– Ваше высочество, как вы без меня? Не знаю даже, кого пришлют на смену.
– Сегодня отбываешь в школу? – спросил Диоль, стараясь выказать равнодушие.
– Да, вещи собрал, надо ехать, но если вы захотите, могу остаться…
– К чему? Ты мечтал работать с хорошими лошадьми. Нельзя упускать такую возможность.
– Да! Я благодарен! – казалось, парень кинется целовать принцу руки.
– Брось, мне это ничего не стоило. Езжай.
– Вот, ваше высочество, господин Карман велел передать вам книгу, – Руччо порылся в сумке и протянул мальчику небольшую книжицу.
– Зачем? – Диоль прочитал название: – «Руководство по ветеринарии».
– Велел изучить от корки до корки.
– Изучить?
– Ну, просмотреть, или пролистать. Я, честно говоря, забыл.
– А… Хорошо. Спасибо.
Книга это знак. Едва Руччо покинул комнату, принц уселся в кресло и стал пролистывать «Руководство». Где-то в середине наткнулся на склеенные страницы. Сердце колотилось. Здесь что-то есть. Мальчик, по привычке сохраняя спокойствие, хотя в комнате он был один, нашёл ножик для разрезания бумаг и принялся аккуратно разъединять листы. Вот она, записка! Диоль развернул бумагу и быстро просмотрел. Да, это подробные разъяснения, как действовать, чтобы побег удался. Прикрыв записку книгой на случай, если кто-нибудь войдёт, мальчик внимательно её изучил.
По словам Кармана через день в поместье приедет карета, это случится вечером, когда стемнеет. Экипаж остановится так, чтобы удобно было подобраться к нему, выйдя через небольшую дверь, сделанную в гардеробной. Необходимо залезть в сундук, прикрепленный в виде багажа за каретой. Всё время до прибытия кареты учитель советовал проводить так, чтобы охранники не беспокоились о своём подопечном и ослабили внимание.
Десять раз, прочитав текст, принц закрыл глаза и шепотом повторил его. Убедившись, что всё хорошо запомнилось, бросил бумагу в огонь камина. Теперь ему захотелось осмотреть бывшую каморку Руччо. Там действительно была дверца, ведущая на невысокий балкончик, сделанный для просушки одежды. Дверь была заперта, но в замке торчал ключ. Интересно, как Карман всё это узнал? Диоль повернул ключ, дверь открылась. После недолгих раздумий мальчик закрыл дверь, вытащил ключ и спрятал его в жилетном карманчике. Теперь надо продумать своё поведение. Послышались шаги, кто-то приближался. Принц бросился в свою комнату, но, не добежав даже до кресла, споткнулся и растянулся на ковре. В это мгновение в комнату вошёл один из охранников. Диоль не шевелился.
– Ваше высочество! – Охранник поспешил к лежащему на полу мальчику. – Что с вами?
Подняв принца, парень перенёс его на диван. Диоль открыл глаза. Титаниец обеспокоено разглядывал его.
– Ничего страшного. Слабость. У меня часто такое бывает, – поспешил успокоить охранника Диоль, а то ещё потащат к врачу.
– Может позвать кого-нибудь? – Мужчина помог принцу разуться и укрыл пледом.
– Зачем? Прошу меня не тревожить. Пусть принесут крепкого, сладкого чаю, – сухо сказал Диоль и повернулся спиной к собеседнику. Тот на цыпочках покинул комнату. Мальчик лежал, разглядывая рисунок обивки дивана. Что делать? Если так долго-долго лежать, пожалуй, все на свете потеряют бдительность, но сам со скуки взвоешь. Хотя, два дня можно потерпеть. Диоль для развлечения припоминал стихи, которые заучивал раньше, но вспомнились почему-то уроки, Флорен, Дестан, сёстры, отец.
Служанка, принёсшая чай, застала пленника в слезах.
– Вам плохо, ваше высочество? – спросила девушка, с сочувствием глядя на принца.
– Мне грустно, – вздохнув, ответил тот, – скучаю по дому и родным.
– Понимаю, – в тон ответила служанка, на вид она была немного старше Диоля. – Я тоже скучаю. Моя сестра вышла замуж, меня взяли сюда вместо неё, и я ещё не привыкла.
– Спасибо. – Допив чай, Диоль вернул чашку. – Больше ничего не надо.
Девушка, смутившись своей болтливости, бросилась из комнаты. В дверях она наткнулась на троих титанийцев. Вид у тех был озадаченный.
– Как он там?
– Скучает. Даже плакал. – Она покачала головой. – Лежит, просил не беспокоить.
– Хорошо, иди.
Служанка поспешила прочь. Военные помялись у двери, заглянули в комнату.
– Лежит на диване. Ну и пусть. Наша задача охранять принца, а не заботиться о его самочувствии. Приедет новый денщик, пусть и нянчится, – сказал один.
Остальные согласно закивали головами, и вся троица удалилась. О чём только не передумал Диоль, лёжа на диване. Всем досталась изрядная порция мыслей и рассуждений. Отцу братьям, матери и сёстрам, Дестану и Диолину. Никто не мог похвастаться такими приключениями, какие выпали Диолю. Глупо было обижаться, когда его не взяли сначала в Новый замок, а потом в Титанию на переговоры. Там ещё будет возможность побывать, а вот так – плен, побег, путешествие по незнакомой стране, сторонники и противники. Кто бы мог подумать, что именно Карман, участвующий в его первом похищении станет помогать во время второго. Вспомнился испуг учителя при их встрече в «Школе выездки». Карман, судя по всему, рассчитывал затеряться в Ладельфии. Несколько раз думы прерывались охранной. Заставая пленника всё в том же положении, они спокойно удалялись. Служанка приносила еду. Диоль нехотя поднимался, но поглощал всё, что было на подносе. Аппетит нисколько не пострадал от его немощи, это успокоило окружающих, они убедились, что можно обойтись без врача.
Время ползло, охранники заглядывали реже, близился назначенный вечер. Диоль с трудом удерживал себя на постылом диване, пленника охватило волнение. Удастся ли сбежать из поместья? Он опасался пропустить карету и поминутно оглядывался на окно, проверяя, не темнеет ли небо. Опасения оказались напрасными, прибытие кареты сопровождалось большим шумом. Сначала какой-то человек раскричался, созывая обитателей поместья принять дары араксийского гостя. Он заявил, что едет в знаменитую школу Кармана и по случаю успешного окончания путешествия угощает всех превосходным вином. Охранники полонийского принца радостно таскали бутылки. Кто-то сообщил гостю, что цель не достигнута. Выслушав, араксиец махнул рукой, не забирать же угощение обратно. Сейчас он осушит с благородными господами бутылочку другую, согреется и поедет дальше. Гомонящая компания удалилась в дом. Диоль, который заранее продумал, как будет действовать, уже успел из подушек соорудить на диване силуэт накрытого пледом человека, быстро оделся и, проникнув через дверь гардеробной на балкончик, спустился с него в сугроб и пробрался к карете. Крышка сундука легко поддалась, внутри оказался небольшой матрац и пуховое одеяло. Мальчик залез в сундук, укрылся одеялом и опустил крышку. Всё пришлось делать на ощупь, карета стояла так, чтобы к ней легко было подобраться с балкончика, но свет из окон не падал на сундук. Некоторое время Диоль лежал не шевелясь. Он слышал удаляющийся скрип снега, это кучер убедился, что беглец на месте и отправился за горе-путешественником. Вытащить того из весёлой компании было не просто – все охранники непременно желали выпить с ним за здоровье, удачу, и прочую бессмыслицу, но доводы возымели своё действие, распрощавшись с новыми друзьями, щедрый араксиец продолжил свой путь. Отъехав от поместья, карета остановилась. Кучер, им оказался сам Карман, помог Диолю выбраться из сундука и пересесть жизнерадостному араксийцу.
– Добрый вечер, ваше высочество, сейчас мы домчимся до школы, там вы с моим поваром пересядете в другую карету и поедете в Араксию. Сорхани сообразит, как отправить вас домой, – быстро проговорил он. – Надо спешить, неизвестно, сколько времени в нашем распоряжении.
Диоль едва успел кивнуть, а Карман уже оказался на козлах и направил четвёрку лошадей дальше на немыслимой, как показалось мальчику, скорости. Араксиец волновался, он частенько выглядывал в окно, нет ли погони. К счастью захмелевшие охранники принца были не в состоянии отличить муляж, сооружённый на диване от настоящего пленника. Только утром служанка обнаружила вместо него подушки. Девушка засмеялась выдумке, разложила подушки по местам и никому ничего не сказала. В конце концов, она не обязана следить за несчастным ребёнком. Выпивохи сами виноваты, что проморгали подопечного. Ближе к полудню у десятка мужчин к головной боли от выпитого вечером чудного араксийского напитка добавилась ещё одна – принц пропал! Часа три толпа бродила по дому, саду и двору в поисках ребёнка и совершенно затоптала следы, оставленные им накануне, упустив возможность восстановить вчерашние события. Уверенные, что мальчик ночью был на месте, охранники и не предполагали вину доброго араксийца. Напрасно Карман ждал в этот день облавы и тщательно готовился к ней. Карета, послужившая вчера, стояла в сарае, сундук, из которого вынули матрац и одеяло, был забит винными бутылками. Как новый ученик школы из Араксии, готовился предстать сын шеф-повара, внешне очень на него похожий. Молодого человека не посвятили в детали произошедшего, и Карман не опасался, что он проболтается, если его вдруг начнут допрашивать.
Тем временем, Диоль со своим спутником путешествовал в лучшей утеплённой карете школы. Араксиец оказался весьма разговорчивым. Он не знал титанийского языка, на котором говорили в Полонии, а ладельфийский его ещё не был так хорош, чтобы Диоль понимал всё, хотя изучал его. Однако кое в чём удавалось разобраться. Шеф-повар долго уговаривал хозяина отпустить его на родину за женой и младшими дочерьми, но Карман не желал на столь долгий срок расставаться со своей знаменитостью, и вот, такая удача! Необходимо помочь чудесному ребёнку, у которого хозяин в долгу. Сорхани, так зовут повара, с радостью согласился. Теперь его сын, который уже всё умеет, сможет проявить себя в поварском искусстве, и семья воссоединиться, а то супруга шлёт письма полные горечи – Сорхани не выполняет своего обещания, а лишь присылает деньги, которые нужны, но ей было бы спокойнее жить рядом с мужем.
Кроме семейной истории нового знакомого, Диоль выслушал множество кулинарных рецептов, всевозможных поварских хитростей и приёмов. Знай он ладельфийский чуть лучше, пожалуй, к концу путешествия и сам смог бы давать советы дворцовым поварам.
Четвёрка лошадей споро тащила карету, установленную на широкие полозья, к араксийской границе. Диоль ускользал от Андэста, прикладывающего неимоверные усилия для розыска принца, и от Лейпоста, рассчитывающего на эту фигуру в своей игре и от Корнильё, желавшего поменять полонийского принца на настоящего родственника.
18. Ладельфия. Король Ладельфии Корнильё I путешествует с военным советником из Титании Лейпостом
Загребая жар чужими руками, рискуешь оказаться под угольной кучей
Необходимость встречать в крупном Ладельфийском порту прибывающий из Титании военный отряд погнала Лейпоста по неприветливой зимней дороге. Кроме того, советник здешнего короля намеревался передать с отплывающим обратно судном депешу Меерлоху Х. В послании Лейпост предложил два варианта дальнейших действий против Полонии и надеялся не позже, чем в конце зимы получить согласие императора. Пока советник разрабатывал оба плана, Корнильё I цеплялся за власть из последних сил. Ладельфийский король с готовностью пошёл на сговор с Титанией. Взамен на помощь в борьбе с повстанцами обещал поддержку в войне со своим соседом. Теперь, когда в Полонии объявился претендент на его трон, интересы его величества удивительным образом совпали с планами союзников.
Корнильё предпочитал первый вариант Лейпоста. Хотя здесь и предлагался переход границы и осада столицы Полонии, но правитель рассчитывал, что основные военные действия проведут титанийцы под видом ладельфийцев, а свои вояки будут, как говорится, на подхвате. В этом случае получится захватить Дестана. Меерлох посадит управлять Полонией своего человека, а наследника Ладельфийского трона можно будет казнить, как заговорщика. Второй вариант предполагал морское сражение. Ладельфия владела флотом боевых кораблей и славилась морским искусством. В коннице она Полонии уступала. В ходе истории страны, защищать приходилось, прежде всего, морские границы. Корнильё любил корабли, тратил немалые средства на их постройку и оснащение, ему жалко было рисковать флотом.
Лейпоста раздражало присутствие в карете старого короля, тому вовсе не обязательно было увязываться в путешествие, но с некоторых пор Корнильё не доверял своим подданным и предпочитал общество титанийцев. Уже не один раз благодаря помощи иностранцев его величество избежал верной смерти. Предатели и заговоры плодились вокруг него, не давая передышки. Повстанцам не хватало единого руководства, будь оно у них, Лейпост уже не смог бы помочь королю. Выступления многочисленные, но стихийные ещё можно было упреждать, но если все противники ладельфийского правителя начнут действовать сообща, то немногочисленные титанийские войска не не справятся с ними, особенно, если ладельфийская армия, в которой тоже не всё спокойно, нарушит присягу и перейдёт на сторону повстанцев. Такое развитие событий Лейпост не хотел рассматривать, хотя и будоражили народ слухи о принце, претендующем на трон, несправедливо занимаемый жестоким правителем.
Но эти слухи весьма беспокоили Корнильё:
– Уважаемый советник, – начал король очередной разговор на эту тему, – мне сегодня снова рассказывали о потомке моего брата, который возглавил бунтарей.
– Пустая болтовня. Со слов Диоля нам известно, Дестан, а он единственный сын Ауриты и Энварда первого, сейчас в Титании, ну или на пути туда. Стало быть, никак не может находиться здесь.
– Сколько может быть лет моему внучатому племяннику?
– Признаться, я его не особенно разглядывал, – задумался Лейпост, – во дворце Энварда второго, персона учителя королевских отпрысков меня мало волновала, кто же знал, что он брат короля, да ещё сын ладельфийской принцессы.
– Если прикинуть, – принялся рассуждать Корнильё, – Дед его покинул нас лет сорок пять назад, младшей племяннице в то время было около десяти, значит, замуж она могла выйти лет через шесть-семь.
– Да, – подхватил советник, – ему около тридцати семи. Почему вас это занимает?
– Он женат, судя по-всему. Возможно, имеет сына. Повстанцы привлекли ребёнка.
– Об этом мне ничего неизвестно, ещё раз говорю, Дестан меня не интересовал. Спросим у Диоля, когда вернёмся в замок.
– Да-да, скорей бы вернуться. Этот вояж слишком утомителен, и зачем вы сами поехали, могли послать кого-нибудь для встречи нового отряда.
– Даже если бы я остался, ваше величество, люди были нужны для защиты моего посланника. Попади он в руки врага, хлопот не оберёшься. В замке осталось бы человек пять. Каково сидеть там с такой немногочисленной охраной? – Лейпоста веселила боязнь короля остаться наедине со своими собственными подданными.
– О, времена. В родном королевстве чувствуешь себя затравленным зверем. – Тяжёлый вдох выдал страх, мучавший правителя постоянно. – Теперь, когда прибыл ещё один отряд, можно уже разделяться, при необходимости.
Лейпост тоже вздохнул, но скорее с облегчением. Осенью в Титании он чувствовал себя весьма двусмысленно после неудачи в Полонии и с подъёмом встретил очередное поручение императора. Помогая Ладельфии подавить восстание, знаменитый интриган рассчитывал завершить начатое в полуколонии.
– Сегодня отбываешь в школу? – спросил Диоль, стараясь выказать равнодушие.
– Да, вещи собрал, надо ехать, но если вы захотите, могу остаться…
– К чему? Ты мечтал работать с хорошими лошадьми. Нельзя упускать такую возможность.
– Да! Я благодарен! – казалось, парень кинется целовать принцу руки.
– Брось, мне это ничего не стоило. Езжай.
– Вот, ваше высочество, господин Карман велел передать вам книгу, – Руччо порылся в сумке и протянул мальчику небольшую книжицу.
– Зачем? – Диоль прочитал название: – «Руководство по ветеринарии».
– Велел изучить от корки до корки.
– Изучить?
– Ну, просмотреть, или пролистать. Я, честно говоря, забыл.
– А… Хорошо. Спасибо.
Книга это знак. Едва Руччо покинул комнату, принц уселся в кресло и стал пролистывать «Руководство». Где-то в середине наткнулся на склеенные страницы. Сердце колотилось. Здесь что-то есть. Мальчик, по привычке сохраняя спокойствие, хотя в комнате он был один, нашёл ножик для разрезания бумаг и принялся аккуратно разъединять листы. Вот она, записка! Диоль развернул бумагу и быстро просмотрел. Да, это подробные разъяснения, как действовать, чтобы побег удался. Прикрыв записку книгой на случай, если кто-нибудь войдёт, мальчик внимательно её изучил.
По словам Кармана через день в поместье приедет карета, это случится вечером, когда стемнеет. Экипаж остановится так, чтобы удобно было подобраться к нему, выйдя через небольшую дверь, сделанную в гардеробной. Необходимо залезть в сундук, прикрепленный в виде багажа за каретой. Всё время до прибытия кареты учитель советовал проводить так, чтобы охранники не беспокоились о своём подопечном и ослабили внимание.
Десять раз, прочитав текст, принц закрыл глаза и шепотом повторил его. Убедившись, что всё хорошо запомнилось, бросил бумагу в огонь камина. Теперь ему захотелось осмотреть бывшую каморку Руччо. Там действительно была дверца, ведущая на невысокий балкончик, сделанный для просушки одежды. Дверь была заперта, но в замке торчал ключ. Интересно, как Карман всё это узнал? Диоль повернул ключ, дверь открылась. После недолгих раздумий мальчик закрыл дверь, вытащил ключ и спрятал его в жилетном карманчике. Теперь надо продумать своё поведение. Послышались шаги, кто-то приближался. Принц бросился в свою комнату, но, не добежав даже до кресла, споткнулся и растянулся на ковре. В это мгновение в комнату вошёл один из охранников. Диоль не шевелился.
– Ваше высочество! – Охранник поспешил к лежащему на полу мальчику. – Что с вами?
Подняв принца, парень перенёс его на диван. Диоль открыл глаза. Титаниец обеспокоено разглядывал его.
– Ничего страшного. Слабость. У меня часто такое бывает, – поспешил успокоить охранника Диоль, а то ещё потащат к врачу.
– Может позвать кого-нибудь? – Мужчина помог принцу разуться и укрыл пледом.
– Зачем? Прошу меня не тревожить. Пусть принесут крепкого, сладкого чаю, – сухо сказал Диоль и повернулся спиной к собеседнику. Тот на цыпочках покинул комнату. Мальчик лежал, разглядывая рисунок обивки дивана. Что делать? Если так долго-долго лежать, пожалуй, все на свете потеряют бдительность, но сам со скуки взвоешь. Хотя, два дня можно потерпеть. Диоль для развлечения припоминал стихи, которые заучивал раньше, но вспомнились почему-то уроки, Флорен, Дестан, сёстры, отец.
Служанка, принёсшая чай, застала пленника в слезах.
– Вам плохо, ваше высочество? – спросила девушка, с сочувствием глядя на принца.
– Мне грустно, – вздохнув, ответил тот, – скучаю по дому и родным.
– Понимаю, – в тон ответила служанка, на вид она была немного старше Диоля. – Я тоже скучаю. Моя сестра вышла замуж, меня взяли сюда вместо неё, и я ещё не привыкла.
– Спасибо. – Допив чай, Диоль вернул чашку. – Больше ничего не надо.
Девушка, смутившись своей болтливости, бросилась из комнаты. В дверях она наткнулась на троих титанийцев. Вид у тех был озадаченный.
– Как он там?
– Скучает. Даже плакал. – Она покачала головой. – Лежит, просил не беспокоить.
– Хорошо, иди.
Служанка поспешила прочь. Военные помялись у двери, заглянули в комнату.
– Лежит на диване. Ну и пусть. Наша задача охранять принца, а не заботиться о его самочувствии. Приедет новый денщик, пусть и нянчится, – сказал один.
Остальные согласно закивали головами, и вся троица удалилась. О чём только не передумал Диоль, лёжа на диване. Всем досталась изрядная порция мыслей и рассуждений. Отцу братьям, матери и сёстрам, Дестану и Диолину. Никто не мог похвастаться такими приключениями, какие выпали Диолю. Глупо было обижаться, когда его не взяли сначала в Новый замок, а потом в Титанию на переговоры. Там ещё будет возможность побывать, а вот так – плен, побег, путешествие по незнакомой стране, сторонники и противники. Кто бы мог подумать, что именно Карман, участвующий в его первом похищении станет помогать во время второго. Вспомнился испуг учителя при их встрече в «Школе выездки». Карман, судя по всему, рассчитывал затеряться в Ладельфии. Несколько раз думы прерывались охранной. Заставая пленника всё в том же положении, они спокойно удалялись. Служанка приносила еду. Диоль нехотя поднимался, но поглощал всё, что было на подносе. Аппетит нисколько не пострадал от его немощи, это успокоило окружающих, они убедились, что можно обойтись без врача.
Время ползло, охранники заглядывали реже, близился назначенный вечер. Диоль с трудом удерживал себя на постылом диване, пленника охватило волнение. Удастся ли сбежать из поместья? Он опасался пропустить карету и поминутно оглядывался на окно, проверяя, не темнеет ли небо. Опасения оказались напрасными, прибытие кареты сопровождалось большим шумом. Сначала какой-то человек раскричался, созывая обитателей поместья принять дары араксийского гостя. Он заявил, что едет в знаменитую школу Кармана и по случаю успешного окончания путешествия угощает всех превосходным вином. Охранники полонийского принца радостно таскали бутылки. Кто-то сообщил гостю, что цель не достигнута. Выслушав, араксиец махнул рукой, не забирать же угощение обратно. Сейчас он осушит с благородными господами бутылочку другую, согреется и поедет дальше. Гомонящая компания удалилась в дом. Диоль, который заранее продумал, как будет действовать, уже успел из подушек соорудить на диване силуэт накрытого пледом человека, быстро оделся и, проникнув через дверь гардеробной на балкончик, спустился с него в сугроб и пробрался к карете. Крышка сундука легко поддалась, внутри оказался небольшой матрац и пуховое одеяло. Мальчик залез в сундук, укрылся одеялом и опустил крышку. Всё пришлось делать на ощупь, карета стояла так, чтобы к ней легко было подобраться с балкончика, но свет из окон не падал на сундук. Некоторое время Диоль лежал не шевелясь. Он слышал удаляющийся скрип снега, это кучер убедился, что беглец на месте и отправился за горе-путешественником. Вытащить того из весёлой компании было не просто – все охранники непременно желали выпить с ним за здоровье, удачу, и прочую бессмыслицу, но доводы возымели своё действие, распрощавшись с новыми друзьями, щедрый араксиец продолжил свой путь. Отъехав от поместья, карета остановилась. Кучер, им оказался сам Карман, помог Диолю выбраться из сундука и пересесть жизнерадостному араксийцу.
– Добрый вечер, ваше высочество, сейчас мы домчимся до школы, там вы с моим поваром пересядете в другую карету и поедете в Араксию. Сорхани сообразит, как отправить вас домой, – быстро проговорил он. – Надо спешить, неизвестно, сколько времени в нашем распоряжении.
Диоль едва успел кивнуть, а Карман уже оказался на козлах и направил четвёрку лошадей дальше на немыслимой, как показалось мальчику, скорости. Араксиец волновался, он частенько выглядывал в окно, нет ли погони. К счастью захмелевшие охранники принца были не в состоянии отличить муляж, сооружённый на диване от настоящего пленника. Только утром служанка обнаружила вместо него подушки. Девушка засмеялась выдумке, разложила подушки по местам и никому ничего не сказала. В конце концов, она не обязана следить за несчастным ребёнком. Выпивохи сами виноваты, что проморгали подопечного. Ближе к полудню у десятка мужчин к головной боли от выпитого вечером чудного араксийского напитка добавилась ещё одна – принц пропал! Часа три толпа бродила по дому, саду и двору в поисках ребёнка и совершенно затоптала следы, оставленные им накануне, упустив возможность восстановить вчерашние события. Уверенные, что мальчик ночью был на месте, охранники и не предполагали вину доброго араксийца. Напрасно Карман ждал в этот день облавы и тщательно готовился к ней. Карета, послужившая вчера, стояла в сарае, сундук, из которого вынули матрац и одеяло, был забит винными бутылками. Как новый ученик школы из Араксии, готовился предстать сын шеф-повара, внешне очень на него похожий. Молодого человека не посвятили в детали произошедшего, и Карман не опасался, что он проболтается, если его вдруг начнут допрашивать.
Тем временем, Диоль со своим спутником путешествовал в лучшей утеплённой карете школы. Араксиец оказался весьма разговорчивым. Он не знал титанийского языка, на котором говорили в Полонии, а ладельфийский его ещё не был так хорош, чтобы Диоль понимал всё, хотя изучал его. Однако кое в чём удавалось разобраться. Шеф-повар долго уговаривал хозяина отпустить его на родину за женой и младшими дочерьми, но Карман не желал на столь долгий срок расставаться со своей знаменитостью, и вот, такая удача! Необходимо помочь чудесному ребёнку, у которого хозяин в долгу. Сорхани, так зовут повара, с радостью согласился. Теперь его сын, который уже всё умеет, сможет проявить себя в поварском искусстве, и семья воссоединиться, а то супруга шлёт письма полные горечи – Сорхани не выполняет своего обещания, а лишь присылает деньги, которые нужны, но ей было бы спокойнее жить рядом с мужем.
Кроме семейной истории нового знакомого, Диоль выслушал множество кулинарных рецептов, всевозможных поварских хитростей и приёмов. Знай он ладельфийский чуть лучше, пожалуй, к концу путешествия и сам смог бы давать советы дворцовым поварам.
Четвёрка лошадей споро тащила карету, установленную на широкие полозья, к араксийской границе. Диоль ускользал от Андэста, прикладывающего неимоверные усилия для розыска принца, и от Лейпоста, рассчитывающего на эту фигуру в своей игре и от Корнильё, желавшего поменять полонийского принца на настоящего родственника.
Прода от 24.04.2018, 18:54
18. Ладельфия. Король Ладельфии Корнильё I путешествует с военным советником из Титании Лейпостом
Загребая жар чужими руками, рискуешь оказаться под угольной кучей
Необходимость встречать в крупном Ладельфийском порту прибывающий из Титании военный отряд погнала Лейпоста по неприветливой зимней дороге. Кроме того, советник здешнего короля намеревался передать с отплывающим обратно судном депешу Меерлоху Х. В послании Лейпост предложил два варианта дальнейших действий против Полонии и надеялся не позже, чем в конце зимы получить согласие императора. Пока советник разрабатывал оба плана, Корнильё I цеплялся за власть из последних сил. Ладельфийский король с готовностью пошёл на сговор с Титанией. Взамен на помощь в борьбе с повстанцами обещал поддержку в войне со своим соседом. Теперь, когда в Полонии объявился претендент на его трон, интересы его величества удивительным образом совпали с планами союзников.
Корнильё предпочитал первый вариант Лейпоста. Хотя здесь и предлагался переход границы и осада столицы Полонии, но правитель рассчитывал, что основные военные действия проведут титанийцы под видом ладельфийцев, а свои вояки будут, как говорится, на подхвате. В этом случае получится захватить Дестана. Меерлох посадит управлять Полонией своего человека, а наследника Ладельфийского трона можно будет казнить, как заговорщика. Второй вариант предполагал морское сражение. Ладельфия владела флотом боевых кораблей и славилась морским искусством. В коннице она Полонии уступала. В ходе истории страны, защищать приходилось, прежде всего, морские границы. Корнильё любил корабли, тратил немалые средства на их постройку и оснащение, ему жалко было рисковать флотом.
Лейпоста раздражало присутствие в карете старого короля, тому вовсе не обязательно было увязываться в путешествие, но с некоторых пор Корнильё не доверял своим подданным и предпочитал общество титанийцев. Уже не один раз благодаря помощи иностранцев его величество избежал верной смерти. Предатели и заговоры плодились вокруг него, не давая передышки. Повстанцам не хватало единого руководства, будь оно у них, Лейпост уже не смог бы помочь королю. Выступления многочисленные, но стихийные ещё можно было упреждать, но если все противники ладельфийского правителя начнут действовать сообща, то немногочисленные титанийские войска не не справятся с ними, особенно, если ладельфийская армия, в которой тоже не всё спокойно, нарушит присягу и перейдёт на сторону повстанцев. Такое развитие событий Лейпост не хотел рассматривать, хотя и будоражили народ слухи о принце, претендующем на трон, несправедливо занимаемый жестоким правителем.
Но эти слухи весьма беспокоили Корнильё:
– Уважаемый советник, – начал король очередной разговор на эту тему, – мне сегодня снова рассказывали о потомке моего брата, который возглавил бунтарей.
– Пустая болтовня. Со слов Диоля нам известно, Дестан, а он единственный сын Ауриты и Энварда первого, сейчас в Титании, ну или на пути туда. Стало быть, никак не может находиться здесь.
– Сколько может быть лет моему внучатому племяннику?
– Признаться, я его не особенно разглядывал, – задумался Лейпост, – во дворце Энварда второго, персона учителя королевских отпрысков меня мало волновала, кто же знал, что он брат короля, да ещё сын ладельфийской принцессы.
– Если прикинуть, – принялся рассуждать Корнильё, – Дед его покинул нас лет сорок пять назад, младшей племяннице в то время было около десяти, значит, замуж она могла выйти лет через шесть-семь.
– Да, – подхватил советник, – ему около тридцати семи. Почему вас это занимает?
– Он женат, судя по-всему. Возможно, имеет сына. Повстанцы привлекли ребёнка.
– Об этом мне ничего неизвестно, ещё раз говорю, Дестан меня не интересовал. Спросим у Диоля, когда вернёмся в замок.
– Да-да, скорей бы вернуться. Этот вояж слишком утомителен, и зачем вы сами поехали, могли послать кого-нибудь для встречи нового отряда.
– Даже если бы я остался, ваше величество, люди были нужны для защиты моего посланника. Попади он в руки врага, хлопот не оберёшься. В замке осталось бы человек пять. Каково сидеть там с такой немногочисленной охраной? – Лейпоста веселила боязнь короля остаться наедине со своими собственными подданными.
– О, времена. В родном королевстве чувствуешь себя затравленным зверем. – Тяжёлый вдох выдал страх, мучавший правителя постоянно. – Теперь, когда прибыл ещё один отряд, можно уже разделяться, при необходимости.
Лейпост тоже вздохнул, но скорее с облегчением. Осенью в Титании он чувствовал себя весьма двусмысленно после неудачи в Полонии и с подъёмом встретил очередное поручение императора. Помогая Ладельфии подавить восстание, знаменитый интриган рассчитывал завершить начатое в полуколонии.
