Страна, где живут герои – выдумана. История – тоже. Но все сюжеты рождаются из настоящей жизни. Приятного чтения
Историй всего четыре.
И сколько бы времени нам не осталось,
мы будем пересказывать их –
в том или ином виде.
(Хорхе Луис Борхес)
– Ух, ты…
– Какая красота!
– Какая же вы счастливая!
Возбужденные голоса и шумные вздохи сотрудниц еще больше усиливали эйфорию от восторга и удивления.
Рони Таймер, старший адвокат серьезной юридической фирмы, стояла на пороге своего кабинета, прижав ладони к губам, чтобы не запищать от радости, как девчонка. Комнату затопило море красных цветов – с вкраплениями нежно-розового, насыщенно-бежевого, и дурманящий аромат свежих роз кружил голову.
Откуда в офисе нашлось столько ваз разных размеров и оттенков? Стеклянные, керамические, пластмассовые – они стояли на столе, на окнах и на полу. Не иначе как собрали со всех отделов, подумала Таймер. И лучше сразу открыть окно, а то еще подурнеет от счастья. Но занудные мысли утонули в водовороте всеобщего восхищения.
Не в силах скрыть улыбку, Рони повернулась к взбудораженным сотрудницам и призналась:
– Да! Я очень счастлива!
Из соседнего кабинета выплыла Лана Руби, начальница финансового отдела и, окинув придирчивым взглядом собравшихся в коридоре, виновницу переполоха и ее утопающий в цветах кабинет, не без ехидства в голосе спросила:
– Все-таки выходишь замуж?
Оставалось только кивнуть в ответ.
Лана – высокая стройная брюнетка с короткой стрижкой – была на год младше Рони, но двигалась по карьерной лестнице стремительно и с нежностью бульдозера, загоняя в землю всех, кто осмелился встать на ее пути. Острый ум в сочетании с выразительной яркой внешностью и уважение только к собственным целям были её личным рецептом успеха. Сотрудники фирмы называли Руби Нагой и старались лишний раз не попадаться ей на глаза. Профессиональные интересы Рони и Ланы почти не пересекались, поэтому между ними сохранялось хрупкое перемирие, в котором Руби считала себя вправе проявлять легкое снисхождение к соседке по кабинетам.
– Ой, девочки, не берусь предположить, каким необычным и красивым было предложение руки и сердца! – Закатив глаза, с придыханием проговорила Карина, секретарша отдела, невысокая полненькая хохотушка с копной русых кудрей, делавших её похожей на одуванчик. Милый и обаятельный.
– Лучше не пытайся. У тебя на это даже в уме ваз не хватит. – Лана плеснула холодной воды в горячее пламя восторга.
Карина сверкнула на нее обиженным взглядом и демонстративно повернулась к Рони.
– Мисс Таймер, – прижала она ладони к своим огромным грудям, – это так романтично! Так прекрасно!
– Не прекрасно, Карина, а совершенно безобразно, – продолжала портить всем настроение Нага, – передай своему жениху, Рони, что сотрудницы им недовольны, – и пояснила, собрав изумленные взгляды: – Он безнадежно испортил представление о настоящих мужчинах половине сотрудниц нашей фирмы, затруднив тем самым для некоторых поиск женихов.
Приняв в награду сдержанные улыбки, Руби величественно удалилась, направляясь к кабинетам высокого руководства.
Смех, вздохи, поздравления…
Но пора приступать к работе, и сотрудницы разошлись по местам, оставив Рони одну перед заполненным стопками документов столом, который в море благоухающего сумасшествия выглядел островом спасительного порядка.
Настроиться на рабочий лад не получалось: цветочный аромат, букеты и записка: «Спасибо, что полгода назад сказала мне “ДА”» – мешали сосредоточиться, возвращая к тому вечеру, когда Крис сделал предложение.
Это было действительно красиво и очень романтично. А еще – трогательно. Потому что Крис Ламберт, владелец крупной юридической компании, признанный ловелас и завидный жених, выглядел растерянным и уязвимым в дорогом костюме-тройке и с растрепанной прической. Дергая рукой волосы, запинаясь и теряя заготовленные ранее слова, он просил руки - Кристиан Ламберт просил ее руки - Рони Таймер!
Она смотрела на его раскрасневшееся от волнения лицо, на ухоженные пальцы, сжимавшие обшитую темно-синим бархатом коробочку с красивым перстнем внутри, и думала, что тоже любит. Но главное, Крис – надежный, он тот самый мужчина, который исполнит обещание спокойного счастья. Именно такого и хотелось Рони.
Кто бы мог подумать, что совершенно недружеское знакомство, почти противостояние, когда две юридические фирмы столкнулись интересами в одном и том же деле, за два года пройдет этапы вражды, заслуженного уважения и в итоге выльется в ухаживания и приготовления к свадьбе, до которой оставалось меньше трех недель.
После редких затянувшихся или быстро обрывавшихся отношений, в которых все время чего-то не хватало, Рони наконец встретила мужчину, пробудившего в ней желание создать семью, – и то, что путь друг к другу вышел долгим и непростым, лишь подтверждало серьезность взаимных намерений и чувств. А всплески изысканного романтизма Криса окрашивали время до замужества в экзотические краски.
Рони подошла к окну. Далеко внизу гудел городской муравейник, а ей вспоминался еще один разговор – с подругой, – во время которого она поняла, что готова к серьезным изменениям в личной жизни. И случилось это незадолго до предложения Криса.
Ре, которая сменила фамилию, выйдя замуж, для Рони навсегда осталась Ре – и самой близкой подругой. Они потерялись на пару лет после того, как Дейзи уехала с семьей во Францию. Но одним пасмурным днем, когда Таймер спасалась от тоски и дождя в новом шопинг-центре, девушки столкнулись у магазина дорогого белья.
Ре недавно вернулась в город, Рони училась жить с разбитым сердцем, чувствуя себя Джульеттой, кинжал которой оказался бумажным.
С той короткой встречи возобновилась давняя школьная дружба, окрепла и вскоре достигла того уровня, когда разговоры по телефону или наяву – обязательные атрибуты повседневности. Самые сокровенные тайны и неуютные секреты выносятся на суд подруги с уверенностью, что если та и не поймет, то никогда не осудит даже за самые большие глупости.
В тот вечер полгода назад подруги пили красное вино на кухне Ре и болтали о жизни.
– И что, этот со всех сторон завидный жених уже сделал тебе предложение? – допытывалась Дейзи.
– Нет. Но обязательно сделает. Я чувствую, что это произойдет уже очень скоро.
– Чувствуешь, но не спешишь его прогнать или сбежать сама? Значит… В этот раз ты уверена в себе и решила ответить «Да»?
– Я решила выйти замуж, Ре! Сколько можно ждать и сомневаться? Не ты ли все время твердишь о важности семейного тепла для заковавшей себя в железную броню мышки?
– Я, – согласилась Дейзи и лукаво прищурила глаза, подбираясь к излюбленным темам – тем самым, которые спешила обсудить на школьных переменах. – И как красавчик Крис в постели? Ты не подумай, он мне нравится. Из всех твоих случайных знакомых и прилипчивых поклонников этот преуспевающий владелец юридической фирмы оказался самым нормальным. К тому же он умен, а это необходимо для такой зануды, как ты. Богат, что важно при твоих заработках, иначе у мужчины разовьется комплекс неполноценности. Для утверждения кандидатуры Кристиана Ламберта в мужья осталось лишь оценить его как любовника.
Рони рассмеялась над показной серьезностью подруги.
– Можно подумать, ты себе мужа выбирала, как сейчас расписываешь мне. Помню, хорошо помню твое случайное знакомство на улице, опьяняющую страсть и замужество, прежде чем ты научилась правильно произносить фамилию жениха.
– Мое счастливое замужество – именно что слу-чай-но-сть! А свою фамилию я до сих пор произношу с трудом: Митхопадхяй! Это кому же, кроме меня, такое в наказание может достаться? И приходится теперь мучиться моим детям... – У Дейзи и Раула их было трое. – Хотя нет, детям как раз полезно, – исправилась строгая мама. – Трудности закаляют. Но счастливые союзы, подобные моему, это исключение, а у тебя уже был неудачный опыт семейной жизни, так что к твоему замужеству мы вынуждены подходить продуманно и тщательно выбирая кандидатов...
Рони с улыбкой рассматривала подвыпившую подругу. Ре была миниатюрной и рафинированной версией Карины: та же копна кудрявых русых волос, милое и очаровательное личико, пышные формы. Обе предпочитали сладкие духи, и, глядя на обеих, думалось о свежеиспечённой сдобе.
Замужество и материнство сгладили острые юношеские черты и добавили несколько килограммов, сделав Дейзи при этом привлекательней, хотя сама она постоянно жаловалась на лишний вес и изводила себя то одной, то другой диетой. Результат был неизменным – через несколько недель с трудом похудевшая Ре объявляла, что качество жизни и приятные впечатления важнее одежды маленьких размеров, и бросалась во все тяжкие, стремительно возвращая потерянные килограммы.
– Мы вполне устраиваем друг друга, – ответила Таймер. Несмотря на привлекательность темы на школьных переменах, взрослой Рони было неловко обсуждать интимные отношения. Слова находились только какие-то сухие, безэмоциональные, и щеки подозрительно горели. – Мне хорошо с ним.
– Никакого восторга в твоем голосе я не слышу. Говоришь сдержанно, почти смущенно – не похоже на то, что ты готова провести в постели с любимым все свободное время.
Рони недовольно поморщилась.
– Дейзи, мне не восемнадцать, да и Крису почти тридцать пять. Нам хорошо вдвоем, это главное, и я верю, что у нас будут замечательные дети, правда, я пока еще не забеременела.
Дейзи замерла с бокалом в руке:
– Что значит – пока? Хочешь сказать, что не предохранялась? Совсем-совсем? И как давно ты играешь в игру «Хочу забеременеть»?
– Давно, – неожиданно для себя призналась Рони и спохватилась: – Но, Дейзи! Всего попыток было несколько, и все последние – только с Крисом. Как видишь, с детьми у меня еще ничего не вышло, – оправдывалась она. – Я даже обследовалась. Все в порядке. Врач объяснил мою проблему усталостью, стрессом и всякой другой нервной ерундой.
По мере того, как Таймер говорила, лицо Дейзи застывало безразличной маской, что было проявлением крайней степени недовольства.
– И свои обследования, как и многолетние эксперименты, ты держала от меня в секрете?
– Так уж и многолетние, – извиняющимся тоном возразила Рони, – всего-то года три…
– Три?!
Лучше бы она молчала. Потому что теперь не собиралась молчать Дейзи.
– Вот уже три года ты пытаешься стать матерью-одиночкой и ни разу мне об этом не сказала?
– По-твоему, нужно было сообщать о каждой неудаче?
– Конечно! Я разве похожа на подругу, которой надоедают примеры твоей глупости?
– Нет, но…
– Если я не стану первой, кто услышит о твоей беременности, имей в виду, я привезу к тебе домой своих детей и оставлю с ними наедине на выходные – набираться опыта.
Рони отмахнулась, смеясь.
– Тройни у меня в семье не рождаются, двойни тоже. Но обещаю позвонить тебе сразу же после удачного теста на беременность.
– Ты дала слово, Таймер! – Дейзи подняла бокал и, отпив глоток вина, сменила гнев на милость. – Хорошо хоть твои яичники знают, что такое «не там, не с тем и не вовремя», – усмехнулась она и вынесла приговор: – Но если в голове у тебя все так плохо, я рада, что Крис созрел жениться, а ты выйти за него замуж. Вы получаете мое благословение, и пусть все дальнейшие эксперименты по залету продолжатся в узах брака!
Милая, добрая Ре…
С ней так уютно делиться тайнами и спрашивать совета.
Она знала о Таймер все. Была знакома со всеми её мужчинами. Кроме одного.
Но о нем Рони давно уже не думала, запрятав все воспоминания в дальние уголки памяти, отделенные толстыми стенами времени от настоящего, в котором ничего не осталось от наивной влюбленной девчонки, выскочившей замуж в восемнадцать лет.
Крис заехал к концу рабочего дня. Его появление в офисе сопровождалось громкими поздравлениями, возвестив Рони о прибытии жениха еще задолго до того, как раздался стук в дверь.
Теплые объятия, сладкий поцелуй – и, поправив документы на столе, Таймер быстро засобиралась. В новом ресторане, устроенном на крыше недавно выстроенной в гавани высотки, ждал заказанный столик. Крис обещал интересное меню и потрясающие виды на реку и город.
– Рони, я хочу сказать тебе что-то сейчас, до того, как мы пойдем ужинать. Чтобы все неприятные впечатления остались в этих стенах на усмирение цветам, – вдруг проговорил Ламберт. Он стоял у окна рядом с высокой вазой, полной роз, и внимательно глядел на невесту.
– О чем ты? – Она невольно напряглась, теряясь в догадках, что же такого собирается сообщить ей жених?
– Я проверил по своим каналам и с помощью знакомых в разных службах, и они нашли его.
– Кого? – Сердце вдруг пропустило удар и больно дернулось в груди.
– Брига Дартона. В его фамилии изменилась одна буква. Теперь он Дантон. Твой муж жив. И я намерен завтра же выслать ему готовые документы для развода, но не хотел этого делать за твоей спиной.
– Жив?
Под ногами хрупким льдом крошился пол, грозя уронить в опасную полынью.
– Если жив, тогда почему… – воскликнула Рони, но быстро сдержалась.
Она давно смирилась со смертью Брига.
Известие, что он, сменив фамилию, до сих пор существует в одном с ней мире, оказалось ударом. Само упоминание имени вызвало больше боли, чем хотелось. А ведь Рони считала себя свободной. Юридически. Эмоционально. От первой любви и неудачного замужества. От воспоминаний о первом мужчине и муже, с которым было хорошо и солнечно, пока одним днем, без объяснений, он не исчез из её жизни навсегда.
Крис уже был рядом, помог сесть в кресло. Приобнял, легко дотронувшись губами до виска.
– Дорогая, извини за эту новость. Но зная о твоем прошлом, я хотел быть уверенным, что наш брак будет правильно оформлен, и как видишь, это оказалось нелишним. Но проблем с разводом не возникнет, я в этом не сомневаюсь. Нам даже не придется менять дату торжества. Я все улажу. Слышишь?
– Да, да, конечно... – рассеянно отвечала Рони, пытаясь справиться с эмоциями.
Бриг жив?! И за десять лет не объявился, не дал о себе знать, не попросил официального развода?
– Ты выглядишь очень расстроенной, – в голосе Криса звучало разочарование и немного – ревность. – Он так много значит для тебя?
– Нет! Вернее, да. Значил. Конечно, он много значил для меня... Давно. – Рони повернулась к жениху и порывисто обхватила его лицо ладонями, заставляя смотреть себе в глаза. – Этого человека уже давно нет в моей жизни. Но услышать, что он не погиб, как я думала, было неожиданностью.
– Настолько неприятной?
Она неуверенно покачала головой, опуская руки.
– О чем ты? Было бы неверно радоваться чей-то смерти или расстраиваться, что кто-то жив. Пусть он, получается, предал меня, бросил без объяснений, но этого недостаточно, чтобы возненавидеть. Я просто… очень долго жила с мыслью, что его нет.
Злые слезы потекли против воли из глаз. Крис уже протягивал ей белоснежный носовой платок, и Рони взяла его, испытывая благодарность.
– Я ведь искала его… после того, как он исчез. Но однажды нам с отцом сказали в полиции, что Бриг Дартон считается погибшим...
– Он сменил фамилию восемь лет назад. Не бери в голову. Я уверен, что Дартон или Дантон сразу подпишет документы. А если вдруг вздумает тянуть время, у меня есть возможность попросить более настойчиво. Тебе уже стало полегче? Все хорошо?
Историй всего четыре.
И сколько бы времени нам не осталось,
мы будем пересказывать их –
в том или ином виде.
(Хорхе Луис Борхес)
Пролог
– Ух, ты…
– Какая красота!
– Какая же вы счастливая!
Возбужденные голоса и шумные вздохи сотрудниц еще больше усиливали эйфорию от восторга и удивления.
Рони Таймер, старший адвокат серьезной юридической фирмы, стояла на пороге своего кабинета, прижав ладони к губам, чтобы не запищать от радости, как девчонка. Комнату затопило море красных цветов – с вкраплениями нежно-розового, насыщенно-бежевого, и дурманящий аромат свежих роз кружил голову.
Откуда в офисе нашлось столько ваз разных размеров и оттенков? Стеклянные, керамические, пластмассовые – они стояли на столе, на окнах и на полу. Не иначе как собрали со всех отделов, подумала Таймер. И лучше сразу открыть окно, а то еще подурнеет от счастья. Но занудные мысли утонули в водовороте всеобщего восхищения.
Не в силах скрыть улыбку, Рони повернулась к взбудораженным сотрудницам и призналась:
– Да! Я очень счастлива!
Из соседнего кабинета выплыла Лана Руби, начальница финансового отдела и, окинув придирчивым взглядом собравшихся в коридоре, виновницу переполоха и ее утопающий в цветах кабинет, не без ехидства в голосе спросила:
– Все-таки выходишь замуж?
Оставалось только кивнуть в ответ.
Лана – высокая стройная брюнетка с короткой стрижкой – была на год младше Рони, но двигалась по карьерной лестнице стремительно и с нежностью бульдозера, загоняя в землю всех, кто осмелился встать на ее пути. Острый ум в сочетании с выразительной яркой внешностью и уважение только к собственным целям были её личным рецептом успеха. Сотрудники фирмы называли Руби Нагой и старались лишний раз не попадаться ей на глаза. Профессиональные интересы Рони и Ланы почти не пересекались, поэтому между ними сохранялось хрупкое перемирие, в котором Руби считала себя вправе проявлять легкое снисхождение к соседке по кабинетам.
– Ой, девочки, не берусь предположить, каким необычным и красивым было предложение руки и сердца! – Закатив глаза, с придыханием проговорила Карина, секретарша отдела, невысокая полненькая хохотушка с копной русых кудрей, делавших её похожей на одуванчик. Милый и обаятельный.
– Лучше не пытайся. У тебя на это даже в уме ваз не хватит. – Лана плеснула холодной воды в горячее пламя восторга.
Карина сверкнула на нее обиженным взглядом и демонстративно повернулась к Рони.
– Мисс Таймер, – прижала она ладони к своим огромным грудям, – это так романтично! Так прекрасно!
– Не прекрасно, Карина, а совершенно безобразно, – продолжала портить всем настроение Нага, – передай своему жениху, Рони, что сотрудницы им недовольны, – и пояснила, собрав изумленные взгляды: – Он безнадежно испортил представление о настоящих мужчинах половине сотрудниц нашей фирмы, затруднив тем самым для некоторых поиск женихов.
Приняв в награду сдержанные улыбки, Руби величественно удалилась, направляясь к кабинетам высокого руководства.
Смех, вздохи, поздравления…
Но пора приступать к работе, и сотрудницы разошлись по местам, оставив Рони одну перед заполненным стопками документов столом, который в море благоухающего сумасшествия выглядел островом спасительного порядка.
Настроиться на рабочий лад не получалось: цветочный аромат, букеты и записка: «Спасибо, что полгода назад сказала мне “ДА”» – мешали сосредоточиться, возвращая к тому вечеру, когда Крис сделал предложение.
Это было действительно красиво и очень романтично. А еще – трогательно. Потому что Крис Ламберт, владелец крупной юридической компании, признанный ловелас и завидный жених, выглядел растерянным и уязвимым в дорогом костюме-тройке и с растрепанной прической. Дергая рукой волосы, запинаясь и теряя заготовленные ранее слова, он просил руки - Кристиан Ламберт просил ее руки - Рони Таймер!
Она смотрела на его раскрасневшееся от волнения лицо, на ухоженные пальцы, сжимавшие обшитую темно-синим бархатом коробочку с красивым перстнем внутри, и думала, что тоже любит. Но главное, Крис – надежный, он тот самый мужчина, который исполнит обещание спокойного счастья. Именно такого и хотелось Рони.
Кто бы мог подумать, что совершенно недружеское знакомство, почти противостояние, когда две юридические фирмы столкнулись интересами в одном и том же деле, за два года пройдет этапы вражды, заслуженного уважения и в итоге выльется в ухаживания и приготовления к свадьбе, до которой оставалось меньше трех недель.
После редких затянувшихся или быстро обрывавшихся отношений, в которых все время чего-то не хватало, Рони наконец встретила мужчину, пробудившего в ней желание создать семью, – и то, что путь друг к другу вышел долгим и непростым, лишь подтверждало серьезность взаимных намерений и чувств. А всплески изысканного романтизма Криса окрашивали время до замужества в экзотические краски.
Рони подошла к окну. Далеко внизу гудел городской муравейник, а ей вспоминался еще один разговор – с подругой, – во время которого она поняла, что готова к серьезным изменениям в личной жизни. И случилось это незадолго до предложения Криса.
Ре, которая сменила фамилию, выйдя замуж, для Рони навсегда осталась Ре – и самой близкой подругой. Они потерялись на пару лет после того, как Дейзи уехала с семьей во Францию. Но одним пасмурным днем, когда Таймер спасалась от тоски и дождя в новом шопинг-центре, девушки столкнулись у магазина дорогого белья.
Ре недавно вернулась в город, Рони училась жить с разбитым сердцем, чувствуя себя Джульеттой, кинжал которой оказался бумажным.
С той короткой встречи возобновилась давняя школьная дружба, окрепла и вскоре достигла того уровня, когда разговоры по телефону или наяву – обязательные атрибуты повседневности. Самые сокровенные тайны и неуютные секреты выносятся на суд подруги с уверенностью, что если та и не поймет, то никогда не осудит даже за самые большие глупости.
В тот вечер полгода назад подруги пили красное вино на кухне Ре и болтали о жизни.
– И что, этот со всех сторон завидный жених уже сделал тебе предложение? – допытывалась Дейзи.
– Нет. Но обязательно сделает. Я чувствую, что это произойдет уже очень скоро.
– Чувствуешь, но не спешишь его прогнать или сбежать сама? Значит… В этот раз ты уверена в себе и решила ответить «Да»?
– Я решила выйти замуж, Ре! Сколько можно ждать и сомневаться? Не ты ли все время твердишь о важности семейного тепла для заковавшей себя в железную броню мышки?
– Я, – согласилась Дейзи и лукаво прищурила глаза, подбираясь к излюбленным темам – тем самым, которые спешила обсудить на школьных переменах. – И как красавчик Крис в постели? Ты не подумай, он мне нравится. Из всех твоих случайных знакомых и прилипчивых поклонников этот преуспевающий владелец юридической фирмы оказался самым нормальным. К тому же он умен, а это необходимо для такой зануды, как ты. Богат, что важно при твоих заработках, иначе у мужчины разовьется комплекс неполноценности. Для утверждения кандидатуры Кристиана Ламберта в мужья осталось лишь оценить его как любовника.
Рони рассмеялась над показной серьезностью подруги.
– Можно подумать, ты себе мужа выбирала, как сейчас расписываешь мне. Помню, хорошо помню твое случайное знакомство на улице, опьяняющую страсть и замужество, прежде чем ты научилась правильно произносить фамилию жениха.
– Мое счастливое замужество – именно что слу-чай-но-сть! А свою фамилию я до сих пор произношу с трудом: Митхопадхяй! Это кому же, кроме меня, такое в наказание может достаться? И приходится теперь мучиться моим детям... – У Дейзи и Раула их было трое. – Хотя нет, детям как раз полезно, – исправилась строгая мама. – Трудности закаляют. Но счастливые союзы, подобные моему, это исключение, а у тебя уже был неудачный опыт семейной жизни, так что к твоему замужеству мы вынуждены подходить продуманно и тщательно выбирая кандидатов...
Рони с улыбкой рассматривала подвыпившую подругу. Ре была миниатюрной и рафинированной версией Карины: та же копна кудрявых русых волос, милое и очаровательное личико, пышные формы. Обе предпочитали сладкие духи, и, глядя на обеих, думалось о свежеиспечённой сдобе.
Замужество и материнство сгладили острые юношеские черты и добавили несколько килограммов, сделав Дейзи при этом привлекательней, хотя сама она постоянно жаловалась на лишний вес и изводила себя то одной, то другой диетой. Результат был неизменным – через несколько недель с трудом похудевшая Ре объявляла, что качество жизни и приятные впечатления важнее одежды маленьких размеров, и бросалась во все тяжкие, стремительно возвращая потерянные килограммы.
– Мы вполне устраиваем друг друга, – ответила Таймер. Несмотря на привлекательность темы на школьных переменах, взрослой Рони было неловко обсуждать интимные отношения. Слова находились только какие-то сухие, безэмоциональные, и щеки подозрительно горели. – Мне хорошо с ним.
– Никакого восторга в твоем голосе я не слышу. Говоришь сдержанно, почти смущенно – не похоже на то, что ты готова провести в постели с любимым все свободное время.
Рони недовольно поморщилась.
– Дейзи, мне не восемнадцать, да и Крису почти тридцать пять. Нам хорошо вдвоем, это главное, и я верю, что у нас будут замечательные дети, правда, я пока еще не забеременела.
Дейзи замерла с бокалом в руке:
– Что значит – пока? Хочешь сказать, что не предохранялась? Совсем-совсем? И как давно ты играешь в игру «Хочу забеременеть»?
– Давно, – неожиданно для себя призналась Рони и спохватилась: – Но, Дейзи! Всего попыток было несколько, и все последние – только с Крисом. Как видишь, с детьми у меня еще ничего не вышло, – оправдывалась она. – Я даже обследовалась. Все в порядке. Врач объяснил мою проблему усталостью, стрессом и всякой другой нервной ерундой.
По мере того, как Таймер говорила, лицо Дейзи застывало безразличной маской, что было проявлением крайней степени недовольства.
– И свои обследования, как и многолетние эксперименты, ты держала от меня в секрете?
– Так уж и многолетние, – извиняющимся тоном возразила Рони, – всего-то года три…
– Три?!
Лучше бы она молчала. Потому что теперь не собиралась молчать Дейзи.
– Вот уже три года ты пытаешься стать матерью-одиночкой и ни разу мне об этом не сказала?
– По-твоему, нужно было сообщать о каждой неудаче?
– Конечно! Я разве похожа на подругу, которой надоедают примеры твоей глупости?
– Нет, но…
– Если я не стану первой, кто услышит о твоей беременности, имей в виду, я привезу к тебе домой своих детей и оставлю с ними наедине на выходные – набираться опыта.
Рони отмахнулась, смеясь.
– Тройни у меня в семье не рождаются, двойни тоже. Но обещаю позвонить тебе сразу же после удачного теста на беременность.
– Ты дала слово, Таймер! – Дейзи подняла бокал и, отпив глоток вина, сменила гнев на милость. – Хорошо хоть твои яичники знают, что такое «не там, не с тем и не вовремя», – усмехнулась она и вынесла приговор: – Но если в голове у тебя все так плохо, я рада, что Крис созрел жениться, а ты выйти за него замуж. Вы получаете мое благословение, и пусть все дальнейшие эксперименты по залету продолжатся в узах брака!
Милая, добрая Ре…
С ней так уютно делиться тайнами и спрашивать совета.
Она знала о Таймер все. Была знакома со всеми её мужчинами. Кроме одного.
Но о нем Рони давно уже не думала, запрятав все воспоминания в дальние уголки памяти, отделенные толстыми стенами времени от настоящего, в котором ничего не осталось от наивной влюбленной девчонки, выскочившей замуж в восемнадцать лет.
Крис заехал к концу рабочего дня. Его появление в офисе сопровождалось громкими поздравлениями, возвестив Рони о прибытии жениха еще задолго до того, как раздался стук в дверь.
Теплые объятия, сладкий поцелуй – и, поправив документы на столе, Таймер быстро засобиралась. В новом ресторане, устроенном на крыше недавно выстроенной в гавани высотки, ждал заказанный столик. Крис обещал интересное меню и потрясающие виды на реку и город.
– Рони, я хочу сказать тебе что-то сейчас, до того, как мы пойдем ужинать. Чтобы все неприятные впечатления остались в этих стенах на усмирение цветам, – вдруг проговорил Ламберт. Он стоял у окна рядом с высокой вазой, полной роз, и внимательно глядел на невесту.
– О чем ты? – Она невольно напряглась, теряясь в догадках, что же такого собирается сообщить ей жених?
– Я проверил по своим каналам и с помощью знакомых в разных службах, и они нашли его.
– Кого? – Сердце вдруг пропустило удар и больно дернулось в груди.
– Брига Дартона. В его фамилии изменилась одна буква. Теперь он Дантон. Твой муж жив. И я намерен завтра же выслать ему готовые документы для развода, но не хотел этого делать за твоей спиной.
– Жив?
Под ногами хрупким льдом крошился пол, грозя уронить в опасную полынью.
– Если жив, тогда почему… – воскликнула Рони, но быстро сдержалась.
Она давно смирилась со смертью Брига.
Известие, что он, сменив фамилию, до сих пор существует в одном с ней мире, оказалось ударом. Само упоминание имени вызвало больше боли, чем хотелось. А ведь Рони считала себя свободной. Юридически. Эмоционально. От первой любви и неудачного замужества. От воспоминаний о первом мужчине и муже, с которым было хорошо и солнечно, пока одним днем, без объяснений, он не исчез из её жизни навсегда.
Крис уже был рядом, помог сесть в кресло. Приобнял, легко дотронувшись губами до виска.
– Дорогая, извини за эту новость. Но зная о твоем прошлом, я хотел быть уверенным, что наш брак будет правильно оформлен, и как видишь, это оказалось нелишним. Но проблем с разводом не возникнет, я в этом не сомневаюсь. Нам даже не придется менять дату торжества. Я все улажу. Слышишь?
– Да, да, конечно... – рассеянно отвечала Рони, пытаясь справиться с эмоциями.
Бриг жив?! И за десять лет не объявился, не дал о себе знать, не попросил официального развода?
– Ты выглядишь очень расстроенной, – в голосе Криса звучало разочарование и немного – ревность. – Он так много значит для тебя?
– Нет! Вернее, да. Значил. Конечно, он много значил для меня... Давно. – Рони повернулась к жениху и порывисто обхватила его лицо ладонями, заставляя смотреть себе в глаза. – Этого человека уже давно нет в моей жизни. Но услышать, что он не погиб, как я думала, было неожиданностью.
– Настолько неприятной?
Она неуверенно покачала головой, опуская руки.
– О чем ты? Было бы неверно радоваться чей-то смерти или расстраиваться, что кто-то жив. Пусть он, получается, предал меня, бросил без объяснений, но этого недостаточно, чтобы возненавидеть. Я просто… очень долго жила с мыслью, что его нет.
Злые слезы потекли против воли из глаз. Крис уже протягивал ей белоснежный носовой платок, и Рони взяла его, испытывая благодарность.
– Я ведь искала его… после того, как он исчез. Но однажды нам с отцом сказали в полиции, что Бриг Дартон считается погибшим...
– Он сменил фамилию восемь лет назад. Не бери в голову. Я уверен, что Дартон или Дантон сразу подпишет документы. А если вдруг вздумает тянуть время, у меня есть возможность попросить более настойчиво. Тебе уже стало полегче? Все хорошо?
