- Да, звучит интригующе. - Ответил Сальватор. - Что это за новая загадка, зачем вам мой сын?
Аланис тяжело вздохнула:
- Никакой загадки, Сальватор. Когда я возвращалась домой с утра, на меня напали. Хотели убить.
Он помрачнел, такая новость ему не понравилась совершенно:
- Насколько я вижу, они не преуспели. И кто это был?
- Цветочник. Живой и невредимый. В этом я совершенно уверена. Он работает на гильдию и проговорился про свой заказ. Я дала ему уйти и сейчас об этом весьма сожалею, потому что он вернется. - Чернокнижница поморщилась. - В отличие от вас мне нужно спать, Сальватор. Так что я буду очень благодарна, если Феликс ночью будет рядом. Если повезет - наемник попадется, и я из него достану сведения, кому я настолько сильно мешаю жить.
Сальватор кивнул и попросил минуту. Он на мгновение прикрыл глаза, а когда открыл, то пояснил:
- У Феликса теперь те же возможности, что у и меня. При желании я могу слышать его, а он - меня. Он сообщил, что сейчас придет.
- Значит он стал высшим вампиром, как и вы. - Аланис задумчиво потерла подбородок. Нужно будет как-нибудь иносказательно написать об этом Сиамару, чтобы внес описание этого случая в том по ритуалам крови. Все копии она оставила ему. - Любопытно.
Через несколько минут в библиотеке объявился Феликс. Войдя в комнату, он искренне улыбнулся гостье:
- Добрый вечер, чем я могу быть полезен?
Сальватор повернул к нему голову и сказал:
- Леди Лаэнис нужно, чтобы ты побыл с ней некоторое время. Сегодня утром ее пытался убить настоящий Цветочник. Тот, которого казнили на днях, видимо, был не тем, кого искали целых два года.
Феликс присвистнул:
- Неожиданный поворот событий. Зачем ты ему?
- Чтобы ответить на этот вопрос, мне и нужна твоя помощь. Если он попытается влезть ночью в мой дом и убить меня, а опыт краткого общения с ним подсказывает мне, что так и будет, то я буду благодарна, если ты его поймаешь. - Она перевела взгляд на Сальватора, раздумывая, сообщать ли ему, что тот был в доме старой графини. - За Эмилией тоже лучше приглядеть. Во избежание неприятных ситуаций, так сказать. У Цветочника склонность к красивым юным девицам, а я видела его в доме в тот вечер, когда умерла Марго. И сегодня он упомянул, что кроме меня у него был заказ еще и на старую графиню де Латур.
- Вот как? - Сальватор встал и стал в задумчивости расхаживать по комнате. В этом с Аланис они были похожи - ему тоже так лучше размышлялось. Он остановился рядом с ней и сказал. - В одной из первых бесед вы упомянули, что Марго написала новое завещание, и что в нем указан управляющий. Он действительно был в нем упомянут, по нему он получил бы целое состояние. Если помните, я сжег этот документ при вас.
Гостья утвердительно кивнула и добавила:
- Господин Джойс поспешно покинул дом после ее смерти. Пришел к Алану и крайне настойчиво просил отпустить его, как раз тогда, когда я вручала завещание. Думаю, стоит найти его и хорошенько расспросить, Сальватор.
- Я тоже об этом подумал. К тому же я очень не люблю, когда кто-то вредит моей семье. - Он улыбнулся и потер руки. Глаза его хищно блеснули искрами граната. - Я сам займусь этим, а ты, Феликс, отправляйся и присмотри за Лаэнис. Будет прискорбно, если мы ей не поможем после всего того, что она уже для нас сделала.
Он с готовностью откликнулся:
- Конечно, поедем вместе. Только дайте мне полчаса, я соберу вещи. Что-то мне подсказывает, что я пробуду с тобой не одну ночь и даже не две.
Аланис согласилась:
- Да, мне тоже так кажется. Этот тип очень осторожен и будет выжидать момент. - Она вздохнула. - Не хочу думать, сколько он ждал и ходил за мной по пятам, пока не дождался ночи, когда я пойду домой одна.
Феликс собирался гораздо дольше, чем обещал, так что вернулись они около полуночи. Когда они доехали до лавки, он с легкостью стащил с задника кареты огромный тяжелый чемодан и занес его в дом.
Аланис закрыла за ним дверь и спросила:
- Что там у тебя? Ты решил взять с собой весь свой гардероб?
Вампир рассмеялся:
- Лучше. Я взял вино и книги. Много вина и еще больше книг. Мне же нужно будет как-то коротать ночи, пока ты спишь.
Чернокнижница хмыкнула и согласилась:
- Это я могу понять. Тогда закажу побольше свечей. Ты располагайся, а я пошла спать.
Вампир залез в чемодан, достал бутылку и книгу. Аланис поднялась на второй этаж и обернулась на пороге спальни, заметив что Феликс последовал за ней:
- Ты собрался сидеть у моей постели? - Она вопросительно подняла бровь. - Или надеешься оказаться в ней?
Лукавая улыбка расцвела на его лице:
- Именно так. Редко с какой леди я проводил больше чем одну ночь, а у нас впереди их много… - Он наткнулся на ее взгляд полный неодобрения и быстро поднял руки. - Да шучу я, шучу! Даже если позволишь, я не полезу. - Он усмехнулся и доверительно сообщил. - Что-то мне подсказывает, что Сальватор самолично отгрызет мне руку, если я вздумаю к тебе прикоснуться. А мне мои руки все еще нужны. К тому же, - он указал в сторону окна в коридоре. - Здесь был гость. Я чувствую запах чужой крови, идущий от окна. Точно не твоей. Твою я уже никогда ни с чем не спутаю.
Аланис нахмурилась, подошла к окну и внимательно его осмотрела, но никаких пятен крови не обнаружила. Феликс тоже подошел и принюхался. Чернокнижница при этом с интересом наблюдала, как раздуваются ноздри его аристократического носа. Наконец указал на одно место на деревянной раме и сказал:
- Запах едва различим. Наверное содрал кожу или поставил занозу, пока вскрывал. Я могу не успеть подняться, если буду сидеть внизу, а он снова полезет через это окно. Так что я буду прямо в комнате, если не возражаешь.
Женщина наконец согласилась.
Котт просидел за столом на летней веранде таверны весь вечер ожидая, когда хозяйка лавки вернется. Наконец около полуночи к дверям подъехала карета латуров. Он не спеша потягивал пиво из кружки и внимательно наблюдал, как леди Лаэнис спускается и открывает дверь. Когда из кареты выбрался еще и какой-то блондин и легко занес в лавку огромный чемодан, юноша сквозь зубы чертыхнулся. Судя по размеру чемодана либо он был пуст, либо с мужчиной возникнут проблемы. Скорее второе. Он побарабанил пальцами по столу прикидывая свои возможности и раздосадованно выдохнул: в ближайшие несколько недель он никак не мог себе позволить тратить столько времени на ожидание, когда леди Лаэнис останется одна.
Его звал долг службы.
Штормовой Утес, столица
Июнь 1227 г. от Явления
Принц присел рядом на библиотечную скамью и нервно потер ладони.
- Госпожа Герд! Наконец-то вы здесь. Я ждал вас несколько недель, но вы не появлялись. У вас все в порядке?
- Да, просто… немного приболела. Простудилась, когда были дожди, но сейчас уже все хорошо. Зачем вы меня искали, мой принц? Похоже, это у вас что-то стряслось.
Она настороженно разглядывала юношу. Он весь был в ужасном волнении и белый как мел.
- Мне нужно с вами поделиться кое чем. Могу я вам доверить очень важный секрет?
- Разумеется, ваша светлость. Чем вы хотели поделиться?
Он закусил губу от переживаний и даже не обратил внимания на “вашу светлость”.
- Родители будут в бешенстве… - Аланис нахмурилась: она сердцем почуяла, что запахло какой-то скверной новостью. Аласторн продолжил. - Я теперь помолвлен с леди Цинатти. Мы объявим всем завтра, после большого концерта в городской опере. Там будет премьера, соберутся вообще все, и леди Катрина будет там. А после завершения будет фуршет в небольшом зале рядом с кабинетом директора театра, этого эльфийского индюка Фелландриса. И вот там мы и объявим… Вы ведь придете? Умоляю, приходите, я не знаю что там будет, но ваша поддержка мне понадобится, это вне всяких сомнений!
Нога принца ходила ходуном от нервного напряжения. Аланис взяла юношу за руку и как можно ласковее и спокойнее спросила:
- Вы уверены в своем решении?
- Я еще ни в чем не был так уверен, госпожа Герд!!!
Он вскричал и попытался вскочить, но Аланис дёрнула его обратно и зашипела.
- Ш-ш-ш… Тише! Или вы хотите чтобы весь замок узнал прямо сегодня?
- Простите, нет конечно, не хочу. - Он снова уселся на скамью и попытался успокоить дыхание. - Я просто… Я в страшном волнении! Ну так что, вы придете?
Аланис посидела несколько секунд в молчании, а затем ободряюще улыбнулась:
- Не переживайте, мой принц! Я обязательно приду вас поддержать. Скажите, а кто еще знает о помолвке?
Принц ненадолго задумался и сказал:
- Служанка леди Катрины, - он увидел моментально изменившееся лицо Аланис и поспешил заверить ее. - но она надежная девушка. И еще мой лучший и самый верный друг при дворе Генри. Генри Лортимер.
Женщина вздохнула:
- Это плохо, что служанка знает. По моему опыту - они крайне ненадежные хранительницы секретов. Но, думаю, даже если она проболтается, то весть не успеет дойти до ушей вашего отца или, не приведи Инаат, маршала Федерхена до завтрашнего вечера. Я буду очень на это надеяться, мой принц. - Она кивнула на гобелен сзади. - А теперь идите отдыхать. Завтра вам понадобятся все ваши силы и даже больше, чтобы совладать со штормом, что поднимется после вашего объявления.
Принц вздохнул так обреченно, будто над ним висел топор палача. Впрочем, оно почти что так и было. Сложно представить, каким будет гнев его отца после такой выходки:
- Вы как всегда абсолютно правы, госпожа Герд, до встречи на концерте! - Он порывисто схватил ее руку и поцеловал. - Спасибо вам, что не осуждаете и поддерживаете, вы мой самый искренний друг! - С этими словами принц исчез в потайном ходу.
Аланис посмотрела, как гобелен разгладился и тяжело вздохнула. Похоже она сама помогла принцу сделать эту глупость - наблюдала, как он ведет с кем-то тайную переписку будучи все это время помолвленным с Лисель ван дер Геелен. Наблюдала и ничего не сделала. Чернокнижница подперла рукой голову и тихо сказала:
- Твою ж мать.
Похоже весть, которую она ждала все это время пришла к ней из первых рук. Аланис поморщилась: дом Цинатти был древний, но сильно обедневший и такого оскорбления богатые, сидящие на золотых шахтах ван дер Геелены, не потерпят. Нетрудно представить, что начнется после такого. Соттар всегда готов к войне, а значит действовать нужно быстро.
Как только забрезжил рассвет Аланис отправилась к портному: ей срочно нужно было платье, подобное тому, что выдала ей Эмилия для похода в театр, чтобы слиться с толпой блистающих аристократок.
После лавки портного она зашла в театральную кассу. Пока она дожидалась кассира, который по своему обыкновению на полдня ушел пить чай в какую-то подсобку, разглядывала яркие афиши. На афише сегодняшнего концерта чья-то искусная рука изобразила множество инструментов, а внизу была небольшая приписка:
Дирижер: Элландир Ваэлькаринн
Первая скрипка: Котиллион из Танрока
Всюду эльфы. Аланис закатила глаза, сразу же припомнив рассказы Сиамара. Он рассказал ей в один из вечером, что полвека назад, когда он путешествовал по землям империи, больше половины музыкантов и художников столицы были эльфами. Они часто собирали свои закрытые вечера на крышах и террасах богатых домов и попасть туда можно было, только если ты был чистокровным эльфом. Ну, или у тебя было много денег. Остальные в их общество не допускались. Похоже за прошедшее время ничего не изменилось.
Наконец откуда-то из подсобки выбралась полненькая кассирша и долго вздыхала и сетовала, что ну ни одного билетика нет, что все места разобрали еще в прошлом месяце и вообще, усердно намекая на повышенную оплату. Наконец ее стенания и намеки разозлили Аланис. Она посмотрела прямо в глаза женщине, применяя видение разума и спросила:
- Зарезервирована ли ложа для дома де Латур? - Ей было не до расшаркиваний, на кону стояло слишком многое.
- Да, на балконе.
- Ну так и впишите меня туда.
Женщина в недоумении похлопала своими масляными глазками-пуговками и что-то записала на листке перед собой.
- Конечно, госпожа…? Как вас записать?
- Леди Лаэнис. Милорд Алан и леди Эмилия будут рады мне.
Наконец она получила свой жетон с номером места и вернулась домой в нетерпении поджидая коробку от портного. Она накинула ему целый золотой за скорость и очень надеялась, что он поспеет к пяти часам.
“Дорогая Катрина,
Мы получили твоё последнее письмо из столицы и твоя матушка зачитала его до дыр. Обещай, что постараешься писать нам почаще.
Милая моя дочь, мы слышали вести, что тебя хорошо приняли при дворе. Мы бесконечно гордимся тобой, но будь осторожна. Столица - опасное место. Не доверяй никому, кроме Кэприсии. Помни, что она, хоть и не нашего рода, но тоже с Ситарики, а значит поможет тебе, если в том будет нужда. Донна Кэприсия в своем письме любезно ответила, что ты можешь к ней обратиться в любой миг, если тебя что-то будет тревожить.
У Сесилии, Ноэлии и Ллорет как всегда тысяча вопросов. Причем у каждой. Они донимают меня прямо сейчас, просят написать их все, но, думаю, они отправят тебе развернутые письма сами, а ты уж постарайся все им рассказать.
А вот и наши с матушкой вопросы:
Как поживает наша дорогая донна Маура? Ты писала в предыдущем письме, что ей нездоровится. Пошла ли она на поправку?
Как часто ты выходишь в свет с донной Кэприсией и видишь императорскую семью?
Мы будем ждать письмо со всеми ответами, да с подробными описаниями.
Лети высоко, моя соколица.
Твой любящий отец,
Клеменцо Цинатти”
Катрина сложила письмо и убрала в ящичек секретера. Ответ можно будет написать завтра и, главное, какой ответ! Она победоносно улыбнулась своему отражению в зеркале. Сегодня соколица полетит так высоко, как еще не летал никто из рода Цинатти. Еще вчера никто в Штормовом утёсе не воспринимал их скромный дом всерьез. Сегодня все изменится.
Матушка много раз рассказывала ей историю, приключившуюся аккурат за неделю до ее рождения. Ночью к ним постучалась странствующая монахиня и благословила ее еще в утробе. Набожная Фелисьен всю жизнь убеждала всю семью, что Катрине предначертана великая судьба, а батюшка лишь посмеивался. Катрина тихонько хихикнула, вспомнив об этом. Кажется, матушка все-таки была права.
Девушка встала и позвала Джозетту. Сегодня четвертая дочь дома должна выглядеть по меньшей мере ослепительно.
- Подай фиалковое платье. - Катрина достала подаренные принцем украшения с фиолетовыми сапфирами. Надев их она даже залюбовалась своим отражением: так чудесно эти камни подходили к ее черным как смоль волосам. У наследника империи определенно имелся вкус, ну или он посоветовался с кем-то знающим.
Служанка тем временем принесла платье и помогла юной аристократке одеться. Последний взгляд в зеркало. Катрина удовлетворенно кивнула и велела Пьетро подать карету к дверям.
Аланис тяжело вздохнула:
- Никакой загадки, Сальватор. Когда я возвращалась домой с утра, на меня напали. Хотели убить.
Он помрачнел, такая новость ему не понравилась совершенно:
- Насколько я вижу, они не преуспели. И кто это был?
- Цветочник. Живой и невредимый. В этом я совершенно уверена. Он работает на гильдию и проговорился про свой заказ. Я дала ему уйти и сейчас об этом весьма сожалею, потому что он вернется. - Чернокнижница поморщилась. - В отличие от вас мне нужно спать, Сальватор. Так что я буду очень благодарна, если Феликс ночью будет рядом. Если повезет - наемник попадется, и я из него достану сведения, кому я настолько сильно мешаю жить.
Сальватор кивнул и попросил минуту. Он на мгновение прикрыл глаза, а когда открыл, то пояснил:
- У Феликса теперь те же возможности, что у и меня. При желании я могу слышать его, а он - меня. Он сообщил, что сейчас придет.
- Значит он стал высшим вампиром, как и вы. - Аланис задумчиво потерла подбородок. Нужно будет как-нибудь иносказательно написать об этом Сиамару, чтобы внес описание этого случая в том по ритуалам крови. Все копии она оставила ему. - Любопытно.
Через несколько минут в библиотеке объявился Феликс. Войдя в комнату, он искренне улыбнулся гостье:
- Добрый вечер, чем я могу быть полезен?
Сальватор повернул к нему голову и сказал:
- Леди Лаэнис нужно, чтобы ты побыл с ней некоторое время. Сегодня утром ее пытался убить настоящий Цветочник. Тот, которого казнили на днях, видимо, был не тем, кого искали целых два года.
Феликс присвистнул:
- Неожиданный поворот событий. Зачем ты ему?
- Чтобы ответить на этот вопрос, мне и нужна твоя помощь. Если он попытается влезть ночью в мой дом и убить меня, а опыт краткого общения с ним подсказывает мне, что так и будет, то я буду благодарна, если ты его поймаешь. - Она перевела взгляд на Сальватора, раздумывая, сообщать ли ему, что тот был в доме старой графини. - За Эмилией тоже лучше приглядеть. Во избежание неприятных ситуаций, так сказать. У Цветочника склонность к красивым юным девицам, а я видела его в доме в тот вечер, когда умерла Марго. И сегодня он упомянул, что кроме меня у него был заказ еще и на старую графиню де Латур.
- Вот как? - Сальватор встал и стал в задумчивости расхаживать по комнате. В этом с Аланис они были похожи - ему тоже так лучше размышлялось. Он остановился рядом с ней и сказал. - В одной из первых бесед вы упомянули, что Марго написала новое завещание, и что в нем указан управляющий. Он действительно был в нем упомянут, по нему он получил бы целое состояние. Если помните, я сжег этот документ при вас.
Гостья утвердительно кивнула и добавила:
- Господин Джойс поспешно покинул дом после ее смерти. Пришел к Алану и крайне настойчиво просил отпустить его, как раз тогда, когда я вручала завещание. Думаю, стоит найти его и хорошенько расспросить, Сальватор.
- Я тоже об этом подумал. К тому же я очень не люблю, когда кто-то вредит моей семье. - Он улыбнулся и потер руки. Глаза его хищно блеснули искрами граната. - Я сам займусь этим, а ты, Феликс, отправляйся и присмотри за Лаэнис. Будет прискорбно, если мы ей не поможем после всего того, что она уже для нас сделала.
Он с готовностью откликнулся:
- Конечно, поедем вместе. Только дайте мне полчаса, я соберу вещи. Что-то мне подсказывает, что я пробуду с тобой не одну ночь и даже не две.
Аланис согласилась:
- Да, мне тоже так кажется. Этот тип очень осторожен и будет выжидать момент. - Она вздохнула. - Не хочу думать, сколько он ждал и ходил за мной по пятам, пока не дождался ночи, когда я пойду домой одна.
Феликс собирался гораздо дольше, чем обещал, так что вернулись они около полуночи. Когда они доехали до лавки, он с легкостью стащил с задника кареты огромный тяжелый чемодан и занес его в дом.
Аланис закрыла за ним дверь и спросила:
- Что там у тебя? Ты решил взять с собой весь свой гардероб?
Вампир рассмеялся:
- Лучше. Я взял вино и книги. Много вина и еще больше книг. Мне же нужно будет как-то коротать ночи, пока ты спишь.
Чернокнижница хмыкнула и согласилась:
- Это я могу понять. Тогда закажу побольше свечей. Ты располагайся, а я пошла спать.
Вампир залез в чемодан, достал бутылку и книгу. Аланис поднялась на второй этаж и обернулась на пороге спальни, заметив что Феликс последовал за ней:
- Ты собрался сидеть у моей постели? - Она вопросительно подняла бровь. - Или надеешься оказаться в ней?
Лукавая улыбка расцвела на его лице:
- Именно так. Редко с какой леди я проводил больше чем одну ночь, а у нас впереди их много… - Он наткнулся на ее взгляд полный неодобрения и быстро поднял руки. - Да шучу я, шучу! Даже если позволишь, я не полезу. - Он усмехнулся и доверительно сообщил. - Что-то мне подсказывает, что Сальватор самолично отгрызет мне руку, если я вздумаю к тебе прикоснуться. А мне мои руки все еще нужны. К тому же, - он указал в сторону окна в коридоре. - Здесь был гость. Я чувствую запах чужой крови, идущий от окна. Точно не твоей. Твою я уже никогда ни с чем не спутаю.
Аланис нахмурилась, подошла к окну и внимательно его осмотрела, но никаких пятен крови не обнаружила. Феликс тоже подошел и принюхался. Чернокнижница при этом с интересом наблюдала, как раздуваются ноздри его аристократического носа. Наконец указал на одно место на деревянной раме и сказал:
- Запах едва различим. Наверное содрал кожу или поставил занозу, пока вскрывал. Я могу не успеть подняться, если буду сидеть внизу, а он снова полезет через это окно. Так что я буду прямо в комнате, если не возражаешь.
Женщина наконец согласилась.
***
Котт просидел за столом на летней веранде таверны весь вечер ожидая, когда хозяйка лавки вернется. Наконец около полуночи к дверям подъехала карета латуров. Он не спеша потягивал пиво из кружки и внимательно наблюдал, как леди Лаэнис спускается и открывает дверь. Когда из кареты выбрался еще и какой-то блондин и легко занес в лавку огромный чемодан, юноша сквозь зубы чертыхнулся. Судя по размеру чемодана либо он был пуст, либо с мужчиной возникнут проблемы. Скорее второе. Он побарабанил пальцами по столу прикидывая свои возможности и раздосадованно выдохнул: в ближайшие несколько недель он никак не мог себе позволить тратить столько времени на ожидание, когда леди Лаэнис останется одна.
Его звал долг службы.
Глава V Четвертое дитя
Штормовой Утес, столица
Июнь 1227 г. от Явления
Принц присел рядом на библиотечную скамью и нервно потер ладони.
- Госпожа Герд! Наконец-то вы здесь. Я ждал вас несколько недель, но вы не появлялись. У вас все в порядке?
- Да, просто… немного приболела. Простудилась, когда были дожди, но сейчас уже все хорошо. Зачем вы меня искали, мой принц? Похоже, это у вас что-то стряслось.
Она настороженно разглядывала юношу. Он весь был в ужасном волнении и белый как мел.
- Мне нужно с вами поделиться кое чем. Могу я вам доверить очень важный секрет?
- Разумеется, ваша светлость. Чем вы хотели поделиться?
Он закусил губу от переживаний и даже не обратил внимания на “вашу светлость”.
- Родители будут в бешенстве… - Аланис нахмурилась: она сердцем почуяла, что запахло какой-то скверной новостью. Аласторн продолжил. - Я теперь помолвлен с леди Цинатти. Мы объявим всем завтра, после большого концерта в городской опере. Там будет премьера, соберутся вообще все, и леди Катрина будет там. А после завершения будет фуршет в небольшом зале рядом с кабинетом директора театра, этого эльфийского индюка Фелландриса. И вот там мы и объявим… Вы ведь придете? Умоляю, приходите, я не знаю что там будет, но ваша поддержка мне понадобится, это вне всяких сомнений!
Нога принца ходила ходуном от нервного напряжения. Аланис взяла юношу за руку и как можно ласковее и спокойнее спросила:
- Вы уверены в своем решении?
- Я еще ни в чем не был так уверен, госпожа Герд!!!
Он вскричал и попытался вскочить, но Аланис дёрнула его обратно и зашипела.
- Ш-ш-ш… Тише! Или вы хотите чтобы весь замок узнал прямо сегодня?
- Простите, нет конечно, не хочу. - Он снова уселся на скамью и попытался успокоить дыхание. - Я просто… Я в страшном волнении! Ну так что, вы придете?
Аланис посидела несколько секунд в молчании, а затем ободряюще улыбнулась:
- Не переживайте, мой принц! Я обязательно приду вас поддержать. Скажите, а кто еще знает о помолвке?
Принц ненадолго задумался и сказал:
- Служанка леди Катрины, - он увидел моментально изменившееся лицо Аланис и поспешил заверить ее. - но она надежная девушка. И еще мой лучший и самый верный друг при дворе Генри. Генри Лортимер.
Женщина вздохнула:
- Это плохо, что служанка знает. По моему опыту - они крайне ненадежные хранительницы секретов. Но, думаю, даже если она проболтается, то весть не успеет дойти до ушей вашего отца или, не приведи Инаат, маршала Федерхена до завтрашнего вечера. Я буду очень на это надеяться, мой принц. - Она кивнула на гобелен сзади. - А теперь идите отдыхать. Завтра вам понадобятся все ваши силы и даже больше, чтобы совладать со штормом, что поднимется после вашего объявления.
Принц вздохнул так обреченно, будто над ним висел топор палача. Впрочем, оно почти что так и было. Сложно представить, каким будет гнев его отца после такой выходки:
- Вы как всегда абсолютно правы, госпожа Герд, до встречи на концерте! - Он порывисто схватил ее руку и поцеловал. - Спасибо вам, что не осуждаете и поддерживаете, вы мой самый искренний друг! - С этими словами принц исчез в потайном ходу.
Аланис посмотрела, как гобелен разгладился и тяжело вздохнула. Похоже она сама помогла принцу сделать эту глупость - наблюдала, как он ведет с кем-то тайную переписку будучи все это время помолвленным с Лисель ван дер Геелен. Наблюдала и ничего не сделала. Чернокнижница подперла рукой голову и тихо сказала:
- Твою ж мать.
Похоже весть, которую она ждала все это время пришла к ней из первых рук. Аланис поморщилась: дом Цинатти был древний, но сильно обедневший и такого оскорбления богатые, сидящие на золотых шахтах ван дер Геелены, не потерпят. Нетрудно представить, что начнется после такого. Соттар всегда готов к войне, а значит действовать нужно быстро.
Как только забрезжил рассвет Аланис отправилась к портному: ей срочно нужно было платье, подобное тому, что выдала ей Эмилия для похода в театр, чтобы слиться с толпой блистающих аристократок.
После лавки портного она зашла в театральную кассу. Пока она дожидалась кассира, который по своему обыкновению на полдня ушел пить чай в какую-то подсобку, разглядывала яркие афиши. На афише сегодняшнего концерта чья-то искусная рука изобразила множество инструментов, а внизу была небольшая приписка:
Дирижер: Элландир Ваэлькаринн
Первая скрипка: Котиллион из Танрока
Всюду эльфы. Аланис закатила глаза, сразу же припомнив рассказы Сиамара. Он рассказал ей в один из вечером, что полвека назад, когда он путешествовал по землям империи, больше половины музыкантов и художников столицы были эльфами. Они часто собирали свои закрытые вечера на крышах и террасах богатых домов и попасть туда можно было, только если ты был чистокровным эльфом. Ну, или у тебя было много денег. Остальные в их общество не допускались. Похоже за прошедшее время ничего не изменилось.
Наконец откуда-то из подсобки выбралась полненькая кассирша и долго вздыхала и сетовала, что ну ни одного билетика нет, что все места разобрали еще в прошлом месяце и вообще, усердно намекая на повышенную оплату. Наконец ее стенания и намеки разозлили Аланис. Она посмотрела прямо в глаза женщине, применяя видение разума и спросила:
- Зарезервирована ли ложа для дома де Латур? - Ей было не до расшаркиваний, на кону стояло слишком многое.
- Да, на балконе.
- Ну так и впишите меня туда.
Женщина в недоумении похлопала своими масляными глазками-пуговками и что-то записала на листке перед собой.
- Конечно, госпожа…? Как вас записать?
- Леди Лаэнис. Милорд Алан и леди Эмилия будут рады мне.
Наконец она получила свой жетон с номером места и вернулась домой в нетерпении поджидая коробку от портного. Она накинула ему целый золотой за скорость и очень надеялась, что он поспеет к пяти часам.
***
“Дорогая Катрина,
Мы получили твоё последнее письмо из столицы и твоя матушка зачитала его до дыр. Обещай, что постараешься писать нам почаще.
Милая моя дочь, мы слышали вести, что тебя хорошо приняли при дворе. Мы бесконечно гордимся тобой, но будь осторожна. Столица - опасное место. Не доверяй никому, кроме Кэприсии. Помни, что она, хоть и не нашего рода, но тоже с Ситарики, а значит поможет тебе, если в том будет нужда. Донна Кэприсия в своем письме любезно ответила, что ты можешь к ней обратиться в любой миг, если тебя что-то будет тревожить.
У Сесилии, Ноэлии и Ллорет как всегда тысяча вопросов. Причем у каждой. Они донимают меня прямо сейчас, просят написать их все, но, думаю, они отправят тебе развернутые письма сами, а ты уж постарайся все им рассказать.
А вот и наши с матушкой вопросы:
Как поживает наша дорогая донна Маура? Ты писала в предыдущем письме, что ей нездоровится. Пошла ли она на поправку?
Как часто ты выходишь в свет с донной Кэприсией и видишь императорскую семью?
Мы будем ждать письмо со всеми ответами, да с подробными описаниями.
Лети высоко, моя соколица.
Твой любящий отец,
Клеменцо Цинатти”
Катрина сложила письмо и убрала в ящичек секретера. Ответ можно будет написать завтра и, главное, какой ответ! Она победоносно улыбнулась своему отражению в зеркале. Сегодня соколица полетит так высоко, как еще не летал никто из рода Цинатти. Еще вчера никто в Штормовом утёсе не воспринимал их скромный дом всерьез. Сегодня все изменится.
Матушка много раз рассказывала ей историю, приключившуюся аккурат за неделю до ее рождения. Ночью к ним постучалась странствующая монахиня и благословила ее еще в утробе. Набожная Фелисьен всю жизнь убеждала всю семью, что Катрине предначертана великая судьба, а батюшка лишь посмеивался. Катрина тихонько хихикнула, вспомнив об этом. Кажется, матушка все-таки была права.
Девушка встала и позвала Джозетту. Сегодня четвертая дочь дома должна выглядеть по меньшей мере ослепительно.
- Подай фиалковое платье. - Катрина достала подаренные принцем украшения с фиолетовыми сапфирами. Надев их она даже залюбовалась своим отражением: так чудесно эти камни подходили к ее черным как смоль волосам. У наследника империи определенно имелся вкус, ну или он посоветовался с кем-то знающим.
Служанка тем временем принесла платье и помогла юной аристократке одеться. Последний взгляд в зеркало. Катрина удовлетворенно кивнула и велела Пьетро подать карету к дверям.
