– Так нельзя. Это я вам обоим говорю, – он смял коробочку и швырнул её аккурат в мусорку. – Об этом нас предупреждал Лев Алексеевич. Сейчас все на взводе, и нас просто опасно выпускать в Сон. Вместо того чтобы держать себя в руках, вы…
– Психуете, – подсказала я.
– Да, психуете. Ребята, поймите, мы сейчас должны быть адекватными. Наши истерики могут навредить детям, поэтому давайте успокоимся и доверимся начальству.
Я испугалась, что Лис опять взорвётся, однако рыжий удивил меня. Он сник и скрестил руки на груди.
– Я не уверен, что шеф что-нибудь придумает до завтра, – буркнул он.
– Тогда давайте сами мозгами пораскинем, – предложил Марк. – Знаете, что я заметил? При появлении сущностей вы лупили их заклятьями чётко и беспощадно. А как только появилось что-то непонятное, Кира засомневалась. Кир, мне показалось, будто ты боишься ранить эту девушку.
Как будто в самую душу залез.
– Я не знала, что с ней делать. Хотелось, конечно, втащить ей как следует, но я тормозила. Понятия не имею, как на неё подействовал бы «Солнечный поток». Вдруг она бы превратилась в обгоревший труп или кучку пепла? Фу, я же не убийца, а ещё на это всё ребёнок смотрел.
– Со мной было то же самое, – признался Лис.
Марк положил мне ладонь на плечо, и я с благодарностью прижалась к нему спиной.
Парень продолжил свою мысль.
– Значит, нужно практиковаться в других заклятьях, не уничтожающих. Усыпляющих, парализующих. Что мы там ещё умеем?
Потрясающе. Марку удалось сделать то, чего не смог Лев Алексеевич: он нас успокоил и привёл в подобие порядка наши мысли. Ведь действительно, мы совершили такой непростительный промах из-за того, что растерялись как дураки. Марка нельзя винить в случившемся, всё-таки он новенький и почти не разбирается в своих возможностях, а мы с Лисом лоханулись, конечно.
– Можно тебя проводить? – спросил Марк, как только Лис исчез во Сне.
От этого предложения на сердце стало и сладко, и горько одновременно. Давно парни со мной так не обращались. Уже и не помню, когда в последний раз ходила с кем-нибудь на свидание. Год прошёл с тех пор? Два? Как за диплом засела, стало не до мальчиков. Потом бегала, искала работу и также в это время ни с кем не встречалась, чтобы не выглядеть жадной до денег пустышкой на фоне ухажёра. Теперь же я – ловец, и по договору мне следует оставаться девственницей до тех пор, пока не захочу вернуться в нормальную жизнь без магии. Будь мне четырнадцать, я бы не парилась, но в моём возрасте даже неудобно встречаться с мужчинами, не давая им надежду на серьёзные отношения.
– Я бы Лиса проводила, – ляпнула я, нарушая романтическую атмосферу. – Сегодня ему досталось больше всех. Сначала сущность с ужасным видением, а теперь его Димку утащили…
– А кто такой Сашка? Он упоминал тогда это имя.
– Брат, младший. Лет десять назад произошла авария, какой-то пьяный козёл врезался в машину, когда они с отцом и его другом ехали домой с рыбалки. Взрослые погибли мгновенно, а маленький Саша умер позже на руках у Лиса.
Я замолчала. Слёзы душили меня и рвались наружу, было совершенно невозможно бороться с приступом плача.
Ничего не говоря, Марк обнял меня, такую жалкую, дрожащую, вульгарно шмыгающую носом…
Минуты тянулись вечно. Я уже перестала всхлипывать и пищать, а Марк всё не отпускал меня. И мне это нравилось. Нравилось чувствовать поддержку и ощущать его робкие поглаживания. Будь моя воля, я бы уснула в его объятьях. Прямо здесь и сейчас.
Новый день начался как обычно. Точнее, почти как обычно. По-моему, не осталось ни одного ловца, кто был бы не в курсе произошедшего. В центре на нашу компанию смотрели с сочувствием, многие даже подходили, чтобы узнать подробности. От повышенного внимания была только одна польза – я окончательно убедилась, что больше ничьи дети не пострадали. В остальном же положение «героя дня» меня раздражало, мои нервы были напряжены до предела, и оптимизм ни в какую не желал появляться из-за постоянных причитаний.
Шеф обнадёжил нас новостью, что детей вернули домой. Как мы ни надеялись, никаких указаний на не дали. Мы должны были заниматься запланированными делами, до вечера не лезть к детям и, как он выразился, ни во что не впутываться. Ну ладно, никакой самодеятельности, что тут непонятного? Буду спокойна, как удав, назло всем похитителям.
Однако самовнушение не особо помогало, я то и дело вспоминала детали своей позорной битвы. Я обещала Даше, что защищу её, но у меня ничего не вышло. Получается, обманула ребёнка. А значит, грош цена моим словам? И магия моя – пустышка, раз я не смогла одолеть взаправдашнюю злодейку? Боюсь представить, как малышка разочарована в своей фее. Нескромно, но раньше я была для неё кумиром, способным творить любые чудеса… Как после всего этого ребёнок вообще будет верить в торжество добра?
К счастью, работа неплохо отвлекала. Меня, Ульяну, Марка, Лиса, Оксану и Илью с Максом отрядили в «Хани-молл» проводить благотворительную ярмарку хендмейда. Постепенно голова забивалась ерундой вроде поиска пропавших деталей для установки стендов, ругани из-за взорванных воздушных шариков и обзвона опаздывающих мастеров. Редкие утренние посетители с трудом обходили наш бардак, который вместо отдельного клочка холла активно разрастался по всему первому этажу. Когда на многострадальных стендах наконец-то начали выкладывать поделки на продажу, мы с девчонками отправились на прогулку по торговому центру. Толкотня и преувеличенная суета нервировала мастеров, так что наше дезертирство должно было пойти им на пользу.
Ульяна первым делом потащила нас делать маникюр. Лично я предпочитаю сама за собой ухаживать, а вот сестра в восторге от походов в салон красоты. И это при том, что она не похожа на гламурную дурочку с тонной косметики на лице, и стиль предпочитает спортивный.
– Кажется, зря я тебя послушалась, – сказала я, глядя, как мои ногти покрывают лаком фисташкового оттенка.
– Это модно очень, – отбила сестра. – Тёмный ты человек. Если бы не я, красила бы ногти только в розовый, как восторженная детсадовка. Да ты смотри, к твоим глазам подходит.
Я промолчала. Без толку спорить, что у меня глаза хоть и зелёные, но всё же не фисташковые.
– Девочки, может, всё-таки камушки присмотрите? – тоном искусителя протянула маникюрша, полировавшая ногти Оксане.
– Мы посуду любим мыть, – ответила я за всех.
Раздался тихий угодливый смех.
И так настроение поднято искусственно, так мне ещё не хватало огорчений из-за отпавших стразиков. Если уж делать маникюр, то результат должен быть идеальным. Не выношу, когда замечаю у кого-нибудь ногти разной длины, облезлый лак или неудачные узоры. По-моему, это всё равно что надеть нарядное коктейльное платье и в качестве аксессуара выбрать авоську по принципу «А что? Это ж тоже сумочка!».
– Кир, а расскажи про Марка, – вдруг с придыханием попросила Оксана.
– Да, расскажи, – поддержала её сестра. – Он же с тобой всё время был. А ты всё про работу, да про работу.
Я чертыхнулась про себя. Вот сороки, лишь бы посплетничать! Хотя, чего уж греха таить, любые воспоминания, напрямую связанные с Марком, были мне приятны. Если бы не страх потерять работу, я бы обязательно добилась того, чтобы стать его девушкой. Ведь он такой смелый, умный и красивый. Даже дважды красивый: его Персонаж пленил меня навеки.
– Ну, он прикольный, – выдавила я из себя.
– Значит, ничего особенного, – резюмировала Ульяна.
– А вот и нет. Пообщаетесь с ним побольше и поймёте, что он замечательный.
– Интересно, он надолго у нас задержится? – задумчиво проговорила Оксанка. – Будет обидно, если уйдёт.
От этого предположения меня словно окатило ледяным душем. Нередкое явление, когда ловец заканчивает карьеру чуть ли не на старте из-за желания обрести простое человеческое счастье. Мальчики хотят встречаться с девочками, девочки хотят большой любви и детей – это вполне закономерно. Но Марк не может взять и уйти. Точнее, мне бы этого не хотелось. Стало больно от осознания, что в один прекрасный день он исчезнет из центра. Нет, Кира, так нельзя, а то как собака на сене.
– Не уйдёт. Ему понравилось с нами работать, его не напугали трудности, – я озвучила желаемое вслух.
Ульяна закатила глаза.
– Давайте не про работу. Нам нужны положительные эмоции, забыли?
Чтобы как-то разбавить атмосферу, я рассказала девчонкам о том, как Марк прибежал мне на помощь, а в итоге ему пришлось спасать грабителя. Эта история так понравилась народу, что все женщины в радиусе нескольких метров долго не могли успокоиться.
Я бы больше рассказала о Марке, но откровенничать при посторонних было бы неразумно. Мало ли что о нас подумают, услышав сказку про единорога и феечку. Ещё и спросят, из какого дурдома сбежали.
Покончив с приятным, мы решили заняться полезным. Спустились на первый этаж и совершили набег на гипермаркет «Тип-топ». Война войной, а обед по расписанию.
– Зайцевы! – у нас на пути встала беременная девушка с полной продуктов тележкой. – Сколько лет, сколько зим! С выпускного не виделись. Как дела?
Я вгляделась в круглое лицо и с Божьей помощью узнала Наташку Федотову, с которой мы вместе учились в школе. Никогда особо не дружили, но и не конфликтовали, так что моей памяти пришлось изрядно поднапрячься. Вдобавок меня смутила новая причёска Федотовой (блондинистые волосы с отросшими тёмными корнями), ну и, конечно, выпирающий живот.
Мы с девчонками притормозили.
– Привет! У нас всё супер, – заулыбалась Ульяна. – О, у тебя будет маленький? Здорово!
– Мы с Вадиком решили нашему Ване сестричку подарить, – хохотнула Наташка.
Во как. О своих детях мы пока не думали, а у неё уже второй скоро родится.
– Сами-то замужем или как? – спросила одноклассница.
– Или как, – ответила Ульяна. – Работы много, не до женихов. Слушай, куда ты так много набрала? Тебе же нельзя таскать тяжести.
– А меня Вадик на кассе ждёт. Ладно, девчата, увидимся. У меня страничка есть в «Контакте», я под девичьей фамилией. Заходите, фотки наши посмотрите.
Как только она скрылась из виду, сестра притянула меня к себе и зашептала в ухо:
– Кто это?
Нормально. Сама разговаривала с человеком и не узнала соседку по парте. Не сестра, а анекдот ходячий.
Лучше бы мы с Наташкой прошли мимо друг друга. Эта короткая встреча оставила горький осадок, и моё настроение снова поползло вниз. Никогда особо не мечтала стать мамой, но меня отчего-то сильно задело, что в двадцать четыре года у меня нет ни детей, ни мужа. Так, прочь, плохие мысли! Зато у меня есть волшебная профессия и хорошая зарплата. Да многие бы отдали что угодно, лишь бы оказаться на моём месте.
Ночью у меня украли ребёнка. «Весёлая работа».
Стараясь поддерживать с Ульяной и Оксаной беззаботный разговор, мы забегали в поисках вкусняшек. Нельзя, я клянусь, нельзя ходить в большой магазин с кучей денег и на голодный желудок, иначе непременно возникнет соблазн схватить побольше еды. Волей-неволей приходилось сдерживать неандертальские инстинкты и выбирать более подходящие продукты. Печеньки, булочки, конфеты, соки… Багет был определённо лишним, но он, зараза, так аппетитно пах!
Появление пакета с вкусностями взбодрило наших ребят, которые с азартом принялись в нём рыться.
– Сколько мы вам должны? – спросил Марк.
Я фыркнула.
– Что за глупости? Нисколько.
– А если серьёзно?
– Эх, Маркуша, нам ли быть в печали, – Лис отломил от багета приличный кусок. – В следующий раз мы девчонок угостим. У нас так заведено: накорми товарища, и он накормит тебя. Справедливая политика, не находишь?
Новенький наконец-то расслабился, и мы всей компанией, как счастливые бомжи, расположились на серой пластиковой скамейке. Всем места не хватило, так что Макс усадил Оксанку себе на колени, невзирая на её мяукающую мольбу оставить всё как есть. Нам же было весело наблюдать за этой парочкой – она случайно сдавила коробочку и брызнула ему апельсиновым соком прямо в очки, а он выбил у неё из рук булочку и тут же поймал чуть ли не у пола. С такими клоунами просто опасно трапезничать, ещё подавишься от смеха.
Наша ярмарка была готова накрыться медным тазом. Несмотря на все старания, покупателей не было. В основном люди проходили мимо, некоторые подходили и, поглазев, шли дальше. Хорошо, если молча.
– Почему кухонные прихватки такие дорогие? – возмущалась тётка с брильянтовым серьгами в ушах.
Мастер, светленькая девушка лет двадцати, спокойно объяснила:
– Потому что это ручная работа с аппликацией. Дороже всего на несколько рублей, чем обычные.
– Половина выручки пойдёт детскому дому, – вставила Ульяна, хотя в этом не было необходимости. Зря мы, что ли, такие яркие баннеры сделали?
– Безобразие, – оскорбилась тётка.
Что именно она посчитала безобразием, мы так и не выяснили.
– Зачем тебе эта хрень? – проворчал лысый мужик, когда его спутница склонилась над стендом с бижутерией. – Давай я тебе в нормальном магазине цацки куплю.
– А я понял, в чём петрушка! – заржал парень в короткой куртке, вертя в руках жёлтое мыло в форме рыбки. – Эти обчистили «Красный куб» и «Уютерру», а нам пытаются втридорога втюхать.
У меня аж ладони чесались, до того хотелось набить кого-нибудь морду. Уверена, что никто из этих людей не смог бы повторить хоть одно из изделий. Им было бы приятно, если бы их несправедливо обхаяли?
Всеми без исключения завладело упадническое настроение. Звучавший из колонок «Танец маленьких утят» действовал на нервы, и каждый новый любопытный воспринимался не как покупатель, а как потенциальный враг.
Миниатюрная девчонка, слишком ярко накрашенная для своего возраста и одетая в яркую одежду с мордочкой «Хелло Китти», без спроса взяла большого игрушечного кролика в бархатной курточке. Некоторое время она смотрела на игрушку, словно загипнотизированная, потом выдала:
– Я хочу его купить.
– Он дорогой, детка, – честно предупредила мастерица.
– Ну и что. У меня есть деньги, – девчонка зажала кролика подмышкой, выуживая кошелёк из почтальонки с какими-то анимешными персонажами.
Неприятную паузу заполнил выразительный низкий голос:
– Алиса, у тебя и так много игрушек.
Я чуть не свалилась за прилавок: это был вчерашний хам! Тот самый любитель «сексапильных воспитательниц», игнорирующий правила дорожного движения! Что же мне так «везёт» на неадекватов?
– У меня такого нет, – инфантильная девчонка отвлекла меня от создания внутреннего монолога. – И вообще, какое тебе дело?
– Боюсь, тебе придётся купить отдельную квартиру для этих уродцев.
– Пойдём, Артур, – та прижала к груди кролика и, победно задрав подбородок, пошла прочь.
Однако её спутник не пошевелился.
– А вот этот экземпляр мне нравится, – от его лукавой улыбки мне стало не по себе.
И, конечно, же ему не приглянулось ничего прилавка. Он смотрел прямо на меня. Неужели тоже узнал?!
Ответ не заставил себя ждать.
– Привет, куколка. Я не забыл про тебя, просто заработался.
Трудоголик выискался.
– А я про тебя забыла, – заявила я, не видя смысла оставаться вежливой.
Естественно, он не понял намёка.
– Обычно девушки так просто не выбрасывают из головы красавчика на красной машине.
– Я красавчиков не запоминаю. Только умных.
– А ты злая, куколка.
– Психуете, – подсказала я.
– Да, психуете. Ребята, поймите, мы сейчас должны быть адекватными. Наши истерики могут навредить детям, поэтому давайте успокоимся и доверимся начальству.
Я испугалась, что Лис опять взорвётся, однако рыжий удивил меня. Он сник и скрестил руки на груди.
– Я не уверен, что шеф что-нибудь придумает до завтра, – буркнул он.
– Тогда давайте сами мозгами пораскинем, – предложил Марк. – Знаете, что я заметил? При появлении сущностей вы лупили их заклятьями чётко и беспощадно. А как только появилось что-то непонятное, Кира засомневалась. Кир, мне показалось, будто ты боишься ранить эту девушку.
Как будто в самую душу залез.
– Я не знала, что с ней делать. Хотелось, конечно, втащить ей как следует, но я тормозила. Понятия не имею, как на неё подействовал бы «Солнечный поток». Вдруг она бы превратилась в обгоревший труп или кучку пепла? Фу, я же не убийца, а ещё на это всё ребёнок смотрел.
– Со мной было то же самое, – признался Лис.
Марк положил мне ладонь на плечо, и я с благодарностью прижалась к нему спиной.
Парень продолжил свою мысль.
– Значит, нужно практиковаться в других заклятьях, не уничтожающих. Усыпляющих, парализующих. Что мы там ещё умеем?
Потрясающе. Марку удалось сделать то, чего не смог Лев Алексеевич: он нас успокоил и привёл в подобие порядка наши мысли. Ведь действительно, мы совершили такой непростительный промах из-за того, что растерялись как дураки. Марка нельзя винить в случившемся, всё-таки он новенький и почти не разбирается в своих возможностях, а мы с Лисом лоханулись, конечно.
– Можно тебя проводить? – спросил Марк, как только Лис исчез во Сне.
От этого предложения на сердце стало и сладко, и горько одновременно. Давно парни со мной так не обращались. Уже и не помню, когда в последний раз ходила с кем-нибудь на свидание. Год прошёл с тех пор? Два? Как за диплом засела, стало не до мальчиков. Потом бегала, искала работу и также в это время ни с кем не встречалась, чтобы не выглядеть жадной до денег пустышкой на фоне ухажёра. Теперь же я – ловец, и по договору мне следует оставаться девственницей до тех пор, пока не захочу вернуться в нормальную жизнь без магии. Будь мне четырнадцать, я бы не парилась, но в моём возрасте даже неудобно встречаться с мужчинами, не давая им надежду на серьёзные отношения.
– Я бы Лиса проводила, – ляпнула я, нарушая романтическую атмосферу. – Сегодня ему досталось больше всех. Сначала сущность с ужасным видением, а теперь его Димку утащили…
– А кто такой Сашка? Он упоминал тогда это имя.
– Брат, младший. Лет десять назад произошла авария, какой-то пьяный козёл врезался в машину, когда они с отцом и его другом ехали домой с рыбалки. Взрослые погибли мгновенно, а маленький Саша умер позже на руках у Лиса.
Я замолчала. Слёзы душили меня и рвались наружу, было совершенно невозможно бороться с приступом плача.
Ничего не говоря, Марк обнял меня, такую жалкую, дрожащую, вульгарно шмыгающую носом…
Минуты тянулись вечно. Я уже перестала всхлипывать и пищать, а Марк всё не отпускал меня. И мне это нравилось. Нравилось чувствовать поддержку и ощущать его робкие поглаживания. Будь моя воля, я бы уснула в его объятьях. Прямо здесь и сейчас.
ГЛАВА 4
Новый день начался как обычно. Точнее, почти как обычно. По-моему, не осталось ни одного ловца, кто был бы не в курсе произошедшего. В центре на нашу компанию смотрели с сочувствием, многие даже подходили, чтобы узнать подробности. От повышенного внимания была только одна польза – я окончательно убедилась, что больше ничьи дети не пострадали. В остальном же положение «героя дня» меня раздражало, мои нервы были напряжены до предела, и оптимизм ни в какую не желал появляться из-за постоянных причитаний.
Шеф обнадёжил нас новостью, что детей вернули домой. Как мы ни надеялись, никаких указаний на не дали. Мы должны были заниматься запланированными делами, до вечера не лезть к детям и, как он выразился, ни во что не впутываться. Ну ладно, никакой самодеятельности, что тут непонятного? Буду спокойна, как удав, назло всем похитителям.
Однако самовнушение не особо помогало, я то и дело вспоминала детали своей позорной битвы. Я обещала Даше, что защищу её, но у меня ничего не вышло. Получается, обманула ребёнка. А значит, грош цена моим словам? И магия моя – пустышка, раз я не смогла одолеть взаправдашнюю злодейку? Боюсь представить, как малышка разочарована в своей фее. Нескромно, но раньше я была для неё кумиром, способным творить любые чудеса… Как после всего этого ребёнок вообще будет верить в торжество добра?
К счастью, работа неплохо отвлекала. Меня, Ульяну, Марка, Лиса, Оксану и Илью с Максом отрядили в «Хани-молл» проводить благотворительную ярмарку хендмейда. Постепенно голова забивалась ерундой вроде поиска пропавших деталей для установки стендов, ругани из-за взорванных воздушных шариков и обзвона опаздывающих мастеров. Редкие утренние посетители с трудом обходили наш бардак, который вместо отдельного клочка холла активно разрастался по всему первому этажу. Когда на многострадальных стендах наконец-то начали выкладывать поделки на продажу, мы с девчонками отправились на прогулку по торговому центру. Толкотня и преувеличенная суета нервировала мастеров, так что наше дезертирство должно было пойти им на пользу.
Ульяна первым делом потащила нас делать маникюр. Лично я предпочитаю сама за собой ухаживать, а вот сестра в восторге от походов в салон красоты. И это при том, что она не похожа на гламурную дурочку с тонной косметики на лице, и стиль предпочитает спортивный.
– Кажется, зря я тебя послушалась, – сказала я, глядя, как мои ногти покрывают лаком фисташкового оттенка.
– Это модно очень, – отбила сестра. – Тёмный ты человек. Если бы не я, красила бы ногти только в розовый, как восторженная детсадовка. Да ты смотри, к твоим глазам подходит.
Я промолчала. Без толку спорить, что у меня глаза хоть и зелёные, но всё же не фисташковые.
– Девочки, может, всё-таки камушки присмотрите? – тоном искусителя протянула маникюрша, полировавшая ногти Оксане.
– Мы посуду любим мыть, – ответила я за всех.
Раздался тихий угодливый смех.
И так настроение поднято искусственно, так мне ещё не хватало огорчений из-за отпавших стразиков. Если уж делать маникюр, то результат должен быть идеальным. Не выношу, когда замечаю у кого-нибудь ногти разной длины, облезлый лак или неудачные узоры. По-моему, это всё равно что надеть нарядное коктейльное платье и в качестве аксессуара выбрать авоську по принципу «А что? Это ж тоже сумочка!».
– Кир, а расскажи про Марка, – вдруг с придыханием попросила Оксана.
– Да, расскажи, – поддержала её сестра. – Он же с тобой всё время был. А ты всё про работу, да про работу.
Я чертыхнулась про себя. Вот сороки, лишь бы посплетничать! Хотя, чего уж греха таить, любые воспоминания, напрямую связанные с Марком, были мне приятны. Если бы не страх потерять работу, я бы обязательно добилась того, чтобы стать его девушкой. Ведь он такой смелый, умный и красивый. Даже дважды красивый: его Персонаж пленил меня навеки.
– Ну, он прикольный, – выдавила я из себя.
– Значит, ничего особенного, – резюмировала Ульяна.
– А вот и нет. Пообщаетесь с ним побольше и поймёте, что он замечательный.
– Интересно, он надолго у нас задержится? – задумчиво проговорила Оксанка. – Будет обидно, если уйдёт.
От этого предположения меня словно окатило ледяным душем. Нередкое явление, когда ловец заканчивает карьеру чуть ли не на старте из-за желания обрести простое человеческое счастье. Мальчики хотят встречаться с девочками, девочки хотят большой любви и детей – это вполне закономерно. Но Марк не может взять и уйти. Точнее, мне бы этого не хотелось. Стало больно от осознания, что в один прекрасный день он исчезнет из центра. Нет, Кира, так нельзя, а то как собака на сене.
– Не уйдёт. Ему понравилось с нами работать, его не напугали трудности, – я озвучила желаемое вслух.
Ульяна закатила глаза.
– Давайте не про работу. Нам нужны положительные эмоции, забыли?
Чтобы как-то разбавить атмосферу, я рассказала девчонкам о том, как Марк прибежал мне на помощь, а в итоге ему пришлось спасать грабителя. Эта история так понравилась народу, что все женщины в радиусе нескольких метров долго не могли успокоиться.
Я бы больше рассказала о Марке, но откровенничать при посторонних было бы неразумно. Мало ли что о нас подумают, услышав сказку про единорога и феечку. Ещё и спросят, из какого дурдома сбежали.
Покончив с приятным, мы решили заняться полезным. Спустились на первый этаж и совершили набег на гипермаркет «Тип-топ». Война войной, а обед по расписанию.
– Зайцевы! – у нас на пути встала беременная девушка с полной продуктов тележкой. – Сколько лет, сколько зим! С выпускного не виделись. Как дела?
Я вгляделась в круглое лицо и с Божьей помощью узнала Наташку Федотову, с которой мы вместе учились в школе. Никогда особо не дружили, но и не конфликтовали, так что моей памяти пришлось изрядно поднапрячься. Вдобавок меня смутила новая причёска Федотовой (блондинистые волосы с отросшими тёмными корнями), ну и, конечно, выпирающий живот.
Мы с девчонками притормозили.
– Привет! У нас всё супер, – заулыбалась Ульяна. – О, у тебя будет маленький? Здорово!
– Мы с Вадиком решили нашему Ване сестричку подарить, – хохотнула Наташка.
Во как. О своих детях мы пока не думали, а у неё уже второй скоро родится.
– Сами-то замужем или как? – спросила одноклассница.
– Или как, – ответила Ульяна. – Работы много, не до женихов. Слушай, куда ты так много набрала? Тебе же нельзя таскать тяжести.
– А меня Вадик на кассе ждёт. Ладно, девчата, увидимся. У меня страничка есть в «Контакте», я под девичьей фамилией. Заходите, фотки наши посмотрите.
Как только она скрылась из виду, сестра притянула меня к себе и зашептала в ухо:
– Кто это?
Нормально. Сама разговаривала с человеком и не узнала соседку по парте. Не сестра, а анекдот ходячий.
Лучше бы мы с Наташкой прошли мимо друг друга. Эта короткая встреча оставила горький осадок, и моё настроение снова поползло вниз. Никогда особо не мечтала стать мамой, но меня отчего-то сильно задело, что в двадцать четыре года у меня нет ни детей, ни мужа. Так, прочь, плохие мысли! Зато у меня есть волшебная профессия и хорошая зарплата. Да многие бы отдали что угодно, лишь бы оказаться на моём месте.
Ночью у меня украли ребёнка. «Весёлая работа».
Стараясь поддерживать с Ульяной и Оксаной беззаботный разговор, мы забегали в поисках вкусняшек. Нельзя, я клянусь, нельзя ходить в большой магазин с кучей денег и на голодный желудок, иначе непременно возникнет соблазн схватить побольше еды. Волей-неволей приходилось сдерживать неандертальские инстинкты и выбирать более подходящие продукты. Печеньки, булочки, конфеты, соки… Багет был определённо лишним, но он, зараза, так аппетитно пах!
Появление пакета с вкусностями взбодрило наших ребят, которые с азартом принялись в нём рыться.
– Сколько мы вам должны? – спросил Марк.
Я фыркнула.
– Что за глупости? Нисколько.
– А если серьёзно?
– Эх, Маркуша, нам ли быть в печали, – Лис отломил от багета приличный кусок. – В следующий раз мы девчонок угостим. У нас так заведено: накорми товарища, и он накормит тебя. Справедливая политика, не находишь?
Новенький наконец-то расслабился, и мы всей компанией, как счастливые бомжи, расположились на серой пластиковой скамейке. Всем места не хватило, так что Макс усадил Оксанку себе на колени, невзирая на её мяукающую мольбу оставить всё как есть. Нам же было весело наблюдать за этой парочкой – она случайно сдавила коробочку и брызнула ему апельсиновым соком прямо в очки, а он выбил у неё из рук булочку и тут же поймал чуть ли не у пола. С такими клоунами просто опасно трапезничать, ещё подавишься от смеха.
Наша ярмарка была готова накрыться медным тазом. Несмотря на все старания, покупателей не было. В основном люди проходили мимо, некоторые подходили и, поглазев, шли дальше. Хорошо, если молча.
– Почему кухонные прихватки такие дорогие? – возмущалась тётка с брильянтовым серьгами в ушах.
Мастер, светленькая девушка лет двадцати, спокойно объяснила:
– Потому что это ручная работа с аппликацией. Дороже всего на несколько рублей, чем обычные.
– Половина выручки пойдёт детскому дому, – вставила Ульяна, хотя в этом не было необходимости. Зря мы, что ли, такие яркие баннеры сделали?
– Безобразие, – оскорбилась тётка.
Что именно она посчитала безобразием, мы так и не выяснили.
– Зачем тебе эта хрень? – проворчал лысый мужик, когда его спутница склонилась над стендом с бижутерией. – Давай я тебе в нормальном магазине цацки куплю.
– А я понял, в чём петрушка! – заржал парень в короткой куртке, вертя в руках жёлтое мыло в форме рыбки. – Эти обчистили «Красный куб» и «Уютерру», а нам пытаются втридорога втюхать.
У меня аж ладони чесались, до того хотелось набить кого-нибудь морду. Уверена, что никто из этих людей не смог бы повторить хоть одно из изделий. Им было бы приятно, если бы их несправедливо обхаяли?
Всеми без исключения завладело упадническое настроение. Звучавший из колонок «Танец маленьких утят» действовал на нервы, и каждый новый любопытный воспринимался не как покупатель, а как потенциальный враг.
Миниатюрная девчонка, слишком ярко накрашенная для своего возраста и одетая в яркую одежду с мордочкой «Хелло Китти», без спроса взяла большого игрушечного кролика в бархатной курточке. Некоторое время она смотрела на игрушку, словно загипнотизированная, потом выдала:
– Я хочу его купить.
– Он дорогой, детка, – честно предупредила мастерица.
– Ну и что. У меня есть деньги, – девчонка зажала кролика подмышкой, выуживая кошелёк из почтальонки с какими-то анимешными персонажами.
Неприятную паузу заполнил выразительный низкий голос:
– Алиса, у тебя и так много игрушек.
Я чуть не свалилась за прилавок: это был вчерашний хам! Тот самый любитель «сексапильных воспитательниц», игнорирующий правила дорожного движения! Что же мне так «везёт» на неадекватов?
– У меня такого нет, – инфантильная девчонка отвлекла меня от создания внутреннего монолога. – И вообще, какое тебе дело?
– Боюсь, тебе придётся купить отдельную квартиру для этих уродцев.
– Пойдём, Артур, – та прижала к груди кролика и, победно задрав подбородок, пошла прочь.
Однако её спутник не пошевелился.
– А вот этот экземпляр мне нравится, – от его лукавой улыбки мне стало не по себе.
И, конечно, же ему не приглянулось ничего прилавка. Он смотрел прямо на меня. Неужели тоже узнал?!
Ответ не заставил себя ждать.
– Привет, куколка. Я не забыл про тебя, просто заработался.
Трудоголик выискался.
– А я про тебя забыла, – заявила я, не видя смысла оставаться вежливой.
Естественно, он не понял намёка.
– Обычно девушки так просто не выбрасывают из головы красавчика на красной машине.
– Я красавчиков не запоминаю. Только умных.
– А ты злая, куколка.
