Она поставила ящик на кухонный стол и поспешила в зал. У двери стоял Котиллион. Он посмотрел из окна в обе стороны улицы и поменял табличку на двери на “Закрыто”. Тревожно взглянув на него, хозяйка лавки подошла и закрыла дверь на ключ.
Она обернулась и нахмурилась:
- Я так понимаю поход к Полуночнице обернулся проблемами?
Юноша кивнул. Аланис тяжело вздохнула и показала ему глазами идти наверх.
Оказавшись в кабинете она задернула шторы и обернулась:
Рассказывай, что случилось? Она отказалась отдавать оплату?
- Нет, вот она. - Котт вытащил мешочек из нагрудного кармана и положил на стол.
Аланис подняла и осмотрела драгоценности и вопросительно уставилась на убийцу:
- Так что случилось?
- Боюсь, что это все привлекло её внимание: не часто контракты на убийство отменяются. И теперь ей стало очень интересно, из какого дома пришел заказ. - Котт прищурился. - Случайно, не из дома де Латур, в который ты постоянно ездишь?
Чернокнижница бросила мешочек обратно на стол и присела на край. Она очень внимательно посмотрела на полукровку. Тревога окружала его.
- Полуночница теперь не успокоится, пока не узнает все про этот дом?
Котиллион мрачно кивнул.
- Что-то еще?
Он нехотя сказал:
- Теперь твоя лавка под защитой Гильдии. И ты должна выплачивать четыре золотых ежемесячно.
Аланис закрыла лицо руками и поморщилась.
- Что ж, я полагаю это должно было случиться рано или поздно. А что до остального…
Она стала мерять шагами комнату в раздумьях. Котиллион стоял недвижимый и настороженно наблюдал за ней. Заинтересовавшаяся домом де Латур Полуночница и ежемесячная дань и все из-за выходки глупой вампирши. Ну спасибо, Лленор! Чернокнижница в раздражении тряхнула волосами. Похоже ей предстоит еще одна встреча с Сальватором: простить Лленор ее милую выходку на лестнице она могла, но теперь у семьи настоящие проблемы, а значит он должен узнать.
Она взяла мешочек с драгоценностями и сказала:
- Жди меня здесь. Мне нужно встретиться кое с кем, но вернусь я поздно.
Юноша решительно направился к двери:
- Я тоже пойду с тобой.
Аланис шагнула между ним и выходом и посмотрела в глаза:
- Исключено. Котиллион, я благодарна тебе за помощь в этом непростом деле. Ну, кроме того, что ты меня пытался убить, что я нахожу просто очаровательным. - У полукровки от ее взгляда побежали мурашки по спине. - Но, пожалуйста, просто подожди меня здесь. Найди что-нибудь на кухне, почитай что-нибудь, вздремни, чувствуй себя как дома.
Она стремительно вышла из лавки и направилась к особняку де Латур. Котиллион под ее чарами не последует за ней, как бы ни хотел.
Пока она дошла до особняка де Латур солнце скрылось за горизонтом, оставив на небе лишь багровые облака. Аланис поднялась на верхний этаж и рывком открыла двери кабинета. Сегодня ей было не до расшаркиваний и деликатности. Она обвела мрачным взглядом присутствующих. Сальватор о чем-то беседовал со всей своей семьей: Лленор, Феликсом и еще двумя вампирами, юношей и девушкой, которых Аланис видела в первый раз.
Они с удивлением обернулись к ней, и Феликс улыбнулся. Высокий незнакомый юноша, почти точная копия высшего вампира, перевел взгляд на Сальватора и спросил:
- У нас что, семейный ужин сегодня? Давненько не было, уже пару веков.
Он оценивающе оглядел гостью с головы до ног и плотоядно улыбнулся. Аланис проигнорировала младшего вампира и вплотную подошла к Сальватору, стоявшему в центре кабинета. Она поманила его пальцем и он наклонился к ней.
Она прошептала ему на ухо:
- Отпустите всех, кроме Лленор.
Та напряженно наблюдала за чернокнижницей и явно услышала шепот своим нечеловеческим слухом. Она заметно занервничала и стремительно встала, намереваясь выйти.
Высший вампир перевел на нее взгляд, и Лленор опустилась в кресло, неспособная сопротивляться. Затем он сказал:
- Оставьте нас, все.
Удивленно переглядываясь, дети покинули кабинет. Последним вышел Феликс, и чернокнижница поймала его крайне заинтересованный взгляд, когда он закрывал двери. Будет подслушивать.
Тем временем Сальватор повернулся к ней и сказал:
- Вы явились без приглашения, ворвались без стука. Но, зная вас, предположу, что у вас на то есть более чем весомая причина.
- Так и есть. - Подтвердила Аланис. Она достала атласный мешочек из кармана и протянула вампиру. Затем перевела мрачный взгляд на Лленор. - Узнаете вещицу? Мне доставили ее сегодня днем прямиком из Гильдии.
Сальватор достал драгоценности и вопросительно переводил взгляд между Аланис и Лленор.
Вампирша прошипела:
- Ложь! Ты просто воровка, которая решила оклеветать меня, пока мы не обнаружили пропажу и не выпили тебя досуха! У тебя же ничего нет, ты просто нищенка, вот и решила поживиться за наш счет.
Чернокнижница подошла, нависла над вампиршей и презрительно процедила:
- Тебе так сильно не понравилась мигрень, что ты решила обратиться к Полуночнице? - Она обернулась к Сальватору. - Эта идиотка заключила контракт с Гильдией на мою голову. Но так случилось, что мой несостоявшийся убийца был так любезен, что наконец рассказал мне все.
Высший вампир швырнул драгоценности на стол и подошел к женщинам. Он склонился над Лленор, мягко отодвинув Аланис в сторону.
- Ты что, веришь ей? - В темно вишневых глазах вампирши появился страх.
- Ты меня достаточно хорошо знаешь, дорогая, чтобы понимать, что я не верю никому. - Она начала в панике крутить головой, но Сальватор схватил ее за подбородок и насильно заставил посмотреть ему в глаза. Ему хватило пары минут, чтобы найти искомое воспоминание. Он отступил на пару шагов и губы его скривились в гневе.
- Я разочарован, Лленор. Ты поставила под угрозу всю семью и почему? Ревность к смертной? - Он повернулся к чернокнижнице и положил руку на сердце. - Ради всех богов, милая Лаэнис, не принимайте это как оскорбление.
Она скрестила руки на груди и лишь усмехнулась. Что толку обижаться на правду? Теперь она просто купалась в волнах ужаса, распространяющихся от Лленор.
- Запрете её в клетку, как Феликса? - Чернокнижница с интересом посмотрела на вампира.
Сальватор отрицательно покачал головой, презрительно глядя на Лленор.
- Клетка для непослушных детей, а она не часть семьи. Она была всего лишь любовницей. - Он обернулся к Аланис. - Коль скоро она пыталась убить вас, вам и решать ее судьбу. Но я бы с редким удовольствием избавил дом от нее прямо сейчас, пока она не наделала еще глупостей.
Чернокнижница посмотрела в глаза вампира и улыбнулась:
- Я уступлю это удовольствие вам, Сальватор. Развлекайтесь.
Лленор услышала последнюю фразу и в панике забилась в кресле. Сальватор склонился над ней и впился клыками в шею. Он пил ее кровь долго, пока вампирша глазами полными ужаса и мольбы, взирала на Аланис, не в силах даже закричать. Чернокнижница позволила себе впитать все ее страх и боль без остатка. Сил, что высвобождаются после смерти живых Лленор не оставила: к этому моменту она была мертва уже шесть десятков лет. Аланис склонила голову и с интересом наблюдала, пока взгляд той не померк, а посеревшая кожа туго не охватила кости. Даже в таком состоянии она была еще жива, теперь ее иссохшие останки следовало очистить огнем.
Высший вампир поднялся и изящным движением вытер остатки темно-багровой крови с подбородка платком. Он обернулся к чернокнижнице и сказал:
- Прошу прощения, если задел ваше чувство прекрасного.
Она очаровательно улыбнулась и ответила:
- Не переживайте, я даже получила удовольствие. По-своему.
- Одну минуту. - Сальватор прикрыл глаза и вызвал Феликса.
Тот появился спустя несколько секунд: явно караулил под дверью на этаже. Он скользнул взглядом по обескровленному трупу в кресле, довольно ухмыльнулся и подмигнул Аланис.
- Феликс, сделай нам одолжение, пожалуйста: убери то, что осталось от нашей недальновидной Лленор.
- С удовольствием, отец. - Феликс отвесил короткий поклон, поднял останки вампирши и ушел.
Сальватор налил вина и предложил Аланис бокал. Они расположились на диване и она вздохнула:
- С одной проблемой мы разобрались, но есть вторая. Полуночница заинтересовалась домом, из которого к ней попали эти драгоценности, и теперь здесь будут шнырять ее подручные. Мы можем что-нибудь с этим сделать?
Высший в задумчивости посидел несколько минут, смакуя вино.
- Если они попытаются найти Лленор, то не смогут. Она умерла шестьдесят лет назад: вы даже можете найти ее надгробный камень на кладбище у собора святой Верисы.
Чернокнижница возразила:
- Не найдут заказчицу и продолжат поиски. Могут даже проникнуть сюда: одного из таких мастеров я теперь знаю лично. Будут рыться в вашем кабинете или наткнутся на одного из детей… - Она поморщилась. - В любом случае ничего хорошего из этого не выйдет.
Сальватор вздохнул и поджал губы:
- Это верно. Я слышал, что у этой Полуночницы бульдожья хватка и женщина она только с виду. Что вы предлагаете?
Аланис встала и стала ходить туда-сюда по кабинету. Она меряла его шагами, пока ее взгляд не упал на стол с документами. Внезапно она остановилась и взяла один, взглянув на Сальватора:
- Мы можем скормить им один из секретов семьи? Дадим им какой-нибудь пустяк, а затем откупимся от Полуночницы. У нее все будет под контролем, как у нас.
Он улыбнулся:
- И вы снова мне помогаете. Напомните, почему?
- Вы полезный друг, Сальватор.
Высший вампир усмехнулся и переместился за стол. Он взял перо и чистый лист. Закончив писать, он скрепил письмо гербом дома и протянул Аланис.
- Вы сказали, что у вас теперь есть связи в Гильдии. Передайте это Полуночнице, и, надеюсь, она не станет для нас проблемой.
Она согласилась и спрятала письмо в потайной карман платья.
- Разрешите на этом откланяться, меня ждет дома гость.
Сальватор прищурившись кивнул и пожелал ей доброй ночи, наказав прийти через несколько дней - рассказать новости, да и они давно не беседовали. На выходе с этажа она столкнулась с его детьми, ожидающими продолжения семейного совета. Высокий юноша внимательно и настороженно посмотрел на нее. На этот раз без хищной улыбки. Видимо Феликс ему что-то рассказал. Зато этот уже вернулся из подвалов и сиял как западная звезда Эвелин, наконец-то избавившись от Лленор.
Аланис вернулась домой и обошла все комнаты в поисках Котиллиона. Он нашелся спящим в кресле за ее рабочим столом, на котором лежала раскрытая расчетная книга. Странное он, конечно, выбрал чтиво.
Чернокнижница негромко кашлянула. Он открыл глаза и увидел перед собой протянутую руку с небольшим конвертом, запечатанным гербом дома де Латур.
- Передай это Полуночнице и, надеюсь, Гильдия нас больше не побеспокоит. Ни Алана, ни Эмилию, ни кузенов. Никого из представителей этого древнего рода.
Полукровка тряхнул головой просыпаясь окончательно и взял бумагу.
- Что там?
- Понятия не имею. Как видишь, я не вскрывала конверт. И тебе не советую. - Она поджала губы. - Ах да, чуть не забыла.
Она достала из кармана тощий кошель и отсчитала четыре золотых. Она поставила их стопкой перед Котиллионом.
- До встречи через месяц, Котт. Теперь можешь уйти.
Полукровка спрятал послание и монеты в нагрудный карман, встал и подошел к Аланис:
- Месяц - слишком долго. Как я сказал, я бы хотел видеть тебя гораздо чаще. Каждый день и каждую ночь. - Он улыбнулся и обнял ее. - Зайду завтра вечером, расскажу новости из гильдии, думаю, тебе будет интересно.
Аланис тяжело вздохнула и обняла его в ответ. Ей не хотелось привязываться к этому юноше, особенно зная, что возможно ей осталось жить совсем недолго. Даже промелькнула мысль, что лучше бы он и дальше пытался ее убить.
Через несколько дней в лавку постучалась девушка-посыльная с несколькими большими коробками. Руки ее были заняты, так что она стучала в дверь ногой. Аланис открыла и впустила девушку. Та достала из кармана небольшой кусочек пергамента и сказала:
- Мне велено принести вам заказ. - Она поставила коробки на прилавок.
Аланис обрадовалась, она ждала партию новых товаров для лавки и сразу же заглянула в верхнюю коробку. Вместо товаров там было платье.
- Вы, наверное, ошиблись. Я заказывала перья и пергаменты. И еще тонкие кожи.
Девушка посмотрела в заказ и ответила:
- Нет, все верно. Мэтр Авинье сказал, что ему наказали доставить последний заказ сюда. Ошибки быть не может, он еще сам удивился. Обычно их забирает кто-нибудь из слуг из большого дома де Латур.
Аланис услышала знакомую фамилию и кивнула:
- Хорошо, спасибо, юная леди. Можете идти.
Девушка расплылась в улыбке от такого обращения, положила счет с отметкой об оплате рядом с коробками и побежала обратно в ателье, а Аланис отнесла коробки наверх и выложила их содержимое на кровати. Дорогие шелковые, парчовые и атласные платья. Два из них были черные, остальные темно лилового и темно зеленого цветов. Она покачала головой и пошарила в коробках в поисках послания. Так и есть: небольшой свернутый кусочек пергамента, исписанный тонким каллиграфическим почерком, обнаружился в одной.
Она развернула записку: “Все произошло так внезапно четыре дня назад, что я не принес вам должных извинений за произошедшее. Мне следовало лучше следить за моими подопечными. Прошу посетить прием Алана и Эмилии сегодня. В конце вечера скажите, что вам дурно от вина и поднимитесь ко мне. Все что вы найдете в этих коробках - ваше, хоть вы и не любительница хихикать с Эмилией.
Искренне ваш, С.”
Тем временем Котиллион задержался после дневной репетиции и, проходя мимо костюмерной, услышал громкий разговор дирижера и костюмерши.
Высокий эльф распалялся все больше и заламывал руки в отчаянии:
- Да кто вообще пьет с утра?! Что значит не смогли найти? Пройдись по его любимым тавернам еще раз в конце концов! Он мне нужен позарез сегодня вечером, у нас камерный вечер на квартет в особняке Латур, все обговорено, нам уже заплатили, а Фабиан снова не явился на репетицию. Что я скажу господину Алану?
Полненькая, очень усталая костюмерша родом из Нуджута, которую нещадно гоняли с поручениями то дирижер, то директор театра, огрызнулась, штопая один из фраков:
- Ой, если тебе так надо, Элландир, сам пойди и поищи. А мне нужно пришить еще мильон бусин на это дурацкое платье для новой пьесы. Или, может быть, ты хочешь раз в жизни поработать своими белыми ручками и помочь мне? Нет? Тогда поди вон и брызгай слюной в другом месте, у меня нет времени на твой вздор.
Дирижер вылетел из костюмерной и наткнулся на крайне внимательный взгляд Котиллиона, стоявшего прислонившись к стене.
- Чего тебе? - Эльф поджал губы.
- Я могу заменить Фабиана. Но мне нужен список того, что мы будем играть.
Она обернулась и нахмурилась:
- Я так понимаю поход к Полуночнице обернулся проблемами?
Юноша кивнул. Аланис тяжело вздохнула и показала ему глазами идти наверх.
Оказавшись в кабинете она задернула шторы и обернулась:
Рассказывай, что случилось? Она отказалась отдавать оплату?
- Нет, вот она. - Котт вытащил мешочек из нагрудного кармана и положил на стол.
Аланис подняла и осмотрела драгоценности и вопросительно уставилась на убийцу:
- Так что случилось?
- Боюсь, что это все привлекло её внимание: не часто контракты на убийство отменяются. И теперь ей стало очень интересно, из какого дома пришел заказ. - Котт прищурился. - Случайно, не из дома де Латур, в который ты постоянно ездишь?
Чернокнижница бросила мешочек обратно на стол и присела на край. Она очень внимательно посмотрела на полукровку. Тревога окружала его.
- Полуночница теперь не успокоится, пока не узнает все про этот дом?
Котиллион мрачно кивнул.
- Что-то еще?
Он нехотя сказал:
- Теперь твоя лавка под защитой Гильдии. И ты должна выплачивать четыре золотых ежемесячно.
Аланис закрыла лицо руками и поморщилась.
- Что ж, я полагаю это должно было случиться рано или поздно. А что до остального…
Она стала мерять шагами комнату в раздумьях. Котиллион стоял недвижимый и настороженно наблюдал за ней. Заинтересовавшаяся домом де Латур Полуночница и ежемесячная дань и все из-за выходки глупой вампирши. Ну спасибо, Лленор! Чернокнижница в раздражении тряхнула волосами. Похоже ей предстоит еще одна встреча с Сальватором: простить Лленор ее милую выходку на лестнице она могла, но теперь у семьи настоящие проблемы, а значит он должен узнать.
Она взяла мешочек с драгоценностями и сказала:
- Жди меня здесь. Мне нужно встретиться кое с кем, но вернусь я поздно.
Юноша решительно направился к двери:
- Я тоже пойду с тобой.
Аланис шагнула между ним и выходом и посмотрела в глаза:
- Исключено. Котиллион, я благодарна тебе за помощь в этом непростом деле. Ну, кроме того, что ты меня пытался убить, что я нахожу просто очаровательным. - У полукровки от ее взгляда побежали мурашки по спине. - Но, пожалуйста, просто подожди меня здесь. Найди что-нибудь на кухне, почитай что-нибудь, вздремни, чувствуй себя как дома.
Она стремительно вышла из лавки и направилась к особняку де Латур. Котиллион под ее чарами не последует за ней, как бы ни хотел.
Пока она дошла до особняка де Латур солнце скрылось за горизонтом, оставив на небе лишь багровые облака. Аланис поднялась на верхний этаж и рывком открыла двери кабинета. Сегодня ей было не до расшаркиваний и деликатности. Она обвела мрачным взглядом присутствующих. Сальватор о чем-то беседовал со всей своей семьей: Лленор, Феликсом и еще двумя вампирами, юношей и девушкой, которых Аланис видела в первый раз.
Они с удивлением обернулись к ней, и Феликс улыбнулся. Высокий незнакомый юноша, почти точная копия высшего вампира, перевел взгляд на Сальватора и спросил:
- У нас что, семейный ужин сегодня? Давненько не было, уже пару веков.
Он оценивающе оглядел гостью с головы до ног и плотоядно улыбнулся. Аланис проигнорировала младшего вампира и вплотную подошла к Сальватору, стоявшему в центре кабинета. Она поманила его пальцем и он наклонился к ней.
Она прошептала ему на ухо:
- Отпустите всех, кроме Лленор.
Та напряженно наблюдала за чернокнижницей и явно услышала шепот своим нечеловеческим слухом. Она заметно занервничала и стремительно встала, намереваясь выйти.
Высший вампир перевел на нее взгляд, и Лленор опустилась в кресло, неспособная сопротивляться. Затем он сказал:
- Оставьте нас, все.
Удивленно переглядываясь, дети покинули кабинет. Последним вышел Феликс, и чернокнижница поймала его крайне заинтересованный взгляд, когда он закрывал двери. Будет подслушивать.
Тем временем Сальватор повернулся к ней и сказал:
- Вы явились без приглашения, ворвались без стука. Но, зная вас, предположу, что у вас на то есть более чем весомая причина.
- Так и есть. - Подтвердила Аланис. Она достала атласный мешочек из кармана и протянула вампиру. Затем перевела мрачный взгляд на Лленор. - Узнаете вещицу? Мне доставили ее сегодня днем прямиком из Гильдии.
Сальватор достал драгоценности и вопросительно переводил взгляд между Аланис и Лленор.
Вампирша прошипела:
- Ложь! Ты просто воровка, которая решила оклеветать меня, пока мы не обнаружили пропажу и не выпили тебя досуха! У тебя же ничего нет, ты просто нищенка, вот и решила поживиться за наш счет.
Чернокнижница подошла, нависла над вампиршей и презрительно процедила:
- Тебе так сильно не понравилась мигрень, что ты решила обратиться к Полуночнице? - Она обернулась к Сальватору. - Эта идиотка заключила контракт с Гильдией на мою голову. Но так случилось, что мой несостоявшийся убийца был так любезен, что наконец рассказал мне все.
Высший вампир швырнул драгоценности на стол и подошел к женщинам. Он склонился над Лленор, мягко отодвинув Аланис в сторону.
- Ты что, веришь ей? - В темно вишневых глазах вампирши появился страх.
- Ты меня достаточно хорошо знаешь, дорогая, чтобы понимать, что я не верю никому. - Она начала в панике крутить головой, но Сальватор схватил ее за подбородок и насильно заставил посмотреть ему в глаза. Ему хватило пары минут, чтобы найти искомое воспоминание. Он отступил на пару шагов и губы его скривились в гневе.
- Я разочарован, Лленор. Ты поставила под угрозу всю семью и почему? Ревность к смертной? - Он повернулся к чернокнижнице и положил руку на сердце. - Ради всех богов, милая Лаэнис, не принимайте это как оскорбление.
Она скрестила руки на груди и лишь усмехнулась. Что толку обижаться на правду? Теперь она просто купалась в волнах ужаса, распространяющихся от Лленор.
- Запрете её в клетку, как Феликса? - Чернокнижница с интересом посмотрела на вампира.
Сальватор отрицательно покачал головой, презрительно глядя на Лленор.
- Клетка для непослушных детей, а она не часть семьи. Она была всего лишь любовницей. - Он обернулся к Аланис. - Коль скоро она пыталась убить вас, вам и решать ее судьбу. Но я бы с редким удовольствием избавил дом от нее прямо сейчас, пока она не наделала еще глупостей.
Чернокнижница посмотрела в глаза вампира и улыбнулась:
- Я уступлю это удовольствие вам, Сальватор. Развлекайтесь.
Лленор услышала последнюю фразу и в панике забилась в кресле. Сальватор склонился над ней и впился клыками в шею. Он пил ее кровь долго, пока вампирша глазами полными ужаса и мольбы, взирала на Аланис, не в силах даже закричать. Чернокнижница позволила себе впитать все ее страх и боль без остатка. Сил, что высвобождаются после смерти живых Лленор не оставила: к этому моменту она была мертва уже шесть десятков лет. Аланис склонила голову и с интересом наблюдала, пока взгляд той не померк, а посеревшая кожа туго не охватила кости. Даже в таком состоянии она была еще жива, теперь ее иссохшие останки следовало очистить огнем.
Высший вампир поднялся и изящным движением вытер остатки темно-багровой крови с подбородка платком. Он обернулся к чернокнижнице и сказал:
- Прошу прощения, если задел ваше чувство прекрасного.
Она очаровательно улыбнулась и ответила:
- Не переживайте, я даже получила удовольствие. По-своему.
- Одну минуту. - Сальватор прикрыл глаза и вызвал Феликса.
Тот появился спустя несколько секунд: явно караулил под дверью на этаже. Он скользнул взглядом по обескровленному трупу в кресле, довольно ухмыльнулся и подмигнул Аланис.
- Феликс, сделай нам одолжение, пожалуйста: убери то, что осталось от нашей недальновидной Лленор.
- С удовольствием, отец. - Феликс отвесил короткий поклон, поднял останки вампирши и ушел.
Сальватор налил вина и предложил Аланис бокал. Они расположились на диване и она вздохнула:
- С одной проблемой мы разобрались, но есть вторая. Полуночница заинтересовалась домом, из которого к ней попали эти драгоценности, и теперь здесь будут шнырять ее подручные. Мы можем что-нибудь с этим сделать?
Высший в задумчивости посидел несколько минут, смакуя вино.
- Если они попытаются найти Лленор, то не смогут. Она умерла шестьдесят лет назад: вы даже можете найти ее надгробный камень на кладбище у собора святой Верисы.
Чернокнижница возразила:
- Не найдут заказчицу и продолжат поиски. Могут даже проникнуть сюда: одного из таких мастеров я теперь знаю лично. Будут рыться в вашем кабинете или наткнутся на одного из детей… - Она поморщилась. - В любом случае ничего хорошего из этого не выйдет.
Сальватор вздохнул и поджал губы:
- Это верно. Я слышал, что у этой Полуночницы бульдожья хватка и женщина она только с виду. Что вы предлагаете?
Аланис встала и стала ходить туда-сюда по кабинету. Она меряла его шагами, пока ее взгляд не упал на стол с документами. Внезапно она остановилась и взяла один, взглянув на Сальватора:
- Мы можем скормить им один из секретов семьи? Дадим им какой-нибудь пустяк, а затем откупимся от Полуночницы. У нее все будет под контролем, как у нас.
Он улыбнулся:
- И вы снова мне помогаете. Напомните, почему?
- Вы полезный друг, Сальватор.
Высший вампир усмехнулся и переместился за стол. Он взял перо и чистый лист. Закончив писать, он скрепил письмо гербом дома и протянул Аланис.
- Вы сказали, что у вас теперь есть связи в Гильдии. Передайте это Полуночнице, и, надеюсь, она не станет для нас проблемой.
Она согласилась и спрятала письмо в потайной карман платья.
- Разрешите на этом откланяться, меня ждет дома гость.
Сальватор прищурившись кивнул и пожелал ей доброй ночи, наказав прийти через несколько дней - рассказать новости, да и они давно не беседовали. На выходе с этажа она столкнулась с его детьми, ожидающими продолжения семейного совета. Высокий юноша внимательно и настороженно посмотрел на нее. На этот раз без хищной улыбки. Видимо Феликс ему что-то рассказал. Зато этот уже вернулся из подвалов и сиял как западная звезда Эвелин, наконец-то избавившись от Лленор.
Аланис вернулась домой и обошла все комнаты в поисках Котиллиона. Он нашелся спящим в кресле за ее рабочим столом, на котором лежала раскрытая расчетная книга. Странное он, конечно, выбрал чтиво.
Чернокнижница негромко кашлянула. Он открыл глаза и увидел перед собой протянутую руку с небольшим конвертом, запечатанным гербом дома де Латур.
- Передай это Полуночнице и, надеюсь, Гильдия нас больше не побеспокоит. Ни Алана, ни Эмилию, ни кузенов. Никого из представителей этого древнего рода.
Полукровка тряхнул головой просыпаясь окончательно и взял бумагу.
- Что там?
- Понятия не имею. Как видишь, я не вскрывала конверт. И тебе не советую. - Она поджала губы. - Ах да, чуть не забыла.
Она достала из кармана тощий кошель и отсчитала четыре золотых. Она поставила их стопкой перед Котиллионом.
- До встречи через месяц, Котт. Теперь можешь уйти.
Полукровка спрятал послание и монеты в нагрудный карман, встал и подошел к Аланис:
- Месяц - слишком долго. Как я сказал, я бы хотел видеть тебя гораздо чаще. Каждый день и каждую ночь. - Он улыбнулся и обнял ее. - Зайду завтра вечером, расскажу новости из гильдии, думаю, тебе будет интересно.
Аланис тяжело вздохнула и обняла его в ответ. Ей не хотелось привязываться к этому юноше, особенно зная, что возможно ей осталось жить совсем недолго. Даже промелькнула мысль, что лучше бы он и дальше пытался ее убить.
***
Через несколько дней в лавку постучалась девушка-посыльная с несколькими большими коробками. Руки ее были заняты, так что она стучала в дверь ногой. Аланис открыла и впустила девушку. Та достала из кармана небольшой кусочек пергамента и сказала:
- Мне велено принести вам заказ. - Она поставила коробки на прилавок.
Аланис обрадовалась, она ждала партию новых товаров для лавки и сразу же заглянула в верхнюю коробку. Вместо товаров там было платье.
- Вы, наверное, ошиблись. Я заказывала перья и пергаменты. И еще тонкие кожи.
Девушка посмотрела в заказ и ответила:
- Нет, все верно. Мэтр Авинье сказал, что ему наказали доставить последний заказ сюда. Ошибки быть не может, он еще сам удивился. Обычно их забирает кто-нибудь из слуг из большого дома де Латур.
Аланис услышала знакомую фамилию и кивнула:
- Хорошо, спасибо, юная леди. Можете идти.
Девушка расплылась в улыбке от такого обращения, положила счет с отметкой об оплате рядом с коробками и побежала обратно в ателье, а Аланис отнесла коробки наверх и выложила их содержимое на кровати. Дорогие шелковые, парчовые и атласные платья. Два из них были черные, остальные темно лилового и темно зеленого цветов. Она покачала головой и пошарила в коробках в поисках послания. Так и есть: небольшой свернутый кусочек пергамента, исписанный тонким каллиграфическим почерком, обнаружился в одной.
Она развернула записку: “Все произошло так внезапно четыре дня назад, что я не принес вам должных извинений за произошедшее. Мне следовало лучше следить за моими подопечными. Прошу посетить прием Алана и Эмилии сегодня. В конце вечера скажите, что вам дурно от вина и поднимитесь ко мне. Все что вы найдете в этих коробках - ваше, хоть вы и не любительница хихикать с Эмилией.
Искренне ваш, С.”
Тем временем Котиллион задержался после дневной репетиции и, проходя мимо костюмерной, услышал громкий разговор дирижера и костюмерши.
Высокий эльф распалялся все больше и заламывал руки в отчаянии:
- Да кто вообще пьет с утра?! Что значит не смогли найти? Пройдись по его любимым тавернам еще раз в конце концов! Он мне нужен позарез сегодня вечером, у нас камерный вечер на квартет в особняке Латур, все обговорено, нам уже заплатили, а Фабиан снова не явился на репетицию. Что я скажу господину Алану?
Полненькая, очень усталая костюмерша родом из Нуджута, которую нещадно гоняли с поручениями то дирижер, то директор театра, огрызнулась, штопая один из фраков:
- Ой, если тебе так надо, Элландир, сам пойди и поищи. А мне нужно пришить еще мильон бусин на это дурацкое платье для новой пьесы. Или, может быть, ты хочешь раз в жизни поработать своими белыми ручками и помочь мне? Нет? Тогда поди вон и брызгай слюной в другом месте, у меня нет времени на твой вздор.
Дирижер вылетел из костюмерной и наткнулся на крайне внимательный взгляд Котиллиона, стоявшего прислонившись к стене.
- Чего тебе? - Эльф поджал губы.
- Я могу заменить Фабиана. Но мне нужен список того, что мы будем играть.
