– Итак, главная вина Жусто состоит в том, что он изменил присяге, и боевой корабль Ладельфии стал пиратским. Теперь, узнав, что враг его свержен, хочет вернуть фрегат королевству.
– Верно, ваше величество, – кивнул стряпчий, – но ещё есть имущественные претензии граждан Ладельфии.
– Скажите, Муссо, велико ли состояние вашего друга, доставшееся его жене?
– Оно не входит в число крупнейших состояний страны, но довольно крупное.
– Сможет ли доход от его продажи покрыть утраты имущества пострадавших?
Вельможа задумался, заговорил стряпчий:
– Позвольте мне сказать, – получив позволение короля, продолжил: – я занимался оценкой имения опального офицера, когда Корнильё забрал его в казну. Оно несколько потеряло за эти годы, но возместить ущерб от пиратских нападений за его счёт возможно.
– Кроме того, ваше величество, – добавил Муссо, – уверен, что Элоида ради свободы и жизни супруга выделит, в случае необходимости, средства из состояния своего отца.
– Что ж, я готов удовлетворить просьбу о помиловании бывшего пирата, при выполнении оговоренных условий. Стряпчий, подготовьте необходимые бумаги и расчеты, их просмотрят Дестан и Муссо. – Король поднялся, ему не терпелось обсудить с друзьями предстоящую экспедицию, об организации которой те просили, и обратился к присутствующим: – можете идти.
– Тиль, – сказал дядя племяннику, когда все остальные покинули помещение, – ты разумно решил важный вопрос, но кроме него есть и другие. Зачем же прерывать…
– Дестан! Пощади! Знаешь, сколько я торчал здесь, пока вы все гонялись за принцами? Идут и идут бесконечной вереницей. Не думаю, что они бы осмелились беспокоить Корнильё по таким пустякам!
– Подданные рады новому королю и уповают на его милость… Что в этом плохого?
– На чью милость уповать мне? Дядя, прошу, организуй как-нибудь всё, чтобы не приходилось вникать в разные мелочи. И вообще, побудь тут местоблюстителем, а я с Диолем и Флореном в кругосветное путешествие?
– Тиль, – с упрёком сказал Дестан, – это твой выбор. Кто сбежал от деда к повстанцам? А теперь, когда дело сделано, отказываешься от своего предназначения.
– Ладно, понял. Плывите на все четыре стороны…
– Дорогой, это же очевидно, я должен быть рядом с принцами, Энвард не простит мне, если я отпущу их…
– Можно подумать, ему понравится, если вы уплывёте все вместе. Мне-то как тут править? Не думал, что это такая морока!
– Я подготовил письмо Андэсту, гонец доставит его в Полонию. Твой дедушка скоро приедет. Он помогал Энварду с самого начала его правления. Поможет и тебе.
– Хорошо бы, – вздохнул юный правитель, ему оставалось только наблюдать, с каким воодушевлением его друзья собираются в неведомые дали.
Подготовка к кругосветному плаванию была в разгаре. Капитан «Зари» внёс предложения, основанные на имеющихся географических описаниях, лаговых записях кормчих, судовых журналах капитанов уже проведённых ладельфийскими мореходами путешествий. Флорен и Диоль увлечённо изучали эти отчёты, разбирались в портуланах – морских картах.
Последние лет десять экспедиции не снаряжали, у Корнильё были другие заботы. Особенно охладили старого короля три неудачные попытки. Все корабли, ушедшие в одном направлении, бесследно исчезли. Как раз этот опасный путь и привлёк юных искателей приключений. Они внимательно прочли прошения, когда-то поданные королю Ладельфии капитанами пропавших кораблей. Те предполагали обогнуть материк и держать путь на запад. Успели доложить, что неприступные горы, подобные Макрогальским, тянутся вдоль южного и западного побережья материка. Причём западное побережье совершенно безжизненное, там невозможно пополнить запасы воды и продовольствия. Это необходимо загодя сделать на Южных островах, находящихся под суверенитетом Ладельфии.
Коротенькие записочки, полученные голубиной почтой, сообщали об открытии нескольких островов Нового океана, все они лишены каких-либо признаков растительности, но там нашли небольшие источники пресной воды.
– Как же сгинули экспедиции? – удивлялся Флорен, – корабли лучшие, моряки опытные, капитаны прошли все известные морские просторы…
– С голоду, может быть, умерли? – предположил Диоль.
– В море? – возразил Дестан, неслышно подойдя к братьям, – всегда можно поймать рыбу, кальмара…
– Или… их захватили в плен кровожадные дикари! – строил догадки младший принц, такая опасность его скорее веселила, чем пугала.
– Все три корабля? – с сомнением сказал старший.
– Вернее всего, – печально подытожил их дядя, разглядывая скудно прорисованную часть карты, – воды эти опасны. Наше море мы постараемся преодолеть до начала зимних штормов, а вот что ждёт нас по ту сторону материка трудно предугадать.
В дворцовом архиве нашлись копии карт принадлежащих другим странам, когда-то добытые шпионами Корнильё. Материалы не давали сколько-нибудь определённую картину, но сходились в одном, в Новом океане есть благодатная страна, достичь берегов которой и вернуться обратно пока никто не смог. Дух первооткрывателя всё более захватывал дядю королевичей. Проведя юность и молодость за книгами, Дестан развил в себе жажду изучения нового, и теперь мечтал внести лепту в общечеловеческие знания.
Конечно, увозить племянников без разрешения их отца – преступление, но, видя радостные глаза юношей, дядюшка не мог бежать один, отослав их домой. Дестан оправдывал себя тем, что Диоль и Флорен не усидят в Полонии, сбегут и могут попасть в ещё более опасную историю, если только брат не станет держать их во дворце как в тюрьме. Такой судьбы любознательным подвижным мальчикам не пожелаешь! А двух или трёхлетнее путешествие на хорошем надёжном корабле им не повредит.
Для обеспечения безопасности долгого плавания старались предусмотреть всё. Закупали запасные канаты и паруса, строительный лес, топливо, провизию. Бесценен опыт Жусто, и его «Элоиды». «Заря» оснащёна новейшими навигационными приборами, на обоих кораблях умелые кормчие. Всё это подробно излагал Дестан в письме брату, стараясь представить риск не таким уж большим. Однако отправлять посланье он не торопился, зная, что Энвард пока в Титании.
Племянники были убеждены в своём праве на рискованный поступок. Только из-за их присутствия на пиратском корабле и добытым ими сведениям предотвращено нападение морских разбойников на королевский фрегат, а значит, благодаря бегству из Полонии спасены сокровища и, возможно, жизнь самого короля. Не чувствуя больше связи с династией и троном, юноши всей душой устремились к ставшей привычной жизни вне королевского дворца. Оба дофина вознамерились оставить след в истории как первооткрыватели, путешественники, а не рядовые представители правящей династии. Их с восторгом поддерживал Тэотиль I. Обычные королевские развлечения блекли в его глазах рядом с возможностью бороздить морские просторы и знакомиться с новыми землями. Если бы только мог король Ладельфии покинуть скучные монаршие дела и плыть вместе с друзьями!
44. Полония
Недовольство другими рождено собственным несовершенством
Андэст целые дни проводил в седле. Мелькали поселения, сливались в бесконечную ленту дороги, молотом стучали в мозгу бесчисленные вопросы и неутешительные ответы. Наставник словно бы вернулся в то памятное время, когда колесил в поисках младшего королевского сына. Также он переходил из дома в дом, также заговаривал с каждым встречным на улицах, расспрашивал, делал пометки в тетради и всё напрасно.
Теперешние поиски отличались от тех. Тогда о пропаже новорожденного не знал никто кроме Рогнеды, сам Андэст имел представление о местах, где могут прятать ребёнка, была уверенность в сохранности его жизни. Двух принцев-подростков не так просто спрятать как младенца, быть может, их ограбили и убили? Не могли же мальчишки исчезнуть, не оставив никаких следов!
Чем больше усилий тратил наставник, тем более пугала его неизвестность. Какова же была его радость, когда гонец принёс весть о том, что Дестан напал на след принцев в Ладельфии. Вельможа прекратил поиски беглецов и вернулся в столицу. Королева сразу же передала ему все дела. На это раз тайны из этого не делали. Рогнеда прямо объявила, что наставник будет присутствовать на Совете Мудрейших от её имени и обращаться к ней лично можно только через него. Она занималась младшими детьми, гуляла с ними, присутствовала на занятиях, даже игры их привлекали её. Королева часто прятала слёзы, когда Диолин и Диолися старательно декламировали заученные стихи, показывали рисунки, радовались похвалам и смеялись шуткам. Рогнеда вспоминала обделённое материнским вниманием детство Эльсиана, Эгреты, Флорена и Диоля.
Наставник старался привлечь Рогнеду к текущим делам правления, но она слышать ничего не хотела. В тех случаях, когда требовалась личная подпись королевы, Андэст искал её величество в покоях детей, учебных классах, в парке, в цветнике, подолгу ожидал аудиенции в кабинете.
– Ваше величество, – говорил он как-то, – боюсь, Энвард второй будет недоволен ведением дел.
– Я и не надеюсь заслужить похвалу супруга, – сказала Рогнеда, подписывая указы, – мои поступки вызывают одно раздражение.
– Позвольте не согласиться, – спорил Андэст, – если бы королю не нравилось ваше руководство страной, он не доверял…
– Есть ещё что-то? – прервала речь наставника Рогнеда, занеся руку с пером для новой подписи.
– Наградные списки, представленные Шеломом. Быть может, всё же прочтёте? Мало ли что я подсуну, – остановил Рогнеду вельможа. Та замерла, подняв удивлённые глаза на старика:
– Вы серьёзно?
– Меня пугает равнодушие, с которым вы…
– В своё время король приказал мне всецело доверять вам, Андэст. Моё послушание принесло много бед, и касались они самого дорогого, моих детей. Теперь детьми я занимаюсь сама, а остальное предоставляю вам! – Королева вывела очередной росчерк и указала наставнику на дверь. Её ждала Диолисия, они договорились немного помузицировать.
Видя такое отношение к делам, наставник опасался запрета Рогнеды на его поездку в Ладельфию, куда настойчиво звал Дестан своим письмом. Послание это казалось Андэсту странным. Брат короля подробно докладывал о происходящих в соседнем королевстве событиях, уговаривал приехать на помощь внуку и кратко сообщал, что Диоль и Флорен найдены. Ни слова о том, когда полонийские принцы вернутся на родину и кто будет их сопровождать. Ехать регентом к Тэотилю казалось непозволительной роскошью, тем более в отсутствии Энварда II и без его позволения. Но вернуть королевских детей в столицу Полонии наставник считал себя обязанным.
– Ещё одно важное дело, ваше величество! Дестан прислал весточку…
– Говорите. – Рогнеда выказывая нетерпение, встала со стула и взялась за его высокую спинку.
– Я должен уехать в Ладельфию. Дестан, вероятно, не может сам сопровождать принцев на родину, а поручить кому-либо другому опасается. Я бы привез их.
– Что за чушь? Энвард велел брату найти мальчиков. Безусловно, тот доставит их сюда. Где письмо? – Королева заметила, как наставник замялся. – Прекратите увиливать. Дайте мне письмо. Знаю ваши хитрости, говорите одно, а на деле другое!
– Я не захватил с собой, – бормотал Андэст, шаря по карманам. Да, Рогнедушка совсем не та, что десять лет назад!
– Давайте!
– Вот нашёл. – Старик протянул бумагу, королева углубилась в чтение.
– Так я и знала! Ни слова о том, что надо сопровождать принцев. Напротив, вас просят помогать Тэотилю! Не дети короля нуждаются в вас, а собственный внук!
– Это пишет Дестан, – возразил наставник, – но сам я вижу, он не торопится в Полонию, а как бы хотелось, чтобы дети встретили Энварда во дворце, когда тот вернётся из Титании.
– Не спорю. – Королева натянуто улыбнулась. – Я сегодня же напишу в Ладельфию, и отправим гонца. Например, гвардейца, который привёз Диоля в прошлый раз. Его наградили…
– Таш.
– Вот-вот. Он справится не хуже вас. Идите. – Рогнеда первой устремилась к выходу, Андэст вынужденно последовал за ней.
Наставник сделал ещё несколько попыток убедить её величество отпустить его самого в Ладельфию, но безуспешно. Время шло, тревога всё больше охватывала Андэста. Вот уже объявлено о скором прибытии Энварда, а от принцев никаких вестей. Отправленный за ними Таш не возвращался. Что могло случиться?
Король Полонии, ступая на берег свободной родины, был счастлив. Единственное, что его немного огорчало, это решение старшего сына посетить Турилию, королевский фрегат покинул Титанию без Эльсиана. Отсутствие среди встречающих двух других сыновей и брата окончательно испортило праздничное настроение.
Вскоре прискакал гонец из Ладельфии с письмом от Дестана. Его объяснения вовсе вывели короля из себя. Какие ещё морские путешествия! Почему на кораблях другой державы? Срочно собрали посольство к Тэотилю I, возглавил его Солод. Этот вельможа в Драконьем Чреве опекал Флорена, был дружен с ним. Правитель верил, что Солод сможет вернуть принцев домой. Полония сама способна отправить кругосветную экспедицию. Конечно, надо построить корабли, найти опытных моряков, кормчих, учёных. Пройдёт немало времени, но это, как раз, хорошо – сыновья подрастут, есть надежда, что интересы их изменятся.
Андэста включили в состав посольства, но по всему было видно, что Энвард его бездействием не доволен. Объяснения наставника, ссылавшегося на запрет королевы, не убедили правителя. Надо было ехать вопреки желанию Рогнеды, теперь время упущено, ведь принцы могли уже быть здесь. Солод и Андэст в сопровождении отряда гвардейцев спешно покинули столицу Полонии. Им надо успеть в Ладельфию до отплытия кораблей экспедиции и убедить беглых принцев вернуться к отцу.
Торжества, посвящённые независимости бывшей полуколонией, отложили до возвращения Эльсиана, тот немало сделал для достижения этой цели. Старший сын приедет с невестой, пусть она убедится, что Полония ничем не хуже её родины. Хотелось бы увидеть их здесь до начала зимних штормов, а времени оставалось не так много. Проливными дождями, ночным холодом осень всё настойчивей напоминала о себе.
Разобравшись в текущих делах, король позволил себе короткий семейный отдых. Совершали конную прогулку по окрестным лесистым горам. Погода стояла на редкость приятная, часто выглядывало солнце, ветер притих. Диолисия весело щебетала, стараясь ехать рядом с отцом. Диолин внимательно рассматривал всё вокруг, он помнил давние беседы с Эфроллом, когда тот рассказывал приёмному сыну о природе, и теперь с удовольствием узнавал знакомые приметы и звуки. Выезд был одинаково непривычен для каждого участника. Раньше, до своего попадания в Драконье Чрево, Энвард не приглашал Рогнеду, а с Диолином вообще не был знаком. Отсутствие старших детей удручало его. Король ловил себя на ощущении, что Диоль ускакал вперёд, а Флорен бросился за ним вдогонку, и за следующим поворотом будет видно, как они, смеясь и подтрунивая друг над другом, возвращаются. Но за новым поворотом ждало новое разочарование. Как могли принцы поступить столь легкомысленно? Зачем сбежали? Такого ли ждал от детей Энвард, стремясь в Полонию из коварного Драконьего Чрева?
Устроили привал на берегу тихой речки. Слуги занялись лошадьми, повара приготовлением пищи, Диолин и Диолисия бегали друг за другом, чтобы размяться. Августейшие супруги расположились в раскладных креслах на берегу озерца.
– Верно, ваше величество, – кивнул стряпчий, – но ещё есть имущественные претензии граждан Ладельфии.
– Скажите, Муссо, велико ли состояние вашего друга, доставшееся его жене?
– Оно не входит в число крупнейших состояний страны, но довольно крупное.
– Сможет ли доход от его продажи покрыть утраты имущества пострадавших?
Вельможа задумался, заговорил стряпчий:
– Позвольте мне сказать, – получив позволение короля, продолжил: – я занимался оценкой имения опального офицера, когда Корнильё забрал его в казну. Оно несколько потеряло за эти годы, но возместить ущерб от пиратских нападений за его счёт возможно.
– Кроме того, ваше величество, – добавил Муссо, – уверен, что Элоида ради свободы и жизни супруга выделит, в случае необходимости, средства из состояния своего отца.
– Что ж, я готов удовлетворить просьбу о помиловании бывшего пирата, при выполнении оговоренных условий. Стряпчий, подготовьте необходимые бумаги и расчеты, их просмотрят Дестан и Муссо. – Король поднялся, ему не терпелось обсудить с друзьями предстоящую экспедицию, об организации которой те просили, и обратился к присутствующим: – можете идти.
– Тиль, – сказал дядя племяннику, когда все остальные покинули помещение, – ты разумно решил важный вопрос, но кроме него есть и другие. Зачем же прерывать…
– Дестан! Пощади! Знаешь, сколько я торчал здесь, пока вы все гонялись за принцами? Идут и идут бесконечной вереницей. Не думаю, что они бы осмелились беспокоить Корнильё по таким пустякам!
– Подданные рады новому королю и уповают на его милость… Что в этом плохого?
– На чью милость уповать мне? Дядя, прошу, организуй как-нибудь всё, чтобы не приходилось вникать в разные мелочи. И вообще, побудь тут местоблюстителем, а я с Диолем и Флореном в кругосветное путешествие?
– Тиль, – с упрёком сказал Дестан, – это твой выбор. Кто сбежал от деда к повстанцам? А теперь, когда дело сделано, отказываешься от своего предназначения.
– Ладно, понял. Плывите на все четыре стороны…
– Дорогой, это же очевидно, я должен быть рядом с принцами, Энвард не простит мне, если я отпущу их…
– Можно подумать, ему понравится, если вы уплывёте все вместе. Мне-то как тут править? Не думал, что это такая морока!
– Я подготовил письмо Андэсту, гонец доставит его в Полонию. Твой дедушка скоро приедет. Он помогал Энварду с самого начала его правления. Поможет и тебе.
– Хорошо бы, – вздохнул юный правитель, ему оставалось только наблюдать, с каким воодушевлением его друзья собираются в неведомые дали.
Подготовка к кругосветному плаванию была в разгаре. Капитан «Зари» внёс предложения, основанные на имеющихся географических описаниях, лаговых записях кормчих, судовых журналах капитанов уже проведённых ладельфийскими мореходами путешествий. Флорен и Диоль увлечённо изучали эти отчёты, разбирались в портуланах – морских картах.
Последние лет десять экспедиции не снаряжали, у Корнильё были другие заботы. Особенно охладили старого короля три неудачные попытки. Все корабли, ушедшие в одном направлении, бесследно исчезли. Как раз этот опасный путь и привлёк юных искателей приключений. Они внимательно прочли прошения, когда-то поданные королю Ладельфии капитанами пропавших кораблей. Те предполагали обогнуть материк и держать путь на запад. Успели доложить, что неприступные горы, подобные Макрогальским, тянутся вдоль южного и западного побережья материка. Причём западное побережье совершенно безжизненное, там невозможно пополнить запасы воды и продовольствия. Это необходимо загодя сделать на Южных островах, находящихся под суверенитетом Ладельфии.
Коротенькие записочки, полученные голубиной почтой, сообщали об открытии нескольких островов Нового океана, все они лишены каких-либо признаков растительности, но там нашли небольшие источники пресной воды.
– Как же сгинули экспедиции? – удивлялся Флорен, – корабли лучшие, моряки опытные, капитаны прошли все известные морские просторы…
– С голоду, может быть, умерли? – предположил Диоль.
– В море? – возразил Дестан, неслышно подойдя к братьям, – всегда можно поймать рыбу, кальмара…
– Или… их захватили в плен кровожадные дикари! – строил догадки младший принц, такая опасность его скорее веселила, чем пугала.
– Все три корабля? – с сомнением сказал старший.
– Вернее всего, – печально подытожил их дядя, разглядывая скудно прорисованную часть карты, – воды эти опасны. Наше море мы постараемся преодолеть до начала зимних штормов, а вот что ждёт нас по ту сторону материка трудно предугадать.
В дворцовом архиве нашлись копии карт принадлежащих другим странам, когда-то добытые шпионами Корнильё. Материалы не давали сколько-нибудь определённую картину, но сходились в одном, в Новом океане есть благодатная страна, достичь берегов которой и вернуться обратно пока никто не смог. Дух первооткрывателя всё более захватывал дядю королевичей. Проведя юность и молодость за книгами, Дестан развил в себе жажду изучения нового, и теперь мечтал внести лепту в общечеловеческие знания.
Конечно, увозить племянников без разрешения их отца – преступление, но, видя радостные глаза юношей, дядюшка не мог бежать один, отослав их домой. Дестан оправдывал себя тем, что Диоль и Флорен не усидят в Полонии, сбегут и могут попасть в ещё более опасную историю, если только брат не станет держать их во дворце как в тюрьме. Такой судьбы любознательным подвижным мальчикам не пожелаешь! А двух или трёхлетнее путешествие на хорошем надёжном корабле им не повредит.
Для обеспечения безопасности долгого плавания старались предусмотреть всё. Закупали запасные канаты и паруса, строительный лес, топливо, провизию. Бесценен опыт Жусто, и его «Элоиды». «Заря» оснащёна новейшими навигационными приборами, на обоих кораблях умелые кормчие. Всё это подробно излагал Дестан в письме брату, стараясь представить риск не таким уж большим. Однако отправлять посланье он не торопился, зная, что Энвард пока в Титании.
Племянники были убеждены в своём праве на рискованный поступок. Только из-за их присутствия на пиратском корабле и добытым ими сведениям предотвращено нападение морских разбойников на королевский фрегат, а значит, благодаря бегству из Полонии спасены сокровища и, возможно, жизнь самого короля. Не чувствуя больше связи с династией и троном, юноши всей душой устремились к ставшей привычной жизни вне королевского дворца. Оба дофина вознамерились оставить след в истории как первооткрыватели, путешественники, а не рядовые представители правящей династии. Их с восторгом поддерживал Тэотиль I. Обычные королевские развлечения блекли в его глазах рядом с возможностью бороздить морские просторы и знакомиться с новыми землями. Если бы только мог король Ладельфии покинуть скучные монаршие дела и плыть вместе с друзьями!
Прода от 05.05.2018, 19:12
44. Полония
Недовольство другими рождено собственным несовершенством
Андэст целые дни проводил в седле. Мелькали поселения, сливались в бесконечную ленту дороги, молотом стучали в мозгу бесчисленные вопросы и неутешительные ответы. Наставник словно бы вернулся в то памятное время, когда колесил в поисках младшего королевского сына. Также он переходил из дома в дом, также заговаривал с каждым встречным на улицах, расспрашивал, делал пометки в тетради и всё напрасно.
Теперешние поиски отличались от тех. Тогда о пропаже новорожденного не знал никто кроме Рогнеды, сам Андэст имел представление о местах, где могут прятать ребёнка, была уверенность в сохранности его жизни. Двух принцев-подростков не так просто спрятать как младенца, быть может, их ограбили и убили? Не могли же мальчишки исчезнуть, не оставив никаких следов!
Чем больше усилий тратил наставник, тем более пугала его неизвестность. Какова же была его радость, когда гонец принёс весть о том, что Дестан напал на след принцев в Ладельфии. Вельможа прекратил поиски беглецов и вернулся в столицу. Королева сразу же передала ему все дела. На это раз тайны из этого не делали. Рогнеда прямо объявила, что наставник будет присутствовать на Совете Мудрейших от её имени и обращаться к ней лично можно только через него. Она занималась младшими детьми, гуляла с ними, присутствовала на занятиях, даже игры их привлекали её. Королева часто прятала слёзы, когда Диолин и Диолися старательно декламировали заученные стихи, показывали рисунки, радовались похвалам и смеялись шуткам. Рогнеда вспоминала обделённое материнским вниманием детство Эльсиана, Эгреты, Флорена и Диоля.
Наставник старался привлечь Рогнеду к текущим делам правления, но она слышать ничего не хотела. В тех случаях, когда требовалась личная подпись королевы, Андэст искал её величество в покоях детей, учебных классах, в парке, в цветнике, подолгу ожидал аудиенции в кабинете.
– Ваше величество, – говорил он как-то, – боюсь, Энвард второй будет недоволен ведением дел.
– Я и не надеюсь заслужить похвалу супруга, – сказала Рогнеда, подписывая указы, – мои поступки вызывают одно раздражение.
– Позвольте не согласиться, – спорил Андэст, – если бы королю не нравилось ваше руководство страной, он не доверял…
– Есть ещё что-то? – прервала речь наставника Рогнеда, занеся руку с пером для новой подписи.
– Наградные списки, представленные Шеломом. Быть может, всё же прочтёте? Мало ли что я подсуну, – остановил Рогнеду вельможа. Та замерла, подняв удивлённые глаза на старика:
– Вы серьёзно?
– Меня пугает равнодушие, с которым вы…
– В своё время король приказал мне всецело доверять вам, Андэст. Моё послушание принесло много бед, и касались они самого дорогого, моих детей. Теперь детьми я занимаюсь сама, а остальное предоставляю вам! – Королева вывела очередной росчерк и указала наставнику на дверь. Её ждала Диолисия, они договорились немного помузицировать.
Видя такое отношение к делам, наставник опасался запрета Рогнеды на его поездку в Ладельфию, куда настойчиво звал Дестан своим письмом. Послание это казалось Андэсту странным. Брат короля подробно докладывал о происходящих в соседнем королевстве событиях, уговаривал приехать на помощь внуку и кратко сообщал, что Диоль и Флорен найдены. Ни слова о том, когда полонийские принцы вернутся на родину и кто будет их сопровождать. Ехать регентом к Тэотилю казалось непозволительной роскошью, тем более в отсутствии Энварда II и без его позволения. Но вернуть королевских детей в столицу Полонии наставник считал себя обязанным.
– Ещё одно важное дело, ваше величество! Дестан прислал весточку…
– Говорите. – Рогнеда выказывая нетерпение, встала со стула и взялась за его высокую спинку.
– Я должен уехать в Ладельфию. Дестан, вероятно, не может сам сопровождать принцев на родину, а поручить кому-либо другому опасается. Я бы привез их.
– Что за чушь? Энвард велел брату найти мальчиков. Безусловно, тот доставит их сюда. Где письмо? – Королева заметила, как наставник замялся. – Прекратите увиливать. Дайте мне письмо. Знаю ваши хитрости, говорите одно, а на деле другое!
– Я не захватил с собой, – бормотал Андэст, шаря по карманам. Да, Рогнедушка совсем не та, что десять лет назад!
– Давайте!
– Вот нашёл. – Старик протянул бумагу, королева углубилась в чтение.
– Так я и знала! Ни слова о том, что надо сопровождать принцев. Напротив, вас просят помогать Тэотилю! Не дети короля нуждаются в вас, а собственный внук!
– Это пишет Дестан, – возразил наставник, – но сам я вижу, он не торопится в Полонию, а как бы хотелось, чтобы дети встретили Энварда во дворце, когда тот вернётся из Титании.
– Не спорю. – Королева натянуто улыбнулась. – Я сегодня же напишу в Ладельфию, и отправим гонца. Например, гвардейца, который привёз Диоля в прошлый раз. Его наградили…
– Таш.
– Вот-вот. Он справится не хуже вас. Идите. – Рогнеда первой устремилась к выходу, Андэст вынужденно последовал за ней.
Наставник сделал ещё несколько попыток убедить её величество отпустить его самого в Ладельфию, но безуспешно. Время шло, тревога всё больше охватывала Андэста. Вот уже объявлено о скором прибытии Энварда, а от принцев никаких вестей. Отправленный за ними Таш не возвращался. Что могло случиться?
Король Полонии, ступая на берег свободной родины, был счастлив. Единственное, что его немного огорчало, это решение старшего сына посетить Турилию, королевский фрегат покинул Титанию без Эльсиана. Отсутствие среди встречающих двух других сыновей и брата окончательно испортило праздничное настроение.
Вскоре прискакал гонец из Ладельфии с письмом от Дестана. Его объяснения вовсе вывели короля из себя. Какие ещё морские путешествия! Почему на кораблях другой державы? Срочно собрали посольство к Тэотилю I, возглавил его Солод. Этот вельможа в Драконьем Чреве опекал Флорена, был дружен с ним. Правитель верил, что Солод сможет вернуть принцев домой. Полония сама способна отправить кругосветную экспедицию. Конечно, надо построить корабли, найти опытных моряков, кормчих, учёных. Пройдёт немало времени, но это, как раз, хорошо – сыновья подрастут, есть надежда, что интересы их изменятся.
Андэста включили в состав посольства, но по всему было видно, что Энвард его бездействием не доволен. Объяснения наставника, ссылавшегося на запрет королевы, не убедили правителя. Надо было ехать вопреки желанию Рогнеды, теперь время упущено, ведь принцы могли уже быть здесь. Солод и Андэст в сопровождении отряда гвардейцев спешно покинули столицу Полонии. Им надо успеть в Ладельфию до отплытия кораблей экспедиции и убедить беглых принцев вернуться к отцу.
Торжества, посвящённые независимости бывшей полуколонией, отложили до возвращения Эльсиана, тот немало сделал для достижения этой цели. Старший сын приедет с невестой, пусть она убедится, что Полония ничем не хуже её родины. Хотелось бы увидеть их здесь до начала зимних штормов, а времени оставалось не так много. Проливными дождями, ночным холодом осень всё настойчивей напоминала о себе.
Разобравшись в текущих делах, король позволил себе короткий семейный отдых. Совершали конную прогулку по окрестным лесистым горам. Погода стояла на редкость приятная, часто выглядывало солнце, ветер притих. Диолисия весело щебетала, стараясь ехать рядом с отцом. Диолин внимательно рассматривал всё вокруг, он помнил давние беседы с Эфроллом, когда тот рассказывал приёмному сыну о природе, и теперь с удовольствием узнавал знакомые приметы и звуки. Выезд был одинаково непривычен для каждого участника. Раньше, до своего попадания в Драконье Чрево, Энвард не приглашал Рогнеду, а с Диолином вообще не был знаком. Отсутствие старших детей удручало его. Король ловил себя на ощущении, что Диоль ускакал вперёд, а Флорен бросился за ним вдогонку, и за следующим поворотом будет видно, как они, смеясь и подтрунивая друг над другом, возвращаются. Но за новым поворотом ждало новое разочарование. Как могли принцы поступить столь легкомысленно? Зачем сбежали? Такого ли ждал от детей Энвард, стремясь в Полонию из коварного Драконьего Чрева?
Устроили привал на берегу тихой речки. Слуги занялись лошадьми, повара приготовлением пищи, Диолин и Диолисия бегали друг за другом, чтобы размяться. Августейшие супруги расположились в раскладных креслах на берегу озерца.
