— Так я же еще не дала свое согласие!
— Хочешь поспорить? — с интересом спросил он, а я тут же стушевалась. Отрицательно покачала головой и выбралась из кровати, чтоб спрятаться в ванной. Вот так и закончилось чудесное утро.
После душа я надела этот балахон. Около ворота веревка, которая собирала ткань и не давала ей упасть с плеч. На талии платье перевязывалось поясом. Ткань висела не красиво, превращая фигуру в что-то безразмерное и оплывшее, но с одним я была согласна — меня раздражала ткань. Меня раздражал даже пояс. Недолго думая я его сняла. Платье повисло балахоном, но это было лучше, чем чувствовать веревки, напоминающие путы. Волчица удовлетворено рыкнула, довольная моим решением.
Идти совсем не хотелось, но и прятаться долго было нельзя. Чувство голода гнало вперед в сторону кухни, где на кухне что-то готовили.
— Может ее успокоительным напоить? Или волчьей травы добавить, чтоб была более покладистой? — предложил дядя Саша.
— Это будет нечестно.
— Девка тебе этого не простит. Скандал устроит. Помнишь Иван с такой столкнулся. После этого его вся карьера в трубу вылетела. Где он сейчас кур гоняет? В диких лесах? Мол не можешь с девкой сладить, так чего тебе доверить можно?
— Ну, Иван у нас кур гоняет во втором по величине городе после столицы. Так что место неплохое. Но из листа командировок его исключили. Это верно, — согласился Влад.
Я услышала их разговор, когда подходила к кухне. Услышала и замерла.
— И тебе оно надо? Я не понимаю твоей лояльности к девке. Взял бы и показал, кто здесь главный, — не унимался дядя Саша.
— Ты со своей когда познакомился? — мягко спросил его Влад. Он не спорил и не доказывал. Не повышал голоса. Его голос был именно мягким.
— О! Это еще в юности было. Меня тогда только на Бурсучью балку назначили. Она там в прачках ходила. Старшая дочка кузнеца. Кровь с молоком. Я сам когда ее увидел, то слюну пустил. Но ее отец быстро нам дал понять, что с девкой гулять не даст. Тем более нам, молодым и буйным. Там такие страсти были! Мне ее друзья помогали на танцы уводить. А там раз и ее зверь пробудился. И к моему потянулся. Девка с характером была. Видимо в папаню пошла. Так что пришлось нам с ней не одну подушку разорвать пока мы выясняли кто из нас кого слушать будет.
— В этом и секрет. Вы молодые оба были. Молодые и дерзкие. Кровь бурлит. Кипит. Она требует выхода эмоциям. При выяснениях отношений можно и кровать сломать. У нас же другой случай. Наташа от первого мужа сбежала, сверкая тапками. Мы же со зверем смирились с той тоской, которая стала частью нас, — он на немного задумался, явно подбирая слова или решая, стоит ли про это рассказывать. — Это странное ощущение. Вроде все есть, но чего-то не хватает. Не хватает части тебя. Наверное, можно сравнить с попаданием в клетку и тоской по свободе. Со злостью на собственное бессилие, а дальше на злость от смирения с ситуацией, на которую не получается повлиять. Жить в условиях, которые тебе даны судьбой, получается вполне неплохо, но счастья от этого нет. В итоге без пары жизнь превращается в существование. И тут, когда уже надежда исчезла, а зверь уже думает о закатах, а не о рассветах, тут все меняется. Клетка оказывается открытой. Ты выходишь из нее. Оглядываешься по сторонам. Но уже нет того желания куда-то бежать. Играть на перегонки с ветром или попытаться поймать первую добычу. Вместо этого ты просто растворяешься в чувстве, по которому столько времени тосковал.
— Все равно, если ты не привьешь ей правила приличия...
— То уеду кур гонять. Ей понравится это намного больше, чем жить в городе, полном условностей. А мне уже без разницы где жить. Да и не получится тут действовать грубо. Ее волчица пусть и сильно привязана к моему зверю, но она будет стоять за хозяйку. А мой зверь пойдет против меня, если я хоть как-то их обижу. Он мне неплохо все это время служил. Теперь мне пора ему за это отплатить, — ответил Влад.
Эмоции захлестнули меня с такой силой, что я чуть не расплакалась, Стараясь не выдавать присутствия, я ушла назад в комнаты. Спряталась на кушетке за ширмой и расплакалась. Слезы лились не по жалости к Владу и тем чувствам, про которые он говорил. Мне было жалко себя. Вот пока он тут страдал, то я мучилась без него. Если бы я встретила такого человека раньше, то не было бы одиноких вечеров в холодном чулане, обид и не понимания почему все так плохо. А еще не было бы ощущения жизни в клетке, когда не получается найти выхода, потому что браслеты сковывают руки.
Я знала, что такое неволя. И понимала, что Влад другой. Пусть иначе, но он пережил похожее. Значит не стал бы и мне такого желать. Но я не могла перебороть свой страх.
— Если бы мы встретились раньше... — прошептала я.
— Мы бы прошли мимо, — ответил Влад, выходя из-за ширмы и садясь рядом. — Даже бы не посмотрел друг на друга.
— Почему?
— Не поняли бы друг друга. И твоя волчица не стала бы откликаться на моего зверя. Ты сама по себе сильная и дерзкая. Но что-то тебя сломало. Вот тебе и понадобилась защита. Ты ее попросила и получила, — сказал он, ловя мою руку. Слегка ее сжал. — Пойдем есть. Потом сходим завершим обряд. По поводу обряда. Браслеты будут с цепью.
— Без права на вольную? — тяжело сглотнула я.
— Да. Будешь спорить?
— Не буду. Сам же говоришь, что разойтись не получится. Слишком крепко звери повязаны.
— Хорошо, — сказал Влад. — Не плачь больше. Причин для этого нет. Все что было вчера, там и останется. Ладно? Оставь все в прошлом.
— Я постараюсь, — пообещала я.
Если подумать, то я чувствовала, что перемены к лучшему. И Влад мне чем-то нравился. Правда меня разрывало на две части. С одной стороны мне хотелось перемен. Или скорее их хотела волчица. А с другой — я боялась. Боялась, как человек, которого пытались посадить в клетку.
От волнения я толком не запомнила, что было на завтрак. Зато отметила новые меховые ботинки и плащ, подбитый мягкой шерстью. Я тут же в него укуталась. И хотя мне было не холодно, а даже жарко, но этот плащ давал защиту. Казалось, что он меня укроет от всех напастей.
Когда мы вышли, то нас уже ждала карета, запряженная нервной лошадью. Когда я забиралась в карету, то лошадь дернулась, а я чуть не упала. Хорошо Влад подхватил в последний момент. Со стороны это должно было выглядеть забавным, но мне было не до смеха. Я забралась в карету и забилась в угол сидения, укутавшись при этом с головой плащом.
— Ты слишком сильно нервничаешь, — сказал Влад. В этот раз его голос прозвучал отстранено.
— Ничего не могу с этим поделать. Мне кажется, что ты меня в тюрьму везешь.
— У меня такие же мысли были, когда я в первый раз женился, — сказал Влад.
— Почему?
— Потому что слишком долго жил один и к этому привык. Мне казалось, что будет тяжело с кем-то жить. Оказалось, что это не так уж и сложно.
— Это сложно. Особенно, если второй в паре не нацелен на семью, а она ему нужна лишь для того, чтоб...
— Чтоб что? — спросил Влад.
— Чтоб показать себе, что он чего-то стоит. Для этого и берет для себя игрушку, которая не может от него уйти.
— Но мне такое точно не нужно. Я вполне хорошо устроился в жизни.
— А если это все пойдет прахом? Вдруг тебя лишат этой должности?
— Тогда уедем жить в небольшой городок или в поселок. Купим деревянный домик рядом с речкой. Будем бегать по лесу. Охотиться. Тебе вроде в лесу понравилось.
— Понравилось, — при воспоминаниях о лесе, я улыбнулась.
— Вот видишь. Все будет хорошо, даже если все будет у нас с тобой плохо. Выход есть всегда.
— Когда ты так говоришь, то становится спокойно. Волчица мне подтверждает, что ты не обманываешь.
— Ей нужно доверять.
Мы подъехали к небольшому дому, который стоял на окраине. Я знала, что здесь проходят собеседование потенциальные жены волхов. Знала, что здесь проводят между парами и свадебные обряды. Мы поднялись на второй этаж. Рядом с лестницей был небольшой коридор с креслами, где сидели в ожидание три пары. Влад велел мне подождать, а сам ушел решать организационные вопросы. Это был как раз тот момент, когда я могла бы сбежать. Но смысл в такой выходке я не видела, потому что понимала — он меня найдет. Спрятаться от него мне не получится. Оставалось только сидеть и ждать, наблюдая за другими парами.
Только у одной из трех девушек был зверь. В этой паре как раз и царила гармония. Она с кавалером о чем-то перешептывалась. И при этом выглядела счастливым. Да и в глазах мужчины царил покой, удовлетворение. А когда он смотрел на невесту, то в глазах вспыхивала нежность.
Две другие пары были отстраненные. Как будто чужие. Между ними ничего не чувствовалось. Холод и ничего.
В первый раз я не замечала этого. Тогда я только и делала, что смотрела на Артура. Он был таким красивым, веселым, с улыбкой, а еще от него исходила уверенность, от которой у меня голова шла кругом. Я никогда не задумывалась, что уверенность и желание все контролировать — это разные вещи.
Вскоре вернулся Влад. Сел рядом. Аккуратно взял за руку. Стал ее поглаживать, отгоняя волнение. Рядом с Владом было спокойно. Тут не поспоришь. А все страхи — это мое напускное.
— Как ты себя чувствуешь? — тихо спросил Влад.
— Уже почти смирилась с кандалами, — ответила я. Попыталась улыбнуться.
— Как хочешь провести вечер?
— Не знаю. Идти никуда не хочется. Может вернемся в комнату?
— У меня есть одна идея. Но при условии, что мне доверишься.
— Хорошо, — согласилась я. Сжала его руку.
И вот наша очередь. Ноги идти не хотели. Каждый шаг давался с трудом. Я шла только из-за того, что Влад не отпускал мою руку. И вот комната вся в коврах. Мужчина читает приветственную речь и желает нам счастья и долгой совместной жизни. Женщина записывает наши имена в большую и тяжелую книгу.
Влад первым протянул руки, чтоб я надела ему браслеты на длинной цепочке. Она свисала ему почти до колен. У моих кандалов цепь была намного меньше. Когда я ее увидела, то чуть не расплакалась. Браслеты защелкнулись. Откуда-то появилась волчица и волк. Я ее не звала. Возможно вызвал Влад.
Я так нервничала, что почти не чувствовала волчицу. Мужчина все говорил и говорил. Волк ткнулся носом в морду волчицы. Она его лизнула. А дальше произошло что-то странное. Неожиданное. Он взял и укусил ее за ухо. Да так сильно, что ухо порвал. Он боли я вскрикнула. Теплая струйка крови потекла по шее. Волчица обиженно смотрела на волка, а я почувствовала злорадство. Вот так вот мужчинам верить. Пусть и в образе волка.
Опять дикое головокружение. Я начала проваливаться в вязкое нечто, которое меня уносило далеко из этого места. Влад был рядом. Он меня и увлекал за собой.
Лес. Избушка. Вокруг идет снег. Пушистый белый снег. Я оказалась посреди сугроба в обнимку с волчицей, которая была обижена на весь мир. Влад ковырялся с дверью. Его волк ушел на охоту. Кандалы мешали гладить волчицу, а она лежала рядом со мной и скулила.
— Как вы? — спросил Влад, подходя ко мне и к волчице.
— Ритуал завершился? Я не поняла, как он окончился.
— Завершился, — ответил Влад. — Но она его смазала. Чуть всю комнату не разнесла.
Влад погладил волчицу по голове, но она лишь недовольно от него отвернулась. Еще и рыкнула.
— Самая неуправляемая особа, которой слишком дают много власти, — прошептал Влад. Потом посмотрел на меня. — Ты хорошо держалась.
— Мне цепь мешает.
— Я ее позже сниму, — пообещал Влад.
— Хочешь сделать связь еще крепче?
— Не думал, что мы с волком настолько похожи, — ответил Влад, касаясь раненного уха волчицы.
— Зачем он это сделал?
— Показал, что главный. Показал, что она принадлежит ему. Показал, что за нее кого угодно порвет.
— Как будто может быть иначе.
Влад странно на меня посмотрел. Я не могла понять этот взгляд. Он слишком много обозначал, но расшифровать этот взгляд я не могла, как и не смогла в тот раз расшифровать текст на штинском языке.
— Пойдем в дом? — предложил Влад. Я не ответила. Отозвала недовольную волчицу и попыталась выбраться из сугроба. Опять чуть не упала. Влад легко подхватил меня на руки, вытаскивая из снега. Я вздохнула. Прижалась к нему. — Все будет хорошо.
— Надеюсь на это, — прошептала я, закрывая на миг глаза и одновременно чувствую охоту волка. Предвкушение восторг и желание слиться с ветром — все это пьянило почище вина. — К этому можно привыкнуть?
— Думать и ощущать за двоих? Да. За четверых пока не пробовал, — ответил Влад. — Снимай вещи. Их надо просушить.
— Ты об этом месте говорил? Когда просил, чтоб я тебе доверилась? — спросила я.
— Да. Нам надо побыть какое-то время вместе, — ответил Влад.
— Для чего? Чтоб никто не побеспокоил в первую брачную ночь? — после моих слов сразу появилась волчица.
— Милая, да вы меня вдвоем покусаете, если я даже подумаю на эту тему, — хохотнул Влад.
Волчица рыкнула и подошла ко мне. Я в это время снимала вещи. Они все заледенели после валяния в снегу. В доме был стол, несколько лавок, кровать и самое главное печка с сухими дровами. Влад начал ее растапливать. Я же накинула на плечи одеяло и развесила вещи на веревках рядом с печкой.
— Тогда не понимаю, — сказала я. — Что это за домик?
— Я сюда приезжаю на большую охоту. Это мой домик. Или убегаю, когда надо побыть одному.
— Часто бывает такая потребность?
— Когда долго не мог в командировки уезжать. Все время находиться дома — это немного напрягало.
— Почему?
— Там сложно расслабиться. Моя первая жена — она не понимала зверя. Для нее все это было чуждым. Рядом с ней приходилось все время держать себя в руках и не выпускать зверя наружу.
— А сюда ты уходил повыть на луну? — спросила я.
— Примерно так.
Он наконец разжег печку. Я же забралась в кровать. Позвала волчицу, чтоб она составила мне компанию. Некоторое время мы с ней лежали в кровати. Я гладила ее порванное ухо. Что-то шептала. Она вздыхала.
Влад наблюдал за нами, но не подходил. Насторожился.
— Сидите тут. Я скоро подойду, — велел он.
За ним захлопнулась дверь. Мы остались одни с волчицей. Теперь можно было дать волю гневу. Как же меня злила вся эта ситуация. Руки сами превратились в лапы с длинными когтями. Перекинуться. Сбежать. Забыться. Я закрыла глаза, а когда их открыла, то увидела, что я стояла рядом с печкой уже на четырех лапах. Мы с волчицей стали единым целым. Волк. Он был где-то рядом. Нужно было идти к нему. Туда, где была охота. Я попыталась убежать, но не смогла. Упала. Кандалы с цепочкой мешали идти. От злости захотелось выть. Попыталась их перегрызть, но у меня не получилось.
В итоге я лежала на полу и царапала его когтями. Похоже это была истерика. Самая настоящая истерика, которая завладела разумом. Иначе почему я накинулась на стол, я не могла понять. Мне хотелось крушить и ломать. Разнести этот дом до бревнышка. Разорвать одеяла, перебить посуду. Я не думала о последствиях. Непривычное сильное тело слушалось без усилий. И это только воодушевляло на продолжение дебоша.
Наигравшись, я легла около печки. Мне не нужно было ее тепло. Мое тело и без него было горячим, но тепло от печки успокаивало. Я не боялась огня. Мне нравилось за ним наблюдать. Смотреть, как огонь кусает поленья, как то и дело поднимаются искорки, стремясь улететь...
— Это ты так решила убраться? — спросил Влад, возвращаясь в дом.
— Хочешь поспорить? — с интересом спросил он, а я тут же стушевалась. Отрицательно покачала головой и выбралась из кровати, чтоб спрятаться в ванной. Вот так и закончилось чудесное утро.
После душа я надела этот балахон. Около ворота веревка, которая собирала ткань и не давала ей упасть с плеч. На талии платье перевязывалось поясом. Ткань висела не красиво, превращая фигуру в что-то безразмерное и оплывшее, но с одним я была согласна — меня раздражала ткань. Меня раздражал даже пояс. Недолго думая я его сняла. Платье повисло балахоном, но это было лучше, чем чувствовать веревки, напоминающие путы. Волчица удовлетворено рыкнула, довольная моим решением.
Идти совсем не хотелось, но и прятаться долго было нельзя. Чувство голода гнало вперед в сторону кухни, где на кухне что-то готовили.
— Может ее успокоительным напоить? Или волчьей травы добавить, чтоб была более покладистой? — предложил дядя Саша.
— Это будет нечестно.
— Девка тебе этого не простит. Скандал устроит. Помнишь Иван с такой столкнулся. После этого его вся карьера в трубу вылетела. Где он сейчас кур гоняет? В диких лесах? Мол не можешь с девкой сладить, так чего тебе доверить можно?
— Ну, Иван у нас кур гоняет во втором по величине городе после столицы. Так что место неплохое. Но из листа командировок его исключили. Это верно, — согласился Влад.
Я услышала их разговор, когда подходила к кухне. Услышала и замерла.
— И тебе оно надо? Я не понимаю твоей лояльности к девке. Взял бы и показал, кто здесь главный, — не унимался дядя Саша.
— Ты со своей когда познакомился? — мягко спросил его Влад. Он не спорил и не доказывал. Не повышал голоса. Его голос был именно мягким.
— О! Это еще в юности было. Меня тогда только на Бурсучью балку назначили. Она там в прачках ходила. Старшая дочка кузнеца. Кровь с молоком. Я сам когда ее увидел, то слюну пустил. Но ее отец быстро нам дал понять, что с девкой гулять не даст. Тем более нам, молодым и буйным. Там такие страсти были! Мне ее друзья помогали на танцы уводить. А там раз и ее зверь пробудился. И к моему потянулся. Девка с характером была. Видимо в папаню пошла. Так что пришлось нам с ней не одну подушку разорвать пока мы выясняли кто из нас кого слушать будет.
— В этом и секрет. Вы молодые оба были. Молодые и дерзкие. Кровь бурлит. Кипит. Она требует выхода эмоциям. При выяснениях отношений можно и кровать сломать. У нас же другой случай. Наташа от первого мужа сбежала, сверкая тапками. Мы же со зверем смирились с той тоской, которая стала частью нас, — он на немного задумался, явно подбирая слова или решая, стоит ли про это рассказывать. — Это странное ощущение. Вроде все есть, но чего-то не хватает. Не хватает части тебя. Наверное, можно сравнить с попаданием в клетку и тоской по свободе. Со злостью на собственное бессилие, а дальше на злость от смирения с ситуацией, на которую не получается повлиять. Жить в условиях, которые тебе даны судьбой, получается вполне неплохо, но счастья от этого нет. В итоге без пары жизнь превращается в существование. И тут, когда уже надежда исчезла, а зверь уже думает о закатах, а не о рассветах, тут все меняется. Клетка оказывается открытой. Ты выходишь из нее. Оглядываешься по сторонам. Но уже нет того желания куда-то бежать. Играть на перегонки с ветром или попытаться поймать первую добычу. Вместо этого ты просто растворяешься в чувстве, по которому столько времени тосковал.
— Все равно, если ты не привьешь ей правила приличия...
— То уеду кур гонять. Ей понравится это намного больше, чем жить в городе, полном условностей. А мне уже без разницы где жить. Да и не получится тут действовать грубо. Ее волчица пусть и сильно привязана к моему зверю, но она будет стоять за хозяйку. А мой зверь пойдет против меня, если я хоть как-то их обижу. Он мне неплохо все это время служил. Теперь мне пора ему за это отплатить, — ответил Влад.
Эмоции захлестнули меня с такой силой, что я чуть не расплакалась, Стараясь не выдавать присутствия, я ушла назад в комнаты. Спряталась на кушетке за ширмой и расплакалась. Слезы лились не по жалости к Владу и тем чувствам, про которые он говорил. Мне было жалко себя. Вот пока он тут страдал, то я мучилась без него. Если бы я встретила такого человека раньше, то не было бы одиноких вечеров в холодном чулане, обид и не понимания почему все так плохо. А еще не было бы ощущения жизни в клетке, когда не получается найти выхода, потому что браслеты сковывают руки.
Я знала, что такое неволя. И понимала, что Влад другой. Пусть иначе, но он пережил похожее. Значит не стал бы и мне такого желать. Но я не могла перебороть свой страх.
— Если бы мы встретились раньше... — прошептала я.
— Мы бы прошли мимо, — ответил Влад, выходя из-за ширмы и садясь рядом. — Даже бы не посмотрел друг на друга.
— Почему?
— Не поняли бы друг друга. И твоя волчица не стала бы откликаться на моего зверя. Ты сама по себе сильная и дерзкая. Но что-то тебя сломало. Вот тебе и понадобилась защита. Ты ее попросила и получила, — сказал он, ловя мою руку. Слегка ее сжал. — Пойдем есть. Потом сходим завершим обряд. По поводу обряда. Браслеты будут с цепью.
— Без права на вольную? — тяжело сглотнула я.
— Да. Будешь спорить?
— Не буду. Сам же говоришь, что разойтись не получится. Слишком крепко звери повязаны.
— Хорошо, — сказал Влад. — Не плачь больше. Причин для этого нет. Все что было вчера, там и останется. Ладно? Оставь все в прошлом.
— Я постараюсь, — пообещала я.
Если подумать, то я чувствовала, что перемены к лучшему. И Влад мне чем-то нравился. Правда меня разрывало на две части. С одной стороны мне хотелось перемен. Или скорее их хотела волчица. А с другой — я боялась. Боялась, как человек, которого пытались посадить в клетку.
От волнения я толком не запомнила, что было на завтрак. Зато отметила новые меховые ботинки и плащ, подбитый мягкой шерстью. Я тут же в него укуталась. И хотя мне было не холодно, а даже жарко, но этот плащ давал защиту. Казалось, что он меня укроет от всех напастей.
Когда мы вышли, то нас уже ждала карета, запряженная нервной лошадью. Когда я забиралась в карету, то лошадь дернулась, а я чуть не упала. Хорошо Влад подхватил в последний момент. Со стороны это должно было выглядеть забавным, но мне было не до смеха. Я забралась в карету и забилась в угол сидения, укутавшись при этом с головой плащом.
— Ты слишком сильно нервничаешь, — сказал Влад. В этот раз его голос прозвучал отстранено.
— Ничего не могу с этим поделать. Мне кажется, что ты меня в тюрьму везешь.
— У меня такие же мысли были, когда я в первый раз женился, — сказал Влад.
— Почему?
— Потому что слишком долго жил один и к этому привык. Мне казалось, что будет тяжело с кем-то жить. Оказалось, что это не так уж и сложно.
— Это сложно. Особенно, если второй в паре не нацелен на семью, а она ему нужна лишь для того, чтоб...
— Чтоб что? — спросил Влад.
— Чтоб показать себе, что он чего-то стоит. Для этого и берет для себя игрушку, которая не может от него уйти.
— Но мне такое точно не нужно. Я вполне хорошо устроился в жизни.
— А если это все пойдет прахом? Вдруг тебя лишат этой должности?
— Тогда уедем жить в небольшой городок или в поселок. Купим деревянный домик рядом с речкой. Будем бегать по лесу. Охотиться. Тебе вроде в лесу понравилось.
— Понравилось, — при воспоминаниях о лесе, я улыбнулась.
— Вот видишь. Все будет хорошо, даже если все будет у нас с тобой плохо. Выход есть всегда.
— Когда ты так говоришь, то становится спокойно. Волчица мне подтверждает, что ты не обманываешь.
— Ей нужно доверять.
Мы подъехали к небольшому дому, который стоял на окраине. Я знала, что здесь проходят собеседование потенциальные жены волхов. Знала, что здесь проводят между парами и свадебные обряды. Мы поднялись на второй этаж. Рядом с лестницей был небольшой коридор с креслами, где сидели в ожидание три пары. Влад велел мне подождать, а сам ушел решать организационные вопросы. Это был как раз тот момент, когда я могла бы сбежать. Но смысл в такой выходке я не видела, потому что понимала — он меня найдет. Спрятаться от него мне не получится. Оставалось только сидеть и ждать, наблюдая за другими парами.
Только у одной из трех девушек был зверь. В этой паре как раз и царила гармония. Она с кавалером о чем-то перешептывалась. И при этом выглядела счастливым. Да и в глазах мужчины царил покой, удовлетворение. А когда он смотрел на невесту, то в глазах вспыхивала нежность.
Две другие пары были отстраненные. Как будто чужие. Между ними ничего не чувствовалось. Холод и ничего.
В первый раз я не замечала этого. Тогда я только и делала, что смотрела на Артура. Он был таким красивым, веселым, с улыбкой, а еще от него исходила уверенность, от которой у меня голова шла кругом. Я никогда не задумывалась, что уверенность и желание все контролировать — это разные вещи.
Вскоре вернулся Влад. Сел рядом. Аккуратно взял за руку. Стал ее поглаживать, отгоняя волнение. Рядом с Владом было спокойно. Тут не поспоришь. А все страхи — это мое напускное.
— Как ты себя чувствуешь? — тихо спросил Влад.
— Уже почти смирилась с кандалами, — ответила я. Попыталась улыбнуться.
— Как хочешь провести вечер?
— Не знаю. Идти никуда не хочется. Может вернемся в комнату?
— У меня есть одна идея. Но при условии, что мне доверишься.
— Хорошо, — согласилась я. Сжала его руку.
И вот наша очередь. Ноги идти не хотели. Каждый шаг давался с трудом. Я шла только из-за того, что Влад не отпускал мою руку. И вот комната вся в коврах. Мужчина читает приветственную речь и желает нам счастья и долгой совместной жизни. Женщина записывает наши имена в большую и тяжелую книгу.
Влад первым протянул руки, чтоб я надела ему браслеты на длинной цепочке. Она свисала ему почти до колен. У моих кандалов цепь была намного меньше. Когда я ее увидела, то чуть не расплакалась. Браслеты защелкнулись. Откуда-то появилась волчица и волк. Я ее не звала. Возможно вызвал Влад.
Я так нервничала, что почти не чувствовала волчицу. Мужчина все говорил и говорил. Волк ткнулся носом в морду волчицы. Она его лизнула. А дальше произошло что-то странное. Неожиданное. Он взял и укусил ее за ухо. Да так сильно, что ухо порвал. Он боли я вскрикнула. Теплая струйка крови потекла по шее. Волчица обиженно смотрела на волка, а я почувствовала злорадство. Вот так вот мужчинам верить. Пусть и в образе волка.
Опять дикое головокружение. Я начала проваливаться в вязкое нечто, которое меня уносило далеко из этого места. Влад был рядом. Он меня и увлекал за собой.
Лес. Избушка. Вокруг идет снег. Пушистый белый снег. Я оказалась посреди сугроба в обнимку с волчицей, которая была обижена на весь мир. Влад ковырялся с дверью. Его волк ушел на охоту. Кандалы мешали гладить волчицу, а она лежала рядом со мной и скулила.
— Как вы? — спросил Влад, подходя ко мне и к волчице.
— Ритуал завершился? Я не поняла, как он окончился.
— Завершился, — ответил Влад. — Но она его смазала. Чуть всю комнату не разнесла.
Влад погладил волчицу по голове, но она лишь недовольно от него отвернулась. Еще и рыкнула.
— Самая неуправляемая особа, которой слишком дают много власти, — прошептал Влад. Потом посмотрел на меня. — Ты хорошо держалась.
— Мне цепь мешает.
— Я ее позже сниму, — пообещал Влад.
— Хочешь сделать связь еще крепче?
— Не думал, что мы с волком настолько похожи, — ответил Влад, касаясь раненного уха волчицы.
— Зачем он это сделал?
— Показал, что главный. Показал, что она принадлежит ему. Показал, что за нее кого угодно порвет.
— Как будто может быть иначе.
Влад странно на меня посмотрел. Я не могла понять этот взгляд. Он слишком много обозначал, но расшифровать этот взгляд я не могла, как и не смогла в тот раз расшифровать текст на штинском языке.
— Пойдем в дом? — предложил Влад. Я не ответила. Отозвала недовольную волчицу и попыталась выбраться из сугроба. Опять чуть не упала. Влад легко подхватил меня на руки, вытаскивая из снега. Я вздохнула. Прижалась к нему. — Все будет хорошо.
— Надеюсь на это, — прошептала я, закрывая на миг глаза и одновременно чувствую охоту волка. Предвкушение восторг и желание слиться с ветром — все это пьянило почище вина. — К этому можно привыкнуть?
— Думать и ощущать за двоих? Да. За четверых пока не пробовал, — ответил Влад. — Снимай вещи. Их надо просушить.
Глава 6
— Ты об этом месте говорил? Когда просил, чтоб я тебе доверилась? — спросила я.
— Да. Нам надо побыть какое-то время вместе, — ответил Влад.
— Для чего? Чтоб никто не побеспокоил в первую брачную ночь? — после моих слов сразу появилась волчица.
— Милая, да вы меня вдвоем покусаете, если я даже подумаю на эту тему, — хохотнул Влад.
Волчица рыкнула и подошла ко мне. Я в это время снимала вещи. Они все заледенели после валяния в снегу. В доме был стол, несколько лавок, кровать и самое главное печка с сухими дровами. Влад начал ее растапливать. Я же накинула на плечи одеяло и развесила вещи на веревках рядом с печкой.
— Тогда не понимаю, — сказала я. — Что это за домик?
— Я сюда приезжаю на большую охоту. Это мой домик. Или убегаю, когда надо побыть одному.
— Часто бывает такая потребность?
— Когда долго не мог в командировки уезжать. Все время находиться дома — это немного напрягало.
— Почему?
— Там сложно расслабиться. Моя первая жена — она не понимала зверя. Для нее все это было чуждым. Рядом с ней приходилось все время держать себя в руках и не выпускать зверя наружу.
— А сюда ты уходил повыть на луну? — спросила я.
— Примерно так.
Он наконец разжег печку. Я же забралась в кровать. Позвала волчицу, чтоб она составила мне компанию. Некоторое время мы с ней лежали в кровати. Я гладила ее порванное ухо. Что-то шептала. Она вздыхала.
Влад наблюдал за нами, но не подходил. Насторожился.
— Сидите тут. Я скоро подойду, — велел он.
За ним захлопнулась дверь. Мы остались одни с волчицей. Теперь можно было дать волю гневу. Как же меня злила вся эта ситуация. Руки сами превратились в лапы с длинными когтями. Перекинуться. Сбежать. Забыться. Я закрыла глаза, а когда их открыла, то увидела, что я стояла рядом с печкой уже на четырех лапах. Мы с волчицей стали единым целым. Волк. Он был где-то рядом. Нужно было идти к нему. Туда, где была охота. Я попыталась убежать, но не смогла. Упала. Кандалы с цепочкой мешали идти. От злости захотелось выть. Попыталась их перегрызть, но у меня не получилось.
В итоге я лежала на полу и царапала его когтями. Похоже это была истерика. Самая настоящая истерика, которая завладела разумом. Иначе почему я накинулась на стол, я не могла понять. Мне хотелось крушить и ломать. Разнести этот дом до бревнышка. Разорвать одеяла, перебить посуду. Я не думала о последствиях. Непривычное сильное тело слушалось без усилий. И это только воодушевляло на продолжение дебоша.
Наигравшись, я легла около печки. Мне не нужно было ее тепло. Мое тело и без него было горячим, но тепло от печки успокаивало. Я не боялась огня. Мне нравилось за ним наблюдать. Смотреть, как огонь кусает поленья, как то и дело поднимаются искорки, стремясь улететь...
— Это ты так решила убраться? — спросил Влад, возвращаясь в дом.
