моей памяти за их непримечательностью.
Аланис удивленно посмотрела на Сальватора и он улыбнулся:
- Понимаю, это сложно представить, но я застал явление Валарского пророка.
- А вот это действительно впечатляет. Сколько веков вы в столице?
- Я и моя семья здесь уже семь с половиной столетий.
- Как вам удалось сохранить свою семью под носом у Первого приората и церкви? Ох, простите, я задаю слишком много вопросов. - Чернокнижница подняла руки в примиряющем жесте. - Вернемся к нашей договоренности: если вы хотите, Марго уйдет тихо, во сне. Я пошлю ей самые светлые воспоминания из ее детства.
Собеседник согласно кивнул.
- Когда это должно случиться?
Он немного помолчал, раздумывая:
- Через несколько недель, после наступления нового года. Мы устроим Маргарет последний праздник… Знаете, она обожала торты, когда была ребенком.
- Да будет так.
- Славно! - Он улыбнулся, показав клыки. - Значит, мы пришли к согласию. Надеюсь, вы не держите на нас зла за это недоразумение? Если хотите, Феликс тоже принесет извинения, если моих недостаточно.
Чернокнижница покачала головой:
- Нет, я не держу на вас зла и не осуждаю ваши… семейные традиции. Я принадлежу к северному Совету Теней, и у нас тоже есть правила. Правила, хранящие нас ровно от того же - от взора Приората и святой Матери-Церкви.
Сальватор склонил голову:
- Приятно слышать. Но скажите, что вас заинтересовало в смерти Анны? Все кроме Феликса и меня думают, что она умерла от чахотки.
Аланис тронула подвеску:
- Из-за этого камня, он был на ней в момент смерти и сохранил ее последние чувства. Они явились мне, когда я в первый раз прикоснулась к украшению. Услышала ее последние крики, почувствовала ужас. И это показалось мне крайне любопытным.
- Как занимательно… Оставьте себе этот милый сувенир. - Сальватор встал и протянул Аланис руку.
