Всё это мой мозг оценил в те несчастные три секунды, пока я срывала с пояса метлу, чтобы дрожащей рукой направить её кончик на монстра и скомандовать странное:
- Стань крошкой-лапочкой!
Как? Почему? Зачем?
Говорят, в момент стресса люди плохо отдают себе отчёт в происходящем, вот и я позже никак не могла понять, что меня дёрнуло произнести именно эти слова. Но они прозвучали, грянул гром… и на носу у козла повис маленький плюшевый мишка размером даже меньше Баюна.
- Бэ-э-э! – истерично взвизгнул богатырь, рывком отшвыривая превращённого монстра далеко в кусты.
- Ты чо натворила? – икнул Баюн, уже почти донёсший до меня огромный меч в ножнах.
- Я? – перевела ошалевший взгляд на кота, затем на нервно переступающего с ноги на ногу козла, а под конец в жалобно пищащие кусты. И нервно всхлипнула сама. – Кажется, спасла всех…
Кот в силу своего опыта моментально сообразил, что ко мне подкрадывается истерика, и полез обниматься.
- Спасла, спасла. Умница моя, красавица. Ве-едьма…
- Ведьма, - согласилась дрожащим голосом, стиснув котяру обеими руками. – Кто это был?
- Малыш Чудо-Юдин, - проурчал Баюн и потёрся о мой подбородок щекой. – Заблудился, наверное, проголодался кутёнок. Так-то они намного западнее обитают, да охотятся больше на кабанов, да оленей. Рыбачат ещё иногда. Но странно это, да. В кого ты его?
- Нне… не знаю.
Кусты снова жалобно всхлипнули, и я, ссадив на землю кота, решительно поднялась на ноги. Я женщина взрослая, могу и чуть позже волю нервам дать. А там дитёнок страдает!
- Ты куда? – с подозрением вякнул Баюн, пока я шерстила кусты в поисках плачущего малыша.
- Никуда. Тут я, - отмахнулась с досадой, ободрав ещё и щёку о незамеченный острый прутик, когда почти добралась до хнычущего комочка, застрявшего в переплетении ветвей дикого шиповника. – Иди ко мне, маленький, не обижу. Давай-давай. У-у-умничка…
Наконец освободив кроху и прижав его к себе покрепче, я, исцарапав ещё и руки, вылезла из кустов с добычей. Козёл уже перестал дрожать и спрятался за Семёна, нервно кося на меня выпученными глазами, Баюн прибрал обратно меч и терпеливо ждал нас посреди тропы.
- Ох, балда ты всё-таки, Алёна, - качнул головой кот, но я не совсем поняла, к чему конкретно относилась эта фраза.
Впрочем, сейчас меня это волновало меньше всего.
- Ладно уж, все хороши, - согласился сам с собой кот и настороженно осмотрелся. Лес по правую руку от тропы показался ему привлекательнее всего, и он заявил: – Давайте вон туда пойдём. Всё равно клубочек профукали, так что будем разбивать лагерь. А там как раз ручей протекает. Ну, что стоим? За мной, герои!
И то ли похвалил, то ли оскорбил… Непонятно. Да и леший с ним, у меня тут другая проблема: маленький дрожащий то ли котёнок, то ли медвежонок, пробравшийся ко мне под кафтан и доверчиво обхвативший лапками шею. Что с ним теперь делать? Как расколдовывать? А ведь в этот раз условия отмены я не назначала.
Ох, и фиговая из меня какая-то ведьма получается!
Как Баюн и предсказал, всего метров через пятьдесят мы вышли на небольшую полянку с задорно журчащим ручейком. И то ли у меня в конце концов нервы сдали, то ли просто сказалось пережитое напряжение, следующие полчаса, пока котяра ставил палатку, я могла только сидеть в сторонке, где показали, и бездумно смотреть перед собой, крепко обнимая крошку Чудо. Назвать его полноценным Чудо-Юдом язык не поворачивался даже мысленно. Ну, какое же это чудовище? Ни размера, ни когтей, ни клыков. Так, маленький Чудик.
Сам малыш тоже притих, тихо посапывая мне в шею, словно уснул, но когда я попыталась его аккуратно переложить на колени, вцепился сильнее. Так мы и сидели, отстранённо наблюдая за остальными. Козёл, как ни странно, на этот раз держался ближе ко мне, вздрагивая каждый раз, когда неведомая птица ухала в глубине леса, Сёма снова меланхолично жевал траву, словно и не произошло чуть раньше ничего странного, один Баюн работал за всех и это несмотря на то, что у него лапки.
Правда и ворчал один за всех, но это уже мелочи.
Минут через сорок, организовав не только палатку, но и костерок с котелком, где уже закипала похлёбка, кот приблизился ко мне и с тяжелым вздохом оценил фронт медицинских работ. Самый тяжёлый вздох достался ноге, и мне показалось, что в зелёных глазах даже промелькнуло искреннее сочувствие.
- Прости меня, это всё рефлексы, - неожиданно покаялся Баюн, подтаскивая ближе малую сумку. – И до вечера путь – это я не подумавши. Взаправду надо было на обед перерыв сделать. Тогда б и размялись по нормальному, и перекусили… - приговаривая, как надо было изначально распланировать день, кот обрабатывал мои царапины, протирая сначала влажной тряпицей, а после накладывая густую, пахнущую травами мазь. – Ну вот! К утру будешь, как новенькая. Юдищу-то отпусти, чо вцепилася?
- Это не я, это он, - сдержанно развела руками, показывая, что никого не держу. – Или она…
- Мальчик это, - со знанием дела подтвердил кот. – У девочек хвост пушистый и грива. – И потрепал малыша по жопке. – Эй, Чудо-Юдошко, слазь с ведьмы.
- Гр-р! – насупился кроха, вцепившись в меня ещё крепче. И хорошо, что когтей у него больше не было да и сил особо, иначе быть мне ещё и задушенной.
- Нет, вы только поглядите на него! – возмутился Баюн. – Сам с ноготок, а гонору, как у взрослого! Ты мне порычи ещё! Враз без харчей оставлю!
При упоминании харчей Чудик повернул мордочку к коту и жалобно заскулил. И сразу же стало ясно, что малыш действительно голодный и напал на богатыря не со зла, а по острой необходимости.
- А что едят Юды?
Малыш наконец переполз ко мне на колени, не переставая скулить и нюхать воздух в направлении котелка.
- Всё, - многозначительно хмыкнул Баюн и вернулся к костру, чтобы снять пробу. – Вплоть до грибов и жучков. Но сама понимаешь, крупных особей червяком не накормишь, тут что порогатее надобно, - кот зловеще хихикнул, кося взглядом на козла, и Вячеслав обиженно мекнул. – Но такой крохе и наши харчи сойдут.
С этими словами Баюн ловко расстелил передо мной белоснежную скатерть с искусно вышитыми цветами по всему полотну, особым движением тряхнул за кисточку с краю, и на скатерти волшебным образом появились пустые тарелки и кружки, хлеб, булочки и холодные закуски: копчёное мяско, сыр, фрукты. Горячее Баюн разлил нам из котелка самостоятельно, причём разлил на четверых: мне, себе, Вячеславу и Чудику. И если козёл несколько раз дунув, начал есть самостоятельно, как, впрочем, и Баюн, то мне пришлось вспоминать навыки молодого материнства и кормить малыша с ложки, периодически убирая из тарелки то его нос, то лапки, которыми он так и норовил вытащить кусок погорячее, побольше и повкуснее.
В итоге учуханились оба: и я, и Чудик, но с делом справились. Разомлевший кроха снова забрался ко мне под кафтан, но на этот раз в район талии и, судя по счастливому сопению, устроился на дневной сон, а я наконец получила возможность нормально поесть. Чем и занялась к собственному удовольствию.
Солнце стояло в самом зените, жаря по-летнему, но Баюн предусмотрительно усадил меня в тенёк, который давал мощный дуб, и я спокойно поела, ни на что не отвлекаясь. Под конец запила стресс земляничным чаем, заполировала его имбирным печеньем и задумалась о том, как бы привести себя в порядок. Дома я бы уже давно вымылась до скрипа с перекисью, намазалась зелёнкой и переоделась во всё свежее, но тут в лесу выбирать особо не приходилось. Хорошо уже то, что Баюн мне царапины обработал, а я сама позаботилась о запасных портках.
- Ты мне скажи, в путь когда снова отправляемся? – на всякий случай уточнила у кота.
- По уму сегодня б, - с сомнением протянул Баюн. – Клубочек только новый заговорить надобно. Но ты у меня раненая… Как тебя такую в путь?
- Это разве раны? – Я пренебрежительно отмахнулась, куда больше беспокоясь об отбитой попе, которая именно сейчас дала о себе знать одним большим ноющим синяком. И по горячим следам сразу уточнила: - А от ушибов и синяков у тебя мазь есть?
- Есть. Тебе к какому месту приложить? – засуетился котяра.
- Я сама, - чуть смутилась, почувствовав на себе пытливый взгляд козла, и повернула голову к нему. – Ты как, богатырь? Не пострадал? Готов к дальнейшему пути? Или отдыхаем до завтра? Всё ж твоя сестра, тебе решать.
- Бэ, - безрадостно мотнул головой козёл.
А Баюн перевёл:
- Не пострадал. Готов идти дальше.
- Тогда полчасика отдыхаем и в путь, - подытожила я, двигаясь к палатке, чтобы устроить Чудика поудобнее, а самой намазаться и переодеться. – Баюн, ты с клубочком сам справишься или мне что-то надо сделать?
- Сам. Ты уж давай там… Лечись. – Кот протянул мне новую баночку с нужной мазью и помог прикрыть полог палатки.
Обязанности были распределены и каждый из нас занялся своим делом: я попой, Баюн новым проводником, Вячеслав бдительным наблюдением за окрестностями.
А Сёма предпочёл подремать.
Спустя оговорённые полчаса, чувствуя себя куда бодрее и спокойнее, я переплела косу, надела сменные штаны, подпоясалась ремнем, отряхнула от крошек кафтан, обула сапоги… И передо мной встала новая проблема – транспортировка спящего Чудика. При более тщательном осмотре спящий кроха оказался настоящей лапусей: рыжий в бурую полоску мех, носик кнопочкой, уши-лопухи, лапки с цепкими пальчиками, пухлая попка и хвостик пимпочкой. Породу зверя я так и не определила: что-то среднее между медвежонком, упитанной обезьянкой, щенком и котёнком. В общем, концентрация милоты и няшности.
Однако проблем от этого меньше не стало.
Пускай матерью я стала достаточно давно и многое уже подзабылось из первых дней счастливого материнства, но я прекрасно помнила, как бывают капризны дети, если им не дать выспаться. А как выспятся, то энергии в них не на одну атомную электростанцию. А теперь внимание! Вопрос! Как мы будем путешествовать дальше, учитывая, что мои колени уже заняты котом?
- Алёнушка? – поскрёбся снаружи Баюн. – Время.
- Я уже собралась, - откинула край палатки и вышла наружу. – Вот думаю, как дальше с Чудиком быть?
- А какие варианты? – слегка озадачился котяра, попутно суя нос в палатку и убеждаясь, что малыш спит и просыпаться в ближайшее время не планирует. Даже лапой потрогал, но Чудик лишь поплотнее скрутился в клубок и продолжил спать. – Кладём в сумку и едем дальше.
- В сумку? Он же там задохнётся!
- Этот-то? – Баюн пренебрежительно фыркнул. – Живучее зверя не видывал. К тому же пока не проспится, ему всё равно. А проспится он не раньше, чем к утру – съел-то сколько!
Съел Чудик и правда достаточно, дочиста вылизав не только свою миску, но и утянув со скатерти несколько кусочков мяса и сыра. Со стороны могло показаться вроде немного, но если вспомнить размеры Чудика, то становилось понятным ворчание котяры.
Что ж… Одна проблема решена. Осталось разобраться со второй.
- Баюн, а ты не мог бы своим ходом? Как Вячеслав? – зашла я немного издалека, в меру своих знаний помогая собирать поклажу и сворачивать палатку.
Чудика я аккуратно уложила на самый верх сумки, подложив для мягкости испорченные штаны. В целом вышло неплохо и если никуда не поскачем, сломя голову, то вполне приемлемо для транспортировки.
- Чегой-то?
- Тяжелый ты, - призналась со вздохом. – У меня в прошлый раз ноги уже через полчаса затекать начали.
- И ничего я не тяжелый! – возмутился котяра, с молодецким «У-ух!» закидывая перемётную суму на Семёна. – Это у меня кость широкая!
- С последним спорить не буду. Но всё-таки… - Я, не скрываясь, потёрла бедро, где зудели заживающие царапины.
Намёк был достаточно тонким, но и Баюн дураком не был. Понял всё прекрасно и неохотно уступил.
- Ладно, пробегусь. Но и ты мух не лови! Давай уже, айда в седло и тронулись!
И мы тронулись.
Малую сумку я на всякий случай повесила на плечо и перекинула её вперёд, придерживая рукой. Баюну можно верить во многом, но я предпочитала перестраховаться, оставляя спящего кроху в пределах видимости. Дети – они такие непостоянные! Секунду назад, кажется, спит, а стоит только отвернуться, как уже катится кубарем в самую непредсказуемую сторону.
За вторым клубочком мы ехали до самого позднего вечера. Уже и солнце скрылось за верхушками елей, и длинные тени превратились в одно сплошное полотно, а мы всё ехали и ехали.
- Ещё с полчасика и остановимся на привал! – Опередил меня Баюн, объясняя задержку и попутно настороженно озираясь прямо на бегу. – Охотничий домик будет, чтоб палатку в дремучем лесу не ставить.
Не сильно далеко душевно провыл волк, и я поняла опасения кота. Не уверена, что это был Серый, но даже если и он, то не факт, что на этот раз снова повезёт именно нам. Так что, превозмогая боль в ноющих бёдрах и отбитый зад, я стиснула зубы и проехала столько, сколько было необходимо.
Охотничий домик и правда дожидался нас в самом дремучем закутке леса, встретив тёмным окошком и туго поддавшейся дверью. Но разве это проблема для уставших путников? Ни разу! И даже скромные размеры единственной комнаты не стали преградой для того, чтобы мы разместились там абсолютно все. Даже Сёма.
И пока я, следуя подсказкам кота, снимала с конька седло и потник, поражаясь тяжести снаряжения, сам Баюн споро организовывал нам быт, распределяя спальные места, разбирая поклажу и накрывая на стол. Растопил печь, чтобы прогреть на ночь дом, сунул Сёме вечернюю порцию овса и поставил рядом бадейку с водой, а мне вручил пучок сена, чтобы я обтёрла коника от пота, и продолжил хлопотать по хозяйству.
И вроде ничего особого за день не делала, но стоило только закончить с Семёном и сесть на лавку, как первыми отказали ноги, а затем и всё тело превратилось в безвольное желе. Ужинала я уже через силу, не интересуясь, что именно мне подсовывает Баюн: съедобное или не очень. Одним махом выпила горьковатый чай, даже не возмутившись на его вкус, а на все объяснения Баюна, что это целебный отвар, только вяло покивала. На печку, где мне постелил помощник, забралась на одном упрямстве. Убедилась, что Чудик сопит рядышком, а Вячеслав вполне комфортно пристроился внизу, и вырубилась.
К чудесам (и последствиям) путешествия на конике я оказалась не готова. И почему меня никто не предупредил, что езда верхом – тяжкий труд? Ни за что бы не согласилась, знай заранее!
Ночь проспала как убитая, а утром меня разбудили живительные ароматы выпечки. Всё тело ломило, но умеренно, и я аккуратно присела, чтобы не стукнуться макушкой о низкий потолок. Вчера у меня не хватило сил ни умыться, ни раздеться, а с утра ещё и нужды личного характера одолели, так что настроение у меня было – врагу не пожелаешь.
Одна беда – врагов поблизости не наблюдалось. У стола хлопотал Баюн, что-то тихо мурлыкая себе под нос, у печки спал богатырь, оправдывая свой статус богатырским храпом, а у двери изредка переступал мохнатыми ногами Сёма, словно уже разминался перед очередным марш-броском.
И тут я сильно-сильно позавидовала всем разом: излишне бодрому коту, беспечно спящему козлу, пофигисту конику и даже крошке Чудику. Всем было хорошо! Одна я с утра… Ведьма!
- Проснулась, Алёнушка? – Баюн взглянул наверх и помахал мне лапой. – Доброго утречка. Там за избушкой умывальник есть и чуть дальше нужник. По лицу вижу, тебе в первую очередь именно туда. Проводить?
- Стань крошкой-лапочкой!
Как? Почему? Зачем?
Говорят, в момент стресса люди плохо отдают себе отчёт в происходящем, вот и я позже никак не могла понять, что меня дёрнуло произнести именно эти слова. Но они прозвучали, грянул гром… и на носу у козла повис маленький плюшевый мишка размером даже меньше Баюна.
- Бэ-э-э! – истерично взвизгнул богатырь, рывком отшвыривая превращённого монстра далеко в кусты.
- Ты чо натворила? – икнул Баюн, уже почти донёсший до меня огромный меч в ножнах.
- Я? – перевела ошалевший взгляд на кота, затем на нервно переступающего с ноги на ногу козла, а под конец в жалобно пищащие кусты. И нервно всхлипнула сама. – Кажется, спасла всех…
Кот в силу своего опыта моментально сообразил, что ко мне подкрадывается истерика, и полез обниматься.
- Спасла, спасла. Умница моя, красавица. Ве-едьма…
- Ведьма, - согласилась дрожащим голосом, стиснув котяру обеими руками. – Кто это был?
- Малыш Чудо-Юдин, - проурчал Баюн и потёрся о мой подбородок щекой. – Заблудился, наверное, проголодался кутёнок. Так-то они намного западнее обитают, да охотятся больше на кабанов, да оленей. Рыбачат ещё иногда. Но странно это, да. В кого ты его?
- Нне… не знаю.
Кусты снова жалобно всхлипнули, и я, ссадив на землю кота, решительно поднялась на ноги. Я женщина взрослая, могу и чуть позже волю нервам дать. А там дитёнок страдает!
- Ты куда? – с подозрением вякнул Баюн, пока я шерстила кусты в поисках плачущего малыша.
- Никуда. Тут я, - отмахнулась с досадой, ободрав ещё и щёку о незамеченный острый прутик, когда почти добралась до хнычущего комочка, застрявшего в переплетении ветвей дикого шиповника. – Иди ко мне, маленький, не обижу. Давай-давай. У-у-умничка…
Наконец освободив кроху и прижав его к себе покрепче, я, исцарапав ещё и руки, вылезла из кустов с добычей. Козёл уже перестал дрожать и спрятался за Семёна, нервно кося на меня выпученными глазами, Баюн прибрал обратно меч и терпеливо ждал нас посреди тропы.
- Ох, балда ты всё-таки, Алёна, - качнул головой кот, но я не совсем поняла, к чему конкретно относилась эта фраза.
Впрочем, сейчас меня это волновало меньше всего.
- Ладно уж, все хороши, - согласился сам с собой кот и настороженно осмотрелся. Лес по правую руку от тропы показался ему привлекательнее всего, и он заявил: – Давайте вон туда пойдём. Всё равно клубочек профукали, так что будем разбивать лагерь. А там как раз ручей протекает. Ну, что стоим? За мной, герои!
И то ли похвалил, то ли оскорбил… Непонятно. Да и леший с ним, у меня тут другая проблема: маленький дрожащий то ли котёнок, то ли медвежонок, пробравшийся ко мне под кафтан и доверчиво обхвативший лапками шею. Что с ним теперь делать? Как расколдовывать? А ведь в этот раз условия отмены я не назначала.
Ох, и фиговая из меня какая-то ведьма получается!
Как Баюн и предсказал, всего метров через пятьдесят мы вышли на небольшую полянку с задорно журчащим ручейком. И то ли у меня в конце концов нервы сдали, то ли просто сказалось пережитое напряжение, следующие полчаса, пока котяра ставил палатку, я могла только сидеть в сторонке, где показали, и бездумно смотреть перед собой, крепко обнимая крошку Чудо. Назвать его полноценным Чудо-Юдом язык не поворачивался даже мысленно. Ну, какое же это чудовище? Ни размера, ни когтей, ни клыков. Так, маленький Чудик.
Сам малыш тоже притих, тихо посапывая мне в шею, словно уснул, но когда я попыталась его аккуратно переложить на колени, вцепился сильнее. Так мы и сидели, отстранённо наблюдая за остальными. Козёл, как ни странно, на этот раз держался ближе ко мне, вздрагивая каждый раз, когда неведомая птица ухала в глубине леса, Сёма снова меланхолично жевал траву, словно и не произошло чуть раньше ничего странного, один Баюн работал за всех и это несмотря на то, что у него лапки.
Правда и ворчал один за всех, но это уже мелочи.
Минут через сорок, организовав не только палатку, но и костерок с котелком, где уже закипала похлёбка, кот приблизился ко мне и с тяжелым вздохом оценил фронт медицинских работ. Самый тяжёлый вздох достался ноге, и мне показалось, что в зелёных глазах даже промелькнуло искреннее сочувствие.
- Прости меня, это всё рефлексы, - неожиданно покаялся Баюн, подтаскивая ближе малую сумку. – И до вечера путь – это я не подумавши. Взаправду надо было на обед перерыв сделать. Тогда б и размялись по нормальному, и перекусили… - приговаривая, как надо было изначально распланировать день, кот обрабатывал мои царапины, протирая сначала влажной тряпицей, а после накладывая густую, пахнущую травами мазь. – Ну вот! К утру будешь, как новенькая. Юдищу-то отпусти, чо вцепилася?
- Это не я, это он, - сдержанно развела руками, показывая, что никого не держу. – Или она…
- Мальчик это, - со знанием дела подтвердил кот. – У девочек хвост пушистый и грива. – И потрепал малыша по жопке. – Эй, Чудо-Юдошко, слазь с ведьмы.
- Гр-р! – насупился кроха, вцепившись в меня ещё крепче. И хорошо, что когтей у него больше не было да и сил особо, иначе быть мне ещё и задушенной.
- Нет, вы только поглядите на него! – возмутился Баюн. – Сам с ноготок, а гонору, как у взрослого! Ты мне порычи ещё! Враз без харчей оставлю!
При упоминании харчей Чудик повернул мордочку к коту и жалобно заскулил. И сразу же стало ясно, что малыш действительно голодный и напал на богатыря не со зла, а по острой необходимости.
- А что едят Юды?
Малыш наконец переполз ко мне на колени, не переставая скулить и нюхать воздух в направлении котелка.
- Всё, - многозначительно хмыкнул Баюн и вернулся к костру, чтобы снять пробу. – Вплоть до грибов и жучков. Но сама понимаешь, крупных особей червяком не накормишь, тут что порогатее надобно, - кот зловеще хихикнул, кося взглядом на козла, и Вячеслав обиженно мекнул. – Но такой крохе и наши харчи сойдут.
С этими словами Баюн ловко расстелил передо мной белоснежную скатерть с искусно вышитыми цветами по всему полотну, особым движением тряхнул за кисточку с краю, и на скатерти волшебным образом появились пустые тарелки и кружки, хлеб, булочки и холодные закуски: копчёное мяско, сыр, фрукты. Горячее Баюн разлил нам из котелка самостоятельно, причём разлил на четверых: мне, себе, Вячеславу и Чудику. И если козёл несколько раз дунув, начал есть самостоятельно, как, впрочем, и Баюн, то мне пришлось вспоминать навыки молодого материнства и кормить малыша с ложки, периодически убирая из тарелки то его нос, то лапки, которыми он так и норовил вытащить кусок погорячее, побольше и повкуснее.
В итоге учуханились оба: и я, и Чудик, но с делом справились. Разомлевший кроха снова забрался ко мне под кафтан, но на этот раз в район талии и, судя по счастливому сопению, устроился на дневной сон, а я наконец получила возможность нормально поесть. Чем и занялась к собственному удовольствию.
Солнце стояло в самом зените, жаря по-летнему, но Баюн предусмотрительно усадил меня в тенёк, который давал мощный дуб, и я спокойно поела, ни на что не отвлекаясь. Под конец запила стресс земляничным чаем, заполировала его имбирным печеньем и задумалась о том, как бы привести себя в порядок. Дома я бы уже давно вымылась до скрипа с перекисью, намазалась зелёнкой и переоделась во всё свежее, но тут в лесу выбирать особо не приходилось. Хорошо уже то, что Баюн мне царапины обработал, а я сама позаботилась о запасных портках.
- Ты мне скажи, в путь когда снова отправляемся? – на всякий случай уточнила у кота.
- По уму сегодня б, - с сомнением протянул Баюн. – Клубочек только новый заговорить надобно. Но ты у меня раненая… Как тебя такую в путь?
- Это разве раны? – Я пренебрежительно отмахнулась, куда больше беспокоясь об отбитой попе, которая именно сейчас дала о себе знать одним большим ноющим синяком. И по горячим следам сразу уточнила: - А от ушибов и синяков у тебя мазь есть?
- Есть. Тебе к какому месту приложить? – засуетился котяра.
- Я сама, - чуть смутилась, почувствовав на себе пытливый взгляд козла, и повернула голову к нему. – Ты как, богатырь? Не пострадал? Готов к дальнейшему пути? Или отдыхаем до завтра? Всё ж твоя сестра, тебе решать.
- Бэ, - безрадостно мотнул головой козёл.
А Баюн перевёл:
- Не пострадал. Готов идти дальше.
- Тогда полчасика отдыхаем и в путь, - подытожила я, двигаясь к палатке, чтобы устроить Чудика поудобнее, а самой намазаться и переодеться. – Баюн, ты с клубочком сам справишься или мне что-то надо сделать?
- Сам. Ты уж давай там… Лечись. – Кот протянул мне новую баночку с нужной мазью и помог прикрыть полог палатки.
Обязанности были распределены и каждый из нас занялся своим делом: я попой, Баюн новым проводником, Вячеслав бдительным наблюдением за окрестностями.
А Сёма предпочёл подремать.
Спустя оговорённые полчаса, чувствуя себя куда бодрее и спокойнее, я переплела косу, надела сменные штаны, подпоясалась ремнем, отряхнула от крошек кафтан, обула сапоги… И передо мной встала новая проблема – транспортировка спящего Чудика. При более тщательном осмотре спящий кроха оказался настоящей лапусей: рыжий в бурую полоску мех, носик кнопочкой, уши-лопухи, лапки с цепкими пальчиками, пухлая попка и хвостик пимпочкой. Породу зверя я так и не определила: что-то среднее между медвежонком, упитанной обезьянкой, щенком и котёнком. В общем, концентрация милоты и няшности.
Однако проблем от этого меньше не стало.
Пускай матерью я стала достаточно давно и многое уже подзабылось из первых дней счастливого материнства, но я прекрасно помнила, как бывают капризны дети, если им не дать выспаться. А как выспятся, то энергии в них не на одну атомную электростанцию. А теперь внимание! Вопрос! Как мы будем путешествовать дальше, учитывая, что мои колени уже заняты котом?
- Алёнушка? – поскрёбся снаружи Баюн. – Время.
- Я уже собралась, - откинула край палатки и вышла наружу. – Вот думаю, как дальше с Чудиком быть?
- А какие варианты? – слегка озадачился котяра, попутно суя нос в палатку и убеждаясь, что малыш спит и просыпаться в ближайшее время не планирует. Даже лапой потрогал, но Чудик лишь поплотнее скрутился в клубок и продолжил спать. – Кладём в сумку и едем дальше.
- В сумку? Он же там задохнётся!
- Этот-то? – Баюн пренебрежительно фыркнул. – Живучее зверя не видывал. К тому же пока не проспится, ему всё равно. А проспится он не раньше, чем к утру – съел-то сколько!
Съел Чудик и правда достаточно, дочиста вылизав не только свою миску, но и утянув со скатерти несколько кусочков мяса и сыра. Со стороны могло показаться вроде немного, но если вспомнить размеры Чудика, то становилось понятным ворчание котяры.
Что ж… Одна проблема решена. Осталось разобраться со второй.
- Баюн, а ты не мог бы своим ходом? Как Вячеслав? – зашла я немного издалека, в меру своих знаний помогая собирать поклажу и сворачивать палатку.
Чудика я аккуратно уложила на самый верх сумки, подложив для мягкости испорченные штаны. В целом вышло неплохо и если никуда не поскачем, сломя голову, то вполне приемлемо для транспортировки.
- Чегой-то?
- Тяжелый ты, - призналась со вздохом. – У меня в прошлый раз ноги уже через полчаса затекать начали.
- И ничего я не тяжелый! – возмутился котяра, с молодецким «У-ух!» закидывая перемётную суму на Семёна. – Это у меня кость широкая!
- С последним спорить не буду. Но всё-таки… - Я, не скрываясь, потёрла бедро, где зудели заживающие царапины.
Намёк был достаточно тонким, но и Баюн дураком не был. Понял всё прекрасно и неохотно уступил.
- Ладно, пробегусь. Но и ты мух не лови! Давай уже, айда в седло и тронулись!
И мы тронулись.
Малую сумку я на всякий случай повесила на плечо и перекинула её вперёд, придерживая рукой. Баюну можно верить во многом, но я предпочитала перестраховаться, оставляя спящего кроху в пределах видимости. Дети – они такие непостоянные! Секунду назад, кажется, спит, а стоит только отвернуться, как уже катится кубарем в самую непредсказуемую сторону.
За вторым клубочком мы ехали до самого позднего вечера. Уже и солнце скрылось за верхушками елей, и длинные тени превратились в одно сплошное полотно, а мы всё ехали и ехали.
- Ещё с полчасика и остановимся на привал! – Опередил меня Баюн, объясняя задержку и попутно настороженно озираясь прямо на бегу. – Охотничий домик будет, чтоб палатку в дремучем лесу не ставить.
Не сильно далеко душевно провыл волк, и я поняла опасения кота. Не уверена, что это был Серый, но даже если и он, то не факт, что на этот раз снова повезёт именно нам. Так что, превозмогая боль в ноющих бёдрах и отбитый зад, я стиснула зубы и проехала столько, сколько было необходимо.
Охотничий домик и правда дожидался нас в самом дремучем закутке леса, встретив тёмным окошком и туго поддавшейся дверью. Но разве это проблема для уставших путников? Ни разу! И даже скромные размеры единственной комнаты не стали преградой для того, чтобы мы разместились там абсолютно все. Даже Сёма.
И пока я, следуя подсказкам кота, снимала с конька седло и потник, поражаясь тяжести снаряжения, сам Баюн споро организовывал нам быт, распределяя спальные места, разбирая поклажу и накрывая на стол. Растопил печь, чтобы прогреть на ночь дом, сунул Сёме вечернюю порцию овса и поставил рядом бадейку с водой, а мне вручил пучок сена, чтобы я обтёрла коника от пота, и продолжил хлопотать по хозяйству.
И вроде ничего особого за день не делала, но стоило только закончить с Семёном и сесть на лавку, как первыми отказали ноги, а затем и всё тело превратилось в безвольное желе. Ужинала я уже через силу, не интересуясь, что именно мне подсовывает Баюн: съедобное или не очень. Одним махом выпила горьковатый чай, даже не возмутившись на его вкус, а на все объяснения Баюна, что это целебный отвар, только вяло покивала. На печку, где мне постелил помощник, забралась на одном упрямстве. Убедилась, что Чудик сопит рядышком, а Вячеслав вполне комфортно пристроился внизу, и вырубилась.
К чудесам (и последствиям) путешествия на конике я оказалась не готова. И почему меня никто не предупредил, что езда верхом – тяжкий труд? Ни за что бы не согласилась, знай заранее!
Ночь проспала как убитая, а утром меня разбудили живительные ароматы выпечки. Всё тело ломило, но умеренно, и я аккуратно присела, чтобы не стукнуться макушкой о низкий потолок. Вчера у меня не хватило сил ни умыться, ни раздеться, а с утра ещё и нужды личного характера одолели, так что настроение у меня было – врагу не пожелаешь.
Одна беда – врагов поблизости не наблюдалось. У стола хлопотал Баюн, что-то тихо мурлыкая себе под нос, у печки спал богатырь, оправдывая свой статус богатырским храпом, а у двери изредка переступал мохнатыми ногами Сёма, словно уже разминался перед очередным марш-броском.
И тут я сильно-сильно позавидовала всем разом: излишне бодрому коту, беспечно спящему козлу, пофигисту конику и даже крошке Чудику. Всем было хорошо! Одна я с утра… Ведьма!
- Проснулась, Алёнушка? – Баюн взглянул наверх и помахал мне лапой. – Доброго утречка. Там за избушкой умывальник есть и чуть дальше нужник. По лицу вижу, тебе в первую очередь именно туда. Проводить?
