Говорю же - совсем не умеет себя за столом вести!
- Она незаконнорожденная, - под осуждающие взгляды, пояснила Элира, на корню сгубив всё моё сочувствие к ней.
- Ранияра рождена другой женщиной, - спокойно вступила в разговор леди Элинор. - И жила с мамой. Потом воспитывалась монахиней. Сейчас, она - член нашей семьи. - с нажимом произнесла мачеха, глядя на младшую дочь. - Ранияра унаследовала магию от матери. И я считаю происхождение Ранияры не тема для беседы за столом.
Леди Элинор говорила мягко, но твёрдо - разговоры как-то сразу смолкли, и десерт мы ели в полной тишине.
Я стояла посреди комнаты и растеряно оглядывалась: на постели, стульях и креслах лежали платья. Отец велел мне собрать вещи, но я не могла представить, куда это всё складывать. Только не в рюкзак!
Повертевшись и ничего не придумав, пошла к леди Элинор спросить. И нарвалась на отповедь. Мачеха укоризненно спросила, действительно ли я полагаю, что сбор и укладывание вещей занятие для леди. Чёрт! Совсем забыла, она же велела мне, когда я только приехала - звать горничных.
Вернувшись в комнату, достала футляры с украшениями, ещё раз полюбовалась на них и пошла к Элире. Любой артефактор знает, камни, полученные не добром - добру не служат. Сестра злилась, когда мне отдавала, и я не смогу их использовать. А таскать их с собой, значит тянуть неприятности к себе. Можно, конечно, продать, но мне казалось нечестно так поступать.
Э лира была ошарашена моим поступком, но объяснять я ей ничего не стала, и быстро сбежала от неё, пока не захотелось забрать всё обратно.
По дороге зашла в библиотеку, взять карты, уж очень хотелось посмотреть на страну демонов. Вот ведь, несколько дней, а я уже не путаюсь в коридорах.
Картами мне похвастался Эрик. Такое количество разных, от больших пергаментных до новых в книжке, по его словам, мало у кого собрано. Сейчас я искала сборник, рисунки в нём были сделаны на тонких листах, которые можно было раскладывать. Тащить в руках тяжёлую книгу никакого желания. Наконец я нашла то, что нужно.
- И что вас так заинтересовало, леди Ранияра? - От внезапно раздавшегося сзади голоса демона, я вздрогнула и уронила и книгу, и трость, прислонённую к столу, сшибла.
Мужчина взял книгу и посмотрев на заглавие, удивлённо спросил:
- Карты то вам зачем?
- Я хотела посмотреть Тенрисс, - честно ответила я.
Отдав мне поднятую трость, но по-прежнему держа книгу, демон предложил проводить меня до комнаты.
- Постойте! - решилась я. - Зачем вы хотите жениться на мне? - Подняв голову посмотрела ему прямо в лицо.
- Странный вопрос. Я исполняю свой долг перед Владыкой. А вам надлежит исполнить долг перед семьёй.
Ага. И когда это я успела им столько задолжать?
Перед глазами встало порозовевшее лицо матушки, когда она встречала мужа, вернувшегося со службы. Потом я вспомнила блеск, появлявшийся в глазах измученной Птички, стоило ей только заговорить о любимом. И Жанну шлепающую Свира по рукам, чтобы минуту спустя смотреть ему вслед и улыбаться.
В чёрных глазах смотревшего на меня мужчины было внимание, любопытство, но в них даже симпатии ко мне не было. И я к нему ничего не чувствовала. Он не мой суженый!
А значит, надо воспользоваться планом мачехи. И сбежать...
Леди Элинор ждала меня в комнате. Под её надзором три горничные упаковывали вещи в сундук.
- К сожалению, лорд Мэренн отказался от приданного, а это означает, что ты полностью будешь зависеть от него, - говоря это мачеха поглядывала на одну из горничных.
Не успела задать вопрос, как она легко покачала головой. Чёрт, точно - слуги всё слышат и видят. И я подождала пока девушки закончат свою работу и уйдут.
- Вам не удалось связаться с братом мужа?
- Почему же? Удалось, и он будет ждать тебя. У меня просьба к тебе, Рани: не забывай про Эрика, навести, если будет возможность, письмо напиши, хоть пару слов. Он будет нуждаться в поддержке.
- Вы так говорите, будто совсем прощаетесь. Вы...Вы болеете? - я не смогла заставить себя сказать "умираете". - Это! Это нечестно!
Она горько улыбнулась и ответив "нет", подняла кисть руки. По пальцам побежало пламя, ну да, она же маг огня. И вдруг жёлто-оранжевые язычки стали светлеть, почти до белого, а потом наливаться синим цветом. Синее пламя! Я испуганно взглянула в её лицо - передо мной стоял будущий инквизитор.
Постаралась вспомнить, что рассказывала Орлова. Любой маг может попробовать пройти испытания, потом учиться и стать инквизитором. Только у магов Синего пламени выбора нет. Способные уничтожить за минуты целый город, они сразу попадали в Инквизицию. Пытавшихся спрятаться - уничтожали. Слишком велика их сила. И слишком большое искушение для правителей, где родился такой маг, использовать их. Да имея одного такого мага, можно всех соседей под себя подмять.
- У меня нет выбора, - подтвердила мои мысли мачеха. - Мне дали отсрочку до исполнения Эрику двенадцати лет.
- Что же с ним будет? А девочки?
- У будущего свёкра Элены хорошая память, - она насмешливо улыбнулась. - В этом году откроют школу для детей-магов при университете. Спасибо моему мужу и его интригам. О такой школе давно шла речь, да ректору всё некогда было. И моему мужу придётся послать Эрика учиться. Или признать во всеуслышание, что сын не обладает магическими способностями. Да он язык себе раньше откусит! - Она вздохнула. - Ты уж не оставляй брата одного.
- Да меня и просить не надо - Эрика я люблю. Как можно его бросить? - Грубовато как-то получилось, не умею я о чувствах говорить. И пообещала. - Конечно, не оставлю.
- Вот и хорошо, - леди Элинор вздохнула с облегчением. - На Элену надежды мало. Она скоро замуж выйдет. И её муж всё сделает, чтобы она меньше с семьёй общалась, мстительные они, что ректор, что сын. Элира тоже в конце следующего лета, как только семнадцать исполнится, замуж выйдет. Ей кроме себя никто не важен. К счастью, жених её хоть и любит, но и строг в меру. А ей твёрдая рука только на пользу.
Повисло неловкое молчание. Я не знала, что сказать той, чья жизнь так меняется. А она отвернулась и стояла, задумчиво глядя в окно.
Сама не понимаю как у меня вырвалось?
- Леди Элинор? А вы знали о моей маме? О том, как с ней?
Она подошла ко мне взяла за руку, подвела к кровати и мы сели. Она даже платье не расправила.
- Знала. Сразу узнала. А потом моя горничная и слуга мужа гуляли и...упали на скалы.
- Как вы можете жить с таким чудовищем?!
Её взгляд стал тяжёлым, она как внутрь себя смотрела.
- Знаешь каким был мой дебют? - неожиданно спросила мачеха. - Пятнадцатилетняя девочка из провинции. Обнищавший до крайности род. Платье, переделанное из материнского. И наёмный экипаж. А тут он. Красив, умен, воспитан. Предложил показать дворец и сады. Когда я рассказала матери о том, что он со мной сотворил, она обвинила меня. А потом он посватался, а я уже беременна была. И моя семья сказала или замуж, или вон из дома. Куда мне деваться было? Вот и пошла замуж. Ты ведь уже почти взрослая, Рани. А будут дети поймёшь: ради них многое вытерпеть можно. Я ведь даже не знаю - кто отец Эрика. Мужу наследник нужен был...
Я ахнула, когда до меня дошёл смысл её слов. Муж отдал её брату! Да что же за люди то?
- Эрик родился, - продолжила мачеха, - и проснулось Синее пламя. - она мстительно прищурила глаза и нехорошо улыбнулась. - Синее пламя!
Будущий инквизитор должен расстаться с миром, решив все проблемы, раздав долги. И, кажется, братья получат всё, что заслужили. Леди Элинор явно не желала уходить, не отомстив.
- Они заплатят! И за твою маму тоже!
- Почему они такие?
- Безнаказанность. Анрольд, как и Эрик, рано понял, что владеет ментальной магией. Постепенно осознал, что может влиять на других. В семье Синлар всегда рождались сильные маги. А король старался держать их поближе к себе, чтобы искушений совершать перевороты не возникало. Вот и попали трое мальчишек во дворец вместе с родителями. Много народу - много возможностей. Небольшая шалость здесь, маленькая пакость там. И мальчик учился воздействию, потом внушению, и, наконец, вмешательству. При полной безнаказанности и безответственности. Вилтар больше времени в королевской библиотеке проводил. Он сейчас старший смотритель в ней. А эти двое развлекались. Чем старше, тем более наглыми становились их "поступки". В пятнадцать на Анрольда обратил внимание дворцовый маг, парню поставили клеймо, не позволяющее использовать способности во вред королевской семье, и отправили учиться. И мой муж, и его брат закончили королевский университет. Но никому не пришло в голову прочитать воспоминания Анрольда, чем он впоследствии хвастался. А потом стало поздно, его силы возросли, он научился полностью их контролировать. Сейчас ему только пара-тройка архимагистров могу противостоять. И Эрик.
- А вы? Как?
- Как я узнала, что Эрик скрывает способности? Синее пламя. Оно позволяет узнавать и стихию мага, и силу.
- А я?
- Ты маг воды. И в тоже время, ты нечто большее, чем просто маг. Прости, Рани. Я не могу сказать тебе правду. Запрет был наложен...- Она вдруг судорожно стала ловить воздух ртом. Отдышавшись, криво усмехнулась. - Я даже этого тебе не могу сказать. Тебе придётся самой выяснять кто ты.
Мы посидели немного молча. Мачеха держала мои ладонь в руке, ласково поглаживая другой рукой. И хоть мне и не хотелось, но я должна была спросить.
- Их было пятеро. Трое здесь. А кто те, двое? Вы знаете?
- Нет, - покачала она головой. - Я знаю лишь, что один из них - эльф-полукровка, а... - она помолчала. - Пятый...- и снова замолчала. И наконец решилась. - Пятой была девушка.
- Девушка? - мой голос сорвался на противный взвизг.
- Твоей маме не стоило вообще выходить к людям. Она была молода, любопытна. Это её и погубило. Та девушка "подружилась" с ней, показывала ей мир людей. А потом привела в свою компанию. Я не знаю, предполагала она или нет, что так случится. Но кто-то же помог твоей маме сбежать. И это не один из этих...троих.
Я не могла никак в голове уложить: привести подругу к таким гадам, и не защитить ту, что доверяла тебе. Предполагала она, или нет, для меня - она виновна, как и все они.
Мачеха отпустила мою руку и тяжело поднялась.
- Подожди здесь. Сейчас я принесу шкатулку Эрика и покажу как пользоваться.
Почему-то я не сказала, что у меня есть почтовик, и я знаю, что и как. Наверно, это всё моя жадность артефактора.
И я не прогадала, хотя в первый момент, когда леди Элинор дала мне в руки шкатулку, стало стыдно, но не надолго.
Шкатулка Эрика была раза в три больше моей и, главное, её крышка была украшена некрупными, но очень чистыми, голубыми и синими камнями, а в центр вставлен тёмно-синий с переливающейся бело-голубой полоской, очень редкий - "драконий глаз". Артефакторы его не используют, очень непредсказуемый, но обалденно красивый.
Мачеха с пониманием смотрела на мои подрагивающие пальцы, прикасающиеся к камням.
- Думаю, как артефактору, они тебе пригодятся.
Зря я решила, что умею пользоваться почтовиком. Оказалось, что при отправке надо учитывать размер и вес писем и пакетов. Около часа пришлось тренироваться. Хорошо, что мачеха и свою шкатулку принесла: я отправляла и принимала, а горка мусора из порванных и смятых листов бумаги только под конец расти перестала.
Ужинали мы в гостиной у леди Элинор. Только дамы.
Сперва было как-то тихо, и все чувствовали себя неловко. Обычно не дающая никому слово вставить Элира, нахмурившись, ковырялась вилкой в еде, и молчала.
Потом Элена сказала о скором возвращении на учёбу, и потихоньку все они разговорились, постепенно перейдя к обсуждению платьев, знакомых и прочей столь важной для них чепухи. Я же просто слушала, мечтая скорее вернуться в комнату и посмотреть карты.
Уже, когда мы были в дверях, мачеха с укором спросила у дочерей - ничего ли они не забыли. И сёстры, как очнувшись, попрощались со мной и пожелали хорошего пути. Элена с довольным видом - ещё бы, не ей же ехать. А Элира смурно. После объявления о её помолвке, она как-то сникла. Хотя отец обещал, что в городском доме, после оглашения в храме, будет большой бал. Да и жених, видно ведь, любит её.
Вечером, как всегда, пришёл Эрик. И мы с ним долго ползали по полу, разглядывая карты. И он рассказывал мне о разных странах, тех, что знал. Мы так на полу и заснули, оба. Да я ещё и дверь забыла закрыть. И кто-то перенёс нас на кровать. То, что меня несут, я чувствовала, а вот глаза так и не открыла: сказался, наверно, недосып.
Да и к лучшему, что дверь забыла, а то опять бы от грохота просыпаться пришлось. А так, леди Элинор разбудила спокойно и тихо.
Особо засиживаться мне за завтраком не дали. Да и есть не очень то хотелось спросонья.
Леди Элинор напомнила мне, что и как я должна сделать по прибытию в столицу. Заставила проверить всё ли я взяла. И попрощалась со мной в комнате, которая недолго была моей. По дороге мы с отцом зашли к бабушке, и я попрощалась и с ней.
Когда шла к кораблю, чувствовала себя преступницей. Вокруг шли мужчины. И самому низкому из них я едва доставала до носа макушкой.
Огромный корабль тяжело переваливался с бока на бок, я хихикнула, прям как чушка в грязи. Он был похож на тот, что привёз меня сюда, и в тоже время другой: более крупный, мачт больше. И стоял он не вплотную к берегу, а дальше в море. От него пришла лодка. И я, увернувшись от объятий отца, коротко кивнув дяде и деду, опёрлась на руку демона и попыталась залезть в лодку. Но высокие борта мешали, и я растерянно посмотрела на лорд Мэренна. А этот гад улыбался! Так он нарочно!
- Может теперь отдадите сундучок, леди Ранияра? Он же мешает вам.
Так он это из-за того, что я не отдала рюкзак и сундучок. Я широко улыбнулась.
- Хорошо.
Он прикоснулся и...по его руке ударила молния. Я ведь не даром сидела столько времени по ночам.
Демон выругался и, растирая большим пальцем остальные, поднёс ладонь к глазам. А потом подхватил меня на руки и запрыгнул в лодку, сел на скамейку и...посадил меня к себе на колени. И так стиснул, что я возмутилась.
- Сидите тихо, Ранияра! И постарайтесь больше не злить меня, - прошипел мужчина мне на ухо, и я затихла.
А сел, между прочим, спиной к берегу. Грубиян.
На борт корабля пришлось лезть по веревочной лестнице. Демон что-то крикнул и сверху сбросили верёвку - он велел мне привязать сундучок, потом сказал, что сама буду втаскивать. Да, лёгко...
А вот, когда залезла, испугалась. Моряки, все в чёрном, и все высокие, стояли вокруг, как тёмный лес. Я даже со страху прижалась к демону. Он положив мне на плечо руку, сказал:
- Леди Ранияра Синлар. С нами в Тенрисс отправляется.
Да же так? А где "моя невеста"? Но вслух ничего не сказала. Раз велел не злить, лучше послушаться, чем затевать ссоры. Всё равно мне не выиграть. Пока...
А приставили ко мне единственного невысокого мужчину, одетого иначе, чем другие, да ещё и на крыску похожего. Как пояснил демон, Хотарн - его личный слуга и доверенное лицо.
Доверенное лицо довело меня до каюты и сообщило, что как только поднимут мои сундуки, мы сразу отплывём. И ещё спросило, не надо ли мне помощи. Я усердно старалась не думать о нём, как о мужчине, когда, краснея, попросила расшнуровать мне платье на спине.
- Она незаконнорожденная, - под осуждающие взгляды, пояснила Элира, на корню сгубив всё моё сочувствие к ней.
- Ранияра рождена другой женщиной, - спокойно вступила в разговор леди Элинор. - И жила с мамой. Потом воспитывалась монахиней. Сейчас, она - член нашей семьи. - с нажимом произнесла мачеха, глядя на младшую дочь. - Ранияра унаследовала магию от матери. И я считаю происхождение Ранияры не тема для беседы за столом.
Леди Элинор говорила мягко, но твёрдо - разговоры как-то сразу смолкли, и десерт мы ели в полной тишине.
Я стояла посреди комнаты и растеряно оглядывалась: на постели, стульях и креслах лежали платья. Отец велел мне собрать вещи, но я не могла представить, куда это всё складывать. Только не в рюкзак!
Повертевшись и ничего не придумав, пошла к леди Элинор спросить. И нарвалась на отповедь. Мачеха укоризненно спросила, действительно ли я полагаю, что сбор и укладывание вещей занятие для леди. Чёрт! Совсем забыла, она же велела мне, когда я только приехала - звать горничных.
Вернувшись в комнату, достала футляры с украшениями, ещё раз полюбовалась на них и пошла к Элире. Любой артефактор знает, камни, полученные не добром - добру не служат. Сестра злилась, когда мне отдавала, и я не смогу их использовать. А таскать их с собой, значит тянуть неприятности к себе. Можно, конечно, продать, но мне казалось нечестно так поступать.
Э лира была ошарашена моим поступком, но объяснять я ей ничего не стала, и быстро сбежала от неё, пока не захотелось забрать всё обратно.
По дороге зашла в библиотеку, взять карты, уж очень хотелось посмотреть на страну демонов. Вот ведь, несколько дней, а я уже не путаюсь в коридорах.
Картами мне похвастался Эрик. Такое количество разных, от больших пергаментных до новых в книжке, по его словам, мало у кого собрано. Сейчас я искала сборник, рисунки в нём были сделаны на тонких листах, которые можно было раскладывать. Тащить в руках тяжёлую книгу никакого желания. Наконец я нашла то, что нужно.
- И что вас так заинтересовало, леди Ранияра? - От внезапно раздавшегося сзади голоса демона, я вздрогнула и уронила и книгу, и трость, прислонённую к столу, сшибла.
Мужчина взял книгу и посмотрев на заглавие, удивлённо спросил:
- Карты то вам зачем?
- Я хотела посмотреть Тенрисс, - честно ответила я.
Отдав мне поднятую трость, но по-прежнему держа книгу, демон предложил проводить меня до комнаты.
- Постойте! - решилась я. - Зачем вы хотите жениться на мне? - Подняв голову посмотрела ему прямо в лицо.
- Странный вопрос. Я исполняю свой долг перед Владыкой. А вам надлежит исполнить долг перед семьёй.
Ага. И когда это я успела им столько задолжать?
Перед глазами встало порозовевшее лицо матушки, когда она встречала мужа, вернувшегося со службы. Потом я вспомнила блеск, появлявшийся в глазах измученной Птички, стоило ей только заговорить о любимом. И Жанну шлепающую Свира по рукам, чтобы минуту спустя смотреть ему вслед и улыбаться.
В чёрных глазах смотревшего на меня мужчины было внимание, любопытство, но в них даже симпатии ко мне не было. И я к нему ничего не чувствовала. Он не мой суженый!
А значит, надо воспользоваться планом мачехи. И сбежать...
Леди Элинор ждала меня в комнате. Под её надзором три горничные упаковывали вещи в сундук.
- К сожалению, лорд Мэренн отказался от приданного, а это означает, что ты полностью будешь зависеть от него, - говоря это мачеха поглядывала на одну из горничных.
Не успела задать вопрос, как она легко покачала головой. Чёрт, точно - слуги всё слышат и видят. И я подождала пока девушки закончат свою работу и уйдут.
- Вам не удалось связаться с братом мужа?
- Почему же? Удалось, и он будет ждать тебя. У меня просьба к тебе, Рани: не забывай про Эрика, навести, если будет возможность, письмо напиши, хоть пару слов. Он будет нуждаться в поддержке.
- Вы так говорите, будто совсем прощаетесь. Вы...Вы болеете? - я не смогла заставить себя сказать "умираете". - Это! Это нечестно!
Она горько улыбнулась и ответив "нет", подняла кисть руки. По пальцам побежало пламя, ну да, она же маг огня. И вдруг жёлто-оранжевые язычки стали светлеть, почти до белого, а потом наливаться синим цветом. Синее пламя! Я испуганно взглянула в её лицо - передо мной стоял будущий инквизитор.
Постаралась вспомнить, что рассказывала Орлова. Любой маг может попробовать пройти испытания, потом учиться и стать инквизитором. Только у магов Синего пламени выбора нет. Способные уничтожить за минуты целый город, они сразу попадали в Инквизицию. Пытавшихся спрятаться - уничтожали. Слишком велика их сила. И слишком большое искушение для правителей, где родился такой маг, использовать их. Да имея одного такого мага, можно всех соседей под себя подмять.
- У меня нет выбора, - подтвердила мои мысли мачеха. - Мне дали отсрочку до исполнения Эрику двенадцати лет.
- Что же с ним будет? А девочки?
- У будущего свёкра Элены хорошая память, - она насмешливо улыбнулась. - В этом году откроют школу для детей-магов при университете. Спасибо моему мужу и его интригам. О такой школе давно шла речь, да ректору всё некогда было. И моему мужу придётся послать Эрика учиться. Или признать во всеуслышание, что сын не обладает магическими способностями. Да он язык себе раньше откусит! - Она вздохнула. - Ты уж не оставляй брата одного.
- Да меня и просить не надо - Эрика я люблю. Как можно его бросить? - Грубовато как-то получилось, не умею я о чувствах говорить. И пообещала. - Конечно, не оставлю.
- Вот и хорошо, - леди Элинор вздохнула с облегчением. - На Элену надежды мало. Она скоро замуж выйдет. И её муж всё сделает, чтобы она меньше с семьёй общалась, мстительные они, что ректор, что сын. Элира тоже в конце следующего лета, как только семнадцать исполнится, замуж выйдет. Ей кроме себя никто не важен. К счастью, жених её хоть и любит, но и строг в меру. А ей твёрдая рука только на пользу.
Повисло неловкое молчание. Я не знала, что сказать той, чья жизнь так меняется. А она отвернулась и стояла, задумчиво глядя в окно.
Сама не понимаю как у меня вырвалось?
- Леди Элинор? А вы знали о моей маме? О том, как с ней?
Она подошла ко мне взяла за руку, подвела к кровати и мы сели. Она даже платье не расправила.
- Знала. Сразу узнала. А потом моя горничная и слуга мужа гуляли и...упали на скалы.
- Как вы можете жить с таким чудовищем?!
Её взгляд стал тяжёлым, она как внутрь себя смотрела.
- Знаешь каким был мой дебют? - неожиданно спросила мачеха. - Пятнадцатилетняя девочка из провинции. Обнищавший до крайности род. Платье, переделанное из материнского. И наёмный экипаж. А тут он. Красив, умен, воспитан. Предложил показать дворец и сады. Когда я рассказала матери о том, что он со мной сотворил, она обвинила меня. А потом он посватался, а я уже беременна была. И моя семья сказала или замуж, или вон из дома. Куда мне деваться было? Вот и пошла замуж. Ты ведь уже почти взрослая, Рани. А будут дети поймёшь: ради них многое вытерпеть можно. Я ведь даже не знаю - кто отец Эрика. Мужу наследник нужен был...
Я ахнула, когда до меня дошёл смысл её слов. Муж отдал её брату! Да что же за люди то?
- Эрик родился, - продолжила мачеха, - и проснулось Синее пламя. - она мстительно прищурила глаза и нехорошо улыбнулась. - Синее пламя!
Будущий инквизитор должен расстаться с миром, решив все проблемы, раздав долги. И, кажется, братья получат всё, что заслужили. Леди Элинор явно не желала уходить, не отомстив.
- Они заплатят! И за твою маму тоже!
- Почему они такие?
- Безнаказанность. Анрольд, как и Эрик, рано понял, что владеет ментальной магией. Постепенно осознал, что может влиять на других. В семье Синлар всегда рождались сильные маги. А король старался держать их поближе к себе, чтобы искушений совершать перевороты не возникало. Вот и попали трое мальчишек во дворец вместе с родителями. Много народу - много возможностей. Небольшая шалость здесь, маленькая пакость там. И мальчик учился воздействию, потом внушению, и, наконец, вмешательству. При полной безнаказанности и безответственности. Вилтар больше времени в королевской библиотеке проводил. Он сейчас старший смотритель в ней. А эти двое развлекались. Чем старше, тем более наглыми становились их "поступки". В пятнадцать на Анрольда обратил внимание дворцовый маг, парню поставили клеймо, не позволяющее использовать способности во вред королевской семье, и отправили учиться. И мой муж, и его брат закончили королевский университет. Но никому не пришло в голову прочитать воспоминания Анрольда, чем он впоследствии хвастался. А потом стало поздно, его силы возросли, он научился полностью их контролировать. Сейчас ему только пара-тройка архимагистров могу противостоять. И Эрик.
- А вы? Как?
- Как я узнала, что Эрик скрывает способности? Синее пламя. Оно позволяет узнавать и стихию мага, и силу.
- А я?
- Ты маг воды. И в тоже время, ты нечто большее, чем просто маг. Прости, Рани. Я не могу сказать тебе правду. Запрет был наложен...- Она вдруг судорожно стала ловить воздух ртом. Отдышавшись, криво усмехнулась. - Я даже этого тебе не могу сказать. Тебе придётся самой выяснять кто ты.
Мы посидели немного молча. Мачеха держала мои ладонь в руке, ласково поглаживая другой рукой. И хоть мне и не хотелось, но я должна была спросить.
- Их было пятеро. Трое здесь. А кто те, двое? Вы знаете?
- Нет, - покачала она головой. - Я знаю лишь, что один из них - эльф-полукровка, а... - она помолчала. - Пятый...- и снова замолчала. И наконец решилась. - Пятой была девушка.
- Девушка? - мой голос сорвался на противный взвизг.
- Твоей маме не стоило вообще выходить к людям. Она была молода, любопытна. Это её и погубило. Та девушка "подружилась" с ней, показывала ей мир людей. А потом привела в свою компанию. Я не знаю, предполагала она или нет, что так случится. Но кто-то же помог твоей маме сбежать. И это не один из этих...троих.
Я не могла никак в голове уложить: привести подругу к таким гадам, и не защитить ту, что доверяла тебе. Предполагала она, или нет, для меня - она виновна, как и все они.
Мачеха отпустила мою руку и тяжело поднялась.
- Подожди здесь. Сейчас я принесу шкатулку Эрика и покажу как пользоваться.
Почему-то я не сказала, что у меня есть почтовик, и я знаю, что и как. Наверно, это всё моя жадность артефактора.
И я не прогадала, хотя в первый момент, когда леди Элинор дала мне в руки шкатулку, стало стыдно, но не надолго.
Шкатулка Эрика была раза в три больше моей и, главное, её крышка была украшена некрупными, но очень чистыми, голубыми и синими камнями, а в центр вставлен тёмно-синий с переливающейся бело-голубой полоской, очень редкий - "драконий глаз". Артефакторы его не используют, очень непредсказуемый, но обалденно красивый.
Мачеха с пониманием смотрела на мои подрагивающие пальцы, прикасающиеся к камням.
- Думаю, как артефактору, они тебе пригодятся.
Зря я решила, что умею пользоваться почтовиком. Оказалось, что при отправке надо учитывать размер и вес писем и пакетов. Около часа пришлось тренироваться. Хорошо, что мачеха и свою шкатулку принесла: я отправляла и принимала, а горка мусора из порванных и смятых листов бумаги только под конец расти перестала.
Ужинали мы в гостиной у леди Элинор. Только дамы.
Сперва было как-то тихо, и все чувствовали себя неловко. Обычно не дающая никому слово вставить Элира, нахмурившись, ковырялась вилкой в еде, и молчала.
Потом Элена сказала о скором возвращении на учёбу, и потихоньку все они разговорились, постепенно перейдя к обсуждению платьев, знакомых и прочей столь важной для них чепухи. Я же просто слушала, мечтая скорее вернуться в комнату и посмотреть карты.
Уже, когда мы были в дверях, мачеха с укором спросила у дочерей - ничего ли они не забыли. И сёстры, как очнувшись, попрощались со мной и пожелали хорошего пути. Элена с довольным видом - ещё бы, не ей же ехать. А Элира смурно. После объявления о её помолвке, она как-то сникла. Хотя отец обещал, что в городском доме, после оглашения в храме, будет большой бал. Да и жених, видно ведь, любит её.
Вечером, как всегда, пришёл Эрик. И мы с ним долго ползали по полу, разглядывая карты. И он рассказывал мне о разных странах, тех, что знал. Мы так на полу и заснули, оба. Да я ещё и дверь забыла закрыть. И кто-то перенёс нас на кровать. То, что меня несут, я чувствовала, а вот глаза так и не открыла: сказался, наверно, недосып.
Да и к лучшему, что дверь забыла, а то опять бы от грохота просыпаться пришлось. А так, леди Элинор разбудила спокойно и тихо.
Особо засиживаться мне за завтраком не дали. Да и есть не очень то хотелось спросонья.
Леди Элинор напомнила мне, что и как я должна сделать по прибытию в столицу. Заставила проверить всё ли я взяла. И попрощалась со мной в комнате, которая недолго была моей. По дороге мы с отцом зашли к бабушке, и я попрощалась и с ней.
Когда шла к кораблю, чувствовала себя преступницей. Вокруг шли мужчины. И самому низкому из них я едва доставала до носа макушкой.
Огромный корабль тяжело переваливался с бока на бок, я хихикнула, прям как чушка в грязи. Он был похож на тот, что привёз меня сюда, и в тоже время другой: более крупный, мачт больше. И стоял он не вплотную к берегу, а дальше в море. От него пришла лодка. И я, увернувшись от объятий отца, коротко кивнув дяде и деду, опёрлась на руку демона и попыталась залезть в лодку. Но высокие борта мешали, и я растерянно посмотрела на лорд Мэренна. А этот гад улыбался! Так он нарочно!
- Может теперь отдадите сундучок, леди Ранияра? Он же мешает вам.
Так он это из-за того, что я не отдала рюкзак и сундучок. Я широко улыбнулась.
- Хорошо.
Он прикоснулся и...по его руке ударила молния. Я ведь не даром сидела столько времени по ночам.
Демон выругался и, растирая большим пальцем остальные, поднёс ладонь к глазам. А потом подхватил меня на руки и запрыгнул в лодку, сел на скамейку и...посадил меня к себе на колени. И так стиснул, что я возмутилась.
- Сидите тихо, Ранияра! И постарайтесь больше не злить меня, - прошипел мужчина мне на ухо, и я затихла.
А сел, между прочим, спиной к берегу. Грубиян.
На борт корабля пришлось лезть по веревочной лестнице. Демон что-то крикнул и сверху сбросили верёвку - он велел мне привязать сундучок, потом сказал, что сама буду втаскивать. Да, лёгко...
А вот, когда залезла, испугалась. Моряки, все в чёрном, и все высокие, стояли вокруг, как тёмный лес. Я даже со страху прижалась к демону. Он положив мне на плечо руку, сказал:
- Леди Ранияра Синлар. С нами в Тенрисс отправляется.
Да же так? А где "моя невеста"? Но вслух ничего не сказала. Раз велел не злить, лучше послушаться, чем затевать ссоры. Всё равно мне не выиграть. Пока...
А приставили ко мне единственного невысокого мужчину, одетого иначе, чем другие, да ещё и на крыску похожего. Как пояснил демон, Хотарн - его личный слуга и доверенное лицо.
Доверенное лицо довело меня до каюты и сообщило, что как только поднимут мои сундуки, мы сразу отплывём. И ещё спросило, не надо ли мне помощи. Я усердно старалась не думать о нём, как о мужчине, когда, краснея, попросила расшнуровать мне платье на спине.
