— А где Месса? — встревоженно спросила Ангела.
— Одолжил другу.
Его тон встревожил Ангелу. Гостей в баре практически не осталось. Шоу давно закончилось, столики у сцены пустовали. Появился технически персонал, что уже начинал уборку. Несколько человек валялись неподалеку прямо на полу, еще десяток танцевали в пьяном угаре, не в силах остановиться. Кто-то слонялся от бара до казино и обратно, кто-то уже спал на стойке, и бармен протирал столешницу, аккурат обходя голову гостя.
— Одолжил? — переспросила Ангела неуверенно.
Лис кивнул, сделал допил остатки виски, а затем швырнул стакан за спину. Осколки разлетелись по блестящему паркету.
— Твоя очередь, — усмехнулся он. — Идем.
Ангела тут же сорвалась с места и собиралась бежать, как ее успел перехватить Лисандр. Он швырнул Ангелу на стол, прямо на посуду. Одна из тарелок раскололась и впилась капитанше в спину. Ангела завизжала. Подхватив ее под коленами, Лисандр вынудил ее развести ноги. Холодная пряжка ремня уперлась прямо в промежность.
— Хочешь тут, давай тут. — Он навис над ней сверху. — Так даже веселее.
— Отпусти! — Закричала она, пытаясь вырваться.
По ее щеке прилетел такой сильный удар, что на мгновение потемнело в глаза. Страх парализовал, вся наглость и надменность вмиг улетучились. Мимо промелькнула Мартиша с широкой улыбкой и, не обратив на Ангелу никакого внимания, побежала дальше.
—У тебя такое красивое лицо. — Лис поднял глаза к потолку с печальным вздохом. — Даже жаль портить.
Не успела Ангела оклематься от первого удара, как следом пришелся второй, еще более сильный. Из носа хлынула кровь. Лисандр сжал ее щеки одной рукой, пальцы заставили зубы разомкнуться. На ощупь Ангела нашла на столе вилку, но не успела даже замахнуться. Во рту появился приторно-сладкий привкус, в нос забился порошок. Она вскочила и закашлялась, выплюнув белое облако менкоина. Тело перестало подчиняться, боль растворилась. Ангела плюхнулась обратно на стол, черные зрачки полностью перекрыли радужку. Она уставилась в потолок, усыпанный маленькими, разноцветными огоньками, раскинув руки в стороны.
Охрана помогла Мессалин дотащить капитаншу до машины. Маркус молча поправил фуражку и тронулся, не задав ни одного вопроса.
Добравшись до резиденции, он остановился у главного входа и заблокировал задние двери. Мотор затих, ключи брякнули в замке зажигания.
— Ждите тут, пожалуйста, — сказал он, перед тем как выйти.
Поднялась метель, окна авто вибрировали от ее порывов. Мессалин вжималась в воротник куртки, пряча глаза. Ангеле рядом с трудом удавалось сидеть ровно, она цеплялась за подголовник сидения водителя, пыталась открыть двери, тянулась к Мессалин трясущейся рукой — от чего та щемилась к стенке.
Замки дверей щелкнули, стена у спины Мессалин исчезла. Холод ударил в макушку, чья-та рука схватилась за воротник и одним рывков вытянула ее на улицу. Словно котенка, Эш держал ее над землей за воротник. Пальцами он оттянул веки на одном ее глазу. Месса замерла на месте и не сопротивлялась. Ничего не обнаружив, Эш отпустил Мессалин и пихнул в сторону. Словно кролика из мешка, Эшлен достал из машины Ангелу. Она что-то надрывно кричала, пыталась оправдаться, но язык заплетался, а речь была слишком заторможенной и непонятной. Эшлен поднял ее за руку как куклу, Ангела зажмурилась, пряча широкие зрачки. Увидев то, что нужно, Эшлен уронил ее в снег.
— Увести, — скомандовал он солдатам.
Те подхватили капитаншу под руки и понесли в лазарет. У самой двери Ангела вырвалась из их хватки, упала на бетонные ступеньки и истерично завизжала:
— Она с ним спала!
Солдаты подхватили ее вновь и унесли в резиденцию. Маркус уехал.
Эшлен с Мессалин остались одни среди метели. Эш глубоко вздохнул, от его красного лица шел пар. Мессалин замерла за его спиной, боясь двинуться.
— Что случилось? — спросил он.
— Ангела напилась, начала кричать, угрожать. Влезла в драку и почти нас выдала.
— Почти?
— Она играла в карты. После очередного проигрыша начала рассказывать, зачем она тут во всех подробностях, угрожать остальным, что всех сдаст Вам. Полезла в драку. Мне пришлось увести Лисандра, чтобы не раскрыться.
Эшлен тяжело вздохнул. Повернулся к Мессалин и приподнял голову за подбородок. Бегло осмотрел лицо и шею.
— Все хорошо? Не бил, не издевался?
Мессалин опешила от такого вопроса и удивленно подняла брови.
— Нет, — помотала она головой.
Генерал молча кивнул.
Утром Ангела сидела в кабинете генерала. Эшлен навис над пустым листом и массировал виски, хмуря брови. На лице капитанши горели два огромных, она плотно сжимала зубы и, не моргая, смотрела в стену напротив.
— Давай еще раз…— вздохнул Эш. — Все сначала рассказывай.
— У меня почти получилось собрать доказательства. — Утерла она нос рукавом. — Но Мессалин все испортила! Она утащила Лисандра в отель, а потом он вернулся и напал на меня! Избил и силой заставил принять менкоин. — Ангела печально шмыгнула и опустила голову. — А дальше я не помню ничего.
— Какие доказательства? — переспросил Эшлен.
— Ну, деньги… — неуверенно ответила она.
Эшлен непонимающе поднял бровь. Ангела нервно сглотнула, засомневавшись в своей памяти.
— Которые я проиграла в карты… Доказательства. И банка менкоина с отпечатками.
— И что это дает? — Поднял он глаза.
Ангела замялась. Из груди вырвался неловкий смешок, почти на грани плача. Ответа не последовало. С тяжелым вздохом Эшлен вновь опустил взгляд на чистый лист.
— Слишком много дыр в твоей истории, Ангела. «Слишком много», —грустно сказал он.
— Я говорю правду. Спросите у Мессалин. Она все видела! — Ангела вскочила со стула от возмущения
— Мессалин свидетельствует против тебя, — спокойно ответил Эш. — Как и все, — суровый взгляд устремился в лоб капитанши. — С кем я успел поговорить.
Ангела замотала головой, не веря в услышанное. Голос ее задрожал, а на глаза вновь накатили слезы.
— Но… — она перевела дыхание. — Конечно, она будет против меня! Она спала с ним, и не раз! Я в этом уверена! Мессалин защищает этого урода!
Эшлен ударил кулаком по столу. Ангела шлепнулась обратно на стул от испуга и поджала губы.
— Хватит! — крикнул он. — Это ничего не меняет!
Капитанша закрыла лицо руками и не смогла сдержать эмоции. От обиды хотелось кричать. Она сложилась пополам и безмолвно взвыла.
— Знаешь, Ангела, — Эш взял ручку и стал писать что-то на листке. — За твои выходки тебя бы отправить до конца дней полы начищать… — Печать со щелчком отпечаталась на бумаге. — Собирай свои вещи…
Передвинув листок ближе к капитанше, Эшлен сложил руки на груди.
— Я правда не виновата… — Ангела выпрямилась, слезы никак не останавливались. Красные глаза устремились сначала на генерала, затем на листок у ее носа. Тонки ручки дрогнули, уголки губ медленно поползли вверх.
— Все, — Эш вышел из-за стола и собирался проводить Ангелу. — Исчезни с моих глаз.
Едва он успел подойти ближе, как Ангела вскочила с места и прыгнула на Эшлена с крепкими объятиями.
— Спасибо! Спасибо! — радостно вопила она дрожащим голосом.
Эш по-отечески похлопал капитаншу по спине убрал от себя ее руки. Скрипуче смеясь, Ангела отошла на шаг.
— Уж снайпер из тебя явно получится лучше, — вздохнул Эшлен. — И учти, если королева узнает, у тебя в голове точно появится новая дырка. На задании вчера тебя не было.
— А где я была?
— Не пустили тебя в “волшебный город”, — усмехнулся он. — Никого не пустили.
Ангела утерла нос и покивала. Взяв со стола листок с приказом, она убежала прочь. Как только дверь захлопнулась, Эшлен задумчиво почесал подбородок.
— Ну и кто из вас врет? — спросил он вслух у самого себя.
Настроение у королевы было слишком хорошее. Грэм сама разбирала седые волосы и причесывала их позолоченной расческой. По туалетному столику были разбросаны множество украшений: колье, ожерелья, серьги с крупными камнями и перстни. Одна за одним она примеряла драгоценности, красовалась перед зеркалом, улыбалась сама себе, репетировала фразы приветствия и надменные взгляды. Взяв одно из крупных колье, Грэм приложила его к голове, надев, словно корону.
— И почему такая славная традиция, как носить короны, канула в лету? — спросила она сама себя.
Тонкие губы обиженно вытянулись. Грэм приложила ко лбу еще одно ожерелье, затем еще и еще, выбирая, какое ей больше нравится.
В дверь тихо постучались, Сорот прошел в комнату с низким поклоном. Грэм недовольно цыкнула языком.
— Хочу корону. — Обернулась королева.
Советник поперхнулся, услышав это. Прочистив горло, Сорот одернул воротник пиджака и неловко улыбнулся.
— Боюсь, что это не очень хорошее решение. Такие символы власти давно неприемлемы. Люди до сих пор не могут принять то, что вы подписываете приказы “утверждено короной”. Многие возмущаются.
— Кто возмущается — лишим голов. — Грэм повернулась обратно к зеркалу.
— Госпожа… — испуганно сказал Сорот. — На смертную казнь мораторий уже много лет, вы же не хотите вернуться в средние века?
Королева швырнула ожерелье в шкатулку и закатила глаза.
— Шутка, дорогой мой советник, шутка! — Она собрала волосы в привычный хвост. — Но корону пусть сделают. Маленькую.
Злобные шаги Ангелы были слышны почти за сотню метров. Мессалин сидела на своей кровати, сложив ноги в лотос, и слушала, как стук каблуков становится все ближе. Высокая дверь приоткрылась, и в комнату вошла капитанша. Большая часть курсанток еще спала, а остальные либо были в душе, либо уже давно ушли. Ангела молча прошла к своему месту, поднялась по лестнице и стала разбирать свои полки в высоком шкафу. Она быстро скидывала вещи на покрывало кровати в одну кучу. Затем сделала из него узелок, завязав края, и скинула на пол.
— Уходишь? — Мессалин выглянула сверху.
Проигнорировав ее, Ангела молча спустилась на пол, закинула мешок с вещами на плечо и вышла из комнаты. Мессалин смотрела ей вслед и, как только дверь захлопнулась, тихо рассмеялась.
На завтрак королева, как и всегда, опаздывала. Лис с Эшем расселись по своим местам и терпеливо ждали пока стол закончат сервировать. Прислуга расставляла тарелки с салатами, йогуртом, творогом, фруктовые нарезки и каши, блины, мед, несколько видов сыра, ягоды. Генерал удивленно смотрел на горы еды и задумчиво тер подбородок.
— Вот это изыски, — сказал он вслух. — Очередной праздник или объедки с очередного праздника?
Лисандр закинул руки за голову и положил ногу на ногу. Прикрыв глаза, он довольно улыбался.
— Или это не нам, — усмехнулся он.
— В каком ты сегодня приподнятом настроении, что-то случилось? — язвительно спросил Эшлен.
— Да-а-а… — протянул Лисандр игриво. — Вчера такое было. Какая-то отбитая девчонка дебош устроила. Кричала, что шпионка и всех тут вокруг сдаст. Дралась, визжала, потом нанюхалась и свалилась.
— Да уж, весело. — вздохнул Эшлен. — Чего это она, интересно.
— В карты кучу денег проиграла. Может от стресса. Не помню, если честно, всего. Даже до конца не досмотрел, такая девочка за собой утащила… — Лисандр довольно прикусил губу.
— Какая?
— Будто я их по именам помню. Красивая. — Лис уперся в стол локтями и подпер подбородок.
Еще более гадкая и язвительная улыбка расползлась по его лицу. Эшлен опустил глаза в стол и вздохнул.
— Напряженный ты какой-то в последнее время. Приходи, может тоже себе красотку найдешь. — Лис рассмеялся в голос на последних словах. — Стройную блондиночку с огромным задом… А, ты же больше по огромным …
Не успел он договорить, как дверь зала приоткрылась. Лисандр тут же закрыл рот и беззвучно хихикнул, на что Эшлен закатил глаза.
Сорот мчался вперед королевы, чтобы успеть отодвинуть ей стул. Заняв свое место Грэм грустно посмотрела на Лиса, затем задала немой вопрос генералу, дернув бровями. Эшлен мотнул головой и принялся за еду.
— Что-то вы от меня скрываете. — Покосился Лис на мать, затем на брата.
Сорот неловко улыбнулся и схватился за чайник. Поток воды забурлил в чашке, часть пролилась на скатерть.
— С чего ты так решил? — спокойно спросила Грэм.
Лисандр передвинул к себе поднос с пирожными. Пожав плечами, он переложил несколько мини-тортиков к себе.
— Если есть какие-то подозрения или вопросы, задавай сейчас, — продолжила королева.
— О чем ты? — Лис махом проглотил одно пирожное и нахмурился.
— С чего ты решил, что мы от тебя скрываем что-то?
— Когда? — Лис озадаченно почесал за ухом. — Не помню такого.
— Только что, Лисандр. — Выдохнула она. — Только что.
Лис скорчил задумчивое лицо, побегал глазами по потолку, покачался на стуле, пару раз дернул бровями, будто что-то вспомнил, но затем выдал:
— Нет, не было такого.
Эшлен еле сдерживал смех, прикрыв рот салфеткой. Лисандр так мастерски отыгрывал идиота, что на мгновение генерал поверил в его забывчивость. Лис театрально удивлялся, широко распахивая глаза, повторялся, качал головой и вздыхал, чем понемногу доводил мать до белого каления. Грэм с трудом сдерживалась от того, чтобы не кинуть в сына чем-нибудь тяжелым. Съев несколько пирожных, Лис залпом выпил чашку чая и встал из-за стола.
— Лучший утренний ужин в моей жизни. Всем спасибо, все свободны. Приходите еще. — Поклонившись почти что в пол, он, виляя бедрами, вышел из зала.
Эшлен краснел, как налитый Солнцем помидор, и с трудом сдерживался от того, чтобы не рассмеяться в голос.
— Он будто специально меня выводит! — возмущенно сказала Грэм. — Рассказывай, что вчера произошло.
— Вчера было частное мероприятие. — Тут же усмирив молчаливый гогот, Эшлен прочистил горло. — Еще, я перевел Ангелу на другую специальность.
— Отчего же Вы так поступили? — спросил Сорот.
— №280 через чур вспыльчивая для такой работы. На нее часто жаловались, в том числе и вчера. Водитель сообщил о ее неподобающем поведении.
— Значит, осталась лишь одна?
Эшлен кивнул.
— Лучшая из худших, — добавил он. — Думаю, нет смысла поднимать вопрос о расформировании?
— Дам ей последние две недели. Вдруг. — ответила Грэм. — Дальше решай сам. Твой супер-отряд меня разочаровал…
— Я говорил, что они еще слишком неопытны для таких задач. Но вы настояли, — возмутился генерал. — Это был хороший проект, которому не хватило времени. Если бы вы дали мне подумать хотя бы месяц. — Его голос становился все громче. — То все бы сложилось иначе. Без жертв! Без бессмысленной траты времени! Я бы давно нашел Джанка! — Он практически кричал на мать.
— Сбавь тон, — пригрозилась королева. Эшлен тут же замолчал. В горле противно засвербело, слова застряли на уровне связок и защекотали изнутри. — Ты больше года тратил деньги на это сборище шлюх, и еще смеешь спорить? Молчи! И больше никогда не открывай рот на эту тему, иначе каждая из них положит голову на плаху. А затем и ты сам!
Сорот рядом с Грэм довольно выпрямился, язвительный взгляд старика надавил на макушку генерала.
— Все понял? — прикрикнула Грэм.
— Понял, — кротко ответил Эш.
Мессалин пришла к тренировочному залу в привычное время, двери оказались закрыты. Ни табличек, ни записок на двери. В расписании на стене отряд Б14 отсутствовал вовсе.
— Ну что ты тут, заплутала? — Из-за угла выглянул Хель.
Мессалин непонимающе посмотрела на него и тыкнула пальцем в расписание. Подойдя к ученице ближе, Хель положил руку на ее плечо.
— Одолжил другу.
Его тон встревожил Ангелу. Гостей в баре практически не осталось. Шоу давно закончилось, столики у сцены пустовали. Появился технически персонал, что уже начинал уборку. Несколько человек валялись неподалеку прямо на полу, еще десяток танцевали в пьяном угаре, не в силах остановиться. Кто-то слонялся от бара до казино и обратно, кто-то уже спал на стойке, и бармен протирал столешницу, аккурат обходя голову гостя.
— Одолжил? — переспросила Ангела неуверенно.
Лис кивнул, сделал допил остатки виски, а затем швырнул стакан за спину. Осколки разлетелись по блестящему паркету.
— Твоя очередь, — усмехнулся он. — Идем.
Ангела тут же сорвалась с места и собиралась бежать, как ее успел перехватить Лисандр. Он швырнул Ангелу на стол, прямо на посуду. Одна из тарелок раскололась и впилась капитанше в спину. Ангела завизжала. Подхватив ее под коленами, Лисандр вынудил ее развести ноги. Холодная пряжка ремня уперлась прямо в промежность.
— Хочешь тут, давай тут. — Он навис над ней сверху. — Так даже веселее.
— Отпусти! — Закричала она, пытаясь вырваться.
По ее щеке прилетел такой сильный удар, что на мгновение потемнело в глаза. Страх парализовал, вся наглость и надменность вмиг улетучились. Мимо промелькнула Мартиша с широкой улыбкой и, не обратив на Ангелу никакого внимания, побежала дальше.
—У тебя такое красивое лицо. — Лис поднял глаза к потолку с печальным вздохом. — Даже жаль портить.
Не успела Ангела оклематься от первого удара, как следом пришелся второй, еще более сильный. Из носа хлынула кровь. Лисандр сжал ее щеки одной рукой, пальцы заставили зубы разомкнуться. На ощупь Ангела нашла на столе вилку, но не успела даже замахнуться. Во рту появился приторно-сладкий привкус, в нос забился порошок. Она вскочила и закашлялась, выплюнув белое облако менкоина. Тело перестало подчиняться, боль растворилась. Ангела плюхнулась обратно на стол, черные зрачки полностью перекрыли радужку. Она уставилась в потолок, усыпанный маленькими, разноцветными огоньками, раскинув руки в стороны.
Охрана помогла Мессалин дотащить капитаншу до машины. Маркус молча поправил фуражку и тронулся, не задав ни одного вопроса.
Добравшись до резиденции, он остановился у главного входа и заблокировал задние двери. Мотор затих, ключи брякнули в замке зажигания.
— Ждите тут, пожалуйста, — сказал он, перед тем как выйти.
Поднялась метель, окна авто вибрировали от ее порывов. Мессалин вжималась в воротник куртки, пряча глаза. Ангеле рядом с трудом удавалось сидеть ровно, она цеплялась за подголовник сидения водителя, пыталась открыть двери, тянулась к Мессалин трясущейся рукой — от чего та щемилась к стенке.
Замки дверей щелкнули, стена у спины Мессалин исчезла. Холод ударил в макушку, чья-та рука схватилась за воротник и одним рывков вытянула ее на улицу. Словно котенка, Эш держал ее над землей за воротник. Пальцами он оттянул веки на одном ее глазу. Месса замерла на месте и не сопротивлялась. Ничего не обнаружив, Эш отпустил Мессалин и пихнул в сторону. Словно кролика из мешка, Эшлен достал из машины Ангелу. Она что-то надрывно кричала, пыталась оправдаться, но язык заплетался, а речь была слишком заторможенной и непонятной. Эшлен поднял ее за руку как куклу, Ангела зажмурилась, пряча широкие зрачки. Увидев то, что нужно, Эшлен уронил ее в снег.
— Увести, — скомандовал он солдатам.
Те подхватили капитаншу под руки и понесли в лазарет. У самой двери Ангела вырвалась из их хватки, упала на бетонные ступеньки и истерично завизжала:
— Она с ним спала!
Солдаты подхватили ее вновь и унесли в резиденцию. Маркус уехал.
Эшлен с Мессалин остались одни среди метели. Эш глубоко вздохнул, от его красного лица шел пар. Мессалин замерла за его спиной, боясь двинуться.
— Что случилось? — спросил он.
— Ангела напилась, начала кричать, угрожать. Влезла в драку и почти нас выдала.
— Почти?
— Она играла в карты. После очередного проигрыша начала рассказывать, зачем она тут во всех подробностях, угрожать остальным, что всех сдаст Вам. Полезла в драку. Мне пришлось увести Лисандра, чтобы не раскрыться.
Эшлен тяжело вздохнул. Повернулся к Мессалин и приподнял голову за подбородок. Бегло осмотрел лицо и шею.
— Все хорошо? Не бил, не издевался?
Мессалин опешила от такого вопроса и удивленно подняла брови.
— Нет, — помотала она головой.
Генерал молча кивнул.
Глава 16
Утром Ангела сидела в кабинете генерала. Эшлен навис над пустым листом и массировал виски, хмуря брови. На лице капитанши горели два огромных, она плотно сжимала зубы и, не моргая, смотрела в стену напротив.
— Давай еще раз…— вздохнул Эш. — Все сначала рассказывай.
— У меня почти получилось собрать доказательства. — Утерла она нос рукавом. — Но Мессалин все испортила! Она утащила Лисандра в отель, а потом он вернулся и напал на меня! Избил и силой заставил принять менкоин. — Ангела печально шмыгнула и опустила голову. — А дальше я не помню ничего.
— Какие доказательства? — переспросил Эшлен.
— Ну, деньги… — неуверенно ответила она.
Эшлен непонимающе поднял бровь. Ангела нервно сглотнула, засомневавшись в своей памяти.
— Которые я проиграла в карты… Доказательства. И банка менкоина с отпечатками.
— И что это дает? — Поднял он глаза.
Ангела замялась. Из груди вырвался неловкий смешок, почти на грани плача. Ответа не последовало. С тяжелым вздохом Эшлен вновь опустил взгляд на чистый лист.
— Слишком много дыр в твоей истории, Ангела. «Слишком много», —грустно сказал он.
— Я говорю правду. Спросите у Мессалин. Она все видела! — Ангела вскочила со стула от возмущения
— Мессалин свидетельствует против тебя, — спокойно ответил Эш. — Как и все, — суровый взгляд устремился в лоб капитанши. — С кем я успел поговорить.
Ангела замотала головой, не веря в услышанное. Голос ее задрожал, а на глаза вновь накатили слезы.
— Но… — она перевела дыхание. — Конечно, она будет против меня! Она спала с ним, и не раз! Я в этом уверена! Мессалин защищает этого урода!
Эшлен ударил кулаком по столу. Ангела шлепнулась обратно на стул от испуга и поджала губы.
— Хватит! — крикнул он. — Это ничего не меняет!
Капитанша закрыла лицо руками и не смогла сдержать эмоции. От обиды хотелось кричать. Она сложилась пополам и безмолвно взвыла.
— Знаешь, Ангела, — Эш взял ручку и стал писать что-то на листке. — За твои выходки тебя бы отправить до конца дней полы начищать… — Печать со щелчком отпечаталась на бумаге. — Собирай свои вещи…
Передвинув листок ближе к капитанше, Эшлен сложил руки на груди.
— Я правда не виновата… — Ангела выпрямилась, слезы никак не останавливались. Красные глаза устремились сначала на генерала, затем на листок у ее носа. Тонки ручки дрогнули, уголки губ медленно поползли вверх.
— Все, — Эш вышел из-за стола и собирался проводить Ангелу. — Исчезни с моих глаз.
Едва он успел подойти ближе, как Ангела вскочила с места и прыгнула на Эшлена с крепкими объятиями.
— Спасибо! Спасибо! — радостно вопила она дрожащим голосом.
Эш по-отечески похлопал капитаншу по спине убрал от себя ее руки. Скрипуче смеясь, Ангела отошла на шаг.
— Уж снайпер из тебя явно получится лучше, — вздохнул Эшлен. — И учти, если королева узнает, у тебя в голове точно появится новая дырка. На задании вчера тебя не было.
— А где я была?
— Не пустили тебя в “волшебный город”, — усмехнулся он. — Никого не пустили.
Ангела утерла нос и покивала. Взяв со стола листок с приказом, она убежала прочь. Как только дверь захлопнулась, Эшлен задумчиво почесал подбородок.
— Ну и кто из вас врет? — спросил он вслух у самого себя.
***
Настроение у королевы было слишком хорошее. Грэм сама разбирала седые волосы и причесывала их позолоченной расческой. По туалетному столику были разбросаны множество украшений: колье, ожерелья, серьги с крупными камнями и перстни. Одна за одним она примеряла драгоценности, красовалась перед зеркалом, улыбалась сама себе, репетировала фразы приветствия и надменные взгляды. Взяв одно из крупных колье, Грэм приложила его к голове, надев, словно корону.
— И почему такая славная традиция, как носить короны, канула в лету? — спросила она сама себя.
Тонкие губы обиженно вытянулись. Грэм приложила ко лбу еще одно ожерелье, затем еще и еще, выбирая, какое ей больше нравится.
В дверь тихо постучались, Сорот прошел в комнату с низким поклоном. Грэм недовольно цыкнула языком.
— Хочу корону. — Обернулась королева.
Советник поперхнулся, услышав это. Прочистив горло, Сорот одернул воротник пиджака и неловко улыбнулся.
— Боюсь, что это не очень хорошее решение. Такие символы власти давно неприемлемы. Люди до сих пор не могут принять то, что вы подписываете приказы “утверждено короной”. Многие возмущаются.
— Кто возмущается — лишим голов. — Грэм повернулась обратно к зеркалу.
— Госпожа… — испуганно сказал Сорот. — На смертную казнь мораторий уже много лет, вы же не хотите вернуться в средние века?
Королева швырнула ожерелье в шкатулку и закатила глаза.
— Шутка, дорогой мой советник, шутка! — Она собрала волосы в привычный хвост. — Но корону пусть сделают. Маленькую.
***
Злобные шаги Ангелы были слышны почти за сотню метров. Мессалин сидела на своей кровати, сложив ноги в лотос, и слушала, как стук каблуков становится все ближе. Высокая дверь приоткрылась, и в комнату вошла капитанша. Большая часть курсанток еще спала, а остальные либо были в душе, либо уже давно ушли. Ангела молча прошла к своему месту, поднялась по лестнице и стала разбирать свои полки в высоком шкафу. Она быстро скидывала вещи на покрывало кровати в одну кучу. Затем сделала из него узелок, завязав края, и скинула на пол.
— Уходишь? — Мессалин выглянула сверху.
Проигнорировав ее, Ангела молча спустилась на пол, закинула мешок с вещами на плечо и вышла из комнаты. Мессалин смотрела ей вслед и, как только дверь захлопнулась, тихо рассмеялась.
***
На завтрак королева, как и всегда, опаздывала. Лис с Эшем расселись по своим местам и терпеливо ждали пока стол закончат сервировать. Прислуга расставляла тарелки с салатами, йогуртом, творогом, фруктовые нарезки и каши, блины, мед, несколько видов сыра, ягоды. Генерал удивленно смотрел на горы еды и задумчиво тер подбородок.
— Вот это изыски, — сказал он вслух. — Очередной праздник или объедки с очередного праздника?
Лисандр закинул руки за голову и положил ногу на ногу. Прикрыв глаза, он довольно улыбался.
— Или это не нам, — усмехнулся он.
— В каком ты сегодня приподнятом настроении, что-то случилось? — язвительно спросил Эшлен.
— Да-а-а… — протянул Лисандр игриво. — Вчера такое было. Какая-то отбитая девчонка дебош устроила. Кричала, что шпионка и всех тут вокруг сдаст. Дралась, визжала, потом нанюхалась и свалилась.
— Да уж, весело. — вздохнул Эшлен. — Чего это она, интересно.
— В карты кучу денег проиграла. Может от стресса. Не помню, если честно, всего. Даже до конца не досмотрел, такая девочка за собой утащила… — Лисандр довольно прикусил губу.
— Какая?
— Будто я их по именам помню. Красивая. — Лис уперся в стол локтями и подпер подбородок.
Еще более гадкая и язвительная улыбка расползлась по его лицу. Эшлен опустил глаза в стол и вздохнул.
— Напряженный ты какой-то в последнее время. Приходи, может тоже себе красотку найдешь. — Лис рассмеялся в голос на последних словах. — Стройную блондиночку с огромным задом… А, ты же больше по огромным …
Не успел он договорить, как дверь зала приоткрылась. Лисандр тут же закрыл рот и беззвучно хихикнул, на что Эшлен закатил глаза.
Сорот мчался вперед королевы, чтобы успеть отодвинуть ей стул. Заняв свое место Грэм грустно посмотрела на Лиса, затем задала немой вопрос генералу, дернув бровями. Эшлен мотнул головой и принялся за еду.
— Что-то вы от меня скрываете. — Покосился Лис на мать, затем на брата.
Сорот неловко улыбнулся и схватился за чайник. Поток воды забурлил в чашке, часть пролилась на скатерть.
— С чего ты так решил? — спокойно спросила Грэм.
Лисандр передвинул к себе поднос с пирожными. Пожав плечами, он переложил несколько мини-тортиков к себе.
— Если есть какие-то подозрения или вопросы, задавай сейчас, — продолжила королева.
— О чем ты? — Лис махом проглотил одно пирожное и нахмурился.
— С чего ты решил, что мы от тебя скрываем что-то?
— Когда? — Лис озадаченно почесал за ухом. — Не помню такого.
— Только что, Лисандр. — Выдохнула она. — Только что.
Лис скорчил задумчивое лицо, побегал глазами по потолку, покачался на стуле, пару раз дернул бровями, будто что-то вспомнил, но затем выдал:
— Нет, не было такого.
Эшлен еле сдерживал смех, прикрыв рот салфеткой. Лисандр так мастерски отыгрывал идиота, что на мгновение генерал поверил в его забывчивость. Лис театрально удивлялся, широко распахивая глаза, повторялся, качал головой и вздыхал, чем понемногу доводил мать до белого каления. Грэм с трудом сдерживалась от того, чтобы не кинуть в сына чем-нибудь тяжелым. Съев несколько пирожных, Лис залпом выпил чашку чая и встал из-за стола.
— Лучший утренний ужин в моей жизни. Всем спасибо, все свободны. Приходите еще. — Поклонившись почти что в пол, он, виляя бедрами, вышел из зала.
Эшлен краснел, как налитый Солнцем помидор, и с трудом сдерживался от того, чтобы не рассмеяться в голос.
— Он будто специально меня выводит! — возмущенно сказала Грэм. — Рассказывай, что вчера произошло.
— Вчера было частное мероприятие. — Тут же усмирив молчаливый гогот, Эшлен прочистил горло. — Еще, я перевел Ангелу на другую специальность.
— Отчего же Вы так поступили? — спросил Сорот.
— №280 через чур вспыльчивая для такой работы. На нее часто жаловались, в том числе и вчера. Водитель сообщил о ее неподобающем поведении.
— Значит, осталась лишь одна?
Эшлен кивнул.
— Лучшая из худших, — добавил он. — Думаю, нет смысла поднимать вопрос о расформировании?
— Дам ей последние две недели. Вдруг. — ответила Грэм. — Дальше решай сам. Твой супер-отряд меня разочаровал…
— Я говорил, что они еще слишком неопытны для таких задач. Но вы настояли, — возмутился генерал. — Это был хороший проект, которому не хватило времени. Если бы вы дали мне подумать хотя бы месяц. — Его голос становился все громче. — То все бы сложилось иначе. Без жертв! Без бессмысленной траты времени! Я бы давно нашел Джанка! — Он практически кричал на мать.
— Сбавь тон, — пригрозилась королева. Эшлен тут же замолчал. В горле противно засвербело, слова застряли на уровне связок и защекотали изнутри. — Ты больше года тратил деньги на это сборище шлюх, и еще смеешь спорить? Молчи! И больше никогда не открывай рот на эту тему, иначе каждая из них положит голову на плаху. А затем и ты сам!
Сорот рядом с Грэм довольно выпрямился, язвительный взгляд старика надавил на макушку генерала.
— Все понял? — прикрикнула Грэм.
— Понял, — кротко ответил Эш.
***
Мессалин пришла к тренировочному залу в привычное время, двери оказались закрыты. Ни табличек, ни записок на двери. В расписании на стене отряд Б14 отсутствовал вовсе.
— Ну что ты тут, заплутала? — Из-за угла выглянул Хель.
Мессалин непонимающе посмотрела на него и тыкнула пальцем в расписание. Подойдя к ученице ближе, Хель положил руку на ее плечо.
