– Дорогой! Это лучшая новость за последний год! Бегу сочинять письмо кузену! Спрятать дочь в Макрогалии – превосходная мысль!
– Никому ни слова! Постараемся обнадёжить Кутроха, пусть ожидает возвращения Ильберты. Надеюсь, это остановит его от... – Меерлох не договорил, супруга замахала руками, опасаясь услышать что-нибудь страшное.
– Конечно, ни одна живая душа не будет знать, где принцесса, для всех она у кузины в Крыландии.
Это выход. Кутрох не знает о макрогальском претенденте на руку Ильберты. Пусть её отсутствие окажется неприятным сюрпризом. Главное – тянуть время и разобраться с полуколонией. Как только удастся выпроводить племянника, сославшись на отсутствие Ильберты, придёт пора устраивать судьбу дочери и трона. Виолета император не рассматривал всерьёз, он слишком мало его знал, есть и другие. Но сейчас – Полония.
Каждое из предложений Лейпоста было по-своему любопытно, и Меерлох склонялся то к одному, то к другому. Время поджимало, надо было отправлять письмо в Ладельфию. Пришлось советоваться с военными.
Для начала император призвал Макоса, имеющего опыт войны в Полонии. Тот высказался против сухопутных действий, напомнив правителю, сколько солдат они потеряли пленными в «лесных сражениях». Даже когда Энвард I отпустил захваченных титанийцев, кое-кто из них добровольно остался. Они получили работу в полуколонии и не захотели продолжать военную карьеру. Да, рассчитывать на то, что Корнильё своими силами справится с полонийской армией, нельзя, он с повстанцами-то никак не разберётся. Рисковать своими отборными частями тоже не хорошо, в полонийских ловушках их мастерство может и не пригодиться. Изучив план морского сражения, Макос внёс предложения:
– Позвольте обратить ваше внимание: император, Корнильё не готов рисковать боевыми кораблями и просит поддержки наших для полного уничтожения флота Полонии. Титанийские корабли будут под флагами Ладельфии. Какие-то пиратские методы! Как Лейпост думает объясняться с нашими моряками?
– Военная хитрость. – Меерлоху и самому не нравился этот момент. – Можете предложить Корнильё какую-то другую поддержку?
– Зачем ему поддержка? Он хочет потопить полонийские корабли, чтобы ворваться во дворец и схватить Дестана? Ни то, ни другое не в наших интересах!
– То есть как не в наших? – правитель был озадачен.
– Кому придётся восстанавливать флот Полонии для доставки товаров и работников в метрополию?
– Как победить в сражении, не потопив корабли? Макос, на посольской работе вы как-то перестроились. Я удивлён.
– Благодарю, ваше императорское величество, позвольте принять это, как похвалу.
– Вы-то что предлагаете?
– Нанести существенный урон полонийцам флот Корнильё сумеет и без нашей помощи. А вот когда исход сражения станет очевидным, на помощь проигравшим подоспеет наш корабль, под своим флагом, разумеется. Не целясь, начнут палить пушки, это послужит сигналом для ладельфийцев. Они, будто бы испугавшись, отступят.
– То есть исход «сражения» будет решён Титанией! – подхватил Меерлох.
– Именно. Мы убедительно покажем, что лишь под крылом метрополии Полония мирно существует, иначе будет разодрана на части!
– Да, не думаю, что полонийцы предпочтут Корнильё, как правителя.
– После «победы» заменим Дестана, раз он довёл полуколонию до войны с соседней страной. Если сочтёте нужным, передадите его Корнильё.
– Хорошо-хорошо, Макос, Вы почти убедили меня. Изложите всё на бумаге, я перешлю её Лейпосту для внесения изменений, а от сухопутных действий отказываемся решительно. Идите.
Император отделался от состояния выбора. День сегодня удался! Теперь бы ещё как-нибудь решилось с племянником.
24. Ладельфия. Вокруг полонийского принца Диоля и ладельфийского принца Тэотиля непрерывная круговерть
Доверившись собственным впечатлениям, рискуешь оказаться в плену иллюзий
После того как мальчика, за которого отвечал перед своим хозяином Карманом араксийский повар, забрали ладельфийские повстанцы, Сорхани часто наведывался во дворец, справляясь о судьбе Диоля, и надоел всем изрядно. Наконец ему привезли письмо утраченного спутника. Письмо принёс Михо, тот самый кто владел араксийским языком. Он сообщил Сорхани, что его подопечный оказался полонийским принцем и теперь находится под охраной вместе со своим братом. Скоро парнишку отвезут на родину, а повар может с чистой совестью следовать дальше.
– Да-да! Я всё понял! – обрадовано бормотал араксиец, вскрывая конверт. – Мой хозяин раньше обучал детей короля Энварда второго, поэтому и взялся помочь принцу! Как я рад, что всё так хорошо разрешилось! А на каком языке письмо?
– Здесь титанийский, но дальше есть перевод на араксийский, – показал Михо.
– А вот-вот, я вижу. – Сорхани углубился в чтение и чуть погодя смахнул слезу. – Он благодарит! Пишет, что я оказал большую услугу и обещает попросить отца о награде. Милый мальчик, какая награда, я так рад, что помог!
– Его высочество беспокоился о вас.
– Хорошо, что есть титанийский вариант, я покажу хозяину, он будет доволен.
Михо откланялся. Сорхани засобирался в дорогу. Приказав кучеру запрягать лошадей, сам занялся закупкой провианта. Повар решил не задерживаться в пути. До границы с Араксией осталось не далеко, и ему хотелось поскорее пересечь её. Хозяин гостиницы, доставил постояльцу продукты и поинтересовался:
– Выручили спутника?
– С мальчиком всё в порядке, – ответил Сорхани, не совсем поняв вопрос.
– Говорят, он принц? – хозяин не верил слухам, и хотел уточнить.
– Вам уже известно? – удивился араксиец, – да, он принц и мне поручили доставить его в Полонию.
– Счастливого пути! – широко улыбнулся любопытный собеседник, – рад столь приятному знакомству, заезжайте к нам на обратном пути!
– Посмотрим-посмотрим, – бормотал Сорхани, предпочитавший поскорее убраться.
Хозяин гостиницы вернулся в холл, где обычно встречал и провожал гостей, желая выразить своё уважение каждому лично, чем его заведение выгодно отличалось от других. После отъезда повара, объявились новые гости с вопросами об араксийце и его спутнике. Показав туго набитый кошель, начали разговор:
– Нас интересует мужчина, путешествующий с сыном. У них карета, запряжённая четвёркой лошадей.
– Кто вы? – на всякий случай спросил хозяин.
– Мы ищем похищенного принца.
– Так он похищен? Кто бы мог подумать! А этот человек утверждал, что везёт мальчика на родину.
– Как же на родину, если они едут в другую сторону?
– Об этом я не подумал, – покачал головой хозяин гостиницы, – хотя в Полонию можно попасть и через Араксию.
– Он сказал вам, что едет в Араксию?
– Он сказал, что ему доверили сопроводить принца в Полонию. Поторопитесь, они недавно уехали.
– Спасибо за службу.
Кошель перекочевал в карман хозяина, и преследователи поспешили из гостиницы. Догонять они ни кого не собирались. Узнав, что полонийский принц едет домой, повернули коней обратно. Корнильё поручил этим людям найти следы Диоля. Взваливать на себя ответственность за иностранного принца король не хотел, и не давал указаний вернуть беглеца. Слишком много хлопот доставил непрошеный гость. Достаточно узнать его намерения и сообщить об этом Рогнеде. Королевские шпионы долго искали принца, и по всему пути Сорхани с «сыном» в трактирах неожиданно повысилась выручка.
Андэст тоже искал Диоля, но действовал по-другому. Он поручил Муссо связаться со своими людьми, быть может, они помогли мальчику совершить побег. Знатный ладельфиец узнал, что в его родовом замке находится принц из Полонии, претендующий на трон Корнильё. Эту новость он и принёс Андэсту.
– Узнаю Диоля, – сказал наставник, – верен себе.
– Но как его высочество нашёл дорогу в мой замок? – недоумевал Муссо, – никто из повстанцев в этом не участвовал, принц сам вышел на моих людей.
– Однажды он сбежал от Меерлоха и вернулся домой, хотя Титанию отделяет от Полонии море.
– Удивительный ребёнок!
– Да! Но, как вы понимаете, к ладельфийскрму трону он отношения не имеет! Мы должны, как можно быстрее вернуть его в Полонию, – недовольным тоном заметил Андэст.
– Сейчас же отправимся. К сожалению, придётся двигаться осмотрительно, здесь за мою голову назначена награда. Вы, как мой спутник, рискуете не меньше.
– А мне предписано покинуть Ладельфию, – усмехнулся полонийский вельможа, – его высочеству, надеюсь, ничего не угрожает?
– Он под надёжной охраной, его присутствие в замке держат в строжайшей тайне. Как же Диоль нашёл дорогу?
Наставник Андэст и несколько, сопровождавших его ладельфийских повстанцев, соблюдая меры предосторожности, двинулись к родовому замку Муссо, одного из главных противников правящего короля, кому доверяли все командиры повстанческих отрядов, и, пожалуй, единственного способного объединить эти силы.
Тем временем, Корнильё отчаялся привлечь внимание титанийского советника к угрозам ладельфийскому престолу, и занялся этим сам. Он поручил начальнику королевской охраны, сидевшему без дела со времени появления иностранцев, разузнать, откуда берутся слухи о неком принце, претендующем на трон. Корнильё не слишком доверял своим людям, но Лейпост не желал заниматься мифами, и пришлось поступить так.
С прибытием последнего отряда из Титании, настроения в замке поменялись в лучшую сторону, у подданных опять появились привычные почтительность, подобострастность и готовность со всех ног бежать по приказу короля. Разведка принесла плоды. Королю доложили, что бунтари прячут юношу в замке его заклятого врага Муссо. Самого хозяина нет, а гостя охраняют так, словно это величайшая ценность.
– Вот, значит, как! – прошипел Корнильё, – а Лейпост не верил. Это наверняка сын Дестана. Нет, каков? Сам местоблюстителем на полонийский престол, а мальчишку мне подослал. На двух тронах решил усидеть! Кочано, организуй поимку важного преступника. Через неделю мальчишка должен быть у меня!
– Ваше величество, в замок Муссо не попасть, – возразил начальник охраны.
– Что? – неожиданно резкий голос короля пронзил Кочано до самых пяток, – привыкли бездельничать! Ребёнка не в состоянии изловить! Опять мне титанийцев умолять?
– Слушаюсь, ваше величество! Будет исполнено, – низко поклонился начальник охраны.
– Сразу так надо отвечать, взяли привычку спорить! Иди!
Кочано ещё раз поклонился и, пятясь к выходу, прошептал себе под нос:
– Сипит, сипит, а то вдруг гаркнет – душа вон.
Корнильё не удержался и похвастал данными разведки во время ужина с Лейпостом. Тот некоторое время размышлял, затем спросил:
– Вы не допускаете, ваше величество, что это Диоль, убежав от вас, прячется теперь в замке Муссо?
– Диоль убежал, скорее от вас, многоуважаемый, Лейпост, – ехидно заметил король, – принц выехал из Ладельфии, как мне доложили, и находится на пути в Полонию.
– Вот как? – советник пропустил мимо ушей колкость, но заинтересовался судьбой Диоля: – это известно наверняка? Его видели?
– Мои люди преследовали его до самой границы и убедились, что мальчик, путешествующий с неким араксийцем, как его сын, и есть полонийский принц.
– Убедились? Каким образом?
– Во-первых, араксийский ребёнок довольно сносно говорит по-ладельфийски, хотя в Араксии наш язык не в чести, притом, что отец еле лопочет. Во-вторых, отношения между ними были натянутыми и ни как не родственными, в-третьих, в последней гостинице, где они останавливались, араксиец прямо признался хозяину, что ему поручено отвезти принца, в Полонию.
– Всё-таки араксиец, – проговорил Лейпост, – не тот ли, что заезжал накануне побега принца в поместье.
– Не знаю. Да и какое это имеет значение. Я сообщил королеве Рогнеде, чтобы готовила встречу сыночку и не подсылала ко мне своих вельмож.
– Жаль, что ваши люди не вернули Диоля в замок.
– Зачем?
– Хотелось бы расспросить его кое о чём. Что это за принц у повстанцев, неужели сын Дестана?
– Не пойму, что вас удивляет? И зачем нам Диоль, надо заполучить этого наследничка, да и расспросить его самого.
– Воля ваша, заполучайте! – Лейпост был основательно загружен подготовкой вторжения в Полонию, пока ещё не зная, какой из представленных Меерлоху планов, будет одобрен.
– Я рассчитывал на вашу помощь, – разочарованно протянул король.
– Занимаюсь столицей. Без столицы им никакой наследник не поможет. Думаю, при первых успехах наших войск пацан попросится домой, и незачем тратить силы на его поимку.
Корнильё предпочитал избавляться не только от настоящих, но и от будущих угроз. Упускать принца ему не хотелось, но раз Лейпоста не уговорить, придётся рассчитывать на Кочано. Тот обязан обезвредить этого полонийского выскочку!
Начальник охраны не надеялся взять замок Муссо, даже при помощи титанийского отряда, поэтому установил слежку за единственной дорогой, ведущей от ворот. Повстанцы рано или поздно повезут принца в столицу. Получив у короля изрядную сумму денег на всевозможные расходы, Кочано почувствовал себя крупным военачальником, разрабатывающим операцию государственной важности. Наконец второстепенное положение, ставшее привычным со времени появления иностранного советника, перестало угнетать. Опасность пребывания среди врагов, даже с большим отрядом, требовала осторожности и секретности, поэтому корнильёнцы передвигались в тёмное время суток и обходили жильё, опасаясь выдать свою вылазку.
25. Ладельфия. Пора расставаться
Кому ты готов доверить свою жизнь?
О раскрытии тайны местонахождения Тиля, стало известно повстанцам. Это вызвало бурные споры в замке Муссо. Одни призывали спешно перепрятать наследника, другие не соглашались, ведь более безопасного места не найти. Как раз во время обсуждения прибыл хозяин замка с Андэстом. Сторонники на время оставили споры и принялись расспрашивать командира о его злоключениях. Андэсту пришлось напомнить о себе, он желал увидеть принца. Каково было удивление полонийца, когда в сопровождении Таша в зал вошёл его собственный внук:
– Тиль! Откуда ты здесь?
– Дедушка?
Юноша застыл на месте. В нем боролись два желания: броситься деду на шею и пуститься наутёк. Андэст метнул гневный взгляд на вытянувшегося Таша. Он прекрасно помнил, именно этот гвардеец должен был доставить внука домой. Повисла напряжённая тишина. Нарушил её Муссо, впервые в жизни увидевший Тиля:
– Збитчо, где Диоль?
– Здесь, в замке.
– Его высочество тоже здесь? – удивлённо вскинул брови Андэст и обратился к Муссо: – говорили об одном принце.
– Диоль сбежал от корнильёнцев, мои люди нашли его, – радостно сообщил деду Тиль.
«Мои люди» – резануло ухо Андэста, он осознал, как трудно будет вытащить внука из Ладельфии.
– Господа! – обратился наставник к собравшимся, – нам позволят поговорить без свидетелей?
– Безусловно, – ответил Збитчо, коротко глянув на Муссо, – Таш проводит.
Андэст в сопровождении внука и гвардейца покинул зал заседаний и скоро оказался в покоях Тиля и Диоля, которые предпочитали не расставаться надолго. Таш остался у дверей, пропустив Андэста и Тиля. Здесь они, наконец, обнялись.
– Дедушка! Я так соскучился! – прошептал юноша.
– Едем домой, – голос Андэста дрогнул. Внук притих в его объятьях, затем отстранился.
– Я знаю, ты огорчён, и мама наверняка места себе не находит, но пойми… – Тиль подбирал слова, стараясь не ранить деда: – это мой путь. Я вступил на него сознательно.
– Никому ни слова! Постараемся обнадёжить Кутроха, пусть ожидает возвращения Ильберты. Надеюсь, это остановит его от... – Меерлох не договорил, супруга замахала руками, опасаясь услышать что-нибудь страшное.
– Конечно, ни одна живая душа не будет знать, где принцесса, для всех она у кузины в Крыландии.
Это выход. Кутрох не знает о макрогальском претенденте на руку Ильберты. Пусть её отсутствие окажется неприятным сюрпризом. Главное – тянуть время и разобраться с полуколонией. Как только удастся выпроводить племянника, сославшись на отсутствие Ильберты, придёт пора устраивать судьбу дочери и трона. Виолета император не рассматривал всерьёз, он слишком мало его знал, есть и другие. Но сейчас – Полония.
Каждое из предложений Лейпоста было по-своему любопытно, и Меерлох склонялся то к одному, то к другому. Время поджимало, надо было отправлять письмо в Ладельфию. Пришлось советоваться с военными.
Для начала император призвал Макоса, имеющего опыт войны в Полонии. Тот высказался против сухопутных действий, напомнив правителю, сколько солдат они потеряли пленными в «лесных сражениях». Даже когда Энвард I отпустил захваченных титанийцев, кое-кто из них добровольно остался. Они получили работу в полуколонии и не захотели продолжать военную карьеру. Да, рассчитывать на то, что Корнильё своими силами справится с полонийской армией, нельзя, он с повстанцами-то никак не разберётся. Рисковать своими отборными частями тоже не хорошо, в полонийских ловушках их мастерство может и не пригодиться. Изучив план морского сражения, Макос внёс предложения:
– Позвольте обратить ваше внимание: император, Корнильё не готов рисковать боевыми кораблями и просит поддержки наших для полного уничтожения флота Полонии. Титанийские корабли будут под флагами Ладельфии. Какие-то пиратские методы! Как Лейпост думает объясняться с нашими моряками?
– Военная хитрость. – Меерлоху и самому не нравился этот момент. – Можете предложить Корнильё какую-то другую поддержку?
– Зачем ему поддержка? Он хочет потопить полонийские корабли, чтобы ворваться во дворец и схватить Дестана? Ни то, ни другое не в наших интересах!
– То есть как не в наших? – правитель был озадачен.
– Кому придётся восстанавливать флот Полонии для доставки товаров и работников в метрополию?
– Как победить в сражении, не потопив корабли? Макос, на посольской работе вы как-то перестроились. Я удивлён.
– Благодарю, ваше императорское величество, позвольте принять это, как похвалу.
– Вы-то что предлагаете?
– Нанести существенный урон полонийцам флот Корнильё сумеет и без нашей помощи. А вот когда исход сражения станет очевидным, на помощь проигравшим подоспеет наш корабль, под своим флагом, разумеется. Не целясь, начнут палить пушки, это послужит сигналом для ладельфийцев. Они, будто бы испугавшись, отступят.
– То есть исход «сражения» будет решён Титанией! – подхватил Меерлох.
– Именно. Мы убедительно покажем, что лишь под крылом метрополии Полония мирно существует, иначе будет разодрана на части!
– Да, не думаю, что полонийцы предпочтут Корнильё, как правителя.
– После «победы» заменим Дестана, раз он довёл полуколонию до войны с соседней страной. Если сочтёте нужным, передадите его Корнильё.
– Хорошо-хорошо, Макос, Вы почти убедили меня. Изложите всё на бумаге, я перешлю её Лейпосту для внесения изменений, а от сухопутных действий отказываемся решительно. Идите.
Император отделался от состояния выбора. День сегодня удался! Теперь бы ещё как-нибудь решилось с племянником.
Прода от 27.04.2018, 14:26
24. Ладельфия. Вокруг полонийского принца Диоля и ладельфийского принца Тэотиля непрерывная круговерть
Доверившись собственным впечатлениям, рискуешь оказаться в плену иллюзий
После того как мальчика, за которого отвечал перед своим хозяином Карманом араксийский повар, забрали ладельфийские повстанцы, Сорхани часто наведывался во дворец, справляясь о судьбе Диоля, и надоел всем изрядно. Наконец ему привезли письмо утраченного спутника. Письмо принёс Михо, тот самый кто владел араксийским языком. Он сообщил Сорхани, что его подопечный оказался полонийским принцем и теперь находится под охраной вместе со своим братом. Скоро парнишку отвезут на родину, а повар может с чистой совестью следовать дальше.
– Да-да! Я всё понял! – обрадовано бормотал араксиец, вскрывая конверт. – Мой хозяин раньше обучал детей короля Энварда второго, поэтому и взялся помочь принцу! Как я рад, что всё так хорошо разрешилось! А на каком языке письмо?
– Здесь титанийский, но дальше есть перевод на араксийский, – показал Михо.
– А вот-вот, я вижу. – Сорхани углубился в чтение и чуть погодя смахнул слезу. – Он благодарит! Пишет, что я оказал большую услугу и обещает попросить отца о награде. Милый мальчик, какая награда, я так рад, что помог!
– Его высочество беспокоился о вас.
– Хорошо, что есть титанийский вариант, я покажу хозяину, он будет доволен.
Михо откланялся. Сорхани засобирался в дорогу. Приказав кучеру запрягать лошадей, сам занялся закупкой провианта. Повар решил не задерживаться в пути. До границы с Араксией осталось не далеко, и ему хотелось поскорее пересечь её. Хозяин гостиницы, доставил постояльцу продукты и поинтересовался:
– Выручили спутника?
– С мальчиком всё в порядке, – ответил Сорхани, не совсем поняв вопрос.
– Говорят, он принц? – хозяин не верил слухам, и хотел уточнить.
– Вам уже известно? – удивился араксиец, – да, он принц и мне поручили доставить его в Полонию.
– Счастливого пути! – широко улыбнулся любопытный собеседник, – рад столь приятному знакомству, заезжайте к нам на обратном пути!
– Посмотрим-посмотрим, – бормотал Сорхани, предпочитавший поскорее убраться.
Хозяин гостиницы вернулся в холл, где обычно встречал и провожал гостей, желая выразить своё уважение каждому лично, чем его заведение выгодно отличалось от других. После отъезда повара, объявились новые гости с вопросами об араксийце и его спутнике. Показав туго набитый кошель, начали разговор:
– Нас интересует мужчина, путешествующий с сыном. У них карета, запряжённая четвёркой лошадей.
– Кто вы? – на всякий случай спросил хозяин.
– Мы ищем похищенного принца.
– Так он похищен? Кто бы мог подумать! А этот человек утверждал, что везёт мальчика на родину.
– Как же на родину, если они едут в другую сторону?
– Об этом я не подумал, – покачал головой хозяин гостиницы, – хотя в Полонию можно попасть и через Араксию.
– Он сказал вам, что едет в Араксию?
– Он сказал, что ему доверили сопроводить принца в Полонию. Поторопитесь, они недавно уехали.
– Спасибо за службу.
Кошель перекочевал в карман хозяина, и преследователи поспешили из гостиницы. Догонять они ни кого не собирались. Узнав, что полонийский принц едет домой, повернули коней обратно. Корнильё поручил этим людям найти следы Диоля. Взваливать на себя ответственность за иностранного принца король не хотел, и не давал указаний вернуть беглеца. Слишком много хлопот доставил непрошеный гость. Достаточно узнать его намерения и сообщить об этом Рогнеде. Королевские шпионы долго искали принца, и по всему пути Сорхани с «сыном» в трактирах неожиданно повысилась выручка.
Андэст тоже искал Диоля, но действовал по-другому. Он поручил Муссо связаться со своими людьми, быть может, они помогли мальчику совершить побег. Знатный ладельфиец узнал, что в его родовом замке находится принц из Полонии, претендующий на трон Корнильё. Эту новость он и принёс Андэсту.
– Узнаю Диоля, – сказал наставник, – верен себе.
– Но как его высочество нашёл дорогу в мой замок? – недоумевал Муссо, – никто из повстанцев в этом не участвовал, принц сам вышел на моих людей.
– Однажды он сбежал от Меерлоха и вернулся домой, хотя Титанию отделяет от Полонии море.
– Удивительный ребёнок!
– Да! Но, как вы понимаете, к ладельфийскрму трону он отношения не имеет! Мы должны, как можно быстрее вернуть его в Полонию, – недовольным тоном заметил Андэст.
– Сейчас же отправимся. К сожалению, придётся двигаться осмотрительно, здесь за мою голову назначена награда. Вы, как мой спутник, рискуете не меньше.
– А мне предписано покинуть Ладельфию, – усмехнулся полонийский вельможа, – его высочеству, надеюсь, ничего не угрожает?
– Он под надёжной охраной, его присутствие в замке держат в строжайшей тайне. Как же Диоль нашёл дорогу?
Наставник Андэст и несколько, сопровождавших его ладельфийских повстанцев, соблюдая меры предосторожности, двинулись к родовому замку Муссо, одного из главных противников правящего короля, кому доверяли все командиры повстанческих отрядов, и, пожалуй, единственного способного объединить эти силы.
Тем временем, Корнильё отчаялся привлечь внимание титанийского советника к угрозам ладельфийскому престолу, и занялся этим сам. Он поручил начальнику королевской охраны, сидевшему без дела со времени появления иностранцев, разузнать, откуда берутся слухи о неком принце, претендующем на трон. Корнильё не слишком доверял своим людям, но Лейпост не желал заниматься мифами, и пришлось поступить так.
С прибытием последнего отряда из Титании, настроения в замке поменялись в лучшую сторону, у подданных опять появились привычные почтительность, подобострастность и готовность со всех ног бежать по приказу короля. Разведка принесла плоды. Королю доложили, что бунтари прячут юношу в замке его заклятого врага Муссо. Самого хозяина нет, а гостя охраняют так, словно это величайшая ценность.
– Вот, значит, как! – прошипел Корнильё, – а Лейпост не верил. Это наверняка сын Дестана. Нет, каков? Сам местоблюстителем на полонийский престол, а мальчишку мне подослал. На двух тронах решил усидеть! Кочано, организуй поимку важного преступника. Через неделю мальчишка должен быть у меня!
– Ваше величество, в замок Муссо не попасть, – возразил начальник охраны.
– Что? – неожиданно резкий голос короля пронзил Кочано до самых пяток, – привыкли бездельничать! Ребёнка не в состоянии изловить! Опять мне титанийцев умолять?
– Слушаюсь, ваше величество! Будет исполнено, – низко поклонился начальник охраны.
– Сразу так надо отвечать, взяли привычку спорить! Иди!
Кочано ещё раз поклонился и, пятясь к выходу, прошептал себе под нос:
– Сипит, сипит, а то вдруг гаркнет – душа вон.
Корнильё не удержался и похвастал данными разведки во время ужина с Лейпостом. Тот некоторое время размышлял, затем спросил:
– Вы не допускаете, ваше величество, что это Диоль, убежав от вас, прячется теперь в замке Муссо?
– Диоль убежал, скорее от вас, многоуважаемый, Лейпост, – ехидно заметил король, – принц выехал из Ладельфии, как мне доложили, и находится на пути в Полонию.
– Вот как? – советник пропустил мимо ушей колкость, но заинтересовался судьбой Диоля: – это известно наверняка? Его видели?
– Мои люди преследовали его до самой границы и убедились, что мальчик, путешествующий с неким араксийцем, как его сын, и есть полонийский принц.
– Убедились? Каким образом?
– Во-первых, араксийский ребёнок довольно сносно говорит по-ладельфийски, хотя в Араксии наш язык не в чести, притом, что отец еле лопочет. Во-вторых, отношения между ними были натянутыми и ни как не родственными, в-третьих, в последней гостинице, где они останавливались, араксиец прямо признался хозяину, что ему поручено отвезти принца, в Полонию.
– Всё-таки араксиец, – проговорил Лейпост, – не тот ли, что заезжал накануне побега принца в поместье.
– Не знаю. Да и какое это имеет значение. Я сообщил королеве Рогнеде, чтобы готовила встречу сыночку и не подсылала ко мне своих вельмож.
– Жаль, что ваши люди не вернули Диоля в замок.
– Зачем?
– Хотелось бы расспросить его кое о чём. Что это за принц у повстанцев, неужели сын Дестана?
– Не пойму, что вас удивляет? И зачем нам Диоль, надо заполучить этого наследничка, да и расспросить его самого.
– Воля ваша, заполучайте! – Лейпост был основательно загружен подготовкой вторжения в Полонию, пока ещё не зная, какой из представленных Меерлоху планов, будет одобрен.
– Я рассчитывал на вашу помощь, – разочарованно протянул король.
– Занимаюсь столицей. Без столицы им никакой наследник не поможет. Думаю, при первых успехах наших войск пацан попросится домой, и незачем тратить силы на его поимку.
Корнильё предпочитал избавляться не только от настоящих, но и от будущих угроз. Упускать принца ему не хотелось, но раз Лейпоста не уговорить, придётся рассчитывать на Кочано. Тот обязан обезвредить этого полонийского выскочку!
Начальник охраны не надеялся взять замок Муссо, даже при помощи титанийского отряда, поэтому установил слежку за единственной дорогой, ведущей от ворот. Повстанцы рано или поздно повезут принца в столицу. Получив у короля изрядную сумму денег на всевозможные расходы, Кочано почувствовал себя крупным военачальником, разрабатывающим операцию государственной важности. Наконец второстепенное положение, ставшее привычным со времени появления иностранного советника, перестало угнетать. Опасность пребывания среди врагов, даже с большим отрядом, требовала осторожности и секретности, поэтому корнильёнцы передвигались в тёмное время суток и обходили жильё, опасаясь выдать свою вылазку.
25. Ладельфия. Пора расставаться
Кому ты готов доверить свою жизнь?
О раскрытии тайны местонахождения Тиля, стало известно повстанцам. Это вызвало бурные споры в замке Муссо. Одни призывали спешно перепрятать наследника, другие не соглашались, ведь более безопасного места не найти. Как раз во время обсуждения прибыл хозяин замка с Андэстом. Сторонники на время оставили споры и принялись расспрашивать командира о его злоключениях. Андэсту пришлось напомнить о себе, он желал увидеть принца. Каково было удивление полонийца, когда в сопровождении Таша в зал вошёл его собственный внук:
– Тиль! Откуда ты здесь?
– Дедушка?
Юноша застыл на месте. В нем боролись два желания: броситься деду на шею и пуститься наутёк. Андэст метнул гневный взгляд на вытянувшегося Таша. Он прекрасно помнил, именно этот гвардеец должен был доставить внука домой. Повисла напряжённая тишина. Нарушил её Муссо, впервые в жизни увидевший Тиля:
– Збитчо, где Диоль?
– Здесь, в замке.
– Его высочество тоже здесь? – удивлённо вскинул брови Андэст и обратился к Муссо: – говорили об одном принце.
– Диоль сбежал от корнильёнцев, мои люди нашли его, – радостно сообщил деду Тиль.
«Мои люди» – резануло ухо Андэста, он осознал, как трудно будет вытащить внука из Ладельфии.
– Господа! – обратился наставник к собравшимся, – нам позволят поговорить без свидетелей?
– Безусловно, – ответил Збитчо, коротко глянув на Муссо, – Таш проводит.
Андэст в сопровождении внука и гвардейца покинул зал заседаний и скоро оказался в покоях Тиля и Диоля, которые предпочитали не расставаться надолго. Таш остался у дверей, пропустив Андэста и Тиля. Здесь они, наконец, обнялись.
– Дедушка! Я так соскучился! – прошептал юноша.
– Едем домой, – голос Андэста дрогнул. Внук притих в его объятьях, затем отстранился.
– Я знаю, ты огорчён, и мама наверняка места себе не находит, но пойми… – Тиль подбирал слова, стараясь не ранить деда: – это мой путь. Я вступил на него сознательно.
