В ночь с 5 на 6 число Синевил Р. (14 лет) взломал дверь в частном доме. Угрожал хозяевам оружием, ранил отца семейства. Украл все сбережения и сбежал. Был задержан спустя две недели. Свидетели опознали и подтвердили личность. Синевил Р.: сирота, беспризорник. Не первый случай нападения на людей с целью ограбления. Ранее был наказан путем общественных работ. Исполнял их исправно.
— Что думаешь?
— Если не вдаваться в детали, то приговор очевиден, ему уже 14 есть, да и повторный случай — это тюрьма на три года минимум. — Мессалин задумалась, нахмурив брови.— Но я бы, наверное, хотела изучить это подробнее. Мальчик беспризорник, может, просто его энергию нужно направить в правильное русло. Зачем он ворует, как живет и так далее.
— Допустим, узнали… Пожалеть его и помиловать?
— Он может пойти добровольцем в армию. Если он ворует ради еды и крова— это будет выгодное решение для всех. Он получит крышу, еду и работу, а мы рабочие руки.
Эш одобрительно покивал.
— Я думаю, стоит снова назначить исправительные работы, но непосредственно в казармах. Пусть посмотрит. Посадить всегда можно, — добавила Мессалин.
— Пиши. — Эш передвинул к ней папку и принялся зачитывать следующую.
Вместе они быстро разобрали все документы. Эш откинулся на спинку стула и облегченно вздохнул.
— Судья умер, пока ему замены нет— это будет наша головная боль, — он нахмурил брови и перевел взгляд на Мессалин. — Точнее твоя.
— Так сильно понравились мои решения? — улыбнулась она.
—Да. Расчетливо, — усмехнулся Эш. — Не всегда, но сойдет. Мы не судьи, в конце концов. Финальные решения все равно регент будет выносить.
— Неужели во всем аппарате власти нет больше судей? Один на всю страну?
— Нет, конечно. Сюда попадают либо спорные дела, неоднозначные, либо требующие особого внимания. Массовые убийства, например, какие-нибудь масштабные кражи. Тогда приговор выносит главный судья. Затем его решения утверждает король, либо отменяет. Желающих может и хватает, как и достойных, но… Как решила королева, так и будет, что тут размышлять.
— Королева всегда права, да? Даже если ее решение противоречит законам? — хмыкнула она.
— Следи за языком, №315. — Эш встал и навис над девушкой грозной тучей. —Забываешься.
Мессалин опустила глаза в книгу, прикусив язык.
Мужчина весело разгуливал по коридорам резиденции и широко улыбался каждому встречному. Прислуга удивленно на него оборачивалась, кто-то хихикал, кто-то прятал глаза. Гость был одет в красный шелковый пиджак расшитый биссером. Такие же яркие, красные брюки в вертикальную полоску и фетровую шляпу с широкими полями и парой торчащих перьев. В руках он держал длинную трость с золотой головой орла и небольшую сумочку из кожи. Туфли с острыми носами забавно шуршали и посвистывали при каждом шаге. Одна из горничных, идущих ему на встречу, улыбнулась и прикрыла рот ладонью от смущения.
— Такую красотку не грех угостить взглядом. — Мужчина подмигнул ей и поправил перья на голове.
Девушка рассмеялась и побежала дальше по коридору. Гость продолжил свой путь прямо в спальное крыло. Тихо постучав в одну из дверей, он достал из сумки темный конвертик с золотыми узорами и сургучной печатью. Дверь немного приоткрылась, в узкой щели появился светлый, сонный глаз. Гость широко улыбнулся и протянул конверт.
— Лично в руки Вам велелось передать-с. Ждем Вас на праздник-с. — Мужчина поклонился, развернулась на пятках, и пошел в обратном направлении.
Лис закрыл дверь и озадаченно посмотрел на конверт. Оторвал печать, распаковал послание. От бумаги пало сладкими духами. Приторно-сладкими. На большом листке была лишь одна строчка:
Приглашаю в Сикрет Плейс! Как и всегда, в последний день осени!
Лис швырнул конверт письмо на стол и завалился обратно в кровать. Сон больше не шел. Перевернувшись на спину, Лисандр уставился в потолок. Настроение было отвратительное, на груди уселась тоска и давила всем весом на сердце. Перед глазами всплыли образы с ночи, от чего он брезгливо морщил нос. На языке до сих пор стоял соленый привкус слез, а в мыслях то и дело всплывало заплаканное лицо Мэй.
Часы на руке запищали. Он нехотя посмотрел на экран, черными пикселями на зеленом фоне были написаны лишь две буквы: “ЧП”. Лис зарылся лицом в подушку и наигранно захныкал.
— Не могу сегодня работать, меня изнасиловали, — простонал он.
Затем, собравшись с силами, он приподнялся и набрал короткий ответ: “Ок”. Встал с кровати и прошелся по комнате, разминая плечи и спину. На глаза вновь попалось пригласительное письмо на столе. Золотые буковки приятно поблескивали на свету, в голове появилась идея. Лисандр быстро собрался и, взяв с собой приглашение, бегом отправился в подвал.
Мэй порхала от стола к столу, фартук развивался и летал из стороны в сторону как у бального платья. Она напевала незамысловатую песенку и радостно улыбалась. Служащие рядом с ухмылкой поглядывали на девушку и перешептывались о своем.
— Ты сегодня прямо сияешь, — сказал один из медиков.
Ничего не ответив, Мэй продолжала кружиться: перекладывать судки и коробки с места на место. За дверью послышались тяжелые шаги по лестнице. Работники замолчали и сильнее загремели инструментами, изобразив активную деятельность.
— Там сейчас очередных митингующих привезут, готовьтесь. — Вошел Лисандр.
Мэй замерла в центре зала и смотрела на парня щенячьими глазами. Он, не переодевшись, прошел дальше, схватил ее за руку и потянул за собой в кабинет. Достал из кармана пригласительный, Лис отдал его девушке.
— Опять этот притон… — Мэй нахмурилась, увидев маленький герб в углу конверта с изображением зайца.
— У сына Гана скоро день рождения. Будет…— Лис задумался, подбирая слова.— Бал? Ты же любишь балы, давай сходим. Вместе.
— Только вдвоем?
— Да.
— Бал.. — повторила Мэй. — Как у Грэм? С танцами, красивыми платьями, кавалерами … — Лис промолчал. — У королевы очень красивые приемы. Вальс, живая музыка, светские беседы… — Мэй радостно закружилась по кабинету в танце. — Я так хотела сходить на что-то такое. Но никогда не разрешали.
— Вот и сходишь.
Мэй повисла на Лисандре и прогнулась назад. Лис убрал руки в карманы, не желая подыгрывать. Мэй приподнялась и спрятала приглашение в карман фартука, затем чмокнула его в щеку. Лис напряженно сглотнул и отвел взгляд.
— Спасибо, — шепнула Мэй и выбежала в общий зал.
— Как там твоя помощница, справляется? — спросила Грэм.
Женщина обмакнула перо в черные чернила и размашисто подписала очередной приказ. Тушь капала с кончика пера и оставлялся большие кляксы на листе и столе. Рукава платья королевы полностью окрасились в черный. Грэм довольно улыбалась, и не обращала внимания на кляксы и не аккуратные строчки, будто так и должно было быть. Эш молча смотрел на это. Рядом с чернильницей стояла подставка с обычными ручками на любой вкус, в том числе и перьевые.
— Да. Уже почти две недели №315 занимается судебными делами, нареканий нет, — ответил генерал.
— Отлично,— Грэм подняла подписанный лист и на стол капнула огромная черная капля туши. Она цокнула языком, смяла лист и кинула его в мусор. — А можно узнать, на каком основании ты ее на такой пост поставил? — Перед королевой лег новый, чистый лист. — Девочка тут без году неделя, а уже майор. И суды ты ей доверил.
— Мессалин нашла подозреваемого по делу Джанка. Я думаю этого вполне достаточно для повышения. Если бы дали добро на продолжение расследования…
— Да-да-да… — перебила Грэм. — Я все это уже слышала. Просто, странно как-то. Всю жизнь ты один был, а тут помощница потребовалась.
— В последнее время количество задач только растет, я не успеваю все делать один. С фронта каждый день приходят сообщения, нужно…
Грэм отмахнулась от сына и смяла очередной испорченный лист. Эш вздохнул и достал из подставки ручку, предложив регенту.
— Хочу чтобы мои указы были подписаны чернилами и пером, как в старые времена. Этот дает некий… Статус. — Отмахнулась она ручки. — Надо будет еще подготовиться к визиту Южного Короля. Организовать что-то впечатляющее. Хочу, чтобы солдатики твои помаршировали, и грозно постояли на встрече. И на свадьбе тоже. Надо будет еще к Лисандру портного отправить, вечно он как оборванец ходит.
— А зачем к нему? — удивленно переспросил Эш.
— В смысле зачем? — рассмеялась Грэм. — Надо же перед будущей женой покрасоваться. Марсала девочка вредная, может и носом покрутить.
Эш замолчал. Непонятный груз снова повис на шее. Горечь подкатила к горлу, он смотрел на мать с непониманием и неким возмущением. Грэм испортила уже пятый бланк подряд, заляпав тушью все вокруг.
— Планы, значит, поменялись? Вспыльчивый и безрассудный наследник всех начал устраивать? Стоило ему лишь один раз притвориться “нормальным” и покивать, как все вокруг поверили и заулыбались.
Грэм подняла взгляд на сына и застыла. Глаза ее налились кровью, а губы затряслись.
— Какое твое дело, генерал. Или это место уже не устраивает? — прошипела она. — Ты сам не справился с задачей, так что теперь закрой рот. Будь твои курицы умнее — все бы получилось так, как мы и хотели.
— Не я их на эту миссию выбрал.
Грэм промолчала и снова опустила глаза на бумаги. Рука ее слегка подрагивала, чернила с пера брызгали во все стороны. Эш замолчал.
Вечерело. В руках у Эшлена было несколько папок с приказами заляпанными чернилами. Он приоткрыл одну из них и с трудом разобрал написанное.
“...ввести налог на бездетность в размере 10 000 лир в год…”
Мимо пробегала одна из горничных. Эш поймал ее за руку и остановил, сунул папку с документами.
— Отнеси это в мой кабинет и захвати бутылку виски.
Девушка кивнула и побежала дальше.
Мессалин заканчивала дела в архиве и сортировала бумаги по нужным папкам. Архивариус позади нее уснул прямо за столом, подложив под голову руку. Мессалин собрала все бланки в кучу и подошла к нему. Аккуратно вытащила печать из-под спящего старика и проставила оттиски на папках.
В архиве, как и всегда, никого не было, кроме старика-хранителя и самой девушки. Большая часть полок находилась в тени, включать там свет не было смысла. Пылинки кружились в воздухе, пахло старостью и землей. Месса вытащила несколько документов и пошла в дальнюю часть архива. Щелкнула выключатель, лампа загорелась и вмиг потухла с громким хлопком.
— Ну конечно… — вздохнула Мессалин.
Нумерация полок проглядывалась сквозь темноту. Она шла дальше по рядам, всматриваясь в каждую табличку, пока не нашла нужную. Найдя нужный скоросшиватель, она вставила документы в скобу. Захлопнув папку, Мессалин попыталась поставить ее на место, но скоросшиватель наотрез отказывался протискиваться между соседними картонным стенками, будто что-то, во глубине шкафа, мешало. Месса несколько раз с силой попыталась впихнуть папку на свое место, но безрезультатно. Она привстала на носочки и заглянула в свободное пространство на стеллаже, затем прощупала место рукой. Ничего не обнаружив, она снова попыталась поставить скоросшиватель на место. Месса уперлась в корешок руками и стала давить на него с такой силой, что металлический стеллаж задрожал, но документы все равно не хотели залезать. Она махнула рукой и решила оставить папку торчащей наполовину. Развернулась и двинулась назад— на свет. Сзади что-то зашуршало. Мессалин обернулась и замерла. Скоросшиватель медленно задвинулся на свое место сам.
В начале архива послышался недовольный бубнеж старика. Архивариус проснулся и обнаружил пропавшую печать. Мессалин быстро побежала обратно к хранителю, а затем, выслушав нотации, собрала все остальные документы и отправилась в кабинет генерала.
Эш сидел на своем месте, уперевшись в стол локтями и закрыв руками голову. Рядом стояла почти пустая бутылка виски и один стакан. По полу раскиданы заляпанные тушью бумаги. Месса застыла в дверном проеме и постучала по косяку, привлекая внимание. Эшлен медленно поднял голову.
— Заходи, — сказал он и снова опустил глаза. — Дверь закрой только.
Мессалин щелкнула замком и подошла к столу.
— Все готово, можете проверить. Старые дела я положила в архив, а эти нужно подписать.
Эш взял одну папку и бегло пролистал ее, затем швырнул в огромную кучу других бумаг на полу.
— Ты молодец. Честно, даже не ожидал, — усмехнулся он. — Думал, что будешь только мешаться. Хотел тебя отчислить, если честно. Сразу, как только Лис пригласил “по важному делу” в эту богадельню. В тот же день я тебя собирался в шею гнать, но передумал…
Мессалин опустила голову. От него сильно пахло спиртом, до рези в глазах. Эш открыл бутылку и вылил остатки в стакан. Придвинул его к девушке и дернул носом.
— Пей, — приказал он.
Мессалин не стала спорить, залпом осушила стакан и скривилась от горечи.
— Вот скажи мне, Мессалин. Что ты в нем такого увидела? —Эш поставил небольшую тарелочку с мясными кубиками к ней ближе. — Что тебя заставило предать меня и нарушить приказ. Не могла же ты наперед знать, как все выйдет.
Девушка напряглась. Эшлен был сильно пьян: волосы растрепаны, взгляд потух, лицо покраснело и опухло. Он смотрел ей прямо в глаза, не моргая. Усталость читалась в его взгляде. Безумная усталость.
— Я просто вам не поверила. Никому не поверила. Да даже до последнего не верила, что он и есть Джанк. Хотя и до сих пор не верю.
— Почему?
— Лисандр слишком добрый. Если сравнивать с Ганом, например, то в его темное прошлое верится еще как.
— Добрый значит… — повторил Эш. — Скажи-ка мне, только правду, видела ли ты, что на самом деле случилось с Ангелой в ваш последний вечер? Она утверждала, что Лисандр ее избил.
— Не видела…
— А ее версия куда правдоподобнее чем то, что вы придумали, — Эш уставился на нее осуждающим взглядом. — Тебя саму не интересует, как так вышло? И свидетели нашлись, которые все подтвердили. Подтвердили то, чего не было. — Мессалин помотала головой. — А о вашей интрижке я догадался как только ты ко мне с браслетом пришла. Но к сожалению не подумал, что все зайдет так далеко. Мессалин, поверь мне. Все девушки Лиса заканчивали плохо. Каждая, без исключения. Одумайся, пока не стало слишком поздно. Мне тебя банально жалко.
— Спасибо за вашу заботу, — улыбнулась Месса. — Но у каждого свой путь. Пока что я только выигрываю от этой связи.
В дверь постучались. Горничная принесла еще одну бутылку виски. Мессалин забрала ее и закрыла дверь обратно. Эшлен грустно вздохнул, смотря на бутылку. Поднял глаза на подчиненную и задумался.
— Составишь компанию? — спросил он неожиданно.
Не дожидаясь ответа, Эш встал и подошел к шкафу у стены, достал с верхней полки еще один стакан и вернулся обратно на свое место. Мессалин опешила и отрицательно замахала руками. Эш недовольно цыкнул.
— Это приказ, — сказал он и разлил виски. — Ты теперь мой помощник, так что помогай. — Эшлен сел на место и грустно выдохнул. — Хель умер кстати. Лихорадка, — добавил он и выпил залпом. — Дохнут все, как проклятые какие…
Мессалин сделала пару глотков и поудобнее уселась на стуле. В кабинете было жарко, то ли от выпитого, то ли слишком сильно растопили котельную. Она потрепала воротник, спина вспотела.
— Можешь снять. Уж я к тебе точно приставать не буду, — усмехнулся генерал.
— Что думаешь?
— Если не вдаваться в детали, то приговор очевиден, ему уже 14 есть, да и повторный случай — это тюрьма на три года минимум. — Мессалин задумалась, нахмурив брови.— Но я бы, наверное, хотела изучить это подробнее. Мальчик беспризорник, может, просто его энергию нужно направить в правильное русло. Зачем он ворует, как живет и так далее.
— Допустим, узнали… Пожалеть его и помиловать?
— Он может пойти добровольцем в армию. Если он ворует ради еды и крова— это будет выгодное решение для всех. Он получит крышу, еду и работу, а мы рабочие руки.
Эш одобрительно покивал.
— Я думаю, стоит снова назначить исправительные работы, но непосредственно в казармах. Пусть посмотрит. Посадить всегда можно, — добавила Мессалин.
— Пиши. — Эш передвинул к ней папку и принялся зачитывать следующую.
Вместе они быстро разобрали все документы. Эш откинулся на спинку стула и облегченно вздохнул.
— Судья умер, пока ему замены нет— это будет наша головная боль, — он нахмурил брови и перевел взгляд на Мессалин. — Точнее твоя.
— Так сильно понравились мои решения? — улыбнулась она.
—Да. Расчетливо, — усмехнулся Эш. — Не всегда, но сойдет. Мы не судьи, в конце концов. Финальные решения все равно регент будет выносить.
— Неужели во всем аппарате власти нет больше судей? Один на всю страну?
— Нет, конечно. Сюда попадают либо спорные дела, неоднозначные, либо требующие особого внимания. Массовые убийства, например, какие-нибудь масштабные кражи. Тогда приговор выносит главный судья. Затем его решения утверждает король, либо отменяет. Желающих может и хватает, как и достойных, но… Как решила королева, так и будет, что тут размышлять.
— Королева всегда права, да? Даже если ее решение противоречит законам? — хмыкнула она.
— Следи за языком, №315. — Эш встал и навис над девушкой грозной тучей. —Забываешься.
Мессалин опустила глаза в книгу, прикусив язык.
***
Мужчина весело разгуливал по коридорам резиденции и широко улыбался каждому встречному. Прислуга удивленно на него оборачивалась, кто-то хихикал, кто-то прятал глаза. Гость был одет в красный шелковый пиджак расшитый биссером. Такие же яркие, красные брюки в вертикальную полоску и фетровую шляпу с широкими полями и парой торчащих перьев. В руках он держал длинную трость с золотой головой орла и небольшую сумочку из кожи. Туфли с острыми носами забавно шуршали и посвистывали при каждом шаге. Одна из горничных, идущих ему на встречу, улыбнулась и прикрыла рот ладонью от смущения.
— Такую красотку не грех угостить взглядом. — Мужчина подмигнул ей и поправил перья на голове.
Девушка рассмеялась и побежала дальше по коридору. Гость продолжил свой путь прямо в спальное крыло. Тихо постучав в одну из дверей, он достал из сумки темный конвертик с золотыми узорами и сургучной печатью. Дверь немного приоткрылась, в узкой щели появился светлый, сонный глаз. Гость широко улыбнулся и протянул конверт.
— Лично в руки Вам велелось передать-с. Ждем Вас на праздник-с. — Мужчина поклонился, развернулась на пятках, и пошел в обратном направлении.
Лис закрыл дверь и озадаченно посмотрел на конверт. Оторвал печать, распаковал послание. От бумаги пало сладкими духами. Приторно-сладкими. На большом листке была лишь одна строчка:
Приглашаю в Сикрет Плейс! Как и всегда, в последний день осени!
Лис швырнул конверт письмо на стол и завалился обратно в кровать. Сон больше не шел. Перевернувшись на спину, Лисандр уставился в потолок. Настроение было отвратительное, на груди уселась тоска и давила всем весом на сердце. Перед глазами всплыли образы с ночи, от чего он брезгливо морщил нос. На языке до сих пор стоял соленый привкус слез, а в мыслях то и дело всплывало заплаканное лицо Мэй.
Часы на руке запищали. Он нехотя посмотрел на экран, черными пикселями на зеленом фоне были написаны лишь две буквы: “ЧП”. Лис зарылся лицом в подушку и наигранно захныкал.
— Не могу сегодня работать, меня изнасиловали, — простонал он.
Затем, собравшись с силами, он приподнялся и набрал короткий ответ: “Ок”. Встал с кровати и прошелся по комнате, разминая плечи и спину. На глаза вновь попалось пригласительное письмо на столе. Золотые буковки приятно поблескивали на свету, в голове появилась идея. Лисандр быстро собрался и, взяв с собой приглашение, бегом отправился в подвал.
Мэй порхала от стола к столу, фартук развивался и летал из стороны в сторону как у бального платья. Она напевала незамысловатую песенку и радостно улыбалась. Служащие рядом с ухмылкой поглядывали на девушку и перешептывались о своем.
— Ты сегодня прямо сияешь, — сказал один из медиков.
Ничего не ответив, Мэй продолжала кружиться: перекладывать судки и коробки с места на место. За дверью послышались тяжелые шаги по лестнице. Работники замолчали и сильнее загремели инструментами, изобразив активную деятельность.
— Там сейчас очередных митингующих привезут, готовьтесь. — Вошел Лисандр.
Мэй замерла в центре зала и смотрела на парня щенячьими глазами. Он, не переодевшись, прошел дальше, схватил ее за руку и потянул за собой в кабинет. Достал из кармана пригласительный, Лис отдал его девушке.
— Опять этот притон… — Мэй нахмурилась, увидев маленький герб в углу конверта с изображением зайца.
— У сына Гана скоро день рождения. Будет…— Лис задумался, подбирая слова.— Бал? Ты же любишь балы, давай сходим. Вместе.
— Только вдвоем?
— Да.
— Бал.. — повторила Мэй. — Как у Грэм? С танцами, красивыми платьями, кавалерами … — Лис промолчал. — У королевы очень красивые приемы. Вальс, живая музыка, светские беседы… — Мэй радостно закружилась по кабинету в танце. — Я так хотела сходить на что-то такое. Но никогда не разрешали.
— Вот и сходишь.
Мэй повисла на Лисандре и прогнулась назад. Лис убрал руки в карманы, не желая подыгрывать. Мэй приподнялась и спрятала приглашение в карман фартука, затем чмокнула его в щеку. Лис напряженно сглотнул и отвел взгляд.
— Спасибо, — шепнула Мэй и выбежала в общий зал.
***
— Как там твоя помощница, справляется? — спросила Грэм.
Женщина обмакнула перо в черные чернила и размашисто подписала очередной приказ. Тушь капала с кончика пера и оставлялся большие кляксы на листе и столе. Рукава платья королевы полностью окрасились в черный. Грэм довольно улыбалась, и не обращала внимания на кляксы и не аккуратные строчки, будто так и должно было быть. Эш молча смотрел на это. Рядом с чернильницей стояла подставка с обычными ручками на любой вкус, в том числе и перьевые.
— Да. Уже почти две недели №315 занимается судебными делами, нареканий нет, — ответил генерал.
— Отлично,— Грэм подняла подписанный лист и на стол капнула огромная черная капля туши. Она цокнула языком, смяла лист и кинула его в мусор. — А можно узнать, на каком основании ты ее на такой пост поставил? — Перед королевой лег новый, чистый лист. — Девочка тут без году неделя, а уже майор. И суды ты ей доверил.
— Мессалин нашла подозреваемого по делу Джанка. Я думаю этого вполне достаточно для повышения. Если бы дали добро на продолжение расследования…
— Да-да-да… — перебила Грэм. — Я все это уже слышала. Просто, странно как-то. Всю жизнь ты один был, а тут помощница потребовалась.
— В последнее время количество задач только растет, я не успеваю все делать один. С фронта каждый день приходят сообщения, нужно…
Грэм отмахнулась от сына и смяла очередной испорченный лист. Эш вздохнул и достал из подставки ручку, предложив регенту.
— Хочу чтобы мои указы были подписаны чернилами и пером, как в старые времена. Этот дает некий… Статус. — Отмахнулась она ручки. — Надо будет еще подготовиться к визиту Южного Короля. Организовать что-то впечатляющее. Хочу, чтобы солдатики твои помаршировали, и грозно постояли на встрече. И на свадьбе тоже. Надо будет еще к Лисандру портного отправить, вечно он как оборванец ходит.
— А зачем к нему? — удивленно переспросил Эш.
— В смысле зачем? — рассмеялась Грэм. — Надо же перед будущей женой покрасоваться. Марсала девочка вредная, может и носом покрутить.
Эш замолчал. Непонятный груз снова повис на шее. Горечь подкатила к горлу, он смотрел на мать с непониманием и неким возмущением. Грэм испортила уже пятый бланк подряд, заляпав тушью все вокруг.
— Планы, значит, поменялись? Вспыльчивый и безрассудный наследник всех начал устраивать? Стоило ему лишь один раз притвориться “нормальным” и покивать, как все вокруг поверили и заулыбались.
Грэм подняла взгляд на сына и застыла. Глаза ее налились кровью, а губы затряслись.
— Какое твое дело, генерал. Или это место уже не устраивает? — прошипела она. — Ты сам не справился с задачей, так что теперь закрой рот. Будь твои курицы умнее — все бы получилось так, как мы и хотели.
— Не я их на эту миссию выбрал.
Грэм промолчала и снова опустила глаза на бумаги. Рука ее слегка подрагивала, чернила с пера брызгали во все стороны. Эш замолчал.
Вечерело. В руках у Эшлена было несколько папок с приказами заляпанными чернилами. Он приоткрыл одну из них и с трудом разобрал написанное.
“...ввести налог на бездетность в размере 10 000 лир в год…”
Мимо пробегала одна из горничных. Эш поймал ее за руку и остановил, сунул папку с документами.
— Отнеси это в мой кабинет и захвати бутылку виски.
Девушка кивнула и побежала дальше.
***
Мессалин заканчивала дела в архиве и сортировала бумаги по нужным папкам. Архивариус позади нее уснул прямо за столом, подложив под голову руку. Мессалин собрала все бланки в кучу и подошла к нему. Аккуратно вытащила печать из-под спящего старика и проставила оттиски на папках.
В архиве, как и всегда, никого не было, кроме старика-хранителя и самой девушки. Большая часть полок находилась в тени, включать там свет не было смысла. Пылинки кружились в воздухе, пахло старостью и землей. Месса вытащила несколько документов и пошла в дальнюю часть архива. Щелкнула выключатель, лампа загорелась и вмиг потухла с громким хлопком.
— Ну конечно… — вздохнула Мессалин.
Нумерация полок проглядывалась сквозь темноту. Она шла дальше по рядам, всматриваясь в каждую табличку, пока не нашла нужную. Найдя нужный скоросшиватель, она вставила документы в скобу. Захлопнув папку, Мессалин попыталась поставить ее на место, но скоросшиватель наотрез отказывался протискиваться между соседними картонным стенками, будто что-то, во глубине шкафа, мешало. Месса несколько раз с силой попыталась впихнуть папку на свое место, но безрезультатно. Она привстала на носочки и заглянула в свободное пространство на стеллаже, затем прощупала место рукой. Ничего не обнаружив, она снова попыталась поставить скоросшиватель на место. Месса уперлась в корешок руками и стала давить на него с такой силой, что металлический стеллаж задрожал, но документы все равно не хотели залезать. Она махнула рукой и решила оставить папку торчащей наполовину. Развернулась и двинулась назад— на свет. Сзади что-то зашуршало. Мессалин обернулась и замерла. Скоросшиватель медленно задвинулся на свое место сам.
В начале архива послышался недовольный бубнеж старика. Архивариус проснулся и обнаружил пропавшую печать. Мессалин быстро побежала обратно к хранителю, а затем, выслушав нотации, собрала все остальные документы и отправилась в кабинет генерала.
Эш сидел на своем месте, уперевшись в стол локтями и закрыв руками голову. Рядом стояла почти пустая бутылка виски и один стакан. По полу раскиданы заляпанные тушью бумаги. Месса застыла в дверном проеме и постучала по косяку, привлекая внимание. Эшлен медленно поднял голову.
— Заходи, — сказал он и снова опустил глаза. — Дверь закрой только.
Мессалин щелкнула замком и подошла к столу.
— Все готово, можете проверить. Старые дела я положила в архив, а эти нужно подписать.
Эш взял одну папку и бегло пролистал ее, затем швырнул в огромную кучу других бумаг на полу.
— Ты молодец. Честно, даже не ожидал, — усмехнулся он. — Думал, что будешь только мешаться. Хотел тебя отчислить, если честно. Сразу, как только Лис пригласил “по важному делу” в эту богадельню. В тот же день я тебя собирался в шею гнать, но передумал…
Мессалин опустила голову. От него сильно пахло спиртом, до рези в глазах. Эш открыл бутылку и вылил остатки в стакан. Придвинул его к девушке и дернул носом.
— Пей, — приказал он.
Мессалин не стала спорить, залпом осушила стакан и скривилась от горечи.
— Вот скажи мне, Мессалин. Что ты в нем такого увидела? —Эш поставил небольшую тарелочку с мясными кубиками к ней ближе. — Что тебя заставило предать меня и нарушить приказ. Не могла же ты наперед знать, как все выйдет.
Девушка напряглась. Эшлен был сильно пьян: волосы растрепаны, взгляд потух, лицо покраснело и опухло. Он смотрел ей прямо в глаза, не моргая. Усталость читалась в его взгляде. Безумная усталость.
— Я просто вам не поверила. Никому не поверила. Да даже до последнего не верила, что он и есть Джанк. Хотя и до сих пор не верю.
— Почему?
— Лисандр слишком добрый. Если сравнивать с Ганом, например, то в его темное прошлое верится еще как.
— Добрый значит… — повторил Эш. — Скажи-ка мне, только правду, видела ли ты, что на самом деле случилось с Ангелой в ваш последний вечер? Она утверждала, что Лисандр ее избил.
— Не видела…
— А ее версия куда правдоподобнее чем то, что вы придумали, — Эш уставился на нее осуждающим взглядом. — Тебя саму не интересует, как так вышло? И свидетели нашлись, которые все подтвердили. Подтвердили то, чего не было. — Мессалин помотала головой. — А о вашей интрижке я догадался как только ты ко мне с браслетом пришла. Но к сожалению не подумал, что все зайдет так далеко. Мессалин, поверь мне. Все девушки Лиса заканчивали плохо. Каждая, без исключения. Одумайся, пока не стало слишком поздно. Мне тебя банально жалко.
— Спасибо за вашу заботу, — улыбнулась Месса. — Но у каждого свой путь. Пока что я только выигрываю от этой связи.
В дверь постучались. Горничная принесла еще одну бутылку виски. Мессалин забрала ее и закрыла дверь обратно. Эшлен грустно вздохнул, смотря на бутылку. Поднял глаза на подчиненную и задумался.
— Составишь компанию? — спросил он неожиданно.
Не дожидаясь ответа, Эш встал и подошел к шкафу у стены, достал с верхней полки еще один стакан и вернулся обратно на свое место. Мессалин опешила и отрицательно замахала руками. Эш недовольно цыкнул.
— Это приказ, — сказал он и разлил виски. — Ты теперь мой помощник, так что помогай. — Эшлен сел на место и грустно выдохнул. — Хель умер кстати. Лихорадка, — добавил он и выпил залпом. — Дохнут все, как проклятые какие…
Мессалин сделала пару глотков и поудобнее уселась на стуле. В кабинете было жарко, то ли от выпитого, то ли слишком сильно растопили котельную. Она потрепала воротник, спина вспотела.
— Можешь снять. Уж я к тебе точно приставать не буду, — усмехнулся генерал.
