Амалия узнала лишь барона Фриша, который на правах адъютанта принца, шел в первых рядах, да графиню Ольшанку. Остальные лица были не знакомы. Возможно, девушка и встречалась с ними на балах, наверняка танцевала, но сейчас она не могла узнать их в траурных нарядах.
Сама девушка тоже собиралась пойти отдать дань уважения жениху, которого совсем не знала, но накануне ей принесли записку от императора Рудольфа, где он достаточно резко приказывал ей остаться во дворце, чтобы не давать лишнего повода сплетникам. Пришлось подчиниться. За эти дни девушка много раз обдумывала предложение этого человека. При всей разумности, все её существо восставало против этого союза.
Как ни странно, она могла примириться с браком с Леопольдом, возможно, потому что кронпринц, несмотря ни на что, был всегда весел и общителен. Но одна мысль о том, что ей придется прожить всю жизнь с Рудольфом, родить ему наследников, вызывала у нее протест и отвращение. Она достаточно насмотрелась на своих родителей, чтобы понять, что слишком дорожит своим душевным спокойствием и гордостью, чтобы вступить в брак без некого взаимного уважения, которое следовало бы супругам оказывать друг другу. Вереницы романов как отца, так и матери, лишь укрепляли ее убеждения. И теперь она понимала, что принц Рудольф не тот человек, который способен прислушаться к её словам и желаниям.
Амалия даже не стала упоминать о полученном предложении в письме, написанном родителям сразу после аудиенции, ограничившись лишь перечислением фактов о гибели императора и его семьи. Сложив письмо в виде птицы, девушка коснулась его, делясь искрой жизни. Вестник встрепенулся, замахал бумажными крыльями и выпорхнул в приоткрытое окно.
Амалия проводила его тоскливым взглядом и закрыла окно. Она ожидала ответ буквально на следующий день, но его не было, как и в день похорон. Устав от пребывания в неизвестности, девушка решила поговорить с принцем Рудольфом сама. Герцогству просто необходимо покровительство империи, и, наверняка, принца можно заинтересовать младшей сестрой. Зная характер Лили, та наверняка согласиться пожертвовать собой ради удовольствия носить на голове корону императрицы.
Хорошенько обдумав все, Амалия написала сестре письмо, запечатала и так же отправила при помощи магии. Ответ пришел почти сразу, как и предполагалось, Лили с радостью соглашалась заменить сестру, полагая, что корона императрицы пойдет её самой гораздо больше. Прочтя эти строки Амалия улыбнулась. Оставалось только переговорить с принцем.
Не в силах оставаться в неизвестности, она через слуг передала ему письмо, в котором просила о повторной аудиенции. Ответ не заставил себя ждать. Принц буквально рассыпался в извинениях за то, что не может принять контессу Амалию именно сейчас, поскольку очень занят подготовкой к заседанию парламента, но на этой неделе он непременно найдет для нее время. Это была очередная издевка.
Покраснев от досады, девушка тщательно порвала письмо на мелкие клочки, вымещая злобу на листе бумаги, затем, окликнув Герду, направилась в парк, располагавшийся, как она уже выучила за новым крылом, пристроенном совсем недавно, всего каких-то лет пятьдесят тому назад.
Благо, дожди закончились, и сейчас в небе светило яркое солнце. Под радостный щебет птиц, Амалия старательно бродила по дорожкам, продумывая свою речь перед принцем, но так и не нашла нужных слов. Она не хотела быть косноязычной, но и прямота ее пугала, заставляя придумывать все новые и новые обороты речи. Они все казались глупыми и фальшивыми. Так ничего и не придумав, девушка отправилась обратно, в свои комнаты. Уже на подходе, в картинной галерее она буквально столкнулась с принцем Рудольфом, который чуть не налетел на нее. Барон Фриш с двумя огромными кожаными папками маячил чуть позади.
- А, это вы! – наследник престола выглядел еще ужаснее, чем на похоронах. Щеки окончательно впали, и теперь кожа просто обтягивала скулы, под лихорадочно блестевшими глазами залегли темные круги.
- Ваше Высочество, - даже не задумываясь, Амалия поспешно склонилась в традиционном реверансе. Тот вздохнул.
- Я же просил без этих церемоний, - тихо сказал он. Девушка смущенно кивнула:
- Я думала, ваша просьба касалась лишь той аудиенции…
- Нет. Кстати, об аудиенции, вы же просили… - Рудольф оглянулся на адъютанта, заметил папки в его руках, и поморщился, - Думаю, у меня найдется пять минут… пойдемте!
Он устремился вперед. Амалии ничего не оставалось, как пойти за ним следом. Принц шагал так быстро, что девушка безнадежно отстала. Впрочем, она и не пыталась подстроится под его шаг. Адъютант поравнялся с ней. Амалия заметила, что он тоже выглядел очень усталым.
- Много работы? – сочувственно спросила она так, чтобы никто не услышал. Барон вздохнул:
- Вы даже не представляете себе. Руд… принц почти не спит, пытаясь вникнуть сразу во все дела, а еще и послы… Они приехали на похороны и каждому надо уделить внимание и выслушать, - пояснил Фриш, - А вы же понимаете, что никто не намерен упускать возможность пересмотреть некоторые договоренности…
- Это ужасно! – они как раз вошли в знакомую приемную, двери в кабинет были открыты, император сидел за своим столом и хмуро поглядывал на вход. При виде девушки, он моментально, как и положено дворянину. вскочил и сам усмехнулся своему порыву.
- Проходите, - приказал он Амалии, - Эдмунд, распорядись, чтобы нам не мешали и оставь дверь приоткрытой, чтобы не было слухов!
Адъютант исполнил приказ. Девушке не было видно, но она не сомневалась, что барон сел за свой стол и прислушивается к разговору.
- Садитесь, - Рудольф кивнул на уже знакомый стул, вновь занимая свое место, - Я слушаю.
Запинаясь и почему-то краснея под его пристальным взглядом, Амалия начала рассказывать про Лили. Её даже не дослушали.
- Что за чушь вы несете! –явно разозленный, мужчина хлопнул ладонью по столу, вымещая на нем свою досаду, - Предложение было сделано вам! При чем тут ваша сестра?
- Я хорошо подумала и нахожу, что мы с вами решительно не подходим друг другу, - тихо возразила Амалия, слегка испугавшись столь бурной реакцией на ее достаточно вежливую речь, - Вы ясно дали понять, что вам нужна жена и земли Северной марки, и вам не важна сама женщина. Уверяю вас, сестра с радостью примет ваше предложение, что же касается её приданного, не думаю, что отец будет возражать…
- Уж её отец точно не будет возражать, впрочем, как и ваш! – хмыкнул принц, показывая непростительную осведомленность в этом вопросе. Амалия вздернула голову, глаза гневно сверкнули:
- Простите, Ваше Высочество, но мы говорим о моей сестре!
- Именно. Но, если уж в вашу хорошенькую голову взбрела идея выступить свахой, то вы должны были понимать, что вопрос о её происхождении обязательно возникнет.
- Мой отец…
- Признал её, да, не знаю, что уж там пообещала ему ваша матушка. Но это не означает, что Элизабет, так, кажется её зовут, имеет право претендовать на те преференции, которые положены дочери эрцгерцога.
- Ваше Высочество, ваши замечания оскорбительны! Я не стану их слушать! – Амалия вскочила, принц тоже встал.
- Вы с вашим предложением тоже не оказали мне особой чести, - заметил он, - Так что мы – квиты.
- Замолчите! – она в волнении прошлась по кабинету, затем повернулась, - Я не знаю, что для вас значит брак…
- В данном случае это – сделка, - раздраженно перебил Рудольф, - И поверьте, я тоже от нее не в восторге!
- Тогда я не понимаю, почему вы так настаиваете именно на союзе со мной?
- Послушайте, к чему весь этот разговор? Вы прекрасно знаете причины, по которым именно вы, а не ваша сестра, можете претендовать на брак с членами императорской фамилии!
- Я не знаю этих причин, - голос Амалии был ледяным.
- Так спросите их у вашей матери, хотя не думаю, что она расскажет вам об этом! – огрызнулся Рудольф и прикрыл глаза, пытаясь взять себя в руки, - Простите, я слишком устал, чтобы выслушивать еще и предложения, роящиеся в вашей глупой голове… давайте закончим этот разговор, он совершенно лишен смысла и попросту отнимает время. Я никогда не женюсь на вашей сестре, более того, я уже получил согласие вашего отца на брак с вами.
- Простите, что?
- Ваш отец, - нетерпеливо пояснил принц, - Я написал ему, объяснил ситуацию, и мы пришли к согласию.
- Интересно, вы сделали это до разговора со мной или после? – голос Амалии звучал слишком ровно.
- Я уже не помню. Никогда не запоминал такие мелочи.
Она замерла и с осуждением посмотрела на стоящего перед ней мужчину:
- Для вас это – мелочи?
- На данный момент – да, - он явно злился, - И, поскольку никто из нас не силах ничего изменить, то предлагаю закончить этот бессмысленный разговор! Свадьба состоится через месяц.
- К чему такая спешка?
- Империи нужен наследник. А теперь – прошу меня простить, - принц подошел к двери и распахнул её, - Эдмунд, распорядись, чтобы контессу сопроводили.
- Куда? – барон молниеносно возник на пороге.
- Куда она хочет. В пределах разумного, конечно. Контесса, мое почтение! - короткий прощальный поклон, и Рудольф вновь отошел к столу, открыл папку и, даже не садясь на стул, погрузился в чтение. Амалии ничего не оставалось, как, сделав реверанс, выйти из кабинета.
- Поверьте, на самом деле принц Рудольф не так уж и плох, как вам кажется, - барон с сочувствием смотрел на девушку, она вдруг вспомнила, что дверь была приоткрыта, и, следовательно, он все слышал. Амалия вспыхнула, досадуя, скорее уже на себя, чем на кого –то еще:
- Каким бы он не был, уверяю вас, что он – последний мужчина в Империи за которого бы я добровольно вышла замуж!
Она сказала это достаточно громко, чтобы стоящий в кабинете мужчина наверняка услышал, но он даже не повернул головы, полностью погруженный в текст, который читал. Барон с укором посмотрел на девушку, она решительно вздернула подбородок и прошла к дверям.
- Можете меня не провожать! – она прекрасно понимала, что ведет себя вызывающе и недостойно, но уже не могла остановиться, - Я прекрасно сама дойду до своих комнат!
Чувствуя, что вот-вот расплачется, она буквально выскочила из приемной, хлопнув дверью, словно какая-то дочь торговца. Ей хватило сил сдержаться и, как ей казалось, спокойно пройти, вернее, почти пробежать под удивленными взглядами слуг по галерее дворца.
Выскочив в парк, девушка торопливо прошла по дорожке с наслаждением вслушиваясь в хруст каменной крошки под ногами. Как бы ей хотелось, чтобы это были кости нового императора. Она никогда не встречала столь самодовольного нахала.
Пройдя почти весь парк насквозь, Амалия подошла к огромному дубу. Своими раскидистыми ветками он выделялся среди подстриженных деревьев парка. Трава вокруг него была не скошена и закрывала узловатые корни.
Листва была настолько густая, что солнечный свет почти не попадал на кору, покрытую бурым мхом. Лишь в некоторых местах лучи просачивались между мощными ветками, создавая вокруг ствола золотистое подобие нимба.
Кованая скамейка стояла под деревом, точно приглашая присесть. Она располагалась так, чтобы сидящего не было видно ни из окон дворца, ни через кованую ограду, отделявшую парк от суматошного ритма города. Амалия обнаружила этот уголок отшельника совершенно случайно, буквально сразу после приезда, сейчас же ноги сами привели её сюда.
Она присела на скамейку, расправила складки на темно-синем платье, черное она так и не заказала, надеясь, что уедет и позабудет все, как страшный сон. Злость схлынула, оставив на душе какой-то чувство безысходности и нечеловеческой усталости.
Девушка вдруг почувствовала себя принцессой, которую охраняет злой дракон, жаждущий заполучить земли Северной марки, открывавшие безопасный выход к морю.
Амалия просидела в тени дерева, пока не замерзла. За это время никто не вышел в парк искать ее. Она не была нужна никому. Умри она сейчас, новый император равнодушно пожал бы плечами, а Лили бы даже обрадовалась. На миг мелькнула мысль действительно умереть или же, что было даже лучше, инсценировать свою смерть, но девушка одернула себя. У нее не было ни денег, ни возможностей прожить одной. В лучшем случае её могли бы взять гувернанткой, но, увы, Амалия отдавала себе отчет, она была слишком молода и не имела рекомендаций. Она даже не могла бы использовать магию, поскольку тогда выдала бы себя.
Так и не решив, что же ей делать, девушка направилась в отведенные ей покои.
В гостиной сидела гостья. Графиня Ольшанска. Одетая, как и положено по протоколу во все черное, она напоминала ворону.
Амалия настороженно замерла, но тут же, сказалась многолетняя выучка, взяла себя в руки. Легкая улыбка, вежливый кивок головы…
- Графиня, - она безмятежно пожала руку гостье, - Рада вас видеть. Чем обязана?
- Моя дорогая контесса, - улыбка графини напоминала скорее оскал, - На самом деле, я пришла извиниться…
- Извинится? За что?
- Зато, что так долго пренебрегала своими обязанностями по отношению к вам! Меня может извинить лишь то, каким потрясением для меня явилась гибель императрицы, чьей подругой я являлась.
- Да, для вас это – действительно тяжелая утрата, - Амалия постаралась, чтобы её голос звучал как можно более невинно. Графиня поджала губы и бросила пристальный взгляд на девушку, словно гадая, действительно ли она такая дура или же её слова имели двойной смысл. Та в ответ лишь широко распахнула глаза, изображая наивное внимание, сказывались годы тренировок с матерью. По всей видимости, графиню это успокоило, и она продолжила:
- Я рада, что вы понимаете всю горечь моей утраты. Конечно, вы не знали Её Императорское Величество лично…
Амалия лишь приподняла брови, выражая удивление.
- Я была ей представлена своей матушкой, - коротко заметила она.
- О, моя дорогая! Быть представленной на балу или же общаться с императрицей лично – большая разница! – графиня торжествующе посмотрела на Амалию, та промолчала, раздраженно передернув плечами. Навязчивость посетительницы начинала её раздражать. Девушка прекрасно понимала, что графиня каким-то образом узнала о предложении Рудольфа и о согласии, данном её отцом.Впрочем, новости по столице всегда распространялись достаточно быстро. Амалия опустилась в кресло, даже не обращая внимания на свою гостью. Впрочем, ту такое пренебрежение не смутило. Вернее, графиня его попросту не заметила, списав молчание девушки на робость провинциалки, попавшей в блистательное имперское общество.
- Разумеется, я исполню волю моей дорогой подруги и введу вас в общество, как она и желала.
- Простите? – девушка отвлеклась от своих мыслей, - О чем вы говорите?
- Моя дорогая, вам, воспитанной в небольшом герцогстве, наверняка будет здесь… одиноко. К тому же вам, как и подобает воспитанной девушке, просто необходима компаньонка! Взять хотя бы эти непристойные аудиенции с принцем в кабинете императора!
- Принц Рудольф вот-вот сам станет императором!
- Именно, поэтому его невеста должна быть примером для всех, не так ли? – графиня улыбнулась, - Я понимаю, что столь юной девушке, как вы, тяжело обходится без материнской опеки и советов. К тому же, как вы поднимете, за вами сейчас будут следить тысячи глаз верных имперских подданных.
Сама девушка тоже собиралась пойти отдать дань уважения жениху, которого совсем не знала, но накануне ей принесли записку от императора Рудольфа, где он достаточно резко приказывал ей остаться во дворце, чтобы не давать лишнего повода сплетникам. Пришлось подчиниться. За эти дни девушка много раз обдумывала предложение этого человека. При всей разумности, все её существо восставало против этого союза.
Как ни странно, она могла примириться с браком с Леопольдом, возможно, потому что кронпринц, несмотря ни на что, был всегда весел и общителен. Но одна мысль о том, что ей придется прожить всю жизнь с Рудольфом, родить ему наследников, вызывала у нее протест и отвращение. Она достаточно насмотрелась на своих родителей, чтобы понять, что слишком дорожит своим душевным спокойствием и гордостью, чтобы вступить в брак без некого взаимного уважения, которое следовало бы супругам оказывать друг другу. Вереницы романов как отца, так и матери, лишь укрепляли ее убеждения. И теперь она понимала, что принц Рудольф не тот человек, который способен прислушаться к её словам и желаниям.
Амалия даже не стала упоминать о полученном предложении в письме, написанном родителям сразу после аудиенции, ограничившись лишь перечислением фактов о гибели императора и его семьи. Сложив письмо в виде птицы, девушка коснулась его, делясь искрой жизни. Вестник встрепенулся, замахал бумажными крыльями и выпорхнул в приоткрытое окно.
Амалия проводила его тоскливым взглядом и закрыла окно. Она ожидала ответ буквально на следующий день, но его не было, как и в день похорон. Устав от пребывания в неизвестности, девушка решила поговорить с принцем Рудольфом сама. Герцогству просто необходимо покровительство империи, и, наверняка, принца можно заинтересовать младшей сестрой. Зная характер Лили, та наверняка согласиться пожертвовать собой ради удовольствия носить на голове корону императрицы.
Прода от 16.05.2018, 13:51
Хорошенько обдумав все, Амалия написала сестре письмо, запечатала и так же отправила при помощи магии. Ответ пришел почти сразу, как и предполагалось, Лили с радостью соглашалась заменить сестру, полагая, что корона императрицы пойдет её самой гораздо больше. Прочтя эти строки Амалия улыбнулась. Оставалось только переговорить с принцем.
Не в силах оставаться в неизвестности, она через слуг передала ему письмо, в котором просила о повторной аудиенции. Ответ не заставил себя ждать. Принц буквально рассыпался в извинениях за то, что не может принять контессу Амалию именно сейчас, поскольку очень занят подготовкой к заседанию парламента, но на этой неделе он непременно найдет для нее время. Это была очередная издевка.
Покраснев от досады, девушка тщательно порвала письмо на мелкие клочки, вымещая злобу на листе бумаги, затем, окликнув Герду, направилась в парк, располагавшийся, как она уже выучила за новым крылом, пристроенном совсем недавно, всего каких-то лет пятьдесят тому назад.
Благо, дожди закончились, и сейчас в небе светило яркое солнце. Под радостный щебет птиц, Амалия старательно бродила по дорожкам, продумывая свою речь перед принцем, но так и не нашла нужных слов. Она не хотела быть косноязычной, но и прямота ее пугала, заставляя придумывать все новые и новые обороты речи. Они все казались глупыми и фальшивыми. Так ничего и не придумав, девушка отправилась обратно, в свои комнаты. Уже на подходе, в картинной галерее она буквально столкнулась с принцем Рудольфом, который чуть не налетел на нее. Барон Фриш с двумя огромными кожаными папками маячил чуть позади.
- А, это вы! – наследник престола выглядел еще ужаснее, чем на похоронах. Щеки окончательно впали, и теперь кожа просто обтягивала скулы, под лихорадочно блестевшими глазами залегли темные круги.
- Ваше Высочество, - даже не задумываясь, Амалия поспешно склонилась в традиционном реверансе. Тот вздохнул.
- Я же просил без этих церемоний, - тихо сказал он. Девушка смущенно кивнула:
- Я думала, ваша просьба касалась лишь той аудиенции…
- Нет. Кстати, об аудиенции, вы же просили… - Рудольф оглянулся на адъютанта, заметил папки в его руках, и поморщился, - Думаю, у меня найдется пять минут… пойдемте!
Он устремился вперед. Амалии ничего не оставалось, как пойти за ним следом. Принц шагал так быстро, что девушка безнадежно отстала. Впрочем, она и не пыталась подстроится под его шаг. Адъютант поравнялся с ней. Амалия заметила, что он тоже выглядел очень усталым.
- Много работы? – сочувственно спросила она так, чтобы никто не услышал. Барон вздохнул:
- Вы даже не представляете себе. Руд… принц почти не спит, пытаясь вникнуть сразу во все дела, а еще и послы… Они приехали на похороны и каждому надо уделить внимание и выслушать, - пояснил Фриш, - А вы же понимаете, что никто не намерен упускать возможность пересмотреть некоторые договоренности…
- Это ужасно! – они как раз вошли в знакомую приемную, двери в кабинет были открыты, император сидел за своим столом и хмуро поглядывал на вход. При виде девушки, он моментально, как и положено дворянину. вскочил и сам усмехнулся своему порыву.
- Проходите, - приказал он Амалии, - Эдмунд, распорядись, чтобы нам не мешали и оставь дверь приоткрытой, чтобы не было слухов!
Адъютант исполнил приказ. Девушке не было видно, но она не сомневалась, что барон сел за свой стол и прислушивается к разговору.
- Садитесь, - Рудольф кивнул на уже знакомый стул, вновь занимая свое место, - Я слушаю.
Прода от 17.05.2018, 16:20
Запинаясь и почему-то краснея под его пристальным взглядом, Амалия начала рассказывать про Лили. Её даже не дослушали.
- Что за чушь вы несете! –явно разозленный, мужчина хлопнул ладонью по столу, вымещая на нем свою досаду, - Предложение было сделано вам! При чем тут ваша сестра?
- Я хорошо подумала и нахожу, что мы с вами решительно не подходим друг другу, - тихо возразила Амалия, слегка испугавшись столь бурной реакцией на ее достаточно вежливую речь, - Вы ясно дали понять, что вам нужна жена и земли Северной марки, и вам не важна сама женщина. Уверяю вас, сестра с радостью примет ваше предложение, что же касается её приданного, не думаю, что отец будет возражать…
- Уж её отец точно не будет возражать, впрочем, как и ваш! – хмыкнул принц, показывая непростительную осведомленность в этом вопросе. Амалия вздернула голову, глаза гневно сверкнули:
- Простите, Ваше Высочество, но мы говорим о моей сестре!
- Именно. Но, если уж в вашу хорошенькую голову взбрела идея выступить свахой, то вы должны были понимать, что вопрос о её происхождении обязательно возникнет.
- Мой отец…
- Признал её, да, не знаю, что уж там пообещала ему ваша матушка. Но это не означает, что Элизабет, так, кажется её зовут, имеет право претендовать на те преференции, которые положены дочери эрцгерцога.
- Ваше Высочество, ваши замечания оскорбительны! Я не стану их слушать! – Амалия вскочила, принц тоже встал.
- Вы с вашим предложением тоже не оказали мне особой чести, - заметил он, - Так что мы – квиты.
- Замолчите! – она в волнении прошлась по кабинету, затем повернулась, - Я не знаю, что для вас значит брак…
- В данном случае это – сделка, - раздраженно перебил Рудольф, - И поверьте, я тоже от нее не в восторге!
- Тогда я не понимаю, почему вы так настаиваете именно на союзе со мной?
- Послушайте, к чему весь этот разговор? Вы прекрасно знаете причины, по которым именно вы, а не ваша сестра, можете претендовать на брак с членами императорской фамилии!
- Я не знаю этих причин, - голос Амалии был ледяным.
- Так спросите их у вашей матери, хотя не думаю, что она расскажет вам об этом! – огрызнулся Рудольф и прикрыл глаза, пытаясь взять себя в руки, - Простите, я слишком устал, чтобы выслушивать еще и предложения, роящиеся в вашей глупой голове… давайте закончим этот разговор, он совершенно лишен смысла и попросту отнимает время. Я никогда не женюсь на вашей сестре, более того, я уже получил согласие вашего отца на брак с вами.
- Простите, что?
- Ваш отец, - нетерпеливо пояснил принц, - Я написал ему, объяснил ситуацию, и мы пришли к согласию.
Прода от 18.05.2018, 22:35
- Интересно, вы сделали это до разговора со мной или после? – голос Амалии звучал слишком ровно.
- Я уже не помню. Никогда не запоминал такие мелочи.
Она замерла и с осуждением посмотрела на стоящего перед ней мужчину:
- Для вас это – мелочи?
- На данный момент – да, - он явно злился, - И, поскольку никто из нас не силах ничего изменить, то предлагаю закончить этот бессмысленный разговор! Свадьба состоится через месяц.
- К чему такая спешка?
- Империи нужен наследник. А теперь – прошу меня простить, - принц подошел к двери и распахнул её, - Эдмунд, распорядись, чтобы контессу сопроводили.
- Куда? – барон молниеносно возник на пороге.
- Куда она хочет. В пределах разумного, конечно. Контесса, мое почтение! - короткий прощальный поклон, и Рудольф вновь отошел к столу, открыл папку и, даже не садясь на стул, погрузился в чтение. Амалии ничего не оставалось, как, сделав реверанс, выйти из кабинета.
- Поверьте, на самом деле принц Рудольф не так уж и плох, как вам кажется, - барон с сочувствием смотрел на девушку, она вдруг вспомнила, что дверь была приоткрыта, и, следовательно, он все слышал. Амалия вспыхнула, досадуя, скорее уже на себя, чем на кого –то еще:
- Каким бы он не был, уверяю вас, что он – последний мужчина в Империи за которого бы я добровольно вышла замуж!
Она сказала это достаточно громко, чтобы стоящий в кабинете мужчина наверняка услышал, но он даже не повернул головы, полностью погруженный в текст, который читал. Барон с укором посмотрел на девушку, она решительно вздернула подбородок и прошла к дверям.
- Можете меня не провожать! – она прекрасно понимала, что ведет себя вызывающе и недостойно, но уже не могла остановиться, - Я прекрасно сама дойду до своих комнат!
Чувствуя, что вот-вот расплачется, она буквально выскочила из приемной, хлопнув дверью, словно какая-то дочь торговца. Ей хватило сил сдержаться и, как ей казалось, спокойно пройти, вернее, почти пробежать под удивленными взглядами слуг по галерее дворца.
Выскочив в парк, девушка торопливо прошла по дорожке с наслаждением вслушиваясь в хруст каменной крошки под ногами. Как бы ей хотелось, чтобы это были кости нового императора. Она никогда не встречала столь самодовольного нахала.
Пройдя почти весь парк насквозь, Амалия подошла к огромному дубу. Своими раскидистыми ветками он выделялся среди подстриженных деревьев парка. Трава вокруг него была не скошена и закрывала узловатые корни.
Листва была настолько густая, что солнечный свет почти не попадал на кору, покрытую бурым мхом. Лишь в некоторых местах лучи просачивались между мощными ветками, создавая вокруг ствола золотистое подобие нимба.
Кованая скамейка стояла под деревом, точно приглашая присесть. Она располагалась так, чтобы сидящего не было видно ни из окон дворца, ни через кованую ограду, отделявшую парк от суматошного ритма города. Амалия обнаружила этот уголок отшельника совершенно случайно, буквально сразу после приезда, сейчас же ноги сами привели её сюда.
Она присела на скамейку, расправила складки на темно-синем платье, черное она так и не заказала, надеясь, что уедет и позабудет все, как страшный сон. Злость схлынула, оставив на душе какой-то чувство безысходности и нечеловеческой усталости.
Девушка вдруг почувствовала себя принцессой, которую охраняет злой дракон, жаждущий заполучить земли Северной марки, открывавшие безопасный выход к морю.
Прода от 20.05.2018, 18:16
Амалия просидела в тени дерева, пока не замерзла. За это время никто не вышел в парк искать ее. Она не была нужна никому. Умри она сейчас, новый император равнодушно пожал бы плечами, а Лили бы даже обрадовалась. На миг мелькнула мысль действительно умереть или же, что было даже лучше, инсценировать свою смерть, но девушка одернула себя. У нее не было ни денег, ни возможностей прожить одной. В лучшем случае её могли бы взять гувернанткой, но, увы, Амалия отдавала себе отчет, она была слишком молода и не имела рекомендаций. Она даже не могла бы использовать магию, поскольку тогда выдала бы себя.
Так и не решив, что же ей делать, девушка направилась в отведенные ей покои.
В гостиной сидела гостья. Графиня Ольшанска. Одетая, как и положено по протоколу во все черное, она напоминала ворону.
Амалия настороженно замерла, но тут же, сказалась многолетняя выучка, взяла себя в руки. Легкая улыбка, вежливый кивок головы…
- Графиня, - она безмятежно пожала руку гостье, - Рада вас видеть. Чем обязана?
- Моя дорогая контесса, - улыбка графини напоминала скорее оскал, - На самом деле, я пришла извиниться…
- Извинится? За что?
- Зато, что так долго пренебрегала своими обязанностями по отношению к вам! Меня может извинить лишь то, каким потрясением для меня явилась гибель императрицы, чьей подругой я являлась.
- Да, для вас это – действительно тяжелая утрата, - Амалия постаралась, чтобы её голос звучал как можно более невинно. Графиня поджала губы и бросила пристальный взгляд на девушку, словно гадая, действительно ли она такая дура или же её слова имели двойной смысл. Та в ответ лишь широко распахнула глаза, изображая наивное внимание, сказывались годы тренировок с матерью. По всей видимости, графиню это успокоило, и она продолжила:
- Я рада, что вы понимаете всю горечь моей утраты. Конечно, вы не знали Её Императорское Величество лично…
Амалия лишь приподняла брови, выражая удивление.
- Я была ей представлена своей матушкой, - коротко заметила она.
- О, моя дорогая! Быть представленной на балу или же общаться с императрицей лично – большая разница! – графиня торжествующе посмотрела на Амалию, та промолчала, раздраженно передернув плечами. Навязчивость посетительницы начинала её раздражать. Девушка прекрасно понимала, что графиня каким-то образом узнала о предложении Рудольфа и о согласии, данном её отцом.Впрочем, новости по столице всегда распространялись достаточно быстро. Амалия опустилась в кресло, даже не обращая внимания на свою гостью. Впрочем, ту такое пренебрежение не смутило. Вернее, графиня его попросту не заметила, списав молчание девушки на робость провинциалки, попавшей в блистательное имперское общество.
- Разумеется, я исполню волю моей дорогой подруги и введу вас в общество, как она и желала.
- Простите? – девушка отвлеклась от своих мыслей, - О чем вы говорите?
- Моя дорогая, вам, воспитанной в небольшом герцогстве, наверняка будет здесь… одиноко. К тому же вам, как и подобает воспитанной девушке, просто необходима компаньонка! Взять хотя бы эти непристойные аудиенции с принцем в кабинете императора!
- Принц Рудольф вот-вот сам станет императором!
- Именно, поэтому его невеста должна быть примером для всех, не так ли? – графиня улыбнулась, - Я понимаю, что столь юной девушке, как вы, тяжело обходится без материнской опеки и советов. К тому же, как вы поднимете, за вами сейчас будут следить тысячи глаз верных имперских подданных.
