- А с ним как быть? – я указала рукой на козла, которого было вновь искренне жаль. – Долго он ещё таким будет?
- Сама ж условие задала, - напомнил кот. – Как простишь, так и расколдуется.
- Да я вроде не злюсь больше, - протянула неуверенно.
- В том-то и дело, что «вроде», - нравоучительно подметил помощник и махнул лапой. – Да что ему будет? Козёл – он и есть козёл.
Я укоризненно взглянула на прохиндея, и он мученически закатил глаза.
- Ла-а-адно! Почищу его от репья. Но с расколдовыванием сама решай, тут я пас. Кто ведьма?
- Я ведьма.
- Вот!
Завершив тем самым разговор, Баюн погнал меня в баню, и следующие полчаса я наслаждалась исконным русским омовением и отдыхом. И это, скажу я вам, стоит всех спа!
Отходив березовым веником и напоив липовым чаем, Баюн снабдил меня свежей одеждой, гребнем для волос и снова погнал, но уже за стол. А там! Капусточка квашеная, огурчики и грибочки маринованные, курочка запеченная, картошечка желтобокая! А на десерт сочни творожные, чай липовый и три вида варенья.
Как не лопнула, не знаю! Наверное, лишь благодаря очередному чуду.
- А теперь давай глянем, что ты там в путь-дорогу собрала, - снова заворчал неугомонный котяра, когда я окончательно осоловела от сытных харчей. Ушёл за шторку и уже оттуда раздалось одобрительное: - Ну, в целом умница. А что гримуар не взяла?
- А он вредничает, - пожаловалась я на капризный фолиант. – Про Горыныча рассказал, а остальное не даёт.
- Значит, не время, - рассудительно подметил Баюн и, судя по звукам, полез в сундук. – Но его мы тоже возьмём. Всё ж дорога предстоит долгая, в пути может случиться всякое.
- Всякое – это какое?
- Ой, всякое!
Не была бы такое подобревшей после отличной баньки и сытного ужина, обязательно бы расспросила подробнее, но мысли текли вяло, дотошничать не хотелось, и я решила обсудить этот мутный вопрос чуть позже. Например, завтра.
- Ага, и это возьмём, и это, - продолжал копаться в сундуке Баюн, что-то ещё приговаривая себе под нос. – Всё, собрался! А ты спать иди, Алёнушка. Завтра встаём рано, так что отоспись впрок.
- Сильно рано?
- Нормально.
Судя по тихому смешку, всё-таки «сильно», но я вредничать не стала и действительно отправилась в кровать. День сегодня выдался насыщенный, можно и отдохнуть.
Сон моментально умыкнул меня в свои объятия, и я благополучно уснула, едва ли не впервые за долгое время не мучаясь бессонницей.
Разбудил меня крик петуха, но на этот раз я не соскакивала как ошпаренная и не пугалась незнакомых звуков. Дома я давно привыкла вставать в шесть утра, чтобы спокойно и без суматохи собраться на работу, даже по выходным организм не отлынивал от ранней побудки, так что и сегодня для меня это не составило труда.
Но разве может сравниться подъем на работу, уже давно ставшую обузой, с зарождающимся предвкушением бурных приключений? Да никогда!
Вот и я, от души потянувшись, поприветствовала день широкой улыбкой и спокойно поднялась с кровати. Накинула сарафан, на этот раз зеленый в белый горох, и даже руками слегка помахала, попутно разминая шею. Вроде как зарядка, ага.
- Проснулась, Алёнушка? – уточнил Баюн с кухни, смачно зевая на всю избушку, словно не спал всю ночь, и вроде как даже искренне восхитился. – Какая ты у меня ранняя пташка. А я только минуточек через пять тебя будить планировал.
- Ох, проснулась! – Потянулась снова и вышла к столу, на ходу расчёсывая волосы гребнем.
Вчера было как-то не до того, но сегодня я искренне восхитилась (заодно ужаснулась) их длине и густоте. Я-то, будучи женщиной деловой, уже давно носила универсальное на все случаи каре, а тут такой подарочек. Не спорю, красиво. Но столько мороки. Впрочем, пока я в сказке, можно и потерпеть. Сама-то на такое никогда не решусь. А тут можно.
Тут всё можно!
- Тогда бегом умываться и прошу к столу, - замурлыкал котяра и ловко досервировал стол, выставляя в центр исходящий паром чугунок с кашей. – Пшёночка с пылу с жару. С ма-а-аслицем.
Каши я любила, а уж с маслицем тем более, так что умылась в считанные минуты, босиком сбегав до баньки, и завтрак прошёл на ура. На сладкое чернявый подлиза организовал медовые пряники с травяным чаем, так что, когда поела, настал уже мой черёд хвалить помощника.
- Был бы мужчиной, не раздумывая замуж бы вышла, - под конец заявила в шутку. – Домовитый, заботливый. Банщик отменный. А уж повар и вовсе высшего класса.
- Я тако-о-ой, я могу-у-у, - разурчался Баюн, откровенно млея от заслуженной лести, подставляя мне под руку то лоб, то уши, чтоб, значит, не только нахваливала, но и наглаживала. – Но уж прости, жениться никак не получится, – усмехнулся доморощенный Казанова, хитро щуря свои изумрудные глазищи. – Мне больше кошечки нравятся. Так что придётся нам с тобой остаться друзьями, Алёнушка.
- Делать нечего, придётся, - вздохнула я с притворным сожалением и первая не удержалась – расхохоталась над комичностью ситуации. – Ладно, отвлеклись и будет. Пора, наверное, и в путь-дорогу собираться?
- Твоя правда, - посерьёзнел Баюн, но не слишком – на морде было написано у этого проныры, насколько отличное у него настроение. – Будем. И вот тебе мой первый совет, Алёнушка: к Горынычу едешь в платье.
- С чего это? – Я ещё не возмущалась, но была к этому уже близка. – Блюдечко сказало к нему два-три дня пути, я вообще-то планировала в походной одежде отправиться: в штанах и рубахе. Да и неудобно постоянно ходить в длинном платье в конце концов!
- А жить тебе удобно целиком? – заворчал помощник и, как ни странно, даже аргументировал: - Гримуар тебе что сказал? Бесед Горыныч с богатырями не ведет, сразу в бой вступает. А как за мужчину примет? Он же дурак! Сила есть, а ума с рождения не доложили.
- Нет, это понятно. – Я прекрасно помнила всё, что прочитала вчера, но у меня тоже было что на это ответить. – Но ведь можно же непосредственно перед встречей переодеться. Верно?
- Перед встречей? – Судя по остекленевшему взгляду кота, он такой вариант не рассматривал, и сейчас произошёл сбой программы. – А ведь правда… Вот я лопух! Ладно, твоя взяла. – И когда я уже поднялась с лавки, чтобы отправиться переодеваться в то, что присмотрела себе вчера, с гордостью добавил: - Какая мне всё-таки замечательная ведьма нынче досталась! Не только красавица, но и умница!
Я такая, я могу.
Благодаря превосходному началу дня, переоделась я буквально в два счёта и всего через каких-то пять минут уже выходила обратно, потуже затягивая кожаный ремень на чересчур свободных штанах. И вроде никогда не замечала за собой особой худобы (как, впрочем, и жира), но что-то мне кажется, ещё недавно я была на пару размеров больше…
Ай, ладно! Было бы о чём страдать!
- Ай, красота! – прокомментировал мой выход Баюн и показал «класс», так что я просто не смогла горделиво не задрать нос.
Ещё бы! Белая рубаха с алой вышивкой по вороту, тёмно-синие штаны, подпоясанные кожаным ремнем, поверх красный кафтан чуть выше колена от утренней прохлады, а на ногах – те самые вчерашние сафьяновые сапожки. Ещё бы мясца килограмм пятьдесят – и вылитый добрый молодец.
- Ладноть, будет тебе красоваться, - ворчливо осадил меня кот и юркнул за ширму. – Бери малую дорожную сумку, я туда малёк харчей кинул на дневной перекус да все твои колдовские мелочи и блюдечко. А я, так и быть, большую суму подхвачу.
Не затягивая, кот почти сразу же вынырнул обратно, выглядя при этом довольно комично с перекинутой через хребет объемной дорожной сумкой. Видели ли вы когда-нибудь вьючного кота? Вот и я нет. Зрелище было поистине эпичным, но недолгим: вручив мне малую сумку и зыркнув так строго, что аж улыбаться расхотелось, Баюн важно прошествовал к выходу. Отправилась за ним и я, не забыв прихватить метлу, дожидавшуюся меня у порога, но на ступеньках притормозила и во все глаза уставилась на нового персонажа.
- Это Семён, - представил мне шоколадного лохматого пони Баюн, не иначе как волшебством навьючивая и закрепляя на низкорослом конике сумки. – Из породы коньков-горбунков. Не смотри, что неказистый, ход у него шустрый и ровный. Пройдёт даже там, где чистокровные скакуны спасуют.
- Какой симпатяга, - приветливо кивнула Семёну, мысленно прикидывая, что делать дальше.
Кому-то может показаться странным, но за всю свою жизнь я видела лошадей вблизи раза два. В цирке. И сейчас немного нервничала, боясь опозориться в собственном незнании и бессилии. А вот эта штука – седло, да? А под седлом что?
- Ну, чо встала? – прикрикнул на меня Баюн, когда я несмело подошла к Семёну, но даже не решилась до него дотронуться.
Не коник, а игрушечка! Чёлка задорная цвета молочного шоколада то и дело на глаз падает, грива шелковистая на бок перекинута, хвост роскошный, любая девица позавидует, бока округлые да ножки пухлые лохматые с белыми чулочками.
- Я не умею, - прошептала едва слышно, надеясь, что кот не станет смеяться слишком громко.
- А чего тут уметь-то? – в полный голос откровенно изумился котище и даже прервался на секунду, чтобы осмотреть меня повнимательнее. – Садись и поехали!
Я поморщилась, краем глаза замечая, как со стороны огорода плетётся к нам избавленный от репья богатырь, позёвывая немного смешно и откровенно по козлиному.
- Как именно садиться? Сначала ногу перекидывать или за что-то взяться? А вот это стремена, да?
Кот закатил глаза, но вредничать не стал и следующие пять минут подробно знакомил меня с транспортным средством под кодовым названием «Семён, модель конёк, трансфигурация горбунок». Рассказал, где седло, где уздечка, на что особое внимание обращать, за что руками держаться и как ногами править. Семён к обучению отнёсся философски, лишь пару раз потрепав ушами. Взбодрился, лишь когда Баюн перешёл к пункту «задабривание» и перекинул мне морковку, чтобы уже я предложила её конику.
- Раскрой ладонь и не дёргайся, - подбадривающее наставлял меня помощник. – Сёмка добрый, сдуру не цапнет.
- А не сдуру? – уточнила на всякий случай, а сама уже умилялась бархатистости губ коника и деликатности его движений.
- А это уже как напрашиваться будешь, - коварно хихикнул котище.
Всё это время Вячеслав спокойно стоял поблизости, не мешая и никак не комментируя происходящее, за что я ему была отдельно благодарна. Но, видимо, на настолько, чтобы он расколдовался. С другой стороны… Может и к лучшему? К Горынычу же едем. А он к богатырям слишком уж неровно дышит. В общем, думается мне, козлом богатырь целее будет.
Баюн, дождавшись, когда мы закончим с морковкой, снова залихватски скомандовал:
– Поехали уже! И так подзадержалися. Ты метлу-то чего схватила?
Смутилась, не зная, как объяснить, что с ней чувствую себя спокойнее, а Баюн уже что-то бормотал себе под нос. Вроде того, что всему учить меня надо. А вот и надо!
- Подыми перед собой и встряхни, - наконец с тяжелым вздохом посоветовал помощник. – Она новомодная, серии «Миллениум-3000», телескопическая.
Заинтригованная, сделала точно так, как сказал кот, и метла чудесным образом уменьшилась раз в десять, став…
- Волшебная палочка? – Покрутила перед глазами простецкий прутик, рассматривая его со всех сторон и искренне поражаясь произошедшим метаморфозам. – А обратно как?
- Да точно так же.
На всякий случай проверила, убедившись, что нигде не заедает, а когда кот опять закатил глаза, сообразила, что снова всех задерживаю и прекратила играться. Да-да, я уже! Вот-вот!
Оп-па!
Учитель из Баюна вышел неплохой, так что я вполне успешно закрепила палочку на поясе и взобралась в седло. Убедившись, что я никуда падать не собираюсь, а стремена выверены точно под мои ноги, Баюн запрыгнул ко мне на колени и бросил перед собой на землю оранжевый клубок.
- Ну, скатертью дорожка! Веди нас, клубочек, на Кудыкину гору, во владения змея Горыныча. По краткой дороге, но безопасной. Не плутай и не вредничай, скачи бодро до самого вечера. А мы уж за тобой поторопимся.
Клубок несколько раз подскочил на месте, словно внимал приказу кота, а когда тот закончил, подпрыгнул последний раз и устремился на северо-запад. Точно туда, где на карте располагалась загадочная Кудыкина гора.
- Ну, трогай, - прикрикнул уже на меня Баюн и я, вздрогнув от неожиданности, нервно тронула бока Семёна пятками. – Да расслабься ты, а то ноги, что скамья дубовая. Аж сидеть жёстко.
- Ну простите! – чуть оскорбилась на ворчуна, мол, не мягкие у меня ноги, на которые он самовольно уселся, но вскоре всё моё внимание перетянул на себя Сёма.
Это только со стороны кажется, что всё легко и просто. На деле же поездка на конике оказалась капельку сложнее…
Сначала всё было хорошо. Тропка ровная, мягкий ход Сёмы, птички, травка, впереди клубочек бежит, верное направление указывает, позади Вячеслав пыхтит, темп держит… А посередине мы с Баюном. Где-то минут тридцать всё хорошо было.
На тридцать первой у меня начали затекать ноги, всё же котище весил, как откормленный пёс, а елозить в седле – дело неблагодарное. Нет, я попробовала! И сразу же пожалела, мигом почувствовав всю свою неопытность в деле наездника. Сразу и ноги размять захотелось, и задницу, а про спину вообще молчу! Словно и не ела я никакого молодильного яблочка – моментально ощутила все прожитые годы.
- Не егози, - разбурчался Баюн, когда спустя ещё час я попыталась аккуратно размять шею, поясницу и руки, но при этом не выпустить поводья и не уронить кота. – Сиди смирно!
- Я сижу, - не выдержала и огрызнулась, чувствуя, что ещё немного и устану по-настоящему. – Но у меня уже всё с непривычки затекло. Нам бы привал, размяться да перекусить…
- А клубочек потом бегом догонять будем?
Вспомнив, какую установку дал Баюн нашему магическому проводнику, я скисла и честно крепилась следующие полчаса. Ещё полчаса я крепилась уже через немогу. Наверное, смогла бы и дольше, но тут позади страдальчески разблеялся богатырь, и я, слишком резко обернувшись, абсолютно случайно скинула на землю задремавшего Баюна. Кот, истошно мявкнув и разодрав мне своими когтями штанину до колена, испугал Семёна, коник встал на дыбы, скинув и меня, но на этом всё к счастью закончилось. Никто никого не задавил, и конкретно я серьёзных травм не получила. Сильнее всего пострадала гордость и попа, которой я хорошенько приложилась о землю. Немного кровоточили царапины, оставленные когтями кота, но по сравнению с брючиной я ещё легко отделалась – штаны восстановлению не подлежали.
- Ну и какого… - взвился Баюн, воинственно наступая на меня с горящими праведным гневом глазами.
- Бэ-э-э! – Фальцетом истерически перебил его богатырь, и мы оба обернулись на его вопль.
И если Баюн глухо ругнулся и метнулся к спокойно стоящему Семёну, флегматично жующему травку, то я лихорадочно зашарила рукой вдоль пояса, торопясь найти волшебную метлу.
Дело в том, что на нас напали. Ну, как на нас… На богатыря. И выглядел нападавший настолько странно, что я никак не могла опознать его принадлежность хоть к какому-то зверю. Хищник одновременно походил и на крупного медведя, особенно косматостью и размерами, и на саблезубого тигра, редкими рыжими полосками меха и выпирающими нижними клыками, и даже на осла - длинными вислыми ушами. Когти на передних лапах, которыми он всё пытался схватить козла, были огромными, как у землеройки, а покрасневшие глаза навыкате и длинный свисающий из оскаленной пасти язык производили крайне жуткое впечатление.
- Сама ж условие задала, - напомнил кот. – Как простишь, так и расколдуется.
- Да я вроде не злюсь больше, - протянула неуверенно.
- В том-то и дело, что «вроде», - нравоучительно подметил помощник и махнул лапой. – Да что ему будет? Козёл – он и есть козёл.
Я укоризненно взглянула на прохиндея, и он мученически закатил глаза.
- Ла-а-адно! Почищу его от репья. Но с расколдовыванием сама решай, тут я пас. Кто ведьма?
- Я ведьма.
- Вот!
Завершив тем самым разговор, Баюн погнал меня в баню, и следующие полчаса я наслаждалась исконным русским омовением и отдыхом. И это, скажу я вам, стоит всех спа!
Отходив березовым веником и напоив липовым чаем, Баюн снабдил меня свежей одеждой, гребнем для волос и снова погнал, но уже за стол. А там! Капусточка квашеная, огурчики и грибочки маринованные, курочка запеченная, картошечка желтобокая! А на десерт сочни творожные, чай липовый и три вида варенья.
Как не лопнула, не знаю! Наверное, лишь благодаря очередному чуду.
- А теперь давай глянем, что ты там в путь-дорогу собрала, - снова заворчал неугомонный котяра, когда я окончательно осоловела от сытных харчей. Ушёл за шторку и уже оттуда раздалось одобрительное: - Ну, в целом умница. А что гримуар не взяла?
- А он вредничает, - пожаловалась я на капризный фолиант. – Про Горыныча рассказал, а остальное не даёт.
- Значит, не время, - рассудительно подметил Баюн и, судя по звукам, полез в сундук. – Но его мы тоже возьмём. Всё ж дорога предстоит долгая, в пути может случиться всякое.
- Всякое – это какое?
- Ой, всякое!
Не была бы такое подобревшей после отличной баньки и сытного ужина, обязательно бы расспросила подробнее, но мысли текли вяло, дотошничать не хотелось, и я решила обсудить этот мутный вопрос чуть позже. Например, завтра.
- Ага, и это возьмём, и это, - продолжал копаться в сундуке Баюн, что-то ещё приговаривая себе под нос. – Всё, собрался! А ты спать иди, Алёнушка. Завтра встаём рано, так что отоспись впрок.
- Сильно рано?
- Нормально.
Судя по тихому смешку, всё-таки «сильно», но я вредничать не стала и действительно отправилась в кровать. День сегодня выдался насыщенный, можно и отдохнуть.
Сон моментально умыкнул меня в свои объятия, и я благополучно уснула, едва ли не впервые за долгое время не мучаясь бессонницей.
Разбудил меня крик петуха, но на этот раз я не соскакивала как ошпаренная и не пугалась незнакомых звуков. Дома я давно привыкла вставать в шесть утра, чтобы спокойно и без суматохи собраться на работу, даже по выходным организм не отлынивал от ранней побудки, так что и сегодня для меня это не составило труда.
Но разве может сравниться подъем на работу, уже давно ставшую обузой, с зарождающимся предвкушением бурных приключений? Да никогда!
Вот и я, от души потянувшись, поприветствовала день широкой улыбкой и спокойно поднялась с кровати. Накинула сарафан, на этот раз зеленый в белый горох, и даже руками слегка помахала, попутно разминая шею. Вроде как зарядка, ага.
- Проснулась, Алёнушка? – уточнил Баюн с кухни, смачно зевая на всю избушку, словно не спал всю ночь, и вроде как даже искренне восхитился. – Какая ты у меня ранняя пташка. А я только минуточек через пять тебя будить планировал.
- Ох, проснулась! – Потянулась снова и вышла к столу, на ходу расчёсывая волосы гребнем.
Вчера было как-то не до того, но сегодня я искренне восхитилась (заодно ужаснулась) их длине и густоте. Я-то, будучи женщиной деловой, уже давно носила универсальное на все случаи каре, а тут такой подарочек. Не спорю, красиво. Но столько мороки. Впрочем, пока я в сказке, можно и потерпеть. Сама-то на такое никогда не решусь. А тут можно.
Тут всё можно!
- Тогда бегом умываться и прошу к столу, - замурлыкал котяра и ловко досервировал стол, выставляя в центр исходящий паром чугунок с кашей. – Пшёночка с пылу с жару. С ма-а-аслицем.
Каши я любила, а уж с маслицем тем более, так что умылась в считанные минуты, босиком сбегав до баньки, и завтрак прошёл на ура. На сладкое чернявый подлиза организовал медовые пряники с травяным чаем, так что, когда поела, настал уже мой черёд хвалить помощника.
- Был бы мужчиной, не раздумывая замуж бы вышла, - под конец заявила в шутку. – Домовитый, заботливый. Банщик отменный. А уж повар и вовсе высшего класса.
- Я тако-о-ой, я могу-у-у, - разурчался Баюн, откровенно млея от заслуженной лести, подставляя мне под руку то лоб, то уши, чтоб, значит, не только нахваливала, но и наглаживала. – Но уж прости, жениться никак не получится, – усмехнулся доморощенный Казанова, хитро щуря свои изумрудные глазищи. – Мне больше кошечки нравятся. Так что придётся нам с тобой остаться друзьями, Алёнушка.
- Делать нечего, придётся, - вздохнула я с притворным сожалением и первая не удержалась – расхохоталась над комичностью ситуации. – Ладно, отвлеклись и будет. Пора, наверное, и в путь-дорогу собираться?
- Твоя правда, - посерьёзнел Баюн, но не слишком – на морде было написано у этого проныры, насколько отличное у него настроение. – Будем. И вот тебе мой первый совет, Алёнушка: к Горынычу едешь в платье.
- С чего это? – Я ещё не возмущалась, но была к этому уже близка. – Блюдечко сказало к нему два-три дня пути, я вообще-то планировала в походной одежде отправиться: в штанах и рубахе. Да и неудобно постоянно ходить в длинном платье в конце концов!
- А жить тебе удобно целиком? – заворчал помощник и, как ни странно, даже аргументировал: - Гримуар тебе что сказал? Бесед Горыныч с богатырями не ведет, сразу в бой вступает. А как за мужчину примет? Он же дурак! Сила есть, а ума с рождения не доложили.
- Нет, это понятно. – Я прекрасно помнила всё, что прочитала вчера, но у меня тоже было что на это ответить. – Но ведь можно же непосредственно перед встречей переодеться. Верно?
- Перед встречей? – Судя по остекленевшему взгляду кота, он такой вариант не рассматривал, и сейчас произошёл сбой программы. – А ведь правда… Вот я лопух! Ладно, твоя взяла. – И когда я уже поднялась с лавки, чтобы отправиться переодеваться в то, что присмотрела себе вчера, с гордостью добавил: - Какая мне всё-таки замечательная ведьма нынче досталась! Не только красавица, но и умница!
Я такая, я могу.
Благодаря превосходному началу дня, переоделась я буквально в два счёта и всего через каких-то пять минут уже выходила обратно, потуже затягивая кожаный ремень на чересчур свободных штанах. И вроде никогда не замечала за собой особой худобы (как, впрочем, и жира), но что-то мне кажется, ещё недавно я была на пару размеров больше…
Ай, ладно! Было бы о чём страдать!
- Ай, красота! – прокомментировал мой выход Баюн и показал «класс», так что я просто не смогла горделиво не задрать нос.
Ещё бы! Белая рубаха с алой вышивкой по вороту, тёмно-синие штаны, подпоясанные кожаным ремнем, поверх красный кафтан чуть выше колена от утренней прохлады, а на ногах – те самые вчерашние сафьяновые сапожки. Ещё бы мясца килограмм пятьдесят – и вылитый добрый молодец.
- Ладноть, будет тебе красоваться, - ворчливо осадил меня кот и юркнул за ширму. – Бери малую дорожную сумку, я туда малёк харчей кинул на дневной перекус да все твои колдовские мелочи и блюдечко. А я, так и быть, большую суму подхвачу.
Не затягивая, кот почти сразу же вынырнул обратно, выглядя при этом довольно комично с перекинутой через хребет объемной дорожной сумкой. Видели ли вы когда-нибудь вьючного кота? Вот и я нет. Зрелище было поистине эпичным, но недолгим: вручив мне малую сумку и зыркнув так строго, что аж улыбаться расхотелось, Баюн важно прошествовал к выходу. Отправилась за ним и я, не забыв прихватить метлу, дожидавшуюся меня у порога, но на ступеньках притормозила и во все глаза уставилась на нового персонажа.
- Это Семён, - представил мне шоколадного лохматого пони Баюн, не иначе как волшебством навьючивая и закрепляя на низкорослом конике сумки. – Из породы коньков-горбунков. Не смотри, что неказистый, ход у него шустрый и ровный. Пройдёт даже там, где чистокровные скакуны спасуют.
- Какой симпатяга, - приветливо кивнула Семёну, мысленно прикидывая, что делать дальше.
Кому-то может показаться странным, но за всю свою жизнь я видела лошадей вблизи раза два. В цирке. И сейчас немного нервничала, боясь опозориться в собственном незнании и бессилии. А вот эта штука – седло, да? А под седлом что?
- Ну, чо встала? – прикрикнул на меня Баюн, когда я несмело подошла к Семёну, но даже не решилась до него дотронуться.
Не коник, а игрушечка! Чёлка задорная цвета молочного шоколада то и дело на глаз падает, грива шелковистая на бок перекинута, хвост роскошный, любая девица позавидует, бока округлые да ножки пухлые лохматые с белыми чулочками.
- Я не умею, - прошептала едва слышно, надеясь, что кот не станет смеяться слишком громко.
- А чего тут уметь-то? – в полный голос откровенно изумился котище и даже прервался на секунду, чтобы осмотреть меня повнимательнее. – Садись и поехали!
Я поморщилась, краем глаза замечая, как со стороны огорода плетётся к нам избавленный от репья богатырь, позёвывая немного смешно и откровенно по козлиному.
- Как именно садиться? Сначала ногу перекидывать или за что-то взяться? А вот это стремена, да?
Кот закатил глаза, но вредничать не стал и следующие пять минут подробно знакомил меня с транспортным средством под кодовым названием «Семён, модель конёк, трансфигурация горбунок». Рассказал, где седло, где уздечка, на что особое внимание обращать, за что руками держаться и как ногами править. Семён к обучению отнёсся философски, лишь пару раз потрепав ушами. Взбодрился, лишь когда Баюн перешёл к пункту «задабривание» и перекинул мне морковку, чтобы уже я предложила её конику.
- Раскрой ладонь и не дёргайся, - подбадривающее наставлял меня помощник. – Сёмка добрый, сдуру не цапнет.
- А не сдуру? – уточнила на всякий случай, а сама уже умилялась бархатистости губ коника и деликатности его движений.
- А это уже как напрашиваться будешь, - коварно хихикнул котище.
Всё это время Вячеслав спокойно стоял поблизости, не мешая и никак не комментируя происходящее, за что я ему была отдельно благодарна. Но, видимо, на настолько, чтобы он расколдовался. С другой стороны… Может и к лучшему? К Горынычу же едем. А он к богатырям слишком уж неровно дышит. В общем, думается мне, козлом богатырь целее будет.
Баюн, дождавшись, когда мы закончим с морковкой, снова залихватски скомандовал:
– Поехали уже! И так подзадержалися. Ты метлу-то чего схватила?
Смутилась, не зная, как объяснить, что с ней чувствую себя спокойнее, а Баюн уже что-то бормотал себе под нос. Вроде того, что всему учить меня надо. А вот и надо!
- Подыми перед собой и встряхни, - наконец с тяжелым вздохом посоветовал помощник. – Она новомодная, серии «Миллениум-3000», телескопическая.
Заинтригованная, сделала точно так, как сказал кот, и метла чудесным образом уменьшилась раз в десять, став…
- Волшебная палочка? – Покрутила перед глазами простецкий прутик, рассматривая его со всех сторон и искренне поражаясь произошедшим метаморфозам. – А обратно как?
- Да точно так же.
На всякий случай проверила, убедившись, что нигде не заедает, а когда кот опять закатил глаза, сообразила, что снова всех задерживаю и прекратила играться. Да-да, я уже! Вот-вот!
Оп-па!
Учитель из Баюна вышел неплохой, так что я вполне успешно закрепила палочку на поясе и взобралась в седло. Убедившись, что я никуда падать не собираюсь, а стремена выверены точно под мои ноги, Баюн запрыгнул ко мне на колени и бросил перед собой на землю оранжевый клубок.
- Ну, скатертью дорожка! Веди нас, клубочек, на Кудыкину гору, во владения змея Горыныча. По краткой дороге, но безопасной. Не плутай и не вредничай, скачи бодро до самого вечера. А мы уж за тобой поторопимся.
Клубок несколько раз подскочил на месте, словно внимал приказу кота, а когда тот закончил, подпрыгнул последний раз и устремился на северо-запад. Точно туда, где на карте располагалась загадочная Кудыкина гора.
- Ну, трогай, - прикрикнул уже на меня Баюн и я, вздрогнув от неожиданности, нервно тронула бока Семёна пятками. – Да расслабься ты, а то ноги, что скамья дубовая. Аж сидеть жёстко.
- Ну простите! – чуть оскорбилась на ворчуна, мол, не мягкие у меня ноги, на которые он самовольно уселся, но вскоре всё моё внимание перетянул на себя Сёма.
Это только со стороны кажется, что всё легко и просто. На деле же поездка на конике оказалась капельку сложнее…
ГЛАВА 5
Сначала всё было хорошо. Тропка ровная, мягкий ход Сёмы, птички, травка, впереди клубочек бежит, верное направление указывает, позади Вячеслав пыхтит, темп держит… А посередине мы с Баюном. Где-то минут тридцать всё хорошо было.
На тридцать первой у меня начали затекать ноги, всё же котище весил, как откормленный пёс, а елозить в седле – дело неблагодарное. Нет, я попробовала! И сразу же пожалела, мигом почувствовав всю свою неопытность в деле наездника. Сразу и ноги размять захотелось, и задницу, а про спину вообще молчу! Словно и не ела я никакого молодильного яблочка – моментально ощутила все прожитые годы.
- Не егози, - разбурчался Баюн, когда спустя ещё час я попыталась аккуратно размять шею, поясницу и руки, но при этом не выпустить поводья и не уронить кота. – Сиди смирно!
- Я сижу, - не выдержала и огрызнулась, чувствуя, что ещё немного и устану по-настоящему. – Но у меня уже всё с непривычки затекло. Нам бы привал, размяться да перекусить…
- А клубочек потом бегом догонять будем?
Вспомнив, какую установку дал Баюн нашему магическому проводнику, я скисла и честно крепилась следующие полчаса. Ещё полчаса я крепилась уже через немогу. Наверное, смогла бы и дольше, но тут позади страдальчески разблеялся богатырь, и я, слишком резко обернувшись, абсолютно случайно скинула на землю задремавшего Баюна. Кот, истошно мявкнув и разодрав мне своими когтями штанину до колена, испугал Семёна, коник встал на дыбы, скинув и меня, но на этом всё к счастью закончилось. Никто никого не задавил, и конкретно я серьёзных травм не получила. Сильнее всего пострадала гордость и попа, которой я хорошенько приложилась о землю. Немного кровоточили царапины, оставленные когтями кота, но по сравнению с брючиной я ещё легко отделалась – штаны восстановлению не подлежали.
- Ну и какого… - взвился Баюн, воинственно наступая на меня с горящими праведным гневом глазами.
- Бэ-э-э! – Фальцетом истерически перебил его богатырь, и мы оба обернулись на его вопль.
И если Баюн глухо ругнулся и метнулся к спокойно стоящему Семёну, флегматично жующему травку, то я лихорадочно зашарила рукой вдоль пояса, торопясь найти волшебную метлу.
Дело в том, что на нас напали. Ну, как на нас… На богатыря. И выглядел нападавший настолько странно, что я никак не могла опознать его принадлежность хоть к какому-то зверю. Хищник одновременно походил и на крупного медведя, особенно косматостью и размерами, и на саблезубого тигра, редкими рыжими полосками меха и выпирающими нижними клыками, и даже на осла - длинными вислыми ушами. Когти на передних лапах, которыми он всё пытался схватить козла, были огромными, как у землеройки, а покрасневшие глаза навыкате и длинный свисающий из оскаленной пасти язык производили крайне жуткое впечатление.
