Она обняла на прощание Эмилию и вышла в холл. На пороге она почувствовала пристальный взгляд, направленный ей в спину. Обернувшись, она увидела Сальватора, стоящего на лестнице. Тот сдержанно улыбнулся и кивнул.
Вскоре они с Аланом стояли в ярко освещенном холле нового особняка Эрнста Кёллера. Помпезного, вычурного, кричащего о достатке владельца своими позолоченными колоннами и безудержной лепниной. Аланис внимательно посмотрела на статуи из белого мрамора, украшавшие парадную лестницу и неодобрительно покачала головой. Ей был куда ближе сдержанный стиль особняка Латур.
Гостей была добрая сотня и все дамы так блистали нарядами и драгоценностями, что Аланис потерялась на их фоне сей же час. Они Аланом устроились в одном из уголков зала за небольшим круглым столиком и женщина немного расслабилась.
После торжественной речи Эрнста, приуроченной к открытию этого благотворительного вечера, начались танцы и Алан встал:
- Леди Лаэнис, позвольте пригласить вас. Это было бы совершенно грубо с моей стороны, не пригласить вас первой!
- Милорд Алан… - Женщина тепло улыбнулась. - Боюсь, меня воспитывали так, чтобы я знала все книги на свете, но никак не танцы. Если хотите, могу прочесть вам что-нибудь из эльфийской поэзии позднее. Так что я совершенно не обижусь, если вы осчастливите своим приглашением одну из присутствующих здесь достойных дам! Веселитесь, друг мой, и за меня не переживайте.
Алан погрустнел, но, впрочем, ненадолго. Он был человек веселого нрава и после того, как Аланис еще раз заверила его, что совершенно не расстроится, он отправился осчастливливать своим приглашением других аристократок.
Аланис же взяла бокал шампанского и встала поближе к выходу из зала, чтобы понять, где сейчас хозяин особняка, и не пропустить его, если он решит покинуть зал. Найти Эрнста оказалось достаточно легко: он сидел за одним из столов со своей любовницей, весьма скандальной особой, усыпанной бриллиантами сверх всякой меры и одетой в алое платье с открытыми плечами. Она широко улыбалась и жеманно махала веером в белой ручке, подражая манерам окружающих аристократок. Получалось откровенно плохо. Аланис отметила про себя, что те представительницы высоких домов, кто все же явился на прием, старательно избегали “хозяйку” вечера. Она не состояла в браке с владельцем дома, и такие публичные выходы в свет порицались среди благородных семей империи.
Чернокнижница терпеливо подождала, пока хозяин дома не выйдет, чтобы распорядиться на кухне. Когда Эрнст зашел в крыло, отведенное под кухню и комнаты прислуги, она заглянула следом, но коридоры были полны снующими туда-сюда официантами в белых ливреях, и она вернулась в зал, поджидать другого удобного случая.
И он вскоре выпал, когда господин Кёллер, договорившись о чем-то с другим дельцом, отправился в свой кабинет в дальнем крыле на третьем этаже особняка. Аланис осторожно проследовала за ним на лестницу и, когда тот, позванивая ключами, поднялся на самый верх, побежала. Она догнала его уже в коридоре. Мужчина услышал ее и остановился. Он развернулся и вопросительно уставился на гостью, а она немного отдышалась и посмотрела ему в глаза.
- Нам стоит пройти в ваш кабинет, господин Кёллер. - Аланис без труда погрузилась в его сознание и отдала приказ.
Эрнст покорно кивнул, и вместе они дошли до кабинета, заставленного крайне дорогой мебелью черного дерева. На пороге Аланис оглянулась, проверяя, что в коридоре никого нет. Эрнст закрыл кабинет на ключ и выжидающе устремил свой взор на Аланис:
- Что вы хотели обсудить, леди… Леди… Как вас зовут? Кто вы такая? - Голос его дрогнул и он отступил к дивану.
Она вплотную подошла к мужчине, не сводя с него пристального взгляда и ласково сказала:
- Ш-ш-ш, Эрнст, нет никаких причин волноваться. В твоем кабинете никого не было. Ты просто устал от этой суеты и прилёг ненадолго вздремнуть.
Плечи мужчины устало поникли, а сам он тяжело опустился на диван, обитый ярко красным вельветом. Аланис сотворила слабое проклятие и прикоснулась к виску Эрста. Находясь в его разуме, она почувствовала постоянную тревогу и страхи, что подтачивали мужчину. Он опасался людей в своем окружении, боясь потерять все то, что так легко сейчас шло ему в руки. Чернокнижница усмехнулась про себя: отлично, это как раз то, что ей нужно.
Она склонилась над мужчиной и вкрадчиво сказала:
- Ты абсолютно прав Эрнст. Никому нельзя доверять. Они уже сейчас планируют, как все отнять. Перешептываются за спиной, ждут, когда ты оступишься. Готовят бумаги, чтобы отнять у тебя все… Даже твоя хорошенькая любовница не улыбается, а скалится, примеряясь, чтобы откусить кусок побольше. Только наедине с собой ты сможешь быть честным. Наблюдай за ними всеми. Днем наблюдай пристально, а ночью - размышляй над тем, что увидишь днем.
Эрнст закрыл глаза, завалился на бок и захрапел.
Чернокнижница довольно улыбнулась и, вытащив из руки Эрнста связку ключей, открыла кабинет и вышла. Разум дельца преподнес ей чудесный подарок. У него и так уже зарождалась паранойя, и теперь нужно было совсем немного помочь, чтобы она развилась в полноценное сумасшествие. Так и произойдет, но не сразу.
Сначала он проснется через полчаса и не вспомнит, что в кабинете была гостья, но с этого вечера он будет ловить любой взгляд, любую улыбку своих друзей и близких, воспринимая их как предпосылки к предательству. А когда наложенное ночное проклятие лишит его сна, даря ему кошмары, сотканные из его же страхов…
Аланис поправила прическу, разгладила платье и спустилась в холл. К счастью она никого не встретила, кроме одного стройного юноши-официанта со светлыми волосами, собранными в высокий пучок. Он тоже спускался по лестнице и скользнул по Аланис взглядом своих бледно-серых глаз так, будто узнал ее. Она ненадолго задумалась и припомнила, что он вроде бы подменял Сэма с кухни старой леди Марго в ту неделю, когда тот свалился с лихорадкой. На всякий случай она вежливо улыбнулась юноше и кивнула головой, здороваясь. После этого их пути разошлись: юноша отправился на кухню, а Аланис - в зал.
Весь остаток вечера Аланис провела тихо сидя в уголке. наблюдая за Аланом. Она помнила, что он становится излишне общительным, если выпьет слишком много вина. Поэтому увела его прежде, чем это произойдет, хотя тот был решительно настроен продолжать веселиться.
Когда они вернулись в особняк де Латур, Алан настоял, чтобы его спутница осталась в одной из гостевых комнат, так как приехали они уже глубоко за полночь. Аланис поблагодарила Алана и пожелала ему доброй ночи. Сама же она прошла за служанкой в гостевую и спросила, может ли она увидеть леди Эмилию, но девушка сообщила, что та в расстроенных чувствах сегодня отправилась спать пораньше. Чернокнижница понимающе кивнула и попросила принести ей горячего молока с мёдом. Этот вечер выдался достаточно неприятным: она не любила шумные сборища, не любила светиться в обществе. Фальшиво улыбаться и как либо иначе маскироваться под свет столицы оказалось ужасно утомительным занятием. И этот вечер стал просто вершиной ее кошмаров. Впрочем, она выполнила обещание данное Сальватору.
Вспомнив про него чернокнижница вздохнула и вышла из комнаты. Пожалуй, не стоит откладывать встречу с ним. Оказавшись на верхнем этаже, она тихо постучалась в двери кабинета. Через некоторое время двери открылись. На пороге стоял Сальватор, а за его спиной маячила Лленор, и чернокнижница поймала ее напряженный взгляд. Вампир пригласил гостью на этот раз не в кабинет, а в библиотеку, расположенную на этом же этаже.
- Лленор, подожди меня здесь. Я отлучусь ненадолго. Мне нужно поговорить с нашей дорогой гостьей.
Та кивнула и мило улыбнулась. Она подождала, когда двери закроются, и села в кресло у камина и едва слышно процедила:
- Твоей дорогой гостьей.
Она сжала подлокотник, уставившись слепым взглядом в огонь. Если Феликс сказал правду… Он посмел ей с пренебрежением заявить, что ей нашлась замена интереснее и достойнее. Она, разумеется, не стала спускать ему подобное с рук, и поэтому позаботилась, чтобы не видеть его наглую рожу подольше. Было бы славно, если бы удалось избавиться от Феликса навсегда. Жаль, что Сальватор так трепетно относится ко всем своим “детям”.
Тогда она рассмеялась младшему вампиру в лицо. И все же она стала с досадой замечать, что Сальватор стал отстраненно реагировать в беседах, особенно в те ночи, когда в их доме в очередной раз должна была объявиться эта леди Лаэнис.
Лленор прекрасно помнила, какая участь постигла ее предшественницу, когда та стала не нужна. Помнила, как начинался ее собственный путь в этом доме. Она так сильно стиснула подлокотник, что обивка затрещала под ее нечеловечески сильными пальцами.
Сальватор же открыл дверь в библиотеку и жестом пригласил Аланис войти. Она с любопытством огляделась: все полки в этом большом помещении были заполнены бесчисленным количеством книг, и она едва ли не в первый раз за этот вечер искренне улыбнулась, скользя взглядом по полкам, а тонкими пальцами - по корешкам:
- Какое волшебное собрание, я была бы рада потеряться здесь на пару десятков лет.
Сальватор улыбнулся:
- Это моя персональная библиотека. Я ее собираю уже несколько веков. Многие книги, что здесь есть, остались в единственном экземпляре. Если таково ваше желание - потеряться, то я буду только рад. Но прежде чем вы это сделаете, прошу, расскажите, как все прошло?
Аланис обернулась:
- Как нельзя лучше, наш бедный Эрнст отправился в свой кабинет ближе к полуночи. Я сказала ему всего пару слов, но уверяю вас, выдворение его из торговой палаты теперь дело нескольких недель.
Высший вампир подошел к камину и обернулся:
- Я весь в предвкушении. Как это будет?
- Наш “nouveau riche [1]
- Отныне все его страхи усилятся, - она продолжила, - ночи будут наполнены кошмарами, а близкие люди будут казаться ему предателями. Я уверена, что после моей скромной помощи мы весьма скоро получим интересные новости о нем. И, что самое важное, никто не видел нашу приватную беседу.
Высший вампир удовлетворенно кивнул и сказал:
- Вы уже принесли чудесные новости, дорогая Лаэнис. Я вам безмерно благодарен за вашу помощь и, как и обещал, всерьез рассмотрю вашу просьбу. Скажу прямо: мне совершенно не нравится идея допускать кого-либо к моим воспоминаниям. Но, в конце концов, вы тоже не в восторге от нахождения на приемах и балах, и все же вы пошли мне навстречу. Я ценю это. - Он показал жестом на дверь. - Время уже позднее, и вам стоит отдохнуть. У вас был крайне насыщенный вечер. Прошу, сообщите мне, когда пожелаете посетить мою библиотеку, я с радостью вас сюда впущу.
Он проводил ее в гостевую комнату и, прощаясь, наклонился и тихо сказал:
- И все же наша Эмилия знает свое дело. Вы выглядите восхитительно, моя коварная Лаэнис. Желаю вам доброй ночи, а Эрнсту - нет.
Она улыбнулась, а вампир приложился своими ледяными губами к ее руке и вернулся к себе, крайне довольный.
Штормовой Утес, столица
Май 1227 г. от Явления
Аланис подсчитала доходы и расходы своей лавки и потерла сухие глаза. Было уже поздно и она отправилась спать, подкинув в камин побольше дров. Наступил май, но ночи были холодными, таким, похоже, обещало быть и лето. А сейчас и вовсе собиралась гроза и в печной трубе тоскливо завывал ветер.
В середине ночи чернокнижница проснулась от особо громких раскатов грома и встала, чтобы выпить воды. Спускаясь по лестнице на первый этаж, она краем глаза заметила, что в гостиной на ковре у дивана кто-то сидит. Она пригляделась повнимательнее и затем вышла, сурово нахмурившись и уперев руки в бока.
- Когда я разрешила тебе переступить порог моего дома, я не рассчитывала, что ты будешь являться без приглашения. Ты понимаешь, что я могла, не разобравшись, обратить тебя в кучку пыли?
Феликс медленно поднял глаза, горящие лихорадочным огнем. Он выглядел крайне изможденным, его трясло, к тому же он промок до нитки. Он попытался подняться, но не смог.
- Я еле добрался сюда. Если хочешь, можешь обращать меня во что твоей душе угодно, хоть в жабу. - Он слабо махнул рукой и прислонился обратно к дивану, закинув голову к потолку.
Аланис все-таки дошла до кухни, выпила немного воды и вернулась в гостиную. Она встала над вампиром и спросила:
- Что с тобой?
- Повздорил с Лленор. - Он ухмыльнулся. - Сказал, что, по-видимому, ей нашлась замена в виде тебя. Мстительная стерва после этого что-то сказала Сальватору, так что я провел последние несколько месяцев в клетке.
- И ты сбежал?
Вампир слабо улыбнулся:
- Припрятал в камере шпильку для волос, которую использовала Анна. Когда стало совсем туго - вскрыл замок и сбежал. Позволь мне тут немного передохнуть, и я уйду.
- Далеко ли ты уйдешь в таком состоянии, Феликс, а главное - куда?
- Не знаю. Я не хочу думать, не могу. - Он поморщился и пояснил. - Голод прожигает насквозь. Может мне повезет, и я найду сегодня какого-нибудь запоздавшего пьянчугу.
Аланис посмотрела в окно, по которому нещадно хлестал холодный ливень, затем скептически оглядела мужчину. Она села рядом и заявила тоном, не терпящим возражений:
- Упустишь жертву или оставишь труп на улице и весь город поднимут, чтобы найти ваш дом. А найдут вас - выйдут и на некую леди Лаэнис. Ну уж нет, ты останешься здесь. День проведешь внизу, здесь есть погреб.
Будто в подтверждение ее слов совсем близко прогремел гром, да так, что зазвенела посуда на полках.
Феликс повернул голову к Аланис:
- Зачем ты мне помогаешь?
- А зачем ты сюда пришел? - Она ответила риторическим вопросом на не менее риторический вопрос.
Чернокнижница хмуро взглянула на вампира и поднялась с дивана.
- С тех пор, как я познакомилась с твоей семьей, моя жизнь стала куда интереснее.
Она не торопясь прошла на кухню и выбрала нож поострее. Вернувшись обратно, она сказала:
- Видят боги, я об этом еще тысячу раз пожалею. - Она села на диван рядом с вампиром и порезала ладонь. По белой коже побежала темная кровь.
Феликс судорожно облизнулся. Ему потребовалась вся сила воли, чтобы сжать зубы и не впиться в ту же секунду в руку Аланис. Вместо этого он аккуратно взял ладонь женщины в свои дрожащие руки и припал к ней губами. Через некоторое время вампир наконец выпустил руку и шумно выдохнул. Он запрокинул голову, облизнулся и только тогда заметил ее тревожный взгляд.
Вскоре они с Аланом стояли в ярко освещенном холле нового особняка Эрнста Кёллера. Помпезного, вычурного, кричащего о достатке владельца своими позолоченными колоннами и безудержной лепниной. Аланис внимательно посмотрела на статуи из белого мрамора, украшавшие парадную лестницу и неодобрительно покачала головой. Ей был куда ближе сдержанный стиль особняка Латур.
Гостей была добрая сотня и все дамы так блистали нарядами и драгоценностями, что Аланис потерялась на их фоне сей же час. Они Аланом устроились в одном из уголков зала за небольшим круглым столиком и женщина немного расслабилась.
После торжественной речи Эрнста, приуроченной к открытию этого благотворительного вечера, начались танцы и Алан встал:
- Леди Лаэнис, позвольте пригласить вас. Это было бы совершенно грубо с моей стороны, не пригласить вас первой!
- Милорд Алан… - Женщина тепло улыбнулась. - Боюсь, меня воспитывали так, чтобы я знала все книги на свете, но никак не танцы. Если хотите, могу прочесть вам что-нибудь из эльфийской поэзии позднее. Так что я совершенно не обижусь, если вы осчастливите своим приглашением одну из присутствующих здесь достойных дам! Веселитесь, друг мой, и за меня не переживайте.
Алан погрустнел, но, впрочем, ненадолго. Он был человек веселого нрава и после того, как Аланис еще раз заверила его, что совершенно не расстроится, он отправился осчастливливать своим приглашением других аристократок.
Аланис же взяла бокал шампанского и встала поближе к выходу из зала, чтобы понять, где сейчас хозяин особняка, и не пропустить его, если он решит покинуть зал. Найти Эрнста оказалось достаточно легко: он сидел за одним из столов со своей любовницей, весьма скандальной особой, усыпанной бриллиантами сверх всякой меры и одетой в алое платье с открытыми плечами. Она широко улыбалась и жеманно махала веером в белой ручке, подражая манерам окружающих аристократок. Получалось откровенно плохо. Аланис отметила про себя, что те представительницы высоких домов, кто все же явился на прием, старательно избегали “хозяйку” вечера. Она не состояла в браке с владельцем дома, и такие публичные выходы в свет порицались среди благородных семей империи.
Чернокнижница терпеливо подождала, пока хозяин дома не выйдет, чтобы распорядиться на кухне. Когда Эрнст зашел в крыло, отведенное под кухню и комнаты прислуги, она заглянула следом, но коридоры были полны снующими туда-сюда официантами в белых ливреях, и она вернулась в зал, поджидать другого удобного случая.
И он вскоре выпал, когда господин Кёллер, договорившись о чем-то с другим дельцом, отправился в свой кабинет в дальнем крыле на третьем этаже особняка. Аланис осторожно проследовала за ним на лестницу и, когда тот, позванивая ключами, поднялся на самый верх, побежала. Она догнала его уже в коридоре. Мужчина услышал ее и остановился. Он развернулся и вопросительно уставился на гостью, а она немного отдышалась и посмотрела ему в глаза.
- Нам стоит пройти в ваш кабинет, господин Кёллер. - Аланис без труда погрузилась в его сознание и отдала приказ.
Эрнст покорно кивнул, и вместе они дошли до кабинета, заставленного крайне дорогой мебелью черного дерева. На пороге Аланис оглянулась, проверяя, что в коридоре никого нет. Эрнст закрыл кабинет на ключ и выжидающе устремил свой взор на Аланис:
- Что вы хотели обсудить, леди… Леди… Как вас зовут? Кто вы такая? - Голос его дрогнул и он отступил к дивану.
Она вплотную подошла к мужчине, не сводя с него пристального взгляда и ласково сказала:
- Ш-ш-ш, Эрнст, нет никаких причин волноваться. В твоем кабинете никого не было. Ты просто устал от этой суеты и прилёг ненадолго вздремнуть.
Плечи мужчины устало поникли, а сам он тяжело опустился на диван, обитый ярко красным вельветом. Аланис сотворила слабое проклятие и прикоснулась к виску Эрста. Находясь в его разуме, она почувствовала постоянную тревогу и страхи, что подтачивали мужчину. Он опасался людей в своем окружении, боясь потерять все то, что так легко сейчас шло ему в руки. Чернокнижница усмехнулась про себя: отлично, это как раз то, что ей нужно.
Она склонилась над мужчиной и вкрадчиво сказала:
- Ты абсолютно прав Эрнст. Никому нельзя доверять. Они уже сейчас планируют, как все отнять. Перешептываются за спиной, ждут, когда ты оступишься. Готовят бумаги, чтобы отнять у тебя все… Даже твоя хорошенькая любовница не улыбается, а скалится, примеряясь, чтобы откусить кусок побольше. Только наедине с собой ты сможешь быть честным. Наблюдай за ними всеми. Днем наблюдай пристально, а ночью - размышляй над тем, что увидишь днем.
Эрнст закрыл глаза, завалился на бок и захрапел.
Чернокнижница довольно улыбнулась и, вытащив из руки Эрнста связку ключей, открыла кабинет и вышла. Разум дельца преподнес ей чудесный подарок. У него и так уже зарождалась паранойя, и теперь нужно было совсем немного помочь, чтобы она развилась в полноценное сумасшествие. Так и произойдет, но не сразу.
Сначала он проснется через полчаса и не вспомнит, что в кабинете была гостья, но с этого вечера он будет ловить любой взгляд, любую улыбку своих друзей и близких, воспринимая их как предпосылки к предательству. А когда наложенное ночное проклятие лишит его сна, даря ему кошмары, сотканные из его же страхов…
Аланис поправила прическу, разгладила платье и спустилась в холл. К счастью она никого не встретила, кроме одного стройного юноши-официанта со светлыми волосами, собранными в высокий пучок. Он тоже спускался по лестнице и скользнул по Аланис взглядом своих бледно-серых глаз так, будто узнал ее. Она ненадолго задумалась и припомнила, что он вроде бы подменял Сэма с кухни старой леди Марго в ту неделю, когда тот свалился с лихорадкой. На всякий случай она вежливо улыбнулась юноше и кивнула головой, здороваясь. После этого их пути разошлись: юноша отправился на кухню, а Аланис - в зал.
Весь остаток вечера Аланис провела тихо сидя в уголке. наблюдая за Аланом. Она помнила, что он становится излишне общительным, если выпьет слишком много вина. Поэтому увела его прежде, чем это произойдет, хотя тот был решительно настроен продолжать веселиться.
Когда они вернулись в особняк де Латур, Алан настоял, чтобы его спутница осталась в одной из гостевых комнат, так как приехали они уже глубоко за полночь. Аланис поблагодарила Алана и пожелала ему доброй ночи. Сама же она прошла за служанкой в гостевую и спросила, может ли она увидеть леди Эмилию, но девушка сообщила, что та в расстроенных чувствах сегодня отправилась спать пораньше. Чернокнижница понимающе кивнула и попросила принести ей горячего молока с мёдом. Этот вечер выдался достаточно неприятным: она не любила шумные сборища, не любила светиться в обществе. Фальшиво улыбаться и как либо иначе маскироваться под свет столицы оказалось ужасно утомительным занятием. И этот вечер стал просто вершиной ее кошмаров. Впрочем, она выполнила обещание данное Сальватору.
Вспомнив про него чернокнижница вздохнула и вышла из комнаты. Пожалуй, не стоит откладывать встречу с ним. Оказавшись на верхнем этаже, она тихо постучалась в двери кабинета. Через некоторое время двери открылись. На пороге стоял Сальватор, а за его спиной маячила Лленор, и чернокнижница поймала ее напряженный взгляд. Вампир пригласил гостью на этот раз не в кабинет, а в библиотеку, расположенную на этом же этаже.
- Лленор, подожди меня здесь. Я отлучусь ненадолго. Мне нужно поговорить с нашей дорогой гостьей.
Та кивнула и мило улыбнулась. Она подождала, когда двери закроются, и села в кресло у камина и едва слышно процедила:
- Твоей дорогой гостьей.
Она сжала подлокотник, уставившись слепым взглядом в огонь. Если Феликс сказал правду… Он посмел ей с пренебрежением заявить, что ей нашлась замена интереснее и достойнее. Она, разумеется, не стала спускать ему подобное с рук, и поэтому позаботилась, чтобы не видеть его наглую рожу подольше. Было бы славно, если бы удалось избавиться от Феликса навсегда. Жаль, что Сальватор так трепетно относится ко всем своим “детям”.
Тогда она рассмеялась младшему вампиру в лицо. И все же она стала с досадой замечать, что Сальватор стал отстраненно реагировать в беседах, особенно в те ночи, когда в их доме в очередной раз должна была объявиться эта леди Лаэнис.
Лленор прекрасно помнила, какая участь постигла ее предшественницу, когда та стала не нужна. Помнила, как начинался ее собственный путь в этом доме. Она так сильно стиснула подлокотник, что обивка затрещала под ее нечеловечески сильными пальцами.
Сальватор же открыл дверь в библиотеку и жестом пригласил Аланис войти. Она с любопытством огляделась: все полки в этом большом помещении были заполнены бесчисленным количеством книг, и она едва ли не в первый раз за этот вечер искренне улыбнулась, скользя взглядом по полкам, а тонкими пальцами - по корешкам:
- Какое волшебное собрание, я была бы рада потеряться здесь на пару десятков лет.
Сальватор улыбнулся:
- Это моя персональная библиотека. Я ее собираю уже несколько веков. Многие книги, что здесь есть, остались в единственном экземпляре. Если таково ваше желание - потеряться, то я буду только рад. Но прежде чем вы это сделаете, прошу, расскажите, как все прошло?
Аланис обернулась:
- Как нельзя лучше, наш бедный Эрнст отправился в свой кабинет ближе к полуночи. Я сказала ему всего пару слов, но уверяю вас, выдворение его из торговой палаты теперь дело нескольких недель.
Высший вампир подошел к камину и обернулся:
- Я весь в предвкушении. Как это будет?
- Наш “nouveau riche [1]
Закрыть
”, - Аланис произнесла эти слова на языке Долины, родном языке Сальватора, и он улыбнулся. - вполне возможно, и без моего влияния сошел бы с ума самостоятельно, просто гораздо позже. У него и до моего небольшого вмешательства были все предпосылки к паранойе, а его страхи такие же яркие, как блеск золота в его вульгарном особняке. Изначально фр. оборот речи: Разбогатевший на спекуляциях (как правило, во времена социальных перемен) богач-выскочка.
- Отныне все его страхи усилятся, - она продолжила, - ночи будут наполнены кошмарами, а близкие люди будут казаться ему предателями. Я уверена, что после моей скромной помощи мы весьма скоро получим интересные новости о нем. И, что самое важное, никто не видел нашу приватную беседу.
Высший вампир удовлетворенно кивнул и сказал:
- Вы уже принесли чудесные новости, дорогая Лаэнис. Я вам безмерно благодарен за вашу помощь и, как и обещал, всерьез рассмотрю вашу просьбу. Скажу прямо: мне совершенно не нравится идея допускать кого-либо к моим воспоминаниям. Но, в конце концов, вы тоже не в восторге от нахождения на приемах и балах, и все же вы пошли мне навстречу. Я ценю это. - Он показал жестом на дверь. - Время уже позднее, и вам стоит отдохнуть. У вас был крайне насыщенный вечер. Прошу, сообщите мне, когда пожелаете посетить мою библиотеку, я с радостью вас сюда впущу.
Он проводил ее в гостевую комнату и, прощаясь, наклонился и тихо сказал:
- И все же наша Эмилия знает свое дело. Вы выглядите восхитительно, моя коварная Лаэнис. Желаю вам доброй ночи, а Эрнсту - нет.
Она улыбнулась, а вампир приложился своими ледяными губами к ее руке и вернулся к себе, крайне довольный.
Глава IV Лленор
Штормовой Утес, столица
Май 1227 г. от Явления
Аланис подсчитала доходы и расходы своей лавки и потерла сухие глаза. Было уже поздно и она отправилась спать, подкинув в камин побольше дров. Наступил май, но ночи были холодными, таким, похоже, обещало быть и лето. А сейчас и вовсе собиралась гроза и в печной трубе тоскливо завывал ветер.
В середине ночи чернокнижница проснулась от особо громких раскатов грома и встала, чтобы выпить воды. Спускаясь по лестнице на первый этаж, она краем глаза заметила, что в гостиной на ковре у дивана кто-то сидит. Она пригляделась повнимательнее и затем вышла, сурово нахмурившись и уперев руки в бока.
- Когда я разрешила тебе переступить порог моего дома, я не рассчитывала, что ты будешь являться без приглашения. Ты понимаешь, что я могла, не разобравшись, обратить тебя в кучку пыли?
Феликс медленно поднял глаза, горящие лихорадочным огнем. Он выглядел крайне изможденным, его трясло, к тому же он промок до нитки. Он попытался подняться, но не смог.
- Я еле добрался сюда. Если хочешь, можешь обращать меня во что твоей душе угодно, хоть в жабу. - Он слабо махнул рукой и прислонился обратно к дивану, закинув голову к потолку.
Аланис все-таки дошла до кухни, выпила немного воды и вернулась в гостиную. Она встала над вампиром и спросила:
- Что с тобой?
- Повздорил с Лленор. - Он ухмыльнулся. - Сказал, что, по-видимому, ей нашлась замена в виде тебя. Мстительная стерва после этого что-то сказала Сальватору, так что я провел последние несколько месяцев в клетке.
- И ты сбежал?
Вампир слабо улыбнулся:
- Припрятал в камере шпильку для волос, которую использовала Анна. Когда стало совсем туго - вскрыл замок и сбежал. Позволь мне тут немного передохнуть, и я уйду.
- Далеко ли ты уйдешь в таком состоянии, Феликс, а главное - куда?
- Не знаю. Я не хочу думать, не могу. - Он поморщился и пояснил. - Голод прожигает насквозь. Может мне повезет, и я найду сегодня какого-нибудь запоздавшего пьянчугу.
Аланис посмотрела в окно, по которому нещадно хлестал холодный ливень, затем скептически оглядела мужчину. Она села рядом и заявила тоном, не терпящим возражений:
- Упустишь жертву или оставишь труп на улице и весь город поднимут, чтобы найти ваш дом. А найдут вас - выйдут и на некую леди Лаэнис. Ну уж нет, ты останешься здесь. День проведешь внизу, здесь есть погреб.
Будто в подтверждение ее слов совсем близко прогремел гром, да так, что зазвенела посуда на полках.
Феликс повернул голову к Аланис:
- Зачем ты мне помогаешь?
- А зачем ты сюда пришел? - Она ответила риторическим вопросом на не менее риторический вопрос.
Чернокнижница хмуро взглянула на вампира и поднялась с дивана.
- С тех пор, как я познакомилась с твоей семьей, моя жизнь стала куда интереснее.
Она не торопясь прошла на кухню и выбрала нож поострее. Вернувшись обратно, она сказала:
- Видят боги, я об этом еще тысячу раз пожалею. - Она села на диван рядом с вампиром и порезала ладонь. По белой коже побежала темная кровь.
Феликс судорожно облизнулся. Ему потребовалась вся сила воли, чтобы сжать зубы и не впиться в ту же секунду в руку Аланис. Вместо этого он аккуратно взял ладонь женщины в свои дрожащие руки и припал к ней губами. Через некоторое время вампир наконец выпустил руку и шумно выдохнул. Он запрокинул голову, облизнулся и только тогда заметил ее тревожный взгляд.
