- О, ну и чего вы встали? – Расстраивается женщина, но тут же начинает улыбаться. – Я же вот, протяни руку и достанешь. Чего боитесь, мальчики?
А один из мужиков, тот, что с топором, который собирался зарубить юношу, вздыхает, отмахивается и поворачивает голову к остальным, только взгляд от женщины все равно не отрывает ни на мгновение.
- В лес никому не ступать. Ясно? Видали, как эти псы попадали? Как листья осенние. Это все ее…
- Вот не надо только зверя из меня делать! – Оскорбляется женщина, но снова ее гнев мгновенно сменяется улыбкой. – Можно подумать, это я им головы кривыми мечами отсекала. Я их вообще не трогала, чтобы вы знали. Даже помогла, сказала, чтобы были осторожнее. Ну так что, зайдете, или приглашение нужно?
Один из мужиков тут же делает шаг, женщина уже начинает смеяться и дрожать, словно ее щекочут, но тот, что с топором, ударяет мужику в грудь ладонью и этим его останавливает.
- Не пойдем, сказал. – Рычит он грозно.
И женщина тут же вздыхает.
- Ой, ну и… да ну вас! Скука! Как дворняжки… только лаять и умеете. – Разворачивается она спиной и плюхается на землю, сев, и скрестив руки на груди. – Ха-ха! Зато, чуть в штаны не наложили, когда мои мужички на вас накинулись! Ха-ха!
Мужичок не теряется. Тут же он заносит орудие и бросает топор в женщину. Лезвие как раз ударяет ей в голову, но отскакивает, как от камня. Впрочем, женщина все равно перестает смеяться и валится на землю, потеряв сознание.
Очнувшись, она находит себя привязанной к дереву. Внизу лежит куча хвороста, куча веток. Но женщина не унывает.
- Вот это вы навалили! Аж по пояс! – Смеется она. – А что делать будете, а? Ну скажи, скажи! Ну? Чего молчишь? Да ну тебя. Эй, ты, вроде, похож на смешного человека! Скажи, что задумали? Ну? Ха-ха! Ну и чего такие суровые? Эх вы! Женщин красивых никогда, что ли не видели?
Мужики не обращают внимания. Не заговаривают, не отвечают. Мало ли, на что ведьма способна?
- Ээ… - Протягивает она вяло. – Да ну вас всех.
И тоже замолкает.
А долго ждать не приходится. Вскоре уже женщина, привязанная к дереву поясами, оказывается завалена ветками до самой груди. Юношу тоже перетаскивают ближе, связав ему руки, но тот и так не может шевельнуться. И, наконец, в Черном лесу загорается факел, впервые за сотни лет.
- Да ладно вам, мальчики, вы чего? – Заговаривает женщина, увидев в руках одного из мужиков факел. – Бросьте это, пока не поздно, я же ничего не сделала. Честно говорю, ничего я не сделала.
Но мужичок с факелом медленно, но решительно идет к ней, наклоняя пламя все ниже и ниже, и готовясь вскоре зажечь большой костер.
- Да что же ты делаешь? – Начинает женщина паниковать, и выглядит очень правдоподобно, что нельзя ни на миг усомниться, будто она притворяется. – Убери! Да перестаньте! Хватит! Хватит… Пошутила же я. Ничего я не сделала… Не надо…
Вдруг, мужичка с факелом останавливает тот, с топором, которого все слушают.
- Ну ты чего? Ведьма же…
- Да знаю я! – Рявкает мужик с топором. – Знаю, что ведьма.
Он оглядывается, а мужики смотрят и ждут объяснений.
- Да только, братцы, уж больно похоже, что она сама не знает, за что ее…
- Не знаю! – Сразу оживляется женщина. – Не знаю! Ну, правда же! Ну что я вам такого сделала! Не злая же я! Не…
- А ну умолкни, дьявольщина. – Грозно рявкает на нее мужик. – Отпускать мы тебя не станем. Только, раз не знаешь, за что тебе нелюбовь такая, мы уж тебя вразумим, да потом уже дух и испустишь.
Мужик с факелом отступает, а остальные безмолвно соглашаются с таким развитием событий. Нельзя же ведь убить человека, пускай и такую гнусную тварь, как ведьму, если она сама не понимает, за что. А иначе, были бы не лучше дикого зверя.
Тот, что с топором, откладывает свое оружие в сторону, и сам берет факел.
- Ты, ведьма, бесовское порождение, змеиная душа, - заговаривает он чинным голосом, направляя факел к ветвям, но не спеша зажигать костер, - землю-матушку терзаешь. Ты обрекаешь села на голодную смерть, насылаешь на людей болезни, лишаешь ума и чувств. Ты…
- Ну так а вам-то я что сделала? Ничего же не сделала. – Спокойно, с улыбкой перебивает женщина. – Ну отпустите, мужички. Ну чего вам? Не трону я вас. И не собиралась.
Мужик с факелом от злости начинает корчиться.
- Видали?! – Оглядывается он на остальных. – Изворотливая тварь! Смеется над нами!
Мужики разом вспыхивают гневом.
- Сжечь ведьму! – Кричит один.
И тут же начинают орать все остальные.
- Жги! Жги!
- Гореть ей! Гореть! Твари поганой!
- В пекло!
Никто не любит ведьм.
Женщина, поймав на себе взгляд юноши, обессиленного, неспособного даже голову повернуть, но не отводящего от нее глаз, хитро ему улыбается. Она подмигивает юноше, а в следующий миг от факела огонь начинает все быстрее разбредаться по сухим веткам.
Женщина начинает ворочаться, корчиться, а жар подступает, и пламя становится все ярче. Мужики в голос кричат, кажется, с каждой секундой все яростнее и нетерпимей. И, наконец, женщина вскрикивает.
- Аа! – Задирает она голову, ворочаясь, но не в силах выбраться. – Не-ет! Не-е-ет!
И мужики начинают орать еще сильнее, так что некоторые в порыве ненависти даже разбрызгивают слюни.
- Ах! Нет! – Продолжает женщина кричать, но появляется в ее голосе что-то пугающее, какая-то легкость, это лживое, игривое кривляние. – Ох! Как больно! Ах! Душа моя этого не выдержит! Не видать мне больше грибочков моих лесных! Не бывать на моей полянке родной! Ах! Ох… эх… А, да ну вас.
Мужики молчат, застыв от недоумения и страха. А женщина, легко выпутываясь из обгоревших поясов, развалив костер, спокойно выходит, отряхивает черное платье и оглядывается с улыбкой.
- Ух! Жарковато с вами, мужички. – Подмигивает она тому, который бросил к ее ногам факел.
Мужики сразу же бросаются на ведьму, поднимая оружие.
- Ах! – Откидывает она голову, приложив ко лбу тыльную сторону ладони.
А мужики подскакивают чуть ли не разом, заносят мечи, но все тут же немеют, не в силах пошевелиться.
- Ах! Убивают! – Кривляется женщина, но открывает один глаз, осматривается и убирает руку с расстроенным видом. – Ну что опять? Чего встали, как чучела? Эх, вы! Да кому вы такие нужны вообще.
Мужики начинают валиться с ног. Один неудачно падает на меч, распоров себе брюхо, другой цепляется шеей за чужие вилы, третий, поранившись, сваливается и начинает истекать кровью. А женщина, печально вздыхая, отворачивается и идет к юноше.
Тьма начинает пожирать лес. Так сильно и резко темнеет, что даже горящий костер начинает светить меньше. Вдруг, пламя совсем затухает. Но всего несколько мгновений, и становится опять светло. Пламя больше не горит, валит свежий дымок из-под сухого дерева, вокруг лежат бездыханные тела, а женщина прыжком усаживается на колени обездвиженного юноши.
Она смотрит, улыбается, дрыгает носочками, обхватив юношу руками за шею, и смотрит ему в глаза.
- Ну и? Так и будешь молчать? Или… Ах да! Ха-ха! Я и забыла! – Рассмеивается она, ерзая у юноши на коленях. – Да ты не бойся, красотуля. Сейчас пройдет. Этот лес… эх, дураки вы, дураки! Этот лес был создан гневом, пламенем ненависти. Ее же он и пожирает. И каждый, кто сюда зайдет с ненавистью, лишится всяких сил. Вот так вот. Так что, если бы не я, то и ты бы уже дух испустил.
Женщина вздыхает, приближается и начинает улыбаться.
- Весело, да?! – Рассмеивается она. – Хи-хи!
Но выражения на ее лице сменяются в мгновение, и тут же женщина широко раскрывает глаза, будто бы ее пронзило неожиданное волнение.
- Ой! Чуть не забыла! В общем, ты побудь тут, красотуля. Только никуда не уходи! Ладненько? А я сейчас, быстренько. Туда и обратно. Только сделаю свое черное, подлое… как вы там говорили? Ну, в общем, ведьмино дело. А ты пока не скучай, мальчик! Мы с тобой еще поиграемся!
И тут же женщина растворяется прямо в воздухе, развеивается, словно пепел, но только внезапно и резко. Раз, и только видишь, как уже разлетелись в стороны клубы черного дыма, но уже и следы от них мгновенно улетучиваются.
Вечереет. Но еще светло. Голова торговца раскалывается от боли, но это не мешает ему иногда улыбаться, заглядывая в набитый монетами мешочек.
Но внезапно, лошадь останавливается прямо под невысоким, раскидистым деревом, единственным отсюда и до самого леса.
- Но! – Сердится торговец.
Но лошадь не слушает, а голова от крика начинает трещать. Снова кричать он не решается, ударяет коня хлыстом, тот ржет от боли, но с места не сходит.
- Ах ты…
- Ой, да ладно тебе! Оставь бедняжку в покое. – Раздается сверху звонкий, радостный голос.
Торговец поднимает голову и видит, как на ветке, прямо над ним, сидит красивая женщина, разбалтывая босыми ногами.
- А ты еще… - Пытается спросить торговец, но голова раскалывается от боли.
- Ха-ха! – Звонко смеется женщина.
Голова начинает болеть еще сильнее. Торговец хватает первое, что попадается под руку, хочет бросить в женщину надкусанным яблоком, но слабеет так быстро, что яблоко вываливается из рук, не успев вылететь.
- Ну! Тише, тише! – Улыбается женщина, продолжая болтать ногами. – Ты уже так и так не жилец. Поверь, уж я то чувствую! А вот серебришко твое мне бы пригодилось! А тебе, ха-ха, оно все равно уже не понадобится!
Торговец еще успевает скорчиться недовольно и зло, схватиться за нож, спрятанный за поясом, но в этот миг у него уже закатываются глаза. Голос пропадает, и торговец пугается, осознавая, что не может ничего сказать. Он пытается вытянуть руку вперед, но тело не слушается. Наступает мрак. Звенит в голове радостный смех женщины, но больше уже свет не касается глаз торговца.
- Ну, похоже все! Прощай, змееныш! – Смеется ведьма.
И этими словами, мир прощается с находчивым, но жестоким в своей беспринципности торговцем.
Рассказ второй
Бесчувственная
- Ну-ка, идем, нужно, чтобы ты кое-что сделал. – Требует ведьма.
Юноша только начинает приходить в себя. Вернее, только возвращаются силы, но оттого становится лишь хуже уму. Оглядываясь, видя землю леса, устланную трупами, вспоминая мужиков, лежащих мертвецами там, на солнце возле леса, юноша чувствует, как скручивает живот. Едва он поднимается на ноги, как его тут же начинает тошнить.
- Фу! Бе. Какая гадость. – Отворачивается ведьма.
Но на ее лице выражение не задерживается и тут же появляется улыбка.
- Эх, а еще мужик, называется. Ладно! Идем. Долго ты еще там?
Ведьма начинает что-то напевать. Не мелодию, а так, просто хмыкает мелодично, но разгадать мотив в ее напевах вряд ли вообще можно. Босиком она спокойно идет по лесу, обступая деревья, припрыгивает весело, наступает на мертвые тела босыми ногами, словно в этом и нет ничего ужасного.
- Ой! Грибочки! – Восклицает неожиданно ведьма.
Рядом с деревом, где она остановилась, лежит еще не остывшее тело здорового мужичка. А на расстоянии ладони от его головы как раз и растет плотное семейство упитанных грибов, тесно расселившихся на маленьком участке.
- Хм. – Оглядывает ведьма здорового мертвеца. – Ты тут, милый, явно лишний.
Она отступает и берет мужика за ноги.
Юноша, отерев рукавом лицо, теперь уже смотрит на ведьму. С изумлением, застывая и забывая мгновенно свои невзгоды, он наблюдает, как эта худенькая женщина, взяв здорового мужика за ноги, легко и непринужденно отбрасывает его труп саженя на три в сторону.
- Вот так получше! – Хлопает ведьма в ладони и оборачивается к юноше, раскрывшему от удивления рот. – Ха-ха! Ну, чего ждешь? Пока мухи налетят?! Ха-ха! Идем, красотуля! Живее. Некогда нам.
Непринужденно, вновь мелодично хмыкая, ведьма оборачивается и идет дальше, снова припрыгивая. Юноша не торопится последовать за ней, закрывает рот, заставляет себя напрячь ум и пытается понять, что теперь делать. Но ведьма резко останавливается и снова поворачивается к нему.
- Чего? – Спрашивает она тихим, спокойным голосом, хитро прищуриваясь. – Не идешь, м? Ну, как знаешь, мальчишка, как знаешь.
Ведьма разворачивается и продолжает идти. А юноша вдруг слышит теперь ее голос прямо над ухом.
- Но тогда, - шепчет ведьма, будто стоит рядом, - будь осторожен, мальчишка, будь осторожен.
Голос начинает звенеть радостным, веселым смехом, уносится к ведьме и звучит уже там, впереди. Юноша чуть не падает, чувствуя, как вздрагивают еще от страха колени, но оглядывается, пугается только сильнее и бежит следом за ведьмой.
Молодец, горячий и пылкий, он несется так быстро, желая скорее убраться из леса, что мгновенно догоняет ведьму. Но и рядом с ней он не останавливается, а пытается бежать вперед, чтобы только выбраться из плена этих проклятых деревьев. Только ведьма хватает его за шиворот и так легко удерживает, что от рывка на юноше едва не рвется его широкая рубаха.
Ворот так врезается в шею, что у юноши перехватывает дыхание. Свалившись на землю, он хватается за горло, начинает дрыгаться, думая уже, что задохнется, а ведьма только наклоняется и говорит, грозя тонким пальчиком.
- Куда это пес впереди хозяина? – Говорит она. – Плохой мальчик! Нельзя так делать! Плохой!
И опять она быстро сменяет выражение, начинает улыбаться и выпрямляет спину.
- Ну, идем. Столько дел! Ой, сколько дел!
Юноша начинает дышать, но теперь все никак не проходит хрип. Горло болит так, словно только что по нему резанули ножом, оставив ноющую рану. Но страх пересиливает ненависть, и приходится запрятать глубоко свою молодецкую гордость и идти следом, как приказала ведьма.
Дальше на пути оказываются тела остальных. Каждого юноша знал и помнил с детства. Еще только недавно вместе со всеми шел в честный бой, чтобы защитить родной дом, еще недавно видел, как все они прощаются с женами, сестрами и матерями, успокаивая и обещая вернуться. Еще только недавно шел с ними плечом к плечу, вместе с ними бежал в атаку и вот, теперь вынужден смотреть, как по их бездыханным телам спокойно топчется эта сумасшедшая ведьма. Вынужден смотреть и терпеть, сознавая собственное бессилие.
- Хм. Так-так… - Оглядывается ведьма по сторонам, встав прямо на одном из трупов. – А! Нашла! Ну-ка, иди-ка сюда. Быстрей-быстрей. Да живее ты, говорю!
С неохотой, но юноша подходит, глядит с презрением, хмурится, но повинуется ведьме.
- Ну-ка, красотуля, возьми вот эту штуку.
Ведьма указывает на большой меч. Этот меч юноша видел всего раз в доме бородача, но и того хватило, чтобы навсегда запомнить это оружие. Рядом с мечом, лежит и его владелец. Смотрит, будто живой, заледеневшим взглядом, с застрявшим прямо в черепе мечом.
Юноша не сдерживается. Он тут же осторожно, согнувшись, подползает ближе, тяжело вздыхает и закрывает бородачу глаза. Затем, вздыхает еще раз, смыкает веки, чтобы мысленно проститься хоть с одним, открывает и тут же отскакивает, падая на спину.
Глаза бородача снова открылись, смотрят, как живые. И лишь миг спустя юноша начинает понимать, что произошло.
- Ха-ха! – Рассмеивается ведьма. – Ой, насмешил! Ха-ха! Эх, ты! Мужик, называется!
Поняв, что это ее рук дело, юноша бросает на ведьму сердитый взгляд. Но она не обращает на это внимания.
- Так, возьми меч и…
- Нет! – Вскакивает неожиданно юноша. – Не видать тебе, ведьма, послушания моего! Не видать боле! Хочешь, а хоть на куски разорви! А хоть по ветру развей! А все равно…
- Ох, да что же с тобой делать… - Вздыхает устало ведьма, теряя улыбку. – Вот же псина ты бестолковая. Ладно.
А один из мужиков, тот, что с топором, который собирался зарубить юношу, вздыхает, отмахивается и поворачивает голову к остальным, только взгляд от женщины все равно не отрывает ни на мгновение.
- В лес никому не ступать. Ясно? Видали, как эти псы попадали? Как листья осенние. Это все ее…
- Вот не надо только зверя из меня делать! – Оскорбляется женщина, но снова ее гнев мгновенно сменяется улыбкой. – Можно подумать, это я им головы кривыми мечами отсекала. Я их вообще не трогала, чтобы вы знали. Даже помогла, сказала, чтобы были осторожнее. Ну так что, зайдете, или приглашение нужно?
Один из мужиков тут же делает шаг, женщина уже начинает смеяться и дрожать, словно ее щекочут, но тот, что с топором, ударяет мужику в грудь ладонью и этим его останавливает.
- Не пойдем, сказал. – Рычит он грозно.
И женщина тут же вздыхает.
- Ой, ну и… да ну вас! Скука! Как дворняжки… только лаять и умеете. – Разворачивается она спиной и плюхается на землю, сев, и скрестив руки на груди. – Ха-ха! Зато, чуть в штаны не наложили, когда мои мужички на вас накинулись! Ха-ха!
Мужичок не теряется. Тут же он заносит орудие и бросает топор в женщину. Лезвие как раз ударяет ей в голову, но отскакивает, как от камня. Впрочем, женщина все равно перестает смеяться и валится на землю, потеряв сознание.
Очнувшись, она находит себя привязанной к дереву. Внизу лежит куча хвороста, куча веток. Но женщина не унывает.
- Вот это вы навалили! Аж по пояс! – Смеется она. – А что делать будете, а? Ну скажи, скажи! Ну? Чего молчишь? Да ну тебя. Эй, ты, вроде, похож на смешного человека! Скажи, что задумали? Ну? Ха-ха! Ну и чего такие суровые? Эх вы! Женщин красивых никогда, что ли не видели?
Мужики не обращают внимания. Не заговаривают, не отвечают. Мало ли, на что ведьма способна?
- Ээ… - Протягивает она вяло. – Да ну вас всех.
И тоже замолкает.
А долго ждать не приходится. Вскоре уже женщина, привязанная к дереву поясами, оказывается завалена ветками до самой груди. Юношу тоже перетаскивают ближе, связав ему руки, но тот и так не может шевельнуться. И, наконец, в Черном лесу загорается факел, впервые за сотни лет.
- Да ладно вам, мальчики, вы чего? – Заговаривает женщина, увидев в руках одного из мужиков факел. – Бросьте это, пока не поздно, я же ничего не сделала. Честно говорю, ничего я не сделала.
Но мужичок с факелом медленно, но решительно идет к ней, наклоняя пламя все ниже и ниже, и готовясь вскоре зажечь большой костер.
- Да что же ты делаешь? – Начинает женщина паниковать, и выглядит очень правдоподобно, что нельзя ни на миг усомниться, будто она притворяется. – Убери! Да перестаньте! Хватит! Хватит… Пошутила же я. Ничего я не сделала… Не надо…
Вдруг, мужичка с факелом останавливает тот, с топором, которого все слушают.
- Ну ты чего? Ведьма же…
- Да знаю я! – Рявкает мужик с топором. – Знаю, что ведьма.
Он оглядывается, а мужики смотрят и ждут объяснений.
- Да только, братцы, уж больно похоже, что она сама не знает, за что ее…
- Не знаю! – Сразу оживляется женщина. – Не знаю! Ну, правда же! Ну что я вам такого сделала! Не злая же я! Не…
- А ну умолкни, дьявольщина. – Грозно рявкает на нее мужик. – Отпускать мы тебя не станем. Только, раз не знаешь, за что тебе нелюбовь такая, мы уж тебя вразумим, да потом уже дух и испустишь.
Мужик с факелом отступает, а остальные безмолвно соглашаются с таким развитием событий. Нельзя же ведь убить человека, пускай и такую гнусную тварь, как ведьму, если она сама не понимает, за что. А иначе, были бы не лучше дикого зверя.
Тот, что с топором, откладывает свое оружие в сторону, и сам берет факел.
- Ты, ведьма, бесовское порождение, змеиная душа, - заговаривает он чинным голосом, направляя факел к ветвям, но не спеша зажигать костер, - землю-матушку терзаешь. Ты обрекаешь села на голодную смерть, насылаешь на людей болезни, лишаешь ума и чувств. Ты…
- Ну так а вам-то я что сделала? Ничего же не сделала. – Спокойно, с улыбкой перебивает женщина. – Ну отпустите, мужички. Ну чего вам? Не трону я вас. И не собиралась.
Мужик с факелом от злости начинает корчиться.
- Видали?! – Оглядывается он на остальных. – Изворотливая тварь! Смеется над нами!
Мужики разом вспыхивают гневом.
- Сжечь ведьму! – Кричит один.
И тут же начинают орать все остальные.
- Жги! Жги!
- Гореть ей! Гореть! Твари поганой!
- В пекло!
Никто не любит ведьм.
Женщина, поймав на себе взгляд юноши, обессиленного, неспособного даже голову повернуть, но не отводящего от нее глаз, хитро ему улыбается. Она подмигивает юноше, а в следующий миг от факела огонь начинает все быстрее разбредаться по сухим веткам.
Женщина начинает ворочаться, корчиться, а жар подступает, и пламя становится все ярче. Мужики в голос кричат, кажется, с каждой секундой все яростнее и нетерпимей. И, наконец, женщина вскрикивает.
- Аа! – Задирает она голову, ворочаясь, но не в силах выбраться. – Не-ет! Не-е-ет!
И мужики начинают орать еще сильнее, так что некоторые в порыве ненависти даже разбрызгивают слюни.
- Ах! Нет! – Продолжает женщина кричать, но появляется в ее голосе что-то пугающее, какая-то легкость, это лживое, игривое кривляние. – Ох! Как больно! Ах! Душа моя этого не выдержит! Не видать мне больше грибочков моих лесных! Не бывать на моей полянке родной! Ах! Ох… эх… А, да ну вас.
Мужики молчат, застыв от недоумения и страха. А женщина, легко выпутываясь из обгоревших поясов, развалив костер, спокойно выходит, отряхивает черное платье и оглядывается с улыбкой.
- Ух! Жарковато с вами, мужички. – Подмигивает она тому, который бросил к ее ногам факел.
Мужики сразу же бросаются на ведьму, поднимая оружие.
- Ах! – Откидывает она голову, приложив ко лбу тыльную сторону ладони.
А мужики подскакивают чуть ли не разом, заносят мечи, но все тут же немеют, не в силах пошевелиться.
- Ах! Убивают! – Кривляется женщина, но открывает один глаз, осматривается и убирает руку с расстроенным видом. – Ну что опять? Чего встали, как чучела? Эх, вы! Да кому вы такие нужны вообще.
Мужики начинают валиться с ног. Один неудачно падает на меч, распоров себе брюхо, другой цепляется шеей за чужие вилы, третий, поранившись, сваливается и начинает истекать кровью. А женщина, печально вздыхая, отворачивается и идет к юноше.
Тьма начинает пожирать лес. Так сильно и резко темнеет, что даже горящий костер начинает светить меньше. Вдруг, пламя совсем затухает. Но всего несколько мгновений, и становится опять светло. Пламя больше не горит, валит свежий дымок из-под сухого дерева, вокруг лежат бездыханные тела, а женщина прыжком усаживается на колени обездвиженного юноши.
Она смотрит, улыбается, дрыгает носочками, обхватив юношу руками за шею, и смотрит ему в глаза.
- Ну и? Так и будешь молчать? Или… Ах да! Ха-ха! Я и забыла! – Рассмеивается она, ерзая у юноши на коленях. – Да ты не бойся, красотуля. Сейчас пройдет. Этот лес… эх, дураки вы, дураки! Этот лес был создан гневом, пламенем ненависти. Ее же он и пожирает. И каждый, кто сюда зайдет с ненавистью, лишится всяких сил. Вот так вот. Так что, если бы не я, то и ты бы уже дух испустил.
Женщина вздыхает, приближается и начинает улыбаться.
- Весело, да?! – Рассмеивается она. – Хи-хи!
Но выражения на ее лице сменяются в мгновение, и тут же женщина широко раскрывает глаза, будто бы ее пронзило неожиданное волнение.
- Ой! Чуть не забыла! В общем, ты побудь тут, красотуля. Только никуда не уходи! Ладненько? А я сейчас, быстренько. Туда и обратно. Только сделаю свое черное, подлое… как вы там говорили? Ну, в общем, ведьмино дело. А ты пока не скучай, мальчик! Мы с тобой еще поиграемся!
И тут же женщина растворяется прямо в воздухе, развеивается, словно пепел, но только внезапно и резко. Раз, и только видишь, как уже разлетелись в стороны клубы черного дыма, но уже и следы от них мгновенно улетучиваются.
Вечереет. Но еще светло. Голова торговца раскалывается от боли, но это не мешает ему иногда улыбаться, заглядывая в набитый монетами мешочек.
Но внезапно, лошадь останавливается прямо под невысоким, раскидистым деревом, единственным отсюда и до самого леса.
- Но! – Сердится торговец.
Но лошадь не слушает, а голова от крика начинает трещать. Снова кричать он не решается, ударяет коня хлыстом, тот ржет от боли, но с места не сходит.
- Ах ты…
- Ой, да ладно тебе! Оставь бедняжку в покое. – Раздается сверху звонкий, радостный голос.
Торговец поднимает голову и видит, как на ветке, прямо над ним, сидит красивая женщина, разбалтывая босыми ногами.
- А ты еще… - Пытается спросить торговец, но голова раскалывается от боли.
- Ха-ха! – Звонко смеется женщина.
Голова начинает болеть еще сильнее. Торговец хватает первое, что попадается под руку, хочет бросить в женщину надкусанным яблоком, но слабеет так быстро, что яблоко вываливается из рук, не успев вылететь.
- Ну! Тише, тише! – Улыбается женщина, продолжая болтать ногами. – Ты уже так и так не жилец. Поверь, уж я то чувствую! А вот серебришко твое мне бы пригодилось! А тебе, ха-ха, оно все равно уже не понадобится!
Торговец еще успевает скорчиться недовольно и зло, схватиться за нож, спрятанный за поясом, но в этот миг у него уже закатываются глаза. Голос пропадает, и торговец пугается, осознавая, что не может ничего сказать. Он пытается вытянуть руку вперед, но тело не слушается. Наступает мрак. Звенит в голове радостный смех женщины, но больше уже свет не касается глаз торговца.
- Ну, похоже все! Прощай, змееныш! – Смеется ведьма.
И этими словами, мир прощается с находчивым, но жестоким в своей беспринципности торговцем.
Рассказ второй
Бесчувственная
- Ну-ка, идем, нужно, чтобы ты кое-что сделал. – Требует ведьма.
Юноша только начинает приходить в себя. Вернее, только возвращаются силы, но оттого становится лишь хуже уму. Оглядываясь, видя землю леса, устланную трупами, вспоминая мужиков, лежащих мертвецами там, на солнце возле леса, юноша чувствует, как скручивает живот. Едва он поднимается на ноги, как его тут же начинает тошнить.
- Фу! Бе. Какая гадость. – Отворачивается ведьма.
Но на ее лице выражение не задерживается и тут же появляется улыбка.
- Эх, а еще мужик, называется. Ладно! Идем. Долго ты еще там?
Ведьма начинает что-то напевать. Не мелодию, а так, просто хмыкает мелодично, но разгадать мотив в ее напевах вряд ли вообще можно. Босиком она спокойно идет по лесу, обступая деревья, припрыгивает весело, наступает на мертвые тела босыми ногами, словно в этом и нет ничего ужасного.
- Ой! Грибочки! – Восклицает неожиданно ведьма.
Рядом с деревом, где она остановилась, лежит еще не остывшее тело здорового мужичка. А на расстоянии ладони от его головы как раз и растет плотное семейство упитанных грибов, тесно расселившихся на маленьком участке.
- Хм. – Оглядывает ведьма здорового мертвеца. – Ты тут, милый, явно лишний.
Она отступает и берет мужика за ноги.
Юноша, отерев рукавом лицо, теперь уже смотрит на ведьму. С изумлением, застывая и забывая мгновенно свои невзгоды, он наблюдает, как эта худенькая женщина, взяв здорового мужика за ноги, легко и непринужденно отбрасывает его труп саженя на три в сторону.
- Вот так получше! – Хлопает ведьма в ладони и оборачивается к юноше, раскрывшему от удивления рот. – Ха-ха! Ну, чего ждешь? Пока мухи налетят?! Ха-ха! Идем, красотуля! Живее. Некогда нам.
Непринужденно, вновь мелодично хмыкая, ведьма оборачивается и идет дальше, снова припрыгивая. Юноша не торопится последовать за ней, закрывает рот, заставляет себя напрячь ум и пытается понять, что теперь делать. Но ведьма резко останавливается и снова поворачивается к нему.
- Чего? – Спрашивает она тихим, спокойным голосом, хитро прищуриваясь. – Не идешь, м? Ну, как знаешь, мальчишка, как знаешь.
Ведьма разворачивается и продолжает идти. А юноша вдруг слышит теперь ее голос прямо над ухом.
- Но тогда, - шепчет ведьма, будто стоит рядом, - будь осторожен, мальчишка, будь осторожен.
Голос начинает звенеть радостным, веселым смехом, уносится к ведьме и звучит уже там, впереди. Юноша чуть не падает, чувствуя, как вздрагивают еще от страха колени, но оглядывается, пугается только сильнее и бежит следом за ведьмой.
Молодец, горячий и пылкий, он несется так быстро, желая скорее убраться из леса, что мгновенно догоняет ведьму. Но и рядом с ней он не останавливается, а пытается бежать вперед, чтобы только выбраться из плена этих проклятых деревьев. Только ведьма хватает его за шиворот и так легко удерживает, что от рывка на юноше едва не рвется его широкая рубаха.
Ворот так врезается в шею, что у юноши перехватывает дыхание. Свалившись на землю, он хватается за горло, начинает дрыгаться, думая уже, что задохнется, а ведьма только наклоняется и говорит, грозя тонким пальчиком.
- Куда это пес впереди хозяина? – Говорит она. – Плохой мальчик! Нельзя так делать! Плохой!
И опять она быстро сменяет выражение, начинает улыбаться и выпрямляет спину.
- Ну, идем. Столько дел! Ой, сколько дел!
Юноша начинает дышать, но теперь все никак не проходит хрип. Горло болит так, словно только что по нему резанули ножом, оставив ноющую рану. Но страх пересиливает ненависть, и приходится запрятать глубоко свою молодецкую гордость и идти следом, как приказала ведьма.
Дальше на пути оказываются тела остальных. Каждого юноша знал и помнил с детства. Еще только недавно вместе со всеми шел в честный бой, чтобы защитить родной дом, еще недавно видел, как все они прощаются с женами, сестрами и матерями, успокаивая и обещая вернуться. Еще только недавно шел с ними плечом к плечу, вместе с ними бежал в атаку и вот, теперь вынужден смотреть, как по их бездыханным телам спокойно топчется эта сумасшедшая ведьма. Вынужден смотреть и терпеть, сознавая собственное бессилие.
- Хм. Так-так… - Оглядывается ведьма по сторонам, встав прямо на одном из трупов. – А! Нашла! Ну-ка, иди-ка сюда. Быстрей-быстрей. Да живее ты, говорю!
С неохотой, но юноша подходит, глядит с презрением, хмурится, но повинуется ведьме.
- Ну-ка, красотуля, возьми вот эту штуку.
Ведьма указывает на большой меч. Этот меч юноша видел всего раз в доме бородача, но и того хватило, чтобы навсегда запомнить это оружие. Рядом с мечом, лежит и его владелец. Смотрит, будто живой, заледеневшим взглядом, с застрявшим прямо в черепе мечом.
Юноша не сдерживается. Он тут же осторожно, согнувшись, подползает ближе, тяжело вздыхает и закрывает бородачу глаза. Затем, вздыхает еще раз, смыкает веки, чтобы мысленно проститься хоть с одним, открывает и тут же отскакивает, падая на спину.
Глаза бородача снова открылись, смотрят, как живые. И лишь миг спустя юноша начинает понимать, что произошло.
- Ха-ха! – Рассмеивается ведьма. – Ой, насмешил! Ха-ха! Эх, ты! Мужик, называется!
Поняв, что это ее рук дело, юноша бросает на ведьму сердитый взгляд. Но она не обращает на это внимания.
- Так, возьми меч и…
- Нет! – Вскакивает неожиданно юноша. – Не видать тебе, ведьма, послушания моего! Не видать боле! Хочешь, а хоть на куски разорви! А хоть по ветру развей! А все равно…
- Ох, да что же с тобой делать… - Вздыхает устало ведьма, теряя улыбку. – Вот же псина ты бестолковая. Ладно.
