– Только вход сюда со стороны моря, – пытался охладить восторженный пыл принца Энвард.
– Думаю, завал в ущелье разберут.
– Это возможно?
– Конечно, но только завершение работ ещё не так скоро, как хотелось бы.
– И Макрогалия будет иметь выход к морю, – улыбнулся король, – правда, неудобный.
– Зато, какие причалы! – улыбнулся в ответ собеседник, – не слишком ли мало заплатил Руденет пятый за работу?
– Мы работали на себя, – посерьезнев, сказал король, – если сможем выкупить свободу Полонии у Меерлоха, как я надеюсь, этот год прожит не зря.
– Государственный взгляд, как любил говорить мой наставник, – в голосе Виолета звучало неподдельное уважение.
Доложили о завершении погрузки. Солнце клонилось к закату, надо принимать решение о том, стоит ли отплывать сегодня или переночевать в долине.
– Шелом, вы сможете пересчитать всех людей при посадке на корабли? – обратился король к присутствующему на обеде командиру королевской гвардии.
– Без сомнения, ваше величество! Отряды построены, руководители проверяют наличие.
– Если недосчитаются кого-нибудь, отправку отложим на утро, если все на месте, отплываем сегодня. Исполняйте.
– Слушаюсь, – Шелом поклонился и вышел из королевской палатки. Король дал знак об окончании обеда всем остальным. Покинув помещение, Энвард и Виолет направились к озеру.
– Ваше величество, как мне найти пастушка, о котором мне рассказали?
– Он, точнее она. Эта девочка поплывёт на вашем корабле. Хотите забрать её с собой в столицу?
– Сам надеюсь посетить Титанию, отправлю пастушку с Барисетом.
– Мудрое решение, – кивнул Энвард, – необходимо сохранить тайну Драконьего Чрева. Со своей стороны обещаю, мои люди будут молчать о находках.
Солнечный диск готовился нырнуть за горную гряду. Люди покидали временный дом, отставших и потерявшихся не было. Прощальные лучи ласкали шлюпки и плоты, а корабли ещё были залиты светом – там пока яркий весенний день.
27. Ладельфия, Замок – временная резиденция короля Корнильё I. Военный советник из Титании Лейпост
Спасая человечество, не забывай о человеке
Столицу вернули без боя. Получив это известие, Корнильё не торопился праздновать победу. Почему повстанцы отступили? Где они теперь? Правитель жаждал сгубить как можно больше бунтовщиков. Тех, кто избежал смерти в бою, казнить.
Лейпост настаивал на переезде в столицу, но Корнильё медлил из-за весенней распутицы, опасался увязнуть где-нибудь на полпути и стать лёгкой добычей мятежников.
– Не понимаю, ваше величество, – рассуждал советник, потягивая знаменитое араксийское вино, – так рвались во дворец, а теперь, когда путь свободен, сомневаетесь.
– Свободен ли путь, многоуважаемый Лейпост? Да, в столице мои люди, но бунтовщики по-прежнему на свободе и навредят, едва покину замок.
– Бросьте! Поедете под такой охраной, что никто не отважится напасть. Да и некому, я думаю. Ваши враги сложили оружие и теперь озабочены лишь спасением собственной жизни.
– Вот как… – Король разглядывал бокал. – Я не так уверен в этом, как вы.
– Бунтари обречены! Принц, на которого они рассчитывали, сбежал в Полонию, вернее в Араксию, но оттуда-то домой, это очевидно. Начальник вашей охраны докладывал… Кочано.
– Они упустили мальчишку, – зло просипел правитель, – было бы хорошо заполучить его.
– Важно, что соперник вышел из игры. Потеряв козырь, противники осознали свой провал. Теперь дело сыщиков обнаружить главарей. Затем схватить и наказать, это у вас хорошо поставлено.
– А Дестан? Мальчишка испугался и убежал, но они могут призвать Дестана!
– Помилуйте, Дестан в Полонии, зачем ему Ладельфия!
– Император намерен его сместить! – с укором сказал правитель, – с моей помощью, между прочим.
– Ваше величество, к чему эти речи? Собираетесь нарушить соглашение? Столица отбита у повстанцев. Пора отправлять флот в Полонию.
Корнильё поднялся со своего кресла, вынужден был встать и Лейпост. Беседа не нравилась королю. Его величество прошёл к овальному оконцу и стал всматриваться вдаль. Где-то там любимые корабли. Неужели придётся рисковать ими. Жаль, что Меерлох не одобрил сухопутное нападение на Полонию.
– Считаете дела в Ладельфии законченными? – обернулся Корнильё к советнику.
– Не могу же я находиться здесь вечно! Солдаты получили приказ императора возвращаться в Титанию. Этому противоречит даже моё участие в морском сражении! Меерлох надеется на выполнение Ладельфией обязательств…
– Адмирал готов к бою. Как только появится титанийский корабль, мой флот прекратит пальбу и отступит. Для назначения нового правителя Полонии прибывает Макос. Они обойдутся без вашей помощи. Вам лучше остаться со мной и завершить разгром бунтовщиков.
– Я не телохранитель, смею напомнить. У меня другие задачи. Вы в безопасности. Не хотите ехать в столицу, дождитесь лета. За это время переловят оставшихся злодеев.
– Кто переловит, если Меерлох отзывает своих людей?
– Кочано. Он отлично показал себя в конце зимы. Пробрался к замку Муссо, уничтожил сопровождение вашего племянника, тот скрылся чудом.
Именно начальник охраны ввёл в заблуждение короля, а затем и Лейпоста. Он ошибочно принял за претендента на ладельфийский престол покидавшего замок Диоля. Попытка схватить принца закончилась неудачей. В донесении Кочано подробно описал поиски, заключив, что мальчик выехал из Ладельфии, и повстанцы лишились представителя королевской династии. Однако Тэотиль по-прежнему жил в замке Муссо, который руководил объединением сил. Отряды тайно передвигались по стране. Столицу покинули, чтобы выманить Корнильё из его убежища.
Восставшие получили хороший урок от начальника королевской охраны. Бой с его отрядом едва не стоил жизни всем сопровождавшим полонийского принца и показал, что даже на своей территории надо соблюдать осторожность. Андэст был тяжело ранен и ещё несколько человек пострадали. Когда корнильёнцы обнаружили пропажу мальчика и погнались за ним, уцелевшие повстанцы смогли вернуться в замок Муссо.
Тэотиль не отходил от постели деда. Тот в бреду объяснялся с Рогнедой, Энвардом и доказывал Корнильё, что Диоля нельзя удерживать в Ладельфии. Юноша как мог успокаивал больного, в эти дни он понял: дед ему дорог, хотя строгость и требовательность наставника доставила Тилю миллион неприятных минут в детстве и в отрочестве.
Полонийскому вельможе обеспечили хороший уход, но раны заживали медленно, слабость не позволяла покинуть постель. Весна врывалась в раскрытые окна ярким светом, влажным воздухом, весёлым щебетом птиц. Деятельная натура наставника противилась вынужденному покою. Однако поднявшись и побродив по комнатам, он вынужден был снова прилечь – мышцы отказывались служить. Восстановить их ничуть не легче, чем залечить раны. Принц рассказывал деду почти обо всём, что происходило за стенами замка, постепенно наставник разобрался в происходящем и пожелал высказать ладельфийцам своё мнение. Андэст хорошо изучил повадки Лейпоста ещё в Полонии, и понимал его намерения. Несколько лет деятельность знаменитого интригана была направлена на полуколонию Титании. Каким-то образом и Корнильё должен помочь ему.
Командирам повстанческих отрядов, что собрались по просьбе Тэотиля в покоях его деда, Андэст поведал свои соображения: уничтожение повстанцев в Ладельфии для королевского советника дело второстепенное, этим надо воспользоваться. Выслушав, все долго молчали. Заговорил Муссо:
– По-вашему главная опасность – титанийские наёмники?
– Без сомнения. Корнильё без них боится и шаг ступить. Даже Диоля охраняли иностранцы. Своим король не доверяет.
– И как же нам избавиться от имперской опеки? – Муссо пристально изучал бледное лицо старика.
– Я уже говорил, Лейпост жаждет скорее завершить дела в Ладельфии и перейти к следующему этапу: Полонии.
– Какое отношение к Полонии имеет Корнильё? – с сомнением пожал плечами Збитчо.
– Это следует узнать, – уверенно сказал Андэст, – вернее, надо понять, что именно король должен сделать в ответ на помощь титанийцев в уничтожении Дестана.
– И что вы нам советуете? – снова вступил в разговор Муссо.
– Уверен, Лейпосту не терпится уехать. После сдачи столицы не трудно убедить его в том, что Корнильё победил. Титанийские войска уберутся из Ладельфии, а после этого мы разобьём корнильёнцев.
– Для вида отказаться от борьбы… Что же? – вмешался Тидиано, – распустим отряды? Прячьтесь, друзья, по домам, придёт время, снова соберёмся?
– Этого нельзя делать, – отрезал Муссо, – Корнильё переловит всех поодиночке.
– Достаточно слуха, что повстанцы просят убежища в соседней стране, – уточнил Андэст.
– Это не приведёт к нападению на Полонию?
– Если Корнильё обещал помощь Меерлоху, то он это сделает и так, а сам не отважится, слишком непрочное у него влияние в войсках.
– Заманчиво, – размышлял Муссо, – но ушли мы за границу или нет, нетрудно проверить. Сразу скажу, что замок я не оставлю. Если им овладеют корнильёнцы, мы не вышибем их никогда.
– Король не доедет до замка. Как только он оставит своё пристанище, погибнет! От этой цели никто не отказался, – твёрдо сказал Збитчо.
– Кроме того, – кивнул Андэст, – здесь надо скрытно оставить достаточные силы. Внешне замок будет выглядеть опустевшим …
– Да, это возможно, – согласился Муссо, – «гости» обретут преждевременную смерть, как только сунутся сюда.
– Итак, надо создать видимость спешного передвижения ваших отрядов в приграничные районы и скрытно сосредоточить их на пути Корнильё.
– Не думаю, что он попадётся на эту приманку, – усомнился Тидиано.
Муссо обвёл взглядом притихших соратников и, понизив голос, заговорил:
– Надо проверить донесение моего человека, он среди прислуги в замке короля. Я, когда прочёл, подумал, что меня специально вводят в заблуждение. Этот человек сообщает, что наёмники собираются уйти из Ладельфии. Меерлох требует возвращения Лейпоста. В Титании трудности.
– В такое везение трудно поверить, – пожал плечами Тидиано.
– Не думаю, что Лейпост бросит начатое, даже если его призывает император. – Андэста утомило совещание, но он не стал прерывать разговор из-за навалившейся слабости. – Надо помочь титанийцу, изобразить наше поражение.
– Подумаем об этом, – кивнул Муссо.
– Одно условие! – Наставник поднял руку, требуя внимания. – Тайна! Постарайтесь, чтобы истинные намерения знал ограниченный круг людей.
– Это как же? – возмутился Тидиано, – я своим подчинённым скажу, что мы драпаем в Полонию?
– Придётся, – поддержал полонийца Збитчо, – постараемся правдоподобно объяснить своё отступление, чем скорее это станет общеизвестным, тем раньше убедит Корнильё.
Началось общее обсуждение. Андэст прикрыл глаза, по давней привычке слушал речи, не видя говоривших.
28. Крыландия, Королевский дворец. Дочь императора Титании Ильберта гостит у кузины Ланиты
Сердце моё, на кого ты работаешь?
Путешествие проходило в раздумьях. Ильберте ничего не объяснили, спешка при сборах в дорогу смахивала на бегство. Мать плакала, что-то бормотала о желании сопровождать принцессу, отец сухо простился и велел ждать письма. Намечается чей-то приезд. От кого прячут императорскую дочь? Ильберта строила догадки, но так ни чего и не придумала. К середине пути девушка успокоилась. Впереди встреча с кузиной, её мужем – братом дорогого сердцу Виолета. Весеннее солнышко щедро рассылало горячие поцелуи всему живому на земле. Принцесса заметила оживление в полях и огородах, отличавшее эту поездку от предыдущей. Мужчины, женщины, дети работали от зари до зари. Несмотря на усталость, вид у тружеников довольный. Семена, оставленные Виолетом в этих селениях, дадут всходы.
В Крыландии неожиданный приезд императорской дочери всех удивил и обрадовал. Ланита первым делом пригласила кузину в детскую, хотела похвастать сыночком. Обе любовались умилительно лопотавшим ребёнком, по очереди водили его за ручки. Затем, передав королевича нянькам, пошли в парк. Здесь титанийская принцесса снова взгрустнула. Рассеянно слушая щебетавшую кузину, она вспоминала прошлую осень, счастливые прогулки. Сердце трепетало в надежде на новую встречу с возлюбленным. Особенно тревожно ей было в обществе Кларинета, какими-то неуловимыми чертами и движениями он так напоминал своего брата!
Вскоре прискакал посланец императора. Охраны у него было едва ли не больше чем у самой принцессы. Передавая конверт Кларинету, предупредил – никто не должен знать о содержании письма ради безопасности Ильберты и тех, кто находится рядом с ней.
– Существует угроза жизни принцессы?
– Не знаю, но мне приказали в случае нападения уничтожить конверт. Такое не говорят без оснований.
– Что произошло в Титании?
Принц пристально посмотрел на посланника, тот пожал плечами:
– Ничего достойного внимания.
– Угроза переворота?
– Ума не приложу, откуда может исходить опасность, да и в таком случае императрица уехала бы вместе с дочерью.
– Да-да… – Кларинет задумался, потом спросил: – а что-то неприметное, но не совсем привычное?
– Разве… ожидают родственника императора. Кутроха. То ли брат, то ли племянник. Не знаю, кто из них известил о своём намерении посетить Титанию, но ведь это обычное дело.
– Хорошо. Можете идти, вас и сопровождающих разместят. Задержитесь в Крыландии на некоторое время, может быть, я отвечу на письмо императора.
– Ответа не требуется, – возразил титаниец, – мне приказано не спешить обратно. Более того, выполнять ваши приказания.
Кларинет кивнул и, как только дверь за посланцем Меерлоха закрылась, распечатал конверт. Письмо не дало никаких объяснений. Император настойчиво просил принца и его жену совершить морское путешествие вместе с Ильбертой. В порту их ждёт корабль «Слава императору». Надо захватить свиту Ильберты, всех прибывших с посланником, по желанию взять и своих людей. Маршрут известен адмиралу, ожидающему их на борту «Славы».
Ничего более странного принц не читал в своей жизни. Ильберте и всем кто знает, где она, предложено сесть на корабль и отплыть неизвестно куда! Император хочет спрятать дочь, да так, чтобы ни одна живая душа, ни в Титании, ни в Крыландии не знала где. Кто же так опасен для принцессы? Кларинет пытался вспомнить, что он слышал о Кутрохе. Ланита как-то говорила – их чуть не сосватали. Неприятный тип. Да, Ильберта не принимает его подарки. Похоже, Меерлох прячет принцессу от навязчивого жениха, но почему столько предосторожностей? Чем этот парень так запугал отца несостоявшейся невесты? Угрозы? Причём тут семья Кларинета? Почему они все должны укрыться за морем? Хочет спрятать дочь надёжно. Так. Надёжнее всего от нежеланного брака девушку можно спрятать за мужем. Тогда угрожай, не угрожай, всё без толку. Макрогалия? Может быть, император надумал отдать дочь за Виолета? Тогда понятно, почему высылается лучший корабль и многочисленное сопровождение. У Кларинета захватило дух от собственных предположений. Стоп. Не забегать вперёд. Но даже призрачная возможность такого развития событий обязывает согласиться на требования Меерлоха. Неужели брату суждено жениться на любимой принцессе и стать претендентом на императорский трон! К вечеру дворец наполнился суетой. Многочисленные слуги собирали путешественников в дорогу.
В это самое время императорский дворец в Титании посетил турильский принц Кутрох.
– Думаю, завал в ущелье разберут.
– Это возможно?
– Конечно, но только завершение работ ещё не так скоро, как хотелось бы.
– И Макрогалия будет иметь выход к морю, – улыбнулся король, – правда, неудобный.
– Зато, какие причалы! – улыбнулся в ответ собеседник, – не слишком ли мало заплатил Руденет пятый за работу?
– Мы работали на себя, – посерьезнев, сказал король, – если сможем выкупить свободу Полонии у Меерлоха, как я надеюсь, этот год прожит не зря.
– Государственный взгляд, как любил говорить мой наставник, – в голосе Виолета звучало неподдельное уважение.
Доложили о завершении погрузки. Солнце клонилось к закату, надо принимать решение о том, стоит ли отплывать сегодня или переночевать в долине.
– Шелом, вы сможете пересчитать всех людей при посадке на корабли? – обратился король к присутствующему на обеде командиру королевской гвардии.
– Без сомнения, ваше величество! Отряды построены, руководители проверяют наличие.
– Если недосчитаются кого-нибудь, отправку отложим на утро, если все на месте, отплываем сегодня. Исполняйте.
– Слушаюсь, – Шелом поклонился и вышел из королевской палатки. Король дал знак об окончании обеда всем остальным. Покинув помещение, Энвард и Виолет направились к озеру.
– Ваше величество, как мне найти пастушка, о котором мне рассказали?
– Он, точнее она. Эта девочка поплывёт на вашем корабле. Хотите забрать её с собой в столицу?
– Сам надеюсь посетить Титанию, отправлю пастушку с Барисетом.
– Мудрое решение, – кивнул Энвард, – необходимо сохранить тайну Драконьего Чрева. Со своей стороны обещаю, мои люди будут молчать о находках.
Солнечный диск готовился нырнуть за горную гряду. Люди покидали временный дом, отставших и потерявшихся не было. Прощальные лучи ласкали шлюпки и плоты, а корабли ещё были залиты светом – там пока яркий весенний день.
Прода от 28.04.2018, 17:13
27. Ладельфия, Замок – временная резиденция короля Корнильё I. Военный советник из Титании Лейпост
Спасая человечество, не забывай о человеке
Столицу вернули без боя. Получив это известие, Корнильё не торопился праздновать победу. Почему повстанцы отступили? Где они теперь? Правитель жаждал сгубить как можно больше бунтовщиков. Тех, кто избежал смерти в бою, казнить.
Лейпост настаивал на переезде в столицу, но Корнильё медлил из-за весенней распутицы, опасался увязнуть где-нибудь на полпути и стать лёгкой добычей мятежников.
– Не понимаю, ваше величество, – рассуждал советник, потягивая знаменитое араксийское вино, – так рвались во дворец, а теперь, когда путь свободен, сомневаетесь.
– Свободен ли путь, многоуважаемый Лейпост? Да, в столице мои люди, но бунтовщики по-прежнему на свободе и навредят, едва покину замок.
– Бросьте! Поедете под такой охраной, что никто не отважится напасть. Да и некому, я думаю. Ваши враги сложили оружие и теперь озабочены лишь спасением собственной жизни.
– Вот как… – Король разглядывал бокал. – Я не так уверен в этом, как вы.
– Бунтари обречены! Принц, на которого они рассчитывали, сбежал в Полонию, вернее в Араксию, но оттуда-то домой, это очевидно. Начальник вашей охраны докладывал… Кочано.
– Они упустили мальчишку, – зло просипел правитель, – было бы хорошо заполучить его.
– Важно, что соперник вышел из игры. Потеряв козырь, противники осознали свой провал. Теперь дело сыщиков обнаружить главарей. Затем схватить и наказать, это у вас хорошо поставлено.
– А Дестан? Мальчишка испугался и убежал, но они могут призвать Дестана!
– Помилуйте, Дестан в Полонии, зачем ему Ладельфия!
– Император намерен его сместить! – с укором сказал правитель, – с моей помощью, между прочим.
– Ваше величество, к чему эти речи? Собираетесь нарушить соглашение? Столица отбита у повстанцев. Пора отправлять флот в Полонию.
Корнильё поднялся со своего кресла, вынужден был встать и Лейпост. Беседа не нравилась королю. Его величество прошёл к овальному оконцу и стал всматриваться вдаль. Где-то там любимые корабли. Неужели придётся рисковать ими. Жаль, что Меерлох не одобрил сухопутное нападение на Полонию.
– Считаете дела в Ладельфии законченными? – обернулся Корнильё к советнику.
– Не могу же я находиться здесь вечно! Солдаты получили приказ императора возвращаться в Титанию. Этому противоречит даже моё участие в морском сражении! Меерлох надеется на выполнение Ладельфией обязательств…
– Адмирал готов к бою. Как только появится титанийский корабль, мой флот прекратит пальбу и отступит. Для назначения нового правителя Полонии прибывает Макос. Они обойдутся без вашей помощи. Вам лучше остаться со мной и завершить разгром бунтовщиков.
– Я не телохранитель, смею напомнить. У меня другие задачи. Вы в безопасности. Не хотите ехать в столицу, дождитесь лета. За это время переловят оставшихся злодеев.
– Кто переловит, если Меерлох отзывает своих людей?
– Кочано. Он отлично показал себя в конце зимы. Пробрался к замку Муссо, уничтожил сопровождение вашего племянника, тот скрылся чудом.
Именно начальник охраны ввёл в заблуждение короля, а затем и Лейпоста. Он ошибочно принял за претендента на ладельфийский престол покидавшего замок Диоля. Попытка схватить принца закончилась неудачей. В донесении Кочано подробно описал поиски, заключив, что мальчик выехал из Ладельфии, и повстанцы лишились представителя королевской династии. Однако Тэотиль по-прежнему жил в замке Муссо, который руководил объединением сил. Отряды тайно передвигались по стране. Столицу покинули, чтобы выманить Корнильё из его убежища.
Восставшие получили хороший урок от начальника королевской охраны. Бой с его отрядом едва не стоил жизни всем сопровождавшим полонийского принца и показал, что даже на своей территории надо соблюдать осторожность. Андэст был тяжело ранен и ещё несколько человек пострадали. Когда корнильёнцы обнаружили пропажу мальчика и погнались за ним, уцелевшие повстанцы смогли вернуться в замок Муссо.
Тэотиль не отходил от постели деда. Тот в бреду объяснялся с Рогнедой, Энвардом и доказывал Корнильё, что Диоля нельзя удерживать в Ладельфии. Юноша как мог успокаивал больного, в эти дни он понял: дед ему дорог, хотя строгость и требовательность наставника доставила Тилю миллион неприятных минут в детстве и в отрочестве.
Полонийскому вельможе обеспечили хороший уход, но раны заживали медленно, слабость не позволяла покинуть постель. Весна врывалась в раскрытые окна ярким светом, влажным воздухом, весёлым щебетом птиц. Деятельная натура наставника противилась вынужденному покою. Однако поднявшись и побродив по комнатам, он вынужден был снова прилечь – мышцы отказывались служить. Восстановить их ничуть не легче, чем залечить раны. Принц рассказывал деду почти обо всём, что происходило за стенами замка, постепенно наставник разобрался в происходящем и пожелал высказать ладельфийцам своё мнение. Андэст хорошо изучил повадки Лейпоста ещё в Полонии, и понимал его намерения. Несколько лет деятельность знаменитого интригана была направлена на полуколонию Титании. Каким-то образом и Корнильё должен помочь ему.
Командирам повстанческих отрядов, что собрались по просьбе Тэотиля в покоях его деда, Андэст поведал свои соображения: уничтожение повстанцев в Ладельфии для королевского советника дело второстепенное, этим надо воспользоваться. Выслушав, все долго молчали. Заговорил Муссо:
– По-вашему главная опасность – титанийские наёмники?
– Без сомнения. Корнильё без них боится и шаг ступить. Даже Диоля охраняли иностранцы. Своим король не доверяет.
– И как же нам избавиться от имперской опеки? – Муссо пристально изучал бледное лицо старика.
– Я уже говорил, Лейпост жаждет скорее завершить дела в Ладельфии и перейти к следующему этапу: Полонии.
– Какое отношение к Полонии имеет Корнильё? – с сомнением пожал плечами Збитчо.
– Это следует узнать, – уверенно сказал Андэст, – вернее, надо понять, что именно король должен сделать в ответ на помощь титанийцев в уничтожении Дестана.
– И что вы нам советуете? – снова вступил в разговор Муссо.
– Уверен, Лейпосту не терпится уехать. После сдачи столицы не трудно убедить его в том, что Корнильё победил. Титанийские войска уберутся из Ладельфии, а после этого мы разобьём корнильёнцев.
– Для вида отказаться от борьбы… Что же? – вмешался Тидиано, – распустим отряды? Прячьтесь, друзья, по домам, придёт время, снова соберёмся?
– Этого нельзя делать, – отрезал Муссо, – Корнильё переловит всех поодиночке.
– Достаточно слуха, что повстанцы просят убежища в соседней стране, – уточнил Андэст.
– Это не приведёт к нападению на Полонию?
– Если Корнильё обещал помощь Меерлоху, то он это сделает и так, а сам не отважится, слишком непрочное у него влияние в войсках.
– Заманчиво, – размышлял Муссо, – но ушли мы за границу или нет, нетрудно проверить. Сразу скажу, что замок я не оставлю. Если им овладеют корнильёнцы, мы не вышибем их никогда.
– Король не доедет до замка. Как только он оставит своё пристанище, погибнет! От этой цели никто не отказался, – твёрдо сказал Збитчо.
– Кроме того, – кивнул Андэст, – здесь надо скрытно оставить достаточные силы. Внешне замок будет выглядеть опустевшим …
– Да, это возможно, – согласился Муссо, – «гости» обретут преждевременную смерть, как только сунутся сюда.
– Итак, надо создать видимость спешного передвижения ваших отрядов в приграничные районы и скрытно сосредоточить их на пути Корнильё.
– Не думаю, что он попадётся на эту приманку, – усомнился Тидиано.
Муссо обвёл взглядом притихших соратников и, понизив голос, заговорил:
– Надо проверить донесение моего человека, он среди прислуги в замке короля. Я, когда прочёл, подумал, что меня специально вводят в заблуждение. Этот человек сообщает, что наёмники собираются уйти из Ладельфии. Меерлох требует возвращения Лейпоста. В Титании трудности.
– В такое везение трудно поверить, – пожал плечами Тидиано.
– Не думаю, что Лейпост бросит начатое, даже если его призывает император. – Андэста утомило совещание, но он не стал прерывать разговор из-за навалившейся слабости. – Надо помочь титанийцу, изобразить наше поражение.
– Подумаем об этом, – кивнул Муссо.
– Одно условие! – Наставник поднял руку, требуя внимания. – Тайна! Постарайтесь, чтобы истинные намерения знал ограниченный круг людей.
– Это как же? – возмутился Тидиано, – я своим подчинённым скажу, что мы драпаем в Полонию?
– Придётся, – поддержал полонийца Збитчо, – постараемся правдоподобно объяснить своё отступление, чем скорее это станет общеизвестным, тем раньше убедит Корнильё.
Началось общее обсуждение. Андэст прикрыл глаза, по давней привычке слушал речи, не видя говоривших.
28. Крыландия, Королевский дворец. Дочь императора Титании Ильберта гостит у кузины Ланиты
Сердце моё, на кого ты работаешь?
Путешествие проходило в раздумьях. Ильберте ничего не объяснили, спешка при сборах в дорогу смахивала на бегство. Мать плакала, что-то бормотала о желании сопровождать принцессу, отец сухо простился и велел ждать письма. Намечается чей-то приезд. От кого прячут императорскую дочь? Ильберта строила догадки, но так ни чего и не придумала. К середине пути девушка успокоилась. Впереди встреча с кузиной, её мужем – братом дорогого сердцу Виолета. Весеннее солнышко щедро рассылало горячие поцелуи всему живому на земле. Принцесса заметила оживление в полях и огородах, отличавшее эту поездку от предыдущей. Мужчины, женщины, дети работали от зари до зари. Несмотря на усталость, вид у тружеников довольный. Семена, оставленные Виолетом в этих селениях, дадут всходы.
В Крыландии неожиданный приезд императорской дочери всех удивил и обрадовал. Ланита первым делом пригласила кузину в детскую, хотела похвастать сыночком. Обе любовались умилительно лопотавшим ребёнком, по очереди водили его за ручки. Затем, передав королевича нянькам, пошли в парк. Здесь титанийская принцесса снова взгрустнула. Рассеянно слушая щебетавшую кузину, она вспоминала прошлую осень, счастливые прогулки. Сердце трепетало в надежде на новую встречу с возлюбленным. Особенно тревожно ей было в обществе Кларинета, какими-то неуловимыми чертами и движениями он так напоминал своего брата!
Вскоре прискакал посланец императора. Охраны у него было едва ли не больше чем у самой принцессы. Передавая конверт Кларинету, предупредил – никто не должен знать о содержании письма ради безопасности Ильберты и тех, кто находится рядом с ней.
– Существует угроза жизни принцессы?
– Не знаю, но мне приказали в случае нападения уничтожить конверт. Такое не говорят без оснований.
– Что произошло в Титании?
Принц пристально посмотрел на посланника, тот пожал плечами:
– Ничего достойного внимания.
– Угроза переворота?
– Ума не приложу, откуда может исходить опасность, да и в таком случае императрица уехала бы вместе с дочерью.
– Да-да… – Кларинет задумался, потом спросил: – а что-то неприметное, но не совсем привычное?
– Разве… ожидают родственника императора. Кутроха. То ли брат, то ли племянник. Не знаю, кто из них известил о своём намерении посетить Титанию, но ведь это обычное дело.
– Хорошо. Можете идти, вас и сопровождающих разместят. Задержитесь в Крыландии на некоторое время, может быть, я отвечу на письмо императора.
– Ответа не требуется, – возразил титаниец, – мне приказано не спешить обратно. Более того, выполнять ваши приказания.
Кларинет кивнул и, как только дверь за посланцем Меерлоха закрылась, распечатал конверт. Письмо не дало никаких объяснений. Император настойчиво просил принца и его жену совершить морское путешествие вместе с Ильбертой. В порту их ждёт корабль «Слава императору». Надо захватить свиту Ильберты, всех прибывших с посланником, по желанию взять и своих людей. Маршрут известен адмиралу, ожидающему их на борту «Славы».
Ничего более странного принц не читал в своей жизни. Ильберте и всем кто знает, где она, предложено сесть на корабль и отплыть неизвестно куда! Император хочет спрятать дочь, да так, чтобы ни одна живая душа, ни в Титании, ни в Крыландии не знала где. Кто же так опасен для принцессы? Кларинет пытался вспомнить, что он слышал о Кутрохе. Ланита как-то говорила – их чуть не сосватали. Неприятный тип. Да, Ильберта не принимает его подарки. Похоже, Меерлох прячет принцессу от навязчивого жениха, но почему столько предосторожностей? Чем этот парень так запугал отца несостоявшейся невесты? Угрозы? Причём тут семья Кларинета? Почему они все должны укрыться за морем? Хочет спрятать дочь надёжно. Так. Надёжнее всего от нежеланного брака девушку можно спрятать за мужем. Тогда угрожай, не угрожай, всё без толку. Макрогалия? Может быть, император надумал отдать дочь за Виолета? Тогда понятно, почему высылается лучший корабль и многочисленное сопровождение. У Кларинета захватило дух от собственных предположений. Стоп. Не забегать вперёд. Но даже призрачная возможность такого развития событий обязывает согласиться на требования Меерлоха. Неужели брату суждено жениться на любимой принцессе и стать претендентом на императорский трон! К вечеру дворец наполнился суетой. Многочисленные слуги собирали путешественников в дорогу.
В это самое время императорский дворец в Титании посетил турильский принц Кутрох.
