пару часов по астероидному времени зелёные человечки с Марса уже упаковывали подарки, облачась в костюмы новогодних эльфов, синекожие гуманоиды из созвездия Центавра разучивали "Джингл беллс", рептилоидные центуриане с оживлением расчищали каток, воинственных эриданцев пристроили запускать фейерверки и раздавать всем бенгальские огни.
Технологически развитые цивилизации изощрялись в копиях ёлок из подручных материалов, ребятня и взрослые всех рас с удовольствием наряжали всё то, что выходило из рук и лап "галактических умельцев".
Вскоре по всему астероиду закружили межгалактические хороводы. Андромедяне лихо отплясывали с жителями Плеяд и Сириуса, хаторы, турианцы и азари радовались подаркам, как дети, а представители Пегаса вполне достоверно изображали оленей Санты.
Дара вполне успешно справилась с ролью Снегурочки, организовывая разноментальное галактическое сообщество веселиться и радоваться празднику. Незаметно пролетели астероидные сутки, и Дара совсем позабыла о своей миссии. На запястье отчаянно сигналил браслет связи – её уже разыскивали.
Гуманоидные расы успели наплясаться, наугощаться, надариться подарками и налюбоваться на ёлки, и теперь хотели только одного – отдохнуть.
– А ёлки надо бы вернуть! – строго сказала маршалу с Андромеды Дара, всё ещё в костюме Снегурочки.
– Ун моменто! – отдал честь маршал. – Мы уже изучили традиции и атрибуты праздника, и теперь будем делать так же и на своих планетах! Праздник – это хорошо!
Дара подлетала к базе на Земле. Её уже ждали, указывая место приземления корабля. Но не только Дара вернулась домой. Удивлённые земляне стояли, запрокинув головы к небу. А там было на что посмотреть! Прозрачные огромные шары с похищенными ёлками внутри плыли по небосводу, возвращаясь туда, где и должны были находиться. Все ёлки вскоре были на местах, и праздничное настроение вернулось во все города Земли.
Праздник наступил как положено, и был ещё более радостным – ведь больше начинаешь ценить то, что почти потерял! А Дару с тех пор стали звать Галактической Снегурочкой, и приглашения организовать праздник посыпались из всех уголков космоса!
БОРТОВОЙ ЖУРНАЛ КОСМИЧЕСКОГО ИССЛЕДОВАТЕЛЯ
17 параллакс галактического времени
Синхронно мигают индикаторы на панели, навевая воспоминания о новогодних гирляндах. Но праздника не будет, меня ждёт лишь работа и одиночество. До цели несколько миллионов световых лет, и после гиперпрыжка придётся провести какое-то время в анабиозе. Проверка систем управления кораблём окончена, автопилот настроен на галактику Андромеды. Пора в криогенную камеру. С позитивным настроем на надёжность электроники оставляю корабль плыть меж звёзд до пробуждения.
458 параллакс галактического времени
Автоматика сработала на пробуждение. Чувствую себя замороженным бифштексом, основательно подтаявшим – не люблю выходить из криогена! Душ и крепкий кофе снова сделали человеком. До цели месяц полёта, буду вести наблюдения в межгалактическом пространстве. В телескоп, установленный на борту корабля, можно разглядеть триллионы звёзд, составляющих галактику. Шаровые скопления и чёрные дыры видны гораздо чётче, их количество не совпадает с имеющимися данными. Постоянная видеосъёмка фиксирует наблюдения.
523 параллакс галактического времени
В непосредственной близости к кораблю наблюдается неизвестный объект. Эллиптическая форма, идеально гладкая и равномерная, позволяет предположить, что это не природное тело, а управляемая конструкция. НЛО перемещается вслед за кораблём, и складывается впечатление, что за мной наблюдают. Решил проверить, слегка изменив курс. НЛО переместилось в ту же сторону, в точности повторив движение.
578 параллакс галактического времени
Наблюдаю за НЛО. Объект перестал следовать параллельно курсу корабля, и перешёл на вращательное движение по часовой стрелке перпендикулярно корпусу, периодически зависая на уровне иллюминаторов. Не могу отделаться от ощущения, что корабль и я вместе с ним стали объектами изучения НЛО. При перемещении неопознанного космического тела появились ярко-голубые вспышки с прослеживаемой периодичностью повторения. Впечатление, что НЛО передаёт сигнал.
625 параллакс галактического времени
Полёт проходит в компании неизвестного объекта. К ощущению, что за мной наблюдают, добавился внутренний дискомфорт. Руки кажутся слишком короткими, ладони слишком широкими, и количество пальцев вызывает недоумение – зачем их столько? Зрение стало более острым, могу видеть даже электроны в ядерном двигателе. Изменилось восприятие цветового спектра, различаю дополнительные цвета, которым пока не нашёл названия. Решил пользоваться известными, приближёнными к оригиналу: серобуропошкарябанный, вердепешевый, гридеперливый, зекрый, камелопардовый и фрез.
738 параллакс галактического времени
В бортовой телескоп видна приближающаяся планета. Хотя мне теперь телескоп не нужен, я и в иллюминатор всё прекрасно вижу. Перестал ощущать вкус пищи, даже кофе кажется помоями. Хочется чего-то желеобразного и люминесцентного. Отключил гравитацию в корабле. Лучше передвигаюсь в невесомости без комбинезона, тем более, что штаны стали короткими, и в плечах слишком свободно. Пишу пока ещё привычными графическими символами, но в голове возникают до боли знакомые иероглифы, которых не нахожу в информационном хранилище и в имеющейся на борту литературе.
879 параллакс галактического времени
Не понимаю, как я до сих пор умудрялся писать с этими атавизмами! Тремя гибкими пальцами с удлинёнными фалангами это делать гораздо удобнее. Новый оттенок кожи нежного серо-болотного цвета удивительно сочетается с глубоким жемчужно-пепельным цветом глаз. Очень доволен окончательным самовыпадением волосяного покрова – он смотрелся негармонично на продолговатой форме черепа с увеличенной лобной частью.
899 параллакс галактического времени
Интеллектуально общаемся с командой сопровождения НЛО. Братья по разуму поделились удивительно вкусными многослойными желе и заливными блюдами с неизвестными мне пока белковыми составляющими. На десерт глотаю газовые пузыри со вкусом селёдки и сыра горгонзола.
934 параллакс галактического времени
Отключил все системы управления кораблём – надоело настраивать эту дурацкую электронику. Да мне она теперь и не нужна – корабль движется с помощью мыслительных импульсов. Иллюминаторы открыл, пусть проветривается – кислород больше не в приоритете для дыхательных процессов.
957 параллакс галактического времени
7 имрея
Приближаемся к Иелль те Рие. Уже предвкушаю аромат маритозаросама и тирапонери! Мечтаю увидеть бурые металлические горы и сизоволновый океан!
С трудом пишу, ваш инопланетный язык труден для передачи образов. Координаты родной планеты засекречены, поэтому не будут переданы вместе с информационными данными экспедиции к галактике Андромеды. Капсулу наблюдений космического исследователя Криса Граевски отправляю по туннелю чревоточины.
Кр Гр. Иелль те Рия. Галактика Андромеды.
ЗАГАДКА ЛЮЧИИ
– Не представляю, как Белка со Стрелкой выдержали полёт в тех кошмарных условиях двадцатого века! Где был Гринпис в то время? – возмущался Эрон Полянски, просматривая кадры документального фильма о первых полётах в космос.
Эрон любил собак больше, чем людей, и поэтому любое жестокое обращение с ними принимал как личное оскорбление. Это и послужило одной из причин, почему он оказался на "Стелле Марис"- звездолёте класса XХZ. У законника, видимо, были отличные связи – после того, как Эрон врезал ему за то, что тот пнул бездомного пса, постановления суда долго ждать не пришлось.
И вот Эрон на борту, в пути к недавно открытой планете. Флагманский отряд терраформирования должен подготовить планету к прибытию переселенцев – провести проверку состава воды и воздуха, найти пригодные ископаемые, да и вообще – осмотреться. Честно говоря, собратья по отряду не были великими интеллектуалами и учёными – наёмники или такие же вынужденные отрабатывать наказание, как Эрон. Отряду выдали стандартное оборудование, действующее по принципу ПНС (просто нажми сюда), провели краткий курс, снабдили пайком, и напутственной речью о великой чести стать первопроходцами Лючии. Название планете дал астроном, впервые заметивший её на небосклоне – в честь своей жены.
– Эй, ты опять эту нудятину смотришь? – в комнату отдыха вошёл Ларри, штурман звездолёта. – Лучше переключи на шоу амазонок с Венеры, и то глазу приятнее, чем твои дрессированные собачки!
– А ты знаешь, что до того, как Белка и Стрелка полетели в космос, и стали знамениты, в полёт отправляли и других животных? – Эрон не очень стремился к общению, но почему-то захотелось поболтать о том, что давно не давало покоя.
– Это каких же? Кошек или ежей? – усмехнулся Ларри.
– Да разных – и мышей, и крыс, и мух, и даже комаров. Только не все обратно возвращались. Исчезали они, будто их и не было! Поэтому об удачном эксперименте так долго объявить не могли!
– Это как с такого древнего устройства глупое животное пропасть могло? Растворилось, что ли? Или в иллюминатор вылетело – погулять! – махнул рукой штурман, и переключил документальный фильм на развлекательное шоу.
Эрон ещё немного посидел у экрана, и ушёл в каюту. Планета приближалась, и предстояло напряжённое время. А подумать над загадкой исчезновения мелкой живности с испытательного аппарата в далёкие годы освоения космоса он ещё успеет, когда вернётся домой.
Лючия встретила первопроходцев пеленой тумана. Пройдя сквозь слои атмосферы, "Стелла Марис" опустилась на планету в точно рассчитанном месте. Масса этого небесного тела была в два раза меньше земной, полный оборот вокруг своей звезды Лючия совершала за 195 дней, в сутках было 26 часов. По орбите планеты двигались два спутника, и сейчас один из них просматривался на горизонте полусферой с кратерами. Предполагалось, что Лючия представляет собой планету "земного типа", и, похоже, так оно и было. Рельеф уж очень напоминал земной – пустынная поверхность вокруг звездолёта, а дальше – очень похоже на подножия Скалистых гор.
С момента прибытия началась череда рутинных проверок грунта, атмосферы, состава воды в ближних водоёмах. Лючия радовала приятными сюрпризами – все анализы показывали практически земные показатели с незначительными отклонениями. Необходимость в скафандрах отпала, и люди расхаживали по планете без дополнительного обмундирования.
– Странно всё это – и воздух, и вода, и рельеф. Будто на Земле, и растения даже похожи. Но чует моё сердце, чем-то нас ещё удивит эта планета! – бурчал Эрон, постоянно прислушиваясь и оглядываясь.
– Брось, старик! Радуйся, что хоть воздух нормальный, и воду пить можно! А то попали бы в каменистую пустыню с разреженным воздухом – и скафандра не снять! – отмахивались сотоварищи по экспедиции.
Эрону не давало покоя, что до сих пор они не встретили никого из представителей местной фауны. Ему казалось, что за ними наблюдают, он ощущал на себе пристальный взгляд из-за густой листвы, из-за каменистого выступа. Но, оглядываясь, не видел никого – лишь ветер шевелил кроны деревьев, да мелкие камешки под ногами тяжёлых армейских ботинок хрустели и рассыпались в пыль.
Несколько планетных суток прошли спокойно, отряд уже начал готовить ориентировочное планирование для будущих поселений. Ночевали пока в звездолёте, но собирались ставить палаточный лагерь – надоело видеть стены замкнутого пространства корабля.
Утро нового дня разбудило не слышанными доселе звуками воя и повизгивания.
– Койот? Гиена? Или одичавший пёс? – Эрон спросонья строил догадки. Быстро вскочив и одевшись, направился к выходу из звездолёта.
Но шлюз был закрыт, а часть отряда столпилась у экрана с наружным наблюдением. Странное существо стояло у корабля – какая-то пародия на собаку, с торчащими заячьими ушами, и челюстью, как у крупной крысы. Белая шерсть покрывала его, густая и жёсткая. Зверь повизгивал и тонко тявкал, будто звал кого-то. Люди затихли, они прислушивались к новым звукам с опаской и недоверием.
А на зов недопса не замедлили явиться и другие представители фауны Лючии. К звездолёту сползались и сходились невиданные существа. Но что-то уж больно знакомое было в очертаниях тел, уродливо изменённых, однако узнаваемых даже в мутированном виде. Природа будто перемешала земную мелкую живность Земли, создав адскую смесь дождевых червей, мышей и крыс, приправленных комариными хоботками и прозрачными прочными крыльями, добавив собачьего тявканья и кроличьей прыгучести. И вот это то ли стадо, то ли орда окружили звездолёт явно не в надежде завести новые знакомства среди гуманоидов, а с конкретными гастрономическими намерениями!
– Я на такое не подписывался! Только геологоразведка! На фиг с этой планеты! – рявкнул капитан. – Экипаж, занять свои места!
Взревели двигатели, корабль пришёл в движение, распугивая приблизившихся обитателей Лючии. Несколько минут – и звездолёт взял курс домой, на Землю, покинув планету, показавшуюся такой гостеприимной на первый взгляд.
– Собаки, мыши, крысы, комары… Неужели они? Те, кто исчезал до полёта Белки и Стрелки? Но как такое возможно? Это явно потомки тех самых земных млекопитающих и насекомых! – Эрон строил догадки. Ему не давало покоя то, что он увидел на Лючии.
– А может… – от новой догадки его бросило в жар, – может тогда кто-то ещё проводил эксперименты? И он точно не с Земли!
Эрона озарила идея, что зверьё не просто исчезало из испытательного аппарата, их просто-напросто украли. Прямо в космосе, в безвоздушном пространстве, на орбите Земли! Кому-то понадобились живые объекты для своих экспериментов, для создания мутаций на планете, сходной с Землёй! Но зачем? Этого уже не узнать. Хотя, кто знает…
"Стелла Марис" плавно и уверенно возвращалась домой. А на Лючии, подняв морду к небу, тихо скулил белый недопёс…
ИНОПЛАНЕТНЫЕ БАЙКИ
Серое небо радовало вспышками лазурного сияния, прозрачный воздух был наполнен ароматными выхлопами космопорта, а горячий персиковый песок расстилался приятной шершавостью, массажируя кожу впивающимися острыми песчинками. Под матовым светилом собрались завсегдатаи пустынного времяпровождения, любители тепловых воздушных ванн не ниже 450 по фаренгейту и просто скучающие жители СМГР (Содружества максимально гуманоидных рас).
Технологически развитые цивилизации изощрялись в копиях ёлок из подручных материалов, ребятня и взрослые всех рас с удовольствием наряжали всё то, что выходило из рук и лап "галактических умельцев".
Вскоре по всему астероиду закружили межгалактические хороводы. Андромедяне лихо отплясывали с жителями Плеяд и Сириуса, хаторы, турианцы и азари радовались подаркам, как дети, а представители Пегаса вполне достоверно изображали оленей Санты.
Дара вполне успешно справилась с ролью Снегурочки, организовывая разноментальное галактическое сообщество веселиться и радоваться празднику. Незаметно пролетели астероидные сутки, и Дара совсем позабыла о своей миссии. На запястье отчаянно сигналил браслет связи – её уже разыскивали.
Гуманоидные расы успели наплясаться, наугощаться, надариться подарками и налюбоваться на ёлки, и теперь хотели только одного – отдохнуть.
– А ёлки надо бы вернуть! – строго сказала маршалу с Андромеды Дара, всё ещё в костюме Снегурочки.
– Ун моменто! – отдал честь маршал. – Мы уже изучили традиции и атрибуты праздника, и теперь будем делать так же и на своих планетах! Праздник – это хорошо!
Дара подлетала к базе на Земле. Её уже ждали, указывая место приземления корабля. Но не только Дара вернулась домой. Удивлённые земляне стояли, запрокинув головы к небу. А там было на что посмотреть! Прозрачные огромные шары с похищенными ёлками внутри плыли по небосводу, возвращаясь туда, где и должны были находиться. Все ёлки вскоре были на местах, и праздничное настроение вернулось во все города Земли.
Праздник наступил как положено, и был ещё более радостным – ведь больше начинаешь ценить то, что почти потерял! А Дару с тех пор стали звать Галактической Снегурочкой, и приглашения организовать праздник посыпались из всех уголков космоса!
Глава 14
БОРТОВОЙ ЖУРНАЛ КОСМИЧЕСКОГО ИССЛЕДОВАТЕЛЯ
17 параллакс галактического времени
Синхронно мигают индикаторы на панели, навевая воспоминания о новогодних гирляндах. Но праздника не будет, меня ждёт лишь работа и одиночество. До цели несколько миллионов световых лет, и после гиперпрыжка придётся провести какое-то время в анабиозе. Проверка систем управления кораблём окончена, автопилот настроен на галактику Андромеды. Пора в криогенную камеру. С позитивным настроем на надёжность электроники оставляю корабль плыть меж звёзд до пробуждения.
458 параллакс галактического времени
Автоматика сработала на пробуждение. Чувствую себя замороженным бифштексом, основательно подтаявшим – не люблю выходить из криогена! Душ и крепкий кофе снова сделали человеком. До цели месяц полёта, буду вести наблюдения в межгалактическом пространстве. В телескоп, установленный на борту корабля, можно разглядеть триллионы звёзд, составляющих галактику. Шаровые скопления и чёрные дыры видны гораздо чётче, их количество не совпадает с имеющимися данными. Постоянная видеосъёмка фиксирует наблюдения.
523 параллакс галактического времени
В непосредственной близости к кораблю наблюдается неизвестный объект. Эллиптическая форма, идеально гладкая и равномерная, позволяет предположить, что это не природное тело, а управляемая конструкция. НЛО перемещается вслед за кораблём, и складывается впечатление, что за мной наблюдают. Решил проверить, слегка изменив курс. НЛО переместилось в ту же сторону, в точности повторив движение.
578 параллакс галактического времени
Наблюдаю за НЛО. Объект перестал следовать параллельно курсу корабля, и перешёл на вращательное движение по часовой стрелке перпендикулярно корпусу, периодически зависая на уровне иллюминаторов. Не могу отделаться от ощущения, что корабль и я вместе с ним стали объектами изучения НЛО. При перемещении неопознанного космического тела появились ярко-голубые вспышки с прослеживаемой периодичностью повторения. Впечатление, что НЛО передаёт сигнал.
625 параллакс галактического времени
Полёт проходит в компании неизвестного объекта. К ощущению, что за мной наблюдают, добавился внутренний дискомфорт. Руки кажутся слишком короткими, ладони слишком широкими, и количество пальцев вызывает недоумение – зачем их столько? Зрение стало более острым, могу видеть даже электроны в ядерном двигателе. Изменилось восприятие цветового спектра, различаю дополнительные цвета, которым пока не нашёл названия. Решил пользоваться известными, приближёнными к оригиналу: серобуропошкарябанный, вердепешевый, гридеперливый, зекрый, камелопардовый и фрез.
738 параллакс галактического времени
В бортовой телескоп видна приближающаяся планета. Хотя мне теперь телескоп не нужен, я и в иллюминатор всё прекрасно вижу. Перестал ощущать вкус пищи, даже кофе кажется помоями. Хочется чего-то желеобразного и люминесцентного. Отключил гравитацию в корабле. Лучше передвигаюсь в невесомости без комбинезона, тем более, что штаны стали короткими, и в плечах слишком свободно. Пишу пока ещё привычными графическими символами, но в голове возникают до боли знакомые иероглифы, которых не нахожу в информационном хранилище и в имеющейся на борту литературе.
879 параллакс галактического времени
Не понимаю, как я до сих пор умудрялся писать с этими атавизмами! Тремя гибкими пальцами с удлинёнными фалангами это делать гораздо удобнее. Новый оттенок кожи нежного серо-болотного цвета удивительно сочетается с глубоким жемчужно-пепельным цветом глаз. Очень доволен окончательным самовыпадением волосяного покрова – он смотрелся негармонично на продолговатой форме черепа с увеличенной лобной частью.
899 параллакс галактического времени
Интеллектуально общаемся с командой сопровождения НЛО. Братья по разуму поделились удивительно вкусными многослойными желе и заливными блюдами с неизвестными мне пока белковыми составляющими. На десерт глотаю газовые пузыри со вкусом селёдки и сыра горгонзола.
934 параллакс галактического времени
Отключил все системы управления кораблём – надоело настраивать эту дурацкую электронику. Да мне она теперь и не нужна – корабль движется с помощью мыслительных импульсов. Иллюминаторы открыл, пусть проветривается – кислород больше не в приоритете для дыхательных процессов.
957 параллакс галактического времени
7 имрея
Приближаемся к Иелль те Рие. Уже предвкушаю аромат маритозаросама и тирапонери! Мечтаю увидеть бурые металлические горы и сизоволновый океан!
С трудом пишу, ваш инопланетный язык труден для передачи образов. Координаты родной планеты засекречены, поэтому не будут переданы вместе с информационными данными экспедиции к галактике Андромеды. Капсулу наблюдений космического исследователя Криса Граевски отправляю по туннелю чревоточины.
Кр Гр. Иелль те Рия. Галактика Андромеды.
Глава 15
ЗАГАДКА ЛЮЧИИ
– Не представляю, как Белка со Стрелкой выдержали полёт в тех кошмарных условиях двадцатого века! Где был Гринпис в то время? – возмущался Эрон Полянски, просматривая кадры документального фильма о первых полётах в космос.
Эрон любил собак больше, чем людей, и поэтому любое жестокое обращение с ними принимал как личное оскорбление. Это и послужило одной из причин, почему он оказался на "Стелле Марис"- звездолёте класса XХZ. У законника, видимо, были отличные связи – после того, как Эрон врезал ему за то, что тот пнул бездомного пса, постановления суда долго ждать не пришлось.
И вот Эрон на борту, в пути к недавно открытой планете. Флагманский отряд терраформирования должен подготовить планету к прибытию переселенцев – провести проверку состава воды и воздуха, найти пригодные ископаемые, да и вообще – осмотреться. Честно говоря, собратья по отряду не были великими интеллектуалами и учёными – наёмники или такие же вынужденные отрабатывать наказание, как Эрон. Отряду выдали стандартное оборудование, действующее по принципу ПНС (просто нажми сюда), провели краткий курс, снабдили пайком, и напутственной речью о великой чести стать первопроходцами Лючии. Название планете дал астроном, впервые заметивший её на небосклоне – в честь своей жены.
– Эй, ты опять эту нудятину смотришь? – в комнату отдыха вошёл Ларри, штурман звездолёта. – Лучше переключи на шоу амазонок с Венеры, и то глазу приятнее, чем твои дрессированные собачки!
– А ты знаешь, что до того, как Белка и Стрелка полетели в космос, и стали знамениты, в полёт отправляли и других животных? – Эрон не очень стремился к общению, но почему-то захотелось поболтать о том, что давно не давало покоя.
– Это каких же? Кошек или ежей? – усмехнулся Ларри.
– Да разных – и мышей, и крыс, и мух, и даже комаров. Только не все обратно возвращались. Исчезали они, будто их и не было! Поэтому об удачном эксперименте так долго объявить не могли!
– Это как с такого древнего устройства глупое животное пропасть могло? Растворилось, что ли? Или в иллюминатор вылетело – погулять! – махнул рукой штурман, и переключил документальный фильм на развлекательное шоу.
Эрон ещё немного посидел у экрана, и ушёл в каюту. Планета приближалась, и предстояло напряжённое время. А подумать над загадкой исчезновения мелкой живности с испытательного аппарата в далёкие годы освоения космоса он ещё успеет, когда вернётся домой.
Лючия встретила первопроходцев пеленой тумана. Пройдя сквозь слои атмосферы, "Стелла Марис" опустилась на планету в точно рассчитанном месте. Масса этого небесного тела была в два раза меньше земной, полный оборот вокруг своей звезды Лючия совершала за 195 дней, в сутках было 26 часов. По орбите планеты двигались два спутника, и сейчас один из них просматривался на горизонте полусферой с кратерами. Предполагалось, что Лючия представляет собой планету "земного типа", и, похоже, так оно и было. Рельеф уж очень напоминал земной – пустынная поверхность вокруг звездолёта, а дальше – очень похоже на подножия Скалистых гор.
С момента прибытия началась череда рутинных проверок грунта, атмосферы, состава воды в ближних водоёмах. Лючия радовала приятными сюрпризами – все анализы показывали практически земные показатели с незначительными отклонениями. Необходимость в скафандрах отпала, и люди расхаживали по планете без дополнительного обмундирования.
– Странно всё это – и воздух, и вода, и рельеф. Будто на Земле, и растения даже похожи. Но чует моё сердце, чем-то нас ещё удивит эта планета! – бурчал Эрон, постоянно прислушиваясь и оглядываясь.
– Брось, старик! Радуйся, что хоть воздух нормальный, и воду пить можно! А то попали бы в каменистую пустыню с разреженным воздухом – и скафандра не снять! – отмахивались сотоварищи по экспедиции.
Эрону не давало покоя, что до сих пор они не встретили никого из представителей местной фауны. Ему казалось, что за ними наблюдают, он ощущал на себе пристальный взгляд из-за густой листвы, из-за каменистого выступа. Но, оглядываясь, не видел никого – лишь ветер шевелил кроны деревьев, да мелкие камешки под ногами тяжёлых армейских ботинок хрустели и рассыпались в пыль.
Несколько планетных суток прошли спокойно, отряд уже начал готовить ориентировочное планирование для будущих поселений. Ночевали пока в звездолёте, но собирались ставить палаточный лагерь – надоело видеть стены замкнутого пространства корабля.
Утро нового дня разбудило не слышанными доселе звуками воя и повизгивания.
– Койот? Гиена? Или одичавший пёс? – Эрон спросонья строил догадки. Быстро вскочив и одевшись, направился к выходу из звездолёта.
Но шлюз был закрыт, а часть отряда столпилась у экрана с наружным наблюдением. Странное существо стояло у корабля – какая-то пародия на собаку, с торчащими заячьими ушами, и челюстью, как у крупной крысы. Белая шерсть покрывала его, густая и жёсткая. Зверь повизгивал и тонко тявкал, будто звал кого-то. Люди затихли, они прислушивались к новым звукам с опаской и недоверием.
А на зов недопса не замедлили явиться и другие представители фауны Лючии. К звездолёту сползались и сходились невиданные существа. Но что-то уж больно знакомое было в очертаниях тел, уродливо изменённых, однако узнаваемых даже в мутированном виде. Природа будто перемешала земную мелкую живность Земли, создав адскую смесь дождевых червей, мышей и крыс, приправленных комариными хоботками и прозрачными прочными крыльями, добавив собачьего тявканья и кроличьей прыгучести. И вот это то ли стадо, то ли орда окружили звездолёт явно не в надежде завести новые знакомства среди гуманоидов, а с конкретными гастрономическими намерениями!
– Я на такое не подписывался! Только геологоразведка! На фиг с этой планеты! – рявкнул капитан. – Экипаж, занять свои места!
Взревели двигатели, корабль пришёл в движение, распугивая приблизившихся обитателей Лючии. Несколько минут – и звездолёт взял курс домой, на Землю, покинув планету, показавшуюся такой гостеприимной на первый взгляд.
– Собаки, мыши, крысы, комары… Неужели они? Те, кто исчезал до полёта Белки и Стрелки? Но как такое возможно? Это явно потомки тех самых земных млекопитающих и насекомых! – Эрон строил догадки. Ему не давало покоя то, что он увидел на Лючии.
– А может… – от новой догадки его бросило в жар, – может тогда кто-то ещё проводил эксперименты? И он точно не с Земли!
Эрона озарила идея, что зверьё не просто исчезало из испытательного аппарата, их просто-напросто украли. Прямо в космосе, в безвоздушном пространстве, на орбите Земли! Кому-то понадобились живые объекты для своих экспериментов, для создания мутаций на планете, сходной с Землёй! Но зачем? Этого уже не узнать. Хотя, кто знает…
"Стелла Марис" плавно и уверенно возвращалась домой. А на Лючии, подняв морду к небу, тихо скулил белый недопёс…
Глава 16
ИНОПЛАНЕТНЫЕ БАЙКИ
Серое небо радовало вспышками лазурного сияния, прозрачный воздух был наполнен ароматными выхлопами космопорта, а горячий персиковый песок расстилался приятной шершавостью, массажируя кожу впивающимися острыми песчинками. Под матовым светилом собрались завсегдатаи пустынного времяпровождения, любители тепловых воздушных ванн не ниже 450 по фаренгейту и просто скучающие жители СМГР (Содружества максимально гуманоидных рас).
