Дим собирался что-то добавить, как вдруг побледнел и потянулся рукой к отросшему чубу, роняя его себе на глаза, словно пытался спрятаться за ним.
– Ты же отказался побыть барменом этим вечером, – к мужчинам подходила Джуди. – Так что нам пришлось пригласить через агентство кого-то другого.
Котовский смотрел ей за спину, туда, где по ступенькам на террасу поднималась Люси с небольшим чемоданчиком ядовито-желтого цвета.
– Одни глаза, – выдохнул Дим.
Одни глаза остались от Люськи и выпирающая из коротенькой маечки упругая грудь. Девушка так сильно похудела за прошедший год, что казалась тростинкой. Ее запястья увешивали широкие браслеты.
– Кто?! – Котовский раздраженно откинул чуб со лба и снова спрятался за ним. – Вот кто еще мог бы додуматься так вырядиться? Все равно что голой появилась. – Он пожирал Люси горячим взглядом.
Заметив парня, девчонка остановилась, будто налетела на стену, и смущенно топталась на месте, оглядываясь в поисках спасения.
– Если бы она появилась здесь голой, то неловко стало бы тебе, – заговорщически прошептала Диму Джуди и, помолчав, пояснила: – Пришлось бы отвечать на вопросы, когда все увидели бы, что у нее написано под грудью.
На лице парня недоумение смешалось с неприкрытым страданием.
– Я не могу выдавать чужие тайны, – безжалостно заявила Тендер. – А по поводу одежды… это всего-навсего служебная форма барменши. Смотри, на маечке есть бейджик с названием отеля. Прямо на груди.
Дим ответил ей глухим, истерзанным рычанием, и довольная Джуди направилась на помощь покрывавшейся пятнами Люси. Девчонка так и стояла на верхней ступеньке, обнимая ярко-желтый чемодан.
С первыми звездами зажглись огни пестрой иллюминации и ожил бар, расположенный прямо на пляже. Люси бойко мешала коктейли, не замечая Дима, который занял место у стойки и прожигал ее хмурым взглядом.
Дымились решетки барбекю, уже звучала веселая музыка, а младшие Котовские до сих пор резвились у воды. Родителям Джуди и Рэя нашлось о чем поговорить, и, похоже, они строили какие-то планы с участием своих детей, время от времени на них поглядывая.
Кейн возился с планшетом, выкрикивая указания Дэну, который натягивал между двух пальм у бара белое полотно экрана.
Стоя в сторонке, Рэй с задумчивой улыбкой смотрел на первых гостей их с Джуди отеля.
Никто не обсуждал этого, но дата открытия была выбрана неслучайно. Год назад Рэй Тайгер родился заново, чтобы вскоре навсегда исчезнуть из Города и с Большой земли. Сначала солнечный остров был для них с Джуди убежищем, теперь стал домом.
– Готово, – раздался нетерпеливый голос программиста. – Готово! – крикнул Кейн еще громче, чтобы привлечь внимание.
Услышав сзади легкие шаги, Тайгер улыбнулся. Мгновение, и женские ладони скользнули ему на живот.
Его Нежность.
Он приподнял руку, пропуская Джуди вперед, и она крепко прижалась к его груди, как это часто делала, словно слышать сердце Рэя стало для нее необходимостью, замерла, глядя на экран.
На тропическом пляже оживал густой лес. Крики обезьян слились с гомоном птиц и треском цикад. Из густых зарослей показался тигр. Он остановился, прислушиваясь к звукам джунглей.
Под полосатой шкурой оживали пружины сильных мышц. Зверь повел головой и, издав чуть слышный рык, медленно прошел мимо скрытой камеры, обходя свои владения.
Видео прислал Боне, который сопровождал Тигра в национальный парк и провел там некоторое время после того, как зверя выпустили на свободу. Не обошлось без происшествий: в первый же день хищник остался без аппарата слежения, поднялась паника. Зная прошлое зверя, руководство парка едва не признало его опасным, поднимая вопрос об отстреле, когда Тигр сам вышел к кордону с порванным ошейником в пасти.
Год спустя зверь прижился в парке, заняв обширную территорию, и рейнджеры утверждали, что недавно родившееся потомство одной из тигриц – от Тигра. Тигрята тоже были на видео – суетившимися около ног матери полосатыми комочками.
Джунгли исчезли, возвращая экрану белизну, а темнеющий пляж оглушили довольные голоса.
– Это ты вылечил его от безумия, – прошептала Джуди все еще у груди Тайгера, у самого сердца.
– Не я, – выдохнул Рэй в ее отросшие белые локоны. – А твоя вера и твоя нежность, – развернув к себе любимую, он поцеловал ее, а потом добавил: – Похоже, нам самим придется заняться коктейлями.
Джуди оглянулась на сверкавший огнями опустевший бар.
– Но, – растерялась она, – Люси ведь только отошла принести льда…
Котовского на высоком барном стуле тоже не было.
– Значит, и лед мне тоже нужно будет принести самому, – усмехнулся Рэй, направляясь к отелю.
Вернулся он быстро и с пустыми руками.
– Кладовка временно превратилась в библиотеку, – серьезным голосом сообщил Рэй. – Там Котовский читает то, что написано у Люськи на груди. Вслух и очень громко.
Отдав Кейну «Голубой Кюрасао», Джуди развернулась к нему, вопросительно поднимая брови, но светясь при этом всепонимающей улыбкой.
– А что Люська?
Рэй наклонился к ней поближе.
– Ну ты же знаешь, какой у нее звонкий голос, она тоже вслух декламирует свое произведение.
– Там очень длинный текст, – довольно хихикнула Джуди, отстраняясь. – Значит, придется мне пока задержаться в баре, – кивнув на часы, она добавила: – Одной.
На мгновение Рэй крепко прижал ее к себе.
– Я сразу же вернусь, – выдохнул он и снова пошел в сторону отеля. Не в кладовые, а в офис, к компьютеру.
Его ждал важный разговор.
Лоск и живот вернулись фигуре Джона так быстро, словно никогда ее не покидали.
– Сигара? – спросил Рэй, увидев в руках Паркера «корону».
– Одна! Всего одна в день, заслуженная честным трудом.
Пока Паркер раскуривал, Рэй смотрел другу за спину и искал в темном кабинете щуплую фигуру подростка.
– Операция прошла успешно, – проговорил Паркер, утонув в сером облаке дыма и открыто наслаждаясь вкусом сигары. – Процесс реабилитации тоже идет хорошо. Винсент, не жалея себя, занимается с физиотерапевтами.
– Молодец, – отозвался Рэй.
– Через месяц он начнет учиться в колледже Святого Августина.
Тайгер не сдержал усмешки, Паркер выбирал для мальчика тот же путь, которым прошел когда-то сам. Колледж Святого Августина был не только одним из самых старых в Городе, но и считался самым престижным. Для успешных снобов вроде Джона.
– Жена вернулась?
– Хотела, но мы с Винсом уже привыкли без нее. – Паркер выпрямился перед экраном.
Сколько ни вглядывался, Тайгер не нашел на его лице сожаления или затаенной боли, лишь холодное спокойствие. Значит, Джон уже давно принял решение.
За прошедший год Паркера не только восстановили в занимаемой должности, но его ждало повышение по службе, и по слухам – очень серьезное.
После того, как вскрылась связь Дениэла Крейга с Дримом и непосредственно с проектом Pie desiderata, в Управлении шла серьезная реорганизация.
– В носках, Рэй! – в который раз вспоминал Джон. – Украденный диск с информацией лежал вместе с заколкой Джуди в носках. Жана так научила прятать деньги его бабушка!
Год назад невероятная находка в шкафу Джона произвела огромное впечатление на хозяина носков, став началом нового витка расследований, и Паркер не уставал при случае рассказывать об этом. Крейгу практически удалось создать двойную систему информации в Управлении, прикрывающую работу отдела Ликвидации. Но несколько несовпадений – когда приказ отдавался лично им или Картером – о закрытии дел оперативников или преждевременном вызове чистильщиков, проникли в отчет.
– Могу предположить, что Жан заметил какие-то расхождения. Был тут же отправлен в Дрим, – повторял Джон уже известное Тайгеру.
После ареста Крейга стал давать показания Дилан.
Умелец действительно был напуган поведением Тайгера и пришел к начальнику Управления с рассказом о том, что случилось на ферме, сразу же после возвращения в Город. С тех пор он выполнял его поручения. А чтобы братья были более сговорчивыми, к страху перед Зверем быстро добавились угрозы и шантаж. Распоряжение, куда отвезти Джуди, Дилан получил от самого Крейга. Правда, в попытке убийства Тендер Умелец так и не сознался.
В какой момент Картер повел двойную игру и как долго упивался собственным вариантом мести Тайгеру, оставалось только догадываться. Что стало началом преступника – Зверя? Наверное, тот самый страх, который использовал сам Рэй, выслеживая участников проекта. Они были уверены, что превратили Тайгера в монстра, и никто из них не сомневался, что именно он совершает убийства. В том числе Крейг. Но эта уверенность не мешала ему и людям с Острова пользоваться ситуацией, искусственно раздувая панику вокруг преступника. Совместная операция по поимке серийного убийцы поднимала имидж Острова среди его противников. Но главное, затягивала расследование Комиссии по невмешательству.
Попытка скрыть следы проекта во многом удалась. Потому что, когда представители Большой земли наконец попали в неприметные здания, расположенные на заднем дворе отеля «Рай», на месте лабораторий они обнаружили пустые стены. Морисон не восстановился после инсульта. Крейг покончил с собой в тюремной камере в ночь после ареста.
Тщательная проверка Общества по вызволению животных с «особой территории» не обнаружила среди их питомцев других гибридов и не выявила никаких подозрительных связей между членами Общества и Островом. Если и существовали далеко идущие планы, о которых говорил Котовский, то они были разрушены в самом начале.
Приостановив дальнейшее расследование, Комиссия по невмешательству решила сохранить всю информацию о Pie desederata в секрете. Но на ближайшем заседании поднимался вопрос о статусе ничейных земель и более строгом контроле над Островом.
В подготовке этого заседания Паркер принимал самое активное участие, так как еще до обещанного повышения по службе получил должность консультанта при Комиссии.
«Превратился в большое и слишком важное начальство для людей, собиравшихся на острове Джуди…» – усмехнулся про себя Рэй и подумал еще об одной веской причине отсутствия Джона – Винсе. Паркер усыновил мальчика сразу же после окончания процесса над Тайгером.
– У тебя же теперь совсем не будет времени на ребенка!
– Не волнуйся, – улыбнулся Джон, – мы все успеваем. И нам помогает Лина.
Тайгер не сдержал удивленного возгласа:
– Лина?! Неужели та самая? С которой ты встречался во времена Учебки? Она же переехала на Остров?
Паркер попробовал скрыть за облаком дыма довольную улыбку.
– Лина давно вернулась и работает хирургом в больнице, где оперировали Винса. Значит, отель? – спросил он, меняя тему.
– Отель. Небольшой, всего на десять номеров. По-моему, это неплохое вложение денег, заработанных в Управлении. – Помолчав, Тайгер добавил: – На соседнем острове в школе не хватает учителей, и я думаю попроситься на работу.
Рэй снова глядел за спину Паркера, проверяя темноту, несмотря на то, что в Городе давно царила ночь. Заметив его взгляд, Джон нахмурился.
– Он не захотел тебя видеть, Рэй. Мне очень жаль.
– Я все понимаю, Джон. И не жду этого, – соврал Тайгер, потому что ждал. Несмотря ни на что, он ждал.
Год назад Винсент Ренье, избегая смотреть в его сторону, рассказал, как увидел Тайгера у окна директорской комнаты. Мальчик удивился, узнав человека, которого считал погибшим, обрадовался тому, что тот оказался жив, а потом испугался, решив, что перед ним убийца, о котором говорили в новостях. Рэй повел себя странно, словно не понимал, где находится, и не узнавал больше Винсента, но он не стал его преследовать, когда мальчик выскочил в коридор.
Ренье вернулся в кабинет директора полчаса спустя и, услышав шаги воспитательницы, спрятался под столом. А через несколько минут стал свидетелем убийства.
– У Зверя был огромный шрам на лице, – сказал перед судьями Винсент. – Он почти заметил меня, потому что уже направлялся к столу. Но вернулся мистер Тайгер и спугнул его. А потом склонился над убитой воспитательницей, пытаясь привести ее в чувство. Увидев меня, он закричал, чтобы я уходил, а сам снова исчез в окне.
Голос Джона выдернул Рэя из воспоминаний:
– Винс признался мне, зачем возвращался в кабинет в ту ночь. – Паркер отложил сигару. – За монеткой цыганки. Он выронил ее днем, когда его вызывала директриса. Оба раза. Возвращался за этой дырявой монеткой.
Тайгер потер лицо, словно умываясь и принимая в себя прозвучавшие слова.
– Теперь он повесил ее на шнурок и носит не снимая, – закончил Джон.
– Спасибо. – Вышло глухо и очень тихо. Рэй кашлянул, чтобы повторить, уже громче. – Спасибо тебе за Винсента, Джон.
Паркер улыбнулся.
– У него все будет хорошо.
– Я знаю.
Рэй сидел перед потухшим экраном, когда Джуди проскользнула в комнату. Она молча прошла к столу и, не говоря ни слова, забралась к Рэю на колени. Тонкие пальцы затанцевали у него на лице, расправляя морщинки.
– Вот, так лучше, – довольно сказала она, когда Тайгер улыбнулся.
– Ты оставила гостей без напитков?
– Меня сменили сразу два бармена. А Вишенка не отходит от племянницы Дима и совсем забыл про Люси.
На лицо Рэя вернулась грусть.
Секрет Вишенки был известен только троим – Рэю, Джуди и Котовскому, и так останется и дальше. Никто не знал, как долго будет функционировать чип с «разумной составляющей» и в какой момент Ян может принять решение, что с него достаточно. Он «исчезал» очень надолго и неожиданно «появлялся», не всегда управляя этим процессом. После отъезда из Города Вишенка вел себя просто как забавный и слишком сообразительный енот. И ему не очень нравилось на тропическом острове.
– Думаешь, он уедет вместе с племянницей Дима?
– Ян всегда говорил, что хочет дождаться, пока Кристи вырастет.
– Ты будешь скучать?
– Буду, – признался Рэй, поднимаясь вместе с Джуди с кресла, – но не сегодня. Пойдем?
Праздник продолжался без хозяев.
В баре Дим и Люси готовили коктейли, мешая друг другу и успевая при этом целоваться. Они поменялись майками: Люси тонула в безмерной котовской, а он щеголял рельефными мышцами, которые не скрывала тоненькая маечка, опасно натянувшаяся на его широкой груди.
Глаза Люси сверкали ярче лампочек иллюминации, развешанных на соломенной крыше. А Кот...
Дим снова был обычным Котом – сыпал шутками и трещал энергией, как шаровая молния.
В стороне от бара под задорную тропическую мелодию танцевали медленный вальс родители Дима.
Рэй обнял Джуди и повел ее в темноту по только им известным тропинкам к ленивому этой ночью морю и укромному сонному пляжу, усыпанному звездами.
Вдыхая пряный воздух, Тендер наслаждалась теплой водой, ласкавшей ее уставшие и гудевшие ступни. Она провела на ногах весь день, стараясь сделать открытие отеля успешным. «Надежда» принимала первых и своих самых важных гостей.
На острове, доставшемся Джуди в наследие от Зверя и, похоже, в награду за веру, она, наконец, смогла согреться. Здесь все было по-другому: жаркое солнце, синее небо, другие звезды и другие деревья, на которых никто и никогда не будет рисовать кресты.
В небе не летали железные стрекозы, а на поверхности моря отражались только облака.
Джуди вздрогнула, почувствовав, как руки Рэя скользят вдоль ее тела, пока он сам опускается на колени прямо в воду.
– Я обещал тебе, – прошептал Тайгер, прижимаясь щекой к ее животу, – только отдавать мне больше нечего. Все и так твое.
– Ты же отказался побыть барменом этим вечером, – к мужчинам подходила Джуди. – Так что нам пришлось пригласить через агентство кого-то другого.
Котовский смотрел ей за спину, туда, где по ступенькам на террасу поднималась Люси с небольшим чемоданчиком ядовито-желтого цвета.
– Одни глаза, – выдохнул Дим.
Одни глаза остались от Люськи и выпирающая из коротенькой маечки упругая грудь. Девушка так сильно похудела за прошедший год, что казалась тростинкой. Ее запястья увешивали широкие браслеты.
– Кто?! – Котовский раздраженно откинул чуб со лба и снова спрятался за ним. – Вот кто еще мог бы додуматься так вырядиться? Все равно что голой появилась. – Он пожирал Люси горячим взглядом.
Заметив парня, девчонка остановилась, будто налетела на стену, и смущенно топталась на месте, оглядываясь в поисках спасения.
– Если бы она появилась здесь голой, то неловко стало бы тебе, – заговорщически прошептала Диму Джуди и, помолчав, пояснила: – Пришлось бы отвечать на вопросы, когда все увидели бы, что у нее написано под грудью.
На лице парня недоумение смешалось с неприкрытым страданием.
– Я не могу выдавать чужие тайны, – безжалостно заявила Тендер. – А по поводу одежды… это всего-навсего служебная форма барменши. Смотри, на маечке есть бейджик с названием отеля. Прямо на груди.
Дим ответил ей глухим, истерзанным рычанием, и довольная Джуди направилась на помощь покрывавшейся пятнами Люси. Девчонка так и стояла на верхней ступеньке, обнимая ярко-желтый чемодан.
С первыми звездами зажглись огни пестрой иллюминации и ожил бар, расположенный прямо на пляже. Люси бойко мешала коктейли, не замечая Дима, который занял место у стойки и прожигал ее хмурым взглядом.
Дымились решетки барбекю, уже звучала веселая музыка, а младшие Котовские до сих пор резвились у воды. Родителям Джуди и Рэя нашлось о чем поговорить, и, похоже, они строили какие-то планы с участием своих детей, время от времени на них поглядывая.
Кейн возился с планшетом, выкрикивая указания Дэну, который натягивал между двух пальм у бара белое полотно экрана.
Стоя в сторонке, Рэй с задумчивой улыбкой смотрел на первых гостей их с Джуди отеля.
Никто не обсуждал этого, но дата открытия была выбрана неслучайно. Год назад Рэй Тайгер родился заново, чтобы вскоре навсегда исчезнуть из Города и с Большой земли. Сначала солнечный остров был для них с Джуди убежищем, теперь стал домом.
– Готово, – раздался нетерпеливый голос программиста. – Готово! – крикнул Кейн еще громче, чтобы привлечь внимание.
Услышав сзади легкие шаги, Тайгер улыбнулся. Мгновение, и женские ладони скользнули ему на живот.
Его Нежность.
Он приподнял руку, пропуская Джуди вперед, и она крепко прижалась к его груди, как это часто делала, словно слышать сердце Рэя стало для нее необходимостью, замерла, глядя на экран.
На тропическом пляже оживал густой лес. Крики обезьян слились с гомоном птиц и треском цикад. Из густых зарослей показался тигр. Он остановился, прислушиваясь к звукам джунглей.
Под полосатой шкурой оживали пружины сильных мышц. Зверь повел головой и, издав чуть слышный рык, медленно прошел мимо скрытой камеры, обходя свои владения.
Видео прислал Боне, который сопровождал Тигра в национальный парк и провел там некоторое время после того, как зверя выпустили на свободу. Не обошлось без происшествий: в первый же день хищник остался без аппарата слежения, поднялась паника. Зная прошлое зверя, руководство парка едва не признало его опасным, поднимая вопрос об отстреле, когда Тигр сам вышел к кордону с порванным ошейником в пасти.
Год спустя зверь прижился в парке, заняв обширную территорию, и рейнджеры утверждали, что недавно родившееся потомство одной из тигриц – от Тигра. Тигрята тоже были на видео – суетившимися около ног матери полосатыми комочками.
Джунгли исчезли, возвращая экрану белизну, а темнеющий пляж оглушили довольные голоса.
– Это ты вылечил его от безумия, – прошептала Джуди все еще у груди Тайгера, у самого сердца.
– Не я, – выдохнул Рэй в ее отросшие белые локоны. – А твоя вера и твоя нежность, – развернув к себе любимую, он поцеловал ее, а потом добавил: – Похоже, нам самим придется заняться коктейлями.
Джуди оглянулась на сверкавший огнями опустевший бар.
– Но, – растерялась она, – Люси ведь только отошла принести льда…
Котовского на высоком барном стуле тоже не было.
– Значит, и лед мне тоже нужно будет принести самому, – усмехнулся Рэй, направляясь к отелю.
Вернулся он быстро и с пустыми руками.
– Кладовка временно превратилась в библиотеку, – серьезным голосом сообщил Рэй. – Там Котовский читает то, что написано у Люськи на груди. Вслух и очень громко.
Отдав Кейну «Голубой Кюрасао», Джуди развернулась к нему, вопросительно поднимая брови, но светясь при этом всепонимающей улыбкой.
– А что Люська?
Рэй наклонился к ней поближе.
– Ну ты же знаешь, какой у нее звонкий голос, она тоже вслух декламирует свое произведение.
– Там очень длинный текст, – довольно хихикнула Джуди, отстраняясь. – Значит, придется мне пока задержаться в баре, – кивнув на часы, она добавила: – Одной.
На мгновение Рэй крепко прижал ее к себе.
– Я сразу же вернусь, – выдохнул он и снова пошел в сторону отеля. Не в кладовые, а в офис, к компьютеру.
Его ждал важный разговор.
Лоск и живот вернулись фигуре Джона так быстро, словно никогда ее не покидали.
– Сигара? – спросил Рэй, увидев в руках Паркера «корону».
– Одна! Всего одна в день, заслуженная честным трудом.
Пока Паркер раскуривал, Рэй смотрел другу за спину и искал в темном кабинете щуплую фигуру подростка.
– Операция прошла успешно, – проговорил Паркер, утонув в сером облаке дыма и открыто наслаждаясь вкусом сигары. – Процесс реабилитации тоже идет хорошо. Винсент, не жалея себя, занимается с физиотерапевтами.
– Молодец, – отозвался Рэй.
– Через месяц он начнет учиться в колледже Святого Августина.
Тайгер не сдержал усмешки, Паркер выбирал для мальчика тот же путь, которым прошел когда-то сам. Колледж Святого Августина был не только одним из самых старых в Городе, но и считался самым престижным. Для успешных снобов вроде Джона.
– Жена вернулась?
– Хотела, но мы с Винсом уже привыкли без нее. – Паркер выпрямился перед экраном.
Сколько ни вглядывался, Тайгер не нашел на его лице сожаления или затаенной боли, лишь холодное спокойствие. Значит, Джон уже давно принял решение.
За прошедший год Паркера не только восстановили в занимаемой должности, но его ждало повышение по службе, и по слухам – очень серьезное.
После того, как вскрылась связь Дениэла Крейга с Дримом и непосредственно с проектом Pie desiderata, в Управлении шла серьезная реорганизация.
– В носках, Рэй! – в который раз вспоминал Джон. – Украденный диск с информацией лежал вместе с заколкой Джуди в носках. Жана так научила прятать деньги его бабушка!
Год назад невероятная находка в шкафу Джона произвела огромное впечатление на хозяина носков, став началом нового витка расследований, и Паркер не уставал при случае рассказывать об этом. Крейгу практически удалось создать двойную систему информации в Управлении, прикрывающую работу отдела Ликвидации. Но несколько несовпадений – когда приказ отдавался лично им или Картером – о закрытии дел оперативников или преждевременном вызове чистильщиков, проникли в отчет.
– Могу предположить, что Жан заметил какие-то расхождения. Был тут же отправлен в Дрим, – повторял Джон уже известное Тайгеру.
После ареста Крейга стал давать показания Дилан.
Умелец действительно был напуган поведением Тайгера и пришел к начальнику Управления с рассказом о том, что случилось на ферме, сразу же после возвращения в Город. С тех пор он выполнял его поручения. А чтобы братья были более сговорчивыми, к страху перед Зверем быстро добавились угрозы и шантаж. Распоряжение, куда отвезти Джуди, Дилан получил от самого Крейга. Правда, в попытке убийства Тендер Умелец так и не сознался.
В какой момент Картер повел двойную игру и как долго упивался собственным вариантом мести Тайгеру, оставалось только догадываться. Что стало началом преступника – Зверя? Наверное, тот самый страх, который использовал сам Рэй, выслеживая участников проекта. Они были уверены, что превратили Тайгера в монстра, и никто из них не сомневался, что именно он совершает убийства. В том числе Крейг. Но эта уверенность не мешала ему и людям с Острова пользоваться ситуацией, искусственно раздувая панику вокруг преступника. Совместная операция по поимке серийного убийцы поднимала имидж Острова среди его противников. Но главное, затягивала расследование Комиссии по невмешательству.
Попытка скрыть следы проекта во многом удалась. Потому что, когда представители Большой земли наконец попали в неприметные здания, расположенные на заднем дворе отеля «Рай», на месте лабораторий они обнаружили пустые стены. Морисон не восстановился после инсульта. Крейг покончил с собой в тюремной камере в ночь после ареста.
Тщательная проверка Общества по вызволению животных с «особой территории» не обнаружила среди их питомцев других гибридов и не выявила никаких подозрительных связей между членами Общества и Островом. Если и существовали далеко идущие планы, о которых говорил Котовский, то они были разрушены в самом начале.
Приостановив дальнейшее расследование, Комиссия по невмешательству решила сохранить всю информацию о Pie desederata в секрете. Но на ближайшем заседании поднимался вопрос о статусе ничейных земель и более строгом контроле над Островом.
В подготовке этого заседания Паркер принимал самое активное участие, так как еще до обещанного повышения по службе получил должность консультанта при Комиссии.
«Превратился в большое и слишком важное начальство для людей, собиравшихся на острове Джуди…» – усмехнулся про себя Рэй и подумал еще об одной веской причине отсутствия Джона – Винсе. Паркер усыновил мальчика сразу же после окончания процесса над Тайгером.
– У тебя же теперь совсем не будет времени на ребенка!
– Не волнуйся, – улыбнулся Джон, – мы все успеваем. И нам помогает Лина.
Тайгер не сдержал удивленного возгласа:
– Лина?! Неужели та самая? С которой ты встречался во времена Учебки? Она же переехала на Остров?
Паркер попробовал скрыть за облаком дыма довольную улыбку.
– Лина давно вернулась и работает хирургом в больнице, где оперировали Винса. Значит, отель? – спросил он, меняя тему.
– Отель. Небольшой, всего на десять номеров. По-моему, это неплохое вложение денег, заработанных в Управлении. – Помолчав, Тайгер добавил: – На соседнем острове в школе не хватает учителей, и я думаю попроситься на работу.
Рэй снова глядел за спину Паркера, проверяя темноту, несмотря на то, что в Городе давно царила ночь. Заметив его взгляд, Джон нахмурился.
– Он не захотел тебя видеть, Рэй. Мне очень жаль.
– Я все понимаю, Джон. И не жду этого, – соврал Тайгер, потому что ждал. Несмотря ни на что, он ждал.
Год назад Винсент Ренье, избегая смотреть в его сторону, рассказал, как увидел Тайгера у окна директорской комнаты. Мальчик удивился, узнав человека, которого считал погибшим, обрадовался тому, что тот оказался жив, а потом испугался, решив, что перед ним убийца, о котором говорили в новостях. Рэй повел себя странно, словно не понимал, где находится, и не узнавал больше Винсента, но он не стал его преследовать, когда мальчик выскочил в коридор.
Ренье вернулся в кабинет директора полчаса спустя и, услышав шаги воспитательницы, спрятался под столом. А через несколько минут стал свидетелем убийства.
– У Зверя был огромный шрам на лице, – сказал перед судьями Винсент. – Он почти заметил меня, потому что уже направлялся к столу. Но вернулся мистер Тайгер и спугнул его. А потом склонился над убитой воспитательницей, пытаясь привести ее в чувство. Увидев меня, он закричал, чтобы я уходил, а сам снова исчез в окне.
Голос Джона выдернул Рэя из воспоминаний:
– Винс признался мне, зачем возвращался в кабинет в ту ночь. – Паркер отложил сигару. – За монеткой цыганки. Он выронил ее днем, когда его вызывала директриса. Оба раза. Возвращался за этой дырявой монеткой.
Тайгер потер лицо, словно умываясь и принимая в себя прозвучавшие слова.
– Теперь он повесил ее на шнурок и носит не снимая, – закончил Джон.
– Спасибо. – Вышло глухо и очень тихо. Рэй кашлянул, чтобы повторить, уже громче. – Спасибо тебе за Винсента, Джон.
Паркер улыбнулся.
– У него все будет хорошо.
– Я знаю.
Рэй сидел перед потухшим экраном, когда Джуди проскользнула в комнату. Она молча прошла к столу и, не говоря ни слова, забралась к Рэю на колени. Тонкие пальцы затанцевали у него на лице, расправляя морщинки.
– Вот, так лучше, – довольно сказала она, когда Тайгер улыбнулся.
– Ты оставила гостей без напитков?
– Меня сменили сразу два бармена. А Вишенка не отходит от племянницы Дима и совсем забыл про Люси.
На лицо Рэя вернулась грусть.
Секрет Вишенки был известен только троим – Рэю, Джуди и Котовскому, и так останется и дальше. Никто не знал, как долго будет функционировать чип с «разумной составляющей» и в какой момент Ян может принять решение, что с него достаточно. Он «исчезал» очень надолго и неожиданно «появлялся», не всегда управляя этим процессом. После отъезда из Города Вишенка вел себя просто как забавный и слишком сообразительный енот. И ему не очень нравилось на тропическом острове.
– Думаешь, он уедет вместе с племянницей Дима?
– Ян всегда говорил, что хочет дождаться, пока Кристи вырастет.
– Ты будешь скучать?
– Буду, – признался Рэй, поднимаясь вместе с Джуди с кресла, – но не сегодня. Пойдем?
Праздник продолжался без хозяев.
В баре Дим и Люси готовили коктейли, мешая друг другу и успевая при этом целоваться. Они поменялись майками: Люси тонула в безмерной котовской, а он щеголял рельефными мышцами, которые не скрывала тоненькая маечка, опасно натянувшаяся на его широкой груди.
Глаза Люси сверкали ярче лампочек иллюминации, развешанных на соломенной крыше. А Кот...
Дим снова был обычным Котом – сыпал шутками и трещал энергией, как шаровая молния.
В стороне от бара под задорную тропическую мелодию танцевали медленный вальс родители Дима.
Рэй обнял Джуди и повел ее в темноту по только им известным тропинкам к ленивому этой ночью морю и укромному сонному пляжу, усыпанному звездами.
Вдыхая пряный воздух, Тендер наслаждалась теплой водой, ласкавшей ее уставшие и гудевшие ступни. Она провела на ногах весь день, стараясь сделать открытие отеля успешным. «Надежда» принимала первых и своих самых важных гостей.
На острове, доставшемся Джуди в наследие от Зверя и, похоже, в награду за веру, она, наконец, смогла согреться. Здесь все было по-другому: жаркое солнце, синее небо, другие звезды и другие деревья, на которых никто и никогда не будет рисовать кресты.
В небе не летали железные стрекозы, а на поверхности моря отражались только облака.
Джуди вздрогнула, почувствовав, как руки Рэя скользят вдоль ее тела, пока он сам опускается на колени прямо в воду.
– Я обещал тебе, – прошептал Тайгер, прижимаясь щекой к ее животу, – только отдавать мне больше нечего. Все и так твое.
