- Что?
Аланис достала из его нагрудного кармана платок и перевязала порез. Затем стала разминать онемевшие пальцы. Все это она делала, не отводя от вампира крайне внимательного взгляда.
- Да почему ты так смотришь, черт тебя подери? - Феликс с тревогой стал осматривать себя.
- Ты… ничего не чувствуешь? - Аланис вглядывалась в него, стараясь уловить малейшие изменения.
Феликс прислушался к своим ощущениям и отрицательно покачал головой:
- Н-нет, ничего. Меньше чувствую голод, силы возвращаются понемногу. На этом, вроде, все.
- Сообщи, если почувствуешь что-то странное или необычное. Или если почувствуешь боль. Ты первый вампир за много веков, отведавший крови чернокнижника. Может быть, вообще единственный. Никто не знает, что с тобой после этого будет.
Феликс рассмеялся:
- Очаровательно, и ты все равно дала мне выпить ее? Я же мог обезуметь совсем и напасть!
Аланис пожала плечами:
- Тогда мне пришлось бы чистить ковер и придумывать, куда деть твои кости и как потом объясниться с Сальватором. Это худшее, что могло произойти. - Она улыбнулась. - Но ведь, не произошло.
Феликс внезапно понял, о чем она говорит, и аккуратно спросил:
- И ты можешь это сделать? Вот так легко убить меня?
Аланис спокойно кивнула:
- Ваша кровь проклята, а я могу развеять проклятие. Также как могу и сотворить.
Вампир с тревогой взглянул на чернокнижницу. До этого момента он воспринимал ее как обычную молодую женщину, просто любопытную. Новую игрушку его хозяина, которую тот запретил трогать, также как более полувека назад запретил трогать Лленор. А теперь Феликсу требовалось некоторое время, чтобы осознать, что она едва ли не опаснее чем Сальватор, и запрет защищает его, а не леди Лаэнис.
Он в задумчивости встал и добрался до таза с водой, чтобы умыться.
- В шкафу рядом есть полотенца. - Заметила хозяйка.
Вернулся Феликс заметно посвежевший, с полотенцем на плечах. Он уже пообсох и прежний лоск возвращался к нему. Вампир снова расположился перед камином, не забыв подбросить еще дров, а Аланис забралась с ногами на диван и спросила:
- Все еще ничего? Может проверим что-нибудь, ну не знаю… Попробуй стать невидимым?
- Интересно, и как это делается? Надо что-то сказать, помахать руками? - Феликс с любопытством посмотрел на чернокнижницу, но она лишь покачала головой.
- Я… не знаю. Мы используем и слова, и ритуальные круги. Как это делают тебе подобные, мой учитель не рассказывал. Попробуй для начала просто представить, что становишься невидимым?
Вампир закрыл глаза и несколько секунд ничего не происходило, а затем он стал постепенно блекнуть, пока совсем не исчез. Аланис протянула руку и аккуратно дотронулась до его плеча.
- Феликс, получилось!
От неожиданности он вздрогнул и снова появился. Он посмотрел на свои руки, не веря своим глазам, и широко улыбнулся, оглянувшись на Аланис.
- Правда? Ты не шутишь? Так в нашей семье умеет только сам Сальватор! - Он снова представил, что становится невидимым и посмотрел на свои исчезающие руки. - Невероятно!
Аланис усмехнулась:
- Ну что же... Видимо, кое-кто по имени Феликс теперь мне очень должен. А с Сальватором я сама объяснюсь, пойдем к нему завтра.
Феликс при упоминании высшего вампира помрачнел:
- Вряд ли он обрадуется таким новостям. И он уже скорее всего меня ищет.
- Он больше расстроится, что ты сбежал. Кстати, он сам просил меня дать тебе немного моей крови.
Вампир перестал играться с невидимостью и уставился на Аланис:
- Он… что? А впрочем, чему я удивляюсь? - Он поджал губы. - Странно, что он меня еще сам не убил.
Аланис неопределенно пожала плечами.
Она положила голову на подлокотник и уставилась в пламя камина:
- Феликс, а расскажи, как ты стал вампиром? Я все равно еще долго не усну.
Мужчина сначала долго не отвечал, а потом сказал:
- Я сам к нему пришел. У меня были старший брат и младшая сестра. И для родителей меня как будто и не было. Иногда они вспоминали о моем существовании, натыкаясь на меня в нашем доме, когда я не шлялся по злачным местам. Мой старший брат, Робер унаследовал и дом, и семейные богатства, а младшую сестру Сальватор удачно выдал за богатого жениха. Я же был как паршивая овца. Репутация гуляки давала о себе знать, женить меня было крайне сложно, хоть я и перепортил множество девиц в столице. - Он довольно ухмыльнулся, вспомнив прошлые веселые деньки. - И когда я наконец понял, что не получу ничего, и от меня после ничего не останется, я сам пришел к Сальватору.
Феликс блеснул глазами и продолжил:
- Не знаю, зачем он согласился меня обратить. Скорее всего, специально для того, чтобы я вот так приводил одиноких женщин к нам в дом. Этого я не разучился делать за столько времени, даже улучшил свои чары. - Он горько усмехнулся. - С тобой только не получилось.
- А сколько тебе лет?
- Двести сорок восемь.
Аланис посмотрела на Феликса:
- И он всегда с тобой так обращался?
Мужчина повернул к ней голову и мрачно усмехнулся:
- Со всеми нами. Просто я чаще всех делаю что-нибудь не так. При жизни я охотился за юбками и позорил родителей, а теперь охочусь за одинокими женщинами и раздражаю Сальватора. Ничего в сущности не изменилось.
Они немного посидели под аккомпанемент дров в камине и шума ливня за окном, а затем Феликс спросил:
- А зачем ты приехала? Здесь же полно святош: Первый Приорат, центральный храм Инаат, несколько монастырей… Я ни за что не поверю, что ты мечтала о маленькой лавчонке в ремесленном районе столицы. С твоими талантами можно заставить какого-нибудь старого лорда переписать завещание, а затем жить припеваючи до самой смерти. И все же ты здесь, а не там.
Аланис покосилась на него:
- А Сальватор говорил, что ты не образчик сообразительности... Ты точно хочешь это знать?
Вампир подумал немного, но любопытство и не думало ослабевать:
- Точно.
Чернокнижница вздохнула:
- Ладно. Но если скажешь хоть кому-нибудь - с ковра даже соскребать будет нечего. Это я тебе могу обещать. Я здесь из-за видения. Скоро на юге империи случится нечто очень-очень плохое, возможно война или чума. Или еще что-нибудь. Я постараюсь помешать этому.
- И что это за видение такое? - Вампиру стало еще более любопытно.
Она пересказала ему то, что видела, и Феликс покачал головой:
- Я тоже хотел бы видеть сны, пусть даже и такие, но их нет с тех пор, как я стал таким.
Наступила тишина и Феликс немного посидел молча, раздумывая над тем, что услышал, а затем обернулся. Аланис уронила голову на подлокотник и спала крепким сном. Он укрыл ее найденным на втором этаже одеялом и подбросил дров в камин, прежде чем укрыться в погребе на день.
На закате следующего дня они отправились в особняк де Латур. Они прошли мимо слуг и направились прямо на третий этаж. Они поднимались по лестнице, когда путь им перегородила Лленор. Она положила одну руку на перила, а другую на стену, так чтобы нельзя было пройти. Аланис мрачно взглянула на вампиршу исподлобья.
Лленор оглядела их маленькую процессию и ядовито заметила:
- Феликс, тебе точно не стоило появляться здесь со своей новой подружкой. И знаешь, чего я никак не могу понять? Почему Сальватор запретил ее кусать? Может она дурно пахнет?
Вампир ухмыльнулся:
- Если продолжишь в том же духе, то дурно пахнуть будет то, что от тебя останется.
Лленор закатила глаза. Она схватила Аланис за руку и с силой дернула к себе, так, что та упала на колени:
- И что она мне сделает? Она же просто мешок с кровью. Даже на ногах еле стоит. - Тут она заметила повязку с пятнами крови на ладони. - О, а это что у нас? Ты что, ослушался хозяина?
Она пришла в восторг и залилась звонким смехом, а Аланис поднялась с колен и ледяным тоном приказала:
- Посмотри-ка на меня, девочка.
Феликс закусил губу, ухмыляясь. Он моментально понял, что сейчас будет.
Вампирша удивленно посмотрела чернокнижнице в глаза, и в тот же миг в ее разум ворвался шторм, принося ужас и являя ей мрачные видения прошлого: красочный вид раздираемых на куски воинов из Дайверика. Она выпустила руку Аланис и, пытаясь отступить, упала на ступеньки. Столичная утонченная девица, питавшаяся после обращения исключительно живыми пленниками, и не убившая ни единого человека, явно не была готова к такому.
Аланис наконец отпустила ее разум, оставляя вампирше в подарок сильнейшую мигрень. Она склонилась над ней и тихо, но с явной угрозой сказала:
- Для твоего сведения, все, что ты сейчас видела, было в действительности.
Она аккуратно обошла Лленор, приподняв на ступеньках подол платья, и поднялась по лестнице к дверям. Феликс последовал за ней.
Он язвительно заметил, обходя вампиршу:
- Лленор, тебе стоит проявить немного уважения к нашей очаровательной гостье. А если ты этого не сделаешь, то мне будет тебя не хватать, когда ты и твои выходки окончательно достанут хозяина. - Он наклонился к ней и, улыбаясь, почти пропел тихонько. - Я буду ждать этого с нетерпением, моя милая.
Лленор поджала губы:
- Это я буду наблюдать, как он тебя превращает в ничто, потому что ты и есть пустое место, Феликс. Ты самый бесталанный и бесполезный в нашей семье.
- В моей семье, Лленор, а не нашей. Напомню, что ты - не Латур. - Вампир презрительно фыркнул и пошел дальше.
Девица злобно глянула на Аланис, тряхнула черной гривой и быстро сбежала вниз по лестнице.
Сальватор сидел за столом и сосредоточенно писал одно из деловых писем, которое затем отправится за подписью Алана, когда дверь открылась. На пороге стояла чернокнижница, а за ее спиной маячил Феликс. Высший вампир удивленно отложил недописанное письмо и резко встал. Он стремительно подошел к двери и взял руку гостьи.
- Леди Лаэнис, какой неожиданный и приятный сюрприз.
Он собирался поцеловать ее руку, но увидел на ней повязку и вопросительно посмотрел на чернокнижницу.
- Вы помните, мы как-то обсуждали наш маленький эксперимент? - Аланис, улыбнувшись, обернулась на Феликса. - Он состоялся неожиданно даже для меня. Мы можем войти?
- Разумеется, леди Лаэнис, проходите. Я заинтригован сверх всякой меры. - Он устремил внимательный взгляд на Феликса, в нерешительности стоявшего поодаль от двери. - Ты тоже заходи.
Аланис расположилась на диване, а Феликс закрыл двери и встал рядом с чернокнижницей, положив ей руку на плечо. Сейчас ему нужна была поддержка, как никогда. Сальватор встал у камина, обвел присутствующих взглядом и спросил:
- Я жажду подробностей минувшей ночи. Как это произошло?
Феликс осторожно взглянул на Аланис, и она взяла слово:
- Он пробрался ко мне в дом, использовав приглашение, которое он получил еще в прошлом году. Я его нашла посреди гостиной почти… Как бы это сказать? Почти бездыханного. Пришлось пожертвовать немного крови, чтобы привести его в чувство. Как видите, теперь он вполне жив, если можно применить это к вашему роду.
Сальватор с любопытством слушал:
- И-и-и?
- И, я полагаю, вам стоит знать, что он стал чуть сильнее, чем был ранее. Феликс, покажи.
Вампир тяжело вздохнул и закрыл глаза, чтобы сосредоточиться. Через несколько секунд он исчез. Сальватор обескураженно перевел глаза с пустого места, где стоял Феликс, на Аланис и широко улыбнулся. Она же элегантно махнула рукой:
- И вуаля!
Феликс вновь появился на том же месте, где стоял.
Сальватор изобразил сдержанные аплодисменты и спросил:
- Что-нибудь еще изменилось?
- Мы пока не выяснили. Возможно, изменилось. Я думаю, Феликс сообщит, если обнаружит у себя новые… таланты. Ведь так? - Аланис обернулась и посмотрела на вампира.
Тот кивнул и добавил:
- Разумеется.
Аланис встала и сказала:
- Не смею вас более отвлекать, Сальватор, но попрошу о небольшом одолжении. Могу я?
Он искренне улыбнулся:
- Разумеется, Лаэнис, чего вы хотите?
- Окажите мне любезность: не наказывайте Феликса за его небольшую прогулку прошлой ночью. В конце концов она обернулась как нельзя лучше.
Высший вампир согласно кивнул:
- Я выполню вашу просьбу, но я, надо заметить, крайне удивлен. Какая неожиданная симпатия к моему глупому потомку!
- Считайте это моим маленьким женским капризом. Доброй ночи, Сальватор. Будет славно, если он проводит меня домой. - Аланис улыбнулась и отвесила легкий поклон. - В городе нынче неспокойно, сами знаете.
- Ладно, ступайте. Тебе крупно повезло, Феликс. Во всех смыслах.
Лленор остановила экипаж перед таверной “Дырявая Бочка”. Сегодня она отпросилась у Сальватора на концерт, но вместо этого поехала как была, в вечернем платье, в портовый район. Она в любом случае успеет и к Полуночнице, и в театр. Спустившись из экипажа, девица брезгливо оглядела здание. Она направилась к черному входу, поднимая полы платья повыше, чтобы не испачкать дорогую ткань в грязи. Показав привратникам старую имперскую монету, она коротко бросила:
- Я к Полуночнице.
Здоровенный верзила открыл перед ней дверь и коротко свистнул. Лленор вошла в таверну и поднялась на верхний этаж. Перед дверью в небольшую комнату стояли еще два крепких охранника. Они молча осмотрели ее, и один кивнул на дверь, мол, входи.
Полуночница, темноволосая смуглая женщина сорока лет, одетая в совсем не женскую одежду - кожаный нагрудник и штаны, сидела за столом и писала какое-то письмо. При появлении гостьи она подняла свои миндалевидные темно-янтарные глаза уроженки Нуджута, отложила перо и спросила:
- Чем обязана? Не часто ко мне заходят гости из центральных кварталов. - Она указала на простой стул перед собой. - Присаживайтесь и излагайте, чем вам могут помочь мои мастера?
Лленор изящно опустилась на краешек стула и сказала:
- Мне нужно, чтобы одна женщина исчезла. У нее никого нет: ни семьи, ни мужа, так что не беспокойтесь, вряд ли ее кто-то будет искать.
Полуночница прищурилась:
- Что значит “исчезла”? Я могу придумать разные версии “исчезла”, и все они будут стоить по-разному.
Вампирша поджала губы:
- Мне нужно, чтобы она умерла. Это достаточно однозначно?
- Достаточно. Кто она?
- Владелица бедной лавки письменных принадлежностей “Острое перо” в ремесленном квартале. Зовут ее леди Лаэнис.
- Леди? Леди будет стоить больше. Хорошо, я организую “исчезновение” за пятьсот золотых. - Она выжидательно уставилась на посетительницу.
Лленор достала из кармана мешочек. Она кинула его на стол перед Полуночницей и поморщилась:
- У меня нет ни времени, ни желания таскаться по ломбардам.
Королева воров высыпала содержимое на стол. Блеснуло золото и драгоценные камни. Она внимательно осмотрела ожерелье с рубинами и жемчугом, довольно кивнула и сказала:
Аланис достала из его нагрудного кармана платок и перевязала порез. Затем стала разминать онемевшие пальцы. Все это она делала, не отводя от вампира крайне внимательного взгляда.
- Да почему ты так смотришь, черт тебя подери? - Феликс с тревогой стал осматривать себя.
- Ты… ничего не чувствуешь? - Аланис вглядывалась в него, стараясь уловить малейшие изменения.
Феликс прислушался к своим ощущениям и отрицательно покачал головой:
- Н-нет, ничего. Меньше чувствую голод, силы возвращаются понемногу. На этом, вроде, все.
- Сообщи, если почувствуешь что-то странное или необычное. Или если почувствуешь боль. Ты первый вампир за много веков, отведавший крови чернокнижника. Может быть, вообще единственный. Никто не знает, что с тобой после этого будет.
Феликс рассмеялся:
- Очаровательно, и ты все равно дала мне выпить ее? Я же мог обезуметь совсем и напасть!
Аланис пожала плечами:
- Тогда мне пришлось бы чистить ковер и придумывать, куда деть твои кости и как потом объясниться с Сальватором. Это худшее, что могло произойти. - Она улыбнулась. - Но ведь, не произошло.
Феликс внезапно понял, о чем она говорит, и аккуратно спросил:
- И ты можешь это сделать? Вот так легко убить меня?
Аланис спокойно кивнула:
- Ваша кровь проклята, а я могу развеять проклятие. Также как могу и сотворить.
Вампир с тревогой взглянул на чернокнижницу. До этого момента он воспринимал ее как обычную молодую женщину, просто любопытную. Новую игрушку его хозяина, которую тот запретил трогать, также как более полувека назад запретил трогать Лленор. А теперь Феликсу требовалось некоторое время, чтобы осознать, что она едва ли не опаснее чем Сальватор, и запрет защищает его, а не леди Лаэнис.
Он в задумчивости встал и добрался до таза с водой, чтобы умыться.
- В шкафу рядом есть полотенца. - Заметила хозяйка.
Вернулся Феликс заметно посвежевший, с полотенцем на плечах. Он уже пообсох и прежний лоск возвращался к нему. Вампир снова расположился перед камином, не забыв подбросить еще дров, а Аланис забралась с ногами на диван и спросила:
- Все еще ничего? Может проверим что-нибудь, ну не знаю… Попробуй стать невидимым?
- Интересно, и как это делается? Надо что-то сказать, помахать руками? - Феликс с любопытством посмотрел на чернокнижницу, но она лишь покачала головой.
- Я… не знаю. Мы используем и слова, и ритуальные круги. Как это делают тебе подобные, мой учитель не рассказывал. Попробуй для начала просто представить, что становишься невидимым?
Вампир закрыл глаза и несколько секунд ничего не происходило, а затем он стал постепенно блекнуть, пока совсем не исчез. Аланис протянула руку и аккуратно дотронулась до его плеча.
- Феликс, получилось!
От неожиданности он вздрогнул и снова появился. Он посмотрел на свои руки, не веря своим глазам, и широко улыбнулся, оглянувшись на Аланис.
- Правда? Ты не шутишь? Так в нашей семье умеет только сам Сальватор! - Он снова представил, что становится невидимым и посмотрел на свои исчезающие руки. - Невероятно!
Аланис усмехнулась:
- Ну что же... Видимо, кое-кто по имени Феликс теперь мне очень должен. А с Сальватором я сама объяснюсь, пойдем к нему завтра.
Феликс при упоминании высшего вампира помрачнел:
- Вряд ли он обрадуется таким новостям. И он уже скорее всего меня ищет.
- Он больше расстроится, что ты сбежал. Кстати, он сам просил меня дать тебе немного моей крови.
Вампир перестал играться с невидимостью и уставился на Аланис:
- Он… что? А впрочем, чему я удивляюсь? - Он поджал губы. - Странно, что он меня еще сам не убил.
Аланис неопределенно пожала плечами.
Она положила голову на подлокотник и уставилась в пламя камина:
- Феликс, а расскажи, как ты стал вампиром? Я все равно еще долго не усну.
Мужчина сначала долго не отвечал, а потом сказал:
- Я сам к нему пришел. У меня были старший брат и младшая сестра. И для родителей меня как будто и не было. Иногда они вспоминали о моем существовании, натыкаясь на меня в нашем доме, когда я не шлялся по злачным местам. Мой старший брат, Робер унаследовал и дом, и семейные богатства, а младшую сестру Сальватор удачно выдал за богатого жениха. Я же был как паршивая овца. Репутация гуляки давала о себе знать, женить меня было крайне сложно, хоть я и перепортил множество девиц в столице. - Он довольно ухмыльнулся, вспомнив прошлые веселые деньки. - И когда я наконец понял, что не получу ничего, и от меня после ничего не останется, я сам пришел к Сальватору.
Феликс блеснул глазами и продолжил:
- Не знаю, зачем он согласился меня обратить. Скорее всего, специально для того, чтобы я вот так приводил одиноких женщин к нам в дом. Этого я не разучился делать за столько времени, даже улучшил свои чары. - Он горько усмехнулся. - С тобой только не получилось.
- А сколько тебе лет?
- Двести сорок восемь.
Аланис посмотрела на Феликса:
- И он всегда с тобой так обращался?
Мужчина повернул к ней голову и мрачно усмехнулся:
- Со всеми нами. Просто я чаще всех делаю что-нибудь не так. При жизни я охотился за юбками и позорил родителей, а теперь охочусь за одинокими женщинами и раздражаю Сальватора. Ничего в сущности не изменилось.
Они немного посидели под аккомпанемент дров в камине и шума ливня за окном, а затем Феликс спросил:
- А зачем ты приехала? Здесь же полно святош: Первый Приорат, центральный храм Инаат, несколько монастырей… Я ни за что не поверю, что ты мечтала о маленькой лавчонке в ремесленном районе столицы. С твоими талантами можно заставить какого-нибудь старого лорда переписать завещание, а затем жить припеваючи до самой смерти. И все же ты здесь, а не там.
Аланис покосилась на него:
- А Сальватор говорил, что ты не образчик сообразительности... Ты точно хочешь это знать?
Вампир подумал немного, но любопытство и не думало ослабевать:
- Точно.
Чернокнижница вздохнула:
- Ладно. Но если скажешь хоть кому-нибудь - с ковра даже соскребать будет нечего. Это я тебе могу обещать. Я здесь из-за видения. Скоро на юге империи случится нечто очень-очень плохое, возможно война или чума. Или еще что-нибудь. Я постараюсь помешать этому.
- И что это за видение такое? - Вампиру стало еще более любопытно.
Она пересказала ему то, что видела, и Феликс покачал головой:
- Я тоже хотел бы видеть сны, пусть даже и такие, но их нет с тех пор, как я стал таким.
Наступила тишина и Феликс немного посидел молча, раздумывая над тем, что услышал, а затем обернулся. Аланис уронила голову на подлокотник и спала крепким сном. Он укрыл ее найденным на втором этаже одеялом и подбросил дров в камин, прежде чем укрыться в погребе на день.
На закате следующего дня они отправились в особняк де Латур. Они прошли мимо слуг и направились прямо на третий этаж. Они поднимались по лестнице, когда путь им перегородила Лленор. Она положила одну руку на перила, а другую на стену, так чтобы нельзя было пройти. Аланис мрачно взглянула на вампиршу исподлобья.
Лленор оглядела их маленькую процессию и ядовито заметила:
- Феликс, тебе точно не стоило появляться здесь со своей новой подружкой. И знаешь, чего я никак не могу понять? Почему Сальватор запретил ее кусать? Может она дурно пахнет?
Вампир ухмыльнулся:
- Если продолжишь в том же духе, то дурно пахнуть будет то, что от тебя останется.
Лленор закатила глаза. Она схватила Аланис за руку и с силой дернула к себе, так, что та упала на колени:
- И что она мне сделает? Она же просто мешок с кровью. Даже на ногах еле стоит. - Тут она заметила повязку с пятнами крови на ладони. - О, а это что у нас? Ты что, ослушался хозяина?
Она пришла в восторг и залилась звонким смехом, а Аланис поднялась с колен и ледяным тоном приказала:
- Посмотри-ка на меня, девочка.
Феликс закусил губу, ухмыляясь. Он моментально понял, что сейчас будет.
Вампирша удивленно посмотрела чернокнижнице в глаза, и в тот же миг в ее разум ворвался шторм, принося ужас и являя ей мрачные видения прошлого: красочный вид раздираемых на куски воинов из Дайверика. Она выпустила руку Аланис и, пытаясь отступить, упала на ступеньки. Столичная утонченная девица, питавшаяся после обращения исключительно живыми пленниками, и не убившая ни единого человека, явно не была готова к такому.
Аланис наконец отпустила ее разум, оставляя вампирше в подарок сильнейшую мигрень. Она склонилась над ней и тихо, но с явной угрозой сказала:
- Для твоего сведения, все, что ты сейчас видела, было в действительности.
Она аккуратно обошла Лленор, приподняв на ступеньках подол платья, и поднялась по лестнице к дверям. Феликс последовал за ней.
Он язвительно заметил, обходя вампиршу:
- Лленор, тебе стоит проявить немного уважения к нашей очаровательной гостье. А если ты этого не сделаешь, то мне будет тебя не хватать, когда ты и твои выходки окончательно достанут хозяина. - Он наклонился к ней и, улыбаясь, почти пропел тихонько. - Я буду ждать этого с нетерпением, моя милая.
Лленор поджала губы:
- Это я буду наблюдать, как он тебя превращает в ничто, потому что ты и есть пустое место, Феликс. Ты самый бесталанный и бесполезный в нашей семье.
- В моей семье, Лленор, а не нашей. Напомню, что ты - не Латур. - Вампир презрительно фыркнул и пошел дальше.
Девица злобно глянула на Аланис, тряхнула черной гривой и быстро сбежала вниз по лестнице.
Сальватор сидел за столом и сосредоточенно писал одно из деловых писем, которое затем отправится за подписью Алана, когда дверь открылась. На пороге стояла чернокнижница, а за ее спиной маячил Феликс. Высший вампир удивленно отложил недописанное письмо и резко встал. Он стремительно подошел к двери и взял руку гостьи.
- Леди Лаэнис, какой неожиданный и приятный сюрприз.
Он собирался поцеловать ее руку, но увидел на ней повязку и вопросительно посмотрел на чернокнижницу.
- Вы помните, мы как-то обсуждали наш маленький эксперимент? - Аланис, улыбнувшись, обернулась на Феликса. - Он состоялся неожиданно даже для меня. Мы можем войти?
- Разумеется, леди Лаэнис, проходите. Я заинтригован сверх всякой меры. - Он устремил внимательный взгляд на Феликса, в нерешительности стоявшего поодаль от двери. - Ты тоже заходи.
Аланис расположилась на диване, а Феликс закрыл двери и встал рядом с чернокнижницей, положив ей руку на плечо. Сейчас ему нужна была поддержка, как никогда. Сальватор встал у камина, обвел присутствующих взглядом и спросил:
- Я жажду подробностей минувшей ночи. Как это произошло?
Феликс осторожно взглянул на Аланис, и она взяла слово:
- Он пробрался ко мне в дом, использовав приглашение, которое он получил еще в прошлом году. Я его нашла посреди гостиной почти… Как бы это сказать? Почти бездыханного. Пришлось пожертвовать немного крови, чтобы привести его в чувство. Как видите, теперь он вполне жив, если можно применить это к вашему роду.
Сальватор с любопытством слушал:
- И-и-и?
- И, я полагаю, вам стоит знать, что он стал чуть сильнее, чем был ранее. Феликс, покажи.
Вампир тяжело вздохнул и закрыл глаза, чтобы сосредоточиться. Через несколько секунд он исчез. Сальватор обескураженно перевел глаза с пустого места, где стоял Феликс, на Аланис и широко улыбнулся. Она же элегантно махнула рукой:
- И вуаля!
Феликс вновь появился на том же месте, где стоял.
Сальватор изобразил сдержанные аплодисменты и спросил:
- Что-нибудь еще изменилось?
- Мы пока не выяснили. Возможно, изменилось. Я думаю, Феликс сообщит, если обнаружит у себя новые… таланты. Ведь так? - Аланис обернулась и посмотрела на вампира.
Тот кивнул и добавил:
- Разумеется.
Аланис встала и сказала:
- Не смею вас более отвлекать, Сальватор, но попрошу о небольшом одолжении. Могу я?
Он искренне улыбнулся:
- Разумеется, Лаэнис, чего вы хотите?
- Окажите мне любезность: не наказывайте Феликса за его небольшую прогулку прошлой ночью. В конце концов она обернулась как нельзя лучше.
Высший вампир согласно кивнул:
- Я выполню вашу просьбу, но я, надо заметить, крайне удивлен. Какая неожиданная симпатия к моему глупому потомку!
- Считайте это моим маленьким женским капризом. Доброй ночи, Сальватор. Будет славно, если он проводит меня домой. - Аланис улыбнулась и отвесила легкий поклон. - В городе нынче неспокойно, сами знаете.
- Ладно, ступайте. Тебе крупно повезло, Феликс. Во всех смыслах.
***
Лленор остановила экипаж перед таверной “Дырявая Бочка”. Сегодня она отпросилась у Сальватора на концерт, но вместо этого поехала как была, в вечернем платье, в портовый район. Она в любом случае успеет и к Полуночнице, и в театр. Спустившись из экипажа, девица брезгливо оглядела здание. Она направилась к черному входу, поднимая полы платья повыше, чтобы не испачкать дорогую ткань в грязи. Показав привратникам старую имперскую монету, она коротко бросила:
- Я к Полуночнице.
Здоровенный верзила открыл перед ней дверь и коротко свистнул. Лленор вошла в таверну и поднялась на верхний этаж. Перед дверью в небольшую комнату стояли еще два крепких охранника. Они молча осмотрели ее, и один кивнул на дверь, мол, входи.
Полуночница, темноволосая смуглая женщина сорока лет, одетая в совсем не женскую одежду - кожаный нагрудник и штаны, сидела за столом и писала какое-то письмо. При появлении гостьи она подняла свои миндалевидные темно-янтарные глаза уроженки Нуджута, отложила перо и спросила:
- Чем обязана? Не часто ко мне заходят гости из центральных кварталов. - Она указала на простой стул перед собой. - Присаживайтесь и излагайте, чем вам могут помочь мои мастера?
Лленор изящно опустилась на краешек стула и сказала:
- Мне нужно, чтобы одна женщина исчезла. У нее никого нет: ни семьи, ни мужа, так что не беспокойтесь, вряд ли ее кто-то будет искать.
Полуночница прищурилась:
- Что значит “исчезла”? Я могу придумать разные версии “исчезла”, и все они будут стоить по-разному.
Вампирша поджала губы:
- Мне нужно, чтобы она умерла. Это достаточно однозначно?
- Достаточно. Кто она?
- Владелица бедной лавки письменных принадлежностей “Острое перо” в ремесленном квартале. Зовут ее леди Лаэнис.
- Леди? Леди будет стоить больше. Хорошо, я организую “исчезновение” за пятьсот золотых. - Она выжидательно уставилась на посетительницу.
Лленор достала из кармана мешочек. Она кинула его на стол перед Полуночницей и поморщилась:
- У меня нет ни времени, ни желания таскаться по ломбардам.
Королева воров высыпала содержимое на стол. Блеснуло золото и драгоценные камни. Она внимательно осмотрела ожерелье с рубинами и жемчугом, довольно кивнула и сказала:
