- Знаете, мне понравилась наша беседа, леди Лаэнис. Нечасто мне удается побеседовать с интересными живыми. Прошу, окажите мне любезность, приезжайте через неделю, уже ко мне.
Время близилось к десятому часу, за окном мела плотная метель и масляные фонари едва справлялись с освещением улиц. За неделю погода совсем испортилась и в столицу пришел небывалый мороз. Аланис как раз закрывала ставни на окнах, чтобы лучше сохранить тепло в доме, когда у входа спешился всадник. Она открыла дверь, на пороге стоял Феликс. Он некоторое время молча и очень недовольно смотрел на хозяйку лавки, а затем всё же спросил:
- Могу я войти? Погода не располагает ждать вас на улице.
Аланис чудовищным усилием воли подавила улыбку. Григор как-то рассказывал, что вампир не может переступить порога чужого дома без приглашения и, похоже, это было правдой. Она насмешливо посмотрела на Феликса и протянула ему руку:
- Заходи и будь гостем в моем доме.
Феликс картинно закатил глаза, взял чернокнижницу за руку и, наконец, переступил порог. Он стряхнул снег с волос и плаща и сообщил:
- Сальватор желает видеть вас, леди Лаэнис.
- Придется меня немного подождать, не могу же явиться к нему в таком виде? - Аланис указала на свое строгое закрытое шерстяное платье с высоким воротом.
- Наденете то, зелёное? А вы уверены, что платья с открытой шеей это хорошая идея для посещения нашего уютного дома? - Феликс лукаво улыбнулся, проходя в дом и усаживаясь за кухонный стол, поближе к горящему очагу. Он может и был мертвецки холоден, но тепло любил.
Чернокнижница также лукаво прищурилась и спросила:
- А что, ты хочешь еще раз попробовать меня укусить?
Губы вампира недовольно изогнулись:
- Я, пожалуй, воздержусь.
Она от души рассмеялась.
- И вообще, я думаю, после того, что между нами было, мы можем обращаться друг к другу на ты. Я совершенно не в обиде за это маленькое недоразумение. В конце концов, я провела прекрасный вечер.
- Зато у меня голова раскалывалась еще сутки. - Мужчина скривился.
Аланис вздохнула:
- Ну прости, Феликс. Я правда в тот момент ожидала чего угодно, кроме того, что ты попытаешься подавить мою волю. Ну и… - Она хмыкнула. - Немного перестаралась.
Она открыла деревянный буфет и налила цесан [1]
- Давай выпьем в знак того, что между нами снова мир?
Феликс вздохнул и взял стопку:
- Ладно. Но умоляю, больше так не делай. Никогда.
- Даю слово. - Аланис склонила голову в полупоклоне и, чокнувшись, они выпили.
- Советую поторопиться. - Заметил мужчина. - Если будешь долго собираться, то накажут меня. А учитывая, что я и так у Сальватора не в любимчиках после инцидента с Анной, то он может посадить меня в ту же клетку на несколько месяцев и морить голодом.
Аланис совсем не удивилась методам, вспомнив суровые годы обучения у Григора, и поспешила в свою комнату. Феликс, несмотря на наличие острых клыков и мертвецки холодной кожи, ей нравился. Веселым нравом он напоминал Сиамара, и ей совершенно не хотелось, чтобы его сажали под замок.
Когда они сели на коня, она спросила:
- А что такого сделала Анна, что угодила в число ваших… пленников? Она же тоже де Латур. Это же внучка леди Маргарет, верно?
Феликс тронул поводья и закатил глаза:
- Далась тебе Анна… Ладно, расскажу пожалуй, пока ты снова не решила поразвлечься в моей голове. Девица она была очень своевольная и тайно обвенчалась не с тем, кого ей нашел Сальватор, а затем попыталась бежать на Ситарику. Разумеется, он пришел в ярость. Сам нашел беглянку и посадил под замок. Что случилось с ее муженьком, лучше вообще не знать. - Феликс ухмыльнулся, показав клыки. - Так вот, девчонка отказалась есть после того что случилось, и постоянно норовила сбежать. А после известия о ее смерти леди Маргарет слегла и стала терять память. Дальше ты историю знаешь.
Аланис устремила внимательный взор на вампира и спросила:
- А ты-то как там оказался?
Он помолчал и затем неохотно выдавил из себя:
- Сидел в соседней клетке несколько месяцев, без еды. Анна мне симпатизировала, это ее и сгубило. Когда она в очередной раз решила бежать, раздобыла где-то шпильку для волос и вскрыла свою камеру и заодно - мою. Зря она это сделала. - Феликс мрачно замолк, а Аланис покачала головой, как неудачно все сложилось для бедной девицы. Всю последующую дорогу они ехали молча.
Через полчаса они уже стояли у входа на верхний этаж в особняке де Латур. Феликс осторожно постучал и двери распахнулись. Сальватор жестом пригласил гостью внутрь:
- Спасибо, что приехали, леди Лаэнис. Я рад видеть вас, проходите и располагайтесь. А ты, Феликс, отправляйся на охоту. Ищи аккуратно, я устал от твоих ошибок. - Губы высшего вампира презрительно изогнулись.
Мужчина затравленно посмотрел на старшего, кивнул и быстро покинул этаж, а Сальватор закрыл двери.
Аланис сняла шарф и удобно расположилась на диване. Она огляделась, в камине приветливо горел огонь, на столике у стены были приготовлены всего два бокала и графин с вином:
- Ваша леди не будет присутствовать при нашей беседе?
- Лленор? Нет. Вряд ли ее заинтересуют темы, которые мы будем обсуждать. Ее интересуют только ее статус в доме, драгоценности и свежая кровь. Я отправил ее в город развлечься. Она любит театр, а сегодня как раз вечер органной музыки.
Сальватор разлил вино по бокалам и поднес один Аланис.
Она взяла его со словами:
- На досуге я размышляла и вполне оценила вашу идею содержать живых пленников. Меньше рисков быть раскрытыми, меньше рисков голодать. Браво.
Он сел рядом с ней и улыбнулся:
- Вы не представляете, сколько до явления Валарского пророка и распространения влияния Ордена было желающих добровольно стать моими “пленниками”. Когда у тебя ничего нет и ничего не будет - очень просто сделать выбор между голодной свободой и сытым служением “кровопийце”. Сейчас все стало сложнее.
- И вы держите их прямо здесь? В столице? Мне кажется, это весьма рискованно.
- Я уверен, что выстроил башню [2]
- А что же ваши живые родственники? Они не подозревают кто вы?
- Немногие из них смогут вспомнить хоть одну беседу со мной. Для них верхний этаж занят немного эксцентричным болезненным родственником, очень дальним и очень богатым. Меж тем все сделки, что заключает Алан - устроены и контролируются мной. Все, чем владеет семья - моё. - Собеседник сделал небольшой глоток вина и посмаковал. Он не хвастался, просто сообщал.
Чернокнижница ненадолго задумалась и произнесла:
- Тогда вам будет интересно услышать кое-что, Сальватор. - Он заинтересованно повернул голову и пристально взглянул на гостью. - Вы знаете, что указано в завещании леди Маргарет?
- Разумеется, это я его составлял. Моя бедная Марго уже не в состоянии ничего решать, вы же сами видите.
- Я случайно услышала, что управляющий Джойс уверен, что леди Маргарет написала какое-то новое завещание, и там упомянуто его имя.
Сальватор усмехнулся:
- Вот как? Спасибо, что рассказали. Я позабочусь об этом. - Он пару минут внимательно разглядывал свою гостью и затем произнес. - Вы просто бесценное приобретение среди моих знакомых, Лаэнис. Могу я вас так называть?
- Да, пожалуйста. Это имя все равно не настоящее. - Аланис выпила немного вина и с лукавой улыбкой посмотрела Сальватору в глаза. - Вы прячетесь за стенами, а я - за именами.
Он широко улыбнулся, показав острые клыки. Глаза его загорелись алчным огоньком и он вкрадчиво и томно сказал:
- Буду честным, давным-давно никто не вызывал во мне такого любопытства, как вы, Лаэнис. - Он поставил бокал на стол и приблизил свое лицо к лицу чернокнижницы. - Как вы думаете, что произойдет, если я выпью вашей крови? За все столетия мне не доводилось испить крови чёрных колдунов.
Лицо Аланис посуровело:
- Это угроза?
- О нет, что вы. Вы вряд ли успеете что-либо сделать, если я решу прикоснуться к этой прелестной шее. - Он ласково улыбнулся, наклонив голову и рассматривая ее шею, но больше не пытался приблизиться.
Взгляд чернокнижницы застыл на несколько секунд. Она мысленно вызвала в памяти нужные слова мёртвого языка. Женщина смотрела в глаза высшего вампира не моргая, а затем тихо сказала:
- Я уже подготовила заклинание, которое по моему желанию развеет ваше проклятие в мгновение ока. А вы - станете не более чем прахом на этом роскошном диване. Но мы ведь не хотим портить эту чудесную мебель, не так ли?
Сальватор глубоко вдохнул и откинулся обратно на спинку дивана:
- Нет, но быть может вы согласитесь дать каплю вашей крови? В целях эксперимента, разумеется. Кстати, вы не знаете, можно ли ее как-то зачаровать так, чтобы я скажем… мог держать в руках серебро или выходить на солнечный свет? Я почти полторы тысячи лет не видел рассвета.
Аланис выдохнула и развеяла подготовленное заклятие, но глаз с собеседника не сводила. Она немного помолчала, раздумывая, и сказала:
- Положим, я знаю ритуалы крови. Но я не знаю, что произойдет, если вампир выпьет моей крови. Моя сила дана мне Нергалом и не мне распоряжаться ею. Быть может, сила даже не в крови, и она у меня совершенно обычная.
- И все же я поставил бы этот маленький эксперимент. Максимум, чем мы рискуем, потерять Феликса. - Ее собеседник усмехнулся и снова подсел поближе. Голос его снова стал чарующим. - Подумайте, Лаэнис, всего несколько капель и вы не будете ни в чем нуждаться до конца вашей жизни, а уж это я легко могу устроить.
- Я подумаю. - Она погладила его по холодной белоснежной щеке своей теплой рукой и ласково проговорила. - А чтобы вы или ваши подопечные не наделали глупостей, позвольте, я кое что продемонстрирую. - Аланис прикрыла глаза на несколько секунд и вокруг ее кисти появились мертвенные зеленые символы. Они закружились, легли на кожу и растворились под аккомпанемент неясного потустороннего шепота.
Сальватор вопросительно посмотрел на женщину, и она пояснила:
- Каждого среди моих собратьев наш бог одаривает своими силами и еще каким-нибудь талантом. Кто-то может сразу чертить ритуальные круги так, как другие смогут только через годы тренировок, а кто-то искусен в сотворении болезней. И каждому мы даем второе имя, соответствующее его таланту. Мое имя - Безмолвная и я мастер магии крови и смертельных проклятий. Как раз таких, как ваше.
Сальватор дружелюбно улыбнулся, насколько это возможно с его выступающими клыками и поднял руки в примирительном жесте:
- Я понял, что вы хотите сказать, и обещаю вам, что кровь вашу мы силой забирать не станем. Ни я, ни мои дети. И данного слова я нарушать привычки не имею, так что будьте покойны на этот счет. - Он хитро посмотрел на Аланис. - Надеюсь, вы понимаете, что так вы стали еще интереснее?
Он поднял бокал:
- За нашу нежданную встречу, леди Лаэнис.
Аланис подняла свой бокал:
- За встречу. - Она отпила немного вина и спросила. - Вы были укушены или прошли через ритуал?
Улыбка высшего вампира угасла. Он немного помолчал, а затем коротко сообщил:
- У меня выпили всю кровь.
Чернокнижница, устремила на него взгляд прищуренных глаз и заметила:
- Быть может, если мы поладим, Сальватор, я даже расскажу вам, в чем заключается ваше проклятие.
Он допил свое вино, встал и подал руку женщине:
- Уже поздно. Возничий и кони уже отправились спать, а одну по ночным улицам я вас не отпущу. Пожалуйста, останьтесь в одной из гостевых спален, прислуга ее быстро подготовит.
Аланис посмотрела на улицу, там все еще завывала вьюга, и фонари в парке были еле различимы.
- В такую погоду я никуда не дойду, даже если очень захочу.
Он проводил ее в гостевую и отдал распоряжения слугам. Выходя из комнаты, он обернулся:
- Мое предложение абсолютно серьезно, насчет нашего небольшого эксперимента. Подумайте над ним.
- Я подумаю, Сальватор. Приятно вам провести остаток ночи.
Высший вампир отвесил легкий поклон головой и оставил свою гостью отдыхать. Он, улыбаясь, поднялся в свой кабинет, чтобы подготовить новую версию завещания леди Маргарет. Он за минувшую неделю навел справки о чернокнижнице и ее благосостоянии и не сомневался, что леди Лаэнис примет его предложение, рано или поздно.
Штормовой Утес, столица
Январь 1227 г. от Явления
Наступило двенадцатое января, а время перевалило за три часа пополудни. Услышав звон часовой башни, оповещавшей всю округу, Аланис тяжело вздохнула и достала меховой плащ, собираясь выйти из дома. Похоже, она никогда не привыкнет к этому. Четыре года прошло с тех пор, как она в последний раз применила смертельное проклятие, и вот теперь снова придется это сделать. Хоть и предстояло избавить старую женщину от мучений, но на сердце было тревожно и тяжело.
Пока чернокнижница медленно брела по улицам к дому тетушки Марго, начался снег. Пушистые хлопья торжественно кружились вокруг, оседая на волосах женщины и на ее плаще. Обычно такой снег дарил Аланис ощущение предстоящего праздника, но не сегодня. Сегодня на сердце лежала тяжелая ноша, хоть чернокнижница и понимала, что должна подарить леди Марго легкую смерть.
За пару месяцев она привязалась к старушке, к ее рассказам о былых временах и ее трогательным попыткам заботиться о своей сиделке. У леди Маргарет было большое сердце, в котором нашлось место и ее собственным детям, и внукам ее брата: Алану и Эмилии, оставшимся сиротами, и даже маленькой сиделке Лаэнис из-за моря.
В тот вечер она накормила старушку тыквенным супом, рассказала последние новости с кухни, и почитала ее любимую книгу о морских путешествиях. Пока она читала, Марго прикрыла глаза и задремала.
Около девяти вечера в дверь осторожно постучали.
Аланис встала со своего кресла, что неизменно стояло у постели больной, и вышла в коридор. Она в недоумении огляделась: коридор был пуст. Только женщина нахмурилась и вознамерилась было вернуться, как почувствовала холодное прикосновение к руке. Она вздрогнула. Знакомый мягкий голос над самым ухом сказал:
- Добрый вечер, Лаэнис. - Он явно улыбался. - Прошу, не пугайтесь, это Сальватор. Я пришел проводить мою Маргарет в последний путь, но не могу ей показаться: каждый раз когда она меня видит, то впадает в истерику. Давайте же пройдем в комнату.
Аланис кивнула и вернулась обратно к постели Маргарет. Спрашивать, почему старушка так реагирует на Сальватора, она не стала. Феликс достаточно ее посвятил в детали печальной истории, с которой оборвалась эта ветвь рода де Латур. Сегодня закончит свои дни последний ее представитель. Она нахмурилась и расстроенно покачала головой.
***
Время близилось к десятому часу, за окном мела плотная метель и масляные фонари едва справлялись с освещением улиц. За неделю погода совсем испортилась и в столицу пришел небывалый мороз. Аланис как раз закрывала ставни на окнах, чтобы лучше сохранить тепло в доме, когда у входа спешился всадник. Она открыла дверь, на пороге стоял Феликс. Он некоторое время молча и очень недовольно смотрел на хозяйку лавки, а затем всё же спросил:
- Могу я войти? Погода не располагает ждать вас на улице.
Аланис чудовищным усилием воли подавила улыбку. Григор как-то рассказывал, что вампир не может переступить порога чужого дома без приглашения и, похоже, это было правдой. Она насмешливо посмотрела на Феликса и протянула ему руку:
- Заходи и будь гостем в моем доме.
Феликс картинно закатил глаза, взял чернокнижницу за руку и, наконец, переступил порог. Он стряхнул снег с волос и плаща и сообщил:
- Сальватор желает видеть вас, леди Лаэнис.
- Придется меня немного подождать, не могу же явиться к нему в таком виде? - Аланис указала на свое строгое закрытое шерстяное платье с высоким воротом.
- Наденете то, зелёное? А вы уверены, что платья с открытой шеей это хорошая идея для посещения нашего уютного дома? - Феликс лукаво улыбнулся, проходя в дом и усаживаясь за кухонный стол, поближе к горящему очагу. Он может и был мертвецки холоден, но тепло любил.
Чернокнижница также лукаво прищурилась и спросила:
- А что, ты хочешь еще раз попробовать меня укусить?
Губы вампира недовольно изогнулись:
- Я, пожалуй, воздержусь.
Она от души рассмеялась.
- И вообще, я думаю, после того, что между нами было, мы можем обращаться друг к другу на ты. Я совершенно не в обиде за это маленькое недоразумение. В конце концов, я провела прекрасный вечер.
- Зато у меня голова раскалывалась еще сутки. - Мужчина скривился.
Аланис вздохнула:
- Ну прости, Феликс. Я правда в тот момент ожидала чего угодно, кроме того, что ты попытаешься подавить мою волю. Ну и… - Она хмыкнула. - Немного перестаралась.
Она открыла деревянный буфет и налила цесан [1]
Закрыть
в две стопки. Один она протянула мужчине:Эльфийский самогон.
- Давай выпьем в знак того, что между нами снова мир?
Феликс вздохнул и взял стопку:
- Ладно. Но умоляю, больше так не делай. Никогда.
- Даю слово. - Аланис склонила голову в полупоклоне и, чокнувшись, они выпили.
- Советую поторопиться. - Заметил мужчина. - Если будешь долго собираться, то накажут меня. А учитывая, что я и так у Сальватора не в любимчиках после инцидента с Анной, то он может посадить меня в ту же клетку на несколько месяцев и морить голодом.
Аланис совсем не удивилась методам, вспомнив суровые годы обучения у Григора, и поспешила в свою комнату. Феликс, несмотря на наличие острых клыков и мертвецки холодной кожи, ей нравился. Веселым нравом он напоминал Сиамара, и ей совершенно не хотелось, чтобы его сажали под замок.
Когда они сели на коня, она спросила:
- А что такого сделала Анна, что угодила в число ваших… пленников? Она же тоже де Латур. Это же внучка леди Маргарет, верно?
Феликс тронул поводья и закатил глаза:
- Далась тебе Анна… Ладно, расскажу пожалуй, пока ты снова не решила поразвлечься в моей голове. Девица она была очень своевольная и тайно обвенчалась не с тем, кого ей нашел Сальватор, а затем попыталась бежать на Ситарику. Разумеется, он пришел в ярость. Сам нашел беглянку и посадил под замок. Что случилось с ее муженьком, лучше вообще не знать. - Феликс ухмыльнулся, показав клыки. - Так вот, девчонка отказалась есть после того что случилось, и постоянно норовила сбежать. А после известия о ее смерти леди Маргарет слегла и стала терять память. Дальше ты историю знаешь.
Аланис устремила внимательный взор на вампира и спросила:
- А ты-то как там оказался?
Он помолчал и затем неохотно выдавил из себя:
- Сидел в соседней клетке несколько месяцев, без еды. Анна мне симпатизировала, это ее и сгубило. Когда она в очередной раз решила бежать, раздобыла где-то шпильку для волос и вскрыла свою камеру и заодно - мою. Зря она это сделала. - Феликс мрачно замолк, а Аланис покачала головой, как неудачно все сложилось для бедной девицы. Всю последующую дорогу они ехали молча.
Через полчаса они уже стояли у входа на верхний этаж в особняке де Латур. Феликс осторожно постучал и двери распахнулись. Сальватор жестом пригласил гостью внутрь:
- Спасибо, что приехали, леди Лаэнис. Я рад видеть вас, проходите и располагайтесь. А ты, Феликс, отправляйся на охоту. Ищи аккуратно, я устал от твоих ошибок. - Губы высшего вампира презрительно изогнулись.
Мужчина затравленно посмотрел на старшего, кивнул и быстро покинул этаж, а Сальватор закрыл двери.
Аланис сняла шарф и удобно расположилась на диване. Она огляделась, в камине приветливо горел огонь, на столике у стены были приготовлены всего два бокала и графин с вином:
- Ваша леди не будет присутствовать при нашей беседе?
- Лленор? Нет. Вряд ли ее заинтересуют темы, которые мы будем обсуждать. Ее интересуют только ее статус в доме, драгоценности и свежая кровь. Я отправил ее в город развлечься. Она любит театр, а сегодня как раз вечер органной музыки.
Сальватор разлил вино по бокалам и поднес один Аланис.
Она взяла его со словами:
- На досуге я размышляла и вполне оценила вашу идею содержать живых пленников. Меньше рисков быть раскрытыми, меньше рисков голодать. Браво.
Он сел рядом с ней и улыбнулся:
- Вы не представляете, сколько до явления Валарского пророка и распространения влияния Ордена было желающих добровольно стать моими “пленниками”. Когда у тебя ничего нет и ничего не будет - очень просто сделать выбор между голодной свободой и сытым служением “кровопийце”. Сейчас все стало сложнее.
- И вы держите их прямо здесь? В столице? Мне кажется, это весьма рискованно.
- Я уверен, что выстроил башню [2]
Закрыть
достаточно высокую, чтобы укрыть меня и мою семью в ее тени. - Он поправил золотой перстень с гербом де Латур: башней и ласточкой над ней. в пер. С фр. La tour - башня. Башня также является главным символом этого дома.
- А что же ваши живые родственники? Они не подозревают кто вы?
- Немногие из них смогут вспомнить хоть одну беседу со мной. Для них верхний этаж занят немного эксцентричным болезненным родственником, очень дальним и очень богатым. Меж тем все сделки, что заключает Алан - устроены и контролируются мной. Все, чем владеет семья - моё. - Собеседник сделал небольшой глоток вина и посмаковал. Он не хвастался, просто сообщал.
Чернокнижница ненадолго задумалась и произнесла:
- Тогда вам будет интересно услышать кое-что, Сальватор. - Он заинтересованно повернул голову и пристально взглянул на гостью. - Вы знаете, что указано в завещании леди Маргарет?
- Разумеется, это я его составлял. Моя бедная Марго уже не в состоянии ничего решать, вы же сами видите.
- Я случайно услышала, что управляющий Джойс уверен, что леди Маргарет написала какое-то новое завещание, и там упомянуто его имя.
Сальватор усмехнулся:
- Вот как? Спасибо, что рассказали. Я позабочусь об этом. - Он пару минут внимательно разглядывал свою гостью и затем произнес. - Вы просто бесценное приобретение среди моих знакомых, Лаэнис. Могу я вас так называть?
- Да, пожалуйста. Это имя все равно не настоящее. - Аланис выпила немного вина и с лукавой улыбкой посмотрела Сальватору в глаза. - Вы прячетесь за стенами, а я - за именами.
Он широко улыбнулся, показав острые клыки. Глаза его загорелись алчным огоньком и он вкрадчиво и томно сказал:
- Буду честным, давным-давно никто не вызывал во мне такого любопытства, как вы, Лаэнис. - Он поставил бокал на стол и приблизил свое лицо к лицу чернокнижницы. - Как вы думаете, что произойдет, если я выпью вашей крови? За все столетия мне не доводилось испить крови чёрных колдунов.
Лицо Аланис посуровело:
- Это угроза?
- О нет, что вы. Вы вряд ли успеете что-либо сделать, если я решу прикоснуться к этой прелестной шее. - Он ласково улыбнулся, наклонив голову и рассматривая ее шею, но больше не пытался приблизиться.
Взгляд чернокнижницы застыл на несколько секунд. Она мысленно вызвала в памяти нужные слова мёртвого языка. Женщина смотрела в глаза высшего вампира не моргая, а затем тихо сказала:
- Я уже подготовила заклинание, которое по моему желанию развеет ваше проклятие в мгновение ока. А вы - станете не более чем прахом на этом роскошном диване. Но мы ведь не хотим портить эту чудесную мебель, не так ли?
Сальватор глубоко вдохнул и откинулся обратно на спинку дивана:
- Нет, но быть может вы согласитесь дать каплю вашей крови? В целях эксперимента, разумеется. Кстати, вы не знаете, можно ли ее как-то зачаровать так, чтобы я скажем… мог держать в руках серебро или выходить на солнечный свет? Я почти полторы тысячи лет не видел рассвета.
Аланис выдохнула и развеяла подготовленное заклятие, но глаз с собеседника не сводила. Она немного помолчала, раздумывая, и сказала:
- Положим, я знаю ритуалы крови. Но я не знаю, что произойдет, если вампир выпьет моей крови. Моя сила дана мне Нергалом и не мне распоряжаться ею. Быть может, сила даже не в крови, и она у меня совершенно обычная.
- И все же я поставил бы этот маленький эксперимент. Максимум, чем мы рискуем, потерять Феликса. - Ее собеседник усмехнулся и снова подсел поближе. Голос его снова стал чарующим. - Подумайте, Лаэнис, всего несколько капель и вы не будете ни в чем нуждаться до конца вашей жизни, а уж это я легко могу устроить.
- Я подумаю. - Она погладила его по холодной белоснежной щеке своей теплой рукой и ласково проговорила. - А чтобы вы или ваши подопечные не наделали глупостей, позвольте, я кое что продемонстрирую. - Аланис прикрыла глаза на несколько секунд и вокруг ее кисти появились мертвенные зеленые символы. Они закружились, легли на кожу и растворились под аккомпанемент неясного потустороннего шепота.
Сальватор вопросительно посмотрел на женщину, и она пояснила:
- Каждого среди моих собратьев наш бог одаривает своими силами и еще каким-нибудь талантом. Кто-то может сразу чертить ритуальные круги так, как другие смогут только через годы тренировок, а кто-то искусен в сотворении болезней. И каждому мы даем второе имя, соответствующее его таланту. Мое имя - Безмолвная и я мастер магии крови и смертельных проклятий. Как раз таких, как ваше.
Сальватор дружелюбно улыбнулся, насколько это возможно с его выступающими клыками и поднял руки в примирительном жесте:
- Я понял, что вы хотите сказать, и обещаю вам, что кровь вашу мы силой забирать не станем. Ни я, ни мои дети. И данного слова я нарушать привычки не имею, так что будьте покойны на этот счет. - Он хитро посмотрел на Аланис. - Надеюсь, вы понимаете, что так вы стали еще интереснее?
Он поднял бокал:
- За нашу нежданную встречу, леди Лаэнис.
Аланис подняла свой бокал:
- За встречу. - Она отпила немного вина и спросила. - Вы были укушены или прошли через ритуал?
Улыбка высшего вампира угасла. Он немного помолчал, а затем коротко сообщил:
- У меня выпили всю кровь.
Чернокнижница, устремила на него взгляд прищуренных глаз и заметила:
- Быть может, если мы поладим, Сальватор, я даже расскажу вам, в чем заключается ваше проклятие.
Он допил свое вино, встал и подал руку женщине:
- Уже поздно. Возничий и кони уже отправились спать, а одну по ночным улицам я вас не отпущу. Пожалуйста, останьтесь в одной из гостевых спален, прислуга ее быстро подготовит.
Аланис посмотрела на улицу, там все еще завывала вьюга, и фонари в парке были еле различимы.
- В такую погоду я никуда не дойду, даже если очень захочу.
Он проводил ее в гостевую и отдал распоряжения слугам. Выходя из комнаты, он обернулся:
- Мое предложение абсолютно серьезно, насчет нашего небольшого эксперимента. Подумайте над ним.
- Я подумаю, Сальватор. Приятно вам провести остаток ночи.
Высший вампир отвесил легкий поклон головой и оставил свою гостью отдыхать. Он, улыбаясь, поднялся в свой кабинет, чтобы подготовить новую версию завещания леди Маргарет. Он за минувшую неделю навел справки о чернокнижнице и ее благосостоянии и не сомневался, что леди Лаэнис примет его предложение, рано или поздно.
Глава III Ночные сделки
Штормовой Утес, столица
Январь 1227 г. от Явления
Наступило двенадцатое января, а время перевалило за три часа пополудни. Услышав звон часовой башни, оповещавшей всю округу, Аланис тяжело вздохнула и достала меховой плащ, собираясь выйти из дома. Похоже, она никогда не привыкнет к этому. Четыре года прошло с тех пор, как она в последний раз применила смертельное проклятие, и вот теперь снова придется это сделать. Хоть и предстояло избавить старую женщину от мучений, но на сердце было тревожно и тяжело.
Пока чернокнижница медленно брела по улицам к дому тетушки Марго, начался снег. Пушистые хлопья торжественно кружились вокруг, оседая на волосах женщины и на ее плаще. Обычно такой снег дарил Аланис ощущение предстоящего праздника, но не сегодня. Сегодня на сердце лежала тяжелая ноша, хоть чернокнижница и понимала, что должна подарить леди Марго легкую смерть.
За пару месяцев она привязалась к старушке, к ее рассказам о былых временах и ее трогательным попыткам заботиться о своей сиделке. У леди Маргарет было большое сердце, в котором нашлось место и ее собственным детям, и внукам ее брата: Алану и Эмилии, оставшимся сиротами, и даже маленькой сиделке Лаэнис из-за моря.
В тот вечер она накормила старушку тыквенным супом, рассказала последние новости с кухни, и почитала ее любимую книгу о морских путешествиях. Пока она читала, Марго прикрыла глаза и задремала.
Около девяти вечера в дверь осторожно постучали.
Аланис встала со своего кресла, что неизменно стояло у постели больной, и вышла в коридор. Она в недоумении огляделась: коридор был пуст. Только женщина нахмурилась и вознамерилась было вернуться, как почувствовала холодное прикосновение к руке. Она вздрогнула. Знакомый мягкий голос над самым ухом сказал:
- Добрый вечер, Лаэнис. - Он явно улыбался. - Прошу, не пугайтесь, это Сальватор. Я пришел проводить мою Маргарет в последний путь, но не могу ей показаться: каждый раз когда она меня видит, то впадает в истерику. Давайте же пройдем в комнату.
Аланис кивнула и вернулась обратно к постели Маргарет. Спрашивать, почему старушка так реагирует на Сальватора, она не стала. Феликс достаточно ее посвятил в детали печальной истории, с которой оборвалась эта ветвь рода де Латур. Сегодня закончит свои дни последний ее представитель. Она нахмурилась и расстроенно покачала головой.
