– Ты умеешь общаться с людьми?
К счастью, он не обратил внимания на мой неосторожный комментарий.
– Проблем у многих полно, это и с теми, кто в домах без нечисти живёт, случается, но я всё-таки обнаружил верный признак. Жильцы мучаются кошмарами, особенно дети. Как следствие, они погрязли в ругани и истериках. Часто дело доходит до рукоприкладства, хотя раньше такого не было. И сегодня мы с этим покончим. Ты поймаешь призрака, и все будут счастливы.
Только этого мне не хватало. Я от вида Мэри-Энн чуть дуба не дала, а тут мне предстоит встреча с привидениями, которые даже по меркам Эрскина считаются ужасными.
– Но я ничего не умею!
«И не хочу!» – мысленно добавила я.
– Научишься.
– От кого? Ты почти ничего не говоришь, одни недомолвки!
Он постучал ручкой по столу.
– Прекрати паниковать. Превратишься в баньши, а там разберёшься. Вот, держи.
Мне всучили нарисованную от руки карту с пометками. Улица Трудящихся? Знаю, где это. И этот дом даже видела своими глазами. Что за фигня? К чему эти каракули? Он не мог просто назвать адрес или показать на карте в интернете?
– Вечером жду тебя там. Надеюсь, тебе хватит ума понять, что будет, если ты не придёшь.
– Жаль тебя расстраивать, но это как-то нереально. По-моему, твои старания будут плодотворными, если ты до вечера найдёшь баньши получше, а меня отпустишь… сделаешь снова нормальным человеком. Видишь, мы с тобой ещё работать не начали, а у нас уже куча разногласий.
Эрскин развернулся ко мне лицом и с треском разломил пальцами ручку.
– И какие у нас с тобой разногласия, напомни, пожалуйста?
Признавая поражение, я подняла руки
– Проехали.
Напрасно я думала, что меня уничтожат на месте. Шеф подъедет в офис только после обеда, так что штраф за опоздание мне не грозит. Моя коллега и соседка по кабинету, Таня Ефимцева сразу наскочила с вопросами, но быстро вернулась за свой стол. Она давно усвоила, что во время рабочего процесса ко мне лучше не приставать, и поэтому ей оставалось мучиться любопытством до самого перерыва. По какой-то неведомой мне причине она называет нас подругами, хотя я бы ни за что не стала с ней дружить по доброй воле. С Ефимцевой я приветлива, но не позволяю фамильярства, помогаю по работе лишь тогда, когда от этого зависит судьба договора с клиентом. Однажды поделилась тампоном, пару раз одалживала деньги, но специально не привязывала её к себе. Неприятно мне с ней общаться, и меньше всего мне бы хотелось, чтобы Ефимцева стала копаться в моей душе.
Стараясь не замечать сверлящую меня взглядом коллегу, я пыталась сосредоточиться на работе. Куда там! Её внимание как будто напоминало о моих неприятностях. Иногда я ловила себя на том, что тупо пялюсь в монитор компьютера или в распечатанный документ, размышляя вовсе не о рабочих вопросах. Скорее бы перерыв, полезу в интернет искать информацию про баньши и прочую нечисть. Надо же как-то узнать, как мне избавиться от назойливого Эрскина. И обязательно напишу убийственное сообщение Славе. Кстати, можно кое-что позаимствовать у рыжего психа. «Ты моё разочарование», «Я тебе доверяла, а ты меня предал», что он там ещё говорил?
К своему стыду толком не поработав, я радовалась обеденному перерыву, как ленивая школьница перемене.
– И где твоя новая блузка? – в столовой Ефимцева подсела за мой столик. – Обещала же в обновке прийти.
Что за человек. Всякие ненужные мелочи помнит, а по работе всё забывает и путает.
– Не до обновок мне, Тань.
Ефимцева жеманно взяла вилку и помешала ей салатик из морской капусты.
– А, со Славой поругалась? Он у тебя такой хам! Представляешь, сказал мне, что ты умерла. Я аж перезванивать побоялась, прям мурашки по коже от его голоса бежали… А чего ты котлету трескаешь? Ты в платье влезешь после этого?
Я демонстративно принялась за следующую. Каюсь, после того как понервничаю, мету всё подряд.
– Чего ты так за моё платье переживаешь? Это же ты замуж выходишь, я просто гость. Не влезу в одно платье, так надену другое.
– Хорошо тебе, – по своему обыкновению заныла Ефимцева. – Ешь и не паришься, а я за фигурой слежу. Это такой труд.
Не жалуюсь на свои габариты, но по сравнению с вечно голодающей коллегой, выгляжу гораздо плотнее. Правда, грудь у меня поменьше, потому что своя.
– Ты такая сильная. Если бы со мной поругался Лёша, я бы не пошла на работу, окончательно настроение портить. Скорее бы замуж, брошу эту захудалую контору, буду дома сидеть!
Понятия не имею, что в её представлении значит «сидеть дома», так как она постоянно твердит, что торчать у плиты и подтирать детям носы не её голубая мечта. И к слову, мы – не «захудалая контора», а бизнес-центр, в котором мы арендуем помещение, считается одним из самых престижных в городе.
– А знаешь, что придумала его мамаша? – от злости на будущую свекровь Ефимцева стёрла салфеткой не только масло, но и большую часть губной помады. – Говорит, что молодой женщине надо работать. Ну вот она всю жизнь работала при богатом-то муже, и что? Заграницей была всего пару раз, друзей-подруг растеряла, потому что некогда было.
– Зато у неё будет безбедная старость, – заметила я.
– У женщины не должно быть старости. Ой, не могу, ты бы видела её! Деньжата водятся, а морду не натянет. Ей всего пятьдесят два, а выглядит как шарпей! Вчера узнала, что Лёша купил нам путёвки в Испанию, так она устроила скандал. Прикинь, она говорит, что прекрасный медовый месяц можно провести в каком-нибудь санатории Краснодарского края. Сравнила – Испанию и санаторий! Жадюга.
Оставив её без комментария, я с равнодушным видом уминала несправедливо обруганную котлету. Да Лёшина мама, видимо, боится, что невестка сядет сыночке на шею и ножки свесит. Спрашивается, почему же она не против свадьбы? Если верить самой Ефимцевой, то другие претендентки на сердце и кошелёк Лёши были совсем уж неприглядными. А вот Татьяна Ефимцева – чистейшей прелести чистейший образец. Симпатичная, обладает славянской внешностью, не курит на людях, без детей от первого брака. Семья у неё приличная – папа важная шишка в МВД, мама профессор лингвистических наук. И в придачу ко всему наша невеста окончила музыкальную школу и владеет двумя иностранными языками, английским и французским, в то время как другие дамы сердца Лёши могли похвастаться лишь знанием русского и русского матерного. Разумеется, принцесса Таня достойна лучшего.
Ухоженная мордашка Ефимцевой неприятно исказилась.
– Жаба старая, ненавижу. Хоть бы сдохла поскорей.
Уж на что я привыкшая к гадостям, которые сыпятся из её рта, а всё равно чуть не подавилась.
– Таня, так нельзя говорить. Нельзя желать человеку смерти.
Ефимцева закатила глаза и потеребила золотую цепочку с крестиком.
– Ещё скажи, что боженька накажет. Мы с Лёшей ещё не поженились, а эта мымра нам жить мешает. Разве это нормально? Если свою жизнь бездарно профукала, нечего другим всё портить. Старая калоша, только о себе думает.
Была бы она моей подругой, я бы всё ей высказала, но, стиснув зубы, приходилось придерживаться своего же правила: никакой ругани с коллегами. Удивительно, как после общения с Ефимцевой у меня до сих пор не появился иммунитет на таких неадекватов как Эрскин.
– Приятного аппетита, девчонки, – к нам без приглашения подсел айтишник Денис, долговязый, с рано наметившимся пивным брюшком.
Ефимцева покосилась на него, как на плебея. Хуже она относилась только к уборщицам.
– И тебе приятного, нищеброд.
Он пропустил привычное оскорбление мимо ушей.
– Морозова, ты чего сегодня такая грустная?
Надо же, заметил. А я вроде не выпендриваюсь и не корчу из себя страдалицу в отличие от некоторых.
– Ничего. Просто забыла десерт, – я выдавила из себя вежливую улыбку.
– Тьфу, ты. Нашла печаль. Вот, поможешь мне съесть шоколадку.
И парень выложил на стол нераспечатанную плитку молочного шоколада «Нестле».
Обиженная отсутствием внимания, пускай и нищеброда, Ефимцева проворчала что-то о своей нелёгкой доле и принялась доедать свой салат.
Я отщипнула от плитки пару долек и, поблагодарив Дениса, поспешила обратно в кабинет. Пока никто не мешает, почитаю, что пишут в интернете про баньши.
Но и всезнающая сеть не смогла прояснить ситуацию. Наоборот, только больше запутала меня. В одних статьях говорилось, будто это дух рода, в других, что это привидение, в третьих, что это фея, но не с крылышками, а какая-то особая… Где-то вообще фольклористы писали, что фея – это то же самое, что и мертвец… Ужас, одним словом. Сходились сочинители статей лишь в паре фактов: что баньши водятся только в Ирландии, и что крик баньши предвещает смерть.
Я похолодела, вспоминая душераздирающий вопль Мэри-Энн. Что же мне теперь, готовиться к худшему? И всё же, буду надеяться, что и тут меня обманули сайты. Если баньши встречаются не только в Ирландии, то и крик призрачных фей не всегда означает что-то плохое.
Дома я снова засела за изучение потустороннего мира, в этот раз уже более основательно и вдумчиво, однако значительных результатов не добилась. Я так и не узнала, кто такой Эрскин и как от него избавиться. На сайтах были выложены десятки способов призыва разномастной нечисти, от Пиковой дамы до Мефистофеля, а вот с их изгнанием дела обстояли гораздо хуже. Как будто все эти черти нуждаются в приглашении и при этом уходят тогда, когда захотят. Молитвы я отмела сразу – они якобы не имеют силы, если вера недостаточно крепка, а это как раз мой случай. Чуть ли не как универсальное средство от гостей с того света восхвалялось серебро. В его защитных качествах я не сомневалась, так как мне «посчастливилось» испытать всё это на себе, и от этого я ещё сильнее злилась на рыжего прохвоста. Он-то брал серебряную цепочку голыми руками и не поморщился, хотя в его человеческом происхождении я ужасно сомневаюсь. Ну не может нормальный человек, будь он трижды талантливым фокусником, резво скакать по капотам машин и брать из воздуха мечи!
Слава не отвечал на звонки. Зараза, ну и не надо.
В квартире всё ещё оставалось много его вещей, и я не сомневалась, что Слава когда-нибудь да вернётся за тёплой курткой или книгами… Как ребёнок читал всякую ерунду, вроде фэнтези… Говорил, что с детства хотел быть таким, как Арагорн из «Властелина колец»… Интересно, этот рыцарь тоже свою невесту бросил?
Оставаться одной было невмоготу. Я написала записку «Нам надо поговорить», оставила её на тумбочке в прихожей и отправилась на встречу со своим идиотом-хозяином.
Времени было полно, поэтому большую часть пути я прошла пешком. Завернула за угол второго дома на улице Трудящихся и вышла к небольшому ухоженному двору. Машин было мало, видимо, не все ещё вернулись с работы.
Эрскин сидел на турнике и не обращал на меня внимания, пока я не подошла слишком близко. Пришлось театрально покашлять, чтобы он соизволил повернуть голову в мою сторону.
– А, это ты, Лизбет, – протянул он с таким видом, будто я помешала ему любоваться закатом. – Вечер будет неспокойный. Чую битву.
Я сунула руки в карманы джинсов.
– Вот об этом я и хотела с тобой поговорить. Я пацифист, и мне битвы не нужны.
– Ну это я преувеличил. Не битва, а так, обычная стычка, – он легко спрыгнул со своего насеста. – Десять тысяч, как просила.
Он вытащил из-за пазухи толстую пачку банкнот и протянул это богатство мне. Я недоверчиво взяла деньги и судорожно вдохнула, как утопающий.
– Это что?!
– Десять тысяч, – повторил он.
Я бегло осмотрела крупные купюры. Но нет, мне не почудилось.
– Это же доллары!
– А ты хотела крокодильи зубы?
– Это же много!
– Я не виноват, что ты такая алчная женщина.
– Так я же говорила про наши деньги…
– Про копейки?
– И в шутку!
– С деньгами не шутят, – неожиданно строго сказал Эрскин. – Бери и кончай прикалываться. Чума английская, какая же ты странная.
Конечно, я странная, раз от такого подарка судьбы отказываюсь. А ничего, что такая чудовищная сумма накладывает определённые обязанности? Да, я не такая жадная, как Таня Ефимцева, и мозг включать умею.
– Ты что, лепрекон? – вспомнила я персонажа из ирландской мифологии.
Но Эрскина не впечатлили мои новые познания в этой области:
– На себя посмотри, кикимора. Так, не заговаривай мне зубы и слушай внимательно. Сейчас ты воспользуешься своим чутьём, оно лучше зачарованного пера, найдёшь в доме призрака, превратишься в баньши и поймаешь его. Всё ясно?
– Нет. Я же ничего не умею. Вот как я превращусь? Что для этого надо сделать, какие слова сказать? И как я буду ловить призрака? Гарпуном, сетью, голыми руками?
– Лизбет, не усложняй, – он закатил глаза. – Просто не трусь.
Почти дружеское напутствие вызвало у меня нервную улыбку.
– Давай поступим следующим образом. Я, так и быть, поищу этого призрачного вредителя, но не ради тебя, а ради людей, которые здесь живут. Если ничего не выйдет, ты заберёшь деньги и оставишь меня в покое.
Несколько секунд он о чём-то напряжённо размышлял, кусая тонкие губы. Наверное, моё наглое предложение поставило его в тупик. Неожиданно. Раньше он закрывал глаза на моё сопротивление.
– Я не любитель сделок, – ответил он мрачно.
– Ага, потому что боишься остаться в дураках.
Раскрутить его, как сказочного злодея, на слабо не получилось.
– Мне некогда с тобой болтать. Иди и сделай, что я сказал.
Приказ гулким эхом повторился у меня в голове. Не успела я опомниться, как ноги уже несли меня к злополучной многоэтажке. Совсем забыла, что у Эрскина есть гипнотические способности! Справедливости ради, пользуется он ими не всегда, иначе мы бы не тратили столько времени на перепалки… Но это не мешает мне на него злиться!
Чувствуя себя неловко, в основном из-за полных денег карманов, я зашла в третий подъезд и вдохнула запахи газет, табачного дыма и невысохшей краски. Ничего примечательного, и не скажешь, что где-то тут затаилось зловредное привидение.
И что делать? Пройтись пешком до чердака?
Прислушиваясь, я поднялась до четвёртого этажа. Из одной квартиры раздавался бодрый топот и детский смех, из другой залаяла собака, судя по голосу, большой породы. Ничего похожего на завывания призрака. Или он не должен выть?
Поднялась на пятый, хотела уже было занести ногу над ступенькой, ведущей на шестой, но вдруг развернулась. Не тянуло меня наверх, и всё тут. Либо знак, либо лень. В нерешительности я подошла к двери, обитой старым дерматином, и дотронулась до неё кончиками пальцев. В животе разлилось тревожное тепло, как перед важным экзаменом. Не до конца разобравшись в своих ощущениях, я нажала на круглую кнопку звонка. С той стороны донеслось что-то вроде недовольного кряканья.
Мне открыла маленькая сморщенная старушка в платочке. Она равнодушно смотрела на меня выцветшими глазками, её безгубый рот был плотно сжат, словно разговор со мной не входил в её планы.
– Здравствуйте, я ваша соседка снизу, – протараторила я, пытаясь разглядеть за спиной бабульки инфернальное существо, – кажется, вы меня заливаете. Можно я взгляну на трубы?
Ничего не ответив, старушка отошла назад. Дверь не закрыла – пропускала.
Воздух внутри был спёртый, чуть ли не физически он выталкивал меня обратно в подъезд, но я упрямо прошла по узкой прихожке и, предварительно щёлкнув выключателем, открыла дверь в ванную.
К счастью, он не обратил внимания на мой неосторожный комментарий.
– Проблем у многих полно, это и с теми, кто в домах без нечисти живёт, случается, но я всё-таки обнаружил верный признак. Жильцы мучаются кошмарами, особенно дети. Как следствие, они погрязли в ругани и истериках. Часто дело доходит до рукоприкладства, хотя раньше такого не было. И сегодня мы с этим покончим. Ты поймаешь призрака, и все будут счастливы.
Только этого мне не хватало. Я от вида Мэри-Энн чуть дуба не дала, а тут мне предстоит встреча с привидениями, которые даже по меркам Эрскина считаются ужасными.
– Но я ничего не умею!
«И не хочу!» – мысленно добавила я.
– Научишься.
– От кого? Ты почти ничего не говоришь, одни недомолвки!
Он постучал ручкой по столу.
– Прекрати паниковать. Превратишься в баньши, а там разберёшься. Вот, держи.
Мне всучили нарисованную от руки карту с пометками. Улица Трудящихся? Знаю, где это. И этот дом даже видела своими глазами. Что за фигня? К чему эти каракули? Он не мог просто назвать адрес или показать на карте в интернете?
– Вечером жду тебя там. Надеюсь, тебе хватит ума понять, что будет, если ты не придёшь.
– Жаль тебя расстраивать, но это как-то нереально. По-моему, твои старания будут плодотворными, если ты до вечера найдёшь баньши получше, а меня отпустишь… сделаешь снова нормальным человеком. Видишь, мы с тобой ещё работать не начали, а у нас уже куча разногласий.
Эрскин развернулся ко мне лицом и с треском разломил пальцами ручку.
– И какие у нас с тобой разногласия, напомни, пожалуйста?
Признавая поражение, я подняла руки
– Проехали.
Напрасно я думала, что меня уничтожат на месте. Шеф подъедет в офис только после обеда, так что штраф за опоздание мне не грозит. Моя коллега и соседка по кабинету, Таня Ефимцева сразу наскочила с вопросами, но быстро вернулась за свой стол. Она давно усвоила, что во время рабочего процесса ко мне лучше не приставать, и поэтому ей оставалось мучиться любопытством до самого перерыва. По какой-то неведомой мне причине она называет нас подругами, хотя я бы ни за что не стала с ней дружить по доброй воле. С Ефимцевой я приветлива, но не позволяю фамильярства, помогаю по работе лишь тогда, когда от этого зависит судьба договора с клиентом. Однажды поделилась тампоном, пару раз одалживала деньги, но специально не привязывала её к себе. Неприятно мне с ней общаться, и меньше всего мне бы хотелось, чтобы Ефимцева стала копаться в моей душе.
Стараясь не замечать сверлящую меня взглядом коллегу, я пыталась сосредоточиться на работе. Куда там! Её внимание как будто напоминало о моих неприятностях. Иногда я ловила себя на том, что тупо пялюсь в монитор компьютера или в распечатанный документ, размышляя вовсе не о рабочих вопросах. Скорее бы перерыв, полезу в интернет искать информацию про баньши и прочую нечисть. Надо же как-то узнать, как мне избавиться от назойливого Эрскина. И обязательно напишу убийственное сообщение Славе. Кстати, можно кое-что позаимствовать у рыжего психа. «Ты моё разочарование», «Я тебе доверяла, а ты меня предал», что он там ещё говорил?
К своему стыду толком не поработав, я радовалась обеденному перерыву, как ленивая школьница перемене.
– И где твоя новая блузка? – в столовой Ефимцева подсела за мой столик. – Обещала же в обновке прийти.
Что за человек. Всякие ненужные мелочи помнит, а по работе всё забывает и путает.
– Не до обновок мне, Тань.
Ефимцева жеманно взяла вилку и помешала ей салатик из морской капусты.
– А, со Славой поругалась? Он у тебя такой хам! Представляешь, сказал мне, что ты умерла. Я аж перезванивать побоялась, прям мурашки по коже от его голоса бежали… А чего ты котлету трескаешь? Ты в платье влезешь после этого?
Я демонстративно принялась за следующую. Каюсь, после того как понервничаю, мету всё подряд.
– Чего ты так за моё платье переживаешь? Это же ты замуж выходишь, я просто гость. Не влезу в одно платье, так надену другое.
– Хорошо тебе, – по своему обыкновению заныла Ефимцева. – Ешь и не паришься, а я за фигурой слежу. Это такой труд.
Не жалуюсь на свои габариты, но по сравнению с вечно голодающей коллегой, выгляжу гораздо плотнее. Правда, грудь у меня поменьше, потому что своя.
– Ты такая сильная. Если бы со мной поругался Лёша, я бы не пошла на работу, окончательно настроение портить. Скорее бы замуж, брошу эту захудалую контору, буду дома сидеть!
Понятия не имею, что в её представлении значит «сидеть дома», так как она постоянно твердит, что торчать у плиты и подтирать детям носы не её голубая мечта. И к слову, мы – не «захудалая контора», а бизнес-центр, в котором мы арендуем помещение, считается одним из самых престижных в городе.
– А знаешь, что придумала его мамаша? – от злости на будущую свекровь Ефимцева стёрла салфеткой не только масло, но и большую часть губной помады. – Говорит, что молодой женщине надо работать. Ну вот она всю жизнь работала при богатом-то муже, и что? Заграницей была всего пару раз, друзей-подруг растеряла, потому что некогда было.
– Зато у неё будет безбедная старость, – заметила я.
– У женщины не должно быть старости. Ой, не могу, ты бы видела её! Деньжата водятся, а морду не натянет. Ей всего пятьдесят два, а выглядит как шарпей! Вчера узнала, что Лёша купил нам путёвки в Испанию, так она устроила скандал. Прикинь, она говорит, что прекрасный медовый месяц можно провести в каком-нибудь санатории Краснодарского края. Сравнила – Испанию и санаторий! Жадюга.
Оставив её без комментария, я с равнодушным видом уминала несправедливо обруганную котлету. Да Лёшина мама, видимо, боится, что невестка сядет сыночке на шею и ножки свесит. Спрашивается, почему же она не против свадьбы? Если верить самой Ефимцевой, то другие претендентки на сердце и кошелёк Лёши были совсем уж неприглядными. А вот Татьяна Ефимцева – чистейшей прелести чистейший образец. Симпатичная, обладает славянской внешностью, не курит на людях, без детей от первого брака. Семья у неё приличная – папа важная шишка в МВД, мама профессор лингвистических наук. И в придачу ко всему наша невеста окончила музыкальную школу и владеет двумя иностранными языками, английским и французским, в то время как другие дамы сердца Лёши могли похвастаться лишь знанием русского и русского матерного. Разумеется, принцесса Таня достойна лучшего.
Ухоженная мордашка Ефимцевой неприятно исказилась.
– Жаба старая, ненавижу. Хоть бы сдохла поскорей.
Уж на что я привыкшая к гадостям, которые сыпятся из её рта, а всё равно чуть не подавилась.
– Таня, так нельзя говорить. Нельзя желать человеку смерти.
Ефимцева закатила глаза и потеребила золотую цепочку с крестиком.
– Ещё скажи, что боженька накажет. Мы с Лёшей ещё не поженились, а эта мымра нам жить мешает. Разве это нормально? Если свою жизнь бездарно профукала, нечего другим всё портить. Старая калоша, только о себе думает.
Была бы она моей подругой, я бы всё ей высказала, но, стиснув зубы, приходилось придерживаться своего же правила: никакой ругани с коллегами. Удивительно, как после общения с Ефимцевой у меня до сих пор не появился иммунитет на таких неадекватов как Эрскин.
– Приятного аппетита, девчонки, – к нам без приглашения подсел айтишник Денис, долговязый, с рано наметившимся пивным брюшком.
Ефимцева покосилась на него, как на плебея. Хуже она относилась только к уборщицам.
– И тебе приятного, нищеброд.
Он пропустил привычное оскорбление мимо ушей.
– Морозова, ты чего сегодня такая грустная?
Надо же, заметил. А я вроде не выпендриваюсь и не корчу из себя страдалицу в отличие от некоторых.
– Ничего. Просто забыла десерт, – я выдавила из себя вежливую улыбку.
– Тьфу, ты. Нашла печаль. Вот, поможешь мне съесть шоколадку.
И парень выложил на стол нераспечатанную плитку молочного шоколада «Нестле».
Обиженная отсутствием внимания, пускай и нищеброда, Ефимцева проворчала что-то о своей нелёгкой доле и принялась доедать свой салат.
Я отщипнула от плитки пару долек и, поблагодарив Дениса, поспешила обратно в кабинет. Пока никто не мешает, почитаю, что пишут в интернете про баньши.
Но и всезнающая сеть не смогла прояснить ситуацию. Наоборот, только больше запутала меня. В одних статьях говорилось, будто это дух рода, в других, что это привидение, в третьих, что это фея, но не с крылышками, а какая-то особая… Где-то вообще фольклористы писали, что фея – это то же самое, что и мертвец… Ужас, одним словом. Сходились сочинители статей лишь в паре фактов: что баньши водятся только в Ирландии, и что крик баньши предвещает смерть.
Я похолодела, вспоминая душераздирающий вопль Мэри-Энн. Что же мне теперь, готовиться к худшему? И всё же, буду надеяться, что и тут меня обманули сайты. Если баньши встречаются не только в Ирландии, то и крик призрачных фей не всегда означает что-то плохое.
Глава 3
Дома я снова засела за изучение потустороннего мира, в этот раз уже более основательно и вдумчиво, однако значительных результатов не добилась. Я так и не узнала, кто такой Эрскин и как от него избавиться. На сайтах были выложены десятки способов призыва разномастной нечисти, от Пиковой дамы до Мефистофеля, а вот с их изгнанием дела обстояли гораздо хуже. Как будто все эти черти нуждаются в приглашении и при этом уходят тогда, когда захотят. Молитвы я отмела сразу – они якобы не имеют силы, если вера недостаточно крепка, а это как раз мой случай. Чуть ли не как универсальное средство от гостей с того света восхвалялось серебро. В его защитных качествах я не сомневалась, так как мне «посчастливилось» испытать всё это на себе, и от этого я ещё сильнее злилась на рыжего прохвоста. Он-то брал серебряную цепочку голыми руками и не поморщился, хотя в его человеческом происхождении я ужасно сомневаюсь. Ну не может нормальный человек, будь он трижды талантливым фокусником, резво скакать по капотам машин и брать из воздуха мечи!
Слава не отвечал на звонки. Зараза, ну и не надо.
В квартире всё ещё оставалось много его вещей, и я не сомневалась, что Слава когда-нибудь да вернётся за тёплой курткой или книгами… Как ребёнок читал всякую ерунду, вроде фэнтези… Говорил, что с детства хотел быть таким, как Арагорн из «Властелина колец»… Интересно, этот рыцарь тоже свою невесту бросил?
Оставаться одной было невмоготу. Я написала записку «Нам надо поговорить», оставила её на тумбочке в прихожей и отправилась на встречу со своим идиотом-хозяином.
Времени было полно, поэтому большую часть пути я прошла пешком. Завернула за угол второго дома на улице Трудящихся и вышла к небольшому ухоженному двору. Машин было мало, видимо, не все ещё вернулись с работы.
Эрскин сидел на турнике и не обращал на меня внимания, пока я не подошла слишком близко. Пришлось театрально покашлять, чтобы он соизволил повернуть голову в мою сторону.
– А, это ты, Лизбет, – протянул он с таким видом, будто я помешала ему любоваться закатом. – Вечер будет неспокойный. Чую битву.
Я сунула руки в карманы джинсов.
– Вот об этом я и хотела с тобой поговорить. Я пацифист, и мне битвы не нужны.
– Ну это я преувеличил. Не битва, а так, обычная стычка, – он легко спрыгнул со своего насеста. – Десять тысяч, как просила.
Он вытащил из-за пазухи толстую пачку банкнот и протянул это богатство мне. Я недоверчиво взяла деньги и судорожно вдохнула, как утопающий.
– Это что?!
– Десять тысяч, – повторил он.
Я бегло осмотрела крупные купюры. Но нет, мне не почудилось.
– Это же доллары!
– А ты хотела крокодильи зубы?
– Это же много!
– Я не виноват, что ты такая алчная женщина.
– Так я же говорила про наши деньги…
– Про копейки?
– И в шутку!
– С деньгами не шутят, – неожиданно строго сказал Эрскин. – Бери и кончай прикалываться. Чума английская, какая же ты странная.
Конечно, я странная, раз от такого подарка судьбы отказываюсь. А ничего, что такая чудовищная сумма накладывает определённые обязанности? Да, я не такая жадная, как Таня Ефимцева, и мозг включать умею.
– Ты что, лепрекон? – вспомнила я персонажа из ирландской мифологии.
Но Эрскина не впечатлили мои новые познания в этой области:
– На себя посмотри, кикимора. Так, не заговаривай мне зубы и слушай внимательно. Сейчас ты воспользуешься своим чутьём, оно лучше зачарованного пера, найдёшь в доме призрака, превратишься в баньши и поймаешь его. Всё ясно?
– Нет. Я же ничего не умею. Вот как я превращусь? Что для этого надо сделать, какие слова сказать? И как я буду ловить призрака? Гарпуном, сетью, голыми руками?
– Лизбет, не усложняй, – он закатил глаза. – Просто не трусь.
Почти дружеское напутствие вызвало у меня нервную улыбку.
– Давай поступим следующим образом. Я, так и быть, поищу этого призрачного вредителя, но не ради тебя, а ради людей, которые здесь живут. Если ничего не выйдет, ты заберёшь деньги и оставишь меня в покое.
Несколько секунд он о чём-то напряжённо размышлял, кусая тонкие губы. Наверное, моё наглое предложение поставило его в тупик. Неожиданно. Раньше он закрывал глаза на моё сопротивление.
– Я не любитель сделок, – ответил он мрачно.
– Ага, потому что боишься остаться в дураках.
Раскрутить его, как сказочного злодея, на слабо не получилось.
– Мне некогда с тобой болтать. Иди и сделай, что я сказал.
Приказ гулким эхом повторился у меня в голове. Не успела я опомниться, как ноги уже несли меня к злополучной многоэтажке. Совсем забыла, что у Эрскина есть гипнотические способности! Справедливости ради, пользуется он ими не всегда, иначе мы бы не тратили столько времени на перепалки… Но это не мешает мне на него злиться!
Чувствуя себя неловко, в основном из-за полных денег карманов, я зашла в третий подъезд и вдохнула запахи газет, табачного дыма и невысохшей краски. Ничего примечательного, и не скажешь, что где-то тут затаилось зловредное привидение.
И что делать? Пройтись пешком до чердака?
Прислушиваясь, я поднялась до четвёртого этажа. Из одной квартиры раздавался бодрый топот и детский смех, из другой залаяла собака, судя по голосу, большой породы. Ничего похожего на завывания призрака. Или он не должен выть?
Поднялась на пятый, хотела уже было занести ногу над ступенькой, ведущей на шестой, но вдруг развернулась. Не тянуло меня наверх, и всё тут. Либо знак, либо лень. В нерешительности я подошла к двери, обитой старым дерматином, и дотронулась до неё кончиками пальцев. В животе разлилось тревожное тепло, как перед важным экзаменом. Не до конца разобравшись в своих ощущениях, я нажала на круглую кнопку звонка. С той стороны донеслось что-то вроде недовольного кряканья.
Мне открыла маленькая сморщенная старушка в платочке. Она равнодушно смотрела на меня выцветшими глазками, её безгубый рот был плотно сжат, словно разговор со мной не входил в её планы.
– Здравствуйте, я ваша соседка снизу, – протараторила я, пытаясь разглядеть за спиной бабульки инфернальное существо, – кажется, вы меня заливаете. Можно я взгляну на трубы?
Ничего не ответив, старушка отошла назад. Дверь не закрыла – пропускала.
Воздух внутри был спёртый, чуть ли не физически он выталкивал меня обратно в подъезд, но я упрямо прошла по узкой прихожке и, предварительно щёлкнув выключателем, открыла дверь в ванную.
