— А когда вы планируете отозвать войска с границ? — вступил Эшлен.
— У вояк только о войне мысли? — усмехнулся Самуэл. — Сразу после свадьбы отзову. Пока гарантирую только временное перемирие, ровно на полгода.
— Хорошо, — ответил Эш.
— Ну и отлично, тогда сегодня вечером я отчаливаю обратно. — Самуэл обернулся к дочери. — А ты останешься здесь, золото, обживаться.
Марсала улыбнулась и склонила голову.
— Не хотите остаться до свадьбы? — игриво спросила Грэм.
— Хотел бы, но государственные дела не ждут.
Королева обиженно поджала губы. Как только завтрак закончился, все разошлись по своим делам: Грэм взяла короля под руку и увела в старый зимний сад, советник поплелся за ними и записывал каждое слово, Эш вернулся к своим обязанностям, в обеденном зале остались лишь Марсала и Лисандр.
— А тебе никуда не нужно? — спросил он.
Марсала похихикала и помотала головой.
— А тебе? — она поднялась с места и плавно, словно лодка по озеру, подошла к нему и положила руку на плечо. Тонкие пальцы украшали маленькие колечки с аквамаринами и изумрудами. Она наклонилась к его уху.— Мне интересно, чем ты занимаешься в свободное время. Может, разделим скуку на двоих?
Лис нервно сглотнул и вскочил с места. От прикосновений Марсалы по телу побежали холодные мурашки. Он уставился на девушку, полярные чувства захлестнули. Черные реки идеально прямых волос плавно спускались вниз по плечам и груди. Глаза цвета майской сирени томно смотрели сквозь густые ресницы. Воротник темного платья был обрамлен маленькими пушистыми перышками, а по подолу рассыпали блестки. Лис смотрел на нее не в силах отвести глаза, безумная страсть перемешалась с таким же безумным отвращением. Словно ведомый голосами, Лисандр протянул к ней руку и коснулся фарфоровой щеки. Марсала слегка приоткрыла рот и улыбнулась. Лис смотрел то на ее губы, то на глаза. От нее пахло тропическими фруктами и медом, шалфеем, жаркой пустыней и вином. Марсала сделала шаг вперед, прижавшись еще ближе, поднялась чуть на носки и застыла в миллиметре от его губ. Лис вмиг одернулся, словно выйдя из транса, отшагнул и прочистил горло.
— У меня тоже много работы, на самом деле.
— Какой же? — посмеялась Марсала. — Перебирание бумажек и придумывание указов? Я могу в этом помочь. Надо же учиться будущей королеве вести дела.
— Этим пока занимается Грэм и Эшлен. Я медик.
Марсалу дернуло от этого слова. Она стиснула зубы и натянула фальшивую улыбку.
— Какое благородное занятие. Выслушивать нытье больных и копаться в разных мерзостях. Нужно быть сильным человеком.
— Уж что-что, а мои “больные” точно не ноют.
— Что ж, жаль, — сказала она грустно. — Не смею тогда отвлекать.
Девушка широко улыбнулась и слегка поклонилась. Лисандр ушел, кивнув ей на прощание.
Мэй бродила по городу, заглядывая в витрины магазинов с одеждой. Солнце весело выглядывало из-за туч, день был особенно теплый и приятный. Холодные ветра затихли, с неба медленно спускались маленькие снежинки, как балерины в пачках, кружились и переворачивались. Мэй замоталась в большой шерстяной палантин, здоровый румянец украшал щеки, на длинных ресницах застыл иней. Она бегала от витрины к витрине с широкой улыбкой. Люди вокруг шли по своим делам: взрослые на работу, дети бежали за ними следом или же просто играли на улице у своих домов, старики бубнили о своем на лавочках.
— В новостях читала, что гора-то рухнула… — сказала одна старушка другой. — Абси-си. Сими… Абсидиеновая, чтоб ее…
— Сохрани нас Аен! — Вторая женщина прикрыла рот и удивленно раскрыла глаза.
Мэй остановилась у витрины одного из магазинов. За толстым стеклом стоял вытянутый манекен в голубом платье: со шлейфовой юбкой, обшитой цветами-колокольчиками, закрытый верх по шею, со стоячим воротничком, по корсету продолжался ботанический узор, стебли и цветы украшали легкую ткань по подолу платья. Мэй прижала руки к груди и нащупала под пальто огромную стопку купюр и, убедившись, что они на месте, вошла в магазин.
Облачившись в платье мечты, Мэй закрутилась перед зеркалом. Разгрывала сценки знакомства и танца, кланялась в реверансах и смущенно прикрывала лицо невидимым веером.
— Да, конечно, я с радостью приму ваше приглашение!
Она закружилась в вальсе с невидимым партнером и тихонечко захохотала. В фантазии рисовался настоящий средневековый бал, где все веселятся под классическую музыку, двигаются в изящных па и кланяются друг другу при встрече. Она радостно расхохоталась и прижала ладони к сердцу.
В примерочную заглянула девушка-продавец и широко улыбнулась.
— В таком платье Вас точно под венец позовут! Вы как принцесса. — сказала она добродушно.
— Под венец… — повторила Мэй слова продавщицы. — Надеюсь…
Марсала разгуливала по резиденции в сопровождении охраны. Двое крепких, высоких мужчин шли за ней следом, но на достаточном удалении, чтобы не раздражать девушку своим присутствием. Она улыбалась проходящей мимо прислуге, рассматривала стены, картины, пейзажи за окнами. Снег был чем-то новым для южанки, она задумчиво всматривалась в белоснежные покровы двора: стерильная белизна казалась до ужаса скучной. Марсала одернула одну из горничных пробегающих мимо.
— А у вас всегда тут так… Белым-бело? Почему снег не уберут?
— Его убирают, госпожа. Но снегопады идут каждый день.
Марсала отмахнулась от прислужницы, та побежала дальше по коридору. Южанка расстроено вздохнула и обернулась на охрану позади.
— А лето тут бывает?
— Нет, миледи.
— Какой кошмар. — Она вновь посмотрела в окно. — Унылый Север, унылый муж, унылая жизнь.
Снежинки медленно опускались на землю, снегопад усиливался. Рабочие во дворе сложили лопаты, пока снег не перестанет падать— смысла в его уборке нет. Марсала развернулась и посмотрела на стену напротив. Картина замерзшей лани в сугробе украшала коридор. Черная шерсть животного усыпана снегом, а из ребра торчит длинная стрела охотника, что скрывается среди деревьев на заднем плане картины.
— Жуть какая… — сказала Марсала и пошла дальше по коридору.
Она добрела до военного крыла и остановилась у кабинета Эшлена. За дверью было тихо. Марсала постучала и вошла, не дожидаясь ответа. Генерал сидел на своем месте, как всегда, и перебирал бумаги.
— Осваиваетесь, миледи? — поднял он глаза.
Марсала прошла в кабинет, оставив охрану снаружи.
— Да, гуляю пока, запоминаю, где что находится, — ответила она и подошла к большому шкафу у стены. Южанку очень заинтересовали фигурки и награды за стеклом. Она вытащила один из сувениров и покрутила в руках. — Интересное у вас тут все, не такое как на Юге. Пейзажи, люди, речь… Даже воздух будто другой. Словно более густой.— Она развернулась к генералу. — А чем ты занимаешься? Важные военные дела?
Эш скомкано улыбнулся и сложил бумаги в ровную стопку.
— Ваш отец обещал перемирие. Нужно подготовить кое-какие приказы, пересчитать смены и перераспределить задачи.
— Интересно… — Марсала томно вздохнула. — А ты слышал про фанатиков с Востока? Говорят, их лидер уже тысячную армию собрал.
— Слышал, но пока они находятся на своей территории нам туда лучше не лезть.
Марсала понимающе покивала и отошла к дальнему углу. Провела пальцем по корешкам книг, вытащила одну, бегло прочитала текст.
— Интересно, а…
Не успела она договорить, как дверь в кабинет открылась, и в комнату вбежал взъерошенный Лисандр.
— Чуть не забыл тебе сказать, возьми Мессалин с собой завтра, — протараторил он сквозь одышку.
Эш уставился на брата ледяным взглядом.
— Позже это обсудим, — ответил Эш сквозь зубы.
— Да ладно тебе, аккуратненько как-нибудь. — Лис подошел к столу и сложил ладони вместе. — Пожалуйста-пожалуйста.
Эш скомкано улыбнулся и метнул глазами в дальний угол комнаты, на Марсалу. Лисандр медленно обернулся.
— Ты закончил свою работу? — спросила она и поставила книгу на место. — И кто такая Мессалин?
— Не кто, а что. — Прочистил горло Лис. — Вид грибковой плесени. Нужен для опытов. — Он обернулся обратно к брату и испуганно заморгал. — Потом тогда обсудим. Мне надо доделать еще кое- что.
Лис пулей вылетел из комнаты, оставив Эшлена наедине с созданной проблемой. Генерал выдохнул и посмотрел на девушку. Марсала многозначно улыбалась, затем тихо посмеялась и вернулась к просмотру книг на полке.
— Откуда ты ее возьмешь? — спросила девушка с усмешкой.
— Кого? — нахмурился Эш.
— Плесень.
— А, да, — выдохнул он. — Есть одно место, прямо на стенах растет.
Марсала отвернулась к книгам с хитрой улыбкой.
Мессалин вошла в подвальное помещение почти под конец рабочего дня. Пожилой лаборант натирал полы и убирал мусор.
— Мне нужна подпись главного. — Протянула она ему листок с записями.
— Ушел главный, — хмыкнул старик. — Помощница есть еще, подите спросите, мож нарисует каракулю.
Из кабинета высунулась голова Мэй. Она махнула Мессалин рукой, подзывая к себе.
— Лисандра нет. Если это очень важно, то я… — Мэй подняла руку и нажала пару кнопок на наручных часах, но тут же резко ее спрятала в карман. — Если это очень важно, то лучше подождать. Либо я могу сама подписать.
Месса успела заметить прибор на ее руке, точно такой же какой был у Лисандра.
— Будь добра, подпиши сама. — Мессалин передала документ. — Там ничего особо важного.
Мэй подписала бланк, конечно же, не своим именем. Затем, с размаху, слепила печать в самом углу.
— Пожалуйста! — вернула она лист назад.
— Никогда бы не подумала, что в морге такие улыбчивые девушки работают, — Месса спрятала бумагу за пазуху. — Казалось, что тут одни мрачные и бледные мужчины.
— Да ладно, — рассмеялась Мэй. — Начальник у нас крайне симпатичный. Да и остальные тоже.
— Вы прямо светитесь, когда о нем говорите. Нравится?
— Ну… — Мэй немного замялась и вздохнула. — Честно сказать да. Мы уже пять лет встречаемся. Только в последнее время как-то не клеится.
— Он теперь важная особа.
— Да… Но я надеюсь со временем все наладится.
— Обязательно наладится.
Мэй посмотрела на Мессалин с некой благодарностью. Слов поддержки ей всегда не хватало.
— А у тебя есть кто-то? — спросила медичка, на что Месса лишь мотнула головой. — Ничего, когда-нибудь обязательно встретишь свою любовь! Я тоже думала, что до конца дней буду одна, никто мне не нравился, одни идиоты знакомились. А потом, неожиданно, встретила парня своей мечты, представляешь? Вот так просто, в один день, в самый обычный день.
— Любовь с первого взгляда, да?
— Да. — Мэй посмотрела в потолок и сложила на груди. — Может, он мне сегодня вечером предложение сделает.
Месса закусила губы, не дав им растянуть в улыбке.
— А разве, буквально вчера, не к нему принцесса приехала?
— Принцесса, — хмыкнула Мэй. — Лис такой… Смелый, самобытный, стихийный. Ему всегда было все равно на правила, и уж точно на принцесс. Так что я жду. Очень жду.
— Пригласите тогда на свадьбу, если уж она будет, — хихикнула Месса.
Часы на стене пробили ровно восемь. «Пора» — подумала Мэй. Девушка надела изящные туфли на каблуках и накинула светлую шубу, замотав голову в палантин. Перед выходом она еще раз осмотрела себя в зеркало. Голубое платье село идеально, подчеркнув все достоинства стройной фигуры. Она радостно поправила подол и выбежала в коридор.
Вдали от резиденции, у самых ворот, ее ждал автомобиль. Самый роскошный из тех немногих, что вообще были в мире. Выгнутые крылья над колесами, наполированные листые диски, фары-прожекторы. Корпус был обшит темным деревом и светлым пластиком. Водитель нажал на клаксон, подав веселый крякающий сигнал. Мэй пискнула от радости, и побежала к нему.
— Мэйвила Винсетта? — водитель опустил стекло и заговорил с иностранным акцентом.
Мэй покивала. Мужчина жестом головы пригласил ее сесть назад. Она быстро залезла внутрь и с силой захлопнула за собой дверь, чем напугала мужчину.
— Не надо так, пожалуйста, — сказал он.
Мэй виновато опустила глаза. Автомобиль тронулся, и Мэй изумленно осмотрела салон. Они никогда не ездила в автомобилях, а тем более в таких дорогих. Единственное, на чем ей доводилось кататься— тележки с моторами, и летние кареты. Она растянулась в улыбке и закрутила головой, сердце трепетало в ожидании.
Время в пути пролетело незаметно. Машина остановилась у главного входа в заведение. Сегодня там было очень много народу. Здание украсили лампочками и гирляндами, зажгли главную вывеску, лестницу обставили живыми растениями в горшках. Старый бар больше не казался заброшенным. У входа стояли швейцары и открывали двери гостям.
Дверь авто открылась, мужчина во фраке подал руку Мэй и помог вылезти.
— Можно узнать ваше имя, миледи? — мужчина достал картонный планшет и раскрыл его.
— Мэйвила Вин….
Она не успела договорить, как служащий захлопнул книжку и поклонился ей, показывая рукой направление к дверям.
— Хорошего вечера.
Вокруг красиво порхали снежинки, озаряемые желтым светом. На небе зажглись звезды. Из здания играла веселая музыка, и раздавались счастливые крики гостей. Мэй радостно побежала к входу.
В это время Мессалин пыталась победить непослушные кудри одной лишь расческой, сидя в гардеробной. Волосы путались, не слушались, сопротивлялись каждой попытке уложить их хоть во что-то приемлемое, будто были против похода на праздник. Смирившись, Месса швырнула расческу на соседний столик и принялась красить глаза.
Дверь открылась и в гардеробной вновь появился Эш. В дорогом костюме, из плотного жаккарда, с серебристыми переливами. Волосы он собрал в тугой низкий хвост. На груди красовались металлические украшения, на пальцах большие серебряные печатки с камнями. От него сильно пахло духами с цветочно-восточными нотами. Что-то вроде зеленого чай и ирисов. Эщ поднял брови и осмотрел комнату.
— А где Мессалин?— пошутил он.
Мессалин вскочила с места и покрутилась на месте, демонстрируя изящное платье обшитое палетками и звездами.
— Как выгляжу?
— Стабильно лохмато. — Эш одобрительно кивнул.
Они вместе вышли в коридор, Эш потянул ее за собой, держа за рукав.
— Ты тоже идешь?— спросила она.
— Нет, тебя такой красивый вышел провожать.— Он вытащил из кармана приглашение в золотом конвертике. — Конечно, иду.
— А еще кто будет? — Она взяла приглашение и бегло прочла текст. — Марсала тоже идет?
— Приличным людям там делать нечего.
Месса обиженно нахмурилась и отдала конверт обратно. Еще недолго они бежали по коридорам, пока не остановились у черного входа.
— А почему не можем выйти через «главный»?
— А может вам еще красную дорожку с фанфарами?— Эш раздраженно открыл двери и пропустил ее первой.
На улице разгулялась метель, снежные карусели крутились по пустому заднему двору. В дали, у забора, загорелись фары авто.
— Давай, быстро и тихо. — Эш толкнул Мессу в спину.
Мессалин поскакала по нечищеной тропинке, погружаясь в сугробы почти до колен. Туфли то и дело слетали с ног, платье путалось в белых насыпях, на лицо падал капюшон от ветра. Эш шел сзади нее и нервно вздыхал. Когда она в очередной раз запнулась, Эшлен подхватил Мессалин на руки и закинул на свое плечо, как мешок.
— Чему вас только на тренировках учат. Два балла тебе за бег с препятствиями.
— Меня не учили прыгать на каблуках через сугробы с голыми ногами!— Мессалин вцепилась в его пиджак как за спасательный круг.
— У вояк только о войне мысли? — усмехнулся Самуэл. — Сразу после свадьбы отзову. Пока гарантирую только временное перемирие, ровно на полгода.
— Хорошо, — ответил Эш.
— Ну и отлично, тогда сегодня вечером я отчаливаю обратно. — Самуэл обернулся к дочери. — А ты останешься здесь, золото, обживаться.
Марсала улыбнулась и склонила голову.
— Не хотите остаться до свадьбы? — игриво спросила Грэм.
— Хотел бы, но государственные дела не ждут.
Королева обиженно поджала губы. Как только завтрак закончился, все разошлись по своим делам: Грэм взяла короля под руку и увела в старый зимний сад, советник поплелся за ними и записывал каждое слово, Эш вернулся к своим обязанностям, в обеденном зале остались лишь Марсала и Лисандр.
— А тебе никуда не нужно? — спросил он.
Марсала похихикала и помотала головой.
— А тебе? — она поднялась с места и плавно, словно лодка по озеру, подошла к нему и положила руку на плечо. Тонкие пальцы украшали маленькие колечки с аквамаринами и изумрудами. Она наклонилась к его уху.— Мне интересно, чем ты занимаешься в свободное время. Может, разделим скуку на двоих?
Лис нервно сглотнул и вскочил с места. От прикосновений Марсалы по телу побежали холодные мурашки. Он уставился на девушку, полярные чувства захлестнули. Черные реки идеально прямых волос плавно спускались вниз по плечам и груди. Глаза цвета майской сирени томно смотрели сквозь густые ресницы. Воротник темного платья был обрамлен маленькими пушистыми перышками, а по подолу рассыпали блестки. Лис смотрел на нее не в силах отвести глаза, безумная страсть перемешалась с таким же безумным отвращением. Словно ведомый голосами, Лисандр протянул к ней руку и коснулся фарфоровой щеки. Марсала слегка приоткрыла рот и улыбнулась. Лис смотрел то на ее губы, то на глаза. От нее пахло тропическими фруктами и медом, шалфеем, жаркой пустыней и вином. Марсала сделала шаг вперед, прижавшись еще ближе, поднялась чуть на носки и застыла в миллиметре от его губ. Лис вмиг одернулся, словно выйдя из транса, отшагнул и прочистил горло.
— У меня тоже много работы, на самом деле.
— Какой же? — посмеялась Марсала. — Перебирание бумажек и придумывание указов? Я могу в этом помочь. Надо же учиться будущей королеве вести дела.
— Этим пока занимается Грэм и Эшлен. Я медик.
Марсалу дернуло от этого слова. Она стиснула зубы и натянула фальшивую улыбку.
— Какое благородное занятие. Выслушивать нытье больных и копаться в разных мерзостях. Нужно быть сильным человеком.
— Уж что-что, а мои “больные” точно не ноют.
— Что ж, жаль, — сказала она грустно. — Не смею тогда отвлекать.
Девушка широко улыбнулась и слегка поклонилась. Лисандр ушел, кивнув ей на прощание.
***
Мэй бродила по городу, заглядывая в витрины магазинов с одеждой. Солнце весело выглядывало из-за туч, день был особенно теплый и приятный. Холодные ветра затихли, с неба медленно спускались маленькие снежинки, как балерины в пачках, кружились и переворачивались. Мэй замоталась в большой шерстяной палантин, здоровый румянец украшал щеки, на длинных ресницах застыл иней. Она бегала от витрины к витрине с широкой улыбкой. Люди вокруг шли по своим делам: взрослые на работу, дети бежали за ними следом или же просто играли на улице у своих домов, старики бубнили о своем на лавочках.
— В новостях читала, что гора-то рухнула… — сказала одна старушка другой. — Абси-си. Сими… Абсидиеновая, чтоб ее…
— Сохрани нас Аен! — Вторая женщина прикрыла рот и удивленно раскрыла глаза.
Мэй остановилась у витрины одного из магазинов. За толстым стеклом стоял вытянутый манекен в голубом платье: со шлейфовой юбкой, обшитой цветами-колокольчиками, закрытый верх по шею, со стоячим воротничком, по корсету продолжался ботанический узор, стебли и цветы украшали легкую ткань по подолу платья. Мэй прижала руки к груди и нащупала под пальто огромную стопку купюр и, убедившись, что они на месте, вошла в магазин.
Облачившись в платье мечты, Мэй закрутилась перед зеркалом. Разгрывала сценки знакомства и танца, кланялась в реверансах и смущенно прикрывала лицо невидимым веером.
— Да, конечно, я с радостью приму ваше приглашение!
Она закружилась в вальсе с невидимым партнером и тихонечко захохотала. В фантазии рисовался настоящий средневековый бал, где все веселятся под классическую музыку, двигаются в изящных па и кланяются друг другу при встрече. Она радостно расхохоталась и прижала ладони к сердцу.
В примерочную заглянула девушка-продавец и широко улыбнулась.
— В таком платье Вас точно под венец позовут! Вы как принцесса. — сказала она добродушно.
— Под венец… — повторила Мэй слова продавщицы. — Надеюсь…
***
Марсала разгуливала по резиденции в сопровождении охраны. Двое крепких, высоких мужчин шли за ней следом, но на достаточном удалении, чтобы не раздражать девушку своим присутствием. Она улыбалась проходящей мимо прислуге, рассматривала стены, картины, пейзажи за окнами. Снег был чем-то новым для южанки, она задумчиво всматривалась в белоснежные покровы двора: стерильная белизна казалась до ужаса скучной. Марсала одернула одну из горничных пробегающих мимо.
— А у вас всегда тут так… Белым-бело? Почему снег не уберут?
— Его убирают, госпожа. Но снегопады идут каждый день.
Марсала отмахнулась от прислужницы, та побежала дальше по коридору. Южанка расстроено вздохнула и обернулась на охрану позади.
— А лето тут бывает?
— Нет, миледи.
— Какой кошмар. — Она вновь посмотрела в окно. — Унылый Север, унылый муж, унылая жизнь.
Снежинки медленно опускались на землю, снегопад усиливался. Рабочие во дворе сложили лопаты, пока снег не перестанет падать— смысла в его уборке нет. Марсала развернулась и посмотрела на стену напротив. Картина замерзшей лани в сугробе украшала коридор. Черная шерсть животного усыпана снегом, а из ребра торчит длинная стрела охотника, что скрывается среди деревьев на заднем плане картины.
— Жуть какая… — сказала Марсала и пошла дальше по коридору.
Она добрела до военного крыла и остановилась у кабинета Эшлена. За дверью было тихо. Марсала постучала и вошла, не дожидаясь ответа. Генерал сидел на своем месте, как всегда, и перебирал бумаги.
— Осваиваетесь, миледи? — поднял он глаза.
Марсала прошла в кабинет, оставив охрану снаружи.
— Да, гуляю пока, запоминаю, где что находится, — ответила она и подошла к большому шкафу у стены. Южанку очень заинтересовали фигурки и награды за стеклом. Она вытащила один из сувениров и покрутила в руках. — Интересное у вас тут все, не такое как на Юге. Пейзажи, люди, речь… Даже воздух будто другой. Словно более густой.— Она развернулась к генералу. — А чем ты занимаешься? Важные военные дела?
Эш скомкано улыбнулся и сложил бумаги в ровную стопку.
— Ваш отец обещал перемирие. Нужно подготовить кое-какие приказы, пересчитать смены и перераспределить задачи.
— Интересно… — Марсала томно вздохнула. — А ты слышал про фанатиков с Востока? Говорят, их лидер уже тысячную армию собрал.
— Слышал, но пока они находятся на своей территории нам туда лучше не лезть.
Марсала понимающе покивала и отошла к дальнему углу. Провела пальцем по корешкам книг, вытащила одну, бегло прочитала текст.
— Интересно, а…
Не успела она договорить, как дверь в кабинет открылась, и в комнату вбежал взъерошенный Лисандр.
— Чуть не забыл тебе сказать, возьми Мессалин с собой завтра, — протараторил он сквозь одышку.
Эш уставился на брата ледяным взглядом.
— Позже это обсудим, — ответил Эш сквозь зубы.
— Да ладно тебе, аккуратненько как-нибудь. — Лис подошел к столу и сложил ладони вместе. — Пожалуйста-пожалуйста.
Эш скомкано улыбнулся и метнул глазами в дальний угол комнаты, на Марсалу. Лисандр медленно обернулся.
— Ты закончил свою работу? — спросила она и поставила книгу на место. — И кто такая Мессалин?
— Не кто, а что. — Прочистил горло Лис. — Вид грибковой плесени. Нужен для опытов. — Он обернулся обратно к брату и испуганно заморгал. — Потом тогда обсудим. Мне надо доделать еще кое- что.
Лис пулей вылетел из комнаты, оставив Эшлена наедине с созданной проблемой. Генерал выдохнул и посмотрел на девушку. Марсала многозначно улыбалась, затем тихо посмеялась и вернулась к просмотру книг на полке.
— Откуда ты ее возьмешь? — спросила девушка с усмешкой.
— Кого? — нахмурился Эш.
— Плесень.
— А, да, — выдохнул он. — Есть одно место, прямо на стенах растет.
Марсала отвернулась к книгам с хитрой улыбкой.
***
Мессалин вошла в подвальное помещение почти под конец рабочего дня. Пожилой лаборант натирал полы и убирал мусор.
— Мне нужна подпись главного. — Протянула она ему листок с записями.
— Ушел главный, — хмыкнул старик. — Помощница есть еще, подите спросите, мож нарисует каракулю.
Из кабинета высунулась голова Мэй. Она махнула Мессалин рукой, подзывая к себе.
— Лисандра нет. Если это очень важно, то я… — Мэй подняла руку и нажала пару кнопок на наручных часах, но тут же резко ее спрятала в карман. — Если это очень важно, то лучше подождать. Либо я могу сама подписать.
Месса успела заметить прибор на ее руке, точно такой же какой был у Лисандра.
— Будь добра, подпиши сама. — Мессалин передала документ. — Там ничего особо важного.
Мэй подписала бланк, конечно же, не своим именем. Затем, с размаху, слепила печать в самом углу.
— Пожалуйста! — вернула она лист назад.
— Никогда бы не подумала, что в морге такие улыбчивые девушки работают, — Месса спрятала бумагу за пазуху. — Казалось, что тут одни мрачные и бледные мужчины.
— Да ладно, — рассмеялась Мэй. — Начальник у нас крайне симпатичный. Да и остальные тоже.
— Вы прямо светитесь, когда о нем говорите. Нравится?
— Ну… — Мэй немного замялась и вздохнула. — Честно сказать да. Мы уже пять лет встречаемся. Только в последнее время как-то не клеится.
— Он теперь важная особа.
— Да… Но я надеюсь со временем все наладится.
— Обязательно наладится.
Мэй посмотрела на Мессалин с некой благодарностью. Слов поддержки ей всегда не хватало.
— А у тебя есть кто-то? — спросила медичка, на что Месса лишь мотнула головой. — Ничего, когда-нибудь обязательно встретишь свою любовь! Я тоже думала, что до конца дней буду одна, никто мне не нравился, одни идиоты знакомились. А потом, неожиданно, встретила парня своей мечты, представляешь? Вот так просто, в один день, в самый обычный день.
— Любовь с первого взгляда, да?
— Да. — Мэй посмотрела в потолок и сложила на груди. — Может, он мне сегодня вечером предложение сделает.
Месса закусила губы, не дав им растянуть в улыбке.
— А разве, буквально вчера, не к нему принцесса приехала?
— Принцесса, — хмыкнула Мэй. — Лис такой… Смелый, самобытный, стихийный. Ему всегда было все равно на правила, и уж точно на принцесс. Так что я жду. Очень жду.
— Пригласите тогда на свадьбу, если уж она будет, — хихикнула Месса.
Глава 25
Часы на стене пробили ровно восемь. «Пора» — подумала Мэй. Девушка надела изящные туфли на каблуках и накинула светлую шубу, замотав голову в палантин. Перед выходом она еще раз осмотрела себя в зеркало. Голубое платье село идеально, подчеркнув все достоинства стройной фигуры. Она радостно поправила подол и выбежала в коридор.
Вдали от резиденции, у самых ворот, ее ждал автомобиль. Самый роскошный из тех немногих, что вообще были в мире. Выгнутые крылья над колесами, наполированные листые диски, фары-прожекторы. Корпус был обшит темным деревом и светлым пластиком. Водитель нажал на клаксон, подав веселый крякающий сигнал. Мэй пискнула от радости, и побежала к нему.
— Мэйвила Винсетта? — водитель опустил стекло и заговорил с иностранным акцентом.
Мэй покивала. Мужчина жестом головы пригласил ее сесть назад. Она быстро залезла внутрь и с силой захлопнула за собой дверь, чем напугала мужчину.
— Не надо так, пожалуйста, — сказал он.
Мэй виновато опустила глаза. Автомобиль тронулся, и Мэй изумленно осмотрела салон. Они никогда не ездила в автомобилях, а тем более в таких дорогих. Единственное, на чем ей доводилось кататься— тележки с моторами, и летние кареты. Она растянулась в улыбке и закрутила головой, сердце трепетало в ожидании.
Время в пути пролетело незаметно. Машина остановилась у главного входа в заведение. Сегодня там было очень много народу. Здание украсили лампочками и гирляндами, зажгли главную вывеску, лестницу обставили живыми растениями в горшках. Старый бар больше не казался заброшенным. У входа стояли швейцары и открывали двери гостям.
Дверь авто открылась, мужчина во фраке подал руку Мэй и помог вылезти.
— Можно узнать ваше имя, миледи? — мужчина достал картонный планшет и раскрыл его.
— Мэйвила Вин….
Она не успела договорить, как служащий захлопнул книжку и поклонился ей, показывая рукой направление к дверям.
— Хорошего вечера.
Вокруг красиво порхали снежинки, озаряемые желтым светом. На небе зажглись звезды. Из здания играла веселая музыка, и раздавались счастливые крики гостей. Мэй радостно побежала к входу.
В это время Мессалин пыталась победить непослушные кудри одной лишь расческой, сидя в гардеробной. Волосы путались, не слушались, сопротивлялись каждой попытке уложить их хоть во что-то приемлемое, будто были против похода на праздник. Смирившись, Месса швырнула расческу на соседний столик и принялась красить глаза.
Дверь открылась и в гардеробной вновь появился Эш. В дорогом костюме, из плотного жаккарда, с серебристыми переливами. Волосы он собрал в тугой низкий хвост. На груди красовались металлические украшения, на пальцах большие серебряные печатки с камнями. От него сильно пахло духами с цветочно-восточными нотами. Что-то вроде зеленого чай и ирисов. Эщ поднял брови и осмотрел комнату.
— А где Мессалин?— пошутил он.
Мессалин вскочила с места и покрутилась на месте, демонстрируя изящное платье обшитое палетками и звездами.
— Как выгляжу?
— Стабильно лохмато. — Эш одобрительно кивнул.
Они вместе вышли в коридор, Эш потянул ее за собой, держа за рукав.
— Ты тоже идешь?— спросила она.
— Нет, тебя такой красивый вышел провожать.— Он вытащил из кармана приглашение в золотом конвертике. — Конечно, иду.
— А еще кто будет? — Она взяла приглашение и бегло прочла текст. — Марсала тоже идет?
— Приличным людям там делать нечего.
Месса обиженно нахмурилась и отдала конверт обратно. Еще недолго они бежали по коридорам, пока не остановились у черного входа.
— А почему не можем выйти через «главный»?
— А может вам еще красную дорожку с фанфарами?— Эш раздраженно открыл двери и пропустил ее первой.
На улице разгулялась метель, снежные карусели крутились по пустому заднему двору. В дали, у забора, загорелись фары авто.
— Давай, быстро и тихо. — Эш толкнул Мессу в спину.
Мессалин поскакала по нечищеной тропинке, погружаясь в сугробы почти до колен. Туфли то и дело слетали с ног, платье путалось в белых насыпях, на лицо падал капюшон от ветра. Эш шел сзади нее и нервно вздыхал. Когда она в очередной раз запнулась, Эшлен подхватил Мессалин на руки и закинул на свое плечо, как мешок.
— Чему вас только на тренировках учат. Два балла тебе за бег с препятствиями.
— Меня не учили прыгать на каблуках через сугробы с голыми ногами!— Мессалин вцепилась в его пиджак как за спасательный круг.
