Элия направилась к домам, что утопали когда-то в зелени деревьев и нежились в аромате цветов. Родительский дом мало чем отличался от других, но сердце Элии точно знало, что это он – по неуловимым признакам, по внутреннему притяжению. Здесь она всегда останавливалась посидеть среди камней и очертаний былого счастья. Но без тех, кто был близок, это место опустело, и лишь воспоминания оживляли его на миг.
Поначалу Элия часто задумывалась – почему же её сородичи предпочли вернуться не на земную поверхность, а туда, откуда прилетели, на планету, название которой дали и острову? Ведь можно же было дать людям те инструменты, которыми обладали атланты – передовые знания, технологии, генетика, квантовая медицина… Но ведь давали же! Только все эти знания становились способом обогащения для единиц, и тонули в океане тщеславия и расчётливости. Без духовной основы всё, что получали люди, не работало – чтобы попасть в "гуманитарный рай" нужно было начать с себя, а это непросто. А может было ещё слишком рано для молодой человеческой цивилизации? Быть может для передовых технологий да, но разве бывает "слишком рано" для сопереживания, для уважения, для поддержки и верности?
А сейчас поздно. Слишком поздно что-либо менять – все, кто мог что-то предложить землянам, прошли сквозь Звёздные врата, возвратились на родину. Все, кроме неё. Элия была влюблена в море с детства. Ещё тогда, когда она приходила к нему по тёплому песку пляжа, ныряла и плавала в бирюзовых водах острова, Элия чувствовала себя как дома, уютно и безопасно. Море успокаивало, море будоражило воображение, оно загадывало загадки, и давало ответы. В море было столько удивительных обитателей, что изучая их, Элия поражалась замыслам природы, подарившей разнообразные формы жизни планете Земля. Морские животные, рыбы, растения – этот уникальный мир стал для неё частью жизни. Когда остров ушёл на дно, близость к любимой стихии смягчила потерю родителей и тревогу о будущем. А с появлением возможности дышать, жить под водой, Элия почувствовала себя так, будто родилась здесь, в море.
Они ушли сквозь Звёздные врата не сразу. Будто ещё надеясь, что люди захотят понять и принять путь, которым шли атланты, они пытались помогать и в море. Вытаскивали попавших в крушение на кораблях, помогали попасть на берег бедолагам, обессиленным борьбой с волнами, спасали жизни и оставляли дары моря – жемчуг и монеты с погибших кораблей. Но люди начали охотиться на жителей моря, прокляли и считали виновниками бед тех, кого стали называть русалками, тритонами, сиренами, приписывая чудовищные помыслы. Непонятное всегда пугает, а принять непознанное могут лишь единицы. И тогда атланты оставили очередную попытку вмешиваться в человеческую цивилизацию. Те, кто не готов понять и поверить, не примут помощи, отвергнут искренность и участие. Звёздные врата открыли, и родная планета встретила своих детей.
Элия осталась. Она не могла бросить то, чем жила, то, что стало ей поддержкой и утешением в час испытаний. Море стало её миром, её домом, дельфины, киты и каракатицы – соседями. Коралловые заросли и водоросли заменили тенистый сад у родного дома. Тайны и загадки флоры и фауны стали занимательной книгой, которую можно читать вечно.
Элия помнила, что люди искоса смотрели на жителей острова. Идеальные фигуры и совершенная красота атлантов порождали зависть. Элия усмехнулась. Видели бы они сейчас её! Геномодификация жабр не прошла даром. Тело начало приспосабливаться к жизни в воде, меняясь под среду обитания. Но это не навсегда – когда она попадёт на Атлантиду, целители вновь вернут прежний облик.
Настоящая амфибия с высокоразвитым интеллектом – Элия не смогла отказаться от таких возможностей.
Изучая подводный мир, Элия скрупулёзно заносила данные в информаторий. Ещё немного – и эти сведения можно будет отправить на Атлантиду. Энергетический кристалл заряжен, и ждёт своего часа. Тогда можно будет и Элии пройти сквозь Звёздные врата – её миссия здесь окончена. Но ещё одна капсула с информацией ожидает своего часа – она для людей. Элия надеялась, что придёт время, когда жажда познаний человечества преодолеет ту грань, что отделяет от возможности совершенствоваться, и они смогут изменить сознание, освободиться от пут тщеславия и меркантильности. И пусть сейчас эти бесценные сведения о морских глубинах не будут востребованы, но когда-нибудь люди изменятся, обязательно!
Элия вернулась к информаторию. День воспоминаний окончен, прощание с островом состоялось. Ещё раз всё проверив, Элия активировала кристалл, и через секунду труд всех долгих лет её исследований исчез, чтобы ещё через секунду оказаться на Атлантиде. Осталось подняться на поверхность, и оставить герметически закрытую капсулу для людей. Элия взяла продолговатую капсулу, и начала подниматься. Наверху начинался шторм, но Элия не хотела откладывать задуманное. Поднявшись, она поплыла к побережью. У побережья покачивался парусник. Оставив капсулу по дороге к маяку, подальше от волн, она вернулась к воде, и нырнула в море. Вот и всё, дело сделано, теперь можно пройти сквозь Звёздные врата. Но, отплыв совсем недалеко от берега, Элия почувствовала, что её опутала сеть. Попытавшись вырваться, она ещё больше запуталась.
– Русалка! Скорее, тащи её! Эй, помогайте, пока не сбежала! Это она шторм накликала! – раздалось с палубы.
Ещё через секунду Элию подняли в воздух. Шквальный ветер иссушал жабры, дыхание прерывалось. Похоже, сегодня Звёздные врата останутся закрыты…
Глава 10
ЗЕРКАЛО СУДЬБЫ
Странник, закутанный в плащ, с остроконечной шляпой на голове, начал свой рассказ, обведя собравшихся у костра:
– Слушайте, други мои, и не говорите, что не слышали! Эта история произошла в нашем заповедном лесу. С неё началось великое Возвращение! Народы Средиземья получили второй шанс, обретя новые вместилища душ, и мы воспользуемся им, чтобы не повторить ошибок прошлого!
Западный ветер разгулялся не на шутку. Сад на южном склоне Карас Галадон шелестел листвой. Мэллорны были так же величественны, как и при эльфах. Бледно-золотой оттенок листьев, напоминающих буковые, был в тон осеннему солнцу. Деревья – вот и всё, что напоминало о былом. Мэллорны, а ещё зеркало. Зеркало Владычицы Галадриэль было затянуто паутиной. В серой паутине была чаша, что стояла на высоком постаменте, паутина оплетала серебряный кувшин. Вот уже несколько веков никто не хотел испытывать судьбу – ведь узнать прошлое или будущее чревато последствиями, разглядывание потаённых желаний может довести до визитов к психологу, а если в чаше появятся неожиданные видения, то реакция и вовсе непредсказуема.
– Где это я? Только ж на пару шагов от стоянки отошёл! – Саня, новоиспечённый охотник с дипломом сайта "Оhota. com", блуждал по лесу.
Уже по тому, что стрелка компаса, сделанного в Китае, упорно не хотела останавливаться, уподобляясь волчку, Санёк понял – либо он зря заплатил за диплом, либо что-то не так. Вернее, не так было всё. Охота явно не задалась. Согруппники, аналогично осчастливленные дипломами, не парились, и превратили полевую вылазку в посиделки у костра с шашлыком из собранных грибов, прихваченной из дому колбасы и толстых колец лука. Но Санёк, отведав жареных грибов, не пожелал орать песни у костра, а отправился нарабатывать навыки по ориентированию на местности.
– Что за деревья, откуда они взялись! Только ж ельник вокруг был, а это буки, что ли, или вязы? – Саня понял, что компас ему не товарищ, а из рощи выбираться как-то надо.
Несостоявшийся охотник шёл среди деревьев, бледно-золотистыми листьями напоминавшими о начале осени. В глубине рощи он увидел то ли постамент, то ли памятник.
– Не хватало ещё на заброшенное кладбище угодить! – внутренне поёжился Саня. Он всегда сторонился подобных мест, будто что-то на генетическом уровне отпугивало его. Ну не любил он эти Упокоища!
Но постамент оказался не памятником, а был похож на чашу фонтана без воды, всю в серой паутине. Санёк захотел рассмотреть причудливый рисунок, и обтёр чашу листьями деревьев, что ковром укрывали землю. Рядом с чашей, у основания постамента, стоял высокий кувшин. Санёк поднял его, и удивился тяжести – внутри была вода.
– После дождей, наверное, собралась! – решил он.
Будто что-то подтолкнуло его опрокинуть кувшин над чашей. Вода тонкой струйкой полилась, серебрясь в свете закатного солнца. Саня вылил всю воду, без остатка, и заглянул в чашу. Тут же его захватил вихрь видений, затягивая водоворотом то ли в сон, то ли в обморок. Перед глазами пролетела вся его двадцатисемилетняя жизнь, как один миг. А потом образы стали ярче, детальнее.
Вот его родной дом – нора в склоне холма, богато обставленная деревянной мебелью, с коврами на полу. А вот на главной площади города идёт выступление – он распевает с тремя друзьями залихватскую песенку "Брендизайка моя", а зрители аплодируют и подпевают. А вот он заполняет бланк регистрации участника совета в Ривенделле, где надо указать место проживания:
1. Мордор
2. Валинор
3. Эребор
4. Шир
5. Рохан
6. Гондор
Видения сменяются, как в калейдоскопе. Санёк видит себя в межгалактическом корабле из мифрила "The Lord of the Rings". В трюмах энтийская дистиллированная вода и эльфийский лембас.
А потом всё сливается, разноцветные пятна пляшут перед глазами, звёздочки мерещатся в отражении ночного неба на зеркальной глади воды. Саня с усилием поднимает глаза от чаши. Вокруг лес, приветливо уютный, и такой знакомый. Вон там, за оврагом, стоянка. Ребята, наверное, волнуются, надо возвращаться! И Санёк бодро зашагал к костру, переступая ветви и перепрыгивая канавки босыми ногами, обросшими шерстью.
Глава 11
МОДИФИКАЦИЯ
Хотел лечь спать пораньше – устал, как собака. Шутка ли – мало, что в офисе целый день круговерть, не присядешь, так ещё и в магазин стройматериалов по дороге домой заезжал, да пока разгрузил всё в гараже. Дом недавно построил, но до сих пор доделать надо то одно, то другое. Поужинал, душ принял, да спать.
Сплю, и сон мне снится, что встаю с кровати, и будто что-то тянет меня на улицу. Даже тапочек не надел, иду, как привязанный. А ногам-то холодно – роса на траве выпала. Нет, не сон это. А вдруг я лунатиком стал? Во сне ходить начал! Вот до чего нервное напряжение доводит! Понял я, что не сплю, а всё равно что-то через двор потянуло, а у забора свет в глаза ударил, яркий. Мать моя, Оклахома, отец Техас! Да это ж тарелка!
А рядом стоят трое из ларца, одинаковы с лица, да лицо то точь-в-точь, как из россказней уфологов.
Сейчас утащат к себе, для опытов, а я ни рукой, ни ногой двинуть не могу, а только плетусь к тарелке, как заведённый. Вдруг меня что-то подхватило, да как пылесосом, наверх затянуло. Потом – темнота, не помню ничего.
Очнулся оттого, что лёгкость такая странная во всём теле. А в животе будто бабочки порхают. И вдруг бабочки вокруг закружили, да и улетели в просторы космоса. А я остался. В просторах космоса, в невесомости парю в тёмной бездне, на орбите земной.
Скафандр на мне, взаправдашний, со значком НАСА. А завис я в аккурат над кораблём инопланетным, ну точно из "Звёздных войн"! Значит, на тарелке меня к нему доставили, прямо из дома, тёпленького, с кровати.
В голове голос зазвучал, речь замедленная, то ли с финским, то ли с эстонским акцентом. Говорит мне голос:
– Помоги нам, землянин! Наш корабль-база получил повреждение, мы починить не можем. Только руки землян к физическому труду приспособлены, а у нас главная часть тела – мозги. Надо обшивку корабля загерметизировать, да внешние неисправности корпуса устранить.
И подлетает ко мне агрегат непонятный – микс сварочного аппарата, бензопилы, и ещё какой-то технологии инопланетной.
– Ребят, я бы рад помочь, но такой агрегат впервые в жизни вижу! – честно признался, и уже настроился, что быть мне подопытным кроликом на столе инопланетной науки.
– Ты начинай, мы тебе все необходимые знания прямо в мозг передали, модифицировали! – "успокоил" голос в голове. – Ты теперь как мы, не 10% мозга, а все сто использовать можешь!
Раз такое дело, потянулся к агрегату, включил, где надо, и руки сами будто знали, что делать. Заварил обшивку, вмятины исправил, перекос корпуса устранил. Даже слесарем-сварщиком себя почувствовал, профессионально инопланетной техникой орудуя.
-– Готово! Принимайте работу! – голосу отчитываюсь. Только будто сам с собой разговариваю.
– Можешь отдохнуть! Заодно расскажешь, где удобнее приземлиться – как раз к Земле подлетаем, вторжение делать будем!
Оказался я внутри корабля, а братья по разуму к главному экрану приглашают, сетку координат выводят. Все болотные такие, и с рожками-антеннами. И головы у всех такие, что сразу видно – мозгами ребята работают, на полную мощность используют.
– Рассказывай, землянин, где у вас тут самый главный город! Мы его первым захватим! А не скажешь – мы тебя в нашу поликлинику сдадим, для опытов!
Делать нечего – проложил я курс к самому главному городу. Чувствую – предаю родину, а на опыты ж так неохота!
Летим над страной родной, уже и факел самой главной статуи виден. Всё, думаю, сейчас начнут!
– Что это? – болотные человечки спрашивают.
– Как что? Статуя Свободы! – отвечаю.
– Нет, не это, а это! – и руками своими трёхпалыми на промзону тычут, на заводы да фабрики. А их и не разглядишь – дым, смог, облаком вонючим всё окутано.
Объясняю, пытаясь соблюсти правила дипломатии, вежливо, и даже без ненормативной лексики. Слушают, и хихикать начинают, а потом всё громче, да сильнее.
– Вы, люди, сами себя уничтожаете! Вам и вторжение не нужно – с такой технологией недолго осталось!
И так им смешно стало, что мы сами себя гробим, что хохотали они, и хохотали в голос. Да только, видно, инопланетные мозги к эмоциям непривычны. Не выдержали, разорвались от смеха. Только ошмётки болотного цвета по кораблю и разлетелись! Хорошо, что я в скафандре был, и шлем снять не успел.
Вторжение отменилось, а я нашёл панель управления кораблём, да потихоньку к дому повернул. Они же мне все подряд инопланетные свои знания передали, не разбираясь, модифицировали. Думали, конец мне, как и всему человечеству. Вот и пригодилась информация по управлению техникой.
Звездолёт хотел на заднем дворе оставить, потом на запчасти разобрать – в хозяйстве всё сгодится. Так нет же – почти долетел, как засекли меня! Сбили, пришлось по-пластунски из корабля выбираться, и из скафандра.
