Не без причин. Потому что много знал и с такой любовью преподносил правила и четкие структуры математики, что Бриг находил в них спасение от неустроенности и проблем.
Увидев Рони на вокзале, Дартон онемел от восторга – какая же она красивая! И прекрасно выглядит! В ней что-то неуловимо изменилось или это Бриг очень сильно соскучился. К тому же после недавней встречи с тем, кто близок к смерти, Солнечная девочка казалась олицетворением самой жизни.
То, что волосы Рони блестят ярче, глаза иначе подведены, и тонкая линия подчеркивает притягательные губы, парень, конечно же, не заметил. Это разглядел бы более опытный мужской глаз, а не влюбленный, юношеский.
Джастина ждала своих постояльцев у накрытого стола. Она с гордостью объявила Бригу, что ее племянница принимала участие в приготовлении всех блюд, и у его любимой девушки есть будущее на кухне.
Когда уютный ужин подходил к концу, тетка подозрительно переглянулась с Рони и вышла, оставив молодых людей наедине.
Бриг обернулся к девушке и неожиданно увидел, что она едва не плачет.
– Что-то случилось? – обеспокоенно спросил он.
– Ой, случилось. Ой, как же это так случилось... – всхлипнула она.
Парень быстро оказался рядом, прижал к себе, поглаживая спину, зашептал ласковые слова, все больше волнуясь, потому что не мог найти объяснений затянувшемуся плачу. Наконец Рони немного успокоилась и подняла голову с его плеча.
– Я беременна, – проговорила она, глядя раскрасневшимися глазами ему прямо в глаза.
– Как? – вырвалось раньше, чем получилось сдержать изумление.
Рони снова спряталась у него на груди:
– Что теперь делать, Бриг?
– Аборт? – неуверенно пролепетал он и тут же спохватился: – Забудь.
– Я боюсь...
– Забудь. Что-нибудь придумаем. Хочешь воды? Чаю? Кофе?
– Воды.
Они посидели некоторое время молча. Рони искала свое отражение в стакане, пряча лицо, будто чувствовала себя виноватой.
Бриг рассеянно смотрел на нее, погруженный в свои мысли.
– Ты ведь принимала таблетки?
Она кивнула, не поднимая головы.
– Да, но пару раз не совсем вовремя... – снова тихо заплакала.
А Бриг разозлился на себя – что он делает? Вынуждая Солнечную девочку оправдываться? Подтверждением прозвучало:
– Извини, извини, извини.
Идиот! Он стремительно потянулся, подхватил Рони и усадил себе на колени.
– Перестань. За что?
– Что делать, Бриг?
– Я, конечно, не думал рано становиться отцом и, честно говоря, плохо себе представляю детей и что с ними делать, но если так случилось, значит, тому быть?
– Как?
– Ну, – растерялся он, подыскивая слова, – дети рождаются сами. А потом мы как-нибудь справимся, Воробышек?
– Конечно, справитесь, – донесся от дверей голос Джастины. Она умела выбирать момент, когда появиться. – Зато ребенок станет веским аргументом для вашего союза. Твои родители, Рони, не заходят своей дочери судьбы матери-одиночки и не станут настаивать на аборте.
Джастина держала в руках поднос с чашками и чайником и свежеиспеченным благоухающим пирогом.
– Бриг! – возмутилась она. – Ты собираешься бросаться мне на помощь или новость о скором отцовстве лишила тебя обходительности?
Обстановка в гостиной быстро изменилась. Ароматный чай и ванильный пирог надежно усмиряли бурные эмоции.
– Не бойтесь, – успокаивала Джастина, – главное, настойчивость и вера в себя, вернее, в вас. Конечно, вы очень молоды, и появление ребенка многое усложнит. Но если во всем будете держаться вместе, то справитесь. В конце концов, у вашего ребенка есть бабушка Линда и тетушка Джастина. И со стороны Мартина найдется парочка родственников с теплым сердцем.
Через час в тишине отдельной комнаты и под старомодное тиканье напольных часов Бриг снова сделал предложение Солнечной девочке.
Она сидела на кровати, расчесывая перед сном волосы, Дарт опустился у её ног, положил на острые девичьи коленки руки и уперся в них подбородком:
– Ну что, Рони Таймер, выйдешь за меня?
Девушка улыбнулась, откладывая расческу, и звонко чмокнула парня в лоб.
– Еще спрашиваешь? – Она показала колечко, которое носила, не снимая.
Утром на подушке Рони нашла горстку красивых ракушек, выложенных в форме сердечка.
Она вскочила с постели и как была, в ночнушке, выбежала из домика, заметалась по пляжу в поисках долговязой фигуры. Заметив Брига, который возвращался после утренней пробежки, помчалась ему навстречу.
– Даже не подозреваешь, даже не знаешь, как сильно я тебя люблю! – прокричала она на бегу и прыгнула парню в объятья, обхватывая его талию ногами. – Люблю! Люблю. Люблю!
Признания уже не раз звучали в пылу страсти и в шутку, в уютные минуты наедине, но вот так – громко и не оглядываясь на случайных свидетелей? Рони смутилась, высвобождаясь из рук Брига, и замерла, ожидая. Настала его очередь.
Задыхаясь от распиравших изнутри эмоций, он заключил лицо девушки в ладони и начал торопливо целовать – жадно и нежно:
– Милая моя. Рони. Родная. Воробышек. Я тоже. Очень. Люблю.
Трогательную сцену на пляже прервала Джастина, выглянув из окна второго этажа.
Она звала племянницу к телефону.
Звонили Таймеры.
Каникулы Рони и Брига закончились.
С букетом белых роз и в чужом костюме, который стягивал плечи и был короток в рукавах, Бриг стоял на пороге дома Таймеров.
Увидев, кто пожаловал в гости, хозяин собирался захлопнуть дверь, но Дартон не позволил, ступив в проем. По лестнице со второго этажа уже бежала Рони.
– Папа, впусти его, нам нужно с вами поговорить.
С первого разговора о свадьбе прошло всего-то несколько недель, но она чувствовала себя намного уверенней и готовой к противостоянию с родителями.
– Линда, – позвал отец, выдавая волнение напряженным голосом.
Мистер Таймер сразу понял, что разговор предстоит не из простых. Бриг Дартон снова стоял в холле его дома, дочь висела на плече парня, беззаботно смеясь, и спрашивала о каком-то Алексе, который остался без костюма.
Того, что надет на Дартона?
Миссис Таймер встретил огромный букет белых роз, и пока она приходила в себя от неожиданности, Рони торопливо заговорила:
– Мам, пап, Джастина приезжает через три недели.
– Зачем? – насторожилась мама.
Рони остановила Брига, открывшего было рот, и быстро протараторила:
– Мы женимся. За три недели нужно подготовить свадьбу.
Линда побледнела под цвет розовых бутонов и совсем не элегантно, мешком, опустилась на оказавшийся рядом по счастью стул.
– Что? Как?
– На этот раз вы решили не спрашивать согласия родителей? – прорычал Мартин.
– Что значит «на этот раз»? – испуганно пролепетала мать. – Разве был другой?
Дочь вытянула вперед руку с колечком, к которому родители успели привыкнуть, неосмотрительно не поинтересовавшись, откуда оно.
– Было. Отец не захотел нас слушать.
– Поэтому вы решили просто поставить нас в известность? – Мистер Таймер испепелял Брига молниями гневных взглядов.
– Мы уверены, что вы не будете против, – нагло заявил парень.
– Откуда такая уверенность? – вспылил отец.
Линда, смотревшая на смутившуюся вдруг дочь, ойкнула, сраженная внезапной догадкой, прикрыв рот рукой.
– У нас будет ребенок, – спокойно сообщил Бриг, и на несколько минут в доме Таймеров воцарилась тишина. Лишь взгляды – напряженные, изучающие – отталкивались и пересекались.
Линда сидела на стуле, рядом с ней возвышался Мартин, напротив них стояли Рони и Бриг, обнявшись и не скрывая довольных, победоносных улыбок.
Разговор не клеился, от переизбытка эмоций рассыпаясь на бессвязные фразы, поэтому мистер Таймер предложил перенести обсуждение свадьбы на следующий день, чтобы дать всем время успокоиться – в первую очередь им, родителям, прийти в себя от неожиданной новости и уже скорых ее последствий.
Прощаясь, Бриг нагло привлек к себе Рони, и они жарко и вызывающе долго целовались, не стесняясь Линды и Мартина.
После быстрого ужина, когда густую тишину можно было резать ножом, в гостиной вновь вспыхнул разговор.
– Собралась замуж в семнадцать лет, – выдохнула Линда, откладывая столовые приборы.
– Восемнадцать. Через два дня мне исполнится восемнадцать.
– Дочка ты видишь сейчас в нас своих врагов. – Отец вдруг сменил укорительный тон на примирительный. – Но мы пытаемся защитить тебя от серьезных ошибок.
– А я хочу их совершать, папа, – упорствовала Рони, – и буду учиться на своих собственных.
– Эта может стоить тебе очень дорого. – Еще до ужина миссис Таймер выпила двойную порцию успокоительных капель, и гостиная успела пропахнуть валерианой и хмелем. – Тебе всего семнадцать!
– Восемнадцать.
– Ты еще ребенок.
– Раньше выдавали замуж уже в тринадцать лет и рожали в пятнадцать.
– Рони! – недовольно поморщился отец.
– Ребенок – это большая ответственность, – настаивала мать. – Это забота, бессонные ночи, беспокойные дни – и не на неделю, не на две, а на годы! Разве ты можешь себе это представить?
– Нет, – честно призналась Рони.
Её было весело. Хотелось обнять своих хмурых, сердившихся родителей и поделиться с ними прекрасным настроением. Они запугивали и отговаривали, но уже понимали, что ничего не смогут изменить, Рони Таймер выходит замуж за Брига Дартона! Никогда еще будущее не казалось таким четким и радужным. А ребенок...
Рони не представляла себе ни ребенка, ни саму себя в роли мамы, но это же будет совсем не скоро? В восемнадцать лет полгода – это почти полжизни.
Они успеют с Бригом ко всему приготовиться. И Джастина обещала помочь…
– Это немалые расходы, – вновь заводился отец, – на какие средства вы собираетесь жить? – Дочь беззаботно улыбалась, и настроение мистера Таймера стремительно портилось. – Разве этот парень из трущоб сможет содержать жену и ребенка? Как ты себе представляешь ваши совместные будни? Ты привыкла жить в большом доме, питаться качественными продуктами, привыкла к дорогой одежде. С этим проходимцем тебя ждет тесная квартира, дешевые пиццы из морозильника и пустые макароны.
– А твоя учеба? – забеспокоилась мама.
Об учебе Рони еще не думала.
– Абсурд, – уронил себе под нос Мартин.
– Стыд какой, – прошептала Линда, – с животом на первом курсе.
– Действительно, – задумчиво протянула Рони.
Ходить с большим животом по колледжу совершенно не хотелось.
– Лучше начну учиться в следующем году.
– А ребенок?! – Голос Линды просел от отчаяния.
– Вы ведь поможете? И Джастина...
– Так вот, значит, на что вы рассчитываете? – вспылил отец. – На помощь? Что вам обеспечат беззаботное и безбедное существование? Этому не бывать!
Девушка неуверенно пожала плечами:
– Я пойду работать... Наверное.
Линда уронила лицо в ладони.
В гостиную возвращалась напряженная тишина – у взрослых закончились аргументы, девушке тоже пока нечего было добавить. Ей все казалось и так достаточно ясным, а сложное разрешится само собой потом. Так что Рони поднялась к себе.
Родители еще долго оставались внизу, и до второго этажа иногда долетали возмущенные голоса.
– Стыд.
– Блажь.
– Как теперь смотреть в глаза знакомым?
– Брошенная учеба...
– Загубленное будущее...
– Никакой помощи, Линда. Ты меня слышишь?! Никакой. Они должны сполна прочувствовать последствия своего безрассудства.
Вскоре Рони надоело прислушиваться, и она заснула.
С улыбкой на лице.
Несмотря на то, что торжество планировалось скорым и скромным, почти без гостей, забот набралось много. В суете приготовлений Рони исполнилось восемнадцать. Родители подарили ей красивое свадебное платье. Отец ограничился сухим «поздравляю». Линда горестно вздыхала, наблюдая, как дочь вертится перед зеркалом, сияя от восторга.
Бриг принес плюшевого зайца – в компанию к кролику, жившему в Норе, – и тоненькую золотую цепочку с подвеской в виде капли с едва заметным камушком. Парень стеснялся, то ли своих подарков, то ли пристальных, обесценивающих взглядов родителей Рони, от которых он сам себе начинал казаться нелепым.
Зато Солнечная девочка пришла в восторг. Она поругала Дарта за глупые растраты, тут же попросила застегнуть ей на шее цепочку. Обняла зайца, отказываясь с ним расставаться. За ее спиной мама горестно прошептала: «Дети, совсем еще дети» и направилась в гостиную к притягательной бутылочке с успокоительными каплями.
А Бриг повез Рони к реке, где кружили вездесущие чайки и вдоль торговых пирсов, словно грибы, выросли небольшие ресторанчики и кафе, в погожие дни полные посетителей.
Денег нашлось только на самую дешевую пиццерию. Но разве это имело значение? Таймер и так хватало драгоценностей: рядом с ней был самый обаятельный в мире парень, пушистый заяц – подмышкой, кусок пиццы – в руках, стакан фанты и золотая цепочка на шее. Что еще нужно в день рождения?
Рони и Бриг были очень счастливы.
Именно их искреннее счастье и спасло торжество, грозившее превратиться в неловкое и странное событие, потому что свадьбе радовались только молодые.
Родители невесты не скрывали неодобрения, родители жениха и вовсе не знали о женитьбе сына. Джастина накануне вечером разругалась с сестрой и не могла скрыть дурного настроения. Кроме нее из родственников появилась лишь тетка Линды и Джастины с материнской стороны, остальные нашли повод отказаться или не успели приехать, ограничившись подарками и открытками. Из школьных подруг Рони позвала только Синти, но в последний момент Клема? якобы заболела и тоже не пришла. Так что из друзей были три Ка и Джош с длинноногой подружкой.
Чувствуя враждебность взрослых, молодежь вела себя вызывающе, еще больше накаляя обстановку, пока после короткого ужина в недорогом кафе родители Рони не уехали домой.
Приятным сюрпризом стало появление Криса Саторно, тренера по баскетболу, и нескольких долговязых ребят во главе с Алексом. Они, несомненно, произвели бы на Таймеров положительное впечатление, но появились для этого слишком поздно.
– Давай, Бриг. У вас все получится. Только не бросай учебу. Ради Сама, но прежде всего – себя и своей семьи, – давал наставления Саторно. – И держи уровень в игре, это твой грант на будущее.
После свадьбы огромный белый кролик, свидетель множества свиданий, переехал на новую квартиру в компанию к зайцу, и занял почетное место в спальне. Родители Рони сняли молодоженам двухкомнатную квартиру с просторной кухней и лоджией в более престижной части города, чем район серых высоток. Свет лился сквозь огромные окна, наполняя квартиру уютом и надеждой.
У новорожденной семьи собралась приличная сумма денег – по крайней мере, такой она им казалось: Бриг никогда раньше не обладал таким богатством, а Рони имела смутное представление о семейном бюджете.
– Начальный капитал ваше предприятие получил, – объявил мистер Таймер, подводя итог подсчётам, – посмотрим, как быстро оно прогорит. – После выразительной паузы он добавил, объяснив этим срок оплаты аренды: – И нужна ли будет еще квартира через полгода.
Несмотря на мрачные напутствия, первые недели совместной жизни запомнились молодоженам как беззаботное и счастливое время. Они сходили с ума от близости друг друга и самого факта, что могут решать за себя, наслаждались свободой и тратили деньги. Купили огромную кровать, миксер для приготовления коктейлей, набор чашек и тарелок, картину на стену и сходили в дорогой ресторан – отметить месяц своего союза. В шкафу появились приличные мужские штаны и зимняя куртка.
Увидев Рони на вокзале, Дартон онемел от восторга – какая же она красивая! И прекрасно выглядит! В ней что-то неуловимо изменилось или это Бриг очень сильно соскучился. К тому же после недавней встречи с тем, кто близок к смерти, Солнечная девочка казалась олицетворением самой жизни.
То, что волосы Рони блестят ярче, глаза иначе подведены, и тонкая линия подчеркивает притягательные губы, парень, конечно же, не заметил. Это разглядел бы более опытный мужской глаз, а не влюбленный, юношеский.
Джастина ждала своих постояльцев у накрытого стола. Она с гордостью объявила Бригу, что ее племянница принимала участие в приготовлении всех блюд, и у его любимой девушки есть будущее на кухне.
Когда уютный ужин подходил к концу, тетка подозрительно переглянулась с Рони и вышла, оставив молодых людей наедине.
Бриг обернулся к девушке и неожиданно увидел, что она едва не плачет.
– Что-то случилось? – обеспокоенно спросил он.
– Ой, случилось. Ой, как же это так случилось... – всхлипнула она.
Парень быстро оказался рядом, прижал к себе, поглаживая спину, зашептал ласковые слова, все больше волнуясь, потому что не мог найти объяснений затянувшемуся плачу. Наконец Рони немного успокоилась и подняла голову с его плеча.
– Я беременна, – проговорила она, глядя раскрасневшимися глазами ему прямо в глаза.
– Как? – вырвалось раньше, чем получилось сдержать изумление.
Рони снова спряталась у него на груди:
– Что теперь делать, Бриг?
– Аборт? – неуверенно пролепетал он и тут же спохватился: – Забудь.
– Я боюсь...
– Забудь. Что-нибудь придумаем. Хочешь воды? Чаю? Кофе?
– Воды.
Они посидели некоторое время молча. Рони искала свое отражение в стакане, пряча лицо, будто чувствовала себя виноватой.
Бриг рассеянно смотрел на нее, погруженный в свои мысли.
– Ты ведь принимала таблетки?
Она кивнула, не поднимая головы.
– Да, но пару раз не совсем вовремя... – снова тихо заплакала.
А Бриг разозлился на себя – что он делает? Вынуждая Солнечную девочку оправдываться? Подтверждением прозвучало:
– Извини, извини, извини.
Идиот! Он стремительно потянулся, подхватил Рони и усадил себе на колени.
– Перестань. За что?
– Что делать, Бриг?
– Я, конечно, не думал рано становиться отцом и, честно говоря, плохо себе представляю детей и что с ними делать, но если так случилось, значит, тому быть?
– Как?
– Ну, – растерялся он, подыскивая слова, – дети рождаются сами. А потом мы как-нибудь справимся, Воробышек?
– Конечно, справитесь, – донесся от дверей голос Джастины. Она умела выбирать момент, когда появиться. – Зато ребенок станет веским аргументом для вашего союза. Твои родители, Рони, не заходят своей дочери судьбы матери-одиночки и не станут настаивать на аборте.
Джастина держала в руках поднос с чашками и чайником и свежеиспеченным благоухающим пирогом.
– Бриг! – возмутилась она. – Ты собираешься бросаться мне на помощь или новость о скором отцовстве лишила тебя обходительности?
Обстановка в гостиной быстро изменилась. Ароматный чай и ванильный пирог надежно усмиряли бурные эмоции.
– Не бойтесь, – успокаивала Джастина, – главное, настойчивость и вера в себя, вернее, в вас. Конечно, вы очень молоды, и появление ребенка многое усложнит. Но если во всем будете держаться вместе, то справитесь. В конце концов, у вашего ребенка есть бабушка Линда и тетушка Джастина. И со стороны Мартина найдется парочка родственников с теплым сердцем.
Через час в тишине отдельной комнаты и под старомодное тиканье напольных часов Бриг снова сделал предложение Солнечной девочке.
Она сидела на кровати, расчесывая перед сном волосы, Дарт опустился у её ног, положил на острые девичьи коленки руки и уперся в них подбородком:
– Ну что, Рони Таймер, выйдешь за меня?
Девушка улыбнулась, откладывая расческу, и звонко чмокнула парня в лоб.
– Еще спрашиваешь? – Она показала колечко, которое носила, не снимая.
Утром на подушке Рони нашла горстку красивых ракушек, выложенных в форме сердечка.
Она вскочила с постели и как была, в ночнушке, выбежала из домика, заметалась по пляжу в поисках долговязой фигуры. Заметив Брига, который возвращался после утренней пробежки, помчалась ему навстречу.
– Даже не подозреваешь, даже не знаешь, как сильно я тебя люблю! – прокричала она на бегу и прыгнула парню в объятья, обхватывая его талию ногами. – Люблю! Люблю. Люблю!
Признания уже не раз звучали в пылу страсти и в шутку, в уютные минуты наедине, но вот так – громко и не оглядываясь на случайных свидетелей? Рони смутилась, высвобождаясь из рук Брига, и замерла, ожидая. Настала его очередь.
Задыхаясь от распиравших изнутри эмоций, он заключил лицо девушки в ладони и начал торопливо целовать – жадно и нежно:
– Милая моя. Рони. Родная. Воробышек. Я тоже. Очень. Люблю.
Трогательную сцену на пляже прервала Джастина, выглянув из окна второго этажа.
Она звала племянницу к телефону.
Звонили Таймеры.
Каникулы Рони и Брига закончились.
Глава 14
С букетом белых роз и в чужом костюме, который стягивал плечи и был короток в рукавах, Бриг стоял на пороге дома Таймеров.
Увидев, кто пожаловал в гости, хозяин собирался захлопнуть дверь, но Дартон не позволил, ступив в проем. По лестнице со второго этажа уже бежала Рони.
– Папа, впусти его, нам нужно с вами поговорить.
С первого разговора о свадьбе прошло всего-то несколько недель, но она чувствовала себя намного уверенней и готовой к противостоянию с родителями.
– Линда, – позвал отец, выдавая волнение напряженным голосом.
Мистер Таймер сразу понял, что разговор предстоит не из простых. Бриг Дартон снова стоял в холле его дома, дочь висела на плече парня, беззаботно смеясь, и спрашивала о каком-то Алексе, который остался без костюма.
Того, что надет на Дартона?
Миссис Таймер встретил огромный букет белых роз, и пока она приходила в себя от неожиданности, Рони торопливо заговорила:
– Мам, пап, Джастина приезжает через три недели.
– Зачем? – насторожилась мама.
Рони остановила Брига, открывшего было рот, и быстро протараторила:
– Мы женимся. За три недели нужно подготовить свадьбу.
Линда побледнела под цвет розовых бутонов и совсем не элегантно, мешком, опустилась на оказавшийся рядом по счастью стул.
– Что? Как?
– На этот раз вы решили не спрашивать согласия родителей? – прорычал Мартин.
– Что значит «на этот раз»? – испуганно пролепетала мать. – Разве был другой?
Дочь вытянула вперед руку с колечком, к которому родители успели привыкнуть, неосмотрительно не поинтересовавшись, откуда оно.
– Было. Отец не захотел нас слушать.
– Поэтому вы решили просто поставить нас в известность? – Мистер Таймер испепелял Брига молниями гневных взглядов.
– Мы уверены, что вы не будете против, – нагло заявил парень.
– Откуда такая уверенность? – вспылил отец.
Линда, смотревшая на смутившуюся вдруг дочь, ойкнула, сраженная внезапной догадкой, прикрыв рот рукой.
– У нас будет ребенок, – спокойно сообщил Бриг, и на несколько минут в доме Таймеров воцарилась тишина. Лишь взгляды – напряженные, изучающие – отталкивались и пересекались.
Линда сидела на стуле, рядом с ней возвышался Мартин, напротив них стояли Рони и Бриг, обнявшись и не скрывая довольных, победоносных улыбок.
Разговор не клеился, от переизбытка эмоций рассыпаясь на бессвязные фразы, поэтому мистер Таймер предложил перенести обсуждение свадьбы на следующий день, чтобы дать всем время успокоиться – в первую очередь им, родителям, прийти в себя от неожиданной новости и уже скорых ее последствий.
Прощаясь, Бриг нагло привлек к себе Рони, и они жарко и вызывающе долго целовались, не стесняясь Линды и Мартина.
После быстрого ужина, когда густую тишину можно было резать ножом, в гостиной вновь вспыхнул разговор.
– Собралась замуж в семнадцать лет, – выдохнула Линда, откладывая столовые приборы.
– Восемнадцать. Через два дня мне исполнится восемнадцать.
– Дочка ты видишь сейчас в нас своих врагов. – Отец вдруг сменил укорительный тон на примирительный. – Но мы пытаемся защитить тебя от серьезных ошибок.
– А я хочу их совершать, папа, – упорствовала Рони, – и буду учиться на своих собственных.
– Эта может стоить тебе очень дорого. – Еще до ужина миссис Таймер выпила двойную порцию успокоительных капель, и гостиная успела пропахнуть валерианой и хмелем. – Тебе всего семнадцать!
– Восемнадцать.
– Ты еще ребенок.
– Раньше выдавали замуж уже в тринадцать лет и рожали в пятнадцать.
– Рони! – недовольно поморщился отец.
– Ребенок – это большая ответственность, – настаивала мать. – Это забота, бессонные ночи, беспокойные дни – и не на неделю, не на две, а на годы! Разве ты можешь себе это представить?
– Нет, – честно призналась Рони.
Её было весело. Хотелось обнять своих хмурых, сердившихся родителей и поделиться с ними прекрасным настроением. Они запугивали и отговаривали, но уже понимали, что ничего не смогут изменить, Рони Таймер выходит замуж за Брига Дартона! Никогда еще будущее не казалось таким четким и радужным. А ребенок...
Рони не представляла себе ни ребенка, ни саму себя в роли мамы, но это же будет совсем не скоро? В восемнадцать лет полгода – это почти полжизни.
Они успеют с Бригом ко всему приготовиться. И Джастина обещала помочь…
– Это немалые расходы, – вновь заводился отец, – на какие средства вы собираетесь жить? – Дочь беззаботно улыбалась, и настроение мистера Таймера стремительно портилось. – Разве этот парень из трущоб сможет содержать жену и ребенка? Как ты себе представляешь ваши совместные будни? Ты привыкла жить в большом доме, питаться качественными продуктами, привыкла к дорогой одежде. С этим проходимцем тебя ждет тесная квартира, дешевые пиццы из морозильника и пустые макароны.
– А твоя учеба? – забеспокоилась мама.
Об учебе Рони еще не думала.
– Абсурд, – уронил себе под нос Мартин.
– Стыд какой, – прошептала Линда, – с животом на первом курсе.
– Действительно, – задумчиво протянула Рони.
Ходить с большим животом по колледжу совершенно не хотелось.
– Лучше начну учиться в следующем году.
– А ребенок?! – Голос Линды просел от отчаяния.
– Вы ведь поможете? И Джастина...
– Так вот, значит, на что вы рассчитываете? – вспылил отец. – На помощь? Что вам обеспечат беззаботное и безбедное существование? Этому не бывать!
Девушка неуверенно пожала плечами:
– Я пойду работать... Наверное.
Линда уронила лицо в ладони.
В гостиную возвращалась напряженная тишина – у взрослых закончились аргументы, девушке тоже пока нечего было добавить. Ей все казалось и так достаточно ясным, а сложное разрешится само собой потом. Так что Рони поднялась к себе.
Родители еще долго оставались внизу, и до второго этажа иногда долетали возмущенные голоса.
– Стыд.
– Блажь.
– Как теперь смотреть в глаза знакомым?
– Брошенная учеба...
– Загубленное будущее...
– Никакой помощи, Линда. Ты меня слышишь?! Никакой. Они должны сполна прочувствовать последствия своего безрассудства.
Вскоре Рони надоело прислушиваться, и она заснула.
С улыбкой на лице.
Несмотря на то, что торжество планировалось скорым и скромным, почти без гостей, забот набралось много. В суете приготовлений Рони исполнилось восемнадцать. Родители подарили ей красивое свадебное платье. Отец ограничился сухим «поздравляю». Линда горестно вздыхала, наблюдая, как дочь вертится перед зеркалом, сияя от восторга.
Бриг принес плюшевого зайца – в компанию к кролику, жившему в Норе, – и тоненькую золотую цепочку с подвеской в виде капли с едва заметным камушком. Парень стеснялся, то ли своих подарков, то ли пристальных, обесценивающих взглядов родителей Рони, от которых он сам себе начинал казаться нелепым.
Зато Солнечная девочка пришла в восторг. Она поругала Дарта за глупые растраты, тут же попросила застегнуть ей на шее цепочку. Обняла зайца, отказываясь с ним расставаться. За ее спиной мама горестно прошептала: «Дети, совсем еще дети» и направилась в гостиную к притягательной бутылочке с успокоительными каплями.
А Бриг повез Рони к реке, где кружили вездесущие чайки и вдоль торговых пирсов, словно грибы, выросли небольшие ресторанчики и кафе, в погожие дни полные посетителей.
Денег нашлось только на самую дешевую пиццерию. Но разве это имело значение? Таймер и так хватало драгоценностей: рядом с ней был самый обаятельный в мире парень, пушистый заяц – подмышкой, кусок пиццы – в руках, стакан фанты и золотая цепочка на шее. Что еще нужно в день рождения?
Рони и Бриг были очень счастливы.
Именно их искреннее счастье и спасло торжество, грозившее превратиться в неловкое и странное событие, потому что свадьбе радовались только молодые.
Родители невесты не скрывали неодобрения, родители жениха и вовсе не знали о женитьбе сына. Джастина накануне вечером разругалась с сестрой и не могла скрыть дурного настроения. Кроме нее из родственников появилась лишь тетка Линды и Джастины с материнской стороны, остальные нашли повод отказаться или не успели приехать, ограничившись подарками и открытками. Из школьных подруг Рони позвала только Синти, но в последний момент Клема? якобы заболела и тоже не пришла. Так что из друзей были три Ка и Джош с длинноногой подружкой.
Чувствуя враждебность взрослых, молодежь вела себя вызывающе, еще больше накаляя обстановку, пока после короткого ужина в недорогом кафе родители Рони не уехали домой.
Приятным сюрпризом стало появление Криса Саторно, тренера по баскетболу, и нескольких долговязых ребят во главе с Алексом. Они, несомненно, произвели бы на Таймеров положительное впечатление, но появились для этого слишком поздно.
– Давай, Бриг. У вас все получится. Только не бросай учебу. Ради Сама, но прежде всего – себя и своей семьи, – давал наставления Саторно. – И держи уровень в игре, это твой грант на будущее.
***
После свадьбы огромный белый кролик, свидетель множества свиданий, переехал на новую квартиру в компанию к зайцу, и занял почетное место в спальне. Родители Рони сняли молодоженам двухкомнатную квартиру с просторной кухней и лоджией в более престижной части города, чем район серых высоток. Свет лился сквозь огромные окна, наполняя квартиру уютом и надеждой.
У новорожденной семьи собралась приличная сумма денег – по крайней мере, такой она им казалось: Бриг никогда раньше не обладал таким богатством, а Рони имела смутное представление о семейном бюджете.
– Начальный капитал ваше предприятие получил, – объявил мистер Таймер, подводя итог подсчётам, – посмотрим, как быстро оно прогорит. – После выразительной паузы он добавил, объяснив этим срок оплаты аренды: – И нужна ли будет еще квартира через полгода.
Несмотря на мрачные напутствия, первые недели совместной жизни запомнились молодоженам как беззаботное и счастливое время. Они сходили с ума от близости друг друга и самого факта, что могут решать за себя, наслаждались свободой и тратили деньги. Купили огромную кровать, миксер для приготовления коктейлей, набор чашек и тарелок, картину на стену и сходили в дорогой ресторан – отметить месяц своего союза. В шкафу появились приличные мужские штаны и зимняя куртка.
