— Как добрались? — Лисандр потерял точку, куда смотрел и, с печальным вздохом, повернулся к принцессе.
— Могло быть и лучше, — хмыкнула она и выхватила бокал с подноса официанта. — Самый тяжелый месяц в моей жизни.
— Месяц? До Юга около недели пути, насколько я знаю…
— Неделя, это если без остановок.
— А зачем останавливаться?
— Чтобы принять вечерний душ, передохнуть… Завтрак, обед, ужин…— Марсала стала перечислять все события, ради которых ей с отцом пришлось сходить с маршрута и останавливаться в попутных городах.
— Интересно… — Лис поднял брови и сделал маленький глоток вина. — Почему «Золото Юга»?
— А разве не видно? — рассмеялась она и демонстративно прокрутилась— Прекрасна, как само золото!
Тонкая, осиная талия, аккуратная небольшая грудь, длинные стройные ноги, шелковые волосы. От нее исходил аромат южных фруктов и приторной сладости. Оторвать взгляд от принцессы было действительно сложно. Голубые переливы на платье добавляли образу Марсалы особенной магии.
— Когда-то давно мы уже виделись, — улыбнулась она. — Мне тогда было, кажется, семь… Я помню, как удивилась тому, как вы с Эшленом похожи. Как две капли.
— Да, — хмыкнул он. — Что-то такое припоминаю.
— Тогда даже в мыслях не было, что все так повернется. Что мы…
— Да, — перебил Лис.
Разговор не клеился, Лисандр заметно нервничал, лоб заблестел от пота. Марсала же жалась ближе, тихо хихикала и задавала все больше вопросов ни о чем.
— Почему ты так волнуешься? — хихикнула она.
Лисандр обернулся, почувствовав на затылке чей?то взгляд. Грэм злобно выглядывала из?за плеча Южного Короля, который о чём?то очень воодушевлённо рассказывал. Её глаза стрельнули в сторону танцующей толпы, седые брови нахмурились. Лис повернулся обратно к Марсале.
— Ничуть, — протянул он ей руку. — Потанцуем?
Марсала сделала вид, что смущена. Задумалась, ради приличия, а затем приняла приглашение. Пара вышла в центр зала и закружилась в вальсе.
Мессалин всё ещё стояла у стены, переваливаясь с ноги на ногу. Каменным взглядом она уставилась на пару в центре фойе. Атласное голубое платье Марсалы идеально сочеталось с тёмно?синим костюмом Лисандра — они заметно выделялись среди остальных танцующих. Принцесса, словно пушинка на ветру, порхала в танце. Отточенные, аккуратные движения Лиса дополняли её лёгкость. Он смотрел ей в глаза, а она улыбалась в ответ. В груди у Мессалин засел тяжёлый, горячий ком, мешая нормально дышать. Сердце ныло, пыталось выпрыгнуть наружу. Сама того не ожидая, она загорелась от ревности. На плечо опустилась тяжёлая рука.
— Как дела, женщина, что не надеется на серьезные отношения? — Эшлен саркастично улыбнулся.
— Все отлично, — опустила голову Мессалин.
— Вижу. — Рядом пробежала официантка, генерал ловко выхватил бокал с ее подноса и приставил к носу. Вдохнув аромат, он сморщился. — Кислятина. — Эш передал бокал Мессе и обернулся в зал. Музыка сменилась на более спокойную, танцующая пара в центре исчезла. — Принеси мне вон оттуда один, — Эш указал на пирамиду из стеклянных фужеров в другом конце фойе.
— Лучше попросить официанта. — Мессалин протянула бокал обратно.
Одного его взгляда хватило, чтобы Мессалин забрала бокал и пошла к указанной пирамиде. По пути она поставила вино на один из подносов прислуги. Музыка сменилась вновь, на более веселую. Гости заскакали по залу в озорных танцах, смех и радость лилась со всех сторон, что раздражало. Танцующие то и дело задевали Мессалин, толкали в спину, а один из мужчин, так широко раскинул руки, что ударил ее в ухо. Бывшие соседки по комнате стояли не далеко от стола с пирамидой из бокалов и обменивались веселыми историями. Среди них оказалась и Ангела.
— Эй, — крикнула бывшая капитанша, приметив Мессу.
Та прошмыгнула мимо, сделав вид, что не расслышала. Добравшись до пирамиды из бокалов, Мессалин потянулась за одним. От вина шел сладкий аромат винограда, карамельно-ягодный привкус появился на языке. Осмелившись, Мессалин приложила бокал к губам, но не успела сделать и глотка. Испепеляющий взгляд Эшлена стрельнул прямо в висок. Она оглянулась: он неподвижно стоял на том же месте и заметно хмурился. Мессалин вздохнула, поставила бокал на стол и сняла с пирамиды другой. За стеклянной башней появился светлый силуэт.
— Бегаешь от меня?— звонкий голос Ангелы прозвучал из-за пирамиды. — Неужели, совесть появилась?
— Привет, — нехотя ответила Месса.
— Погоны дали, но только посуду доверяют носить?
Месса сжала ножку бокала и отвернулась: не то настроение, чтобы обмениваться колкостями. Ангела чуть дернула скатерть, посуда зазвенела. Мессалин резко отшагнула назад, вино в ее руке расплескалось. Стеклянная башня затряслась, но осталась стоять. Ангел, заливаясь смехом, ушла обратно к друзьям.
Отряхнув руку, Мессалин потянулась за очередным бокалом. Пирамида вновь задрожала: кто?то задел край стола. С раздражённым выдохом Месса опустила голову. В мыслях уже звучали шуточки, которыми Эшлен будет доставать её в ближайшую неделю — а может, и дольше. От накопившейся обиды хотелось спрятаться под стол и сидеть там до конца приёма.
— Позволите. — Кто-то мягко оттолкнул ее в сторону. Рука в синем пиджаке сняла с самой верхушки башни очередной бокал и протянула Мессалин.
— Прошу. — Лисандр печально улыбался. На его плече повисла Марсала и как-то странно рассматривала Мессалин.
— Благодарю. — Не успела Месса взять вино, как бокал перехватила принцесса.
— Какой аромат, — пропела Марсала. — Очень редкий сорт. — И сделала глоток.
Мессалин обернулась в зал. Эшлен никуда не исчез и, не очень терпеливо, ждал ее обратно. Лисандр аккуратно убрал спутницу со своего плеча, потянулся за очередным фужером, как вдруг застыл, косясь на Мессалин. На девичьем лице читалась обида, которую она пыталась замаскировать за довольно жалкой и не искренней улыбкой. Зазвучала флейта, Лисандр выхватил бокал ровно из центра пирамиды. Гора хрусталя посыпалась ливнем прямо на Мессалин. Музыканты остановились, повисло молчание. Бокалы, один за одним, еще долго продолжали сыпаться на пол, каждый раз, комично громко, разбиваясь.
Зеленая форма полностью пропиталась вином, с волос падали красные капли, по голым ногам бежали струи, заползая прямо в сапоги. Мессалин стряхнула капли вина с рук одним рывком. Все гости: прислуга, музыканты, кажется, даже портреты на стенах, смотрели прямо на нее. Мессалин вновь обернулась на генерала, Эш закрыл лицо ладонью.
Официанты набежали со всех углов и принялись менять скатерти, собирать осколки, убирать испорченные блюда. Вновь активизировались музыканты, зал наполнился голосами и смехом, все вмиг забыли о случившимся. Один из официантов вручил Мессе свернутое полотенце и практически не ощутимо подтолкнул в сторону выхода из фойе.
— Простите, — Лис передал единственный уцелевший бокал Марсале и, прочистив горло, недовольно осмотрел свой рукав, заляпанный вином. — Даже не знаю, как так вышло. Я оставлю Вас? Совсем ненадолго…
Мессалин ушла, не дослушав диалог. Проходя мимо самых крайних столов, она мельком взглянула на королеву: Грэм была уже изрядно пьяна, громко смеялась и заигрывала с Южным королем, не обращая никакого внимания на окружение.
Она вышла в опустевший коридор: ни охраны, ни прислуги, здание будто вымерло. С одежды до сих пор капало вино, прямо на шерстяной ковер. Двери за спиной открылись, сквозняк обдал горячей волной. Лисандр крепко сжал ее руку и потащил в противоположную сторону от казарм.
— Отстань! — вырвалась Мессалин. — Не хочу! — Она развернулась на пятках, но Лис вновь схватил ее за руку.
— Идем.
Коридоры сменялись один за другим. На стенах мелькали разнообразные картины: портреты, пейзажи, абстрактные брызги и фруктовые натюрморты. Дворец был словно мертв, за все время пути не попалось ни одной горничной или солдата.
Лисандр завернул в очередной узкий коридорчик, украшенный зелеными растениями, и остановился у резной двери с русалками. За ней оказалась светлая комната, с покрытыми белоснежной плиткой, стенами. Несколько раковин, широкое зеркало, натуральный каменный пол, частично покрытый ткаными ковриками. Разнообразные стеллажи и невысокие шкафчики, с полотенцами, маслами, кремами и другими баночками. Потолок, густыми облаками, устелил водяной пар.
Лисандр взял одно из полотенец из шкафа и опустил в раковину. Мессалин отошла к дальней стене, вино пропитало одежду насквозь, китель сменил цвет на темно-бордовый. Все тело зудело от липкости, игривые кудри повисли тяжелыми сосульками. Лисандр приложил мокрое полотенце к ее щеке.
— Зачем ты все это устроил? — отвернулась Месса.
— Хотел поговорить.
— Серьезно? — Она почти что кричала. — Мы могли пересечься вечером, или завтра, или вообще в любое другое время! Не обязательно было позорить меня среди всех!
— А тебе там нравилось?
— Это тебе там нравилось!— вырвалось в ответ.
— Я минуты считал до конца. — Лисандр приложил мокрое полотенце к другой ее щеке. — А тут такая возможность уйти…
Мессалин молчала и крепко сжимала зубы. Внутри все кипело.
— Пялился на нее как … — она закусила язык, не дав себе договорить.
— Да, так пялился, что сейчас тут стою с тобой, а не с ней.
Эти слова будто обдали Мессалин холодной водой, огонь ревности моментально погас.
— Запах, конечно, у этого вина… просто с ума сводит. — Лисандр медленно втянул воздух носом. — Даже жаль, что попробовать не получилось.
— Думаешь, больше нет?
— Знаю. Это наши Южные гости с собой привезли, причем очень скромное количество. — Он прильнул к ней ближе. — Ты им просто пропиталась.
— Хочешь попробовать? — Подняла взгляд Мессалин.
— Конечно.
Лис впился в ее губы, страстно и нагло, опьяненный одним лишь ароматом. Руки свободно загуляли по телам друг друга. Пару мгновений и на полу валялся дорогой пиджак и юбка в пятнах. Лисандр крепко схватил Мессу за талию и усадил на тумбу сзади, прижав к стене коротким поцелуем. От частого и глубоко дыхания, грудь под белой блузкой покачивалась. Пара застыла, смотря в глаза другу.
— Словно зеленый закат, — неожиданно сказал Лис.
Мессалин рассмеялась. Он снова прильнул к ее губам, с еще большим напором. Подхватил руками под бедра и придвинул таз ближе к краю тумбы. Месса быстро расстегивала, почти что рвала, пуговицы на своей блузке, не отрываясь от его губ. Звякнула металлическая пряжка. Теплая рука прикоснулась промежности, массируя самый центр через ткань, затем сдвинула преграду чуть в сторону. Мессалин привстала на локти и развела ноги шире. Губы сами собой периодически поджимались, кудри упали на лицо и прилипли ко лбу. Одной рукой Лис схватил ее за талию, а второй обхватил бедро, плотно прижав к себе. Белые волосы растрепались в привычную, небрежную прическу. Он двинулся вперед, от чего Мессалин прикрыла глаза и открыла рот, издав томный стон. Невероятное чувство наполненности прокатилось волной. Лис положил ее ногу себе на плечо, прислонился губами к колену и глухо стонал, продолжив двигаться. Крики и вздохи эхом отражались от плиточных стен и, пролетая сквозь закрытую дверь, продолжали скакать по пустому коридору.
Марсала передала бокал Эшлену.
— Самый прекрасный напиток, от самой прекрасной женщины, — улыбнулся он.
Марсала театрально отвернулась, изображая смущение. Эш прислонил стеклянный фужер ко рту и попробовал каплю вина на вкус.
— А вам удалось насладиться хотя бы глотком? — спросил он.
— Да, мне достался бокал до того как башня разрушилась.
— Извиняюсь за такой инцидент, — Эш слегка улыбнулся, сделав еще глоток. — Я лично вправлю руки виновной.
— Не стоит, это сделал Ваш брат. Девочка лишь стояла рядом.
— Никогда и подумать не мог, что Лисандр такой неловкий.
— Знаете, мне показалось…— она потянулась к уху генерала, прикрыла рот ладонью и шепнула. — Мне показалось, что он сделал это специально.
Эш прочистил горло. Марсала выхватила бокал из его руки и сделала глоток, смотря ему в глаза.
— А Вы сильно изменились с нашей последней встречи, — рассмеялась Марсала. — Я даже и не узнала.
— А Вы стали лишь прекраснее. Даже жаль, что не мне обещаны.
— Понимаю Вашу досаду. — Марсала довольно прокрутилась, демонстрируя всю себя. Тонкие ручки легли на мужское плечо, пальцы сжались, игриво прощупали мышцы под кителем. — Мне тоже, совсем чуть-чуть, жаль.
Эшлен растянулся в вежливой улыбке и сделал маленький шаг назад, по спине побежали мурашки от отвращения.
— А где же Ваш кавалер?
— Его костюм испорчен, ушел переодеться, — Марсала расхохоталась. — Обещал скоро вернуться.
— Конечно… Вернется … — прошипел Эш, не шевеля губами. — Вы не устали с дороги? — перевел он тему.
— Очень. — Марсала приложила тыльную часть ладони ко лбу.— С корабля сразу на бал.
— Если позволите, то могу сопроводить Вас до покоев.
— А если же Лисандр вернется…
— Уверяю, он знает, где будет Ваша спальня.
Пара в комнате стало еще больше. Мессалин тяжело дышала, ноги дрожали, мышцы живота сжимались в судорогах. Повисла тишина, только где-то в дали, за шторой, разделяющей комнаты, доносился тихий плеск воды, словно ручей или фонтанчик. Еле слышно доносилась музыка из зала наверху, играла грустная мелодия скрипки. Мессалин положила подбородок на мужское плечо, за ухом пробежал приятный ток от нежного поцелуя. Темное пятно в углу комнаты привлекло ее внимание: в самом крайнем зеркале, на миг появился силуэт Дану. Она держала в руке что-то похожее на ножку от куклы-младенца, и махала ей из стороны в сторону, словно флажком. Мессалин резко отклонилась назад, пискнув от испуга.
— В чем дело? — Лис поднял голову.
— В углу кто-то стоит, — она нервно сглотнула. — Кажется…
Силуэт в зеркале исчез. Лис обернулся.
— Тут везде пар, в нем часто что-то мерещится.
Мессалин аккуратно опустилась на локти и слегка рассмеялась.
— Действительно…— она прикрыла глаза и сдвинула брови, пытаясь снова вернуть мысли в нужный поток.
Лисандр провел ладонью по ее животу, растирая все то, что еще не стекло на пол. Месса неловко улыбнулась. Он наклонился к ней и нежно, кротко поцеловал, еле коснувшись губ:
— Идем…
За шторой, прятался зал с двумя купелями и несколькими парными. Из одной валили клубы горячего пара, а в другой, по краям бортов, образовалась наледь. У самого потолка висели живые растения: лианы, плющи и другая ползучая зелень. В воздухе витал аромат благовония и масел.
Лисандр опустил одну ногу в горячий источник и подал Мессалин руку. Она смело шагнула вводу.
— А сюда никто не зайдет?
— Это не общественная душевая... — Лисандр лениво вздохнул и замотал головой. — Грэм пьяна, как и южанин. Эшлену тут нечего делать…— еле перебирая губами сказал он, опустившись в воду по грудь.
— А Марсала?
Лис дернулся от ее имени.
— Аен, никогда бы ее вообще не видеть больше. Никогда. — Он закрыл лицо мокрыми ладонями и растер влагу.
— Она красивая…
Лис поднял голову и недовольно взглянул на Мессалин. Она отвернулась, прижав подбородок к коленям. Крупная капля упала с потолка прямо в центр купели, круги покатились по водной глади.
— Знаешь, не просто так, от жажды роскоши, я придумал менкоин…— Лисандр будто читал текст в водной ряби.— Я пришел к Гану в очередной раз. В очередной раз заказал коктейль. Все было, как и всегда. А затем, из закрытого лобби, вышла она…
— Могло быть и лучше, — хмыкнула она и выхватила бокал с подноса официанта. — Самый тяжелый месяц в моей жизни.
— Месяц? До Юга около недели пути, насколько я знаю…
— Неделя, это если без остановок.
— А зачем останавливаться?
— Чтобы принять вечерний душ, передохнуть… Завтрак, обед, ужин…— Марсала стала перечислять все события, ради которых ей с отцом пришлось сходить с маршрута и останавливаться в попутных городах.
— Интересно… — Лис поднял брови и сделал маленький глоток вина. — Почему «Золото Юга»?
— А разве не видно? — рассмеялась она и демонстративно прокрутилась— Прекрасна, как само золото!
Тонкая, осиная талия, аккуратная небольшая грудь, длинные стройные ноги, шелковые волосы. От нее исходил аромат южных фруктов и приторной сладости. Оторвать взгляд от принцессы было действительно сложно. Голубые переливы на платье добавляли образу Марсалы особенной магии.
— Когда-то давно мы уже виделись, — улыбнулась она. — Мне тогда было, кажется, семь… Я помню, как удивилась тому, как вы с Эшленом похожи. Как две капли.
— Да, — хмыкнул он. — Что-то такое припоминаю.
— Тогда даже в мыслях не было, что все так повернется. Что мы…
— Да, — перебил Лис.
Разговор не клеился, Лисандр заметно нервничал, лоб заблестел от пота. Марсала же жалась ближе, тихо хихикала и задавала все больше вопросов ни о чем.
— Почему ты так волнуешься? — хихикнула она.
Лисандр обернулся, почувствовав на затылке чей?то взгляд. Грэм злобно выглядывала из?за плеча Южного Короля, который о чём?то очень воодушевлённо рассказывал. Её глаза стрельнули в сторону танцующей толпы, седые брови нахмурились. Лис повернулся обратно к Марсале.
— Ничуть, — протянул он ей руку. — Потанцуем?
Марсала сделала вид, что смущена. Задумалась, ради приличия, а затем приняла приглашение. Пара вышла в центр зала и закружилась в вальсе.
Мессалин всё ещё стояла у стены, переваливаясь с ноги на ногу. Каменным взглядом она уставилась на пару в центре фойе. Атласное голубое платье Марсалы идеально сочеталось с тёмно?синим костюмом Лисандра — они заметно выделялись среди остальных танцующих. Принцесса, словно пушинка на ветру, порхала в танце. Отточенные, аккуратные движения Лиса дополняли её лёгкость. Он смотрел ей в глаза, а она улыбалась в ответ. В груди у Мессалин засел тяжёлый, горячий ком, мешая нормально дышать. Сердце ныло, пыталось выпрыгнуть наружу. Сама того не ожидая, она загорелась от ревности. На плечо опустилась тяжёлая рука.
— Как дела, женщина, что не надеется на серьезные отношения? — Эшлен саркастично улыбнулся.
— Все отлично, — опустила голову Мессалин.
— Вижу. — Рядом пробежала официантка, генерал ловко выхватил бокал с ее подноса и приставил к носу. Вдохнув аромат, он сморщился. — Кислятина. — Эш передал бокал Мессе и обернулся в зал. Музыка сменилась на более спокойную, танцующая пара в центре исчезла. — Принеси мне вон оттуда один, — Эш указал на пирамиду из стеклянных фужеров в другом конце фойе.
— Лучше попросить официанта. — Мессалин протянула бокал обратно.
Одного его взгляда хватило, чтобы Мессалин забрала бокал и пошла к указанной пирамиде. По пути она поставила вино на один из подносов прислуги. Музыка сменилась вновь, на более веселую. Гости заскакали по залу в озорных танцах, смех и радость лилась со всех сторон, что раздражало. Танцующие то и дело задевали Мессалин, толкали в спину, а один из мужчин, так широко раскинул руки, что ударил ее в ухо. Бывшие соседки по комнате стояли не далеко от стола с пирамидой из бокалов и обменивались веселыми историями. Среди них оказалась и Ангела.
— Эй, — крикнула бывшая капитанша, приметив Мессу.
Та прошмыгнула мимо, сделав вид, что не расслышала. Добравшись до пирамиды из бокалов, Мессалин потянулась за одним. От вина шел сладкий аромат винограда, карамельно-ягодный привкус появился на языке. Осмелившись, Мессалин приложила бокал к губам, но не успела сделать и глотка. Испепеляющий взгляд Эшлена стрельнул прямо в висок. Она оглянулась: он неподвижно стоял на том же месте и заметно хмурился. Мессалин вздохнула, поставила бокал на стол и сняла с пирамиды другой. За стеклянной башней появился светлый силуэт.
— Бегаешь от меня?— звонкий голос Ангелы прозвучал из-за пирамиды. — Неужели, совесть появилась?
— Привет, — нехотя ответила Месса.
— Погоны дали, но только посуду доверяют носить?
Месса сжала ножку бокала и отвернулась: не то настроение, чтобы обмениваться колкостями. Ангела чуть дернула скатерть, посуда зазвенела. Мессалин резко отшагнула назад, вино в ее руке расплескалось. Стеклянная башня затряслась, но осталась стоять. Ангел, заливаясь смехом, ушла обратно к друзьям.
Отряхнув руку, Мессалин потянулась за очередным бокалом. Пирамида вновь задрожала: кто?то задел край стола. С раздражённым выдохом Месса опустила голову. В мыслях уже звучали шуточки, которыми Эшлен будет доставать её в ближайшую неделю — а может, и дольше. От накопившейся обиды хотелось спрятаться под стол и сидеть там до конца приёма.
— Позволите. — Кто-то мягко оттолкнул ее в сторону. Рука в синем пиджаке сняла с самой верхушки башни очередной бокал и протянула Мессалин.
— Прошу. — Лисандр печально улыбался. На его плече повисла Марсала и как-то странно рассматривала Мессалин.
— Благодарю. — Не успела Месса взять вино, как бокал перехватила принцесса.
— Какой аромат, — пропела Марсала. — Очень редкий сорт. — И сделала глоток.
Мессалин обернулась в зал. Эшлен никуда не исчез и, не очень терпеливо, ждал ее обратно. Лисандр аккуратно убрал спутницу со своего плеча, потянулся за очередным фужером, как вдруг застыл, косясь на Мессалин. На девичьем лице читалась обида, которую она пыталась замаскировать за довольно жалкой и не искренней улыбкой. Зазвучала флейта, Лисандр выхватил бокал ровно из центра пирамиды. Гора хрусталя посыпалась ливнем прямо на Мессалин. Музыканты остановились, повисло молчание. Бокалы, один за одним, еще долго продолжали сыпаться на пол, каждый раз, комично громко, разбиваясь.
Зеленая форма полностью пропиталась вином, с волос падали красные капли, по голым ногам бежали струи, заползая прямо в сапоги. Мессалин стряхнула капли вина с рук одним рывком. Все гости: прислуга, музыканты, кажется, даже портреты на стенах, смотрели прямо на нее. Мессалин вновь обернулась на генерала, Эш закрыл лицо ладонью.
Официанты набежали со всех углов и принялись менять скатерти, собирать осколки, убирать испорченные блюда. Вновь активизировались музыканты, зал наполнился голосами и смехом, все вмиг забыли о случившимся. Один из официантов вручил Мессе свернутое полотенце и практически не ощутимо подтолкнул в сторону выхода из фойе.
— Простите, — Лис передал единственный уцелевший бокал Марсале и, прочистив горло, недовольно осмотрел свой рукав, заляпанный вином. — Даже не знаю, как так вышло. Я оставлю Вас? Совсем ненадолго…
Мессалин ушла, не дослушав диалог. Проходя мимо самых крайних столов, она мельком взглянула на королеву: Грэм была уже изрядно пьяна, громко смеялась и заигрывала с Южным королем, не обращая никакого внимания на окружение.
Она вышла в опустевший коридор: ни охраны, ни прислуги, здание будто вымерло. С одежды до сих пор капало вино, прямо на шерстяной ковер. Двери за спиной открылись, сквозняк обдал горячей волной. Лисандр крепко сжал ее руку и потащил в противоположную сторону от казарм.
— Отстань! — вырвалась Мессалин. — Не хочу! — Она развернулась на пятках, но Лис вновь схватил ее за руку.
— Идем.
Коридоры сменялись один за другим. На стенах мелькали разнообразные картины: портреты, пейзажи, абстрактные брызги и фруктовые натюрморты. Дворец был словно мертв, за все время пути не попалось ни одной горничной или солдата.
Лисандр завернул в очередной узкий коридорчик, украшенный зелеными растениями, и остановился у резной двери с русалками. За ней оказалась светлая комната, с покрытыми белоснежной плиткой, стенами. Несколько раковин, широкое зеркало, натуральный каменный пол, частично покрытый ткаными ковриками. Разнообразные стеллажи и невысокие шкафчики, с полотенцами, маслами, кремами и другими баночками. Потолок, густыми облаками, устелил водяной пар.
Лисандр взял одно из полотенец из шкафа и опустил в раковину. Мессалин отошла к дальней стене, вино пропитало одежду насквозь, китель сменил цвет на темно-бордовый. Все тело зудело от липкости, игривые кудри повисли тяжелыми сосульками. Лисандр приложил мокрое полотенце к ее щеке.
— Зачем ты все это устроил? — отвернулась Месса.
— Хотел поговорить.
— Серьезно? — Она почти что кричала. — Мы могли пересечься вечером, или завтра, или вообще в любое другое время! Не обязательно было позорить меня среди всех!
— А тебе там нравилось?
— Это тебе там нравилось!— вырвалось в ответ.
— Я минуты считал до конца. — Лисандр приложил мокрое полотенце к другой ее щеке. — А тут такая возможность уйти…
Мессалин молчала и крепко сжимала зубы. Внутри все кипело.
— Пялился на нее как … — она закусила язык, не дав себе договорить.
— Да, так пялился, что сейчас тут стою с тобой, а не с ней.
Эти слова будто обдали Мессалин холодной водой, огонь ревности моментально погас.
— Запах, конечно, у этого вина… просто с ума сводит. — Лисандр медленно втянул воздух носом. — Даже жаль, что попробовать не получилось.
— Думаешь, больше нет?
— Знаю. Это наши Южные гости с собой привезли, причем очень скромное количество. — Он прильнул к ней ближе. — Ты им просто пропиталась.
— Хочешь попробовать? — Подняла взгляд Мессалин.
— Конечно.
Лис впился в ее губы, страстно и нагло, опьяненный одним лишь ароматом. Руки свободно загуляли по телам друг друга. Пару мгновений и на полу валялся дорогой пиджак и юбка в пятнах. Лисандр крепко схватил Мессу за талию и усадил на тумбу сзади, прижав к стене коротким поцелуем. От частого и глубоко дыхания, грудь под белой блузкой покачивалась. Пара застыла, смотря в глаза другу.
— Словно зеленый закат, — неожиданно сказал Лис.
Мессалин рассмеялась. Он снова прильнул к ее губам, с еще большим напором. Подхватил руками под бедра и придвинул таз ближе к краю тумбы. Месса быстро расстегивала, почти что рвала, пуговицы на своей блузке, не отрываясь от его губ. Звякнула металлическая пряжка. Теплая рука прикоснулась промежности, массируя самый центр через ткань, затем сдвинула преграду чуть в сторону. Мессалин привстала на локти и развела ноги шире. Губы сами собой периодически поджимались, кудри упали на лицо и прилипли ко лбу. Одной рукой Лис схватил ее за талию, а второй обхватил бедро, плотно прижав к себе. Белые волосы растрепались в привычную, небрежную прическу. Он двинулся вперед, от чего Мессалин прикрыла глаза и открыла рот, издав томный стон. Невероятное чувство наполненности прокатилось волной. Лис положил ее ногу себе на плечо, прислонился губами к колену и глухо стонал, продолжив двигаться. Крики и вздохи эхом отражались от плиточных стен и, пролетая сквозь закрытую дверь, продолжали скакать по пустому коридору.
Марсала передала бокал Эшлену.
— Самый прекрасный напиток, от самой прекрасной женщины, — улыбнулся он.
Марсала театрально отвернулась, изображая смущение. Эш прислонил стеклянный фужер ко рту и попробовал каплю вина на вкус.
— А вам удалось насладиться хотя бы глотком? — спросил он.
— Да, мне достался бокал до того как башня разрушилась.
— Извиняюсь за такой инцидент, — Эш слегка улыбнулся, сделав еще глоток. — Я лично вправлю руки виновной.
— Не стоит, это сделал Ваш брат. Девочка лишь стояла рядом.
— Никогда и подумать не мог, что Лисандр такой неловкий.
— Знаете, мне показалось…— она потянулась к уху генерала, прикрыла рот ладонью и шепнула. — Мне показалось, что он сделал это специально.
Эш прочистил горло. Марсала выхватила бокал из его руки и сделала глоток, смотря ему в глаза.
— А Вы сильно изменились с нашей последней встречи, — рассмеялась Марсала. — Я даже и не узнала.
— А Вы стали лишь прекраснее. Даже жаль, что не мне обещаны.
— Понимаю Вашу досаду. — Марсала довольно прокрутилась, демонстрируя всю себя. Тонкие ручки легли на мужское плечо, пальцы сжались, игриво прощупали мышцы под кителем. — Мне тоже, совсем чуть-чуть, жаль.
Эшлен растянулся в вежливой улыбке и сделал маленький шаг назад, по спине побежали мурашки от отвращения.
— А где же Ваш кавалер?
— Его костюм испорчен, ушел переодеться, — Марсала расхохоталась. — Обещал скоро вернуться.
— Конечно… Вернется … — прошипел Эш, не шевеля губами. — Вы не устали с дороги? — перевел он тему.
— Очень. — Марсала приложила тыльную часть ладони ко лбу.— С корабля сразу на бал.
— Если позволите, то могу сопроводить Вас до покоев.
— А если же Лисандр вернется…
— Уверяю, он знает, где будет Ваша спальня.
Пара в комнате стало еще больше. Мессалин тяжело дышала, ноги дрожали, мышцы живота сжимались в судорогах. Повисла тишина, только где-то в дали, за шторой, разделяющей комнаты, доносился тихий плеск воды, словно ручей или фонтанчик. Еле слышно доносилась музыка из зала наверху, играла грустная мелодия скрипки. Мессалин положила подбородок на мужское плечо, за ухом пробежал приятный ток от нежного поцелуя. Темное пятно в углу комнаты привлекло ее внимание: в самом крайнем зеркале, на миг появился силуэт Дану. Она держала в руке что-то похожее на ножку от куклы-младенца, и махала ей из стороны в сторону, словно флажком. Мессалин резко отклонилась назад, пискнув от испуга.
— В чем дело? — Лис поднял голову.
— В углу кто-то стоит, — она нервно сглотнула. — Кажется…
Силуэт в зеркале исчез. Лис обернулся.
— Тут везде пар, в нем часто что-то мерещится.
Мессалин аккуратно опустилась на локти и слегка рассмеялась.
— Действительно…— она прикрыла глаза и сдвинула брови, пытаясь снова вернуть мысли в нужный поток.
Лисандр провел ладонью по ее животу, растирая все то, что еще не стекло на пол. Месса неловко улыбнулась. Он наклонился к ней и нежно, кротко поцеловал, еле коснувшись губ:
— Идем…
За шторой, прятался зал с двумя купелями и несколькими парными. Из одной валили клубы горячего пара, а в другой, по краям бортов, образовалась наледь. У самого потолка висели живые растения: лианы, плющи и другая ползучая зелень. В воздухе витал аромат благовония и масел.
Лисандр опустил одну ногу в горячий источник и подал Мессалин руку. Она смело шагнула вводу.
— А сюда никто не зайдет?
— Это не общественная душевая... — Лисандр лениво вздохнул и замотал головой. — Грэм пьяна, как и южанин. Эшлену тут нечего делать…— еле перебирая губами сказал он, опустившись в воду по грудь.
— А Марсала?
Лис дернулся от ее имени.
— Аен, никогда бы ее вообще не видеть больше. Никогда. — Он закрыл лицо мокрыми ладонями и растер влагу.
— Она красивая…
Лис поднял голову и недовольно взглянул на Мессалин. Она отвернулась, прижав подбородок к коленям. Крупная капля упала с потолка прямо в центр купели, круги покатились по водной глади.
— Знаешь, не просто так, от жажды роскоши, я придумал менкоин…— Лисандр будто читал текст в водной ряби.— Я пришел к Гану в очередной раз. В очередной раз заказал коктейль. Все было, как и всегда. А затем, из закрытого лобби, вышла она…
