– И знаешь, почему? Кто я буду там, на Большой земле? Я умею только убивать. Моя юность прошла на острове. Здесь меня и похоронят. Все мы ляжем костьми в этом проклятом месте.
Какое-то время он молчал, не зная, что сказать. Почему-то вспомнилось, как она когда-то смеялась, искренне, заразительно. Рыжие волосы падали на лицо, полные жизни глаза искрились подобно солнышку… Сколько лет он не слышал ее смеха?
– Не говори так, – Ричард порывисто поймал ладонями лицо девушки, сжал, силясь привлечь отрешенный взгляд. – Я знаю, у нас непременно получится! Все, о чем когда-то мечтали!
– Нас не оставят в покое, – резко ответила она, отводя глаза. – Никогда.
Он не позволял себе отчаиваться. Десять лет жил тем, что когда-нибудь кошмар закончится. Строил планы, как сбежать с этого чертового острова. Но Хелен права, теперь их дом – здесь. Он нужен людям, которые в него поверили. И уже не сможет бросить их на произвол судьбы, трусливо спасая свою шкуру.
– Я прогуляюсь, – резко кинул, прежде чем покинуть комнату.
Ночная прохлада подействовала на него отрезвляюще. Тишина вокруг была звенящей, в низине стелился туман, окутывая Долину невесомым покрывалом. Горные хребты, опоясывающие ее плотным кольцом, казались суровыми стражами, охраняющими покой местных жителей. Царящее вокруг спокойствие ощущалось почти физически – поселенцы, уставшие после трудового дня, мирно спали.
Ричард неспешно прошелся по восстановленной части городка, миновал мост через реку и поднялся в гору, на перевал. Здесь пролегала главная дорога, ведущая в Долину, и центральный наблюдательный пост. Сосредоточившись, в темноте различил мерцающий огонек дара – Энджел. Этот парень любил ночь, днем предпочитая отсыпаться. Сегодня он возглавлял патруль, следил за тем, чтобы выставленные постовые прилежно исполняли свои обязанности.
Ангел – так его прозвали за красоту, достойную небожителя. Он выглядел совсем юным, хотя на самом деле парню уже перевалило за четверть века. Белокурый, голубоглазый, с тонкими чертами лица, женщины сходили по нему с ума. И, возможно, не только они.
Но за ангельской внешностью скрывалась дьявольская натура. Неизменно с легкой, нагловатой ухмылочкой на лице и хищным блеском в глазах, он производил впечатление веселого и поверхностного, пряча за напускной легкомысленностью цепкий ум и наблюдательность. Еще ему была свойственна авантюрная жилка и страсть к всякого рода приключениям. А сверхъестественный дар Ангела был незаменим в вопросах охраны: парень обладал потрясающим чутьем, его нюх, слух и зрение в разы превосходили обычные человеческие возможности.
Когда Ричард остановился рядом, Энджел, не говоря ни слова, протянул ему сигарету. Настоящая, наверняка из кровью добытого ценного груза. Ангел любил экстрим, редкая заварушка на острове проходила без его участия. И хоть Хозяин Долины не одобрял, когда подчиненные излишне рисковали собой, приходилось сквозь пальцы смотреть на его развлечения.
Прикурив от предупредительно поднесенного огонька, Ричард с наслаждением затянулся, оценивая качество крепкого табака. Он старался не курить, лишь иногда таким образом снимал напряжение.
– Не спится?
Ричард неопределенно повел плечами, вроде как не отрицая, но и не подтверждая.
– Может, сходим в гости к девочкам? – воодушевленно предложил Ангел. – Я знаю двух таких милашек… тут недалеко… сейчас разбужу Томаса, пусть меня подменит, он мне должен.
Предложение было к месту и крайне заманчивым, на секунду Ричард даже представил, как бы это могло быть. Но тут же привычно себя одернул, не позволяя расслабиться. Уж точно не теперь, когда в Долине такая опасная пленница.
– Нет, – твердо отказался он. – Что-то назревает, нехорошее. Нутром чую.
– Медуза? – уже совершенно серьезно предположил вмиг собравшийся Энджел. – Думаешь, из-за нее?
– Все может быть… – нехотя отозвался Ричард, думая о своем. И тут же, притушив выкуренную до фильтра сигарету, отдал распоряжение совсем другим, жестким и властным тоном: – Смотри в оба, у нас могут быть гости.
Ночью ему снилась женщина. Он не видел лица, но отчетливо запомнил запах и вкус ее кожи, чуть солоноватый, свежий, как морской бриз. И ощущения, которые она дарила – острые, яркие, настоящие. Целовала жарко, страстно, распаляя в нем дикий огонь желания. Шептала его имя, как-то по-особенному интимно, пробуждая в глубинах подсознания первобытный, требующий немедленного удовлетворения мужской голод. Хрипло стонала, выгибаясь навстречу его мощным, резким толчкам. Длинные темные волосы щекотали лицо, он жадно ловил губами ее дыхание и никак не мог насытиться таким теплым, отзывчивым телом.
А потом она растаяла. Растворилась прямо в его объятиях, оставляя после себя чувство опустошенности и странной, неподдающейся разумному объяснению тоски. Руки поймали воздух, он подскочил на кровати, тяжело переводя дыхание. Чувствуя себя так, словно только что действительно был близок с реальной женщиной.
Ближе к рассвету, когда бурная ночная жизнь Изголовья затихла, и его хозяин собирался завалиться спать, дверь его комнаты широко распахнулась.
Лысый помимо воли съежился от страха: на пороге возник высокий худощавый мужчина, укутанный в черный плащ. Маска и накинутый на голову капюшон полностью скрывали лицо. С появлением незваного гостя в помещении стало нестерпимо душно, пришлось даже оттянуть ворот футболки, словно впившийся в толстую шею.
Окутанный ореолом таинственности, Фантом больше напоминал демона, чем живого человека. Его команда была ему под стать: настоящие головорезы, всегда в масках и одинаковых темных одеждах. Все, как на подбор, по-своему одаренные, с чрезвычайно развитыми способностями. В Заповеднике их боялись и называли призраками. В свое время они захватили пещерный город за Гремучим ущельем, и никто не осмеливался совать свой нос в эти проклятые места. Призраки промышляли в основном разбоем. Лысый платил Фантому дань. Приходилось отдавать львиную долю дохода, но взамен получал защиту своего прибыльного бизнеса.
– Как ты посмел? – холодно поинтересовался гость. – Почему не сообщил мне про медузу?
Голос у него был тихий, хриплый, как у человека с поврежденным горлом. Поговаривали, что много лет назад огонь сделал из Фантома калеку, но невероятно мощный дар позволял ему держать в страхе весь остров.
Проявление его силы Лысый тут же почувствовал на себе: голову пронзило болезненным спазмом, он застонал, обхватывая ее руками. А ведь заставить человека испытывать адскую боль – лишь малая толика таланта этого исчадия ада...
Фантом куда ужаснее Ричарда, у того были хоть какие-то понятия о чести, Хозяин Долины всегда держал данное слово. А от предводителя призраков можно было ждать любых, самых неприятных сюрпризов.
– Мне пришлось отдать ее Хозяину Долины взамен на его согласие участвовать в боях, – услужливо залебезил Лысый. – На этом можно отлично заработать…
А про себя подумал, что с этой девкой одни проблемы. Зря не уничтожил ее по-тихому, пока никто о ней не узнал. Подчинить дар такой силы – не в его возможностях. Только трое в Заповеднике могли обуздать медузу – Ричард, Фантом и Шейх.
– Странно, что он пошел на такую сделку, – затянутая в черную перчатку рука поправила капюшон. Казалось, что гость озадачен поворотом событий. – Медуза, безусловно, сделает его сильнее, но уж очень он рискует. Обычно этот щенок осторожен и расчетлив…
– Он потребовал в качестве награды лесопилку и прилегающую территорию… если, конечно, выиграет, – осмелился вставить Лысый.
Глаза в прорезях маски полыхнули адским пламенем, нагоняя новую волну страха.
– Он не должен получить лесопилку! – резко и хрипло выдохнул Фантом. – Ни при каких обстоятельствах!
– Я тоже об этом подумал, – вкрадчиво заговорил Лысый. – Хорошо бы сделать так, чтобы он проиграл. Но разве кому-то по силам сладить с Хозяином Долины?
Сказал и затих в предвкушении: вообще-то он втайне надеялся, что Фантом сам захочет выступить против Ричарда.
– Шейх, – гость одним коротким словом разбил все его далеко идущие планы.
Подавив вздох разочарования, Лысый на мгновение задумался. А ведь действительно, если свести этих двоих, можно извлечь неплохую выгоду. Намечается поединок века, в Заповеднике еще долго будут вспоминать о незабываемом зрелище. Вот только…
– У них перемирие, Шейх не согласится драться с Ричардом, – с сожалением вздохнул Лысый.
– Согласится. Мы заставим, – глухой голос звучал уверенно, Фантом не привык сомневаться в своих решениях. – Ударим по его слабому месту. А о Медузе я сам позабочусь.
Лысый поморщился: слабое место Шейха таковым отнюдь не выглядело. Вернее, выглядело, но только внешне. Но спорить с Фантомом – себе дороже.
Проводив важного гостя, толстяк тяжело завалился на кровать. Как же он устал от всех этих местных царьков, возомнивших себя богами…
Утром Док доложил, что пленница пришла в себя, и с ней можно поговорить. Ричард послал за Томасом, которому еще вчера поручил просканировать ее мысли.
Среднего роста и крепкого телосложения, телепат был одним из лучших бойцов его команды. Отличающийся благоразумием и немного медлительный, он основательно подходил к любому делу и поручения выполнял очень тщательно, всегда докапывался до самой сути. Причем точно так же вел себя и в драке: бывший боксер берег силы, наносил удары расчетливо и методично, безошибочно находя самые уязвимые места противника.
Хотя следовало признать, что порой его чрезмерная дотошность и занудство способны довести до белого каления. Тем не менее, он был правой рукой Хозяина Долины. Ричард неизменно советовался с Томасом по стратегическим вопросам и прислушивался к его мнению.
– О чем она думает? – требовательно поинтересовался Ричард, как только телепат появился на пороге его дома.
– Ломает голову, кто ты такой, и что тебе от нее нужно.
– И какие у нее предположения?
– Разные, – многозначительно хохотнул Томас. – Тебе в подробностях?
Телепат порой любил пошутить, и остроты всегда отличались грубостью и прямолинейностью. Но его это ничуть не смущало.
– Я имею ввиду интимные, – ехидно уточнил шутник.
Ричард чуть не застонал. Такое впечатление, что все словно сговорились и специально над ним издеваются.
– Твой голос ее возбуждает, – добил Томас, явно уловивший направление его мыслей.
Ричард плотно стиснул челюсти. Похоже, не стоило отказываться от предложения Ангела…
– А по делу что-нибудь сообщить можешь? – вопрос прозвучал совершенно невозмутимо, он умел держать свои эмоции под контролем.
– Она умеет закрываться, – Томас моментально изменился в лице и заговорил совершенно серьезно. – Видимо, знает, что ее мысли читают. Так что ничего определенного сказать не могу. Только предположение – девчонка отлично подготовленная. Ей есть, что скрывать. Как бы она не оказалась шпионкой, которую нам специально подсунули. Будь осторожен с ней.
Когда они вошли в комнату, пленница активно ерзала и головой терлась о привязанные к спинке кровати руки, стараясь таким образом стянуть повязку с глаз. Каждое движение еще причиняло ей боль, но она упрямо пыталась освободиться. Почувствовав, что уже не одна, Медуза замерла и насторожилась, вся обращаясь в слух.
Томас тихо проскользнул в угол, а Ричард остановился перед кроватью и кивнул Рыси. По его команде Хелен отвязала пленницу, теперь уже стянув ее руки за спиной. Потом не очень нежно дернула, ставя на ноги, и придержала, чтобы та не упала.
И вот эта самая Медуза, из-за которой столько шуму и проблем, стоит перед ним, зябко ежась и переминаясь босыми ступнями по холодному полу. Выше среднего роста, она макушкой доставала ему до уровня носа. Из одежды на девушке только длинная футболка, едва прикрывающая ягодицы и обтягивающая фигуру, подчеркивая довольно-таки соблазнительные изгибы.
Ее нельзя назвать худой. Ричард с чисто мужским интересом оценил красивой формы грудь, выставленную вперед из-за связанных за спиной рук и при каждом вздохе плотно обтягиваемую тканью. Спустился ниже, отмечая тонкую талию и плавную линию бедер, скользнул взглядом по длинным стройным ногам. Жаль, лица не рассмотреть за повязкой, если оно не подкачало, то девушка определенно пользуется успехом у противоположного пола.
Черт, еще не хватало отвлекаться на ее женские прелести. Ему нужно срочно заняться сексом хоть с кем-нибудь, а то мысли постоянно крутятся только в этом направлении.
– У нас что, одежда закончилась? – раздраженно поинтересовался он у Рыси.
Хелен не шевельнулась, отлично понимая, что эта реплика в воздух, а вот Томас изо всех сил старался скрыть ухмылку.
Отбросив посторонние мысли и чувства, Ричард сосредоточился на Медузе, сканируя ее силу. Маленькая искорка напряженно пульсировала, так обычно происходило, когда носитель дара полностью сконцентрирован и готов применить весь свой арсенал.
Он нутром чуял, что она намерена бороться. Ей есть, что ему противопоставить. Малейшее послабление, секундная потеря контроля над ситуацией могла стоить жизни. И именно чувство опасности щекотало нервы, пробуждая азарт. Даже захотелось, чтобы девчонка проявила непокорность. Было бы неплохо испытать себя. Сможет ли справиться с такой мощной силой? Нет, Ричард вовсе не собирался безумствовать, риск с его стороны был минимальным, ведь в случае неудачи Рысь успеет обезвредить Медузу.
– Как тебя зовут? – холодно поинтересовался он.
Девушка не пошевелилась. Лишь напряглась, задержав дыхание и плотно сжав губы. Не понимает языка или упрямится?
– Ты немая?
И снова никакого ответа. Только выше вздернула свой упрямый носик и гордо выпрямилась. Внутри нарастало раздражение. Он шагнул к пленнице, остановился вплотную, почти касаясь своей грудью. Грубо схватил за волосы и потянул голову назад.
Медуза закусила разбитую губу, но не издала ни звука.
– Не люблю повторять свои вопросы дважды, – в его отдающем металлом голосе отчетливо проступили угрожающие нотки.
– София, – вдруг тихо, но четко произнесла она.
Голос девушки оказался неожиданно глубоким и приятным. София. На древнегреческом означает мудрость. Да ни черта она не мудрая, только полная дура могла показать свой дар в полную силу в первый же день пребывания на этом проклятом острове. Чем защищать свою честь, лучше бы о жизни побеспокоилась. Нет в ней ни капли гибкости, умения подстраиваться под ситуацию. Таких, как она, здесь даже не сгибают, а ломают.
– София, – удовлетворенно повторил он, отступая на шаг. – Вот и отлично. А теперь обсудим условия твоего пребывания в Долине.
Она замерла перед незнакомцем, ослабленная и совершенно беззащитная. Интуитивно ощущая, как мужчина беззастенчиво ее разглядывает. Излучаемые им энергетические волны подавляли, вызывая дрожь по всему телу. Хотелось одернуть футболку, прикрывая неуместную наготу бедер, а еще лучше сжаться в комок и заползти в какую-нибудь темную норку. Но врожденное упрямство не позволяло показывать свой страх.
Хозяин – кажется, так его здесь называют, она поняла это по обрывкам разговора лекаря и девушки. Причем произносилось прозвище неизменно уважительным шепотом.
Софи не питала иллюзий насчет своего спасителя. Повязка на глазах и крепко стянутые за спиной руки свидетельствовали, что он сделал это вовсе не из благородных побуждений.
Какое-то время он молчал, не зная, что сказать. Почему-то вспомнилось, как она когда-то смеялась, искренне, заразительно. Рыжие волосы падали на лицо, полные жизни глаза искрились подобно солнышку… Сколько лет он не слышал ее смеха?
– Не говори так, – Ричард порывисто поймал ладонями лицо девушки, сжал, силясь привлечь отрешенный взгляд. – Я знаю, у нас непременно получится! Все, о чем когда-то мечтали!
– Нас не оставят в покое, – резко ответила она, отводя глаза. – Никогда.
Он не позволял себе отчаиваться. Десять лет жил тем, что когда-нибудь кошмар закончится. Строил планы, как сбежать с этого чертового острова. Но Хелен права, теперь их дом – здесь. Он нужен людям, которые в него поверили. И уже не сможет бросить их на произвол судьбы, трусливо спасая свою шкуру.
– Я прогуляюсь, – резко кинул, прежде чем покинуть комнату.
Ночная прохлада подействовала на него отрезвляюще. Тишина вокруг была звенящей, в низине стелился туман, окутывая Долину невесомым покрывалом. Горные хребты, опоясывающие ее плотным кольцом, казались суровыми стражами, охраняющими покой местных жителей. Царящее вокруг спокойствие ощущалось почти физически – поселенцы, уставшие после трудового дня, мирно спали.
Ричард неспешно прошелся по восстановленной части городка, миновал мост через реку и поднялся в гору, на перевал. Здесь пролегала главная дорога, ведущая в Долину, и центральный наблюдательный пост. Сосредоточившись, в темноте различил мерцающий огонек дара – Энджел. Этот парень любил ночь, днем предпочитая отсыпаться. Сегодня он возглавлял патруль, следил за тем, чтобы выставленные постовые прилежно исполняли свои обязанности.
Ангел – так его прозвали за красоту, достойную небожителя. Он выглядел совсем юным, хотя на самом деле парню уже перевалило за четверть века. Белокурый, голубоглазый, с тонкими чертами лица, женщины сходили по нему с ума. И, возможно, не только они.
Но за ангельской внешностью скрывалась дьявольская натура. Неизменно с легкой, нагловатой ухмылочкой на лице и хищным блеском в глазах, он производил впечатление веселого и поверхностного, пряча за напускной легкомысленностью цепкий ум и наблюдательность. Еще ему была свойственна авантюрная жилка и страсть к всякого рода приключениям. А сверхъестественный дар Ангела был незаменим в вопросах охраны: парень обладал потрясающим чутьем, его нюх, слух и зрение в разы превосходили обычные человеческие возможности.
Когда Ричард остановился рядом, Энджел, не говоря ни слова, протянул ему сигарету. Настоящая, наверняка из кровью добытого ценного груза. Ангел любил экстрим, редкая заварушка на острове проходила без его участия. И хоть Хозяин Долины не одобрял, когда подчиненные излишне рисковали собой, приходилось сквозь пальцы смотреть на его развлечения.
Прикурив от предупредительно поднесенного огонька, Ричард с наслаждением затянулся, оценивая качество крепкого табака. Он старался не курить, лишь иногда таким образом снимал напряжение.
– Не спится?
Ричард неопределенно повел плечами, вроде как не отрицая, но и не подтверждая.
– Может, сходим в гости к девочкам? – воодушевленно предложил Ангел. – Я знаю двух таких милашек… тут недалеко… сейчас разбужу Томаса, пусть меня подменит, он мне должен.
Предложение было к месту и крайне заманчивым, на секунду Ричард даже представил, как бы это могло быть. Но тут же привычно себя одернул, не позволяя расслабиться. Уж точно не теперь, когда в Долине такая опасная пленница.
– Нет, – твердо отказался он. – Что-то назревает, нехорошее. Нутром чую.
– Медуза? – уже совершенно серьезно предположил вмиг собравшийся Энджел. – Думаешь, из-за нее?
– Все может быть… – нехотя отозвался Ричард, думая о своем. И тут же, притушив выкуренную до фильтра сигарету, отдал распоряжение совсем другим, жестким и властным тоном: – Смотри в оба, у нас могут быть гости.
Ночью ему снилась женщина. Он не видел лица, но отчетливо запомнил запах и вкус ее кожи, чуть солоноватый, свежий, как морской бриз. И ощущения, которые она дарила – острые, яркие, настоящие. Целовала жарко, страстно, распаляя в нем дикий огонь желания. Шептала его имя, как-то по-особенному интимно, пробуждая в глубинах подсознания первобытный, требующий немедленного удовлетворения мужской голод. Хрипло стонала, выгибаясь навстречу его мощным, резким толчкам. Длинные темные волосы щекотали лицо, он жадно ловил губами ее дыхание и никак не мог насытиться таким теплым, отзывчивым телом.
А потом она растаяла. Растворилась прямо в его объятиях, оставляя после себя чувство опустошенности и странной, неподдающейся разумному объяснению тоски. Руки поймали воздух, он подскочил на кровати, тяжело переводя дыхание. Чувствуя себя так, словно только что действительно был близок с реальной женщиной.
Ближе к рассвету, когда бурная ночная жизнь Изголовья затихла, и его хозяин собирался завалиться спать, дверь его комнаты широко распахнулась.
Лысый помимо воли съежился от страха: на пороге возник высокий худощавый мужчина, укутанный в черный плащ. Маска и накинутый на голову капюшон полностью скрывали лицо. С появлением незваного гостя в помещении стало нестерпимо душно, пришлось даже оттянуть ворот футболки, словно впившийся в толстую шею.
Окутанный ореолом таинственности, Фантом больше напоминал демона, чем живого человека. Его команда была ему под стать: настоящие головорезы, всегда в масках и одинаковых темных одеждах. Все, как на подбор, по-своему одаренные, с чрезвычайно развитыми способностями. В Заповеднике их боялись и называли призраками. В свое время они захватили пещерный город за Гремучим ущельем, и никто не осмеливался совать свой нос в эти проклятые места. Призраки промышляли в основном разбоем. Лысый платил Фантому дань. Приходилось отдавать львиную долю дохода, но взамен получал защиту своего прибыльного бизнеса.
– Как ты посмел? – холодно поинтересовался гость. – Почему не сообщил мне про медузу?
Голос у него был тихий, хриплый, как у человека с поврежденным горлом. Поговаривали, что много лет назад огонь сделал из Фантома калеку, но невероятно мощный дар позволял ему держать в страхе весь остров.
Проявление его силы Лысый тут же почувствовал на себе: голову пронзило болезненным спазмом, он застонал, обхватывая ее руками. А ведь заставить человека испытывать адскую боль – лишь малая толика таланта этого исчадия ада...
Фантом куда ужаснее Ричарда, у того были хоть какие-то понятия о чести, Хозяин Долины всегда держал данное слово. А от предводителя призраков можно было ждать любых, самых неприятных сюрпризов.
– Мне пришлось отдать ее Хозяину Долины взамен на его согласие участвовать в боях, – услужливо залебезил Лысый. – На этом можно отлично заработать…
А про себя подумал, что с этой девкой одни проблемы. Зря не уничтожил ее по-тихому, пока никто о ней не узнал. Подчинить дар такой силы – не в его возможностях. Только трое в Заповеднике могли обуздать медузу – Ричард, Фантом и Шейх.
– Странно, что он пошел на такую сделку, – затянутая в черную перчатку рука поправила капюшон. Казалось, что гость озадачен поворотом событий. – Медуза, безусловно, сделает его сильнее, но уж очень он рискует. Обычно этот щенок осторожен и расчетлив…
– Он потребовал в качестве награды лесопилку и прилегающую территорию… если, конечно, выиграет, – осмелился вставить Лысый.
Глаза в прорезях маски полыхнули адским пламенем, нагоняя новую волну страха.
– Он не должен получить лесопилку! – резко и хрипло выдохнул Фантом. – Ни при каких обстоятельствах!
– Я тоже об этом подумал, – вкрадчиво заговорил Лысый. – Хорошо бы сделать так, чтобы он проиграл. Но разве кому-то по силам сладить с Хозяином Долины?
Сказал и затих в предвкушении: вообще-то он втайне надеялся, что Фантом сам захочет выступить против Ричарда.
– Шейх, – гость одним коротким словом разбил все его далеко идущие планы.
Подавив вздох разочарования, Лысый на мгновение задумался. А ведь действительно, если свести этих двоих, можно извлечь неплохую выгоду. Намечается поединок века, в Заповеднике еще долго будут вспоминать о незабываемом зрелище. Вот только…
– У них перемирие, Шейх не согласится драться с Ричардом, – с сожалением вздохнул Лысый.
– Согласится. Мы заставим, – глухой голос звучал уверенно, Фантом не привык сомневаться в своих решениях. – Ударим по его слабому месту. А о Медузе я сам позабочусь.
Лысый поморщился: слабое место Шейха таковым отнюдь не выглядело. Вернее, выглядело, но только внешне. Но спорить с Фантомом – себе дороже.
Проводив важного гостя, толстяк тяжело завалился на кровать. Как же он устал от всех этих местных царьков, возомнивших себя богами…
Утром Док доложил, что пленница пришла в себя, и с ней можно поговорить. Ричард послал за Томасом, которому еще вчера поручил просканировать ее мысли.
Среднего роста и крепкого телосложения, телепат был одним из лучших бойцов его команды. Отличающийся благоразумием и немного медлительный, он основательно подходил к любому делу и поручения выполнял очень тщательно, всегда докапывался до самой сути. Причем точно так же вел себя и в драке: бывший боксер берег силы, наносил удары расчетливо и методично, безошибочно находя самые уязвимые места противника.
Хотя следовало признать, что порой его чрезмерная дотошность и занудство способны довести до белого каления. Тем не менее, он был правой рукой Хозяина Долины. Ричард неизменно советовался с Томасом по стратегическим вопросам и прислушивался к его мнению.
– О чем она думает? – требовательно поинтересовался Ричард, как только телепат появился на пороге его дома.
– Ломает голову, кто ты такой, и что тебе от нее нужно.
– И какие у нее предположения?
– Разные, – многозначительно хохотнул Томас. – Тебе в подробностях?
Телепат порой любил пошутить, и остроты всегда отличались грубостью и прямолинейностью. Но его это ничуть не смущало.
– Я имею ввиду интимные, – ехидно уточнил шутник.
Ричард чуть не застонал. Такое впечатление, что все словно сговорились и специально над ним издеваются.
– Твой голос ее возбуждает, – добил Томас, явно уловивший направление его мыслей.
Ричард плотно стиснул челюсти. Похоже, не стоило отказываться от предложения Ангела…
– А по делу что-нибудь сообщить можешь? – вопрос прозвучал совершенно невозмутимо, он умел держать свои эмоции под контролем.
– Она умеет закрываться, – Томас моментально изменился в лице и заговорил совершенно серьезно. – Видимо, знает, что ее мысли читают. Так что ничего определенного сказать не могу. Только предположение – девчонка отлично подготовленная. Ей есть, что скрывать. Как бы она не оказалась шпионкой, которую нам специально подсунули. Будь осторожен с ней.
Когда они вошли в комнату, пленница активно ерзала и головой терлась о привязанные к спинке кровати руки, стараясь таким образом стянуть повязку с глаз. Каждое движение еще причиняло ей боль, но она упрямо пыталась освободиться. Почувствовав, что уже не одна, Медуза замерла и насторожилась, вся обращаясь в слух.
Томас тихо проскользнул в угол, а Ричард остановился перед кроватью и кивнул Рыси. По его команде Хелен отвязала пленницу, теперь уже стянув ее руки за спиной. Потом не очень нежно дернула, ставя на ноги, и придержала, чтобы та не упала.
И вот эта самая Медуза, из-за которой столько шуму и проблем, стоит перед ним, зябко ежась и переминаясь босыми ступнями по холодному полу. Выше среднего роста, она макушкой доставала ему до уровня носа. Из одежды на девушке только длинная футболка, едва прикрывающая ягодицы и обтягивающая фигуру, подчеркивая довольно-таки соблазнительные изгибы.
Ее нельзя назвать худой. Ричард с чисто мужским интересом оценил красивой формы грудь, выставленную вперед из-за связанных за спиной рук и при каждом вздохе плотно обтягиваемую тканью. Спустился ниже, отмечая тонкую талию и плавную линию бедер, скользнул взглядом по длинным стройным ногам. Жаль, лица не рассмотреть за повязкой, если оно не подкачало, то девушка определенно пользуется успехом у противоположного пола.
Черт, еще не хватало отвлекаться на ее женские прелести. Ему нужно срочно заняться сексом хоть с кем-нибудь, а то мысли постоянно крутятся только в этом направлении.
– У нас что, одежда закончилась? – раздраженно поинтересовался он у Рыси.
Хелен не шевельнулась, отлично понимая, что эта реплика в воздух, а вот Томас изо всех сил старался скрыть ухмылку.
Отбросив посторонние мысли и чувства, Ричард сосредоточился на Медузе, сканируя ее силу. Маленькая искорка напряженно пульсировала, так обычно происходило, когда носитель дара полностью сконцентрирован и готов применить весь свой арсенал.
Он нутром чуял, что она намерена бороться. Ей есть, что ему противопоставить. Малейшее послабление, секундная потеря контроля над ситуацией могла стоить жизни. И именно чувство опасности щекотало нервы, пробуждая азарт. Даже захотелось, чтобы девчонка проявила непокорность. Было бы неплохо испытать себя. Сможет ли справиться с такой мощной силой? Нет, Ричард вовсе не собирался безумствовать, риск с его стороны был минимальным, ведь в случае неудачи Рысь успеет обезвредить Медузу.
– Как тебя зовут? – холодно поинтересовался он.
Девушка не пошевелилась. Лишь напряглась, задержав дыхание и плотно сжав губы. Не понимает языка или упрямится?
– Ты немая?
И снова никакого ответа. Только выше вздернула свой упрямый носик и гордо выпрямилась. Внутри нарастало раздражение. Он шагнул к пленнице, остановился вплотную, почти касаясь своей грудью. Грубо схватил за волосы и потянул голову назад.
Медуза закусила разбитую губу, но не издала ни звука.
– Не люблю повторять свои вопросы дважды, – в его отдающем металлом голосе отчетливо проступили угрожающие нотки.
– София, – вдруг тихо, но четко произнесла она.
Голос девушки оказался неожиданно глубоким и приятным. София. На древнегреческом означает мудрость. Да ни черта она не мудрая, только полная дура могла показать свой дар в полную силу в первый же день пребывания на этом проклятом острове. Чем защищать свою честь, лучше бы о жизни побеспокоилась. Нет в ней ни капли гибкости, умения подстраиваться под ситуацию. Таких, как она, здесь даже не сгибают, а ломают.
– София, – удовлетворенно повторил он, отступая на шаг. – Вот и отлично. А теперь обсудим условия твоего пребывания в Долине.
Глава 3. Пленница
Она замерла перед незнакомцем, ослабленная и совершенно беззащитная. Интуитивно ощущая, как мужчина беззастенчиво ее разглядывает. Излучаемые им энергетические волны подавляли, вызывая дрожь по всему телу. Хотелось одернуть футболку, прикрывая неуместную наготу бедер, а еще лучше сжаться в комок и заползти в какую-нибудь темную норку. Но врожденное упрямство не позволяло показывать свой страх.
Хозяин – кажется, так его здесь называют, она поняла это по обрывкам разговора лекаря и девушки. Причем произносилось прозвище неизменно уважительным шепотом.
Софи не питала иллюзий насчет своего спасителя. Повязка на глазах и крепко стянутые за спиной руки свидетельствовали, что он сделал это вовсе не из благородных побуждений.
