Где-то на тысяча семьсот восемьдесят третьем шагу, он обессилил окончательно. А потому опустился на землю, возле найденной во тьме стены. Поверхность была удивительно суха и даже теплая. Посадил девушку рядом с собой так, чтобы ее голова оказалась на его коленях, сам погрузился в беспокойные сновидения, уже даже не помышляя увидеть лица спасенной.
Джессика проснулась. Ей было тепло и сухо. Под головой что-то мягкое. Спина недвижима.
- Пить, - слабо попросила она и охнула, почувствовав дикую боль в спине и где-то в груди.
- Что? - переспросил чужой мужской голос. Джессика вскрикнула снова и попыталась подняться. Снова боль. Она закричала и упала вниз. Две крепкие руки тут же крепко прижали ее к земле, на которую она скатилась с чьих-то коленей. - Стой, детка! Ты ранена! В твоей груди сделала дырку свинцовая зараза, и я даже не скажу, насколько близко она прошла рядом с твоим сердцем...
- Почему я ничего не вижу? - спросила Джесс, раскачиваясь на тонком лезвии сознания. - Я ослепла?
- Ну, нет... Мы в подвале... - ответил молодой человек за плотным занавесом тьмы. Или может быть, только голос был молодым? Так хотелось думать Джессике.
- Что-то произошло? - спросила она пересохшими губами. Пить хотелось все сильнее. Мучений добавлял звук капающей где-то воды.
- Хотел бы я знать. Шел себе спокойно, вдруг выстрелы, ты падаешь с крыши...
- Как мы оказались в подвале? - продолжала расспрашивать Джессика, удерживаясь тем самым себя на поверхности сознания и не подпуская к себе боль.
- Я вспомнил это место совершенно случайно. Какие-то катакомбы под старым разрушенным зданием в конце квартала. Подумалось, что здесь можно хорошо спрятаться.
- А где те, что стреляли?
- Хороший вопрос, - одобрил "спаситель". - Понятия не имею. С момента, как я их слышал кажется прошло больше двух часов. А раз мы успели поспать, и до сих пор на нас никто не набрёл, то они скорее всего заблудились еще одним - двумя этажами выше и сейчас сидят и гадают, что делать дальше... - парень замолчал, но через пару мгновений спросил: - Расскажешь, почему в тебя стреляли?
- Понятия не имею, - отозвалась Джессика, все же чувствуя подкатывающуюся дурноту и усталость. Сжав зубы, она снова попыталась подняться, но боль, заглушаемая громким: « ус-с-с-с! " не дала ей это сделать.
- Не дергайся! - как-то более равнодушно посоветовал голос. Руки человека скользнули по ее телу, ощупывая. - Под плащом у тебя что-нибудь есть?
- Рубашка, юбка...
- А что-нибудь вроде комбинации?
- Есть, - с едва заметной задержкой ответила Джессика, чуть уплывая в бессознательность и все же еще понимая о чем, говорит "спаситель".
- Тебя нужно перевязать. У меня не было времени на это раньше...
- Не надо, я сама, - вдруг жалобно попросила Джесс, ощущая себя маленькой девочкой.
- Брось скромничать. Ты даже подняться не можешь, не то что делать самой себе перевязку, - невидимый абонент подполз к ней ближе. Он чуть коснулся ее и тут же рывком поднял. Боль осталась где-то позади, словно спина и грудь растворились в тепле и легком зуде.
Человек был действительно молод. Это Джессика поняла по его рукам. Крепкие, сильные, нежные. незаметно для себя Джесс оказалась лишена всей одежды выше пояса. Все-таки в этих катакомбах было холодно. В смущении девушка почувствовала, как от прохлады вытягиваться и твердеют соски, напрягая грудь. Умудряясь действовать одной рукой, спаситель разорвал ее комбинацию на несколько полос, и начал перевязку. Когда мужские ладони впервые коснулись ее живота и груди, Джессика почувствовала, как все в ней начинает мелко дрожать.
- Черт возьми! - выругался молодой человек, когда, наклонившись к ней, чтобы завязать одну из полос на спине, почувствовал, что она пытается от него отклониться. - Прекрати дергаться! Если я захочу тебя изнасиловать, мне это не составит особого труда... А пока все что я хочу, так это перевязать тебя, чтобы ты не вздумала умереть у меня на руках после, всего, того, что, я уже успел для тебя сделать.
Джессика покорилась. А парень сдержал свое слово. Туго забинтовав ее, он снова надел на нее все остальное, даже попытавшись заправить рубашку под пояс.
- Не нужно! - остановила его Джессика. - Сейчас это лишнее. Пояс мне даже мешает... - она сделала движение в попытке снять этот предмет и случайно коснулась его руки. Он это понял и помог. Расстегнув пряжку, он легонько поднял ее, чтобы вытащить ремень из-под нее. Оказавшись в его объятиях, Джессика вдруг почувствовала в себе желание подольше оставаться в защите этих по-мужски сильных и крепких рук. Все было так не реально и неправдоподобно, что казалось сном. Просто фантастика! Сквозь кучу новых сильных ощущений, она все же вдруг поняла, чего не хватает для полной реальности. Червя!!!
- Посади меня! - приказным тоном потребовала Джессика, словно обретая силу. Послышалось удивленное хмыканье, но, тем не менее, это исполнили.
- Что силы вернулись? - съехидничал голос, и Джесс почувствовала головокружение. Червя не было,как и вызываемых им страшных воспоминаний и кошмарных видений. Она чувствовала себя самым обычным человеком, а не той жертвенной служкой, как было раньше. Подобное с ней случалось и раньше. С Джошуа... То, что она свалилась именно ему одному на голову, было невероятно. Гораздо более правдоподобно выглядело предположение, что в довольно таки большом городе нашёлся еще один человек, чьего соседства не выносит Червь. Но... Этот голос, эта ехидность. Джессика понимала, что покажет себя дурой, если назовет чужим именем человека ее спасшего, но желание разобраться оказалось сильнее.
- Может, познакомимся? - предложила она тихо, дабы не вдыхать в себя много воздуха. Боль в груди возникая, приносила с собой картинку танцующей на Джессике лошади тяжеловоза.
- С чего бы это вдруг? - из темноты поинтересовался заносчивый голос. Этот голос. На что угодно можно было спорить и не проиграть. Джесс знала этот голос, как бы невероятно это не звучало. Но как ответить, что сказать? Если он Джош, то вдруг сбежит, услышав ее имя. Сейчас она смутно предполагала, что больницу он вероятно покинул из-за нее. Нужно быть круглым идиотом, чтобы не заметить ряд невеселых совпадений. При каждой их встречей, Джошуа постоянно грозила смертельная опасность. То, она сбила его машиной; то, едва не убила током; а в этот последний раз ему пришлось уносить ноги от людей пришедших убить ее... А если он назовется первым, и действительно окажется Джошуа, как ей тогда остановить?
- Вот черт! Эй, дамочка! Ты спишь? - поинтересовался голос. Он чуть приблизился. Судя по шороху, он что-то искал. Эту ее догадку подтвердило возмущенное: "Черт! ", когда, что-то звякнув металлическим кожухом, упало. Руки, зашарившие по земле, коснулись ног Джессики, и она, вздрогнув от неожиданности прикосновения, едва слышно заскулила, переживая боль с не ослабевшей силой возникшей внизу грудной клетки. - Ну, ну, дамочка, плакать совсем не обязательно. Ну, посмотрим, что тут у нас такое? - договорил голос и сухо щелкнув, зажигалка зажглась, в паре дюймов от носа Джессики. Закусив губу, она попыталась отклониться. Да некуда было! ЕЁ голова уперлась затылком в стену.
- Черт! - прошептала она, ощущая свое бессилие.
- Вот это сюрприз! - с откровенным удивлением восхитился человек, силуэт которого она едва различала за скромным язычком газовой зажигалки. - Ты?
- Джошуа? - решила все-таки уточнить девушка, понимая, что после того, как ее узнали спрашивать это или может быть отпираться одинаково глупо.
- Слушай, у тебя, что такая манера издеваться над людьми? Ты не потомок Потрошителя? - зажигалка отодвинулась и погасла. В последний момент Джессика все-таки увидела знакомое лицо. Действительно Джошуа. Она не нашлась, что ответить. Да и он больше ничего и не спрашивал. Поднявшись, отковылял футов на шесть и сел там в отдалении. Джесс слышала лишь его задыхающиеся дыхание, какое бывает у человека много прошедшего... или испуганного. Она не стала продолжать эту мысль. Просто опустила голову и, сложив на подтянутых коленях руки, забылась больным сном.
- Просыпайся! - потребовал Джош, тряся девушку за плечо. Она шикнула и проснулась.
- В чем дело? - измученно спросила она. И ему вдруг стало ее жалко. Каким-то далеким внутренним чувством он понял, что она не виновата во всем происходящем с ним.
- Ну, малышка? Ты готова идти? - смягчаясь, поинтересовался он, склоняясь ближе. Неожиданно для себя вдруг жалея, что вокруг темно, и он не видит ее лица. В голосе ответившей звучала боль и усталость.
- Идти? Куда? За чем? - послышались даже слезы. Наощупь найдя девичье лицо, Джош обнаружил мокрые дорожки слез на холодных щеках.
- Вот еще. Вот этого нам совсем не надо... - проговорил он, поднимая ее на руки.
- Мы идем? - тихо спросила она, крепко прижимаясь к нему. - Куда?
Джош пожал плечами:
- Вперед по коридору. Нужно искать выход отсюда...
- А как ты его найдешь?
- Черт! - возмутился Джошуа, чуть сбиваясь с выбранного шага. Пусть он отдохнул, но девица легче не стала.
- Ты всегда такая настырная?
- Ты о чем? - снова совершенно невинно поинтересовалась девушка.
- Бесишь вопросами. Тебе же тоже нужно выбраться отсюда, как и мне. Правда, для безопасности нас обоих я бы хотел, чтобы наш выход произошел, как можно дальше от этого района, а в самом шикарном случае, как можно дальше от этого города. Не знаю, как тебе, а мне он осатанел до чертиков... Ты?
Спрашивая, он наклонился и услышал только сонно неровное дыхание. Девушка снова спала. Джош остановился. Зная, что она ранена, он все-таки не мог знать плохо или хорошо то, что она сейчас спит. С одной стороны хорошо, ведь во сне люди отдыхают, но в ее случае, если кровотечение продолжается, то еще раз проснуться у нее может не быть шанса. Поразмыслив подобным образом еще некоторое время, Джош решил все-таки идти, позволив девушке спать.
За двести метров, которые он отсчитал своими шагами, ему вдруг почудился свежий ветер. Не то, чтобы в этих катакомбах был плохой воздух, совсем нет. Это уже успело удивить Джоша несколько раньше. Там, где должна царить гниль и влажная вонь или в крайнем случаи сушь, давно заброшенных, а потому покрывшихся пылью древних коридоров, дышалось очень легко. Как бы то ни было, все эти помещения чрезвычайно хорошо проветривались. И поток свежего воздуха заставил Джошуа в этом окончательно убедиться. Если проветривается, значит, есть ветер, сквозняк, а если есть сквозняк, значит, есть дверь, через которую этот сквозняк сквозит. Правда на заднем плане всплывала удивленная мысль. Откуда может быть дверь наружу из катакомб находящихся в более чем десяти метрах под поверхностью земли. Но эта мысль возникла и ушла, прогнаная непоколебимой уверенностью, что такое может быть на самом деле, как бы не складывались для этого обстоятельства.
По мысленным подсчетам Джошуа пришлось отшагать еще больше полумили по длинному никуда не сворачивающему коридору, прежде чем он вдруг оказался в освещенном месте. В некотором смысле освещенном. Остановившись отдохнуть, Джош осмотрелся. Вокруг порядком посветлело. Было похоже, что светился сам воздух, запертый в этой горизонтальной четырехгранной трубе, именующейся коридором. Джош даже пару раз демонстративно вдохнул его через рот, не представляя, что из этого получиться. Ничего не получилось. Воздух как воздух. Ничего особенного или странного. Молодой человек даже почувствовал некоторую досаду на это.
А воздух продолжал светиться наподобие загадочного свечения гребней морских вод или мистического тумана из разных дурацких фильмов. Возможно стоило разбудить девушку. Наверняка бы ее это заинтересовало.
"Пусть поспит, " - все же решил он. - "Пусть спит, пока я слышу ее дыхание. Если что-то будет не так, я ее разбужу... "
Что-то не так наступило уже через двадцать шагов. Когда все вокруг вдруг оказалось освещено дико ярким светом, исходящим от широких, во всю величину среза коридора, Врат. Горящие золотом они походили на Врата Рая. Разве что, Джош представлял их себе несколько более резными, а не такими дубовыми ставнями, как эти. Свет шел либо от них самих, либо из-за них чудом прорываясь через заслон, который они из себя представляли. Но свет был, а Врата казались Джошуа не тоньше полуметра. На очередном шаге проснувшаяся девушка в его руках дико задергалась, забившись в истеричном крике.
- Нет, нет, нет! - завопила она, цепляясь тонкими пальцами в его плечи. - Нет!
И лишь только когда он отступил от Врат на пару шагов, девушка чуть успокоилась. Во всяком случаи она больше не дергалась, и не кричала ему в ухо.
- Ну, и в чем дело? - тихо спросил, наклонившись к ней Джошуа.
- Эта дверь... Мне к ней нельзя... Нельзя, - в голосе Джессики слышался смертельный ужас и дикая усталость.
- Почему? - вполне логичный вопрос на столь странное объяснение.
- Посади меня, пожалуйста...
Оказавшись сидящей у стены, подальше от этой страшной двери, Джесс почувствовала себя немногим лучше. Внезапно нахлынувшие кошмарные видения Хозяина и его жертв, прорвавшись через защиту Джошуа и коснувшиеся её разума, ушли, оставив лишь чувство полнейшей опустошенности. От осознания, что больше у нее нет защиты, слезы сами наворачивались на глаза. Кошмар не закончился. Совсем нет. Начавшись больше двадцати лет назад, он не собирался закончиться сейчас только потому, что ей так захотелось.
- И так? - от неё явно уже не просили, а требовали ответа.
И девушка понимала желание Джошуа узнать её историю. Он достаточно сильно пострадал из-за неё. И неизвестно, сколько ещё ему достанется. Но гораздо важнее было то, что у неё не осталось ни сил, ни слов об этом рассказывать.
- Все это началось, когда однажды отец вернулся домой после очередного своего пропадания, - начала она вдруг с небывалой легкостью. Слова, которые она думала, никогда не отыщутся в ее голове, вспоминались удачно и подходяще, словно бы этот рассказ она продумала и записала очень давно. - Никогда и никому я этого не рассказывала. Лишь через семь лет после того вечера я узнала, что отец вернулся из Египта. С кучей сувениров, из которых только один был по настоящему ценным.
Рассказывая Джессика вернулась в тот далёкий вечер, когда ей было всего четыре и была жива ее мать...
- Ну, милая, тебе пора спать, уже почти одиннадцать, - уговаривала мама, а Джессика ревела от души, не желая засыпать без новой игрушки.
- Хочу! - выла она, даже не говоря, что конкретно. На полу детской высился завал разнообразнейших игрушек, но ни одного из этих плющевых зайцев, медведей и обезьян Джессика не хотела брать с собой в постель. - Хочу новую!
- Ну, где я тебе возьму новую игрушку ночью?!
- Хочу новую! - категоричность, сменившая обыденность в реве Джессики, красноречиво говорила, что именно эта проблема ее волнует меньше всего.
- Девочки, я дома! - послышался снизу знакомый голос, после звука открывшейся двери. Проблема нашла решение. Появление отца привезшего с собой кучу разностей было сродни подарку... Но от кого? Джессика не знала, какой злой рок привёл в их дом монстра реальных кошмаров.
Глубокой ночью Джессика проснулась от истошного крика. Резко набрав высоту и дойдя до предела, крик оборвался.
Джессика проснулась. Ей было тепло и сухо. Под головой что-то мягкое. Спина недвижима.
- Пить, - слабо попросила она и охнула, почувствовав дикую боль в спине и где-то в груди.
- Что? - переспросил чужой мужской голос. Джессика вскрикнула снова и попыталась подняться. Снова боль. Она закричала и упала вниз. Две крепкие руки тут же крепко прижали ее к земле, на которую она скатилась с чьих-то коленей. - Стой, детка! Ты ранена! В твоей груди сделала дырку свинцовая зараза, и я даже не скажу, насколько близко она прошла рядом с твоим сердцем...
- Почему я ничего не вижу? - спросила Джесс, раскачиваясь на тонком лезвии сознания. - Я ослепла?
- Ну, нет... Мы в подвале... - ответил молодой человек за плотным занавесом тьмы. Или может быть, только голос был молодым? Так хотелось думать Джессике.
- Что-то произошло? - спросила она пересохшими губами. Пить хотелось все сильнее. Мучений добавлял звук капающей где-то воды.
- Хотел бы я знать. Шел себе спокойно, вдруг выстрелы, ты падаешь с крыши...
- Как мы оказались в подвале? - продолжала расспрашивать Джессика, удерживаясь тем самым себя на поверхности сознания и не подпуская к себе боль.
- Я вспомнил это место совершенно случайно. Какие-то катакомбы под старым разрушенным зданием в конце квартала. Подумалось, что здесь можно хорошо спрятаться.
- А где те, что стреляли?
- Хороший вопрос, - одобрил "спаситель". - Понятия не имею. С момента, как я их слышал кажется прошло больше двух часов. А раз мы успели поспать, и до сих пор на нас никто не набрёл, то они скорее всего заблудились еще одним - двумя этажами выше и сейчас сидят и гадают, что делать дальше... - парень замолчал, но через пару мгновений спросил: - Расскажешь, почему в тебя стреляли?
- Понятия не имею, - отозвалась Джессика, все же чувствуя подкатывающуюся дурноту и усталость. Сжав зубы, она снова попыталась подняться, но боль, заглушаемая громким: « ус-с-с-с! " не дала ей это сделать.
- Не дергайся! - как-то более равнодушно посоветовал голос. Руки человека скользнули по ее телу, ощупывая. - Под плащом у тебя что-нибудь есть?
- Рубашка, юбка...
- А что-нибудь вроде комбинации?
- Есть, - с едва заметной задержкой ответила Джессика, чуть уплывая в бессознательность и все же еще понимая о чем, говорит "спаситель".
- Тебя нужно перевязать. У меня не было времени на это раньше...
- Не надо, я сама, - вдруг жалобно попросила Джесс, ощущая себя маленькой девочкой.
- Брось скромничать. Ты даже подняться не можешь, не то что делать самой себе перевязку, - невидимый абонент подполз к ней ближе. Он чуть коснулся ее и тут же рывком поднял. Боль осталась где-то позади, словно спина и грудь растворились в тепле и легком зуде.
Человек был действительно молод. Это Джессика поняла по его рукам. Крепкие, сильные, нежные. незаметно для себя Джесс оказалась лишена всей одежды выше пояса. Все-таки в этих катакомбах было холодно. В смущении девушка почувствовала, как от прохлады вытягиваться и твердеют соски, напрягая грудь. Умудряясь действовать одной рукой, спаситель разорвал ее комбинацию на несколько полос, и начал перевязку. Когда мужские ладони впервые коснулись ее живота и груди, Джессика почувствовала, как все в ней начинает мелко дрожать.
- Черт возьми! - выругался молодой человек, когда, наклонившись к ней, чтобы завязать одну из полос на спине, почувствовал, что она пытается от него отклониться. - Прекрати дергаться! Если я захочу тебя изнасиловать, мне это не составит особого труда... А пока все что я хочу, так это перевязать тебя, чтобы ты не вздумала умереть у меня на руках после, всего, того, что, я уже успел для тебя сделать.
Джессика покорилась. А парень сдержал свое слово. Туго забинтовав ее, он снова надел на нее все остальное, даже попытавшись заправить рубашку под пояс.
- Не нужно! - остановила его Джессика. - Сейчас это лишнее. Пояс мне даже мешает... - она сделала движение в попытке снять этот предмет и случайно коснулась его руки. Он это понял и помог. Расстегнув пряжку, он легонько поднял ее, чтобы вытащить ремень из-под нее. Оказавшись в его объятиях, Джессика вдруг почувствовала в себе желание подольше оставаться в защите этих по-мужски сильных и крепких рук. Все было так не реально и неправдоподобно, что казалось сном. Просто фантастика! Сквозь кучу новых сильных ощущений, она все же вдруг поняла, чего не хватает для полной реальности. Червя!!!
- Посади меня! - приказным тоном потребовала Джессика, словно обретая силу. Послышалось удивленное хмыканье, но, тем не менее, это исполнили.
- Что силы вернулись? - съехидничал голос, и Джесс почувствовала головокружение. Червя не было,как и вызываемых им страшных воспоминаний и кошмарных видений. Она чувствовала себя самым обычным человеком, а не той жертвенной служкой, как было раньше. Подобное с ней случалось и раньше. С Джошуа... То, что она свалилась именно ему одному на голову, было невероятно. Гораздо более правдоподобно выглядело предположение, что в довольно таки большом городе нашёлся еще один человек, чьего соседства не выносит Червь. Но... Этот голос, эта ехидность. Джессика понимала, что покажет себя дурой, если назовет чужим именем человека ее спасшего, но желание разобраться оказалось сильнее.
- Может, познакомимся? - предложила она тихо, дабы не вдыхать в себя много воздуха. Боль в груди возникая, приносила с собой картинку танцующей на Джессике лошади тяжеловоза.
- С чего бы это вдруг? - из темноты поинтересовался заносчивый голос. Этот голос. На что угодно можно было спорить и не проиграть. Джесс знала этот голос, как бы невероятно это не звучало. Но как ответить, что сказать? Если он Джош, то вдруг сбежит, услышав ее имя. Сейчас она смутно предполагала, что больницу он вероятно покинул из-за нее. Нужно быть круглым идиотом, чтобы не заметить ряд невеселых совпадений. При каждой их встречей, Джошуа постоянно грозила смертельная опасность. То, она сбила его машиной; то, едва не убила током; а в этот последний раз ему пришлось уносить ноги от людей пришедших убить ее... А если он назовется первым, и действительно окажется Джошуа, как ей тогда остановить?
- Вот черт! Эй, дамочка! Ты спишь? - поинтересовался голос. Он чуть приблизился. Судя по шороху, он что-то искал. Эту ее догадку подтвердило возмущенное: "Черт! ", когда, что-то звякнув металлическим кожухом, упало. Руки, зашарившие по земле, коснулись ног Джессики, и она, вздрогнув от неожиданности прикосновения, едва слышно заскулила, переживая боль с не ослабевшей силой возникшей внизу грудной клетки. - Ну, ну, дамочка, плакать совсем не обязательно. Ну, посмотрим, что тут у нас такое? - договорил голос и сухо щелкнув, зажигалка зажглась, в паре дюймов от носа Джессики. Закусив губу, она попыталась отклониться. Да некуда было! ЕЁ голова уперлась затылком в стену.
- Черт! - прошептала она, ощущая свое бессилие.
- Вот это сюрприз! - с откровенным удивлением восхитился человек, силуэт которого она едва различала за скромным язычком газовой зажигалки. - Ты?
- Джошуа? - решила все-таки уточнить девушка, понимая, что после того, как ее узнали спрашивать это или может быть отпираться одинаково глупо.
- Слушай, у тебя, что такая манера издеваться над людьми? Ты не потомок Потрошителя? - зажигалка отодвинулась и погасла. В последний момент Джессика все-таки увидела знакомое лицо. Действительно Джошуа. Она не нашлась, что ответить. Да и он больше ничего и не спрашивал. Поднявшись, отковылял футов на шесть и сел там в отдалении. Джесс слышала лишь его задыхающиеся дыхание, какое бывает у человека много прошедшего... или испуганного. Она не стала продолжать эту мысль. Просто опустила голову и, сложив на подтянутых коленях руки, забылась больным сном.
- Просыпайся! - потребовал Джош, тряся девушку за плечо. Она шикнула и проснулась.
- В чем дело? - измученно спросила она. И ему вдруг стало ее жалко. Каким-то далеким внутренним чувством он понял, что она не виновата во всем происходящем с ним.
- Ну, малышка? Ты готова идти? - смягчаясь, поинтересовался он, склоняясь ближе. Неожиданно для себя вдруг жалея, что вокруг темно, и он не видит ее лица. В голосе ответившей звучала боль и усталость.
- Идти? Куда? За чем? - послышались даже слезы. Наощупь найдя девичье лицо, Джош обнаружил мокрые дорожки слез на холодных щеках.
- Вот еще. Вот этого нам совсем не надо... - проговорил он, поднимая ее на руки.
- Мы идем? - тихо спросила она, крепко прижимаясь к нему. - Куда?
Джош пожал плечами:
- Вперед по коридору. Нужно искать выход отсюда...
- А как ты его найдешь?
- Черт! - возмутился Джошуа, чуть сбиваясь с выбранного шага. Пусть он отдохнул, но девица легче не стала.
- Ты всегда такая настырная?
- Ты о чем? - снова совершенно невинно поинтересовалась девушка.
- Бесишь вопросами. Тебе же тоже нужно выбраться отсюда, как и мне. Правда, для безопасности нас обоих я бы хотел, чтобы наш выход произошел, как можно дальше от этого района, а в самом шикарном случае, как можно дальше от этого города. Не знаю, как тебе, а мне он осатанел до чертиков... Ты?
Спрашивая, он наклонился и услышал только сонно неровное дыхание. Девушка снова спала. Джош остановился. Зная, что она ранена, он все-таки не мог знать плохо или хорошо то, что она сейчас спит. С одной стороны хорошо, ведь во сне люди отдыхают, но в ее случае, если кровотечение продолжается, то еще раз проснуться у нее может не быть шанса. Поразмыслив подобным образом еще некоторое время, Джош решил все-таки идти, позволив девушке спать.
За двести метров, которые он отсчитал своими шагами, ему вдруг почудился свежий ветер. Не то, чтобы в этих катакомбах был плохой воздух, совсем нет. Это уже успело удивить Джоша несколько раньше. Там, где должна царить гниль и влажная вонь или в крайнем случаи сушь, давно заброшенных, а потому покрывшихся пылью древних коридоров, дышалось очень легко. Как бы то ни было, все эти помещения чрезвычайно хорошо проветривались. И поток свежего воздуха заставил Джошуа в этом окончательно убедиться. Если проветривается, значит, есть ветер, сквозняк, а если есть сквозняк, значит, есть дверь, через которую этот сквозняк сквозит. Правда на заднем плане всплывала удивленная мысль. Откуда может быть дверь наружу из катакомб находящихся в более чем десяти метрах под поверхностью земли. Но эта мысль возникла и ушла, прогнаная непоколебимой уверенностью, что такое может быть на самом деле, как бы не складывались для этого обстоятельства.
По мысленным подсчетам Джошуа пришлось отшагать еще больше полумили по длинному никуда не сворачивающему коридору, прежде чем он вдруг оказался в освещенном месте. В некотором смысле освещенном. Остановившись отдохнуть, Джош осмотрелся. Вокруг порядком посветлело. Было похоже, что светился сам воздух, запертый в этой горизонтальной четырехгранной трубе, именующейся коридором. Джош даже пару раз демонстративно вдохнул его через рот, не представляя, что из этого получиться. Ничего не получилось. Воздух как воздух. Ничего особенного или странного. Молодой человек даже почувствовал некоторую досаду на это.
А воздух продолжал светиться наподобие загадочного свечения гребней морских вод или мистического тумана из разных дурацких фильмов. Возможно стоило разбудить девушку. Наверняка бы ее это заинтересовало.
"Пусть поспит, " - все же решил он. - "Пусть спит, пока я слышу ее дыхание. Если что-то будет не так, я ее разбужу... "
Что-то не так наступило уже через двадцать шагов. Когда все вокруг вдруг оказалось освещено дико ярким светом, исходящим от широких, во всю величину среза коридора, Врат. Горящие золотом они походили на Врата Рая. Разве что, Джош представлял их себе несколько более резными, а не такими дубовыми ставнями, как эти. Свет шел либо от них самих, либо из-за них чудом прорываясь через заслон, который они из себя представляли. Но свет был, а Врата казались Джошуа не тоньше полуметра. На очередном шаге проснувшаяся девушка в его руках дико задергалась, забившись в истеричном крике.
- Нет, нет, нет! - завопила она, цепляясь тонкими пальцами в его плечи. - Нет!
И лишь только когда он отступил от Врат на пару шагов, девушка чуть успокоилась. Во всяком случаи она больше не дергалась, и не кричала ему в ухо.
- Ну, и в чем дело? - тихо спросил, наклонившись к ней Джошуа.
- Эта дверь... Мне к ней нельзя... Нельзя, - в голосе Джессики слышался смертельный ужас и дикая усталость.
- Почему? - вполне логичный вопрос на столь странное объяснение.
- Посади меня, пожалуйста...
Оказавшись сидящей у стены, подальше от этой страшной двери, Джесс почувствовала себя немногим лучше. Внезапно нахлынувшие кошмарные видения Хозяина и его жертв, прорвавшись через защиту Джошуа и коснувшиеся её разума, ушли, оставив лишь чувство полнейшей опустошенности. От осознания, что больше у нее нет защиты, слезы сами наворачивались на глаза. Кошмар не закончился. Совсем нет. Начавшись больше двадцати лет назад, он не собирался закончиться сейчас только потому, что ей так захотелось.
- И так? - от неё явно уже не просили, а требовали ответа.
И девушка понимала желание Джошуа узнать её историю. Он достаточно сильно пострадал из-за неё. И неизвестно, сколько ещё ему достанется. Но гораздо важнее было то, что у неё не осталось ни сил, ни слов об этом рассказывать.
- Все это началось, когда однажды отец вернулся домой после очередного своего пропадания, - начала она вдруг с небывалой легкостью. Слова, которые она думала, никогда не отыщутся в ее голове, вспоминались удачно и подходяще, словно бы этот рассказ она продумала и записала очень давно. - Никогда и никому я этого не рассказывала. Лишь через семь лет после того вечера я узнала, что отец вернулся из Египта. С кучей сувениров, из которых только один был по настоящему ценным.
Рассказывая Джессика вернулась в тот далёкий вечер, когда ей было всего четыре и была жива ее мать...
- Ну, милая, тебе пора спать, уже почти одиннадцать, - уговаривала мама, а Джессика ревела от души, не желая засыпать без новой игрушки.
- Хочу! - выла она, даже не говоря, что конкретно. На полу детской высился завал разнообразнейших игрушек, но ни одного из этих плющевых зайцев, медведей и обезьян Джессика не хотела брать с собой в постель. - Хочу новую!
- Ну, где я тебе возьму новую игрушку ночью?!
- Хочу новую! - категоричность, сменившая обыденность в реве Джессики, красноречиво говорила, что именно эта проблема ее волнует меньше всего.
- Девочки, я дома! - послышался снизу знакомый голос, после звука открывшейся двери. Проблема нашла решение. Появление отца привезшего с собой кучу разностей было сродни подарку... Но от кого? Джессика не знала, какой злой рок привёл в их дом монстра реальных кошмаров.
Глубокой ночью Джессика проснулась от истошного крика. Резко набрав высоту и дойдя до предела, крик оборвался.
