— Я не удивлюсь, если выяснится, что твоя леди из Шанхая работает на казино из Макао.
Лежащий на столе телефон Антона издает трель. На экране появляется фото Кианг, в сообщении — адрес.
— Во! Легка на помине! — восклицает таджик. —Проголодалась волчица! Сейчас наденет красную шапочку и будет угощать пирожками.
«Ли Ван» несется по хайвею в сторону пригорода. Антон ведет машину, посматривая на навигатор. Через час кроссовер въезжает в строящийся городок с новыми однотипными таунхаусами. На улицах поселка растут как старые раскидистые деревья, так и недавно высаженные тоненькие саженцы.
Антон поворачивает на улицу, с южной стороны которой стоят двухэтажные, а с северной стороны — трехэтажные таунхаусы. Руслан с подозрением смотрит на работающих строителей и прохожих, попадающихся на пути; поправляет бронежилет, надетый под рубашку и куртку.
— Настоящий член штурмового отряда! — смеется Антон. — Каски только не хватает.
— Англичане говорят: «Осторожность — лучшая часть доблести».
— А как осторожность отличить от трусости?
— Если боимся мы — это осторожность, если нас — трусость, — бурчит Руслан. — Знаешь, я уже начинаю сожалеть, что гангстер тебя не видел.
Заблаговременно развернувшись, Антон останавливает «Ли Ван» у трехэтажного таунхауса. Друзья выходят из машины и, осматриваясь, неторопливо идут к дому.
— Прежде чем войти, придумай, как выйти, — скулит напряженный Руслан.
— Кто сказал?
— Отец Булата.
Денисов звонит в дверь. Сафаров выглядывает у него из-за плеча. Щелкает замок, Антон открывает дверь и с опаской входит, Руслан следует за ним.
— Добрый день! — громко высказывает свои миролюбивые намерения таджик.
В ответ тишина. В большой прихожей нет ни мебели, ни вещей. Где-то наверху хлопает дверь. Схватив Антона за рукав, Руслан придерживает его. Они настороженно прислушиваются, осторожно заходят в гостиную с высокими окнами — тоже абсолютно пустую. Сверху эхом доносятся шаги. Схватив за руку, таджик останавливает русского. Внезапно раздается хлопок, похожий на выстрел. Руслан теснит Антона к выходу, прикрывая его собой.
Со второго этажа слышится веселый возглас Кианг:
— Новоселье!
На пол падает китайская хлопушка, сверху сыплется разноцветное конфетти.
— Гедонист, — удивлен Антон, — ты что, прикрывал меня своим телом?
— В отличие от тебя, я в бронежилете!
Смеющаяся Кианг спускается по лестнице:
— Здравствуйте, гости дорогие!
— Привет, Кианг! — искренне радуется Руслан.
— Дорогая, как же ты долго... — не сдерживается от претензии Антон. — Я же мог уехать...
— И конец тогда курортному роману — очередной соискатель не прошел испытания... Вчера мы с бывшим женихом подписали мировое соглашение о компенсации моих вложений в строительную компанию — и этот дом достался мне. Приглашаю на новоселье.
Кианг, нежно поцеловав Антона, берет его за руку и увлекает за собой. На полностью обставленной кухне их ожидает накрытый стол — довольно скромный. Кианг протягивает штопор и раскладывает столовые приборы.
Руслан открывает вино, наполняет три бокала и с чувством снова произносит:
— Как же я рад тебя видеть, Кианг. Будь здорова и счастлива в этом прекрасном доме!
— Мне он тоже нравится, — поднимая бокал, говорит китаянка.
Втроем чокаются и выпивают.
— А Лин решила, что твои дурацкие подозрения, Луис, — просто повод, чтобы отделаться от нее, — Кианг высказывает обиду за свою подругу. — Она вернулась на работу в Макао и помирилась с будущим инженером. А он сделал ей предложение, она думает...
— Лин мне нравилась... Я надеюсь, она найдет свое счастье.
— В ближайшие дни нужно будет подписывать новый договор уже с хозяином вашей квартиры. Но я могу предложить вам пожить здесь, на третьем этаже, бесплатно. Для меня одной этот дом великоват. — Кианг достает из сумочки два ключа и кладет их на стол.
Антон поднимает бокал:
— Милая Кианг, за тебя! За твою доброту и заботу!
Кианг показывает гостям таунхаус. Вместе они поднимаются на второй, а затем и на третий этаж. «Братья» благодарят Кианг за гостеприимство и предложение пожить у нее. Вернувшись за стол, продолжают праздновать.
Антону приходит сообщение от коллеги, прочитав, он пересказывает его:
— Булат получил письмо от «Теслы». Завод готов подписать с ним соглашение о намерениях и о конфиденциальности. После этого ему надо будет прислать данные о проведенных испытаниях устройства. Его приглашают в Шанхай после запуска конвейера. Это где-то месяца через три.
— Я тоже принимала участие в переговорах, — шутит Кианг. — Надеюсь, нам тоже что-нибудь перепадет?
— Надеюсь... — улыбается довольный Антон, — если ты поможешь с переводом и Булату.
Руслан поднимает бокал:
— Хочется выпить за то, чтобы у вас все получилось, чтобы Пит прошел все устроенные привередливой леди испытания, и чтобы вы вместе добрались до счастья!
Слышится гул подъехавшей машины, «братья» напрягаются.
— Ну вот и все, братишки, — мрачно произносит Кианг. — Готовьте свои биткоины.
Руслан вскакивает с места, Антон судорожно просчитывает варианты.
— Извините, пошутила, — усмехается Кианг. — Привезли мебель, если хотите, можете помочь расставить.
Раздается звонок, Кианг с пульта открывает дверь. Заходят два мастера, передают хозяйке накладную со списком доставленной мебели.
Весь оставшийся день мастера собирают, а «братья» под руководством Кианг расставляют новую мебель.
Вечером друзья возвращаются в город. Обоими овладел оптимистический настрой на благоприятный исход запутанных событий.
Вырулив на хайвей, Руслан говорит:
— Чтобы не спугнуть твою даму сердца, я пока не стал поднимать тему наших денег на ее счете. Но будь готов, завтра перед вылетом я обязательно это сделаю.
— Те деньги стали общими, теперь они принадлежат девятерым соучастникам.
— Правильно. Вместе с выигрышем в общаке сейчас больше пятисот косарей, — напоминает Руслан.
— Надо распределить их на девять ячеек.
— Код моей ячейки знаешь, когда улечу, займись этим.
— Ты мой код тоже не забудь.
— Переедешь на третий этаж?
— Было бы неплохо пожить в доме Кианг, — подтверждает свои намерения Антон. — Не знаю, как лингвисты, а инженеры в Шанхае определенно нужны.
— Далековато заглядываешь, брат, гангстер на хвосте...
— Тебе тоже еще неизвестно, какое наказание тебя ждет в Душанбе.
— В моем родном городе живут мои близкие, там отчий дом и мои верные друзья. Мне бы «только ночь простоять да день продержаться».
В квартире незадолго до полночи друзья собирают остатки вещей в две сумки. Подходят к окну — взглянуть напоследок на миллион огней.
Руслана все еще терзают сомнения:
— Антон! Кианг сказала, что дом для нее великоват. Она знает, что мы не хотим ничего на себя оформлять, и может предложить купить у нее полдома без переоформления. А когда мы ей заплатим, она исчезнет... Я, конечно, не могу запретить тебе... Но ты же понимаешь, что можешь тратить только свою долю. Правильно?
Антон согласно кивает:
— Правильно. Пятьдесят лимонов мы не срубили, но если я останусь с Кианг — буду счастлив, что все сложилось таким образом.
— Да, могло сложиться и хуже, — задумчиво произносит Руслан.
— Если могло быть хуже, считай, что повезло.
— Кто сказал?
— Булат. После того как не вписался в поворот, несколько раз перевернул раллийный «Камаз-Мастер» и рулем сломал себе два ребра.
За рулем темного фургона Охотник движется по утренним улицам шанхайского пригорода. Автомобиль медленно проезжает мимо таунхауса Кианг.
Гостиная в доме полностью обставлена новой мебелью. На шелковом ковре лежит дорожная сумка Сафарова, сверху брошена куртка. Антон и Кианг сидят за накрытым столом. К ним подсаживается Руслан, открывает бутылку, разливает вино:
— Здоровья вам, согласия, счастья и любви в этом прекрасном доме!
— Родителям дом тоже понравился... — Отпив вина, Кианг предлагает: — Если и вам нравится — мне еще один таунхаус достался от компании, только без отделки. Можете купить его. И тот выигрыш, что на моем счете, — сто двадцать восемь тысяч — тоже учтем.
На улицу поселка въезжает кроссовер. За рулем — агент Наркоконтроля, рядом — Пит Бейкер, на заднем сиденье — Ян Вэй и Ниу. Водитель останавливается у переулка за квартал до таунхауса Кианг.
— До вылета — три двадцать, — говорит агент и включает рацию. — Мы на месте.
— Мы тоже, — сообщают в ответ.
Ниу выходит из машины.
— Попытаются уехать — пали по колесам, — напутствует инспектор.
Ниу молча кивает, достает из багажника и раскладывает детскую коляску, укладывает в нее одеяльце с автоматом. Покачивая коляску, она прогуливается по улице, не спеша приближаясь к таунхаусу.
Кианг на кухне достает из духовки ароматное блюдо и приносит его на стол в гостиной:
— Утка по рецепту мамы. Она хочет познакомиться с тобой, Пит.
— Я тоже не против.
Руслан вновь берется за бутылку.
— Не доливай, — Антон накрывает свой бокал ладонью. — Окажи мне честь отвезти тебя.
— Тогда я за двоих, — таджик наливает себе полный бокал.
— Теперь выпьем за Луиса, — предлагает тост Антон. — За его возвращение на перевоспитание. Через три часа он будет в самолете. И — прощай, Китай!
С одной стороны таунхауса Кианг стоит кроссовер, с другой — белый «Хавейл»; до обеих машин от дома по 150 метров. Из них хорошо видны гаражные ворота таунхауса. За рулем «Хавейла» — Лоис Бейкер, на заднем сиденье — два агента в касках, одетые в форму рабочих-строителей.
Антон, подняв большой палец, нахваливает утку, Кианг всячески ухаживает за ним.
— Давайте выпьем за простые человеческие отношения, — предлагает она и поднимает бокал.
— Которые начинаются с доверия, — дополняет Антон.
Трое, переглянувшись и подумав каждый о своем, улыбаются, чокаются и выпивают.
В кроссовере Ян Вэй, Пит и водитель следят за домом Кианг.
В «Хавейле» Лоис и два агента наблюдают за таунхаусом с другой стороны.
Наконец «Ли Ван» выезжает из гаража и останавливается. Стоящий боком к Охотнику, он хорошо виден в бинокль через открытое кормовое окно фургона. В глубине затемненной кабины индеец откладывает бинокль, поднимает винтовку, оснащенную оптикой, лазерным прицелом и самопальным глушителем.
Качая коляску, Ниу неторопливо подходит к «Ли Вану», за ней спокойно следует инспектор; Пит направляется к ним по другой стороне улицы. Одновременно к дому приближаются двое «строителей». Из дома выходит Руслан в куртке и с дорожной сумкой в руках, подходит к машине. Ниу замечает на его куртке дрожащую зеленую точку.
— Беги!
Кричит она и, вытянувшись в шпагат, выполняет резкий прямой удар стопой в плечо таджика. Тот отлетает, и пуля со звоном пробивает навылет стекла задних дверей «Ли Вана». Руслан пытается заскочить за машину, но свинцовый удар в спину сваливает его на асфальт. Подбежавший Пит затаскивает Руслана за гараж. Сидящий за рулем Антон резко пригибается, и третья пуля пробивает оба стекла передних дверей.
Агенты с пистолетами в руках приседают, прячась за кустами. Ян Вэй стоит за деревом, высматривая стрелка, его рука ложится на пистолет. Забежав за гараж, Ниу вынимает из коляски автомат и взводит его. Пули пробивают кузов «Ли Вана» в районе бензобака.
Лоис, увидев происходящее, заводит мотор «Хавейла», слышит из рации тревожный голос Пита:
— Снайпер! Где-то с твоей стороны! Из машины не высовывайся!
Из пробитого бензобака вытекает бензин. Охотник перезаряжает винтовку другим патроном и стреляет в бензиновую лужу. Зажигательная пуля воспламеняет топливо, огонь охватывает левую сторону кузова. Антон ползком выбирается через правую дверь, укрываясь за горящей машиной от снайпера.
Фургон трогается и едет навстречу «Хавейлу».
Лоис выдергивает из золоченых ножен охотничий нож полковника Бахрома, приоткрывает дверь, чтобы не заклинило, резко стартует и врезается в фургон. Аэрбеги обеих машин вжимают водителей в сиденья. Лоис вспарывает подушку ножом, из кармана двери выхватывает револьвер Абдула, вылезает из машины и через лобовое стекло фургона целится в голову снайпера.
— Руки на руль! — кричит Лоис.
Индеец, прижатый подушкой, обнимает ее и, набычившись, как бизон, берется за руль.
Пит и агенты с пистолетами в руках спешат к столкнувшимся машинам.
— У нее револьвер без патронов! — на бегу сообщает Пит.
Подбежав к фургону, агенты направляют стволы на снайпера и наручниками приковывают его руки к рулю.
— Я — американский гражданин! — заявляет индеец. — Я имею право на адвоката. Дайте мне мой телефон, я позвоню ему.
Агент, забравшись в машину, обыскивает индейца.
Немного отдышавшись после забега, Пит с укором смотрит на Лоис:
— Спасибо, конечно, но такой блеф был слишком опасен. Не стоило так рисковать.
От горящего «Ли Вана» поднимаются клубы черного дыма. Инспектор и Антон, сидя перед лежащим на земле Русланом, пытаются нащупать пульс на сонной артерии. Под расстегнутой курткой и разорванной рубашкой таджика виднеется бронежилет. Антон под строгим взглядом Ниу и дулом автомата открывает ворота гаража.
К нему подходит Пит и показывает значок DEA:
— Я специальный агент Управления по борьбе с наркотиками США.
Антон, Пит и Ян Вэй через гараж заносят обмякшего Руслана в дом и осторожно кладут на диван в гостиной.
Напуганная Кианг, не решаясь зайти в гостиную, наблюдает за происходящим, выглядывая из кухни. Антон избегает ее потерянного взгляда.
Агент приносит пузырек нашатырного спирта. Ян Вэй смачивает свой платок и подносит к носу Руслана, который, глубоко вздохнув, открывает глаза и чуть приподнимается. Антон с инспектором осторожно снимают с него куртку, рубашку и два бронежилета с глубоко застрявшей в них пулей. На спине слева — багровый кровоподтек, на правой стороне груди — синяя татуировка снежного барса. Руслан садится на диване, приходит в себя, осматривается, видит пробитые пулей бронежилеты.
Антон достает из кармана своей куртки маленькую красную коробочку и тайком бросает ее в угол дивана. Ниу замечает это, но отводит глаза.
Американец показывает таджику значок специального агента:
— Привет, Руслан.
— Пит?!
Удивленный Руслан встает с дивана, они пожимают друг другу руки, улыбаются. В гостиную заходит Лоис.
— Лоис?! — восклицает Руслан.
Обрадованный, он протягивает руку и ей. Лоис тянет свою, но ловит воздух. Руслан, потрясенный догадкой, отдергивает руку.
— Вы подставили нас... Черт! Цинично использовали, как наживку!
— Тогда, в Афганистане, — напоминает Пит, — мы предлагали вам забрать всю зелень, а белый оставить нам. Но вы отказались!
— Меня же чуть не убили!
— Это вы нас чуть не убили! Свалились на наши головы со своим броневиком. Сорвали такую операцию! — переходит в наступление Пит. — Джафар своим зельем убил американцев больше, чем любой террорист. Нам надо было определить геолокации его лабораторий и разбомбить их. Мы с Лоис два года втирались в доверие к картелю! На основе афганского зелья американские наркобароны делают такой коктейль, от которого наркоши, не выходя из кайфа, мрут как мухи в меде. Особенно жалко подростков. Мы не могли откладывать — трафик надо было закрыть! А в Китае мы делали все возможное, чтобы вас обезопасить.
— Вы везде следили за нами?
— Мы упустили вас в Гонконге. А когда вышли на Лин, она держалась... русские говорят: «как партизан». Так и не выдала, где вас искать. Скажи, когда вы сбежали из отеля, вы поняли, что за вами наблюдают?
Лежащий на столе телефон Антона издает трель. На экране появляется фото Кианг, в сообщении — адрес.
— Во! Легка на помине! — восклицает таджик. —Проголодалась волчица! Сейчас наденет красную шапочку и будет угощать пирожками.
«Ли Ван» несется по хайвею в сторону пригорода. Антон ведет машину, посматривая на навигатор. Через час кроссовер въезжает в строящийся городок с новыми однотипными таунхаусами. На улицах поселка растут как старые раскидистые деревья, так и недавно высаженные тоненькие саженцы.
Антон поворачивает на улицу, с южной стороны которой стоят двухэтажные, а с северной стороны — трехэтажные таунхаусы. Руслан с подозрением смотрит на работающих строителей и прохожих, попадающихся на пути; поправляет бронежилет, надетый под рубашку и куртку.
— Настоящий член штурмового отряда! — смеется Антон. — Каски только не хватает.
— Англичане говорят: «Осторожность — лучшая часть доблести».
— А как осторожность отличить от трусости?
— Если боимся мы — это осторожность, если нас — трусость, — бурчит Руслан. — Знаешь, я уже начинаю сожалеть, что гангстер тебя не видел.
Заблаговременно развернувшись, Антон останавливает «Ли Ван» у трехэтажного таунхауса. Друзья выходят из машины и, осматриваясь, неторопливо идут к дому.
— Прежде чем войти, придумай, как выйти, — скулит напряженный Руслан.
— Кто сказал?
— Отец Булата.
Денисов звонит в дверь. Сафаров выглядывает у него из-за плеча. Щелкает замок, Антон открывает дверь и с опаской входит, Руслан следует за ним.
— Добрый день! — громко высказывает свои миролюбивые намерения таджик.
В ответ тишина. В большой прихожей нет ни мебели, ни вещей. Где-то наверху хлопает дверь. Схватив Антона за рукав, Руслан придерживает его. Они настороженно прислушиваются, осторожно заходят в гостиную с высокими окнами — тоже абсолютно пустую. Сверху эхом доносятся шаги. Схватив за руку, таджик останавливает русского. Внезапно раздается хлопок, похожий на выстрел. Руслан теснит Антона к выходу, прикрывая его собой.
Со второго этажа слышится веселый возглас Кианг:
— Новоселье!
На пол падает китайская хлопушка, сверху сыплется разноцветное конфетти.
— Гедонист, — удивлен Антон, — ты что, прикрывал меня своим телом?
— В отличие от тебя, я в бронежилете!
Смеющаяся Кианг спускается по лестнице:
— Здравствуйте, гости дорогие!
— Привет, Кианг! — искренне радуется Руслан.
— Дорогая, как же ты долго... — не сдерживается от претензии Антон. — Я же мог уехать...
— И конец тогда курортному роману — очередной соискатель не прошел испытания... Вчера мы с бывшим женихом подписали мировое соглашение о компенсации моих вложений в строительную компанию — и этот дом достался мне. Приглашаю на новоселье.
Кианг, нежно поцеловав Антона, берет его за руку и увлекает за собой. На полностью обставленной кухне их ожидает накрытый стол — довольно скромный. Кианг протягивает штопор и раскладывает столовые приборы.
Руслан открывает вино, наполняет три бокала и с чувством снова произносит:
— Как же я рад тебя видеть, Кианг. Будь здорова и счастлива в этом прекрасном доме!
— Мне он тоже нравится, — поднимая бокал, говорит китаянка.
Втроем чокаются и выпивают.
— А Лин решила, что твои дурацкие подозрения, Луис, — просто повод, чтобы отделаться от нее, — Кианг высказывает обиду за свою подругу. — Она вернулась на работу в Макао и помирилась с будущим инженером. А он сделал ей предложение, она думает...
— Лин мне нравилась... Я надеюсь, она найдет свое счастье.
— В ближайшие дни нужно будет подписывать новый договор уже с хозяином вашей квартиры. Но я могу предложить вам пожить здесь, на третьем этаже, бесплатно. Для меня одной этот дом великоват. — Кианг достает из сумочки два ключа и кладет их на стол.
Антон поднимает бокал:
— Милая Кианг, за тебя! За твою доброту и заботу!
Кианг показывает гостям таунхаус. Вместе они поднимаются на второй, а затем и на третий этаж. «Братья» благодарят Кианг за гостеприимство и предложение пожить у нее. Вернувшись за стол, продолжают праздновать.
Антону приходит сообщение от коллеги, прочитав, он пересказывает его:
— Булат получил письмо от «Теслы». Завод готов подписать с ним соглашение о намерениях и о конфиденциальности. После этого ему надо будет прислать данные о проведенных испытаниях устройства. Его приглашают в Шанхай после запуска конвейера. Это где-то месяца через три.
— Я тоже принимала участие в переговорах, — шутит Кианг. — Надеюсь, нам тоже что-нибудь перепадет?
— Надеюсь... — улыбается довольный Антон, — если ты поможешь с переводом и Булату.
Руслан поднимает бокал:
— Хочется выпить за то, чтобы у вас все получилось, чтобы Пит прошел все устроенные привередливой леди испытания, и чтобы вы вместе добрались до счастья!
Слышится гул подъехавшей машины, «братья» напрягаются.
— Ну вот и все, братишки, — мрачно произносит Кианг. — Готовьте свои биткоины.
Руслан вскакивает с места, Антон судорожно просчитывает варианты.
— Извините, пошутила, — усмехается Кианг. — Привезли мебель, если хотите, можете помочь расставить.
Раздается звонок, Кианг с пульта открывает дверь. Заходят два мастера, передают хозяйке накладную со списком доставленной мебели.
Весь оставшийся день мастера собирают, а «братья» под руководством Кианг расставляют новую мебель.
Вечером друзья возвращаются в город. Обоими овладел оптимистический настрой на благоприятный исход запутанных событий.
Вырулив на хайвей, Руслан говорит:
— Чтобы не спугнуть твою даму сердца, я пока не стал поднимать тему наших денег на ее счете. Но будь готов, завтра перед вылетом я обязательно это сделаю.
— Те деньги стали общими, теперь они принадлежат девятерым соучастникам.
— Правильно. Вместе с выигрышем в общаке сейчас больше пятисот косарей, — напоминает Руслан.
— Надо распределить их на девять ячеек.
— Код моей ячейки знаешь, когда улечу, займись этим.
— Ты мой код тоже не забудь.
— Переедешь на третий этаж?
— Было бы неплохо пожить в доме Кианг, — подтверждает свои намерения Антон. — Не знаю, как лингвисты, а инженеры в Шанхае определенно нужны.
— Далековато заглядываешь, брат, гангстер на хвосте...
— Тебе тоже еще неизвестно, какое наказание тебя ждет в Душанбе.
— В моем родном городе живут мои близкие, там отчий дом и мои верные друзья. Мне бы «только ночь простоять да день продержаться».
В квартире незадолго до полночи друзья собирают остатки вещей в две сумки. Подходят к окну — взглянуть напоследок на миллион огней.
Руслана все еще терзают сомнения:
— Антон! Кианг сказала, что дом для нее великоват. Она знает, что мы не хотим ничего на себя оформлять, и может предложить купить у нее полдома без переоформления. А когда мы ей заплатим, она исчезнет... Я, конечно, не могу запретить тебе... Но ты же понимаешь, что можешь тратить только свою долю. Правильно?
Антон согласно кивает:
— Правильно. Пятьдесят лимонов мы не срубили, но если я останусь с Кианг — буду счастлив, что все сложилось таким образом.
— Да, могло сложиться и хуже, — задумчиво произносит Руслан.
— Если могло быть хуже, считай, что повезло.
— Кто сказал?
— Булат. После того как не вписался в поворот, несколько раз перевернул раллийный «Камаз-Мастер» и рулем сломал себе два ребра.
Глава. 26-й день. Решающий
За рулем темного фургона Охотник движется по утренним улицам шанхайского пригорода. Автомобиль медленно проезжает мимо таунхауса Кианг.
Гостиная в доме полностью обставлена новой мебелью. На шелковом ковре лежит дорожная сумка Сафарова, сверху брошена куртка. Антон и Кианг сидят за накрытым столом. К ним подсаживается Руслан, открывает бутылку, разливает вино:
— Здоровья вам, согласия, счастья и любви в этом прекрасном доме!
— Родителям дом тоже понравился... — Отпив вина, Кианг предлагает: — Если и вам нравится — мне еще один таунхаус достался от компании, только без отделки. Можете купить его. И тот выигрыш, что на моем счете, — сто двадцать восемь тысяч — тоже учтем.
На улицу поселка въезжает кроссовер. За рулем — агент Наркоконтроля, рядом — Пит Бейкер, на заднем сиденье — Ян Вэй и Ниу. Водитель останавливается у переулка за квартал до таунхауса Кианг.
— До вылета — три двадцать, — говорит агент и включает рацию. — Мы на месте.
— Мы тоже, — сообщают в ответ.
Ниу выходит из машины.
— Попытаются уехать — пали по колесам, — напутствует инспектор.
Ниу молча кивает, достает из багажника и раскладывает детскую коляску, укладывает в нее одеяльце с автоматом. Покачивая коляску, она прогуливается по улице, не спеша приближаясь к таунхаусу.
Кианг на кухне достает из духовки ароматное блюдо и приносит его на стол в гостиной:
— Утка по рецепту мамы. Она хочет познакомиться с тобой, Пит.
— Я тоже не против.
Руслан вновь берется за бутылку.
— Не доливай, — Антон накрывает свой бокал ладонью. — Окажи мне честь отвезти тебя.
— Тогда я за двоих, — таджик наливает себе полный бокал.
— Теперь выпьем за Луиса, — предлагает тост Антон. — За его возвращение на перевоспитание. Через три часа он будет в самолете. И — прощай, Китай!
С одной стороны таунхауса Кианг стоит кроссовер, с другой — белый «Хавейл»; до обеих машин от дома по 150 метров. Из них хорошо видны гаражные ворота таунхауса. За рулем «Хавейла» — Лоис Бейкер, на заднем сиденье — два агента в касках, одетые в форму рабочих-строителей.
Антон, подняв большой палец, нахваливает утку, Кианг всячески ухаживает за ним.
— Давайте выпьем за простые человеческие отношения, — предлагает она и поднимает бокал.
— Которые начинаются с доверия, — дополняет Антон.
Трое, переглянувшись и подумав каждый о своем, улыбаются, чокаются и выпивают.
В кроссовере Ян Вэй, Пит и водитель следят за домом Кианг.
В «Хавейле» Лоис и два агента наблюдают за таунхаусом с другой стороны.
Наконец «Ли Ван» выезжает из гаража и останавливается. Стоящий боком к Охотнику, он хорошо виден в бинокль через открытое кормовое окно фургона. В глубине затемненной кабины индеец откладывает бинокль, поднимает винтовку, оснащенную оптикой, лазерным прицелом и самопальным глушителем.
Качая коляску, Ниу неторопливо подходит к «Ли Вану», за ней спокойно следует инспектор; Пит направляется к ним по другой стороне улицы. Одновременно к дому приближаются двое «строителей». Из дома выходит Руслан в куртке и с дорожной сумкой в руках, подходит к машине. Ниу замечает на его куртке дрожащую зеленую точку.
— Беги!
Кричит она и, вытянувшись в шпагат, выполняет резкий прямой удар стопой в плечо таджика. Тот отлетает, и пуля со звоном пробивает навылет стекла задних дверей «Ли Вана». Руслан пытается заскочить за машину, но свинцовый удар в спину сваливает его на асфальт. Подбежавший Пит затаскивает Руслана за гараж. Сидящий за рулем Антон резко пригибается, и третья пуля пробивает оба стекла передних дверей.
Агенты с пистолетами в руках приседают, прячась за кустами. Ян Вэй стоит за деревом, высматривая стрелка, его рука ложится на пистолет. Забежав за гараж, Ниу вынимает из коляски автомат и взводит его. Пули пробивают кузов «Ли Вана» в районе бензобака.
Лоис, увидев происходящее, заводит мотор «Хавейла», слышит из рации тревожный голос Пита:
— Снайпер! Где-то с твоей стороны! Из машины не высовывайся!
Из пробитого бензобака вытекает бензин. Охотник перезаряжает винтовку другим патроном и стреляет в бензиновую лужу. Зажигательная пуля воспламеняет топливо, огонь охватывает левую сторону кузова. Антон ползком выбирается через правую дверь, укрываясь за горящей машиной от снайпера.
Фургон трогается и едет навстречу «Хавейлу».
Лоис выдергивает из золоченых ножен охотничий нож полковника Бахрома, приоткрывает дверь, чтобы не заклинило, резко стартует и врезается в фургон. Аэрбеги обеих машин вжимают водителей в сиденья. Лоис вспарывает подушку ножом, из кармана двери выхватывает револьвер Абдула, вылезает из машины и через лобовое стекло фургона целится в голову снайпера.
— Руки на руль! — кричит Лоис.
Индеец, прижатый подушкой, обнимает ее и, набычившись, как бизон, берется за руль.
Пит и агенты с пистолетами в руках спешат к столкнувшимся машинам.
— У нее револьвер без патронов! — на бегу сообщает Пит.
Подбежав к фургону, агенты направляют стволы на снайпера и наручниками приковывают его руки к рулю.
— Я — американский гражданин! — заявляет индеец. — Я имею право на адвоката. Дайте мне мой телефон, я позвоню ему.
Агент, забравшись в машину, обыскивает индейца.
Немного отдышавшись после забега, Пит с укором смотрит на Лоис:
— Спасибо, конечно, но такой блеф был слишком опасен. Не стоило так рисковать.
От горящего «Ли Вана» поднимаются клубы черного дыма. Инспектор и Антон, сидя перед лежащим на земле Русланом, пытаются нащупать пульс на сонной артерии. Под расстегнутой курткой и разорванной рубашкой таджика виднеется бронежилет. Антон под строгим взглядом Ниу и дулом автомата открывает ворота гаража.
К нему подходит Пит и показывает значок DEA:
— Я специальный агент Управления по борьбе с наркотиками США.
Антон, Пит и Ян Вэй через гараж заносят обмякшего Руслана в дом и осторожно кладут на диван в гостиной.
Напуганная Кианг, не решаясь зайти в гостиную, наблюдает за происходящим, выглядывая из кухни. Антон избегает ее потерянного взгляда.
Агент приносит пузырек нашатырного спирта. Ян Вэй смачивает свой платок и подносит к носу Руслана, который, глубоко вздохнув, открывает глаза и чуть приподнимается. Антон с инспектором осторожно снимают с него куртку, рубашку и два бронежилета с глубоко застрявшей в них пулей. На спине слева — багровый кровоподтек, на правой стороне груди — синяя татуировка снежного барса. Руслан садится на диване, приходит в себя, осматривается, видит пробитые пулей бронежилеты.
Антон достает из кармана своей куртки маленькую красную коробочку и тайком бросает ее в угол дивана. Ниу замечает это, но отводит глаза.
Американец показывает таджику значок специального агента:
— Привет, Руслан.
— Пит?!
Удивленный Руслан встает с дивана, они пожимают друг другу руки, улыбаются. В гостиную заходит Лоис.
— Лоис?! — восклицает Руслан.
Обрадованный, он протягивает руку и ей. Лоис тянет свою, но ловит воздух. Руслан, потрясенный догадкой, отдергивает руку.
— Вы подставили нас... Черт! Цинично использовали, как наживку!
— Тогда, в Афганистане, — напоминает Пит, — мы предлагали вам забрать всю зелень, а белый оставить нам. Но вы отказались!
— Меня же чуть не убили!
— Это вы нас чуть не убили! Свалились на наши головы со своим броневиком. Сорвали такую операцию! — переходит в наступление Пит. — Джафар своим зельем убил американцев больше, чем любой террорист. Нам надо было определить геолокации его лабораторий и разбомбить их. Мы с Лоис два года втирались в доверие к картелю! На основе афганского зелья американские наркобароны делают такой коктейль, от которого наркоши, не выходя из кайфа, мрут как мухи в меде. Особенно жалко подростков. Мы не могли откладывать — трафик надо было закрыть! А в Китае мы делали все возможное, чтобы вас обезопасить.
— Вы везде следили за нами?
— Мы упустили вас в Гонконге. А когда вышли на Лин, она держалась... русские говорят: «как партизан». Так и не выдала, где вас искать. Скажи, когда вы сбежали из отеля, вы поняли, что за вами наблюдают?
