Диолин играл в мяч с принцессой и её фрейлинами. Ильберте всё-таки удалось подружиться с мальчиком. Она, видимо, догадалась, что это не принц. Рискованно было привозить сюда Диолина, объявив его Диолем, но всё обошлось. Полномочия Дестана подтверждены, и не последнюю роль в этом сыграло присутствие принца, которого Меерлох думал усадить на трон под присмотром опекуна. Идиллия в отношениях дяди и племянника не давала надежды на возврат к старым намерениям императора. Теперь делегация собиралась в обратный путь.
16. Ладельфия. Полонийский принц Диоль – пленник в замке Корнильё
Заявить, что ты на чьём-то месте никогда бы подобного не сделал, так же легко, как забыть эти слова, оказавшись в похожей ситуации
Сладкий сон Диоля бесцеремонно прервали, наскоро собрав в дорогу, пленника вывезли из замка. Принц боролся с волнением. Он ждал чего-то подобного, но продолжительное спокойное существование вселило уверенность, что плохого не должно произойти. Мальчик оглядел спутников. Его везли в карете, рядом возвышалась незнакомая дама, военные ехали верхом, по виду трое из них были титанийцами. Высунувшись из окна, Диоль рассмотрел тех, кто следовал за каретой. Его осторожно потянули за рукав. Дама усадила спутника на диван и, погрозив пальчиком, снова задремала. Заметив Руччо, принц облегчённо вздохнул, он успел привыкнуть к этому немногословному, исполнительному человеку.
Путь был недолгим, разместились в небольшом поместье. Просторная светлая комната, куда занесли немногочисленные вещи полонийского гостя, соседствовала с переделанной из гардеробной каморкой, отведённой Руччо. Теперь охранник постоянно находился рядом, и вообще, принц шагу не мог ступить, не встретив кого-нибудь из военных. Что так напугало корнильёнцев? Все попытки выяснить это у Руччо закончились неудачей, единственной темой, которую тот мог поддерживать, были лошади. Об благородных животных слуга-надсмотрщик мог говорить бесконечно.
– В армию пошёл, чтобы поближе к коням быть, – доверительно сообщил Руччо принцу, дожидаясь, когда тот закончит ужинать. Диоль не торопился, заметив, с каким удовольствием парень греется у камина. В каморке, где обитал Руччо, было прохладно.
– Ты конюхом служил?
– Всякое бывало, но уход за лошадьми мне часто поручали, зная, как я это люблю.
– Неужели нигде нельзя работать с лошадьми, кроме армии, – усомнился мальчик.
– К хорошим коням трудно попасть, надо протекцию иметь. Надеюсь, командир порекомендует меня заводчикам или ещё кому… – Руччо огорчённо вздохнул и посмотрел на тарелки, он устал от несвойственной ему разговорчивости. Принцу не хотелось отпускать собеседника: в этом доме нечем заняться, и всюду за ним наблюдают.
– А где в Ладельфии самые хорошие лошади? В королевской конюшне?
– Раньше было так, но Корнильё равнодушен к коням, да и зять его тоже. С тех пор, как старшие сыновья короля погибли, лучших жеребцов распродали.
– Вот как? – Диолю хотелось узнать, что случилось с сыновьями Корнильё, но он понимал, Руччо прекратит разговор и умчится с пустыми тарелками, поэтому пришлось продолжить «лошадиную» тему: – кто может позволить себе держать коней лучше королевских?
– Есть тут недалеко «Школа выездки», вот бы там довелось работать. Мечта. Но мне вовек не попасть, даже командир не поможет.
– Что это за школа такая, даже командир не в силах помочь?
– Там верховой езде обучают высокородных особ Ладельфии, и даже из Араксии приезжают, – гордо сказал охранник, словно это было его собственной заслугой.
– Ничего не знаю о такой замечательной школе. Учеников из Полонии там не бывает?
– Не слыхал, но ещё будут, я уверен. Хозяин сам из Полонии, говорят, принцев обучал.
Руччо забыл, что его подопечный и есть полонийский принц.
– А когда открылась школа? – Диоль что-то подобное слышал в недавнем прошлом. Ну да! Учитель верховой езды мечтал о собственной школе, порой вслух.
– Ещё года нет, но уже известная, на обучение очередь, и работать трудно устроиться.
– Карман?
– Что?
– Хозяина зовут Карман?
– Да… Вы его знаете? – удивлению, изменившему лицо охранника, мог бы позавидовать самый искусный пантомим.
– Что ж, дружище, могу устроить тебе протекцию.
– Как? Вы знакомы с Карманом и можете рекомендовать меня?
– И всех твоих родственников, если пожелаешь, – хмыкнул Диоль, – Карман не посмеет отказать.
– Ваше высочество! – Лицо парня озарилось такой улыбкой, какую принц редко видел в своей жизни, только Диолин улыбался похоже, глядя на диковинную игрушку или необычный цветок. Руччо, казалось, готов пуститься в пляс. – Когда вы поговорите обо мне с хозяином «Школы выездки»?
– Это зависит от тебя, – пожал плечами мальчик.
– Могу я сказать м-м-мм… начальству о вашем желании осмотреть школу?
– Можешь.
Парень наскоро собирал со стола и, направившись с подносом к выходу, оглянулся:
– Не будете возражать, если придётся ехать с охраной?
– Меня всю жизнь сопровождает охрана, Руччо, раньше, как королевского сына, теперь, как королевского пленника.
Ладельфиец не заметил грусти в голосе принца, он лишь кивнул и выскользнул из комнаты.
На следующее утро объявили о намеченном посещении школы Кармана. Военным было скучно в поместье, они решили воспользоваться случаем и посетить столь известное место. Ехали верхом, принц насчитал десять человек сопровождения, может быть, кто-то остался в поместье. Погода стояла солнечная, слегка морозная. Принц любовался просторными сверкающими полями, причудливыми узорами белых ветвей. Вспоминались конные прогулки с Карманом и братьями прошлой зимой. Подумать только, ещё и год не миновал, как отец и старшие принцы в Драконьем Чреве, а столько всего произошло! Показалась группа зданий и обнесённая забором обширная территория. Один из ладельфийцев, бывавший здесь, поведал, что там есть гостиница с шикарными номерами и многочисленной прислугой, ресторанчик с шеф-поваром из Араксии, необыкновенно искусным, дальше конюшни, домик для персонала и главное здание, часть которого занимал сам хозяин школы. Процессия через ворота попала на небольшой огороженный дворик, откуда боковой вход вёл в главное здание. Все спешились и вошли в просторное помещение, где находилось несколько служащих.
– С какой целью прибыли, уважаемые? – спросил старший из них.
– Среди нас важный королевский гость, полонийский принц, – отчеканил один из вошедших, тот самый начальник, о котором говорил Руччо.
– Что желает его высочество? Обучаться в нашей школе? Сожалею, но придётся подождать осени, – зачастил работник, – все занятия расписаны…
– Я не буду обучаться здесь, – прервал его принц. – Мне нужно поговорить с хозяином.
– Но… э-э... Это большая честь для нашей школы. Хозяин немного занят, но я думаю, он найдёт время, чтобы засвидетельствовать...
– Займитесь моими лошадьми и передайте Карману, принц Диоль желает его видеть.
– Конечно, конечно! – старший сделал знак подчинённым, один из них кинулся во двор, а второй замешкался, ожидая дополнительных указаний.
– Нас будут держать в дверях? – сказал Диоль таким тоном, что даже его спутники затаили дыхание.
– Простите, ваше высочество! – Работник махнул подручному в сторону одной двери, сам поспешил, гремя связкой ключей, к другой и отпер её. – Если угодно, пройдите на террасу. Там удобные диваны. Можно наблюдать, как проходят уроки на площадке.
Принц кивнул и стал подниматься по лестнице, которая оказалась сразу за открывшейся дверью. Ему было весело от взятой на себя роли. Вспомнил, как все вокруг трепетали, когда отец говорил в такой манере. Тут, в чужой стране, люди, которые никак не зависели от заезжего мальчишки, готовы были в воздухе раствориться из опасения, что заносчивый гость может худо отозваться о них в разговоре с хозяином.
Площадка, вид на которую открылся с террасы, оказалась большой, расчищенной от снега. Несколько учеников разного возраста занимались, и Диоль узнал некоторые упражнения. Он уселся на диван и вытянул ноги. Остальные слегка замешкались, но, поняв, что игра в повелителя закончена, последовали его примеру. Кармана ждали недолго. Он крадучись зашёл на балкон, оглядел присутствующих, оценивая, откуда ждать опасности, и пробрался к принцу. Все заметили плохо скрываемый страх на его лице.
– Разрешите приветствовать вас, ваше высочество. Рад видеть в добром здравии. Давно прибыли из… – учитель замялся, соображая, откуда Диоль мог прибыть в Ладельфию.
– Я благополучно вернулся из путешествия, в которое вы меня провожали.
– Гостите у короля Ладельфии? – облегчённо вздохнул Карман.
– Скорее в плену – становлюсь вечным пленником.
– С какой целью заехали в мою школу? – Хозяин, наклонившись к уху собеседника, доверительно шепнул: – я должен устроить ваш побег?
– Хорошая мысль! – Диоль оглядел учителя и громко, чтобы слышали все, продолжил: – Мой друг Руччо мечтает работать в вашей школе, он умело обращается с лошадьми. Вы будете довольны таким работником, если не откажетесь выполнить мою просьбу.
– Рад. Считаю за честь, – моментально откликнулся Карман, глянув на выступившего вперёд Руччо.
– Ваше высочество! – суетливо пробрался вперёд парень из охраны, – будьте великодушны, порекомендуйте и меня хозяину школы!
Карман вопросительно посмотрел на принца.
– Я не знаком с этим человеком, учитель, но если Руччо попросит за него... А сейчас, хотелось бы осмотреть ваше владение, понять, насколько слухи оправданы.
– С огромным удовольствием лично всё покажу. Если соблаговолите посетить ресторан, буду счастлив. Там отличный повар.
– Наслышан. – Принц поднялся с дивана и проследовал в сопровождении Кармана к выходу с террасы.
Все остальные поспешили за ними. Экскурсия получилась весьма занимательной. Улучив момент, когда сопровождающие увлеклись изучением устройства конюшни, Диоль перебросился несколькими словами с Карманом:
– О вашем предложении, учитель... Если я смогу покинуть гостеприимную Ладельфию, будем в расчёте. Вы хорошо заработали, обучая меня верховой езде. – Принц обвёл рукой пространство.
– Я в долгу и знаю это, – хрипло ответил Карман. – Подумаю, что можно сделать. Связь буду поддерживать через вашего друга, ведь он собирается у меня работать.
– Да. Его зовут Руччо, но только без подробностей, он на службе у Корнильё.
– Понимаю.
Так, неожиданно для самого себя, Диоль вступил в сговор со своим бывшим похитителем. Время до вечера пролетело незаметно. Гостей превосходно накормили в ресторане. Все возвращались в поместье в приподнятом настроении. Руччо, с которым хозяин школы лично обсудил, где и как его можно найти, был на вершине счастья. Осталось только договориться с командиром об увольнении из армии, что не просто, но Руччо не был ценным воякой, и надеялся на понимание.
17. Ладельфия. Замок – временное убежище короля Корнильё первого
Проще самому переродиться, чем каждодневно обижаться на судьбу
Слух о приближающейся группе полонийцев на сутки опередил их самих. В замке царила растерянность. Сам Корнильё с титанийским вельможей Лейпостом отбыл в неизвестном направлении. Судя по внушительному эскорту, в составе которого были и люди Меерлоха, ждать скорого возвращения не приходилось. Диоля спрятали неподалёку ещё до отъезда короля, но никто из оставшихся в замке не знал, где именно. Что делать с непрошеными гостями? Они едут за принцем, это ясно, но король не давал указаний на этот счёт. В замке не нашлось людей готовых взять на себя решение подобной задачи. Полонийцев надумали не пускать, никаких сведений, касающихся короля и полонийского принца, не сообщать.
Андэста поразил приём, с ним, видным иностранным вельможей, никто не пожелал разговаривать, даже на порог, что называется, не пустили. С полчаса проторчал у закрытых ворот, исчерпав все возможные доводы в разговоре со стражниками. Так и не добившись результата, полонийцы отправились в ближайший городишко в надежде разместиться там, передохнуть с дороги и обдумать создавшееся положение. Два ладельфийца, пожелавших сопровождать Муссо, собирали сведения о местонахождении Корнильё. Никто не поверил стражникам, утверждавшим, что короля в замке никогда не было. Городок, куда прибыли послы её величества Рогнеды не имел гостиницы, устраивались в двух соседствующих постоялых дворах. Условия превосходили походные, но были малопригодны для длительного проживания. Хозяин постоялого двора, ошарашенный наплывом состоятельных иностранцев, находился в запредельно приподнятом настроении:
– Вот ваша комната, господин, – говорил он, обращаясь к наставнику, – понимаю, она не кажется удобной, но поверьте, если бы я мог предполагать, что у меня будут подобные гости, то построил бы лучшую гостиницу в округе, даже если б пришлось влезть в неоплатные долги!
– Во всей округе нет ничего более достойного? – спросил Андэст, хотя быт его мало беспокоил, важно находиться вблизи замка, дабы не пропустить Корнильё, куда бы он ни ехал.
– Есть хорошая в «Школе выездки», там бывают высокие гости, и сейчас, судя по всему, есть свободные места. Зимой живут только ученики, а вот с весны до осени появятся желающие посмотреть саму школу и будут останавливаться на неделю другую.
– Это далеко?
– Не так далеко, надо проехать мимо замка, затем миновать поместье бывшей фрейлины королевы…
– А король, когда будет возвращаться в замок, проедет эту школу?
– Нет, зачем же? Король с другой стороны подъезжает, да и лошади не его интерес. Так что же, господин, вы остановитесь у нас или поедете в гостиницу?
– Меня всё устраивает.
– Прикажете подать ужин сюда или спуститесь в общий зал? – хозяин не скрывал своей радости от неожиданно свалившейся удачи.
– Спущусь.
– Приятного отдыха.
Утомивший Андэста владелец постоялого двора переключился на других постояльцев. К сожалению, отдых не обещал быть приятным. Не ясно, сколько придётся ждать Корнильё, и вернётся ли он в замок. О недавнем отъезде короля разузнали ладельфийцы, посетив людные места города, но о дальнейших намерениях правителя страны никто не ведал. И где Диоль? Корнильё забрал его с собой или оставил в замке? Всё это предстояло выяснять окольными путями. Наставник невольно вспомнил о подземном ходе и скрытых коридорах во дворце Энварда. Вот бы здесь было что-либо подобное!
Андэст разными путями изучал всё, что касалось замка, его хозяев, слуг и устройства. Юрро последовал за Корнильё. Нескольких человек он оставил для охраны Муссо и помощи наставнику. Вся эта деятельность имела целью узнать судьбу полонийского принца, который находился на попечении бывшей фрейлины королевы Ладельфии, под охраной десятка вояк.
Карман всерьёз занялся подготовкой побега. Прежде всего, он стал торопить Руччо – ему срочно понадобился старший по конюшне с чистокровными араксийскими жеребцами. Парень договорился с начальством, что его отпустят, не дожидаясь человека, прибывающего на смену. В результате, есть дня три-четыре, пока принц останется без постоянного пригляда. Конечно, не просто сбежать из дома, где толпятся десять человек, как раз для того, чтобы этого не произошло, но, как известно, и у семи нянек недостаёт внимания. Вот наступил момент прощания Диоля и Руччо. Парень смущался, покидая принца, он успел привязаться к мальчику:
16. Ладельфия. Полонийский принц Диоль – пленник в замке Корнильё
Заявить, что ты на чьём-то месте никогда бы подобного не сделал, так же легко, как забыть эти слова, оказавшись в похожей ситуации
Сладкий сон Диоля бесцеремонно прервали, наскоро собрав в дорогу, пленника вывезли из замка. Принц боролся с волнением. Он ждал чего-то подобного, но продолжительное спокойное существование вселило уверенность, что плохого не должно произойти. Мальчик оглядел спутников. Его везли в карете, рядом возвышалась незнакомая дама, военные ехали верхом, по виду трое из них были титанийцами. Высунувшись из окна, Диоль рассмотрел тех, кто следовал за каретой. Его осторожно потянули за рукав. Дама усадила спутника на диван и, погрозив пальчиком, снова задремала. Заметив Руччо, принц облегчённо вздохнул, он успел привыкнуть к этому немногословному, исполнительному человеку.
Путь был недолгим, разместились в небольшом поместье. Просторная светлая комната, куда занесли немногочисленные вещи полонийского гостя, соседствовала с переделанной из гардеробной каморкой, отведённой Руччо. Теперь охранник постоянно находился рядом, и вообще, принц шагу не мог ступить, не встретив кого-нибудь из военных. Что так напугало корнильёнцев? Все попытки выяснить это у Руччо закончились неудачей, единственной темой, которую тот мог поддерживать, были лошади. Об благородных животных слуга-надсмотрщик мог говорить бесконечно.
– В армию пошёл, чтобы поближе к коням быть, – доверительно сообщил Руччо принцу, дожидаясь, когда тот закончит ужинать. Диоль не торопился, заметив, с каким удовольствием парень греется у камина. В каморке, где обитал Руччо, было прохладно.
– Ты конюхом служил?
– Всякое бывало, но уход за лошадьми мне часто поручали, зная, как я это люблю.
– Неужели нигде нельзя работать с лошадьми, кроме армии, – усомнился мальчик.
– К хорошим коням трудно попасть, надо протекцию иметь. Надеюсь, командир порекомендует меня заводчикам или ещё кому… – Руччо огорчённо вздохнул и посмотрел на тарелки, он устал от несвойственной ему разговорчивости. Принцу не хотелось отпускать собеседника: в этом доме нечем заняться, и всюду за ним наблюдают.
– А где в Ладельфии самые хорошие лошади? В королевской конюшне?
– Раньше было так, но Корнильё равнодушен к коням, да и зять его тоже. С тех пор, как старшие сыновья короля погибли, лучших жеребцов распродали.
– Вот как? – Диолю хотелось узнать, что случилось с сыновьями Корнильё, но он понимал, Руччо прекратит разговор и умчится с пустыми тарелками, поэтому пришлось продолжить «лошадиную» тему: – кто может позволить себе держать коней лучше королевских?
– Есть тут недалеко «Школа выездки», вот бы там довелось работать. Мечта. Но мне вовек не попасть, даже командир не поможет.
– Что это за школа такая, даже командир не в силах помочь?
– Там верховой езде обучают высокородных особ Ладельфии, и даже из Араксии приезжают, – гордо сказал охранник, словно это было его собственной заслугой.
– Ничего не знаю о такой замечательной школе. Учеников из Полонии там не бывает?
– Не слыхал, но ещё будут, я уверен. Хозяин сам из Полонии, говорят, принцев обучал.
Руччо забыл, что его подопечный и есть полонийский принц.
– А когда открылась школа? – Диоль что-то подобное слышал в недавнем прошлом. Ну да! Учитель верховой езды мечтал о собственной школе, порой вслух.
– Ещё года нет, но уже известная, на обучение очередь, и работать трудно устроиться.
– Карман?
– Что?
– Хозяина зовут Карман?
– Да… Вы его знаете? – удивлению, изменившему лицо охранника, мог бы позавидовать самый искусный пантомим.
– Что ж, дружище, могу устроить тебе протекцию.
– Как? Вы знакомы с Карманом и можете рекомендовать меня?
– И всех твоих родственников, если пожелаешь, – хмыкнул Диоль, – Карман не посмеет отказать.
– Ваше высочество! – Лицо парня озарилось такой улыбкой, какую принц редко видел в своей жизни, только Диолин улыбался похоже, глядя на диковинную игрушку или необычный цветок. Руччо, казалось, готов пуститься в пляс. – Когда вы поговорите обо мне с хозяином «Школы выездки»?
– Это зависит от тебя, – пожал плечами мальчик.
– Могу я сказать м-м-мм… начальству о вашем желании осмотреть школу?
– Можешь.
Парень наскоро собирал со стола и, направившись с подносом к выходу, оглянулся:
– Не будете возражать, если придётся ехать с охраной?
– Меня всю жизнь сопровождает охрана, Руччо, раньше, как королевского сына, теперь, как королевского пленника.
Ладельфиец не заметил грусти в голосе принца, он лишь кивнул и выскользнул из комнаты.
На следующее утро объявили о намеченном посещении школы Кармана. Военным было скучно в поместье, они решили воспользоваться случаем и посетить столь известное место. Ехали верхом, принц насчитал десять человек сопровождения, может быть, кто-то остался в поместье. Погода стояла солнечная, слегка морозная. Принц любовался просторными сверкающими полями, причудливыми узорами белых ветвей. Вспоминались конные прогулки с Карманом и братьями прошлой зимой. Подумать только, ещё и год не миновал, как отец и старшие принцы в Драконьем Чреве, а столько всего произошло! Показалась группа зданий и обнесённая забором обширная территория. Один из ладельфийцев, бывавший здесь, поведал, что там есть гостиница с шикарными номерами и многочисленной прислугой, ресторанчик с шеф-поваром из Араксии, необыкновенно искусным, дальше конюшни, домик для персонала и главное здание, часть которого занимал сам хозяин школы. Процессия через ворота попала на небольшой огороженный дворик, откуда боковой вход вёл в главное здание. Все спешились и вошли в просторное помещение, где находилось несколько служащих.
– С какой целью прибыли, уважаемые? – спросил старший из них.
– Среди нас важный королевский гость, полонийский принц, – отчеканил один из вошедших, тот самый начальник, о котором говорил Руччо.
– Что желает его высочество? Обучаться в нашей школе? Сожалею, но придётся подождать осени, – зачастил работник, – все занятия расписаны…
– Я не буду обучаться здесь, – прервал его принц. – Мне нужно поговорить с хозяином.
– Но… э-э... Это большая честь для нашей школы. Хозяин немного занят, но я думаю, он найдёт время, чтобы засвидетельствовать...
– Займитесь моими лошадьми и передайте Карману, принц Диоль желает его видеть.
– Конечно, конечно! – старший сделал знак подчинённым, один из них кинулся во двор, а второй замешкался, ожидая дополнительных указаний.
– Нас будут держать в дверях? – сказал Диоль таким тоном, что даже его спутники затаили дыхание.
– Простите, ваше высочество! – Работник махнул подручному в сторону одной двери, сам поспешил, гремя связкой ключей, к другой и отпер её. – Если угодно, пройдите на террасу. Там удобные диваны. Можно наблюдать, как проходят уроки на площадке.
Принц кивнул и стал подниматься по лестнице, которая оказалась сразу за открывшейся дверью. Ему было весело от взятой на себя роли. Вспомнил, как все вокруг трепетали, когда отец говорил в такой манере. Тут, в чужой стране, люди, которые никак не зависели от заезжего мальчишки, готовы были в воздухе раствориться из опасения, что заносчивый гость может худо отозваться о них в разговоре с хозяином.
Площадка, вид на которую открылся с террасы, оказалась большой, расчищенной от снега. Несколько учеников разного возраста занимались, и Диоль узнал некоторые упражнения. Он уселся на диван и вытянул ноги. Остальные слегка замешкались, но, поняв, что игра в повелителя закончена, последовали его примеру. Кармана ждали недолго. Он крадучись зашёл на балкон, оглядел присутствующих, оценивая, откуда ждать опасности, и пробрался к принцу. Все заметили плохо скрываемый страх на его лице.
– Разрешите приветствовать вас, ваше высочество. Рад видеть в добром здравии. Давно прибыли из… – учитель замялся, соображая, откуда Диоль мог прибыть в Ладельфию.
– Я благополучно вернулся из путешествия, в которое вы меня провожали.
– Гостите у короля Ладельфии? – облегчённо вздохнул Карман.
– Скорее в плену – становлюсь вечным пленником.
– С какой целью заехали в мою школу? – Хозяин, наклонившись к уху собеседника, доверительно шепнул: – я должен устроить ваш побег?
– Хорошая мысль! – Диоль оглядел учителя и громко, чтобы слышали все, продолжил: – Мой друг Руччо мечтает работать в вашей школе, он умело обращается с лошадьми. Вы будете довольны таким работником, если не откажетесь выполнить мою просьбу.
– Рад. Считаю за честь, – моментально откликнулся Карман, глянув на выступившего вперёд Руччо.
– Ваше высочество! – суетливо пробрался вперёд парень из охраны, – будьте великодушны, порекомендуйте и меня хозяину школы!
Карман вопросительно посмотрел на принца.
– Я не знаком с этим человеком, учитель, но если Руччо попросит за него... А сейчас, хотелось бы осмотреть ваше владение, понять, насколько слухи оправданы.
– С огромным удовольствием лично всё покажу. Если соблаговолите посетить ресторан, буду счастлив. Там отличный повар.
– Наслышан. – Принц поднялся с дивана и проследовал в сопровождении Кармана к выходу с террасы.
Все остальные поспешили за ними. Экскурсия получилась весьма занимательной. Улучив момент, когда сопровождающие увлеклись изучением устройства конюшни, Диоль перебросился несколькими словами с Карманом:
– О вашем предложении, учитель... Если я смогу покинуть гостеприимную Ладельфию, будем в расчёте. Вы хорошо заработали, обучая меня верховой езде. – Принц обвёл рукой пространство.
– Я в долгу и знаю это, – хрипло ответил Карман. – Подумаю, что можно сделать. Связь буду поддерживать через вашего друга, ведь он собирается у меня работать.
– Да. Его зовут Руччо, но только без подробностей, он на службе у Корнильё.
– Понимаю.
Так, неожиданно для самого себя, Диоль вступил в сговор со своим бывшим похитителем. Время до вечера пролетело незаметно. Гостей превосходно накормили в ресторане. Все возвращались в поместье в приподнятом настроении. Руччо, с которым хозяин школы лично обсудил, где и как его можно найти, был на вершине счастья. Осталось только договориться с командиром об увольнении из армии, что не просто, но Руччо не был ценным воякой, и надеялся на понимание.
Прода от 24.04.2018, 09:09
17. Ладельфия. Замок – временное убежище короля Корнильё первого
Проще самому переродиться, чем каждодневно обижаться на судьбу
Слух о приближающейся группе полонийцев на сутки опередил их самих. В замке царила растерянность. Сам Корнильё с титанийским вельможей Лейпостом отбыл в неизвестном направлении. Судя по внушительному эскорту, в составе которого были и люди Меерлоха, ждать скорого возвращения не приходилось. Диоля спрятали неподалёку ещё до отъезда короля, но никто из оставшихся в замке не знал, где именно. Что делать с непрошеными гостями? Они едут за принцем, это ясно, но король не давал указаний на этот счёт. В замке не нашлось людей готовых взять на себя решение подобной задачи. Полонийцев надумали не пускать, никаких сведений, касающихся короля и полонийского принца, не сообщать.
Андэста поразил приём, с ним, видным иностранным вельможей, никто не пожелал разговаривать, даже на порог, что называется, не пустили. С полчаса проторчал у закрытых ворот, исчерпав все возможные доводы в разговоре со стражниками. Так и не добившись результата, полонийцы отправились в ближайший городишко в надежде разместиться там, передохнуть с дороги и обдумать создавшееся положение. Два ладельфийца, пожелавших сопровождать Муссо, собирали сведения о местонахождении Корнильё. Никто не поверил стражникам, утверждавшим, что короля в замке никогда не было. Городок, куда прибыли послы её величества Рогнеды не имел гостиницы, устраивались в двух соседствующих постоялых дворах. Условия превосходили походные, но были малопригодны для длительного проживания. Хозяин постоялого двора, ошарашенный наплывом состоятельных иностранцев, находился в запредельно приподнятом настроении:
– Вот ваша комната, господин, – говорил он, обращаясь к наставнику, – понимаю, она не кажется удобной, но поверьте, если бы я мог предполагать, что у меня будут подобные гости, то построил бы лучшую гостиницу в округе, даже если б пришлось влезть в неоплатные долги!
– Во всей округе нет ничего более достойного? – спросил Андэст, хотя быт его мало беспокоил, важно находиться вблизи замка, дабы не пропустить Корнильё, куда бы он ни ехал.
– Есть хорошая в «Школе выездки», там бывают высокие гости, и сейчас, судя по всему, есть свободные места. Зимой живут только ученики, а вот с весны до осени появятся желающие посмотреть саму школу и будут останавливаться на неделю другую.
– Это далеко?
– Не так далеко, надо проехать мимо замка, затем миновать поместье бывшей фрейлины королевы…
– А король, когда будет возвращаться в замок, проедет эту школу?
– Нет, зачем же? Король с другой стороны подъезжает, да и лошади не его интерес. Так что же, господин, вы остановитесь у нас или поедете в гостиницу?
– Меня всё устраивает.
– Прикажете подать ужин сюда или спуститесь в общий зал? – хозяин не скрывал своей радости от неожиданно свалившейся удачи.
– Спущусь.
– Приятного отдыха.
Утомивший Андэста владелец постоялого двора переключился на других постояльцев. К сожалению, отдых не обещал быть приятным. Не ясно, сколько придётся ждать Корнильё, и вернётся ли он в замок. О недавнем отъезде короля разузнали ладельфийцы, посетив людные места города, но о дальнейших намерениях правителя страны никто не ведал. И где Диоль? Корнильё забрал его с собой или оставил в замке? Всё это предстояло выяснять окольными путями. Наставник невольно вспомнил о подземном ходе и скрытых коридорах во дворце Энварда. Вот бы здесь было что-либо подобное!
Андэст разными путями изучал всё, что касалось замка, его хозяев, слуг и устройства. Юрро последовал за Корнильё. Нескольких человек он оставил для охраны Муссо и помощи наставнику. Вся эта деятельность имела целью узнать судьбу полонийского принца, который находился на попечении бывшей фрейлины королевы Ладельфии, под охраной десятка вояк.
Карман всерьёз занялся подготовкой побега. Прежде всего, он стал торопить Руччо – ему срочно понадобился старший по конюшне с чистокровными араксийскими жеребцами. Парень договорился с начальством, что его отпустят, не дожидаясь человека, прибывающего на смену. В результате, есть дня три-четыре, пока принц останется без постоянного пригляда. Конечно, не просто сбежать из дома, где толпятся десять человек, как раз для того, чтобы этого не произошло, но, как известно, и у семи нянек недостаёт внимания. Вот наступил момент прощания Диоля и Руччо. Парень смущался, покидая принца, он успел привязаться к мальчику:
