Само собой получилось, что я стояла одна, а напротив сгрудилась и возмущённо галдела моя семья. Семья. К чёрту таких родственников. Может прав Эрик, бежать надо, пока поздно не стало.
К удивлению, брат не проснулся от шума. И, наконец леди Элинор громко сказала:
- Вы испугаете Эрика!
И все сразу замолчали. А потом потянулись из моей комнаты, остались лишь отец и мачеха. Она принялась осторожно будить сына. А он, рассматривая меня, будто первый раз увидел, спросил:
- Как ты это сделала?
- Заклинание "удавки".
- Я не видел, чтобы ты его плела? И момент нападения тоже?
- Заготовка.
Он подумал, после помотал головой.
- Это невозможно. Любому заклинанию нужно время для разворачивания. А ты напала сразу, без подготовки.
Я насторожилась: о том, что заклинание можно свернуть услышала впервые, потому с трудом удержалась, чтобы не спросить - как. Мои заготовки размещены так, чтобы ни одного залома, только по ровному. И по всей комнате. Не доверяю я своей родне.
Отец продолжал смотреть на меня, ожидая ответа, и не дождался.
Как и предупреждал Эрик, Элена заняла сторону отца и старалась избегать общения со мной, зато совершенно неожиданно я получила поддержку от мачехи. Именно она придумала рисовать на моей ладони схему со столовыми приборами, и теперь я ошибок не совершала.
Леди Элинор учила меня ходить в тяжёлых платьях: подол нельзя было высоко поднимать. Одной рукой управляться было очень трудно, и она велела горничным простегать нижние юбки к верхним так, чтобы мне не приходилось захватывать и их.
А когда на обеде бабушка сказала, что я отвратительно делаю реверансы, леди Элинор вступила в спор, сказав, что если при дворе их не требуют от... запнувшись, она всё ж подобрала слово, чтобы не обидеть меня, особых людей, то и демоны обойдутся тем, что я могу. Бабушка возразила, и тут в руках мачехи загорелась салфетка, и спор сразу утих.
Вечером Эрик объяснил мне, что семья мачехи скрыла от отца её способности огненного мага. Ещё бы, советник короля обратил внимание на дебютантку из провинции. Рассказав мне о балах-дебютах, и следующих за ними браках, брат, нахмурившись, сообщил, что его мама вышла замуж со скандалом, беременная. По истории известной всем, пылкие влюблённые не смогли удержаться, по тому, что подслушал он: отец, как всегда, взял то, что хотел.
Раздельные спальни и развлечения на стороне отца вполне устраивают мачеху, как я поняла. Но, по словам Эрика, она строго следит, чтобы любовницы отца не приносили "в подоле". На мой испуганный взгляд брат рассмеялся и сказал: " Зельем она его поит". Семейка...
Дни, в которых у меня и минуты свободной не было, текли как-то ровно. Единственным событием, взбудораживавшим всех, были ожоги, полученные бабушкой при попытке залезть в мой рюкзак. Но прощение, потребованное от меня отцом и дедом, просить я не стала. Нече чужое трогать.
Леди Элинор сама приводила брата ко мне по вечерам, хотя муж ругал её за это, я сама слышала. Оказывается, Эрик плохо спит, из-за кошмаров. Дед, дядя и отец считали, что он должен сам справляться, а мачеха высказалась, что если брату спокойно со мной, то надо дать ему передышку, какой бы краткой она не была. На вопль отца: "Не смей перечить", мачеха спокойно, я бы сказала, равнодушно, ответила: "Подожгу замок". И Эрик спит теперь со мной.
А я делаю для него амулет, чтобы ему легко спалось. Свои кошмары я хорошо помню, нельзя позволять брату так мучиться.
Горничная уже час таскала меня за волосы. Вот никак иначе назвать то, что она творила, не назовёшь. Моя простолюдинская чёлка не подходила ни к одной причёске. Девушка заново расчёсывала мои волосы и принималась укладывать по-другому. Эрик, вертевшийся рядом и ждавший, когда меня отпустят, не выдержал и побежал за леди Элинор. Та пришла, посмотрела на моё зарёванное лицо - а пусть сама попробует вытерпеть постоянное дёрганье за волосы! - и велела заплести мне плоскую косу. И спустя короткое время мои мучения закончились: волосы лежали по спине широкой, плетённой полосой, да ещё и концы горничная умудрилась в ровную линию сделать. Красиво...
Сняв с моих плеч кусок ткани девушка спросила у леди Элинор присылать ли Ниру, и получив ответ "да" тихонечко вышла. А я опять брякнула "спасибо": не могу привыкнуть, что его говорить не надо слугам. Мачеха покачала головой и предложила выбрать украшения. Никогда не думала, что разные там броши, браслеты, кольца в разных комбинациях имеют своё значение. Послание "я счастлива вас видеть", к моей радости и огорчению мачехи, не составлялось: уши у меня не проколоты. А серьги с зажимами не держались: мочки у Элиры толще моих. От идеи Эрика подложить сложенную бумагу я наотрез отказалась. И леди Элинор меня поддержала. Так что обошлись простым "добро пожаловать в наш дом".
Метелить веером я не могла - левой рукой мне юбку подтягивать, а в правой у меня трость. К тому же стук сложенного веера о трость, раздражал. От него тоже отказались.
Прибежавшая Нира быстро накрасила меня. И я, наконец-то, освободилась.
А до прибытия корабля демонов, о чём отец объявил на раннем завтраке - в пять утра подняли, ещё четыре часа!
Я полночи волосы Эрика плела, теперь едва сдерживалась, чтобы не зевать - неприлично для леди. Вчера брат не дал выдернуть нужное число волосинок из-за того, что я отказалась сказать для чего, пришлось ждать пока заснёт. После с лозой плести. Камни, с которыми лучше всего работаю, не подошли, а вот тонкие веточки: я их и взяла то - цвет понравился - коричнево-бордовый, пригодились.
Кстати, Элена, у которой вроде жених есть после слов отца засуетилась не меньше Элиры. Та, вообще всех переполошила. Горничные, бедные, по коридорам разве что только не летали.
Леди Элинор придирчиво осмотрев меня, что-то поправив, сказала сесть на кровать, потом расправила мою юбку и, велев не двигаться, чтобы не помять, не порвать, не разлохматится, забрала Эрика и ушла.
Я и посидела, и полежала, кажется, даже подремала, когда вспомнила, что не отдала амулет Эрику.
Найдя причину встать, я так и сделала.
Подхватив юбку, выскочила из комнаты и поспешила по коридору. И сворачивая за угол, врезалась в спину, вернее, носом уткнулась меж лопаток.
Мужчина медленно повернулся, я успела пискнуть: "Простите"... его груди - вот это рост! И подняв голову уткнулась взглядом в чёрные-чёрные, зрачка не разглядеть, глаза. Чёрт! Демоны уже здесь. Глупо получилось...
Очевидно, отец тоже подумал о моей глупости, его взгляд трудно было назвать хорошим, досадливо поморщившись, он представил меня:
- Леди Ранияра, моя дочь.
Эрик совершенно прав, подумала я, не отрываясь разглядывая лицо демона - они очень красивы
- Ранияра, ты куда-то спешила? - голос отца напомнил мне о приличиях, так кажется, которым учила леди Элинор.
Я смутилась и опустила голову, на глаза попал шнурок на полу - так вот чего он остановился: ботинки завязать. Ещё раз извинившись, обогнула мужчину и пошла дальше, стараясь держать спину прямо, а плечи развёрнутыми - чёрт! Кто придумал так ходить, чтоб ему икалось.
Эрик обрадовался мне, леди Элинор глубоко вздохнула, но от замечаний сдержалась. Брат пожаловался, что ему, как девчонке, завили и уложили волосы. Не смогла удержаться от улыбки: он выглядел слишком смазливым и...прилизанным. Эрик обиделся, и я видела - всерьёз.
- А у меня для тебя подарок есть, - попыталась я загладить вину.
И не ошиблась. Всё-таки мой брат такой ещё ребёнок.
Леди Элинор остановила меня движением руки. Из ванной вышла горничная. Подождав пока она уйдёт, мачеха попеняла мне:
- Ты неосторожна, Ранияра. Всегда помни: в больших домах, замках, уши и глаза есть везде. - Протянув руку она попросила: - Покажи.
А я подумала о том, как быстро привыкла к ней и стала доверять. Хотя, ну узнают, что я - артефактор. Да чёрт с ним. Эрик важнее. И протянула ей плетёный из веточек ромбик. Я гордилась тем, что у меня получилось. Даже при пристальном разглядывании в лупу невозможно определить какие веточки настоящие, а какие - волосы Эрика, закрученные в тонкие полоски коры.
Леди Элинор долго вертела амулет, а потом подняла на меня полные слёз глаза и неверяще спросила:
- Это? Это поможет Эрику?
Я закивала.
- Рани, - простонала мачеха, - волосы, осторожнее.
Она ещё раз посмотрела на амулет, быстро подошла ко мне и обняла.
- Ты не представляешь что сделала для брата. И для меня. - Эрик, на сколько смог, обхватил нас обеих. - Это можно спрятать? И будет действовать?
- Да, - полузадушенно пошептала я. - Эрик, пусти, задавишь!
В дверь тихонько постучали. Леди Элинор расставила нас, ну совсем как статуэтки, распрямилась и громко разрешила стучавшему войти.
Нира, присев перед мачехой, бросила на меня быстрый взгляд.
- Говори! - приказала леди Элинор
- Лорд не доволен. Демон привёз своего поверенного. - быстро затараторила горничная. - Обсуждают приданное и условия заключения брака. Демон настаивает на обряде по их обычаям и в Тенриссе.
- Кого выбрал, смогли узнать?
Нира снова бросила на меня взгляд, и у меня сжалось сердце.
- Леди Ранияру. Про леди Элену сказал, что жена, думающая о другом мужчине, ему не нужна. И сразу сказал, что леди Ранияру возьмёт. Лорд Анрольд ... - девушка запнулась. Видимо, дядя применил магию: стереть какое-то воспоминание такому числу людей, сил не хватит, а вот запугать, вполне можно. - Велел всем молчать о том, что леди Ранияра - маг. Демон думает, что она человек.
Леди Элинор отпустила горничную и повернулась ко мне.
- Запомни: слуги видят и слышат всё.
Мачеха стояла и смотрела в окно, постукивая пальцами о подоконник.
А мы с Эриком тихо сидели на стульях и ждали, когда она очнётся от задумчивости.
Эрик шёпотом рассказал мне всё, что знал о демонах. Знал он немало, да не то что надо. Какое мне дело до Владыки и прочих? Власть и государственное устройство - язык сломаешь, пока скажешь, - меня не интересовали. Географию я и сама потом посмотреть могу. Карты в отцовской библиотеке видела. А вот об обрядах и обычаях я бы послушала, да только знания Эрика больше о том, что политику нужно. В обычной жизни они бестолку.
Самое неожиданное что я узнала от брата - у демонов нет богов. Они почитают духов-хранителей. А самое противное - при заключении брака жених с невестой должны глотнуть кровь друг друга. Вот я порадовалась, что мы ещё не обедали, а то...фу, мерзость. Неужели меня заставят это сделать? Да ни за что!
В дверь снова постучались. Леди Элинор вздрогнула и странно посмотрела, будто сквозь нас.
Запыхавшаяся Нира с трудом перевела дыхание и, стараясь не смотреть в мою сторону, сказала:
- Бумаги готовы. Леди Ранияру приказали привести.
- Хорошо, мы идём.
- Но, лорд, - заикнулась было горничная, но леди Элинор как глянула на неё, что та мигом из комнаты унеслась.
Отец был явно недоволен тем, что пришла его жена со мной, но и высказаться не мог.
И я впервые услышала имя того, кого мне в мужья прочили. Лорд Тиджерн Мэренн, племянник Владыки, Первый наследник в своей семье.
После отец помог нам сесть в кресла. Молча, но его взгляд не обещал ничего хорошего леди Элинор.
В кабинете находились много мужчин, и как-то тесно казалось. Про двоих бывших здесь, отец сказал, что они - поверенные. А четверо, здоровых и высоких, мачеха, чуть склонившись ко мне, шепнула - охрана демона.
Позвали меня, чтобы в моём присутствии, как пояснил поверенный отца, подписать договор о намерении заключить брак. Так как я несовершеннолетняя по законам Верании, документы подпишет отец.
- А если я не хочу замуж?
Даже невозмутимые охранники уставились на меня с изумлением.
- Воспитывалась монахинями, значит? - прозвучал насмешливый голос моего "жениха". Он поднялся с кресла слитным, каким-то текучим движением - страшно стало, и, подойдя ближе, склонясь надо мной, спросил:
- Я вам не нравлюсь, леди Ранияра?
Я хотела ответить, что хочу учиться, и всё, и поняла, что не могу говорить. Торопившись к Эрику, совсем забыла о защите, и отец просто-напросто лишил меня голоса. Мой взгляд метнулся к мачехе, но она смотрела растеряно, видимо не догадываясь, что сделал её муж.
Мужчина опустился на колено. Осторожно взяв меня за подбородок, демон повернул моё лицо к себе.
- Надо смотреть на собеседника, леди Ранияра. - глядя мне в глаза, спросил: - Вы что-то хотели сказать?
Да я бы многое сказала! Отцу сперва. Хотя, какой он отец?! Сволочью был, ею и остался.
- Итак, будем считать что вопрос решён, - поднимаясь, проговорил мой "жених".
И подойдя к столу быстро расписался на каком-то пергаменте. Потом подписал лорд Синлар, поверенные, и все стражники.
Вновь подойдя ко мне, демон помог мне подняться и неожиданно поцеловал. Я помнила губы Сашко - мягкие, нежные, губы жениха были твёрдыми, горячими и...бррр, мокрыми. И целовал он меня, будто клеймо ставил.
Перехватив мою руку - я хотела губы вытереть, демон едва слышно сказал:
- Никогда не оскорбляй меня.
Из кабинета вышла злая донельзя. Попробовав сказать пару слов и поняв, что голос вернулся, я рванулась назад. Но леди Элинор, перехватив меня, грустно сказала:
- Поздно, документы подписаны.
- Рани, слушай внимательно! - В руках мачеха держала конверт и небольшой мешочек. - Здесь деньги, - она отдала мне мешочек, - на первое время хватит. Здесь, - она открыла конверт и достала небольшой листок, - адрес моей шкатулки. Если что понадобится - пиши. Да, у тебя ведь нет своей шкатулки. Вечером принесу шкатулку Эрика. - Она достала плотный лист бумаги с разводами. - Это письмо лорду Вилтару, брату мужа. Начинаются испытания в академии и университете. Он отведёт тебя. Стоит пройти Врата выбора, а у тебя это получится, и ты получишь защиту на ближайшие пять - десять лет. Тебе надо лишь добраться до одного места, аптеки. Вечером я принесу карту и покажу как. А сейчас спрячь, и пошли на обед.
Подождав пока я выполню её указания, она оглядела меня и строго сказала:
- Спину держи!
Обед был странным. Во-первых, демон вёл себя не так как принято - он разговаривал, обращался с вопросами к женщинам. Поговорил с Эленой о её учёбе, предметах, которые ей нравятся. С Элирой об истории, оказывается, моя взбалмошная сестра увлекается ей. И все разговоры - через стол! Да и столовые приборы путал, нисколько не смущаясь при этом.
Во-вторых, Элиру ждал сюрприз: за столом были ещё два гостя, мужчины, молодой и не очень - к моей сестре посватались. И отец дал согласие за неё - Элира тоже несовершеннолетняя. Сестра сидела испуганная, бледная и оживилась лишь во время беседы с демоном. Мне даже жаль её было: мы же в одинаковом положении - замуж за неизвестно кого.
Меня тоже "радостью" не обошли: жених заявил, что отплываем завтра, на рассвете.
Я не удержалась:
- Так скоро?
- Как маг воды, леди Ранияра, вы должны знать, как воздействует ночное светило на море. Через день уровень воды у острова понизится, не на много, но мой корабль не сможет пройти над подводными скалами и нам придётся ждать больше недели следующей возможности прохода.
- Я не стихийник... - от обиды на его сомнение в моих знаниях, чуть не проболталась я.
- А кто?
В глазах мужчины зажглось любопытство. Да только я уже опомнилась. Подождав мой ответ - так я и сказала! - демон повернулся к отцу. - Как я понимаю, леди Ранияра единственный член семьи - маг воды?
К удивлению, брат не проснулся от шума. И, наконец леди Элинор громко сказала:
- Вы испугаете Эрика!
И все сразу замолчали. А потом потянулись из моей комнаты, остались лишь отец и мачеха. Она принялась осторожно будить сына. А он, рассматривая меня, будто первый раз увидел, спросил:
- Как ты это сделала?
- Заклинание "удавки".
- Я не видел, чтобы ты его плела? И момент нападения тоже?
- Заготовка.
Он подумал, после помотал головой.
- Это невозможно. Любому заклинанию нужно время для разворачивания. А ты напала сразу, без подготовки.
Я насторожилась: о том, что заклинание можно свернуть услышала впервые, потому с трудом удержалась, чтобы не спросить - как. Мои заготовки размещены так, чтобы ни одного залома, только по ровному. И по всей комнате. Не доверяю я своей родне.
Отец продолжал смотреть на меня, ожидая ответа, и не дождался.
Как и предупреждал Эрик, Элена заняла сторону отца и старалась избегать общения со мной, зато совершенно неожиданно я получила поддержку от мачехи. Именно она придумала рисовать на моей ладони схему со столовыми приборами, и теперь я ошибок не совершала.
Леди Элинор учила меня ходить в тяжёлых платьях: подол нельзя было высоко поднимать. Одной рукой управляться было очень трудно, и она велела горничным простегать нижние юбки к верхним так, чтобы мне не приходилось захватывать и их.
А когда на обеде бабушка сказала, что я отвратительно делаю реверансы, леди Элинор вступила в спор, сказав, что если при дворе их не требуют от... запнувшись, она всё ж подобрала слово, чтобы не обидеть меня, особых людей, то и демоны обойдутся тем, что я могу. Бабушка возразила, и тут в руках мачехи загорелась салфетка, и спор сразу утих.
Вечером Эрик объяснил мне, что семья мачехи скрыла от отца её способности огненного мага. Ещё бы, советник короля обратил внимание на дебютантку из провинции. Рассказав мне о балах-дебютах, и следующих за ними браках, брат, нахмурившись, сообщил, что его мама вышла замуж со скандалом, беременная. По истории известной всем, пылкие влюблённые не смогли удержаться, по тому, что подслушал он: отец, как всегда, взял то, что хотел.
Раздельные спальни и развлечения на стороне отца вполне устраивают мачеху, как я поняла. Но, по словам Эрика, она строго следит, чтобы любовницы отца не приносили "в подоле". На мой испуганный взгляд брат рассмеялся и сказал: " Зельем она его поит". Семейка...
Дни, в которых у меня и минуты свободной не было, текли как-то ровно. Единственным событием, взбудораживавшим всех, были ожоги, полученные бабушкой при попытке залезть в мой рюкзак. Но прощение, потребованное от меня отцом и дедом, просить я не стала. Нече чужое трогать.
Леди Элинор сама приводила брата ко мне по вечерам, хотя муж ругал её за это, я сама слышала. Оказывается, Эрик плохо спит, из-за кошмаров. Дед, дядя и отец считали, что он должен сам справляться, а мачеха высказалась, что если брату спокойно со мной, то надо дать ему передышку, какой бы краткой она не была. На вопль отца: "Не смей перечить", мачеха спокойно, я бы сказала, равнодушно, ответила: "Подожгу замок". И Эрик спит теперь со мной.
А я делаю для него амулет, чтобы ему легко спалось. Свои кошмары я хорошо помню, нельзя позволять брату так мучиться.
Горничная уже час таскала меня за волосы. Вот никак иначе назвать то, что она творила, не назовёшь. Моя простолюдинская чёлка не подходила ни к одной причёске. Девушка заново расчёсывала мои волосы и принималась укладывать по-другому. Эрик, вертевшийся рядом и ждавший, когда меня отпустят, не выдержал и побежал за леди Элинор. Та пришла, посмотрела на моё зарёванное лицо - а пусть сама попробует вытерпеть постоянное дёрганье за волосы! - и велела заплести мне плоскую косу. И спустя короткое время мои мучения закончились: волосы лежали по спине широкой, плетённой полосой, да ещё и концы горничная умудрилась в ровную линию сделать. Красиво...
Сняв с моих плеч кусок ткани девушка спросила у леди Элинор присылать ли Ниру, и получив ответ "да" тихонечко вышла. А я опять брякнула "спасибо": не могу привыкнуть, что его говорить не надо слугам. Мачеха покачала головой и предложила выбрать украшения. Никогда не думала, что разные там броши, браслеты, кольца в разных комбинациях имеют своё значение. Послание "я счастлива вас видеть", к моей радости и огорчению мачехи, не составлялось: уши у меня не проколоты. А серьги с зажимами не держались: мочки у Элиры толще моих. От идеи Эрика подложить сложенную бумагу я наотрез отказалась. И леди Элинор меня поддержала. Так что обошлись простым "добро пожаловать в наш дом".
Метелить веером я не могла - левой рукой мне юбку подтягивать, а в правой у меня трость. К тому же стук сложенного веера о трость, раздражал. От него тоже отказались.
Прибежавшая Нира быстро накрасила меня. И я, наконец-то, освободилась.
А до прибытия корабля демонов, о чём отец объявил на раннем завтраке - в пять утра подняли, ещё четыре часа!
Я полночи волосы Эрика плела, теперь едва сдерживалась, чтобы не зевать - неприлично для леди. Вчера брат не дал выдернуть нужное число волосинок из-за того, что я отказалась сказать для чего, пришлось ждать пока заснёт. После с лозой плести. Камни, с которыми лучше всего работаю, не подошли, а вот тонкие веточки: я их и взяла то - цвет понравился - коричнево-бордовый, пригодились.
Кстати, Элена, у которой вроде жених есть после слов отца засуетилась не меньше Элиры. Та, вообще всех переполошила. Горничные, бедные, по коридорам разве что только не летали.
Леди Элинор придирчиво осмотрев меня, что-то поправив, сказала сесть на кровать, потом расправила мою юбку и, велев не двигаться, чтобы не помять, не порвать, не разлохматится, забрала Эрика и ушла.
Я и посидела, и полежала, кажется, даже подремала, когда вспомнила, что не отдала амулет Эрику.
Найдя причину встать, я так и сделала.
Подхватив юбку, выскочила из комнаты и поспешила по коридору. И сворачивая за угол, врезалась в спину, вернее, носом уткнулась меж лопаток.
Мужчина медленно повернулся, я успела пискнуть: "Простите"... его груди - вот это рост! И подняв голову уткнулась взглядом в чёрные-чёрные, зрачка не разглядеть, глаза. Чёрт! Демоны уже здесь. Глупо получилось...
Очевидно, отец тоже подумал о моей глупости, его взгляд трудно было назвать хорошим, досадливо поморщившись, он представил меня:
- Леди Ранияра, моя дочь.
Эрик совершенно прав, подумала я, не отрываясь разглядывая лицо демона - они очень красивы
- Ранияра, ты куда-то спешила? - голос отца напомнил мне о приличиях, так кажется, которым учила леди Элинор.
Я смутилась и опустила голову, на глаза попал шнурок на полу - так вот чего он остановился: ботинки завязать. Ещё раз извинившись, обогнула мужчину и пошла дальше, стараясь держать спину прямо, а плечи развёрнутыми - чёрт! Кто придумал так ходить, чтоб ему икалось.
Эрик обрадовался мне, леди Элинор глубоко вздохнула, но от замечаний сдержалась. Брат пожаловался, что ему, как девчонке, завили и уложили волосы. Не смогла удержаться от улыбки: он выглядел слишком смазливым и...прилизанным. Эрик обиделся, и я видела - всерьёз.
- А у меня для тебя подарок есть, - попыталась я загладить вину.
И не ошиблась. Всё-таки мой брат такой ещё ребёнок.
Леди Элинор остановила меня движением руки. Из ванной вышла горничная. Подождав пока она уйдёт, мачеха попеняла мне:
- Ты неосторожна, Ранияра. Всегда помни: в больших домах, замках, уши и глаза есть везде. - Протянув руку она попросила: - Покажи.
А я подумала о том, как быстро привыкла к ней и стала доверять. Хотя, ну узнают, что я - артефактор. Да чёрт с ним. Эрик важнее. И протянула ей плетёный из веточек ромбик. Я гордилась тем, что у меня получилось. Даже при пристальном разглядывании в лупу невозможно определить какие веточки настоящие, а какие - волосы Эрика, закрученные в тонкие полоски коры.
Леди Элинор долго вертела амулет, а потом подняла на меня полные слёз глаза и неверяще спросила:
- Это? Это поможет Эрику?
Я закивала.
- Рани, - простонала мачеха, - волосы, осторожнее.
Она ещё раз посмотрела на амулет, быстро подошла ко мне и обняла.
- Ты не представляешь что сделала для брата. И для меня. - Эрик, на сколько смог, обхватил нас обеих. - Это можно спрятать? И будет действовать?
- Да, - полузадушенно пошептала я. - Эрик, пусти, задавишь!
В дверь тихонько постучали. Леди Элинор расставила нас, ну совсем как статуэтки, распрямилась и громко разрешила стучавшему войти.
Нира, присев перед мачехой, бросила на меня быстрый взгляд.
- Говори! - приказала леди Элинор
- Лорд не доволен. Демон привёз своего поверенного. - быстро затараторила горничная. - Обсуждают приданное и условия заключения брака. Демон настаивает на обряде по их обычаям и в Тенриссе.
- Кого выбрал, смогли узнать?
Нира снова бросила на меня взгляд, и у меня сжалось сердце.
- Леди Ранияру. Про леди Элену сказал, что жена, думающая о другом мужчине, ему не нужна. И сразу сказал, что леди Ранияру возьмёт. Лорд Анрольд ... - девушка запнулась. Видимо, дядя применил магию: стереть какое-то воспоминание такому числу людей, сил не хватит, а вот запугать, вполне можно. - Велел всем молчать о том, что леди Ранияра - маг. Демон думает, что она человек.
Леди Элинор отпустила горничную и повернулась ко мне.
- Запомни: слуги видят и слышат всё.
Мачеха стояла и смотрела в окно, постукивая пальцами о подоконник.
А мы с Эриком тихо сидели на стульях и ждали, когда она очнётся от задумчивости.
Эрик шёпотом рассказал мне всё, что знал о демонах. Знал он немало, да не то что надо. Какое мне дело до Владыки и прочих? Власть и государственное устройство - язык сломаешь, пока скажешь, - меня не интересовали. Географию я и сама потом посмотреть могу. Карты в отцовской библиотеке видела. А вот об обрядах и обычаях я бы послушала, да только знания Эрика больше о том, что политику нужно. В обычной жизни они бестолку.
Самое неожиданное что я узнала от брата - у демонов нет богов. Они почитают духов-хранителей. А самое противное - при заключении брака жених с невестой должны глотнуть кровь друг друга. Вот я порадовалась, что мы ещё не обедали, а то...фу, мерзость. Неужели меня заставят это сделать? Да ни за что!
В дверь снова постучались. Леди Элинор вздрогнула и странно посмотрела, будто сквозь нас.
Запыхавшаяся Нира с трудом перевела дыхание и, стараясь не смотреть в мою сторону, сказала:
- Бумаги готовы. Леди Ранияру приказали привести.
- Хорошо, мы идём.
- Но, лорд, - заикнулась было горничная, но леди Элинор как глянула на неё, что та мигом из комнаты унеслась.
Отец был явно недоволен тем, что пришла его жена со мной, но и высказаться не мог.
И я впервые услышала имя того, кого мне в мужья прочили. Лорд Тиджерн Мэренн, племянник Владыки, Первый наследник в своей семье.
После отец помог нам сесть в кресла. Молча, но его взгляд не обещал ничего хорошего леди Элинор.
В кабинете находились много мужчин, и как-то тесно казалось. Про двоих бывших здесь, отец сказал, что они - поверенные. А четверо, здоровых и высоких, мачеха, чуть склонившись ко мне, шепнула - охрана демона.
Позвали меня, чтобы в моём присутствии, как пояснил поверенный отца, подписать договор о намерении заключить брак. Так как я несовершеннолетняя по законам Верании, документы подпишет отец.
- А если я не хочу замуж?
Даже невозмутимые охранники уставились на меня с изумлением.
- Воспитывалась монахинями, значит? - прозвучал насмешливый голос моего "жениха". Он поднялся с кресла слитным, каким-то текучим движением - страшно стало, и, подойдя ближе, склонясь надо мной, спросил:
- Я вам не нравлюсь, леди Ранияра?
Я хотела ответить, что хочу учиться, и всё, и поняла, что не могу говорить. Торопившись к Эрику, совсем забыла о защите, и отец просто-напросто лишил меня голоса. Мой взгляд метнулся к мачехе, но она смотрела растеряно, видимо не догадываясь, что сделал её муж.
Мужчина опустился на колено. Осторожно взяв меня за подбородок, демон повернул моё лицо к себе.
- Надо смотреть на собеседника, леди Ранияра. - глядя мне в глаза, спросил: - Вы что-то хотели сказать?
Да я бы многое сказала! Отцу сперва. Хотя, какой он отец?! Сволочью был, ею и остался.
- Итак, будем считать что вопрос решён, - поднимаясь, проговорил мой "жених".
И подойдя к столу быстро расписался на каком-то пергаменте. Потом подписал лорд Синлар, поверенные, и все стражники.
Вновь подойдя ко мне, демон помог мне подняться и неожиданно поцеловал. Я помнила губы Сашко - мягкие, нежные, губы жениха были твёрдыми, горячими и...бррр, мокрыми. И целовал он меня, будто клеймо ставил.
Перехватив мою руку - я хотела губы вытереть, демон едва слышно сказал:
- Никогда не оскорбляй меня.
Из кабинета вышла злая донельзя. Попробовав сказать пару слов и поняв, что голос вернулся, я рванулась назад. Но леди Элинор, перехватив меня, грустно сказала:
- Поздно, документы подписаны.
- Рани, слушай внимательно! - В руках мачеха держала конверт и небольшой мешочек. - Здесь деньги, - она отдала мне мешочек, - на первое время хватит. Здесь, - она открыла конверт и достала небольшой листок, - адрес моей шкатулки. Если что понадобится - пиши. Да, у тебя ведь нет своей шкатулки. Вечером принесу шкатулку Эрика. - Она достала плотный лист бумаги с разводами. - Это письмо лорду Вилтару, брату мужа. Начинаются испытания в академии и университете. Он отведёт тебя. Стоит пройти Врата выбора, а у тебя это получится, и ты получишь защиту на ближайшие пять - десять лет. Тебе надо лишь добраться до одного места, аптеки. Вечером я принесу карту и покажу как. А сейчас спрячь, и пошли на обед.
Подождав пока я выполню её указания, она оглядела меня и строго сказала:
- Спину держи!
Обед был странным. Во-первых, демон вёл себя не так как принято - он разговаривал, обращался с вопросами к женщинам. Поговорил с Эленой о её учёбе, предметах, которые ей нравятся. С Элирой об истории, оказывается, моя взбалмошная сестра увлекается ей. И все разговоры - через стол! Да и столовые приборы путал, нисколько не смущаясь при этом.
Во-вторых, Элиру ждал сюрприз: за столом были ещё два гостя, мужчины, молодой и не очень - к моей сестре посватались. И отец дал согласие за неё - Элира тоже несовершеннолетняя. Сестра сидела испуганная, бледная и оживилась лишь во время беседы с демоном. Мне даже жаль её было: мы же в одинаковом положении - замуж за неизвестно кого.
Меня тоже "радостью" не обошли: жених заявил, что отплываем завтра, на рассвете.
Я не удержалась:
- Так скоро?
- Как маг воды, леди Ранияра, вы должны знать, как воздействует ночное светило на море. Через день уровень воды у острова понизится, не на много, но мой корабль не сможет пройти над подводными скалами и нам придётся ждать больше недели следующей возможности прохода.
- Я не стихийник... - от обиды на его сомнение в моих знаниях, чуть не проболталась я.
- А кто?
В глазах мужчины зажглось любопытство. Да только я уже опомнилась. Подождав мой ответ - так я и сказала! - демон повернулся к отцу. - Как я понимаю, леди Ранияра единственный член семьи - маг воды?
