- Плата принята. В течение месяца хозяйка лавки “исчезнет”.
Лленор обернулась, выходя из комнаты, и сказала:
- И вот еще что, она крайне осторожна. Так что работать ваши мастера должны аккуратно. Доброй ночи.
Каждый год, когда наступала настоящая весна, владелец таверны на углу Кожевенной и Портняжной улиц вытаскивал из сарая столы и открывал летнюю веранду. Сейчас за одним из этих столов сидел юноша-полукровка. Полуэльф со светлыми волосами, собранными в высокий пучок, и бледными глазами. Он внимательно наблюдал за другим мужчиной, который тоже стал постоянным посетителем этой таверны в последнее время. Наконец он встал, заказал две кружки пива и подсел к нему:
- Привет, Рори. Что ты тут околачиваешься?
Рори, темноволосый крепкий мужчина, прожженный наёмник на службе у гильдии, сгреб дармовую кружку и поджал губы:
- Привет Котт, хочу тебя о том же спросить. Я-то здесь по делу, а ты что здесь торчишь? Я тебя вижу уже неделю.
- Не твоего ума дело. - Котт оглянулся, посмотрел в сторону “Острого пера” и прищурился. - Ты что, получил заказ, чтобы обнести эту лавку? Трешься около нее, разок даже заходил. Там же ничего нет, кроме бумажек и пары десятков золотых.
Рори хмыкнул:
- А заказ не на золотишко.
Котт нахмурился. Рори был ему хорошо известен и работал по двум направлениям: ограбления и убийства. Значит кто-то попросил особую услугу для хозяйки.
- Рори, знаешь что? Отдай мне эту лавку.
Мужчина вопросительно уставился на собеседника:
- Это с какой это радости?
- Я выполню за половину стоимости. Половину заберешь себе.
- Ты странный. Полуночнице мне что прикажешь сказать?
Котт поджал губы и подсел поближе к Рори. Он ловко достал кинжал и приставил его под плащом к боку мужчины, наклонился поближе и тихо, но отчетливо проговорил:
- Эта девка моя. Отдай мне этот контракт, или я возьму две жизни. Ты же знаешь, что я не разбрасываюсь словами.
Рори покосился на полукровку и также тихо сказал:
- Да забирай, Котт. - Он отодвинулся. - Мне от тебя ничего не надо. Плату возьмешь у Полуночницы, когда все сделаешь, а я пошел к ней, сообщу про перестановку.
Котт улыбнулся и убрал клинок. Он снова взялся за пиво и коротко бросил:
- Спасибо.
Рори ничего не ответил, он быстро встал и пошел в сторону порта. Уходя вдаль по улице он пробормотал:
- Подальше от тебя, больной на голову ублюдок.
У Котта к его двадцати годам даже в гильдии воров и убийц сложилась дурная репутация. Его товарищи по сомнительному ремеслу старались не пересекаться с ним из-за его странного, тяжелого взгляда и, конечно, из-за его происхождения.
Зато худой и ловкий полуэльф был в фаворе у Полуночницы за его редкий талант к тому, чтобы незаметно доставать бумаги и драгоценности даже из самых охраняемых особняков столицы. К тому же он с особой радостью брался за убийства. Рори подозревал, что в этих последних скандальных смертях, которые жители города назвали "цветочными", виновен именно наемник со странностями, но помалкивал. Кто его знает, этого полукровку, может он и ему сплетет венок.
Котт допил свое пиво, бросил пару монет симпатичной официантке и запомнил, когда рыжеволосая хозяйка лавки вышла с большой корзиной.
Он уже достаточно времени провел, наблюдая за ней.
Она ходила на рынок каждую субботу, будни проводила в лавке, и частенько вечерами посещала семью де Латур, даже после того, как умерла старая леди Маргарет. Видимо, подружилась с юной наследницей: пару раз он видел леди Лаэнис прогуливающейся в парке с леди Эмилией.
Что ж, теперь, после того, как он убрал Рори с дороги, можно приступать к исполнению задуманного.
В одну из ночей, которую Аланис провела в очередной неспешной беседе с Сальватором, она возвращалась домой пешком. Сегодня она отказалась от экипажа, благо погода располагала: в ночном чистом небе мерцали звезды, на востоке уже забрезжил рассвет, а ветра не было вовсе. Цветочника наконец поймали не далее как неделю назад, и публично казнили, так что можно было наконец позволить себе небольшую прогулку. На рынке судачили, что он во всем сознался и последней его жертвой стала горничная с камелиями.
Аланис любила гулять по парку в Кар-Эвесте или по пустынным ночным улицам одна, и теперь радовалась, что, наконец и в столице она может делать то же самое. При ходьбе ей лучше размышлялось, и сейчас она раздумывала, почему с момента ее прибытия ничего не произошло. Никаких трагических вестей в столицу не поступало: она даже специально ходила с принцем в таверну, чтобы послушать всякие разные сплетни. Ни эпидемий, ни войн. Только на границе между Соттаром и Ситарикой было неспокойно - приграничные лорды грызлись между собой и доходило даже до прямых стычек, благо пока без оружия. Впрочем соттарцы грызлись с соседями веками.
Размышляя чернокнижница миновала квартал магов и уже почти дошла до дома, когда ее грубо схватили сзади и втянули в темный узкий переулок. Ее затащили в угол, однако, дальше ничего не происходило. Женщина не видела лица напавшего, слышала только тихое дыхание над ухом.
- Что тебе нужно? - наконец прохрипела она. - Деньги? - Аланис хваталась за сдавливающую ее шею руку.
- Да, это точно ты. Вот ты и попалась, дрянь. - Наконец проговорил молодой вкрадчивый голос. Мужчина явно улыбался. - Не желаешь рассказать, почему двое, на кого я получил заказы за последние полгода: одна умерла, а другой отправился в монастырь святой Ниссы, пуская слюни, как слабоумный? И такая участь постигла их именно после встречи с тобой. - Он с силой тряхнул ее и больно сдавил руку, заведенную за спину.
Чернокнижница на пару мгновений перестала вырываться и погрузилась в окружающие напавшего тени. Черные, густые. От него веяло множеством смертей и какой-то застарелой не заканчивающейся болью. Будто его душа была покрыта шрамами, из которых бесконечно сочилась сукровица. На ее памяти она в первый раз столкнулась с таким. Погрузившись в его тени еще глубже, она услышала женские крики, преследовавшие его.
Аланис мысленно чертыхнулась: похоже казнили какого-то бедолагу, чтобы паника улеглась. Настоящий же Цветочник был жив и сейчас с особым энтузиазмом сдавливал ей шею. Она быстро подготовила слово страха. Осталось только как-то посмотреть напавшему в глаза или прикоснуться к коже, но как назло руки его были в перчатках, а лицо - закрыто платком. Какой предусмотрительный попался молодой человек.
Она процедила:
- А ты у нас легендарный Цветочник. Как я сразу не догадалась? Да от тебя несет смертью за милю. - Она снова повисла на его руке, пытаясь ослабить его хватку. - Ну, и чем ты недоволен? Ты наверняка получил деньги вперед за заказ, а работу выполнила я. Причем сделала это чисто. Без единой капли крови.
Убийца оскалился:
- Никто не смеет забирать у меня моих жертв. Даже Полуночница. И все до единого в гильдии знают это. - Он сдавил горло чернокнижницы. - Кроме видимо, тебя, идиотка. Ты сама виновата.
Аланис прохрипела:
- Я не из вашей гильдии, а сама по себе. Чего ты хочешь? Леди Марго все равно уже мертва, а от Эрнста никакого проку.
- Ну, хотя бы одну жертву я верну себе, и деньги, кстати, тоже. Как удачно, что на тебя пришел заказ. Не тысяча золотых как за голову Эрнста, но всё же. - Он выпустил ее руку. Послышался шорох стали и наемник ласково и томно пропел на ухо Аланис. - Я люблю когда кричат. Ну… хотя бы пытаются.
Чернокнижница резко извернулась и всё же ухитрилась притронуться к участку лица убийцы не закрытому шейным платком. В ту же секунду он слепо в ужасе рванулся прочь, но запнулся о камень, выронил кинжал, и тяжело облокотился о стену дрожащей рукой. Его скрючило. С лица спал шелковый платок, а с головы - капюшон плаща.
Аланис отпрыгнула на шаг и тяжело втянула ртом воздух. Она внимательно рассматривала искаженное страхом лицо своего несостоявшегося убийцы - необычное лицо северянина с блекло-серыми глазами и тонкими чертами. Очень холеное. Оно принадлежало стройному юноше среднего роста и двигался он необычайно ловко, даже под действием страха. Не диво, что его не могли поймать, хоть за его голову была назначена внушительная награда. Полукровка. Полуэльф-получеловек с необычными серебристыми волосами, какие бывают только у морских эльфов. Где-то она его уже точно видела, но вспоминать времени не было.
- Ублюдок. - Выдавила чернокнижница, ощупывая шею и кашляя. Она аккуратно провела ладонью перед глазами юноши, снимая Слово страха. Он злобно глянул на нее, но бросаться уже не спешил.
Она отступила еще на шаг назад и продолжила:
- Встань, но не подходи. Или я сама позабавлюсь с тобой, и кричать будешь уже ты. Хочешь узнать, что такое многочасовая агония? - Она нервно облизнула пересохшие губы и улыбнулась. - Ладно, вижу, что не хочешь. Твой отец был из морских, не так ли? Я с севера, видела нескольких полукровок.
Наемный убийца скрипнул зубами, глядя исподлобья и проговорил сквозь зубы:
- Мать. Мать из эльфов. -. Он поднял кинжал хорошей стали из грязи, брезгливо вытер его платком и убрал за пояс.
Он выпрямился и уставился на нее тяжелым взглядом. Сейчас, иди всё по плану, он уже отрезал бы прядь ее темно-рыжих волос и укладывал в резную шкатулку. Ласково, почти с любовью, как делал это много раз раньше, вплетал бы в ее волосы цветы. Синие королевские розы - он выбрал их специально для нее. Этот цвет чудесно сочетается с медным оттенком волос и белой кожей. Он несколько недель готовился к этой вылазке и сегодня все должно было быть идеально. Все должно было уже закончиться, а вместо всего этого она стоит живая и невредимая и с любопытством разглядывает его. Смотрит на него почти с издевкой. На него - самого юного наемного убийцу столицы, которому уже сейчас Полуночница доверяла сложные заказы.
Повисло неловкое молчание. Аланис нарушила его первая:
- Кто бы ты ни был, советую тебе бежать. Прямо сейчас. И никогда не показывайся мне на глаза. А попробуешь еще раз на меня напасть… - Чернокнижница улыбнулась. - Как я сказала, от тебя несет смертью. А этот аромат я знаю гораздо лучше, чем ты сам. Теперь я буду ждать твоего приближения.
- Ты не сможешь вечно жить оглядываясь. - Прошипел Котт.
- Значит мне придётся тебя убить. Давай не будем доводить до этого. А где, кстати, цветы? В сумке? - Чернокнижница кивнула на его котомку и усмехнулась. - Говорят, ты никогда не повторяешься. Интересно, какие ты приготовил для меня?
Юноша прикрыл глаза, молча достал цветы и зло швырнул под ноги чернокнижницы. Потом он натянул шейный платок на нос и скрылся за углом, растворившись в предрассветной тишине города.
Аланис подняла один цветок и закрепила в волосах.
Нет, парнишка не забудет такого оскорбления. А она не забудет, что была на волосок от смерти. Снова. Она поморщилась: теперь еще и наемный убийца гильдии на хвосте, будто мало ей приората и церковников. Она расстроенно посмотрела ему вслед: убивать каким-нибудь проклятием его нельзя, сразу переполошится приорат и перевернет всю столицу вверх дном. С факелами и серебряными мечами наголо. Она даже закусила губу от досады: нужно было применить видение разума и узнать все про заказ на ее голову, но хорошие мысли иногда приходят слишком поздно.
По дороге домой она наконец вспомнила, где его видела: у леди Маргарет и у Эрнста на приеме. Про Эрнста он проговорился сам, но что он делал у старой графини?
Аланис весь день просидела за прилавком, периодически прикрывая глаза и впадая в дрему. Все-таки ночная беседа с Сальватором давала о себе знать. И чем ближе была следующая ночь, тем больше портилось у Аланис настроение: наемник скорее всего прекрасно знает, где она живет и перспектива проснуться с ножом у горла или не проснуться вовсе, ее не прельщала совершенно. Можно было бы, конечно, наложить проклятие на дверь или комнату, но оно было бы смертельным, а Цветочник был нужен ей живым, во всяком случае пока не расскажет, кто так сильно желает ей смерти, что привлек гильдию. Собственных предположений у нее пока не было. Она было вспомнила о старухах из ковена, но те пришли бы по ее душу лично, а не присылали наемных убийц, и она отмела эту идею за ее несостоятельностью.
В обед она отправила записку в особняк де Латур, спрашивая позволения приехать на чай и попросила прислать за ней экипаж. Алан немного удивился, прочитав послание, но особых планов у них на этот вечер не было, и в шесть часов за Аланис прибыл экипаж. В конце вечера Алан и Эмилия удивились еще больше, когда гостья сообщила, что ей непременно хотелось бы отлучиться и посетить библиотеку на верхнем этаже.
- А… Откуда вы знаете что она там есть, Лаэнис? - спросила Эмилия. Сальватор скрывал их ночные беседы от семьи.
- В один из прошлых визитов я столкнулась с одним приятным юношей, и он любезно показал мне ее. Знаете такой высокий, темноволосый. Если честно, он соблазнил меня одной книгой, которую я непременно хочу прочесть.
Эмилия закатила глаза и фыркнула:
- Пресвятая Инаат, похоже, вы встретили нашего кузена Анри-Симона. Он живет как раз рядом с этой библиотекой. Я просто поражаюсь вашему воспитанию и вежливости, Лаэнис. Мало кто может назвать его “приятным” и уж тем более применит к нему слово “соблазн”.
- Возможно это наша общая любовь к литературе так подействовала на него, но он был крайне обходителен. - Аланис хихикнула.
Эмилия удивленно вытаращила глаза. По ее мнению кузен был каким угодно, только не обходительным.
- Ну что же, если вы настаиваете. Не вижу причин препятствовать, особенно, если Анри-Симон вас принял. - Алан махнул слуге, стоящему у входа. - Люка, проводи леди Лаэнис на верхний этаж пожалуйста.
- Благодарю, милорд Алан. - Аланис вежливо склонила голову и отправилась за слугой.
Оказавшись на верхнем этаже, она постучала в дверь кабинета. Сальватор открыл дверь и удивленно спросил:
- Добрый вечер, Лаэнис. Что-то случилось? Я не ожидал увидеть вас так скоро. - Он тут же улыбнулся и добавил. - Не то, чтобы я был против, конечно.
Из-за его плеча выглянула Лленор. Она настороженно посмотрела на гостью и участливо спросила:
- Что случилось, леди Лаэнис? Вид у вас встревоженный.
Аланис посмотрела на Сальватора и кивнула:
- Случилось. Мы можем поговорить наедине?
- Да, разумеется. Давайте пройдем в библиотеку.
Оказавшись там, Сальватор внимательно посмотрел на гостью и закрыл дверь на ключ. Затем он присел на подлокотник кресла, сложил руки на груди и спросил:
- Я весь внимание.
Аланис встала у одной из книжных полок и немного подумала, прежде чем заговорить:
- Как вы помните, я помогла вам с Эрнстом. - Высший вампир кивнул и женщина продолжила. - Могу я попросить вас об одном ответном одолжении? Это прозвучит странно, я понимаю, но мне нужно, чтобы Феликс побыл со мной некоторое время. Пожил в моем доме.
Лленор обернулась, выходя из комнаты, и сказала:
- И вот еще что, она крайне осторожна. Так что работать ваши мастера должны аккуратно. Доброй ночи.
***
Каждый год, когда наступала настоящая весна, владелец таверны на углу Кожевенной и Портняжной улиц вытаскивал из сарая столы и открывал летнюю веранду. Сейчас за одним из этих столов сидел юноша-полукровка. Полуэльф со светлыми волосами, собранными в высокий пучок, и бледными глазами. Он внимательно наблюдал за другим мужчиной, который тоже стал постоянным посетителем этой таверны в последнее время. Наконец он встал, заказал две кружки пива и подсел к нему:
- Привет, Рори. Что ты тут околачиваешься?
Рори, темноволосый крепкий мужчина, прожженный наёмник на службе у гильдии, сгреб дармовую кружку и поджал губы:
- Привет Котт, хочу тебя о том же спросить. Я-то здесь по делу, а ты что здесь торчишь? Я тебя вижу уже неделю.
- Не твоего ума дело. - Котт оглянулся, посмотрел в сторону “Острого пера” и прищурился. - Ты что, получил заказ, чтобы обнести эту лавку? Трешься около нее, разок даже заходил. Там же ничего нет, кроме бумажек и пары десятков золотых.
Рори хмыкнул:
- А заказ не на золотишко.
Котт нахмурился. Рори был ему хорошо известен и работал по двум направлениям: ограбления и убийства. Значит кто-то попросил особую услугу для хозяйки.
- Рори, знаешь что? Отдай мне эту лавку.
Мужчина вопросительно уставился на собеседника:
- Это с какой это радости?
- Я выполню за половину стоимости. Половину заберешь себе.
- Ты странный. Полуночнице мне что прикажешь сказать?
Котт поджал губы и подсел поближе к Рори. Он ловко достал кинжал и приставил его под плащом к боку мужчины, наклонился поближе и тихо, но отчетливо проговорил:
- Эта девка моя. Отдай мне этот контракт, или я возьму две жизни. Ты же знаешь, что я не разбрасываюсь словами.
Рори покосился на полукровку и также тихо сказал:
- Да забирай, Котт. - Он отодвинулся. - Мне от тебя ничего не надо. Плату возьмешь у Полуночницы, когда все сделаешь, а я пошел к ней, сообщу про перестановку.
Котт улыбнулся и убрал клинок. Он снова взялся за пиво и коротко бросил:
- Спасибо.
Рори ничего не ответил, он быстро встал и пошел в сторону порта. Уходя вдаль по улице он пробормотал:
- Подальше от тебя, больной на голову ублюдок.
У Котта к его двадцати годам даже в гильдии воров и убийц сложилась дурная репутация. Его товарищи по сомнительному ремеслу старались не пересекаться с ним из-за его странного, тяжелого взгляда и, конечно, из-за его происхождения.
Зато худой и ловкий полуэльф был в фаворе у Полуночницы за его редкий талант к тому, чтобы незаметно доставать бумаги и драгоценности даже из самых охраняемых особняков столицы. К тому же он с особой радостью брался за убийства. Рори подозревал, что в этих последних скандальных смертях, которые жители города назвали "цветочными", виновен именно наемник со странностями, но помалкивал. Кто его знает, этого полукровку, может он и ему сплетет венок.
Котт допил свое пиво, бросил пару монет симпатичной официантке и запомнил, когда рыжеволосая хозяйка лавки вышла с большой корзиной.
Он уже достаточно времени провел, наблюдая за ней.
Она ходила на рынок каждую субботу, будни проводила в лавке, и частенько вечерами посещала семью де Латур, даже после того, как умерла старая леди Маргарет. Видимо, подружилась с юной наследницей: пару раз он видел леди Лаэнис прогуливающейся в парке с леди Эмилией.
Что ж, теперь, после того, как он убрал Рори с дороги, можно приступать к исполнению задуманного.
***
В одну из ночей, которую Аланис провела в очередной неспешной беседе с Сальватором, она возвращалась домой пешком. Сегодня она отказалась от экипажа, благо погода располагала: в ночном чистом небе мерцали звезды, на востоке уже забрезжил рассвет, а ветра не было вовсе. Цветочника наконец поймали не далее как неделю назад, и публично казнили, так что можно было наконец позволить себе небольшую прогулку. На рынке судачили, что он во всем сознался и последней его жертвой стала горничная с камелиями.
Аланис любила гулять по парку в Кар-Эвесте или по пустынным ночным улицам одна, и теперь радовалась, что, наконец и в столице она может делать то же самое. При ходьбе ей лучше размышлялось, и сейчас она раздумывала, почему с момента ее прибытия ничего не произошло. Никаких трагических вестей в столицу не поступало: она даже специально ходила с принцем в таверну, чтобы послушать всякие разные сплетни. Ни эпидемий, ни войн. Только на границе между Соттаром и Ситарикой было неспокойно - приграничные лорды грызлись между собой и доходило даже до прямых стычек, благо пока без оружия. Впрочем соттарцы грызлись с соседями веками.
Размышляя чернокнижница миновала квартал магов и уже почти дошла до дома, когда ее грубо схватили сзади и втянули в темный узкий переулок. Ее затащили в угол, однако, дальше ничего не происходило. Женщина не видела лица напавшего, слышала только тихое дыхание над ухом.
- Что тебе нужно? - наконец прохрипела она. - Деньги? - Аланис хваталась за сдавливающую ее шею руку.
- Да, это точно ты. Вот ты и попалась, дрянь. - Наконец проговорил молодой вкрадчивый голос. Мужчина явно улыбался. - Не желаешь рассказать, почему двое, на кого я получил заказы за последние полгода: одна умерла, а другой отправился в монастырь святой Ниссы, пуская слюни, как слабоумный? И такая участь постигла их именно после встречи с тобой. - Он с силой тряхнул ее и больно сдавил руку, заведенную за спину.
Чернокнижница на пару мгновений перестала вырываться и погрузилась в окружающие напавшего тени. Черные, густые. От него веяло множеством смертей и какой-то застарелой не заканчивающейся болью. Будто его душа была покрыта шрамами, из которых бесконечно сочилась сукровица. На ее памяти она в первый раз столкнулась с таким. Погрузившись в его тени еще глубже, она услышала женские крики, преследовавшие его.
Аланис мысленно чертыхнулась: похоже казнили какого-то бедолагу, чтобы паника улеглась. Настоящий же Цветочник был жив и сейчас с особым энтузиазмом сдавливал ей шею. Она быстро подготовила слово страха. Осталось только как-то посмотреть напавшему в глаза или прикоснуться к коже, но как назло руки его были в перчатках, а лицо - закрыто платком. Какой предусмотрительный попался молодой человек.
Она процедила:
- А ты у нас легендарный Цветочник. Как я сразу не догадалась? Да от тебя несет смертью за милю. - Она снова повисла на его руке, пытаясь ослабить его хватку. - Ну, и чем ты недоволен? Ты наверняка получил деньги вперед за заказ, а работу выполнила я. Причем сделала это чисто. Без единой капли крови.
Убийца оскалился:
- Никто не смеет забирать у меня моих жертв. Даже Полуночница. И все до единого в гильдии знают это. - Он сдавил горло чернокнижницы. - Кроме видимо, тебя, идиотка. Ты сама виновата.
Аланис прохрипела:
- Я не из вашей гильдии, а сама по себе. Чего ты хочешь? Леди Марго все равно уже мертва, а от Эрнста никакого проку.
- Ну, хотя бы одну жертву я верну себе, и деньги, кстати, тоже. Как удачно, что на тебя пришел заказ. Не тысяча золотых как за голову Эрнста, но всё же. - Он выпустил ее руку. Послышался шорох стали и наемник ласково и томно пропел на ухо Аланис. - Я люблю когда кричат. Ну… хотя бы пытаются.
Чернокнижница резко извернулась и всё же ухитрилась притронуться к участку лица убийцы не закрытому шейным платком. В ту же секунду он слепо в ужасе рванулся прочь, но запнулся о камень, выронил кинжал, и тяжело облокотился о стену дрожащей рукой. Его скрючило. С лица спал шелковый платок, а с головы - капюшон плаща.
Аланис отпрыгнула на шаг и тяжело втянула ртом воздух. Она внимательно рассматривала искаженное страхом лицо своего несостоявшегося убийцы - необычное лицо северянина с блекло-серыми глазами и тонкими чертами. Очень холеное. Оно принадлежало стройному юноше среднего роста и двигался он необычайно ловко, даже под действием страха. Не диво, что его не могли поймать, хоть за его голову была назначена внушительная награда. Полукровка. Полуэльф-получеловек с необычными серебристыми волосами, какие бывают только у морских эльфов. Где-то она его уже точно видела, но вспоминать времени не было.
- Ублюдок. - Выдавила чернокнижница, ощупывая шею и кашляя. Она аккуратно провела ладонью перед глазами юноши, снимая Слово страха. Он злобно глянул на нее, но бросаться уже не спешил.
Она отступила еще на шаг назад и продолжила:
- Встань, но не подходи. Или я сама позабавлюсь с тобой, и кричать будешь уже ты. Хочешь узнать, что такое многочасовая агония? - Она нервно облизнула пересохшие губы и улыбнулась. - Ладно, вижу, что не хочешь. Твой отец был из морских, не так ли? Я с севера, видела нескольких полукровок.
Наемный убийца скрипнул зубами, глядя исподлобья и проговорил сквозь зубы:
- Мать. Мать из эльфов. -. Он поднял кинжал хорошей стали из грязи, брезгливо вытер его платком и убрал за пояс.
Он выпрямился и уставился на нее тяжелым взглядом. Сейчас, иди всё по плану, он уже отрезал бы прядь ее темно-рыжих волос и укладывал в резную шкатулку. Ласково, почти с любовью, как делал это много раз раньше, вплетал бы в ее волосы цветы. Синие королевские розы - он выбрал их специально для нее. Этот цвет чудесно сочетается с медным оттенком волос и белой кожей. Он несколько недель готовился к этой вылазке и сегодня все должно было быть идеально. Все должно было уже закончиться, а вместо всего этого она стоит живая и невредимая и с любопытством разглядывает его. Смотрит на него почти с издевкой. На него - самого юного наемного убийцу столицы, которому уже сейчас Полуночница доверяла сложные заказы.
Повисло неловкое молчание. Аланис нарушила его первая:
- Кто бы ты ни был, советую тебе бежать. Прямо сейчас. И никогда не показывайся мне на глаза. А попробуешь еще раз на меня напасть… - Чернокнижница улыбнулась. - Как я сказала, от тебя несет смертью. А этот аромат я знаю гораздо лучше, чем ты сам. Теперь я буду ждать твоего приближения.
- Ты не сможешь вечно жить оглядываясь. - Прошипел Котт.
- Значит мне придётся тебя убить. Давай не будем доводить до этого. А где, кстати, цветы? В сумке? - Чернокнижница кивнула на его котомку и усмехнулась. - Говорят, ты никогда не повторяешься. Интересно, какие ты приготовил для меня?
Юноша прикрыл глаза, молча достал цветы и зло швырнул под ноги чернокнижницы. Потом он натянул шейный платок на нос и скрылся за углом, растворившись в предрассветной тишине города.
Аланис подняла один цветок и закрепила в волосах.
Нет, парнишка не забудет такого оскорбления. А она не забудет, что была на волосок от смерти. Снова. Она поморщилась: теперь еще и наемный убийца гильдии на хвосте, будто мало ей приората и церковников. Она расстроенно посмотрела ему вслед: убивать каким-нибудь проклятием его нельзя, сразу переполошится приорат и перевернет всю столицу вверх дном. С факелами и серебряными мечами наголо. Она даже закусила губу от досады: нужно было применить видение разума и узнать все про заказ на ее голову, но хорошие мысли иногда приходят слишком поздно.
По дороге домой она наконец вспомнила, где его видела: у леди Маргарет и у Эрнста на приеме. Про Эрнста он проговорился сам, но что он делал у старой графини?
***
Аланис весь день просидела за прилавком, периодически прикрывая глаза и впадая в дрему. Все-таки ночная беседа с Сальватором давала о себе знать. И чем ближе была следующая ночь, тем больше портилось у Аланис настроение: наемник скорее всего прекрасно знает, где она живет и перспектива проснуться с ножом у горла или не проснуться вовсе, ее не прельщала совершенно. Можно было бы, конечно, наложить проклятие на дверь или комнату, но оно было бы смертельным, а Цветочник был нужен ей живым, во всяком случае пока не расскажет, кто так сильно желает ей смерти, что привлек гильдию. Собственных предположений у нее пока не было. Она было вспомнила о старухах из ковена, но те пришли бы по ее душу лично, а не присылали наемных убийц, и она отмела эту идею за ее несостоятельностью.
В обед она отправила записку в особняк де Латур, спрашивая позволения приехать на чай и попросила прислать за ней экипаж. Алан немного удивился, прочитав послание, но особых планов у них на этот вечер не было, и в шесть часов за Аланис прибыл экипаж. В конце вечера Алан и Эмилия удивились еще больше, когда гостья сообщила, что ей непременно хотелось бы отлучиться и посетить библиотеку на верхнем этаже.
- А… Откуда вы знаете что она там есть, Лаэнис? - спросила Эмилия. Сальватор скрывал их ночные беседы от семьи.
- В один из прошлых визитов я столкнулась с одним приятным юношей, и он любезно показал мне ее. Знаете такой высокий, темноволосый. Если честно, он соблазнил меня одной книгой, которую я непременно хочу прочесть.
Эмилия закатила глаза и фыркнула:
- Пресвятая Инаат, похоже, вы встретили нашего кузена Анри-Симона. Он живет как раз рядом с этой библиотекой. Я просто поражаюсь вашему воспитанию и вежливости, Лаэнис. Мало кто может назвать его “приятным” и уж тем более применит к нему слово “соблазн”.
- Возможно это наша общая любовь к литературе так подействовала на него, но он был крайне обходителен. - Аланис хихикнула.
Эмилия удивленно вытаращила глаза. По ее мнению кузен был каким угодно, только не обходительным.
- Ну что же, если вы настаиваете. Не вижу причин препятствовать, особенно, если Анри-Симон вас принял. - Алан махнул слуге, стоящему у входа. - Люка, проводи леди Лаэнис на верхний этаж пожалуйста.
- Благодарю, милорд Алан. - Аланис вежливо склонила голову и отправилась за слугой.
Оказавшись на верхнем этаже, она постучала в дверь кабинета. Сальватор открыл дверь и удивленно спросил:
- Добрый вечер, Лаэнис. Что-то случилось? Я не ожидал увидеть вас так скоро. - Он тут же улыбнулся и добавил. - Не то, чтобы я был против, конечно.
Из-за его плеча выглянула Лленор. Она настороженно посмотрела на гостью и участливо спросила:
- Что случилось, леди Лаэнис? Вид у вас встревоженный.
Аланис посмотрела на Сальватора и кивнула:
- Случилось. Мы можем поговорить наедине?
- Да, разумеется. Давайте пройдем в библиотеку.
Оказавшись там, Сальватор внимательно посмотрел на гостью и закрыл дверь на ключ. Затем он присел на подлокотник кресла, сложил руки на груди и спросил:
- Я весь внимание.
Аланис встала у одной из книжных полок и немного подумала, прежде чем заговорить:
- Как вы помните, я помогла вам с Эрнстом. - Высший вампир кивнул и женщина продолжила. - Могу я попросить вас об одном ответном одолжении? Это прозвучит странно, я понимаю, но мне нужно, чтобы Феликс побыл со мной некоторое время. Пожил в моем доме.
