Натянув на маску доброжелательности, проговорила:
- Увы, дела не ждут. Мне пора. Чуть позже я сообщу тебе о результатах переговоров с Башней магов. А на счет информации. – я задумчиво смотрю на папку с документами. Всего несколько листов. Дилан настоящий гений своего дела, раз сумел заметить эти документы из тысячи других. – Сколько это стоит? Молчание за эту информацию?
- Даже не посоветовавшись с герцогом Маиро, ты готова купить эти бумаги? Интригует… - Дилан пытается изобразить насмешку, но выходит плохо.
Его озадачила моя реакция. Ведь действия герцога и для меня стали сюрпризом, но вместо того, чтобы подозревать его в чем-то, нервничать, считать его предателем, я, наоборот, поступила нелогично с его точки зрения, и оказываю пособничество его действиям.
- Сколько?
- О, деньги меня не интересуют. Тогда давай так… Три вопроса. Я задам тебе три вопроса, и дашь мне честные ответы. И, желательно, развернутые, если того потребует вопрос.
Хитрец…
Три вопроса. На первый взгляд сделка кажется невинной, и вполне выигрышной для меня. однако, зная личность Дилана, он моет задать самые каверзные и опасные вопросы, что в дальнейшем может поставить меня в шаткое и неудобное положение.
- Идет. Задавай вопросы.
- О нет. Не сейчас. Позже, за чашечкой чая, к примеру.
Попрощавшись с Диланом, я с трудом подавила в себе порыв бегом помчаться в кабинет Эйнара. Вместо этого я остановилась напротив окна, и присела на подоконник, и задумалась над сложившейся ситуацией.
Нужно как-то завербовать Дилана в первую фракцию. Он слишком ценный и проницательный союзник. В прошлой жизни он менял фракции и переходил в лидирующую. Является ли сейчас первая фракция лидирующей?
Нет.
Сейчас она третья по влиянию. У нас не хватает союзников. Если день рождения Кристиана пройдет по плану, то первая фракция сможет выбиться на второе место, ненамного обогнав четвертую фракцию.
Есть ли какой-то другой способ заманить его в нашу фракцию раньше времени?
Ответа на этот вопрос я не знала, но собиралась обсудить его с герцогом.
- Доброго дня, ваша светлость. – вежливо поздоровалась. Подобное обращение моментально напрягло герцога, и не зря. – Угадай, где я сейчас была?
- Без понятия.
- Вот, почитай. – протягиваю ему папку с документами, и терпеливо жду, пока он ознакомится с содержанием. – Эйнар, какого черта, а? Ты же сам заявил, что хочешь посадить Кристиана на трон без военного переворота!
- Так оно и есть.
- Тогда что это?
- Небольшая перестраховка.
- Не пудри мне мозги, Эйнар. Это не небольшая перестраховка, а полномасштабная война. – я внимательно слежу за безэмоциональным выражением лица герцога, и внезапно меня посетила догадка. – Эйнар, только не говори… что ты снова хочешь отделить герцогство от империи? Зачем тебе это? Кристиан станет императором! У тебя нет причин для военного конфликта!
Реакция Эйнара была немного странной. Равнодушное наблюдение за мной, и в то же время какой-то лихорадочный огонек в глазах. Этот огонек я видела тогда, в день убийства Кристиана.
Это безумие и жажда. Жажда власти…
- Тебе понравилось быть королем… - опускаю лицо, закрывая глаза ладонями. Я огорошена открывшейся правдой. Из горла вырвался громкий смех. – Обалдеть… У меня просто нет слов! Ты настолько благороден, что отдашь императорский трон племяннику, но уже не готов отказаться от амбиций.
- У меня есть много причин желать возвращения своего королевства.
- И какие же?
- Основная причина – люди, которые стали мне дороги. Ради них, я заново создам королевство, чтобы у народа было счастливое будущее.
- Вот как… Северное герцогство весьма большое по площади. Империя потеряет в территориях.
- Я компенсирую это, завоевав восточные королевства.
Восточные королевства в прошлой жизни завоевала я, чтобы вновь расширить империю для Юлиана. И теперь он собирается воспользоваться протоптанной дорожкой, чтобы с меньшими потерями заполучить такой лакомый кусочек для племянника.
Я смотрю в холодные сиреневые глаза герцога, и криво усмехаюсь. Грудь болезненно сдавливает горечью, разочарованием, так, что больно сделать даже вдох. Тело словно задыхалось, а разум яростно бушевал, требуя дать волу магии разрушений.
Я в ловушке. В западне. Я окончательно утратила нить понимания ситуации. В сердце проникает ледяной страх. Вот, я посажу Кристиана на трон, вот герцог станет королем, а меня снова уберут, как только мои навыки станут не нужны.
Резко встав, поспешила к выходу, не оборачиваясь на окрик герцога.
Разумеется, убегать куда-либо я не стала. Это не в моем стиле. Но сейчас мне просто жизненно необходимо небольшое одиночество, чтобы привести мысли в порядок. Разум слишком погрузился в картины прошлого, что не способен воспринимать реальность.
Присев на подоконник напротив дверей в кабинет герцога, я прикрыла глаза, и стала мысленно считать до десяти.
На пятом счету открылась дверь кабинета, раздалась пара шагов, но больше ко мне не пытались приблизиться, за что я и была благодарна.
На десятом счету слух уловил чей-то бег, а затем раздался встревоженный голос Дилана:
- Кассандра!
Ну что ему нужно, а? Ведь только что виделись…
С неохотой приоткрыв глаза, я наблюдаю, как Дилан подбегает ко мне, бросая настороженный взгляд на замершего герцога, и, наклонившись, прошептал на ухо:
- Помнишь наш небольшой уговор, что мне понадобятся твои услуги, как мага?
- Допустим.
- Вот и настало время расплаты.
- Когда?
- Желательно выдвигаться прямо сейчас…
- Сейчас?! Ты с ума сошел? У меня еще много дел!
- Я знаю, Касс. Но ситуация действительно критичная!
Охотно верю, что критичная, иначе Дилан не стал бы вести себя столь безрассудно, да еще и в присутствии герцога и слуг. При таком количестве свидетелей даже полог тишине не накинуть – эта попытка может быть воспринята как угроза безопасности императору.
- Идем, поговорим в другом месте. Вкратце обрисуешь ситуацию.
Дилан сильно нервничает, и останавливается в полутемном и узком коридоре для слуг.
- Времени очень мало. Касс, что ты знаешь о фамильярах?
Фамильяры? Неужели кот Грей что-то натворил?!
- У меня есть фамильяр. – к счастью, маркиз продолжил свою фразу прежде, чем я озвучила свой вопрос.
- Я не знала…
- Об это никто не знает. Не спрашивай, почему.
- Магов с фамильярами очень ценят.
- Не в моем случае. Меня бы сразу отправили на линию фронта. – уклончиво отвечает Дилан, чем только подтверждает мои догадки о некой связи с императором. – Так вот, мой фамильяр сбежал с территории поместья в маркизате в лес.
Я с сомнением смотрю на мужчину, не понимаю сути его проблемы.
- Он же твой фамильяр! Так найди его по магической связи!
- Вот здесь есть несколько сложностей. У меня не полностью сформирована связь с моим фамильяром. Он дракон.
Дракон?! Крайне редкие, практически вымершая раса магических существ. Драконы очень сильные, но их тела были невероятно ценны для магов, алхимиков, и просто богатых людей. Из частей тела дракона получались самые мощные артефакты или зелья. Мясо, согласно легендам, дарило крепкое здоровье и молодость.
Но сложность была даже не в этом. Драконы очень сильные, гордые и непокорные. Покорить их могут только очень сильные маги. И то, нужно прочесть правильное заклинание магического союза.
Есть два вида заключения союза с фамильяром. Первый – добровольный, через кровь, как это случилось между Юлианом и Греем. И насильственный, когда происходит борьба магии. Чья магия и воля окажется сильнее, тот и победитель. Магия смешивается, создавая общий фон и связь.
Первый способ бывает крайне редко. Часто фамильяры полностью наделены звериными инстинктами, и попросту не способны идти на контакт.
Однако… Настолько сильное магическое существо, как дракон. Пусть он и способен идти на контакт, но и в то же время его звериные инстинкты очень сильны. Не зря в свое время драконов прозвали агрессивной расой. Здесь требовался дополнительный этап укрепления связи – заклинание магического союза. Оно необходимо как раз для того, чтобы сдерживать вспышки ярость звериной сущности.
- Что ты хочешь от меня?
- Насколько я знаю, хоть Башня магов и отрицает наличия у них заклинания связи с драконом, но оно есть в архивах твоего дедушки.
- С чего это бы? – нервно улыбаюсь.
- Твой брат - обладатель фамильяра-дракона!
Он прав. Я знала заклинание, если быть точнее, что его знали только пять магов, и книга хранилась в личной библиотеке дедушки. Даже маги Башни не знали о наличии такого заклинания, и не подозревали о сложностях связи с драконом.
Но, и все же, здесь что-то не так.
- Даже если у тебя неполная связь с драконом, ты все равно можешь найти его по магической связи. – я не собиралась так быстро сдаваться.
- Дракон поражен порчей! Давным-давно я спас его от темного ритуала, но так и не смог полностью вывести порчу. Для этого нужна полная связь, чтобы сжечь порчу своей магией!
Порча? Скверная новость. Остаточная магия темного ритуала, которая теперь причиняет дракону огромную боль, постепенно высасывает из него жизненную силу, а так же поражает разум, постепенно подталкивая его к безумию.
- Подал бы напрямую запрос Главе Башни…
- Напрямую я не мог подать запрос – все запросы дублируются в императорский дворец. А запросы под чужим именем твой дедушка отклонял. Мне очень нужна твоя помощь. Я не останусь в долгу. Можешь потребовать в награду что угодно.
- Прямо-таки что угодно?
- Ради своего фамильяра, я готов пожертвовать всем. Касс, прошу, только добудь эту книгу…
- Не нужно. Я знаю наизусть это заклинание. – на удивленный взгляд Дилана, пояснила. – В своем время я помогала брату подчинить дракона.
- Тогда немедленно выдвигаемся в маркизат!
- Погоди, мне нужно сбегать и переодеться домой, и взять необходимые вещи. Это не займет много времени. – видя, что Дилан сильно нервничает, и минуты промедления давят на него тяжелым грузом, я ощутимо потрясла его за плечо. – Эй, Дилан, посмотри на меня! мы спасем твоего дракона, но нельзя, сломя голову, приступать к поискам! Я и тебе советую переодеться, взять провиант и оружие. У тебя есть поисковые артефакты магических существ?
- Артефакты бесполезны из-за порчи.
Нехорошо… Хотя… Это же дракон. Не думаю, что его следы будет тяжело найти…
- Я могу помочь. – раздался тихий вкрадчивый голос, и мы с Диланом резко повернулись, испуганно глядя на герцога. – У меня неплохие навыки следопыта.
Хоть мы и разговаривали шепотом, не стоило забывать, что у мастеров меча усиленный слух.
- Благодарю, герцог, но мы не нуждаемся в вашей помощи. – холодно улыбнулся Дилан, скрестив руки на груди.
- Я не предлагаю помощь, маркиз, а напрямую говорю, что буду участвовать в вашей небольшой авантюре.
- Ха, с чего бы? Чтобы сразу доложить императору?
- У меня нет подобной цели. Третья императрица – мой ценный союзник, и я не намерен рисковать ее безопасностью.
Чего? Что за чушь?
Теперь настала моя очередь удивляться. Мне хотелось возмутиться, задать уточняющие вопросы. Но я молчала. Привычка молчать нередко спасала мою жизнь в прошлом. Нет, иногда она подводила, но часто, в моменты удивления и потрясения, тело словно на мгновение парализовало, не позволяя сказать глупость, чему я была рада такой особенности организма.
Здраво рассудив, что данная затея принадлежит Дилану, я поспешила покинуть намечающуюся перепалку между ними, бросив напоследок, что буду ждать Дилана у стационарного портала в императорском дворце.
- Нет! – отреагировал маркиз. – Мы воспользуемся стационарным порталом в городе рядом с главной площадью. Жду через час!
Забежав домой, я переоделась в походную форму, состоящую из темной рубашки с кожаным корсетом, темных штанов и высоких сапог. Сверху накинула легкий плащ с капюшоном. Собрав небольшую сумку со всеми необходимыми вещами, я дала несколько указаний Анне и Дори.
- Я буду некоторое время отсутствовать. Возможно, вернусь к вечеру. А, возможно, и через пару дней. Нужно уладить кое-какие дела, связанные с магией. Юлиану передайте, что я отправилась по государственным делам в соседний город, хорошо?
Грею строго наказала присматривать за сыном, но и не высовываться за пределы дворца.
- Ваше величество? – в кабинет заглянул второй секретарь – худощавый молодой юноша с кудрявой шевелюрой. – На территории маркизата Айрон горит лес. Площадь пожара пока небольшая, но из-за летней погоды, пожар может превратиться в стихийное бедствие. Оставить данную проблему маркизу Дилану де Айрону, или предпринять какие-то меры?
- Дилан сейчас во дворце? – император с неохотой поднял взгляд, и устало потер переносицу.
- Нет, его секретарь сказал, что он проводит очередное расследование где-то в городе.
- Вот как… Тогда сделай срочный запрос Башне магов. Пусть пошлют кого-нибудь потушить пожар.
Выйдя из портала на территории поместья маркиза, я сразу ощутила яркий запах гари, который неприятно обжигал легкие. Глаза стали немного слезиться. В нескольких милях от поместья бушевал пожар. Небольшой, но достаточно сильный, чтобы вызвать волнение у жителей близлежащих деревень и городков.
Задумчиво смотрю на огромные секвойи, закусывая изнутри щеку. Я совсем забыла, что территории маркизата славятся самыми высокими деревьями в империи. Если изначально я планировала значительно облегчить себе задачу поп поиску дракона, просто взлетев в небо. То здесь, среди высоких, с густой кроной, секвойи он легко спрячется.
Главное, чтобы дракон не прятался в очаге пожара. Кожа дракона устойчива к высоким температурам, и огонь не может им навредить. Тогда придется значительно израсходовать запас маны, чтобы потушить пожар. Пламя драконов имеет магические происхождение, и его не так легко потушить.
Если раньше предложение помощи герцога казалось неактуальным, то при таких условиях, наоборот, было просто необходимо. Мы с Диланом были магами от мозга до костей, и не имели даже базовых представлений, о том, как выслеживать зверя.
- Господин Айрон! – к нам из поместья спешили рыцари во главе с немолодым мужчиной. – Простите, мне нет оправдания.
- Успокойся, Грег. Здесь нет ничей вины. Надеюсь, вы еще не посылали в столицу письмо о пожаре?
- Нет, ваша светлость, но не можем гарантировать, что мэр города не послал его. Мне следует принять какие-то меры в отношении мэра?
- Нет, он просто выполняет свою работу. – вздохнул маркиз, с тревогой наблюдая за разрастающимся пожаром. – Следили за драконом?
- Он направился в сторону, чуть левее пожара. Дальше мы его не преследовали.
Сосредоточив магию в своих руках, я накрыла ею свое тело, и взмыла в воздух как можно выше. Площадь пожара была небольшой, но он распространялся слишком быстро, что мне не нравилось. Такими темпами придется отложить поиск дракона и потушить пожар. Дам себе несколько часов на поиски, и, если они окажутся безрезультатными, займусь пожаром.
Дракона, предсказуемо, нигде не было видно.
- Пожар распространяется слишком быстро. – сказала я, когда вновь приземлилась на землю.
- Не беспокойся о нем. Я смогу сдержать его.
- И каким образом? – иронично усмехнулся герцог, и мы с Диланом с осуждением посмотрели на него.
- Магия фамильяра и мага практически идентичная. Дилан, по факту, просто перехватит нити магии над пожаром в свои руки, и будет поглощать магию дракона.
- Увы, дела не ждут. Мне пора. Чуть позже я сообщу тебе о результатах переговоров с Башней магов. А на счет информации. – я задумчиво смотрю на папку с документами. Всего несколько листов. Дилан настоящий гений своего дела, раз сумел заметить эти документы из тысячи других. – Сколько это стоит? Молчание за эту информацию?
- Даже не посоветовавшись с герцогом Маиро, ты готова купить эти бумаги? Интригует… - Дилан пытается изобразить насмешку, но выходит плохо.
Его озадачила моя реакция. Ведь действия герцога и для меня стали сюрпризом, но вместо того, чтобы подозревать его в чем-то, нервничать, считать его предателем, я, наоборот, поступила нелогично с его точки зрения, и оказываю пособничество его действиям.
- Сколько?
- О, деньги меня не интересуют. Тогда давай так… Три вопроса. Я задам тебе три вопроса, и дашь мне честные ответы. И, желательно, развернутые, если того потребует вопрос.
Хитрец…
Три вопроса. На первый взгляд сделка кажется невинной, и вполне выигрышной для меня. однако, зная личность Дилана, он моет задать самые каверзные и опасные вопросы, что в дальнейшем может поставить меня в шаткое и неудобное положение.
- Идет. Задавай вопросы.
- О нет. Не сейчас. Позже, за чашечкой чая, к примеру.
Попрощавшись с Диланом, я с трудом подавила в себе порыв бегом помчаться в кабинет Эйнара. Вместо этого я остановилась напротив окна, и присела на подоконник, и задумалась над сложившейся ситуацией.
Нужно как-то завербовать Дилана в первую фракцию. Он слишком ценный и проницательный союзник. В прошлой жизни он менял фракции и переходил в лидирующую. Является ли сейчас первая фракция лидирующей?
Нет.
Сейчас она третья по влиянию. У нас не хватает союзников. Если день рождения Кристиана пройдет по плану, то первая фракция сможет выбиться на второе место, ненамного обогнав четвертую фракцию.
Есть ли какой-то другой способ заманить его в нашу фракцию раньше времени?
Ответа на этот вопрос я не знала, но собиралась обсудить его с герцогом.
- Доброго дня, ваша светлость. – вежливо поздоровалась. Подобное обращение моментально напрягло герцога, и не зря. – Угадай, где я сейчас была?
- Без понятия.
- Вот, почитай. – протягиваю ему папку с документами, и терпеливо жду, пока он ознакомится с содержанием. – Эйнар, какого черта, а? Ты же сам заявил, что хочешь посадить Кристиана на трон без военного переворота!
- Так оно и есть.
- Тогда что это?
- Небольшая перестраховка.
- Не пудри мне мозги, Эйнар. Это не небольшая перестраховка, а полномасштабная война. – я внимательно слежу за безэмоциональным выражением лица герцога, и внезапно меня посетила догадка. – Эйнар, только не говори… что ты снова хочешь отделить герцогство от империи? Зачем тебе это? Кристиан станет императором! У тебя нет причин для военного конфликта!
Реакция Эйнара была немного странной. Равнодушное наблюдение за мной, и в то же время какой-то лихорадочный огонек в глазах. Этот огонек я видела тогда, в день убийства Кристиана.
Это безумие и жажда. Жажда власти…
- Тебе понравилось быть королем… - опускаю лицо, закрывая глаза ладонями. Я огорошена открывшейся правдой. Из горла вырвался громкий смех. – Обалдеть… У меня просто нет слов! Ты настолько благороден, что отдашь императорский трон племяннику, но уже не готов отказаться от амбиций.
- У меня есть много причин желать возвращения своего королевства.
- И какие же?
- Основная причина – люди, которые стали мне дороги. Ради них, я заново создам королевство, чтобы у народа было счастливое будущее.
- Вот как… Северное герцогство весьма большое по площади. Империя потеряет в территориях.
- Я компенсирую это, завоевав восточные королевства.
Восточные королевства в прошлой жизни завоевала я, чтобы вновь расширить империю для Юлиана. И теперь он собирается воспользоваться протоптанной дорожкой, чтобы с меньшими потерями заполучить такой лакомый кусочек для племянника.
Я смотрю в холодные сиреневые глаза герцога, и криво усмехаюсь. Грудь болезненно сдавливает горечью, разочарованием, так, что больно сделать даже вдох. Тело словно задыхалось, а разум яростно бушевал, требуя дать волу магии разрушений.
Я в ловушке. В западне. Я окончательно утратила нить понимания ситуации. В сердце проникает ледяной страх. Вот, я посажу Кристиана на трон, вот герцог станет королем, а меня снова уберут, как только мои навыки станут не нужны.
Резко встав, поспешила к выходу, не оборачиваясь на окрик герцога.
Разумеется, убегать куда-либо я не стала. Это не в моем стиле. Но сейчас мне просто жизненно необходимо небольшое одиночество, чтобы привести мысли в порядок. Разум слишком погрузился в картины прошлого, что не способен воспринимать реальность.
Присев на подоконник напротив дверей в кабинет герцога, я прикрыла глаза, и стала мысленно считать до десяти.
На пятом счету открылась дверь кабинета, раздалась пара шагов, но больше ко мне не пытались приблизиться, за что я и была благодарна.
На десятом счету слух уловил чей-то бег, а затем раздался встревоженный голос Дилана:
- Кассандра!
Ну что ему нужно, а? Ведь только что виделись…
С неохотой приоткрыв глаза, я наблюдаю, как Дилан подбегает ко мне, бросая настороженный взгляд на замершего герцога, и, наклонившись, прошептал на ухо:
- Помнишь наш небольшой уговор, что мне понадобятся твои услуги, как мага?
- Допустим.
- Вот и настало время расплаты.
- Когда?
- Желательно выдвигаться прямо сейчас…
- Сейчас?! Ты с ума сошел? У меня еще много дел!
- Я знаю, Касс. Но ситуация действительно критичная!
Охотно верю, что критичная, иначе Дилан не стал бы вести себя столь безрассудно, да еще и в присутствии герцога и слуг. При таком количестве свидетелей даже полог тишине не накинуть – эта попытка может быть воспринята как угроза безопасности императору.
- Идем, поговорим в другом месте. Вкратце обрисуешь ситуацию.
Дилан сильно нервничает, и останавливается в полутемном и узком коридоре для слуг.
- Времени очень мало. Касс, что ты знаешь о фамильярах?
Фамильяры? Неужели кот Грей что-то натворил?!
- У меня есть фамильяр. – к счастью, маркиз продолжил свою фразу прежде, чем я озвучила свой вопрос.
- Я не знала…
- Об это никто не знает. Не спрашивай, почему.
- Магов с фамильярами очень ценят.
- Не в моем случае. Меня бы сразу отправили на линию фронта. – уклончиво отвечает Дилан, чем только подтверждает мои догадки о некой связи с императором. – Так вот, мой фамильяр сбежал с территории поместья в маркизате в лес.
Я с сомнением смотрю на мужчину, не понимаю сути его проблемы.
- Он же твой фамильяр! Так найди его по магической связи!
- Вот здесь есть несколько сложностей. У меня не полностью сформирована связь с моим фамильяром. Он дракон.
Дракон?! Крайне редкие, практически вымершая раса магических существ. Драконы очень сильные, но их тела были невероятно ценны для магов, алхимиков, и просто богатых людей. Из частей тела дракона получались самые мощные артефакты или зелья. Мясо, согласно легендам, дарило крепкое здоровье и молодость.
Но сложность была даже не в этом. Драконы очень сильные, гордые и непокорные. Покорить их могут только очень сильные маги. И то, нужно прочесть правильное заклинание магического союза.
Есть два вида заключения союза с фамильяром. Первый – добровольный, через кровь, как это случилось между Юлианом и Греем. И насильственный, когда происходит борьба магии. Чья магия и воля окажется сильнее, тот и победитель. Магия смешивается, создавая общий фон и связь.
Первый способ бывает крайне редко. Часто фамильяры полностью наделены звериными инстинктами, и попросту не способны идти на контакт.
Однако… Настолько сильное магическое существо, как дракон. Пусть он и способен идти на контакт, но и в то же время его звериные инстинкты очень сильны. Не зря в свое время драконов прозвали агрессивной расой. Здесь требовался дополнительный этап укрепления связи – заклинание магического союза. Оно необходимо как раз для того, чтобы сдерживать вспышки ярость звериной сущности.
- Что ты хочешь от меня?
- Насколько я знаю, хоть Башня магов и отрицает наличия у них заклинания связи с драконом, но оно есть в архивах твоего дедушки.
- С чего это бы? – нервно улыбаюсь.
- Твой брат - обладатель фамильяра-дракона!
Он прав. Я знала заклинание, если быть точнее, что его знали только пять магов, и книга хранилась в личной библиотеке дедушки. Даже маги Башни не знали о наличии такого заклинания, и не подозревали о сложностях связи с драконом.
Но, и все же, здесь что-то не так.
- Даже если у тебя неполная связь с драконом, ты все равно можешь найти его по магической связи. – я не собиралась так быстро сдаваться.
- Дракон поражен порчей! Давным-давно я спас его от темного ритуала, но так и не смог полностью вывести порчу. Для этого нужна полная связь, чтобы сжечь порчу своей магией!
Порча? Скверная новость. Остаточная магия темного ритуала, которая теперь причиняет дракону огромную боль, постепенно высасывает из него жизненную силу, а так же поражает разум, постепенно подталкивая его к безумию.
- Подал бы напрямую запрос Главе Башни…
- Напрямую я не мог подать запрос – все запросы дублируются в императорский дворец. А запросы под чужим именем твой дедушка отклонял. Мне очень нужна твоя помощь. Я не останусь в долгу. Можешь потребовать в награду что угодно.
- Прямо-таки что угодно?
- Ради своего фамильяра, я готов пожертвовать всем. Касс, прошу, только добудь эту книгу…
- Не нужно. Я знаю наизусть это заклинание. – на удивленный взгляд Дилана, пояснила. – В своем время я помогала брату подчинить дракона.
- Тогда немедленно выдвигаемся в маркизат!
- Погоди, мне нужно сбегать и переодеться домой, и взять необходимые вещи. Это не займет много времени. – видя, что Дилан сильно нервничает, и минуты промедления давят на него тяжелым грузом, я ощутимо потрясла его за плечо. – Эй, Дилан, посмотри на меня! мы спасем твоего дракона, но нельзя, сломя голову, приступать к поискам! Я и тебе советую переодеться, взять провиант и оружие. У тебя есть поисковые артефакты магических существ?
- Артефакты бесполезны из-за порчи.
Нехорошо… Хотя… Это же дракон. Не думаю, что его следы будет тяжело найти…
- Я могу помочь. – раздался тихий вкрадчивый голос, и мы с Диланом резко повернулись, испуганно глядя на герцога. – У меня неплохие навыки следопыта.
Хоть мы и разговаривали шепотом, не стоило забывать, что у мастеров меча усиленный слух.
- Благодарю, герцог, но мы не нуждаемся в вашей помощи. – холодно улыбнулся Дилан, скрестив руки на груди.
- Я не предлагаю помощь, маркиз, а напрямую говорю, что буду участвовать в вашей небольшой авантюре.
- Ха, с чего бы? Чтобы сразу доложить императору?
- У меня нет подобной цели. Третья императрица – мой ценный союзник, и я не намерен рисковать ее безопасностью.
Чего? Что за чушь?
Теперь настала моя очередь удивляться. Мне хотелось возмутиться, задать уточняющие вопросы. Но я молчала. Привычка молчать нередко спасала мою жизнь в прошлом. Нет, иногда она подводила, но часто, в моменты удивления и потрясения, тело словно на мгновение парализовало, не позволяя сказать глупость, чему я была рада такой особенности организма.
Здраво рассудив, что данная затея принадлежит Дилану, я поспешила покинуть намечающуюся перепалку между ними, бросив напоследок, что буду ждать Дилана у стационарного портала в императорском дворце.
- Нет! – отреагировал маркиз. – Мы воспользуемся стационарным порталом в городе рядом с главной площадью. Жду через час!
Забежав домой, я переоделась в походную форму, состоящую из темной рубашки с кожаным корсетом, темных штанов и высоких сапог. Сверху накинула легкий плащ с капюшоном. Собрав небольшую сумку со всеми необходимыми вещами, я дала несколько указаний Анне и Дори.
- Я буду некоторое время отсутствовать. Возможно, вернусь к вечеру. А, возможно, и через пару дней. Нужно уладить кое-какие дела, связанные с магией. Юлиану передайте, что я отправилась по государственным делам в соседний город, хорошо?
Грею строго наказала присматривать за сыном, но и не высовываться за пределы дворца.
***
- Ваше величество? – в кабинет заглянул второй секретарь – худощавый молодой юноша с кудрявой шевелюрой. – На территории маркизата Айрон горит лес. Площадь пожара пока небольшая, но из-за летней погоды, пожар может превратиться в стихийное бедствие. Оставить данную проблему маркизу Дилану де Айрону, или предпринять какие-то меры?
- Дилан сейчас во дворце? – император с неохотой поднял взгляд, и устало потер переносицу.
- Нет, его секретарь сказал, что он проводит очередное расследование где-то в городе.
- Вот как… Тогда сделай срочный запрос Башне магов. Пусть пошлют кого-нибудь потушить пожар.
***
Выйдя из портала на территории поместья маркиза, я сразу ощутила яркий запах гари, который неприятно обжигал легкие. Глаза стали немного слезиться. В нескольких милях от поместья бушевал пожар. Небольшой, но достаточно сильный, чтобы вызвать волнение у жителей близлежащих деревень и городков.
Задумчиво смотрю на огромные секвойи, закусывая изнутри щеку. Я совсем забыла, что территории маркизата славятся самыми высокими деревьями в империи. Если изначально я планировала значительно облегчить себе задачу поп поиску дракона, просто взлетев в небо. То здесь, среди высоких, с густой кроной, секвойи он легко спрячется.
Главное, чтобы дракон не прятался в очаге пожара. Кожа дракона устойчива к высоким температурам, и огонь не может им навредить. Тогда придется значительно израсходовать запас маны, чтобы потушить пожар. Пламя драконов имеет магические происхождение, и его не так легко потушить.
Если раньше предложение помощи герцога казалось неактуальным, то при таких условиях, наоборот, было просто необходимо. Мы с Диланом были магами от мозга до костей, и не имели даже базовых представлений, о том, как выслеживать зверя.
- Господин Айрон! – к нам из поместья спешили рыцари во главе с немолодым мужчиной. – Простите, мне нет оправдания.
- Успокойся, Грег. Здесь нет ничей вины. Надеюсь, вы еще не посылали в столицу письмо о пожаре?
- Нет, ваша светлость, но не можем гарантировать, что мэр города не послал его. Мне следует принять какие-то меры в отношении мэра?
- Нет, он просто выполняет свою работу. – вздохнул маркиз, с тревогой наблюдая за разрастающимся пожаром. – Следили за драконом?
- Он направился в сторону, чуть левее пожара. Дальше мы его не преследовали.
Сосредоточив магию в своих руках, я накрыла ею свое тело, и взмыла в воздух как можно выше. Площадь пожара была небольшой, но он распространялся слишком быстро, что мне не нравилось. Такими темпами придется отложить поиск дракона и потушить пожар. Дам себе несколько часов на поиски, и, если они окажутся безрезультатными, займусь пожаром.
Дракона, предсказуемо, нигде не было видно.
- Пожар распространяется слишком быстро. – сказала я, когда вновь приземлилась на землю.
- Не беспокойся о нем. Я смогу сдержать его.
- И каким образом? – иронично усмехнулся герцог, и мы с Диланом с осуждением посмотрели на него.
- Магия фамильяра и мага практически идентичная. Дилан, по факту, просто перехватит нити магии над пожаром в свои руки, и будет поглощать магию дракона.
