Шанталь подумала про мужа и тяжело вздохнула. Она не любила его, замужество было выбором ее родителей, которому юной Шанталь пришлось безоговорочно подчиниться. Матье был старше ее почти на семнадцать лет. Но он всегда был добр и внимателен к Шанталь. Вместе они прожили почти пять лет. И в последний год хотели эмигрировать в Англию, куда сразу же после революции уехали родители Шанталь, но... не успели. А потом отъезд стал и вовсе невозможен. Все граждане, желающие покинуть пределы революционной страны, незамедлительно попадали в список "подозрительных". А оттуда до ареста и гильотины было рукой подать. Собственно, Матье и был арестован за это - пытался достать для них с Шанталь выездные документы.
Молодая женщина рассказала об этом Франсуа. Они и не заметили, как проговорили полночи, отойдя от решетки и усевшись рядом на матраце. От своего собеседника Шанталь узнала и его историю. Ему было двадцать девять. Мать Франсуа умерла еще до революции, а отец успел эмигрировать за пределы Франции, как и родители Шанталь.
- Наши родители оказались мудрее нас, - усмехнулся он, рассказывая об этом.
- У вас есть еще родственники? - спросила Шанталь.
- Есть сестра Колетт. Она старше меня на пять лет. И замужем за республиканцем.
- Неужели? - глаза Шанталь расширились от удивления.
- Да, это так. Хотя, поженились они еще до начала всего этого хаоса... я имею в виду революцию. Так что ее муж не всегда был таким.
- Но может быть... в таком случае, может быть он сможет как-то помочь вам выбраться отсюда? - предположила Шанталь.
- Увы... - д'Аспер отрицательно покачал головой. - Он и сам сейчас числится чуть ли не "подозрительным". Сестра боится просить за меня. А если бы и просила... что толку, мне это все равно вряд ли помогло бы. А к ней привлекло бы совершенно ненужное внимание властей, которое обычно заканчивается арестом. - Франсуа тяжело вздохнул.
- Ладно, Шанталь... - сказал он уже другим, более веселым голосом, - давайте не будем о грустном. Его вокруг и так полно.
- Я никогда не была оптимисткой, Франсуа, - тихо ответила молодая женщина. - А уж теперь и подавно.
- Но все равно... - д'Аспер опять сжал ее руку, и Шанталь снова не стала ее убирать. - Во всем ведь есть и свои плюсы.
- Плюсы? - Шанталь слегка нахмурила брови. - И какие же? В том, что очень скоро нам и всем этим людям... - она окинула взглядом камеру, - снесут головы?
- Плюс в том, что, если бы мы не попали сюда, то никогда бы не встретились. А вы удивительная женщина, - чистосердечно признался д'Аспер.
- Решили за мной приударить? - улыбнулась Шанталь. - Боюсь, тюрьма - не самое подходящее для этого место.
- Ну, это мы еще посмотрим, - весело сказал Франсуа. - И, наверное, вы устали, Шанталь? Мы ведь проговорили почти всю ночь.
Действительно, уже светало. Темнота постепенно рассеивалась, а в маленьком зарешеченном оконце, находившемся под самым потолком, брезжил рассвет.
Глава 3
Ничто так не сближает людей, как опасность общей грозящей им беды. И в последующую неделю нахождения в тюрьме Шанталь почувствовала это в полной мере. Люди старались поддерживать друг друга. Благодаря тому, что большинство узников являлись аристократами, они продолжали обращаться друг к другу "на Вы" и весьма вежливо. И порой Шанталь казалось странным это несоответствие - вежливого поведения людей и окружающих их мрачных сырых стен, грязных матрацев, насекомых, скудного и плохого питания.
Очень быстро ее роскошные длинные волосы спутались, а от антисанитарных условий и невозможности вымыться, все тело стало невыносимо чесаться. Шанталь расчесала себе руки до крови, но зуд не прекращался. Огромным облегчением для молодой женщины стало то, что для них устроили что-то вроде банного дня. Женщин вывели из камеры и под охраной отвели в большую мрачную комнату на первом этаже. Там стояли несколько больших емкостей с водой, и Шанталь удалось как-то помыться. Уже одно это в этих мрачных условиях заключения стало для нее большой радостью. Потом их отвели обратно. Шанталь объяснили, что это вызвано тем, что в тюрьме началась эпидемия какой-то кожной болезни, поэтому принимались такие вот меры предосторожности и профилактики. И что водить мыться их будут теперь не реже, чем раз в неделю. Мадам д'Эстеван отдала ей один из своих гребней, которых у нее почему-то оказалось несколько, и Шанталь наконец-то нормально расчесала свои длинные густые волосы. И подняв их наверх, даже сделала высокую прическу. Совсем как прежде, в старой жизни, когда она была еще на свободе. Отдельные трудности доставляло то, что в камере находились мужчины. Первое время Шанталь очень смущалась, но постепенно она привыкла и к этому.
Помывшись, молодая женщина переоделась за ширмой, достав из принесенных из дома вещей, красивое лиловое платье с пышным подолом. Как ни странно, она поймала себя на мысли, что ей хочется как-то прихорошиться. В тех условиях, в которых Шанталь пребывала сейчас, это казалось достаточно абсурдным.
Не все ли равно, в чем ходить, когда очень скоро, твоя жизнь возможно, вообще оборвется. Но тем не менее, Шанталь призналась самой себе, что ей понравилось, как посмотрел на нее Франсуа д'Аспер, когда она надела новое платье. В его взгляде было восхищение. Вообще, последнюю неделю она сблизилась с Франсуа. По вечерам они часто беседовали. Он смешил ее своими шутками и, порой, общаясь с ним, молодая женщина испытывала странное чувство, как будто она не в тюремной камере, а где-то на свободе.
Условия в тюрьме Ла Форс по сравнению с той же Консьержери были еще не столь жестокими. Здесь принимали передачи от родственников. Шанталь знала, что ей никто ничего не принесет, муж был казнен, родители уехали за границу, родственников в Париже у нее не было. Франсуа получал передачи от сестры и каждый раз делился с Шанталь. В последней передаче он обнаружил сыр и виноград, и молодые люди, усевшись на матраце, устроили что-то вроде маленького праздничного ужина. Как выяснилось, в этот ноябрьский день Франсуа д'Асперу исполнялось тридцать лет.
- Поздравляю вас, Франсуа! - проговорила Шанталь, дотронувшись до его руки.
Франсуа улыбнулся ей.
- А не могли бы вы сделать мне подарок? - спросил он.
- И какой же? - поинтересовалась молодая женщина. - Боюсь, мои возможности здесь весьма ограничены.
- Ограничены, - согласился он, - Но... все-таки что-то вы можете сделать.
- И что же? - спросила Шанталь, кладя в рот спелую виноградину.
- Поцелуйте меня, - попросил Франсуа.
- Хм... - Шанталь слегка покраснела от столь нахальной просьбы и быстро огляделась по сторонам.
- Уже стемнело и никто не заметит, - д'Аспер улыбнулся ей. - Да и... кому мы нужны.
- Ну, хорошо, - согласилась Шанталь после непродолжительного раздумья.
Она придвинулась к Франсуа и, приблизив к нему лицо, быстро чмокнула в щеку.
- Э, нет... не так, - засмеялся он.
- А как? - Шанталь отвела с лица прядку густых каштановых волос и внимательно посмотрела в глаза молодому человеку.
- Поцелуйте по-настоящему, в губы.
- Ну, я даже не знаю... - растерянно произнесла молодая женщина.
Она провела пальцем по щеке и поймала себя на мысли, что почему-то ужасно волнуется.
"Да что это со мной?" - с некоторым раздражением подумала Шанталь.
- Значит, я вам так противен? - шутливо обиженным тоном поинтересовался Франсуа. - Эх... значит, опять не судьба.
Шанталь вновь огляделась по сторонам, затем, приблизилась к д'Асперу и прикрыв глаза, поцеловала в губы. Сразу же она почувствовала, как его рука крепко обняла ее и... их поцелуй несколько затянулся. У Шанталь закружилась голова, а к щекам прилила кровь. Но, как ни странно, она и не подумала вырываться. А когда поцелуй закончился, почувствовала даже некоторое сожаление.
- Спасибо, милая Шанталь, - улыбнулся ей Франсуа. - Теперь, мне будет что вспомнить... перед смертью..
Шанталь почувствовала спиной чей-то взгляд и обернулась. На них смотрела мадам д'Эстеван.
- Не беспокойтесь, девочка моя, - произнесла ей пожилая женщина. - Я ничего не видела. И она понимающе улыбнулась молодым людям.
***
Через несколько дней из их камеры забрали нескольких человек. Среди них был Арман д'Этьен, тот самый галантный седовласый господин, с которым Шанталь познакомилась одним из первых. Сказали, что их переводят в Консьержери, где завтра утром они предстанут перед революционным трибуналом. Все знали, что означает подобный перевод. Трибунал обычно в этот же день, за редким исключением - на следующий, выносил смертный приговор, который и исполнялся не позднее, чем через сутки. Д'Этьен держался мужественно и даже шутил.
- Ну что ж, - произнес он. - Хоть какое-то разнообразие, я здесь ужасно засиделся. А смерть... я готов к ней. Это всего лишь переход в иной мир. Возможно, в лучший... по сравнению с миром этим. И полагаю, в ней нет ничего страшного.
- Хотелось бы в это верить! - подал голос один из арестованных.
Арман д'Этьен крепко обнял д'Аспера и похлопал его по спине.
- Держись, парень, - тихо сказал он.
Франсуа кивнул.
Шанталь смотрела на это прощание и чувствовала, как ее глаза наполняются слезами...
***
Кроме возможности помыться раз в неделю, в тюрьме Ла Форс разрешались и прогулки. Проводилось это мероприятие через день. Полчаса хождения по внутреннему тюремному дворику - небольшому каменному колодцу, огороженному высокими стенами. Под ногами похрустывала стоптанная замерзшая земля. Начинался декабрь, и уже были заморозки.
В один из таких дней, когда Шанталь была на прогулке, с неба неожиданно посыпались крупные белые хлопья. Молодая женщина подняла голову и посмотрела вверх. Первый снег. Он все падал и падал. Белые снежные бабочки летели вниз, устилая собой темный квадрат земли.
- Франсуа! - воскликнула она. - Посмотри, какие крупные снежинки!
Она обернулась, но д'Аспера рядом не оказалось. Шанталь тревожным взглядом окинула тюремный двор и остальных заключенных. Франсуа нигде не было, хотя не ранее, как двадцать минут назад он вместе с ней выходил во двор. Сердце молодой женщины тревожно забилось.
- Франсуа, где ты? - повторила она еще раз, громче. И в этот момент почувствовала, как на плечо легла чья-то тяжелая рука.
- Не надо кричать, гражданка, - услышала Шанталь знакомый голос и резко обернулась.
На нее, как-то странно ухмыляясь, смотрел охранник Жан.
- Где Франсуа д'Аспер? - спросила она. - Он же совсем недавно был здесь.
- Пойдем со мной, красотка, - проговорил Жан и больно сжал ей плечо.
- Куда?! - воскликнула Шанталь.
- Пойдем, - тихо ответил Жан. - И все узнаешь. Молчи и поторапливайся, у тебя мало времени.
- Какого времени? - растерялась Шанталь. - О чем вы?
Ответа она не получила. И молодой женщине не оставалось ничего иного, как следовать за Жаном, который провел ее к небольшой металлической двери и довольно грубо втолкнул внутрь. За ней начинался длинный мрачный коридор, на стенах горели факелы.
- Что всё это значит? - пробормотала Шанталь и смолкла. Невдалеке стоял Франсуа. Увидев Шанталь, он улыбнулся.
- Идите сюда! - бросил им Жан и, немного пройдя по коридору и позвякивая связкой ключей, открыл одну из камер. Дверь со скрежетом распахнулась.
- Проходи! - он грубо взял недоумевающую женщину за плечо и втолкнул в комнату. - Иди, присядь там пока, цыпочка.
- И ты тоже... - обернулся он к д'Асперу. - Давай, шевелись, аристо. Времени у вас на все ровно час.
- Спасибо, Жан, - отозвался Франсуа, поровнявшись с ним.
Шанталь с удивлением зашла в камеру и огляделась. По всей вероятности это было помещение для одиночного заключения. Под потолком располагалось маленькое зарешеченное оконце, сквозь которое слабо сочился дневной свет. У стены стояла кровать, застеленная грубым залатанным одеялом. У противоположной стены располагался низкий деревянный табурет. Все, больше никакой мебели здесь не было. От стен тянуло плесенью и сыростью. В углу валялись пучки грязноватой соломы.
Шанталь ошарашенно села на кровать и подумала, что все это может означать.
"Неужели? - пронеслась в голове мысль. - Нет, не может быть... это какой-то абсурд".
Франсуа тем временем задержался у входа в камеру и приглушенным голосом говорил о чем-то с Жаном. Шанталь напрягла слух, и до нее донеслись отдельные слова.
- Сестра передала тебе? - спрашивал Франсуа.
Что именно передала сестра и что ответил охранник, Шанталь не расслышала.
- Хорошо, - это опять отвечал Франсуа. - Я тебе очень благодарен.
- Ну, смотри... - засмеялся Жан. - Когда к Луизон поедешь, а потом на небесах окажешься, замолви и за меня словечко перед господом Богом.
- Непременно, - весело отозвался Франсуа.
- И времени у вас час, - строго сказал Жан. - Так что поторапливайтесь. Ровно через час отведу вас обратно.
- Спасибо, - еще раз поблагодарил д'Аспер.
Затем он вошел в камеру, и дверь за ним с грохотом закрылась. Ничего не понимающая Шанталь сидела на кровати. Точнее, она начала кое-что понимать и, когда Франсуа подошел к ней и как-то робко сел рядом, молодая женщина подняла на него возмущенный взгляд.
- Что это такое, Франсуа? - гневно спросила она, сжав руки на коленях. - Что все это значит?
Глава 4
Шанталь повторила вопрос, хотя ей и так все уже стало очевидно. Она почувствовала нарастающее в груди негодование, к щекам прилила кровь.
Да за кого он ее принимает? За доступную девицу, которая согласна на все после первого же поцелуя, да еще и в тюрьме... Ну уж нет.
Шанталь вскочила, ее темно-синие глаза сверкнули.
- Выпусти меня отсюда! - громко сказала она. -
Она сама не заметила, как перешла в общении с Франсуа "на ты".
Франсуа взял ее за руку и потянул, принуждая снова сесть на кровать.
- Шанталь, выслушай меня, - он заглянул в ее, горящие гневом глаза. - Если ты не захочешь, ничего не будет. Все зависит только от твоего желания. Но... - он сделал паузу и чуть сильнее сжал ее ладонь. - Но другого шанса у нас уже не будет. Пойми это.
- Другого шанса для чего? - ехидно переспросила молодая женщина, но не убрала свою ладонь из руки Франсуа.
- Для того, чтобы зачать ребенка, - спокойно ответил д'Аспер.
Шанталь посмотрела на него, как на сумасшедшего.
- Боже мой... - тихо сказала она после краткой паузы. - Как тебе только пришло это в голову, Франсуа? Ты сошел с ума!
- Как мне пришло в голову... - его тон стал более резким. - А ты сама никогда не думала об этом. Нет? Это твой единственный шанс выжить. Если ты забеременеешь, тебя не тронут.
Шанталь напряженно слушала его. На какой-то миг ей показалось, что все это просто какой-то дурацкий сон. Сейчас она проснется и...
- Решать тебе, - мрачно сказал Франсуа. - Но я чувствую, что скоро отправлюсь в Консьержери, а там... Я и так здесь уже полтора месяца, дольше всех. Скоро меня здесь не будет. И кто тогда тебе поможет? Думай, Шанталь, думай. Но времени у нас остается все меньше и меньше.
- Не ожидала от тебя такого... - прошептала молодая женщина.
Она выдернула ладонь из руки Франсуа и, сцепив пальцы в замок, согнувшись, напряженно смотрела перед собой. Глаза ее наполнились слезами. Неожиданно, она поймала себя на мысли, что там, в камере... разве она не смотрела на Франсуа иначе, чем на других
