Рассказы

Остальные собираются и встают следом. Припасы как раз закончились, но мясо проклятых волков никто и не думает забирать. Разговаривать тоже никто больше не решается, все поднимаются на холм следом за витязем, а уже оттуда замечают разваленную почти до основания башню, торчащую из гигантской ямы.
       Долго спутники не ждут. Вход в развалины выглядит устрашающе, но проход внутри широкий, в бездну ведет массивная лестница, и как только разгораются факелы, все проходят вперед следом за витязем.
       Факелы несут близнецы и разбойник, витязь идет впереди, держа наготове дубину, а лучник следует позади всех, приготовив стрелу.
       - Будьте готовы. Ежели кто выскочит…. – Говорит витязь, не оборачиваясь.
       - Ежели кто выскочит, - перебивает разбойник, - факел брошу, сразу говорю. Мне обе руки нужны, чтобы биться.
       - А нам нет? – В голос отвечают близнецы.
       - Так оденьте щиты, бестолочи, - говорит разбойник, - и факел в ту же руку.
       - Ты что, щит никогда не держал? – Говорит первый близнец.
       - Вот и видно, что сам бестолочь. – Добавляет второй.
       Разбойник посмеивается.
       - Хе, не держал. – Плюет он под ноги. – Я не шавка трусливая, чтобы за щитом прятаться.
       - Тихо. – Сразу пресекает витязь споры. – По сторонам лучше смотрите.
       Лестница не становится уже, но ведет так глубоко вниз, что уже скоро все невольно прижимаются ближе, перестают хмыкать и ссориться и все внимание обращают в тень, из которой в любой миг может выскочить кто угодно.
       Из таких мест никто никогда не возвращается. О них ходят слухи, в тавернах и постоялых дворах, на рынках и даже в публичных домах часто болтают о сокровищах, но если и находится тот, кто отважится полезть в руины, то после такие люди исчезают бесследно. Трудно даже вообразить, что за чудища обитают в таких местах, а потому спутники живо забывают разногласия и сосредотачиваются.
       Высокие стены по краям лестницы, сложенные из огромных блоков, сами по себе внушают изумление, но потолок над ними, похожий на монолитный камень, удивляет еще больше.
       - Гребаный мир! – Не выдерживает разбойник. – Это как же такое сделать надо было?!
       - Тише.
       - Да, если на голову упадет, то и тварей никаких не надо.
       - Не упадет. – Спокойно отвечает витязь. – Знаешь, сколько эти руины уже простояли?
       - Вот именно, что знаю. – Тихо отвечает разбойник. – И однажды они должны обвалиться. Так почему не сейчас?
       Никто не отвечает, но все продолжают идти дальше.
       - А ты, кажется, похудел. – Вдруг заговаривает лучник.
       - Я?
       - Ты, кто же еще? – Отвечает лучник разбойнику. – Видно, знатно ты от страха обосрался.
       - Знаешь, если бы не….
       - Тихо! – Обрывает витязь и останавливается. – Там, впереди.
       Все начинают всматриваться. Лестница заканчивается, а дальше идет ровный, каменный пол. Свет факелов разлетается по пустому, громадному помещению, но кроме стен здесь ничего нет, а впереди спутники замечают огромные ворота.
       - Чтоб меня…. – Тихо бормочет разбойник.
       Остальные даже ничего ему не говорят. Все глядят с изумлением вперед, на гигантские каменные ворота и только удивляются. Ворота цельным куском выделаны из камня, но, похоже, что они вырезаны прямо на стене, и открываться не должны. Щелей нет, ворота похожи на узор, сплошная каменная стена, но вокруг больше ничего нет.
       - Это тупик. – Осматривается лучник. – Или здесь есть потайная дверь.
       Витязь стоит на последней ступени, а остальные за ним. Вперед никто идти не торопится и пока все только осматриваются, пытаясь чуть дальше выставить факелы.
       - Думаешь, ворота не открываются?
       - Не знаю. – Отвечает лучник. – Может, они заросли камнем от старости….
       - Нет. – Перебивает витязь. – Это вряд ли. Стены, видал, чистые какие?
       На миг все замолкают, но потом витязь спускается на пол и тут же вокруг, по стенам загораются серые огни. Они светят все ярче, спутники отшатываются, а огромное помещение заливается светом. Огней на стенах загорается все больше, тут же они вспыхивают и позади, на стенах по бокам лестницы, и спутники замирают.
       Времени на раздумья мало. Едва загорается последний огонь, как прямо у каменных ворот начинает трескаться пол. Все тут же устремляют взгляды туда. Каменный пол вздувается, разваливается, осыпается, затем появляется черная, засохшая голова мертвеца, его горящий зеленым пламенем взгляд, а когда мертвец высовывает руки, чтобы опереться на пол и вылезти, все отшатываются, понимая, насколько огромен их противник.
       - Да ну его к черту! Валим отсюда, живо! – Кричит разбойник, но витязь заговаривает следом.
       - Глядите-ка, похоже, мы нашли корону.
       Все смотрят вперед и только сейчас замечают на голове мертвеца тусклый, богато украшенный королевский головной убор.
       - Да чтоб тебя! – Бросает разбойник.
       Мертвец к этому времени успевает вытащить из-под земли огромный меч. В свете окружающих огней он пылает мягким, синим цветом, и размером может сравниться с витязем, который и сам на две головы выше остальных. Мертвец же легко достает меч одной рукой, опирается на каменный пол, выбравшись лишь наполовину, и жутким воем, разинув огромную пасть, кричит на незваных гостей, вторгнувшихся в его убежище.
       - Теряем время! – Бросается витязь вперед.
       Он на полной скорости бежит прямо к мертвецу, схватив дубину, замахивается и, ухнув, начинает молотить того со всей силой. Остальные теряются и несколько мгновений только смотрят. Мертвец, застрявший по пояс в земле, укрывается рукой от дубины, не может выбраться, но и витязь не в силах проломить его костей, как бы сильно ни бил.
       - Да ну к черту…. – Поворачивается разбойник, но мимо него резко, словно ветер, проносится лучник, и разбойник застывает.
       - Беги. – Говорит лучник на ходу. – И штаны даже не пытайся отстирать, от тебя все равно будет нести трусостью.
       Лучник убегает в сторону, чтобы получить обзор, а следом к витязю на помощь устремляются близнецы. Разбойник же медлит, корчится, сплевывает, достает кинжалы и идет быстрым шагом, пытаясь на ходу думать, как подойти к мертвецу.
       Витязь продолжает долбить с такой силой, что дубина едва выдерживает и начинает трещать, но рука мертвеца не желает проломиться и тот легко сносит все удары. Оклемавшись, мертвец начинает действовать. С жутким воем, пронзающим слух, звенящим и скребущим одновременно, мертвец поднимает одной рукой гигантский меч и с замахом отправляет его навстречу витязю ровно над полом.
       Витязь успевает прыгнуть, меч с тяжелым воем проносится мимо, замирает в стороне и почти сразу уносится обратно. Больше мертвец не дает витязю ударить, он продолжает размахивать мечом, а витязь только подпрыгивает и больше ничего не может сделать.
       Близнецы останавливаются и не могут подойти ближе, догадываясь, что от удара такого огромного меча их щиты не спасут, разбойник мнется где-то за их спинами, а лучник останавливается в стороне, встает на одно колено, натягивает тетиву и целится, но долго не решается выстрелить.
       - Эй! – Зовет лучник близнецов, на миг ослабив тетиву. – Приготовьтесь!
       Затем, лучник вновь прицеливается, медлит, выстреливает и стрела попадает точно в горящий зеленым пламенем глаз чудища.
       Мертвец начинает выть еще громче, чем прежде, и все едва сдерживаются, чтобы не закрыть уши, побросав оружие. Его противный, скрипучий визг режет слух так, что становится не просто неприятно, а даже больно, но меч останавливается, мертвец начинает крутить головой, и лучник тут же снова зовет близнецов.
       - Хватай! Болваны! Хватай!
       Замявшись только на миг, братья тут же срываются с места, прыгают на руку мертвеца и пытаются удержать. Лучник оборачивается к разбойнику, но тот и сам уже решает, что мертвец не такой страшный и можно побороться, оббегает руку, перепрыгнув через меч, и хватает мертвеца у плеча.
       Чудище продолжает реветь, делая паузы и набирая воздух, словно живой. Даже его грудь вздувается перед новым воплем, а затем он поднимает свободную руку, не сумев вырваться, и пытается ударить близнецов, игнорируя витязя.
       - Не пущу! – Бросает витязь дубинку.
       Он перехватывает руку мертвеца и удерживает ее в одиночку. Лучник, поймав момент, тут же прицеливается и выпускает новую стрелу, не попадает, но успевает выпустить третью и пронзает стрелой второй глаз.
       Радость длится недолго. Скоро лучник и остальные замечают, что стрела, угодившая в глаз мертвеца первой, уже горит зеленым пламенем, быстро обугливается и сваливается на пол, а следом, мертвец тут же поворачивает голову к разбойнику и становится ясно, что даже стрелы не могут лишить чудище зрения.
       Мертвец начинает выть прямо в лицо разбойнику, но мгновение тот удерживается, только кривит лицо, но продолжает держать руку у плеча. Затем, мертвец разевает рот, и лишь сейчас разбойник, лучник и близнецы замечают ряды острых, звериных клыков, торчащие из пасти чудища.
       Мертвец наклоняет голову и почти успевает схватить разбойника, но тот сразу же отпускает руку и отскакивает.
       - Держи! – Кричит лучник. – Ты что….
       Его крик заглушает гулкий удар. Едва разбойник отпрыгивает в сторону, как мертвец начинает поднимать руку. Пока лучник кричит, а разбойник стоит, застыв, мертвец тяжело поднимает руку, даже перестав выть, но затем тут же рождает этот противный звук вновь и с размаха ударяет рукой по каменному полу.
       Удар получается такой силы, что разбойник чуть не сваливается, витязь с трудом удерживает вторую руку, и даже лучник чувствует, как вздрагивает земля у него под ногами.
       - Аа. Акх. А. – Раздается кряхтение.
       Один из близнецов тут же оказывается на полу с размазанными в кашу ногами.
       - Брат!
       - Держи! – Кричит лучник.
       Разбойник бросается вперед и начинает бить мертвеца в плечо кинжалами с такой скоростью, что едва можно сосчитать их хотя бы вполовину правильно. Только это не помогает. Мертвец снова начинает поднимать руку, и теперь это дается ему легче.
       - Черт! Держи! – Снова кричит лучник, срываясь с места.
       Он бросается вперед, понимая, что все равно не успеет. В то же время решает действовать витязь. Он напрягается так сильно, что невольно начинает кричать, хрипеть и драть горло, но приложив все силы умудряется сломать руку мертвеца в локте и тут же бросается на помощь близнецам.
       Раненый близнец хрипит, стиснув зубы, но не кричит. Теперь руку мертвеца удается держать, но тот начинает размахивать сломанной рукой, воет, замахивается и чуть не ударяет витязя.
       Рука падает рядом на каменный пол, оставив трещины и вмятину, и приходится витязю снова отвлекаться, чтобы удержать сломанную руку чудища. Наступив на нее, он пытается не отпускать и вторую руку мертвеца, но быстро теряет силы.
       Лучник не раздумывает и не медлит. Он хватает раненого близнеца, тащит, и тот сразу начинает кричать. Ударом, мертвец размозжил ему оба колена так, что превратил их в кровавые пятна, а как только лучник начинает оттаскивать близнеца, то видит, как ноги бедолаги попросту остаются на месте, размазанными пятнами на каменном полу.
       Жалеть некогда. Лучник тут же бросается на помощь, чуть не поскальзывается на кровавых пятнах, хватается за руку, и вместе с ним мертвеца хватает разбойник.
       - Давай! – Кричит лучник.
       Витязь мгновенно отпускает руку, в которой мертвец держит меч, хватает другую и начинает крутить, хрипя и крича от напряжения. Мертвец ворочается, трясет рукой и сам помогает ее вырвать, а только оказывается без руки, как уже не может дотянуться и ударить кого-нибудь оставшимся на плече огрызком.
       Витязь хватает мертвеца за руку и теперь удается его обездвижить.
       - Ну?! Чего дальше?! – Кричит он.
       Разбойник отпускает руку, пытается ударить мертвеца в лицо кинжалом и попадает, но тот успевает прокусить разбойнику ладонь, и разбойник отшатывается. Лучник больше ничего не говорит, думает, но не может сосредоточиться. Даже если пронзить мертвецу глаз, то ничего не выйдет, это не заставит его умереть окончательно. Мысли в его голове смешиваются, и от этого не выходит ничего придумать.
       - Эй! – Зовет витязь. – Крепче держи!
       - Ты что задумал?! – Отвечает лучник.
       - Держи крепче! – Рявкает витязь громче, с хрипом, и разбойник, лучник и оставшийся целым близнец корчатся, напрягаясь изо всех сил, чтобы удержать мертвеца.
       Витязь отпускает руку и хватает ее у ладони. Становится тяжело держать, и чудище едва не вырывается. Мертвец поднимает руку, ударяет локтем и стирает кости на стопе лучника в кашу.
       - Ахках! – Захлебывается лучник в яростном крике, но стоит на одной ноге и продолжает держать, как может, раненой ногой опираясь лишь на пятку.
       - Держи! – Не оборачивается витязь.
       Он кулаком начинает бить в ладонь мертвеца, пытается разжать пальцы, и всем становится ясно, что задумал витязь. Близнец оглядывается на брата, но тот не шевелится. Стиснув зубы, оставшийся в живых воин напрягается и прилагает все силы, чтобы удержать мертвеца, чтобы сломить чудище, а затем, не оставить от него ни единого кусочка.
       Лучник тоже не сдается, продолжает держаться, шипит, брызгает слюной прямо через стиснутые зубы, но держит. Даже разбойник старается изо всех сил, мертвец вновь пытается его укусить, но разбойник не отскакивает, лишь пододвигается, но продолжает держать.
       Витязь продолжает молотить кулаком по пальцам мертвеца, пока не превращает их в месиво из темно-синего мяса. Лишь тогда он вновь пытается разжать ладонь и вырвать у мертвеца его огромный меч.
       Даже так приходится тратить уйму сил, чтобы это сделать.
       - Живей! – Кричит разбойник.
       И витязь разжимает пальцы мертвеца, сломав их и едва не вырвав из кисти. Тут же он берет меч и тащит, чтобы встать перед чудищем. Мертвец ведет себя ровно так же, как и раньше, воет, крутит головой, болтает сломанной рукой и пытается вырваться. Удерживать его становится еще тяжелей, когда витязь отступает, и спутники витязя едва справляются.
       - Быстрее…. – Шипит лучник сквозь зубы. – Руби!
       Витязь набирает воздуха, и кольчуга на его груди раздувается, обтягивая мускулистое тело, как тряпочка. Он краснеет, занося меч, с трудом, но поднимает его двумя руками над головой, опускает вперед и наклоняется всем корпусом, стараясь вложить в удар как можно больше силы.
       Меч сваливается вниз и ударяет так мощно, что с первого раза пробивает мертвецу кости, врезается в надплечье у головы, но даже так чудище продолжает реветь, шевелиться и вырываться. Впрочем, мертвец слабеет, и вскоре, наконец, появляется надежда с ним покончить.
       - Бей! Еще! – Кричит разбойник.
       Руку мертвеца продолжают держать, лучник терпит боль, но тоже не сходит с места до последнего, а витязь с трудом вытаскивает меч, тратит уйму сил, чтобы занести его вновь, прорубает шею, затем ударяет в третий раз, в четвертый, разрубает мертвеца пополам, силится вытащить лезвие меча, чтобы ударить снова, но уже не может, и падает на колени перед чудищем.
       - Эй! – Вскрикивает разбойник. – Не вздумай!
       Мертвец слабеет. Чудище еще тихо хрипит, но уже не вырывается. Воин, разбойник и лучник продолжают его держать, а затем зеленое пламя в глазах мертвеца вспыхивает на миг и потухает. Больше он не двигается.
       Все тут же рассыпаются в стороны, пытаясь отдышаться. Лучник падает на землю вместе с разбойником, витязь остается стоять на коленях, опершись на ладони, а воин, обессилев, ползет на карачках к брату.
       Разбойник медленно поворачивает голову, взглядывает на лучника, хрипит, тяжело дыша, но миг спустя отыскивает силы, чтобы рассмеяться.