Поднявшись на постели, она уже его не слышала. В комнате до этого совершенно мирной и не страшной, все вдруг заполнилось сгустившимся ужасом. Джессика испугалась, но не смогла даже закричать. Склонившись с постели, она подхватила с полу какого-то мишку, и уже обняв его, проплакала всю оставшуюся ночь. На следующее утро мама не пришла ее будит, чтобы отвести в садик. В комнате ее тоже не оказалось.
Тот самый для Неё день Джесс и помнила, и нет. Кажется, каждое мгновение до рокового вечера она видела широкую добродушную улыбку отца и дикий ужас в его глазах. Кажется, он пытался приготовить поп корн, но его руки тряслись так сильно, что он рассыпал всю кукурузу по полу кухни. Тогда ещё что-то сгорело.
- «Солнышко, ты не хочешь посмотреть со мной телевизор? Сегодня должно быть Маппет-шоу», - проговорила Джессика и замолчала. Ее горло сжала дикая судорога испуга. - Тогда, в тот вечер, собираясь убить меня, он звал меня солнышком, и собирался смотреть телевизор со мной телевизор. Я не захотела, и убежала в комнату, а он... Он выбил дверь... Сквозь свои крики я услышала голос Червя... - она чувствовала, как от давнего ужаса у нее текут по щекам слезы и трясутся руки. Впрочем, руки могли трястись и от слабости, но, тем не менее, воспоминания не оставляли. - Отец затащил меня в гостиную, а там... был коридор, который я продолжаю видеть до сих пор.
- Как получилось, что ты осталась жива? - спросил Джошуа откуда-то издалека.
- Даже маленький ребенок хочет жить, а перед вдруг появившимся кошмаром ему проще устоять, чем взрослому. Ведь он изначально верит в то, что монстры действительно существуют, - она хотела еще что-то добавить, но замолчала что-то услышав. Какие-то звуки донесли из коридора, откуда чуть раньше появились она и Джош. И похоже это временно заплутавшие преследователи наконец умудрились на них выйти.
- Идем! - шепнул Джош, и, нагнувшись, легко подхватил ее на руки.
- Куда? - потребовала ответа Джесс, сжимая руками его шею, намереваясь его этим затормозить.
- Туда! - безоговорочно мотнул головой молодой человек в сторону Врат, которые к его изумлению даже чуть-чуть приоткрылись за время их разговора.
- Нет! - вырвалось у Джесс, - Ты не понял, что я рассказывала? Я не знаю, что там, но это как-то связано с Червем...
- Ты точно уверена, что там Червь? - очень категорично...
- Я не знаю, но это с ним связано! - в отчаянии выговорила девушка, не представляя, что еще можно ответить на вопрос.
- Если там его нет, то чего нам бояться?
- Но, может быть, он там сейчас появится!
- Не знаю, появится он там или нет, но знаю, что братики с пистолетами появятся здесь точно и уже через пару тройку минут... Кстати, одна из их пуль уже сидит в тебе. Как тебе понравится дополнительная компания? - говоря, Джош без колебаний шел к двери.
- Но, там!
- Прости, малышка, - проговорил Джошуа, крепче сжимая девушку. - Но, я гораздо больше боюсь реальной опасности от пистолетов, чем какого-то карточного монстра...
- Он совсем не карточный, - тоскливо прошептала Джессика сама, прижимаясь к молодому человеку в надежде, что он сможет её защитить. Только вот от чего.
Щель меж Врат за время их потасовки открылась достаточно широко, чтобы можно стало спокойно войти. А там, за дверью их ждала тьма. Настолько плотная, что даже собственные робкие мысли, казалось бы, давали света больше, чем что-либо ещё. Пара шагов...
И они оказались в ночной пустыне. Голубая луна заливала своим небесным светом песчаные дюны, небольшими волнами пересекавшие широкое полотно огромного пространства. Мелкие кристаллы сверкали и переливались таинственным светом в мире, где оказались люди. Прямо перед ними возвышались огромные колонны разрушенного храма. Стен его давно не было, а может быть изначально. Но на верхушках колон еще виднелись остатки разрушенной кровли. На тех кусках барельефа сохранились какие-то изображения. Но расстояние было слишком велико, чтобы с земли разглядеть их лучше.
- Дверь... - воскликнула Джесс, которой было удобнее всего оглянуться. Двери не было. Они стояли в голой голубой пустыне перед разрушенным и занесённым песком храмом, перенесясь сюда с Земли. Последнее уточнение было необходимо, подумала Джесс, глядя на еще один розовый диск появляющийся на горизонте вслед голубой луне. Все вокруг окрашивалось безжизненно фиолетовым цветом и все меньше и меньше походило на природу Земли.
- По-твоему, мы где? - тихо, словно боясь нарушить тишину декоративной пустыни, спросил Джошуа, оглядываясь вокруг.
- Представления не имею... - чуть солгала девушка. - Поставь меня, пожалуйста, на ноги, а то, я скоро перестану их чувствовать.
- Ты же ранена...
- Я не чувствую боли, - возразила девушка, все же оказавшись стоящей.
- Да, мне совсем не трудно.
- Не ври, - резко проговорила Джессика и вдруг, удивляясь самой себе, пошла к храму. Боли от раны действительно не ощущалось. Не пытаясь проверить Джессика почему-то разрешала себе думать, что раны нет. Насколько она помнила короткие заметки по анатомии, которые когда-то вела для себя, ее ранение было смертельным, по крайней мере от потери крови или заполнения кровью лёгких. Но её никто не оперировал, а она до сих пор жива...
Воздух пропел песнь нарушаемого поля энергии. Джесс обернулась, и увидела, что, задумавшись, прошла сквозь мерцающую перламутром стену воздуха. Там, позади, Джошуа все еще стоял на песке, в то время как она, пройдя эту преграду, оказалась на очищенной от всего площадке из голубых плит, у начала небольшой лестницы в десяток ступеней, ведущей в некое подобие храма. Два огромных зверя, похожих на крылатых львов, сторожили вход по обе стороны. Она сделала шаг.
- Эй, подожди! - потребовал молодой человек, опомнившись. В пару мгновений он преодолел разделявшее их расстояние и остановился рядом с ней. - Ты серьёзно думаешь, что можешь войти туда? - спросил он, улыбаясь, но в его голосе, наконец, появился страх.
- Нам нужно это сделать, раз уж мы здесь, - коротко ответила Джессика, сохраняя то бесконечное спокойствие, приобретение, которого далось ей не так давно.
- Для чего? - попытался съязвить Джошуа, двигаясь следом.
- Хочу, попытаться остановить эту тварь.
Это звучало так самоуверенно, что даже каменные львы заулыбались в призрачно неровном свете гигантских факелов. Опустив руку, она отыскала ладонь молодого человека, и сжала ее, ища укрытия. Так, словно дети, они поднялись, и чуть замедлив шаг, вошли.
Изнутри это всё также походило на храм какого-то языческого божества. Возле стен пылали неровные костры, распространяя ужасную вонь горящей плоти. Серый каменный пол, древний, как мир, весь изъеденный временем, покрывали рыжие и бурые потоки. Джессику передернуло. Она знала только одно вещество, которое было способно оставлять такие следы. Кровь. В принципе, любая. Хотя, та рыжая, скорее кровь животных, но бурая...
Потоки, смешиваясь со старыми следами ленивыми струйками текли от дальней стены храма. А там... Всем телом, прижавшись к Джошуа, девушка попыталась зажать рот рыками, чтобы не закричать. Там, над каменным помостом, отдалённо похожем на алтарь, в ярких языках призрачно голубого пламени вился, свиваясь гигантскими кольцами, Хозяин ее кошмаров. Сейчас он не выглядел червем. Скорее, это был великолепной расцветки гигантский змей. Гигантская кобра. Капюшон которой раскрылся, едва Хозяин почувствовал их присутствие в зале. Огромная плоская морда с бездушными глазами рептилии под пластом кожи размером с парус небольшой яхты повернулась в их сторону.
"Тыыы... " - загробное шипение коснулось смертельным смрадом души Джессики, выхолодив намертво душу. - "Ты здесссь... ".
Все перемешалось. Тот самый ужас, который она испытывала столько времени, вдруг отступил, оставив ее одну с неизвестным. Чем ЭТО было? Откуда пришло это существо? Как оно оказалось на Земле? Каким образом с ним связан ее отец?
"Ты привела новую жертву прямо в мой храм? Ты все лучше и лучше понимаешь мои вкусы".
- Это не жертва, - вслух возразила Джессика, - Я не дам тебе больше ни одной жертвы!
"Хочешь сказать, что настало твое время объединиться со мной, а он примет твои обязанности?"
- Ты снова ошибся!
- Эй, эй, эй! - вмешался Джош, хватая девушку за руку. - Вы о чем-то разговариваете? О чем?
Но Джессика молчала, не отрывая взгляда от радужного змея, висящего в пустом пространстве над алтарем, вокруг которого все было забрызгано кровью.
- Это ОН?
Девушка слегка кивнула. Пытаясь привести её в чувство, Джошуа что было силы сжал ей руку. Но она лишь молча попыталась избавиться от его хватки, даже не оглянувшись. Больше не теряя времени он отвесил ей пощёчину.
- Джесс! Посмотри на меня!
И она очнулась. Закричав. Ее вопль взвился под потолок храма и ударившись о резные баллюстрады, разбился на тысячи звонких голосков. А девушка кинулась вперёд, и Джошу пришлось приложить все силы, чтобы удержать её извивающуюся на месте.
Он плохо понимал, что происходит, но главное ему все же открылось. Было очень похоже, что существо которое они обнаружили в храме перехватило контроль Джессики над телом и подчинило её себе. А вспоминая, то, что Джесс успела рассказать, то финалом всему этому будет ужин, где главным блюдом предстанет сама девушка.
- Прекрати! - закричал он, теряя силы с обезумевшей девушкой, которая как дикая вырывалась из его объятий. - Прекрати! Приди в себя! Эта тварь всего лишь иллюзия.
Последнего слова вдруг оказалось достаточно, чтобы девушка безвольно обвисла в его руках, а голову самого Джошуа вдруг наполнило чудовищное беззвучное шипение.
"Иллюззиияаа... "- почти пел Змей, спускаясь вниз так, что его плоская морда величиной с половину шикарного Кадиллака оказалась на уровне его головы. - "Тыыы называаешшь меняяаа иллюззииеейй... Плоххооее наччаалоо... Тот, кто мне служжиит должжен верит в меня... "
- Я не служу тебе, - возразил Джош, как-то отстранённо удивляясь, что слышит эту тварь, а ещё тому, что при шипении не видит раздвоенного как у змей языка. Но понимая, что происходящее безумство ему успело конкретно надоесть. - Понятия не имею. Что тебе нужно, девчонку ты не получишь...
"Ты сааам хооочешшшь стать жжжертвооой... "
- Да что я обдолбанный что ли? Я рассчитываю ещё пожить, - он сделал пару шагов назад.
- Отсюда никто не уйдет! - крикнул Змей уже в голос.
- Поспорим, паршивая ящерица?! - Джош понимал, что "паршивая ящерица" вполне способна его остановить, но подчиняться не поборовшись он не собирался.
- Я могу!!! И не тебе, презренная букашка, вызывать меня на состязание!
Джош усмехнулся.
- Да на фиг ты мне сдался. Нет, я предпочитаю просто уйти...
- Ты не уйдешь отсюда! - Создавалось впечатление, что что-то в словах и действиях молодого человека очень сильно нервирует голубую рептилию. Только вот что? - Впрочем, уходи! - разбушевавшийся монстр, чуть успокоился и больше не гипнотизировал танцем своих колец. - Иди! Но, девушка останется здесь!
Яркий всплеск небес, и что-то, сильно ударив Джошуа, откинуло его назад. Прокатив его тело как кеглю через брёвна одного из почти потухших костров. И девушки в его руках после такого уже не оказалось. С трудом отняв голову от пола, ощущая как загустевшая кровь льнет к его волосам, Джошуа поискал пропажу взглядом. На полу ее не было. Небеса ослепили его еще вспышкой и все вокруг наполнилось каким-то нереально ровным гулом. Страшась, Джош все же посмотрел наверх.
- Джессика...
Ее обнаруженное тело, вися над алтарём, сверкало отражая радужные блики от чешуи парящего рядом змея. С раскинутыми в стороны руками, откинув назад голову, она кричала светом. Тот туман, что раньше окружал Змея, теперь вырывался из ее тела. И тварь с первобытно-диким блаженством купалась в нем.
Джош, наконец, понял. Хозяин называл девушку своей служанкой, и именно поэтому он не мог с ней расстаться. По крайней мере, пока не найдется еще кто-то, кто её заменит. Именно поэтому он не собирался есть ее сейчас. Но, что, если он захочет это сделать? Тогда обязанность ухаживать за ним перейдет Джошуа?
Ну, нет, подумал он про себя, качая головой и поднимая на ноги. Нет, нет, он никогда не любил рептилий и тем более не собирался заводить себе подобную домашнюю зверюшку.
Змей, казалось бы, забыл про еще одного присутствующего в зале. А Джош пока не собирался о себе напоминать. Едва стоя на ногах, и покачиваясь от слабости, он побрел через весь храм обратно к алтарю. Вот если бы у него была бы хотя б пара килограммов взрывчатки, он бы послал эту рептилию в кожгалантерею, если бы им удалось найти куски кожи больше носовых платков. Но у него ничего не было. Ничего. Даже пистолета. Да что пистолета, у него не было даже перочинного ножика.
Споткнувшись и потеряв равновесие, Джошуа упал. Ладонями с размаху вляпавшись в лужу застывшей крови. Поднявшаяся от плит вонь, едва не вывернула его наизнанку. Благо дело, в нем и так ничего не было. Тем не менее, рвотные позывы не прекратились. Он попытался встать, но сразу не смог. Ослабшие руки расползались и скользили по холодной жиже. И именно там его правая рука в чем-то запуталась. Этим чем-то оказался труп.
Давним и почти разложившимся. "Странно, что здесь может быть что-то подобное, " - успел подумать Джош, прежде чем его вырвало желудочным соком. Дрожа от слабости и омерзения, он вытащил руку из месива грудной клетки покойника. Что-то блеснуло, привлекая внимание. На золотой, в сгустках крови и гнили, цепи раскачивался тусклый камень шестигранник.
"Джошуа, помоги мне... " - прошелестел слабый голос Джессики в его голове. Он поднял глаза. На ее белой коже проступил мелкий бисер крови.
- Да, конечно, сейчас! - ответил он. Поднялся. Пошел.
"Джошуа... " - в своей голове он видел, как по ее лицу с закрытыми глазами текут слезы. По-настоящему, он этого видеть не мог. Слишком высоко она висела.
Гораздо быстрее, чем он думал, он оказался рядом с алтарем. Джош горько усмехнулся. Не смотря на царившую вокруг картину уничтожения, алтарь был идеально чистым. Этот огромный, из единой плиты, величиной около пятнадцати квадратных метров, стол был идеально чистым вплоть до последнего сантиметра. Кровь ручьями текла с гротескной резьбы по бокам этого "кухонного стола". С этих застывших в камне картинах... Ну, наверно, это можно было назвать бойней или резнёй. Впрочем, как бы это не называлось, оно именно так и выглядело. На стенах алтаря уничтожали живых существ самыми различными и притом не самыми человечными методами. И крови с этого пиршества смерти текло более чем предостаточно для того, чтобы залить ею порядочный бассейн.
"Джошуа... " - снова позвала девушка. Он пошатнулся, и снова едва не упал. Какого черта, подумал он. В попытке удержать равновесие, он оперся на алтарь. Какого черта? Почему он вдруг начал слышать мысли Джесс?…
Джессика плыла в диком море кошмаров. Ледяные волны застывающей крови ленивыми волнами перекатывались с одного края к другому, перенося ее безвольное тело. Где-то там, за грань этой реальности, Хозяин питался ее энергией, пока ее душа умирала здесь. Но она совсем не хотела умирать.
- Джошуа, - позвала она единственного человека, на помощь которого почти могла рассчитывать. Но слышал ли он ее?
Тот самый для Неё день Джесс и помнила, и нет. Кажется, каждое мгновение до рокового вечера она видела широкую добродушную улыбку отца и дикий ужас в его глазах. Кажется, он пытался приготовить поп корн, но его руки тряслись так сильно, что он рассыпал всю кукурузу по полу кухни. Тогда ещё что-то сгорело.
- «Солнышко, ты не хочешь посмотреть со мной телевизор? Сегодня должно быть Маппет-шоу», - проговорила Джессика и замолчала. Ее горло сжала дикая судорога испуга. - Тогда, в тот вечер, собираясь убить меня, он звал меня солнышком, и собирался смотреть телевизор со мной телевизор. Я не захотела, и убежала в комнату, а он... Он выбил дверь... Сквозь свои крики я услышала голос Червя... - она чувствовала, как от давнего ужаса у нее текут по щекам слезы и трясутся руки. Впрочем, руки могли трястись и от слабости, но, тем не менее, воспоминания не оставляли. - Отец затащил меня в гостиную, а там... был коридор, который я продолжаю видеть до сих пор.
- Как получилось, что ты осталась жива? - спросил Джошуа откуда-то издалека.
- Даже маленький ребенок хочет жить, а перед вдруг появившимся кошмаром ему проще устоять, чем взрослому. Ведь он изначально верит в то, что монстры действительно существуют, - она хотела еще что-то добавить, но замолчала что-то услышав. Какие-то звуки донесли из коридора, откуда чуть раньше появились она и Джош. И похоже это временно заплутавшие преследователи наконец умудрились на них выйти.
- Идем! - шепнул Джош, и, нагнувшись, легко подхватил ее на руки.
- Куда? - потребовала ответа Джесс, сжимая руками его шею, намереваясь его этим затормозить.
- Туда! - безоговорочно мотнул головой молодой человек в сторону Врат, которые к его изумлению даже чуть-чуть приоткрылись за время их разговора.
- Нет! - вырвалось у Джесс, - Ты не понял, что я рассказывала? Я не знаю, что там, но это как-то связано с Червем...
- Ты точно уверена, что там Червь? - очень категорично...
- Я не знаю, но это с ним связано! - в отчаянии выговорила девушка, не представляя, что еще можно ответить на вопрос.
- Если там его нет, то чего нам бояться?
- Но, может быть, он там сейчас появится!
- Не знаю, появится он там или нет, но знаю, что братики с пистолетами появятся здесь точно и уже через пару тройку минут... Кстати, одна из их пуль уже сидит в тебе. Как тебе понравится дополнительная компания? - говоря, Джош без колебаний шел к двери.
- Но, там!
- Прости, малышка, - проговорил Джошуа, крепче сжимая девушку. - Но, я гораздо больше боюсь реальной опасности от пистолетов, чем какого-то карточного монстра...
- Он совсем не карточный, - тоскливо прошептала Джессика сама, прижимаясь к молодому человеку в надежде, что он сможет её защитить. Только вот от чего.
Щель меж Врат за время их потасовки открылась достаточно широко, чтобы можно стало спокойно войти. А там, за дверью их ждала тьма. Настолько плотная, что даже собственные робкие мысли, казалось бы, давали света больше, чем что-либо ещё. Пара шагов...
И они оказались в ночной пустыне. Голубая луна заливала своим небесным светом песчаные дюны, небольшими волнами пересекавшие широкое полотно огромного пространства. Мелкие кристаллы сверкали и переливались таинственным светом в мире, где оказались люди. Прямо перед ними возвышались огромные колонны разрушенного храма. Стен его давно не было, а может быть изначально. Но на верхушках колон еще виднелись остатки разрушенной кровли. На тех кусках барельефа сохранились какие-то изображения. Но расстояние было слишком велико, чтобы с земли разглядеть их лучше.
- Дверь... - воскликнула Джесс, которой было удобнее всего оглянуться. Двери не было. Они стояли в голой голубой пустыне перед разрушенным и занесённым песком храмом, перенесясь сюда с Земли. Последнее уточнение было необходимо, подумала Джесс, глядя на еще один розовый диск появляющийся на горизонте вслед голубой луне. Все вокруг окрашивалось безжизненно фиолетовым цветом и все меньше и меньше походило на природу Земли.
- По-твоему, мы где? - тихо, словно боясь нарушить тишину декоративной пустыни, спросил Джошуа, оглядываясь вокруг.
- Представления не имею... - чуть солгала девушка. - Поставь меня, пожалуйста, на ноги, а то, я скоро перестану их чувствовать.
- Ты же ранена...
- Я не чувствую боли, - возразила девушка, все же оказавшись стоящей.
- Да, мне совсем не трудно.
- Не ври, - резко проговорила Джессика и вдруг, удивляясь самой себе, пошла к храму. Боли от раны действительно не ощущалось. Не пытаясь проверить Джессика почему-то разрешала себе думать, что раны нет. Насколько она помнила короткие заметки по анатомии, которые когда-то вела для себя, ее ранение было смертельным, по крайней мере от потери крови или заполнения кровью лёгких. Но её никто не оперировал, а она до сих пор жива...
Воздух пропел песнь нарушаемого поля энергии. Джесс обернулась, и увидела, что, задумавшись, прошла сквозь мерцающую перламутром стену воздуха. Там, позади, Джошуа все еще стоял на песке, в то время как она, пройдя эту преграду, оказалась на очищенной от всего площадке из голубых плит, у начала небольшой лестницы в десяток ступеней, ведущей в некое подобие храма. Два огромных зверя, похожих на крылатых львов, сторожили вход по обе стороны. Она сделала шаг.
- Эй, подожди! - потребовал молодой человек, опомнившись. В пару мгновений он преодолел разделявшее их расстояние и остановился рядом с ней. - Ты серьёзно думаешь, что можешь войти туда? - спросил он, улыбаясь, но в его голосе, наконец, появился страх.
- Нам нужно это сделать, раз уж мы здесь, - коротко ответила Джессика, сохраняя то бесконечное спокойствие, приобретение, которого далось ей не так давно.
- Для чего? - попытался съязвить Джошуа, двигаясь следом.
- Хочу, попытаться остановить эту тварь.
Это звучало так самоуверенно, что даже каменные львы заулыбались в призрачно неровном свете гигантских факелов. Опустив руку, она отыскала ладонь молодого человека, и сжала ее, ища укрытия. Так, словно дети, они поднялись, и чуть замедлив шаг, вошли.
Изнутри это всё также походило на храм какого-то языческого божества. Возле стен пылали неровные костры, распространяя ужасную вонь горящей плоти. Серый каменный пол, древний, как мир, весь изъеденный временем, покрывали рыжие и бурые потоки. Джессику передернуло. Она знала только одно вещество, которое было способно оставлять такие следы. Кровь. В принципе, любая. Хотя, та рыжая, скорее кровь животных, но бурая...
Потоки, смешиваясь со старыми следами ленивыми струйками текли от дальней стены храма. А там... Всем телом, прижавшись к Джошуа, девушка попыталась зажать рот рыками, чтобы не закричать. Там, над каменным помостом, отдалённо похожем на алтарь, в ярких языках призрачно голубого пламени вился, свиваясь гигантскими кольцами, Хозяин ее кошмаров. Сейчас он не выглядел червем. Скорее, это был великолепной расцветки гигантский змей. Гигантская кобра. Капюшон которой раскрылся, едва Хозяин почувствовал их присутствие в зале. Огромная плоская морда с бездушными глазами рептилии под пластом кожи размером с парус небольшой яхты повернулась в их сторону.
"Тыыы... " - загробное шипение коснулось смертельным смрадом души Джессики, выхолодив намертво душу. - "Ты здесссь... ".
Все перемешалось. Тот самый ужас, который она испытывала столько времени, вдруг отступил, оставив ее одну с неизвестным. Чем ЭТО было? Откуда пришло это существо? Как оно оказалось на Земле? Каким образом с ним связан ее отец?
"Ты привела новую жертву прямо в мой храм? Ты все лучше и лучше понимаешь мои вкусы".
- Это не жертва, - вслух возразила Джессика, - Я не дам тебе больше ни одной жертвы!
"Хочешь сказать, что настало твое время объединиться со мной, а он примет твои обязанности?"
- Ты снова ошибся!
- Эй, эй, эй! - вмешался Джош, хватая девушку за руку. - Вы о чем-то разговариваете? О чем?
Но Джессика молчала, не отрывая взгляда от радужного змея, висящего в пустом пространстве над алтарем, вокруг которого все было забрызгано кровью.
- Это ОН?
Девушка слегка кивнула. Пытаясь привести её в чувство, Джошуа что было силы сжал ей руку. Но она лишь молча попыталась избавиться от его хватки, даже не оглянувшись. Больше не теряя времени он отвесил ей пощёчину.
- Джесс! Посмотри на меня!
И она очнулась. Закричав. Ее вопль взвился под потолок храма и ударившись о резные баллюстрады, разбился на тысячи звонких голосков. А девушка кинулась вперёд, и Джошу пришлось приложить все силы, чтобы удержать её извивающуюся на месте.
Он плохо понимал, что происходит, но главное ему все же открылось. Было очень похоже, что существо которое они обнаружили в храме перехватило контроль Джессики над телом и подчинило её себе. А вспоминая, то, что Джесс успела рассказать, то финалом всему этому будет ужин, где главным блюдом предстанет сама девушка.
- Прекрати! - закричал он, теряя силы с обезумевшей девушкой, которая как дикая вырывалась из его объятий. - Прекрати! Приди в себя! Эта тварь всего лишь иллюзия.
Последнего слова вдруг оказалось достаточно, чтобы девушка безвольно обвисла в его руках, а голову самого Джошуа вдруг наполнило чудовищное беззвучное шипение.
"Иллюззиияаа... "- почти пел Змей, спускаясь вниз так, что его плоская морда величиной с половину шикарного Кадиллака оказалась на уровне его головы. - "Тыыы называаешшь меняяаа иллюззииеейй... Плоххооее наччаалоо... Тот, кто мне служжиит должжен верит в меня... "
- Я не служу тебе, - возразил Джош, как-то отстранённо удивляясь, что слышит эту тварь, а ещё тому, что при шипении не видит раздвоенного как у змей языка. Но понимая, что происходящее безумство ему успело конкретно надоесть. - Понятия не имею. Что тебе нужно, девчонку ты не получишь...
"Ты сааам хооочешшшь стать жжжертвооой... "
- Да что я обдолбанный что ли? Я рассчитываю ещё пожить, - он сделал пару шагов назад.
- Отсюда никто не уйдет! - крикнул Змей уже в голос.
- Поспорим, паршивая ящерица?! - Джош понимал, что "паршивая ящерица" вполне способна его остановить, но подчиняться не поборовшись он не собирался.
- Я могу!!! И не тебе, презренная букашка, вызывать меня на состязание!
Джош усмехнулся.
- Да на фиг ты мне сдался. Нет, я предпочитаю просто уйти...
- Ты не уйдешь отсюда! - Создавалось впечатление, что что-то в словах и действиях молодого человека очень сильно нервирует голубую рептилию. Только вот что? - Впрочем, уходи! - разбушевавшийся монстр, чуть успокоился и больше не гипнотизировал танцем своих колец. - Иди! Но, девушка останется здесь!
Яркий всплеск небес, и что-то, сильно ударив Джошуа, откинуло его назад. Прокатив его тело как кеглю через брёвна одного из почти потухших костров. И девушки в его руках после такого уже не оказалось. С трудом отняв голову от пола, ощущая как загустевшая кровь льнет к его волосам, Джошуа поискал пропажу взглядом. На полу ее не было. Небеса ослепили его еще вспышкой и все вокруг наполнилось каким-то нереально ровным гулом. Страшась, Джош все же посмотрел наверх.
- Джессика...
Ее обнаруженное тело, вися над алтарём, сверкало отражая радужные блики от чешуи парящего рядом змея. С раскинутыми в стороны руками, откинув назад голову, она кричала светом. Тот туман, что раньше окружал Змея, теперь вырывался из ее тела. И тварь с первобытно-диким блаженством купалась в нем.
Джош, наконец, понял. Хозяин называл девушку своей служанкой, и именно поэтому он не мог с ней расстаться. По крайней мере, пока не найдется еще кто-то, кто её заменит. Именно поэтому он не собирался есть ее сейчас. Но, что, если он захочет это сделать? Тогда обязанность ухаживать за ним перейдет Джошуа?
Ну, нет, подумал он про себя, качая головой и поднимая на ноги. Нет, нет, он никогда не любил рептилий и тем более не собирался заводить себе подобную домашнюю зверюшку.
Змей, казалось бы, забыл про еще одного присутствующего в зале. А Джош пока не собирался о себе напоминать. Едва стоя на ногах, и покачиваясь от слабости, он побрел через весь храм обратно к алтарю. Вот если бы у него была бы хотя б пара килограммов взрывчатки, он бы послал эту рептилию в кожгалантерею, если бы им удалось найти куски кожи больше носовых платков. Но у него ничего не было. Ничего. Даже пистолета. Да что пистолета, у него не было даже перочинного ножика.
Споткнувшись и потеряв равновесие, Джошуа упал. Ладонями с размаху вляпавшись в лужу застывшей крови. Поднявшаяся от плит вонь, едва не вывернула его наизнанку. Благо дело, в нем и так ничего не было. Тем не менее, рвотные позывы не прекратились. Он попытался встать, но сразу не смог. Ослабшие руки расползались и скользили по холодной жиже. И именно там его правая рука в чем-то запуталась. Этим чем-то оказался труп.
Давним и почти разложившимся. "Странно, что здесь может быть что-то подобное, " - успел подумать Джош, прежде чем его вырвало желудочным соком. Дрожа от слабости и омерзения, он вытащил руку из месива грудной клетки покойника. Что-то блеснуло, привлекая внимание. На золотой, в сгустках крови и гнили, цепи раскачивался тусклый камень шестигранник.
"Джошуа, помоги мне... " - прошелестел слабый голос Джессики в его голове. Он поднял глаза. На ее белой коже проступил мелкий бисер крови.
- Да, конечно, сейчас! - ответил он. Поднялся. Пошел.
"Джошуа... " - в своей голове он видел, как по ее лицу с закрытыми глазами текут слезы. По-настоящему, он этого видеть не мог. Слишком высоко она висела.
Гораздо быстрее, чем он думал, он оказался рядом с алтарем. Джош горько усмехнулся. Не смотря на царившую вокруг картину уничтожения, алтарь был идеально чистым. Этот огромный, из единой плиты, величиной около пятнадцати квадратных метров, стол был идеально чистым вплоть до последнего сантиметра. Кровь ручьями текла с гротескной резьбы по бокам этого "кухонного стола". С этих застывших в камне картинах... Ну, наверно, это можно было назвать бойней или резнёй. Впрочем, как бы это не называлось, оно именно так и выглядело. На стенах алтаря уничтожали живых существ самыми различными и притом не самыми человечными методами. И крови с этого пиршества смерти текло более чем предостаточно для того, чтобы залить ею порядочный бассейн.
"Джошуа... " - снова позвала девушка. Он пошатнулся, и снова едва не упал. Какого черта, подумал он. В попытке удержать равновесие, он оперся на алтарь. Какого черта? Почему он вдруг начал слышать мысли Джесс?…
Джессика плыла в диком море кошмаров. Ледяные волны застывающей крови ленивыми волнами перекатывались с одного края к другому, перенося ее безвольное тело. Где-то там, за грань этой реальности, Хозяин питался ее энергией, пока ее душа умирала здесь. Но она совсем не хотела умирать.
- Джошуа, - позвала она единственного человека, на помощь которого почти могла рассчитывать. Но слышал ли он ее?
