- Контесса Амалия, рад видеть вновь.
- Взаимно, барон, - теперь она могла рассмотреть его. Адъютанта нового императора нельзя было назвать молодым, но он не был и старым, хотя у глаз собрались едва заметные мелкие морщинки – барон явно любил посмеяться. Приятная внешность, но не красавец. Темные волосы, чуть тронутые сединой, серые глаза, лихо подкрученные напомаженные усы.
- Чем обязана? – традиционная фраза прозвучала очень чуждо. Амалия поморщилась.
- Принц Рудольф ждет, - он вспомнил о цели своего визита.
- Принц? Разве он теперь не император?
- Формально, нет. Хоть принц Рудольф и является единственным законным наследником императора, он - сын его старшей сестры, следовательно, не носит фамилию правящей династии. А при смене династии необходимо одобрение парламента, который соберется лишь после похорон.
- Какая неприятность, - Амалия ни к кому не обращалась, и секретарь предпочел проигнорировать её высказывание:
- Позвольте, я провожу вас?
- Если я не позволю, то буду достаточно долго блуждать по дворцу, - резонно заметила девушка, её собеседник подавил смешок.
- Прошу, - он распахнул двери перед своей спутницей. Гвардейцы, стоящие у дверей, вытянулись в струнку. Амалия вопросительно посмотрела на них, затем перевела взгляд на барона:
- Стража? Зачем?
- Ваша охрана, - вежливо пояснил тот, - Распоряжение императора. Вы – слишком ценная для нас гостья.
Девушка кивнула, не поверив его словам. Ценной она была лишь до того, как кронпринц Леопольд утонул, сейчас же, в имперском дворце, Амалия напоминала приживалку или, что было вернее, заложницу.
Они достаточно быстро прошли коридор, затем – галерею, где на стенах в золоченых рамах были портреты мужчин и женщин. Как пояснил барон, все они были членами королевской семьи. Амалия равнодушно взглянула на портреты, заметив, что они развешаны так, чтобы с суровой надменностью взирать на посетителей и с каким-то раздражением пожала плечами, в конце концов, она не виновата, что их потомок погиб, хотя, следовало признаться самой себе, она испытывала некоторую весьма постыдную радость, поскольку понимала, что её брак не состоится и её отошлют назад, к родителям. Оставалось подождать еще пару лет и спокойно выйти замуж за Клауса.
Странно, но эта мысль тоже не вызвала особой радости. Замужество с Клаусом было мезальянсом для дочери эрцгерцога. Лили, конечно, порадует, что старшая сестра будет делать перед ней реверанс, впрочем, какое ей дело до Лили…
Погруженная в свои мысли она и не заметила, что они дошли до высоких дверей из орехового дерева, на которых цветной эмалью был выложен все тот же ястреб над тремя звездами.
Невесть откуда взявшийся лакей распахнул створки, и барон провел девушку в небольшую приемную, а оттуда – в кабинет, который по традиции занимал император.
Амалия с интересом взглянула на ореховые панели, полностью закрывавшие стены и вычурную лепнину на потолке. Мебели было немного: огромный стол, деливший комнату на две части и несколько стульев. На двух стенах огромные зеркала в золоченых рамах, чередовались с окнами, около зеркал стояли небольшие столики со столешницами из розового мрамора и бронзовыми ножками в виде грифонов.
В кабинете никого не было. Амалия уже хотела высказать возмущение столь неприглядной шуткой, когда раздались шаги и в комнату вошел еще один мужчина в военном мундире. На этот раз мундир был белый. На правой руке вошедшего так же виднелась траурная повязка. Его лицо было очень усталым и каким-то злым, глаза казались красными, словно он не спал всю ночь, впрочем, так оно и было, около тонких губ залегли жесткие складки.
- Прошу прощения, что заставил вас ждать, - коротко обронил он, вместо приветствия, - Думаю, нам нет нужды представляться друг другу. Эдмунд, пока ты свободен. Будешь нужен мне через полчаса.
- Ваше Императорское Высочество, - спохватилась Амалия, делая реверанс. Принц Рудольф кивнул ей на стул:
- Давайте оставим эти церемонии, они отнимают много времени, а у меня его попросту нет. Садитесь.
Девушка подчинилась, внимательно следя за мужчиной. Он прошелся по комнате и вместо того, чтобы занять стул с высокой спинкой, присел на край стола, внимательно рассматривая свою гостью. Амалия вдруг заметила, что глаза у принца были бирюзово-зелеными, как море в летний день. Девушка вдруг вспомнила, что видела его на том зимнем балу, кажется, в нарушение приличий, он протанцевал несколько танцев с ослепительно красивой брюнеткой. Тогда она не заинтересовалась им, по праву считая очередным повесой. сейчас же девушка внимательно рассматривала того, кто сейчас должен был решить её судьбу.
Несмотря на фамильные черты лица, в отличие от кронпринца Леопольда, принца Рудольфа нельзя было назвать красивым. Волосы были скорее русыми, нежели золотистыми, не было и намека на кудри. Просто прямые, зачесанные назад, они открывали высокий лоб. Нос, хоть и был слегка великоват, щеки явно впали, а подбородок упрямо выдавался вперед. Поняв что его изучают, принц нахмурился и задумчиво побарабанил пальцами по столешнице, словно решая что-то для себя.
Амалия вдруг поняла, что не хотела бы оказаться врагом этого человека. От него исходила какая-то магнетическая уверенность и властность, а еще она моментально уловила магию. Было неловко проверять его сейчас, но принц явно был магом достаточно высокого уровня. Впрочем, в этом не было ничего удивительного: Лауфенбурги всегда славились своими магическими талантами.
Тем временем принц, которому явно надоело молчание, заговорил.
- Прежде всего, позвольте выразить вам соболезнования по поводу столь тяжелой для всех утраты, - в его хриплом от усталости голосе слышалась ирония.
- Благодарю, - она хотела сказать это спокойно, но закашлялась, и вышло жалко. Амалия никогда не любила такие разговоры, - Полагаю, в данной ситуации уместнее будет, если я выражу соболезнования вам. Думаю, вы знали императорскую семью гораздо лучше, чем я.
- Да, знал. Дядя Франц… Император, он заменил мне отца, - он провел рукой по лбу, словно еще раз осмысливая происшедшее, затем вновь взглянул на сидящую перед ним девушку, - Вы должны были стать невестой моего кузена.
- Я была ей, - почему-то показалось важным подчеркнуть это. Рудольф усмехнулся:
- Ваши слова все упрощают.
- Упрощают?
- Да. Я думал, впрочем, неважно. Если вас устраивало ваше положение, предлагаю оставить все как есть.
- Оставить, как есть? – Амалия непонимающе взглянула на него.
- Да. Свадьбу придется проводить во время траура, это, конечно, создаст некоторые неудобства. В частности, придется отказаться от пышного бала... Но, думаю, это вас не сильно смутит. К тому же последующая за свадьбой коронация с ее торжествами и императорская корона подсластят горечь ожидания.
Из всего, что он сказал, девушка поняла лишь одно. Она уцепилась за это слово, словно оно могло прояснить все, что с ней происходило:
- Свадьбу? Какую свадьбу?
- Нашу. С вами, - он сказал это, кривясь так, будто у него болел зуб.
- Извините, но я не…Это, что - дурная шутка? – Амалия невольно еще больше выпрямила спину и до боли стиснула пальцы. Принц покачал головой:
- Отнюдь. Это – деловое предложение. Не смотря на случившееся, империи нужно ваше приданное, Северная марка, гарантирующая выход к морю, а вашему герцогству, - он слегка усмехнулся, - Нужна защита от соседей. Мне же, по уверениям советчиков, просто необходима жена, которая как можно быстрее произведет на свет наследника.
Амалия задохнулась от негодования и невольно еще больше выпрямила спину, гордо вздернула голову:
- В описании этой сделки, достойной торговца, вы забыли упомянуть о лично моей выгоде. Что, по-вашему, получу я?
- Корону императрицы, разумеется. Полагаю, вас это вполне удовлетворит.
Девушка смотрела на него, не веря услышанному. Все, что происходило с ней с момента, когда в сумерках она вышла из кареты, напоминало дурной сон.
- Вы действительно считаете, что все так просто? – прошептала она, - Вот так взять и…
Она осеклась, не в силах найти нужных слов. Предложение принца было чудовищно. Всего несколькими фразамион сумел унизить её так, как никто другой. Правильнее всего было бы встать и уйти, но помимо гордости были еще и интересы её страны, небольшого герцогства, чьи землии люди стали заложниками этой ситуации. Внезапно вспомнились зеленые луга, расположенные у подножья гор, чьи вершины были укрыты снегом, белоснежный песок и синие с белой пеной, огромные волны, обрушивающееся на берег. Это придало ей сил. Амалия сжала руки так, что ногти буквально впились в ладонь и с вызовом посмотрела на сидящего на краю стола мужчину:
- Я не думаю, что ситуация так проста, как вы ее сейчас описываете!
Он поморщился:
- О, прошу, только не начинайте патетику! Вы не кажетесь мне дурой, способной влюбиться в моего кузена.
- Не кажусь, - кивнула она, - И, действительно, я его не любила, но не кажется ли вам несколько кощунственным делать мне столь… столь откровенные предложения, когда его тело еще не остыло…
- Его тело даже не нашли, - резко оборвал он её, - Как, впрочем, и тела остальных.
- Тогда, возможно… - слабая надежда озарила ее лицо.
- Увы, нет, я проверил с помощью магии, амулеты молчат… - мужчина на секунду прикрыл глаза, затем вздохнул и поднялся, - На самом деле, к чему эти разговоры, которые лишь отнимают у нас время. Вам ведь нет разницы, кто будет вашим мужем, если он носит корону императора, верно?
- Только что вы обвинили меня в глупости, теперь в корысти… и тем не менее, желаете взять в жены?
- Почему нет? Я уже объяснил мотивы своих поступков.
Амалия кивнула.
- Спасибо и на этом. Не могу сказать, что они меня вдохновляют. Скажите, у меня есть время подумать над столь лестным предложением? – последние слова она произнесла с издевкой. Но принц не обратил на это никакого внимания.
- Разумеется, вам же нужно сохранить свое лицо и избежать досужих сплетен! - он встал, вынуждая и ее подняться, противно скривился, когда она поспешно присела в реверансе, и подошел к дверям, - Я прикажу, чтобы вас проводили в ваши покои.
- Спасибо. Правильно ли я понимаю, что должна оставаться там? – девушка решила уточнить. Мужчина замер у порога и недоуменно посмотрел на нее:
- Простите?
- У дверей моих комнат стоит охрана.
- А, это…- он махнул рукой, - Это лишь для вашей безопасности. Просто не обращайте на них внимания!
- Это весьма затруднительно сделать.
- Вы уж постарайтесь, во всяком случае тёте это весьма удавалось, - протянул принц с издевкой и открыл дверь, давая понять, что аудиенция окончена. Он вышел вместе с Амалией в приемную и перепоручил гостью своему адъютанту, наказав сопроводить девушку в ее комнаты. Барон кивнул и незамедлительно вызвал слуг.
Идя за лакеем в ливрее, Амалия пыталась привести мысли в порядок. В голове царил страшный сумбур. Она тщетно пыталась вспомнить все, что когда-либо слышала о принце Рудольфе. Кажется, он был единственным сыном старшей сестры императора, вышедшей замуж, как ни странно, по любви за какого-то не то герцога, не то графа, которому срочно пожаловали герцогский титул. Амалия не помнила, что случилось потом, но кажется, они оба умерил, а их сын остался сиротой, воспитываемый императором.
Рождение долгожданного наследника не отдалило, а даже, наоборот сблизило племянника и дядю, впрочем, после совершеннолетия Рудольф предпочитал жить своей жизнью и как можно реже бывать при дворе. Говорили, что именно он покрывал все увлечения императора, вызывая праведный гнев императрицы Анны.
Разумеется, Амалии не полагалось знать о таких вещах, но мать намеками просветила её, что в династических браках каждый из супругов, выполнив свой священный долг вправе иногда предаваться неким увлечениям, разумеется, если они остаются без особых последствий. Амалия усмехнулась, вспомнив эту слегка пространную речь и, заметив, что слегка отстала от лакея, ускорилась, поскольку знала, что в анфиладах дворца можно блуждать часами.
Верная Герда ждала ее в гостиной, сидя на стуле у окна. При виде госпожи, она встала и отложила порванное кружево, которое намеревалась починить и вопросительно посмотрела на девушку. Та, не замечая ничего, прошлась по комнате, села в кресло и прикрыла лицо рукой, пытаясь собраться с мыслями. Герда молчала, с сочувствием поглядывая на хозяйку. Она прекрасно понимала, что гибель жениха накануне оглашения помолвки оставит пятно на репутации девушки, и, возможно, из-за слухов той придется остаться старой девой.
- Мне предложили выйти замуж, - глухо сказала Амалия. Она знала, что поступает не совсем правильно, но Герда была с ней уже столько лет, а девушке было просто необходимо поговорить с кем-нибудь.
- Вот как? – изумилась та. Амалия кивнула:
- Да, принц Рудольф, вернее, он же теперь император, то есть он будет им… Как я понимаю, он – единственный наследник…
Она подняла голову и посмотрела на служанку, та потрясенно молчала, поэтому девушка продолжила:
- Он уверил меня, что все договоренности между нашими государствами останутся неизменными.
- Думаю, ему все равно необходимо поговорить с эрцгерцогом, - аккуратно заметила Герда. Амалия усмехнулась:
- Это – лишь дело времени. Отец не станет упускать такую возможность, - она встала и покачала головой, - Ох, Герда…
Предательский всхлип, затем еще один. Амалия вновь рухнула в кресло, закрыла лицо руками, ее плечи затряслись от рыданий. Осмелев, служанка подошла и аккуратно погладила госпожу по голове:
- Ну, полно, не надо так убиваться! В конце концов, вы станете императрицей!
Её слова возымели должный эффект, Амалия перестала плакать и криво улыбнулась:
- О да, это многое заменяет…
Похороны состоялись через два дня. Амалия так и не узнала, нашли ли тела королевской семьи или же на катафалках стоят пустые гробы. Этого не знал никто, кроме самого Рудольфа.
Из окон дворца девушка смотрела, как похоронная процессия медленно направляется из собора, где проходило отпевание, к мрачной часовне, одной из немногих построек, оставшихся от первого замка Лауфенбургов. С незапамятных времен там покоились все представители прямой ветви рода. Амалии подумалось, что это как-то жутковато: жить рядом со склепом. В ее герцогстве усыпальница эрцгерцогов была в имении в небольшой церкви, стоящей на побережье.
Принц шел первым. Он еще больше осунулся и даже не скрывал свою усталость. В эти дни Амалия с трепетом ожидала, что он потребует от нее ответ на свое предложение, но, казалось, Рудольф напрочь забыл о невесте покойного кузена. Сама же Амалия не хотела напоминать ему о себе. Из обрывков разговоров слуг, замолкавших, как только они видели за спиной почетную гостью императора, она знала, что новый император почти не спит, пытаясь вникнуть во все процессы сразу. Тогда она усомнилась, подозревая принца в попытке произвести впечатление на окружение, сейчас же, глядя на его лицо, она поняла, что это действительно так.
В нескольких шагах от принца следовали остальные: дальние родственники императора, придворные, министры, иностранные послы, фрейлины императрицы и просто дворяне.
- Взаимно, барон, - теперь она могла рассмотреть его. Адъютанта нового императора нельзя было назвать молодым, но он не был и старым, хотя у глаз собрались едва заметные мелкие морщинки – барон явно любил посмеяться. Приятная внешность, но не красавец. Темные волосы, чуть тронутые сединой, серые глаза, лихо подкрученные напомаженные усы.
- Чем обязана? – традиционная фраза прозвучала очень чуждо. Амалия поморщилась.
- Принц Рудольф ждет, - он вспомнил о цели своего визита.
- Принц? Разве он теперь не император?
- Формально, нет. Хоть принц Рудольф и является единственным законным наследником императора, он - сын его старшей сестры, следовательно, не носит фамилию правящей династии. А при смене династии необходимо одобрение парламента, который соберется лишь после похорон.
- Какая неприятность, - Амалия ни к кому не обращалась, и секретарь предпочел проигнорировать её высказывание:
- Позвольте, я провожу вас?
- Если я не позволю, то буду достаточно долго блуждать по дворцу, - резонно заметила девушка, её собеседник подавил смешок.
- Прошу, - он распахнул двери перед своей спутницей. Гвардейцы, стоящие у дверей, вытянулись в струнку. Амалия вопросительно посмотрела на них, затем перевела взгляд на барона:
- Стража? Зачем?
- Ваша охрана, - вежливо пояснил тот, - Распоряжение императора. Вы – слишком ценная для нас гостья.
Девушка кивнула, не поверив его словам. Ценной она была лишь до того, как кронпринц Леопольд утонул, сейчас же, в имперском дворце, Амалия напоминала приживалку или, что было вернее, заложницу.
Они достаточно быстро прошли коридор, затем – галерею, где на стенах в золоченых рамах были портреты мужчин и женщин. Как пояснил барон, все они были членами королевской семьи. Амалия равнодушно взглянула на портреты, заметив, что они развешаны так, чтобы с суровой надменностью взирать на посетителей и с каким-то раздражением пожала плечами, в конце концов, она не виновата, что их потомок погиб, хотя, следовало признаться самой себе, она испытывала некоторую весьма постыдную радость, поскольку понимала, что её брак не состоится и её отошлют назад, к родителям. Оставалось подождать еще пару лет и спокойно выйти замуж за Клауса.
Странно, но эта мысль тоже не вызвала особой радости. Замужество с Клаусом было мезальянсом для дочери эрцгерцога. Лили, конечно, порадует, что старшая сестра будет делать перед ней реверанс, впрочем, какое ей дело до Лили…
Прода от 11.05.2018, 17:09
Погруженная в свои мысли она и не заметила, что они дошли до высоких дверей из орехового дерева, на которых цветной эмалью был выложен все тот же ястреб над тремя звездами.
Невесть откуда взявшийся лакей распахнул створки, и барон провел девушку в небольшую приемную, а оттуда – в кабинет, который по традиции занимал император.
Амалия с интересом взглянула на ореховые панели, полностью закрывавшие стены и вычурную лепнину на потолке. Мебели было немного: огромный стол, деливший комнату на две части и несколько стульев. На двух стенах огромные зеркала в золоченых рамах, чередовались с окнами, около зеркал стояли небольшие столики со столешницами из розового мрамора и бронзовыми ножками в виде грифонов.
В кабинете никого не было. Амалия уже хотела высказать возмущение столь неприглядной шуткой, когда раздались шаги и в комнату вошел еще один мужчина в военном мундире. На этот раз мундир был белый. На правой руке вошедшего так же виднелась траурная повязка. Его лицо было очень усталым и каким-то злым, глаза казались красными, словно он не спал всю ночь, впрочем, так оно и было, около тонких губ залегли жесткие складки.
- Прошу прощения, что заставил вас ждать, - коротко обронил он, вместо приветствия, - Думаю, нам нет нужды представляться друг другу. Эдмунд, пока ты свободен. Будешь нужен мне через полчаса.
- Ваше Императорское Высочество, - спохватилась Амалия, делая реверанс. Принц Рудольф кивнул ей на стул:
- Давайте оставим эти церемонии, они отнимают много времени, а у меня его попросту нет. Садитесь.
Девушка подчинилась, внимательно следя за мужчиной. Он прошелся по комнате и вместо того, чтобы занять стул с высокой спинкой, присел на край стола, внимательно рассматривая свою гостью. Амалия вдруг заметила, что глаза у принца были бирюзово-зелеными, как море в летний день. Девушка вдруг вспомнила, что видела его на том зимнем балу, кажется, в нарушение приличий, он протанцевал несколько танцев с ослепительно красивой брюнеткой. Тогда она не заинтересовалась им, по праву считая очередным повесой. сейчас же девушка внимательно рассматривала того, кто сейчас должен был решить её судьбу.
Несмотря на фамильные черты лица, в отличие от кронпринца Леопольда, принца Рудольфа нельзя было назвать красивым. Волосы были скорее русыми, нежели золотистыми, не было и намека на кудри. Просто прямые, зачесанные назад, они открывали высокий лоб. Нос, хоть и был слегка великоват, щеки явно впали, а подбородок упрямо выдавался вперед. Поняв что его изучают, принц нахмурился и задумчиво побарабанил пальцами по столешнице, словно решая что-то для себя.
Амалия вдруг поняла, что не хотела бы оказаться врагом этого человека. От него исходила какая-то магнетическая уверенность и властность, а еще она моментально уловила магию. Было неловко проверять его сейчас, но принц явно был магом достаточно высокого уровня. Впрочем, в этом не было ничего удивительного: Лауфенбурги всегда славились своими магическими талантами.
Тем временем принц, которому явно надоело молчание, заговорил.
- Прежде всего, позвольте выразить вам соболезнования по поводу столь тяжелой для всех утраты, - в его хриплом от усталости голосе слышалась ирония.
- Благодарю, - она хотела сказать это спокойно, но закашлялась, и вышло жалко. Амалия никогда не любила такие разговоры, - Полагаю, в данной ситуации уместнее будет, если я выражу соболезнования вам. Думаю, вы знали императорскую семью гораздо лучше, чем я.
- Да, знал. Дядя Франц… Император, он заменил мне отца, - он провел рукой по лбу, словно еще раз осмысливая происшедшее, затем вновь взглянул на сидящую перед ним девушку, - Вы должны были стать невестой моего кузена.
- Я была ей, - почему-то показалось важным подчеркнуть это. Рудольф усмехнулся:
- Ваши слова все упрощают.
- Упрощают?
- Да. Я думал, впрочем, неважно. Если вас устраивало ваше положение, предлагаю оставить все как есть.
- Оставить, как есть? – Амалия непонимающе взглянула на него.
- Да. Свадьбу придется проводить во время траура, это, конечно, создаст некоторые неудобства. В частности, придется отказаться от пышного бала... Но, думаю, это вас не сильно смутит. К тому же последующая за свадьбой коронация с ее торжествами и императорская корона подсластят горечь ожидания.
Прода от 13.05.2018, 21:23
Из всего, что он сказал, девушка поняла лишь одно. Она уцепилась за это слово, словно оно могло прояснить все, что с ней происходило:
- Свадьбу? Какую свадьбу?
- Нашу. С вами, - он сказал это, кривясь так, будто у него болел зуб.
- Извините, но я не…Это, что - дурная шутка? – Амалия невольно еще больше выпрямила спину и до боли стиснула пальцы. Принц покачал головой:
- Отнюдь. Это – деловое предложение. Не смотря на случившееся, империи нужно ваше приданное, Северная марка, гарантирующая выход к морю, а вашему герцогству, - он слегка усмехнулся, - Нужна защита от соседей. Мне же, по уверениям советчиков, просто необходима жена, которая как можно быстрее произведет на свет наследника.
Амалия задохнулась от негодования и невольно еще больше выпрямила спину, гордо вздернула голову:
- В описании этой сделки, достойной торговца, вы забыли упомянуть о лично моей выгоде. Что, по-вашему, получу я?
- Корону императрицы, разумеется. Полагаю, вас это вполне удовлетворит.
Девушка смотрела на него, не веря услышанному. Все, что происходило с ней с момента, когда в сумерках она вышла из кареты, напоминало дурной сон.
- Вы действительно считаете, что все так просто? – прошептала она, - Вот так взять и…
Она осеклась, не в силах найти нужных слов. Предложение принца было чудовищно. Всего несколькими фразамион сумел унизить её так, как никто другой. Правильнее всего было бы встать и уйти, но помимо гордости были еще и интересы её страны, небольшого герцогства, чьи землии люди стали заложниками этой ситуации. Внезапно вспомнились зеленые луга, расположенные у подножья гор, чьи вершины были укрыты снегом, белоснежный песок и синие с белой пеной, огромные волны, обрушивающееся на берег. Это придало ей сил. Амалия сжала руки так, что ногти буквально впились в ладонь и с вызовом посмотрела на сидящего на краю стола мужчину:
- Я не думаю, что ситуация так проста, как вы ее сейчас описываете!
Он поморщился:
- О, прошу, только не начинайте патетику! Вы не кажетесь мне дурой, способной влюбиться в моего кузена.
- Не кажусь, - кивнула она, - И, действительно, я его не любила, но не кажется ли вам несколько кощунственным делать мне столь… столь откровенные предложения, когда его тело еще не остыло…
- Его тело даже не нашли, - резко оборвал он её, - Как, впрочем, и тела остальных.
- Тогда, возможно… - слабая надежда озарила ее лицо.
- Увы, нет, я проверил с помощью магии, амулеты молчат… - мужчина на секунду прикрыл глаза, затем вздохнул и поднялся, - На самом деле, к чему эти разговоры, которые лишь отнимают у нас время. Вам ведь нет разницы, кто будет вашим мужем, если он носит корону императора, верно?
- Только что вы обвинили меня в глупости, теперь в корысти… и тем не менее, желаете взять в жены?
- Почему нет? Я уже объяснил мотивы своих поступков.
Амалия кивнула.
- Спасибо и на этом. Не могу сказать, что они меня вдохновляют. Скажите, у меня есть время подумать над столь лестным предложением? – последние слова она произнесла с издевкой. Но принц не обратил на это никакого внимания.
- Разумеется, вам же нужно сохранить свое лицо и избежать досужих сплетен! - он встал, вынуждая и ее подняться, противно скривился, когда она поспешно присела в реверансе, и подошел к дверям, - Я прикажу, чтобы вас проводили в ваши покои.
Прода от 14.05.2018, 17:16
- Спасибо. Правильно ли я понимаю, что должна оставаться там? – девушка решила уточнить. Мужчина замер у порога и недоуменно посмотрел на нее:
- Простите?
- У дверей моих комнат стоит охрана.
- А, это…- он махнул рукой, - Это лишь для вашей безопасности. Просто не обращайте на них внимания!
- Это весьма затруднительно сделать.
- Вы уж постарайтесь, во всяком случае тёте это весьма удавалось, - протянул принц с издевкой и открыл дверь, давая понять, что аудиенция окончена. Он вышел вместе с Амалией в приемную и перепоручил гостью своему адъютанту, наказав сопроводить девушку в ее комнаты. Барон кивнул и незамедлительно вызвал слуг.
Идя за лакеем в ливрее, Амалия пыталась привести мысли в порядок. В голове царил страшный сумбур. Она тщетно пыталась вспомнить все, что когда-либо слышала о принце Рудольфе. Кажется, он был единственным сыном старшей сестры императора, вышедшей замуж, как ни странно, по любви за какого-то не то герцога, не то графа, которому срочно пожаловали герцогский титул. Амалия не помнила, что случилось потом, но кажется, они оба умерил, а их сын остался сиротой, воспитываемый императором.
Рождение долгожданного наследника не отдалило, а даже, наоборот сблизило племянника и дядю, впрочем, после совершеннолетия Рудольф предпочитал жить своей жизнью и как можно реже бывать при дворе. Говорили, что именно он покрывал все увлечения императора, вызывая праведный гнев императрицы Анны.
Разумеется, Амалии не полагалось знать о таких вещах, но мать намеками просветила её, что в династических браках каждый из супругов, выполнив свой священный долг вправе иногда предаваться неким увлечениям, разумеется, если они остаются без особых последствий. Амалия усмехнулась, вспомнив эту слегка пространную речь и, заметив, что слегка отстала от лакея, ускорилась, поскольку знала, что в анфиладах дворца можно блуждать часами.
Верная Герда ждала ее в гостиной, сидя на стуле у окна. При виде госпожи, она встала и отложила порванное кружево, которое намеревалась починить и вопросительно посмотрела на девушку. Та, не замечая ничего, прошлась по комнате, села в кресло и прикрыла лицо рукой, пытаясь собраться с мыслями. Герда молчала, с сочувствием поглядывая на хозяйку. Она прекрасно понимала, что гибель жениха накануне оглашения помолвки оставит пятно на репутации девушки, и, возможно, из-за слухов той придется остаться старой девой.
- Мне предложили выйти замуж, - глухо сказала Амалия. Она знала, что поступает не совсем правильно, но Герда была с ней уже столько лет, а девушке было просто необходимо поговорить с кем-нибудь.
- Вот как? – изумилась та. Амалия кивнула:
- Да, принц Рудольф, вернее, он же теперь император, то есть он будет им… Как я понимаю, он – единственный наследник…
Она подняла голову и посмотрела на служанку, та потрясенно молчала, поэтому девушка продолжила:
- Он уверил меня, что все договоренности между нашими государствами останутся неизменными.
- Думаю, ему все равно необходимо поговорить с эрцгерцогом, - аккуратно заметила Герда. Амалия усмехнулась:
- Это – лишь дело времени. Отец не станет упускать такую возможность, - она встала и покачала головой, - Ох, Герда…
Предательский всхлип, затем еще один. Амалия вновь рухнула в кресло, закрыла лицо руками, ее плечи затряслись от рыданий. Осмелев, служанка подошла и аккуратно погладила госпожу по голове:
- Ну, полно, не надо так убиваться! В конце концов, вы станете императрицей!
Её слова возымели должный эффект, Амалия перестала плакать и криво улыбнулась:
- О да, это многое заменяет…
Прода от 15.05.2018, 15:32
Глава 2
Похороны состоялись через два дня. Амалия так и не узнала, нашли ли тела королевской семьи или же на катафалках стоят пустые гробы. Этого не знал никто, кроме самого Рудольфа.
Из окон дворца девушка смотрела, как похоронная процессия медленно направляется из собора, где проходило отпевание, к мрачной часовне, одной из немногих построек, оставшихся от первого замка Лауфенбургов. С незапамятных времен там покоились все представители прямой ветви рода. Амалии подумалось, что это как-то жутковато: жить рядом со склепом. В ее герцогстве усыпальница эрцгерцогов была в имении в небольшой церкви, стоящей на побережье.
Принц шел первым. Он еще больше осунулся и даже не скрывал свою усталость. В эти дни Амалия с трепетом ожидала, что он потребует от нее ответ на свое предложение, но, казалось, Рудольф напрочь забыл о невесте покойного кузена. Сама же Амалия не хотела напоминать ему о себе. Из обрывков разговоров слуг, замолкавших, как только они видели за спиной почетную гостью императора, она знала, что новый император почти не спит, пытаясь вникнуть во все процессы сразу. Тогда она усомнилась, подозревая принца в попытке произвести впечатление на окружение, сейчас же, глядя на его лицо, она поняла, что это действительно так.
В нескольких шагах от принца следовали остальные: дальние родственники императора, придворные, министры, иностранные послы, фрейлины императрицы и просто дворяне.
