— Если мне не изменяет память, это бывший Лорд Севера — Маргелиус Альгвардский. И его вызов может быть опасным как раз потому, что он не монстр, а маг.
Маргелиус вперился тяжёлым взглядом в лицо молодого человека, хорошо запоминая его. Тот брезгливо скривился, но не утратил хладнокровия. Герцог оставил попытки вырвать цепь из стены и начал концентрироваться, на его лице появилось отрешённо-расслабленное выражение.
Улыбающийся маг метнул сердитый взгляд на молодого человека и, надув губы, ответил:
— Да будет вам известно, сэр Храбрый Орёл, что по новой классификации, принятой на предыдущем Магическом Симпозиуме, данного представителя включили в раздел «Низшие страхолюдские твари». Из-за количества его кровавых преступлений против человечности и гуманизма Мира Воителей и склонности пить кровь во время битв, — в зале раздался поражённый вздох. — Да, уважаемые слушатели, вы не ослышались. Данный представитель низших монстров обладает, после слияния своего разума с драконом, мощными когтями на руках и отменными челюстями со здоровенными зубами. Чем он и пользовался в сражениях, с лёгкостью перекусывая шеи своих врагов или распарывая своими когтями животы жертв, — какая то особо слабонервная дама вскрикнула, другая упала в обморок. — Но, мои дорогие гости, вам абсолютно нечего бояться! Сегодня у нас есть возможность покончить со злом навсегда. Вам больше не надо пугаться чёрной магии, потому что если вы поглядите на руки нашего низшего монстра, то увидите, что они искалечены, и он не сможет пользоваться магией никогда.
Тут Несгибаемый Павлин подошёл ближе, победно улыбаясь, и стукнул волшебной палочкой по клетке, желая разбудить пленника.
Маргелиус открыл страшные, светящиеся жёлтым светом рептилоидные глаза и дыхнул пламенем в лицо человека. Тот вспыхнул мгновенно. Не теряя времени, герцог начал замораживать метал. Крики, шум, суматоха. Люди сбивали пламя с горящего человека. Ещё немного холода, наручники не выдержали и рассыпались на одной руке.
— Он освобождается! О, Воитель! — пронзительный крик.
Маргелиус посмотрел в ту сторону и послал струйку огня. Началась паника, давка. Люди спешили покинуть здание. Герцог криво ухмыльнулся и чуть не пропустил заклинание «Атакующего медведя», которое в него кинул молодой маг, споривший с улыбающимся магом. Герцог уклонился, низко пригнувшись, ругнулся, дыхнул огнём в сторону обидчика. Тот ловко отскочил. Наручники разлетелись и на другой руке. Лорд Севера взялся за прутья клетки, и они рассыпались. Свобода.
Храбрый Орёл был юрким и ловким. Маргелиусу никак не удавалось дотянуться до молодого мага — тот скользил, жалил заклинаниями и снова отскакивал, попутно умудряясь орудовать мечом, нанеся бывшему пленнику несколько незначительных ран. Герцог запрокинул голову и струёй пламени зажёг толстые гардины. Это место он сожжёт, чего бы ему это ни стоило. Начинался пожар, становилось нестерпимо жарко. Молодой человек на минуту замешкался, и герцог прыгнул, повалив того на пол. Вдохнул поглубже, сверкнул зубами и жутко взвыл. Храбрый Орёл ударил заклинанием «Слепящего Света». Маргелиус выпустил противника из рук, на мгновение ослепнув. Тот, не теряя времени, попытался взять герцога в удушающий захват, но получил удар головой. Ругаясь на чём свет стоит, Маргелиус с трудом видел, что происходит.
Молодой маг, тяжело дыша, ударил мечом наотмашь, стараясь пронзить сердце врага. Тот неуклюже уклонился, на руке показалась кровь. Изловчившись, Маргелиус от души полоснул когтями, распоров правую руку молодому магу. Тот побледнел и перебросил меч в другую руку, которой владел не хуже, чем правой. Кровь медленно капала на землю. Полыхало вовсю. Начинали рушиться балки. Молодой маг медленно отступал к выходу.
Маргелиус победно и кровожадно улыбнулся, оскалив зубы, ступая следом за своей жертвой. Молодой человек шёл всё медленнее и медленнее. Когда они были почти у самого выхода, тот неожиданно швырнул заклинание прямо в лицо, что-то крикнув. Всё потонуло в яркой вспышке света.
Маргелиус ошарашено потряс головой. Он дома, на Коралловом острове. Затем задумчиво огляделся и понял, что не сошёл с ума. На теле были многочисленные ранения, царапинки и порезы, значит, он реально совершил путешествие. Сел, покурил и пошёл обратно к жене и друзьям.
— Что с тобой случилось?! — ахнула Айрис, найдя вид своего мужа ужасающим. Спутники с не меньшим интересом поглядели на Маргелиуса и покрутили пальцами у висков.
Выслушав Маргелиуса, они только присвистнули от удивления.
— М-да, вот и посылай его покурить, он и там приключения найдёт, — покачал головой Свирепый.
— Он вышвырнул тебя с помощью заклинания «Изгнания», — изумлённо поглядела на мужа Айрис. — Не понимаю, как это возможно. Считается, что это действует только на монстров.
— Похоже, ещё и на меня, — развёл руками Маргелиус. — Они сначала смогли меня вызвать, а потом этот маг вышвырнул меня обратно, не спросив моего согласия.
Полёт маленького разведывательного корабля «Странник» протекал без происшествий. Члены экипажа уныло играли в нарды и шахматы, чтобы скоротать время, когда на них неожиданно напали пираты с тёмных воинственных миров Зоргана. Это в наши дни уже было редкостью, так как трассы Межгалактической Конфедерации Миров были довольно безопасными, а обитатели Зоргана предпочитали не соваться в дела Конфедерации. Межгалактический патруль быстро отлавливал нарушителей спокойствия и отправлял в места, где им очень не нравилось проводить остаток своих дней. В попытке спасти экипаж и корабль командир принял единственное возможное решение — «слепой прыжок». Он настроил бортовой компьютер на точку выхода у любой кислородосодержащей планеты.
После выхода из затяжного прыжка, разглядывая монитор компьютера, командир корабля Эрган задумчиво хмурился. Приемлемой обитаемой планетой не пахло и в помине. И, судя по сведениям от главного бортового компьютера по имени Эл, пираты успели выстрелить в них орудием захвата прыжка — запрещённым оружием, которое изменило траекторию их полета и выбросило в неизведанных глубинах космоса.
Эрган с горечью впился глазами в монитор компьютера, но, к своему разочарованию, вынужден был признать, что нынешняя миссия будет для них последней. Эта звёздная система ему незнакома. Он в отчаянии перерыл все галактические карты — безрезультатно. Эта часть вселенной явно находилась на её таких куличиках, куда ещё и тысячу лет корабли Конфедерации не долетят.
Командир с чувством безнадёжности задремал от усталости. Ему снился странный мир, который населяли очень необычные разношёрстные гуманоиды, и ещё драконы. Могучие первозданные существа парили над равнинами. Он видел их стремительный полёт. Девственную природу и голубые реки. Человека на драконе. Чужак резко обернулся, как будто почувствовал, что за ним наблюдают. А затем капитан увидел отвратительное лицо того человека. Человека ли? Когда наездник поглядел ему прямо в глаза своими жуткими яркими рептилоидными глазами, показалось — заглянул прямо в душу. Эрган резко дёрнулся и проснулся с ощущением, что заглянул в глаза какой-то неведомой гадине, чему-то опасному, чуждому для их мира.
— Эрган, ты нашёл планету! — услышал он возглас старшего помощника Джея.
Командир поднял очумевшие от странного сна глаза, и взгляд его упёрся в яркую сине-зелёную планету, сверкающую на мониторе. Но когда он засыпал, этой планеты там не было. Эрган озадаченно почесал затылок, не слишком понимая, что происходит. Похоже, пока он спал, они каким-то образом нашли планету. Он поглядел на часы на мониторе компьютера — прошло всего пять минут, как он заснул. Планеты не могло существовать, она не могла взяться просто из ниоткуда.
Джей, Сьюзан, Эван, Лингрейн, Дежеград — все члены маленького экипажа с восторгом и упоением глядели на появившуюся на экране планету и недоумевали, отчего их командир не рад.
— Планета кислородосодержащая, и на ней есть жизнь, — радостно воскликнула Лингрейн, бортовой врач, высокая светловолосая девушка с короткой стрижкой. — Мы спасены.
— Провести все исследования, — хмуро отдал компьютеру приказ Эрган.
Через два часа были получены отчёты, в которых говорилось, что планета вполне пригодна для жизни, кислорода чуть больше, чем на их планете, но это не критично. Имеет буйную флору и фауну, аборигенов, чьё развитие примерно соответствует феодальному строю, то есть развитой цивилизации на планете нет. Эрган продолжал хмуриться. Планета, взявшаяся невесть откуда и кажущаяся просто подарком судьбы, вызывала подозрения.
— Что тебе не нравится? — задал вопрос Джей, который заметил настроение Эргана.
— Не знаю. Когда я задремал, никакой планеты на мониторе не было, а через пять минут появилась откуда ни возьмись, и прям с идеальными параметрами для жизни.
— Может, ты её пропустил?
— Таких размеров? — хмыкнул Эрган.
Следующие два дня он проводил исследования планеты с последнего оставшегося зонда. Но результаты не изменились: планета безопасна, не имеет скрытых смертельных вирусов и вполне пригодна для жизни.
Он решил высадиться в северной части планеты на острове, где, по указаниям компьютера, не было аборигенов.
Маргелиус Альгвардский, опальный маг Мира Воителей, бывший Лорд Севера, неплохо проводил свои дни на Коралловом острове с драконами. Его друг Лютый, с которым он в далеком прошлом слил разумы, сначала сделал всё, чтобы освободить его после пробуждения от тысячелетнего сна. А затем забрал его вместе с женой Айрис к драконам, разумно полагая, что это самое безопасное место для всеми ненавидимого мага. К драконам на остров никто не рискнёт соваться, даже не в своём уме. Его сородичи сначала люто возненавидели Маргелиуса, считая его досадной помехой. Но после случая, когда он помог освободить похищенных дракончиков почти ценой своей жизни, они не только примирились с ним, но даже зауважали его.
Маргелиус летел на Лютом вокруг острова, наслаждаясь тишиной и гармонией, когда почувствовал, что на него кто-то смотрит. Он резко развернулся, впиваясь глазами в исчезающее дымчатое видение: странная конструкция, люди. На него смотрит высокий бородатый человек с русыми волосами. Они терпят бедствие. Он почувствовал странное глухое отчаяние, исходящее от этого человека. Видение растаяло.
Маргелиус развернул дракона и вернулся на остров.
— И ты не знаешь, что это значит? — спросила Айрис, задумчиво накручивая каштановый локон на палец.
— Нет. Это не похоже на козни магов. Они выглядели так, будто вообще не из нашего мира, — покачал головой маг.
Следующие несколько дней ничего не происходило, и маг выбросил это событие из головы.
Эрган с экипажем уже третий день были на планете, высадившись на краю острова. Они с опаской всё перепроверили — не хотелось бы умереть от какого-нибудь неизвестного вируса, — но данные приборов были в норме.
Эван решил прогуляться, осмотреть окрестности: ему, как исследователю, этот мир был интересен. Чужая планета не пугала его, как Эргана, который ко всему новому относился с большой настороженностью. Он надел скафандр — тот делал тело более выносливым, сервомоторы усиливали каждую мышцу в теле, — и решил отправиться ближе к центру острова. Он с восхищением разглядывал девственный лес, буйную зелень, шагая по земле, где никогда не ступала нога человека. Эван отстегнул шлем, с наслаждением вдыхая свежий ароматный воздух. И вдруг сходу чуть не налетел на стройную девушку, которая сидела на тропинке и собирала какие-то ягодки в корзинку. Она подняла удивлённые серые глаза, в которых сквозила растерянность. Одета девушка была в лёгкую белую тунику, светлые штаны и сандалии. Она резко вскочила, выкрикнув что-то на непонятном языке.
Исследователь хотел сказать, что он не опасен, что не причинит ей вреда, когда увидел огромную тушу ящера, свалившегося с неба со скоростью молнии. Огромная рептилия раскрыла пасть, нависнув над незнакомкой, и Эван, выхватив парализатор, выстрелил. Ящер взревел. Исследователь прицелился ещё раз, но незнакомка его удивила: она бросилась вперёд и, напоровшись на луч, рухнула как подкошенная. Монстр взмыл в небо.
Эван выругался, подбежал к девушке — та лежала без сознания. Не зная, что предпринять, он легко поднял незнакомку на руки и понёс к кораблю, — там ей окажут помощь.
Когда дракон Быстроногий криво подлетел и горестно прокричал Маргелиусу, что его жену похитили, а сам он еле унёс ноги, так как новоприбывшие — могучие колдуны, маг побледнел как смерть и не проронил ни слова в упрёк. Задумчиво осмотрел ожог на теле дракона, вызвавший паралич, и, велев оставаться всем на своих местах, сказал, что отправится один. Жизнь Айрис ему дорога, а армада драконов может напугать чужаков, и они убьют его жену. Он попытался мысленно связаться с Айрис, но ему не удалось.
Джей спокойно бродил вокруг корабля, когда увидел дикаря, вышедшего из леса. Тот спокойно направился к их кораблю. Дикарь был высок, широк в плечах, длинные спутанные чёрные волосы падали ему на лицо и плечи, одежда была рваной и видала лучшие времена, явно в другую эпоху.
— У нас гости. Похоже, этот остров не так необитаем туземцами, как выдал нам бортовой компьютер, — проворчал Джей, обращаясь к командиру.
Эрган поднял глаза в ту сторону, куда указывал старший помощник, и вздрогнул: это был тот самый странный человек из его сна. Капельки пота выступили у него на лбу. Яркие, жуткие рептилоидные глаза впились ему в лицо. Командир понял, что человек тоже его узнал.
— Ну и рожа! Прогнать его? — спросил Джей, с брезгливостью рассматривая туземца.
— Нет, — покачал головой Эрган. — Я хочу попробовать с ним поговорить.
— Думаешь, эта обезьяна тебя поймёт? — осклабился подошедший Дежеград. — Это же больше животное, чем человек.
— Ну, с чего-то начинать надо. Чтобы улететь отсюда, нужно понять, где мы находимся.
Эрган медленно приблизился и произнёс приветствие на международном языке. Человек явно его не понял. Тогда он, используя универсальные жесты Межгалактической Конфедерации Миров, попытался передать, что он пришёл с миром. Взгляд янтарных глаз, направленных на Эргана, был враждебным, он чувствовал холод, исходящий от человека. Лицо его было бесстрастным. Командир вздохнул. Как он и боялся, его занесло на богом забытую планету, где о техническом прогрессе и даже межгалактическом языке не слышали. Он попробовал нарисовать свою систему небесных координат, свою звёздную систему, но странный чужак равнодушно пожал плечами и пошёл в сторону их корабля.
Маргелиус задумчиво обошёл вокруг корабля, чувствуя присутствие Айрис. Он недоумевал, разглядывая чужаков. Те выглядели странно: эти костюмы, непонятные штуки на поясе — он не сомневался, что это оружие, но какое, понять не мог. Но они не пытаются напасть на него. Почему же тогда они стреляли в безобидного дракона и его жену? Если бы чужаки попробовали напасть, всё было бы проще: он защищал бы свою жизнь, убил скольких смог, возможно, погиб сам, но постарался бы освободить жену. А так он не знал, как лучше действовать. Вдруг маг ощутил мысленный толчок. Айрис. Он почувствовал её боль. Она кричала, ей было страшно.
— Эрган, — услышал командир в наушнике голос Лингрейн.
Маргелиус вперился тяжёлым взглядом в лицо молодого человека, хорошо запоминая его. Тот брезгливо скривился, но не утратил хладнокровия. Герцог оставил попытки вырвать цепь из стены и начал концентрироваться, на его лице появилось отрешённо-расслабленное выражение.
Улыбающийся маг метнул сердитый взгляд на молодого человека и, надув губы, ответил:
— Да будет вам известно, сэр Храбрый Орёл, что по новой классификации, принятой на предыдущем Магическом Симпозиуме, данного представителя включили в раздел «Низшие страхолюдские твари». Из-за количества его кровавых преступлений против человечности и гуманизма Мира Воителей и склонности пить кровь во время битв, — в зале раздался поражённый вздох. — Да, уважаемые слушатели, вы не ослышались. Данный представитель низших монстров обладает, после слияния своего разума с драконом, мощными когтями на руках и отменными челюстями со здоровенными зубами. Чем он и пользовался в сражениях, с лёгкостью перекусывая шеи своих врагов или распарывая своими когтями животы жертв, — какая то особо слабонервная дама вскрикнула, другая упала в обморок. — Но, мои дорогие гости, вам абсолютно нечего бояться! Сегодня у нас есть возможность покончить со злом навсегда. Вам больше не надо пугаться чёрной магии, потому что если вы поглядите на руки нашего низшего монстра, то увидите, что они искалечены, и он не сможет пользоваться магией никогда.
Тут Несгибаемый Павлин подошёл ближе, победно улыбаясь, и стукнул волшебной палочкой по клетке, желая разбудить пленника.
Маргелиус открыл страшные, светящиеся жёлтым светом рептилоидные глаза и дыхнул пламенем в лицо человека. Тот вспыхнул мгновенно. Не теряя времени, герцог начал замораживать метал. Крики, шум, суматоха. Люди сбивали пламя с горящего человека. Ещё немного холода, наручники не выдержали и рассыпались на одной руке.
— Он освобождается! О, Воитель! — пронзительный крик.
Маргелиус посмотрел в ту сторону и послал струйку огня. Началась паника, давка. Люди спешили покинуть здание. Герцог криво ухмыльнулся и чуть не пропустил заклинание «Атакующего медведя», которое в него кинул молодой маг, споривший с улыбающимся магом. Герцог уклонился, низко пригнувшись, ругнулся, дыхнул огнём в сторону обидчика. Тот ловко отскочил. Наручники разлетелись и на другой руке. Лорд Севера взялся за прутья клетки, и они рассыпались. Свобода.
Храбрый Орёл был юрким и ловким. Маргелиусу никак не удавалось дотянуться до молодого мага — тот скользил, жалил заклинаниями и снова отскакивал, попутно умудряясь орудовать мечом, нанеся бывшему пленнику несколько незначительных ран. Герцог запрокинул голову и струёй пламени зажёг толстые гардины. Это место он сожжёт, чего бы ему это ни стоило. Начинался пожар, становилось нестерпимо жарко. Молодой человек на минуту замешкался, и герцог прыгнул, повалив того на пол. Вдохнул поглубже, сверкнул зубами и жутко взвыл. Храбрый Орёл ударил заклинанием «Слепящего Света». Маргелиус выпустил противника из рук, на мгновение ослепнув. Тот, не теряя времени, попытался взять герцога в удушающий захват, но получил удар головой. Ругаясь на чём свет стоит, Маргелиус с трудом видел, что происходит.
Молодой маг, тяжело дыша, ударил мечом наотмашь, стараясь пронзить сердце врага. Тот неуклюже уклонился, на руке показалась кровь. Изловчившись, Маргелиус от души полоснул когтями, распоров правую руку молодому магу. Тот побледнел и перебросил меч в другую руку, которой владел не хуже, чем правой. Кровь медленно капала на землю. Полыхало вовсю. Начинали рушиться балки. Молодой маг медленно отступал к выходу.
Маргелиус победно и кровожадно улыбнулся, оскалив зубы, ступая следом за своей жертвой. Молодой человек шёл всё медленнее и медленнее. Когда они были почти у самого выхода, тот неожиданно швырнул заклинание прямо в лицо, что-то крикнув. Всё потонуло в яркой вспышке света.
Маргелиус ошарашено потряс головой. Он дома, на Коралловом острове. Затем задумчиво огляделся и понял, что не сошёл с ума. На теле были многочисленные ранения, царапинки и порезы, значит, он реально совершил путешествие. Сел, покурил и пошёл обратно к жене и друзьям.
— Что с тобой случилось?! — ахнула Айрис, найдя вид своего мужа ужасающим. Спутники с не меньшим интересом поглядели на Маргелиуса и покрутили пальцами у висков.
Выслушав Маргелиуса, они только присвистнули от удивления.
— М-да, вот и посылай его покурить, он и там приключения найдёт, — покачал головой Свирепый.
— Он вышвырнул тебя с помощью заклинания «Изгнания», — изумлённо поглядела на мужа Айрис. — Не понимаю, как это возможно. Считается, что это действует только на монстров.
— Похоже, ещё и на меня, — развёл руками Маргелиус. — Они сначала смогли меня вызвать, а потом этот маг вышвырнул меня обратно, не спросив моего согласия.
Глава 17. Разрушитель планетарных систем
Полёт маленького разведывательного корабля «Странник» протекал без происшествий. Члены экипажа уныло играли в нарды и шахматы, чтобы скоротать время, когда на них неожиданно напали пираты с тёмных воинственных миров Зоргана. Это в наши дни уже было редкостью, так как трассы Межгалактической Конфедерации Миров были довольно безопасными, а обитатели Зоргана предпочитали не соваться в дела Конфедерации. Межгалактический патруль быстро отлавливал нарушителей спокойствия и отправлял в места, где им очень не нравилось проводить остаток своих дней. В попытке спасти экипаж и корабль командир принял единственное возможное решение — «слепой прыжок». Он настроил бортовой компьютер на точку выхода у любой кислородосодержащей планеты.
После выхода из затяжного прыжка, разглядывая монитор компьютера, командир корабля Эрган задумчиво хмурился. Приемлемой обитаемой планетой не пахло и в помине. И, судя по сведениям от главного бортового компьютера по имени Эл, пираты успели выстрелить в них орудием захвата прыжка — запрещённым оружием, которое изменило траекторию их полета и выбросило в неизведанных глубинах космоса.
Эрган с горечью впился глазами в монитор компьютера, но, к своему разочарованию, вынужден был признать, что нынешняя миссия будет для них последней. Эта звёздная система ему незнакома. Он в отчаянии перерыл все галактические карты — безрезультатно. Эта часть вселенной явно находилась на её таких куличиках, куда ещё и тысячу лет корабли Конфедерации не долетят.
Командир с чувством безнадёжности задремал от усталости. Ему снился странный мир, который населяли очень необычные разношёрстные гуманоиды, и ещё драконы. Могучие первозданные существа парили над равнинами. Он видел их стремительный полёт. Девственную природу и голубые реки. Человека на драконе. Чужак резко обернулся, как будто почувствовал, что за ним наблюдают. А затем капитан увидел отвратительное лицо того человека. Человека ли? Когда наездник поглядел ему прямо в глаза своими жуткими яркими рептилоидными глазами, показалось — заглянул прямо в душу. Эрган резко дёрнулся и проснулся с ощущением, что заглянул в глаза какой-то неведомой гадине, чему-то опасному, чуждому для их мира.
— Эрган, ты нашёл планету! — услышал он возглас старшего помощника Джея.
Командир поднял очумевшие от странного сна глаза, и взгляд его упёрся в яркую сине-зелёную планету, сверкающую на мониторе. Но когда он засыпал, этой планеты там не было. Эрган озадаченно почесал затылок, не слишком понимая, что происходит. Похоже, пока он спал, они каким-то образом нашли планету. Он поглядел на часы на мониторе компьютера — прошло всего пять минут, как он заснул. Планеты не могло существовать, она не могла взяться просто из ниоткуда.
Джей, Сьюзан, Эван, Лингрейн, Дежеград — все члены маленького экипажа с восторгом и упоением глядели на появившуюся на экране планету и недоумевали, отчего их командир не рад.
— Планета кислородосодержащая, и на ней есть жизнь, — радостно воскликнула Лингрейн, бортовой врач, высокая светловолосая девушка с короткой стрижкой. — Мы спасены.
— Провести все исследования, — хмуро отдал компьютеру приказ Эрган.
Через два часа были получены отчёты, в которых говорилось, что планета вполне пригодна для жизни, кислорода чуть больше, чем на их планете, но это не критично. Имеет буйную флору и фауну, аборигенов, чьё развитие примерно соответствует феодальному строю, то есть развитой цивилизации на планете нет. Эрган продолжал хмуриться. Планета, взявшаяся невесть откуда и кажущаяся просто подарком судьбы, вызывала подозрения.
— Что тебе не нравится? — задал вопрос Джей, который заметил настроение Эргана.
— Не знаю. Когда я задремал, никакой планеты на мониторе не было, а через пять минут появилась откуда ни возьмись, и прям с идеальными параметрами для жизни.
— Может, ты её пропустил?
— Таких размеров? — хмыкнул Эрган.
Следующие два дня он проводил исследования планеты с последнего оставшегося зонда. Но результаты не изменились: планета безопасна, не имеет скрытых смертельных вирусов и вполне пригодна для жизни.
Он решил высадиться в северной части планеты на острове, где, по указаниям компьютера, не было аборигенов.
Маргелиус Альгвардский, опальный маг Мира Воителей, бывший Лорд Севера, неплохо проводил свои дни на Коралловом острове с драконами. Его друг Лютый, с которым он в далеком прошлом слил разумы, сначала сделал всё, чтобы освободить его после пробуждения от тысячелетнего сна. А затем забрал его вместе с женой Айрис к драконам, разумно полагая, что это самое безопасное место для всеми ненавидимого мага. К драконам на остров никто не рискнёт соваться, даже не в своём уме. Его сородичи сначала люто возненавидели Маргелиуса, считая его досадной помехой. Но после случая, когда он помог освободить похищенных дракончиков почти ценой своей жизни, они не только примирились с ним, но даже зауважали его.
Маргелиус летел на Лютом вокруг острова, наслаждаясь тишиной и гармонией, когда почувствовал, что на него кто-то смотрит. Он резко развернулся, впиваясь глазами в исчезающее дымчатое видение: странная конструкция, люди. На него смотрит высокий бородатый человек с русыми волосами. Они терпят бедствие. Он почувствовал странное глухое отчаяние, исходящее от этого человека. Видение растаяло.
Маргелиус развернул дракона и вернулся на остров.
— И ты не знаешь, что это значит? — спросила Айрис, задумчиво накручивая каштановый локон на палец.
— Нет. Это не похоже на козни магов. Они выглядели так, будто вообще не из нашего мира, — покачал головой маг.
Следующие несколько дней ничего не происходило, и маг выбросил это событие из головы.
Эрган с экипажем уже третий день были на планете, высадившись на краю острова. Они с опаской всё перепроверили — не хотелось бы умереть от какого-нибудь неизвестного вируса, — но данные приборов были в норме.
Эван решил прогуляться, осмотреть окрестности: ему, как исследователю, этот мир был интересен. Чужая планета не пугала его, как Эргана, который ко всему новому относился с большой настороженностью. Он надел скафандр — тот делал тело более выносливым, сервомоторы усиливали каждую мышцу в теле, — и решил отправиться ближе к центру острова. Он с восхищением разглядывал девственный лес, буйную зелень, шагая по земле, где никогда не ступала нога человека. Эван отстегнул шлем, с наслаждением вдыхая свежий ароматный воздух. И вдруг сходу чуть не налетел на стройную девушку, которая сидела на тропинке и собирала какие-то ягодки в корзинку. Она подняла удивлённые серые глаза, в которых сквозила растерянность. Одета девушка была в лёгкую белую тунику, светлые штаны и сандалии. Она резко вскочила, выкрикнув что-то на непонятном языке.
Исследователь хотел сказать, что он не опасен, что не причинит ей вреда, когда увидел огромную тушу ящера, свалившегося с неба со скоростью молнии. Огромная рептилия раскрыла пасть, нависнув над незнакомкой, и Эван, выхватив парализатор, выстрелил. Ящер взревел. Исследователь прицелился ещё раз, но незнакомка его удивила: она бросилась вперёд и, напоровшись на луч, рухнула как подкошенная. Монстр взмыл в небо.
Эван выругался, подбежал к девушке — та лежала без сознания. Не зная, что предпринять, он легко поднял незнакомку на руки и понёс к кораблю, — там ей окажут помощь.
Когда дракон Быстроногий криво подлетел и горестно прокричал Маргелиусу, что его жену похитили, а сам он еле унёс ноги, так как новоприбывшие — могучие колдуны, маг побледнел как смерть и не проронил ни слова в упрёк. Задумчиво осмотрел ожог на теле дракона, вызвавший паралич, и, велев оставаться всем на своих местах, сказал, что отправится один. Жизнь Айрис ему дорога, а армада драконов может напугать чужаков, и они убьют его жену. Он попытался мысленно связаться с Айрис, но ему не удалось.
Джей спокойно бродил вокруг корабля, когда увидел дикаря, вышедшего из леса. Тот спокойно направился к их кораблю. Дикарь был высок, широк в плечах, длинные спутанные чёрные волосы падали ему на лицо и плечи, одежда была рваной и видала лучшие времена, явно в другую эпоху.
— У нас гости. Похоже, этот остров не так необитаем туземцами, как выдал нам бортовой компьютер, — проворчал Джей, обращаясь к командиру.
Эрган поднял глаза в ту сторону, куда указывал старший помощник, и вздрогнул: это был тот самый странный человек из его сна. Капельки пота выступили у него на лбу. Яркие, жуткие рептилоидные глаза впились ему в лицо. Командир понял, что человек тоже его узнал.
— Ну и рожа! Прогнать его? — спросил Джей, с брезгливостью рассматривая туземца.
— Нет, — покачал головой Эрган. — Я хочу попробовать с ним поговорить.
— Думаешь, эта обезьяна тебя поймёт? — осклабился подошедший Дежеград. — Это же больше животное, чем человек.
— Ну, с чего-то начинать надо. Чтобы улететь отсюда, нужно понять, где мы находимся.
Эрган медленно приблизился и произнёс приветствие на международном языке. Человек явно его не понял. Тогда он, используя универсальные жесты Межгалактической Конфедерации Миров, попытался передать, что он пришёл с миром. Взгляд янтарных глаз, направленных на Эргана, был враждебным, он чувствовал холод, исходящий от человека. Лицо его было бесстрастным. Командир вздохнул. Как он и боялся, его занесло на богом забытую планету, где о техническом прогрессе и даже межгалактическом языке не слышали. Он попробовал нарисовать свою систему небесных координат, свою звёздную систему, но странный чужак равнодушно пожал плечами и пошёл в сторону их корабля.
Маргелиус задумчиво обошёл вокруг корабля, чувствуя присутствие Айрис. Он недоумевал, разглядывая чужаков. Те выглядели странно: эти костюмы, непонятные штуки на поясе — он не сомневался, что это оружие, но какое, понять не мог. Но они не пытаются напасть на него. Почему же тогда они стреляли в безобидного дракона и его жену? Если бы чужаки попробовали напасть, всё было бы проще: он защищал бы свою жизнь, убил скольких смог, возможно, погиб сам, но постарался бы освободить жену. А так он не знал, как лучше действовать. Вдруг маг ощутил мысленный толчок. Айрис. Он почувствовал её боль. Она кричала, ей было страшно.
— Эрган, — услышал командир в наушнике голос Лингрейн.
