замер, не понимая, что произошло, я затем заметался по поляне, пытаясь выплюнуть зелье, но его движения с каждой секундой становились все более медленными, вялыми, пока он в конец концов не рухнул на землю, жалобно скуля.
Мы выбегаем на поляну к обездвиженному дракону. Август командует:
- Касс, плети заклинание! Я даю вам четыре минуты! Если Маро подавит тебя, Дилан, я сразу разорву связь Касс. Дальше ты уж сам как-нибудь выкручивайся. Рисковать сестрой я не буду.
- Договорились. – пробормотал маркиз, и выжидательно посмотрел на меня.
- Положи обе руки на дракона. – указываю на его морду. Сама при этом так же кладу руку на разгоряченную чешую и второй касаюсь головы мужчины. Губы шепчут заклинание, погружая нас во тьму сознания дракона.
В сознании дракона душно, пахнет гнилью и гарью из-за порчи. Вокруг царит хаос из теней и непонятного шума. Только в самом центре сияет оранжевая сфера.
- Ты должен убедить дракона поверить тебе. Любым способом. Я не буду слышать ваш диалог, но немного подавлю силу сознания дракона, и сразу пойму, если дракон доверился себе.
Если дракон доверится ему полностью, то эта оранжевая сфера соединится с Диланом в области сердца. Если, наоборот, Дилан проиграет, то сфера полностью поглотит мага.
Сфера от отскакивает от мага, то резко приближается к нему. Дилан что-то говорит, активно жестикулируя руками. На лице все отчетливее проступало отчаяние.
Я чувствовала жалость и сожаление. Фамильяры очень дороги магам, не только, как боевые помощники. Они часть его семьи. Магическому зверю всегда тяжело доказать верность. Они звери, пусть и имеющие сознание и способности к контакту, но, в первую очередь они именно звери. Довериться магу – оказаться в его полном подчинении.
Сознание дракона заволакивало ядовито-фиолетовым туманом с отчетливым запахом гнили и гари. Температура, казалось, поднялась до предельных значений. Одежда вся взмокла от пота, что, казалось невероятным, ведь реальное физическое тело находилось не в сознании дракона.
Порча…
Ее влияние на наши разумы сильно.
Я ощутила, как магическая ниточка, словно крючок от удочки, потянула меня из сознания.
Время истекло. Пора покидать сознание дракона.
- Дилан, уходим!
- Нет!
Обернувшись, хмурюсь. Сфера вплотную прижалась к Дилану, и тот обнимал ее, что-то нашептывая. Я размышляю лишь мгновение, и затем посылаю импульс по магической нити брату, чтобы он дал еще немного времени. Да, риски, что либо порча, либо сознание дракона поглотит нас, возросли, но я решила поверить Дилану. Поверить в его способности.
Брат вновь дергает за нить. На этот раз так сильно, что меня чуть не вырывает из сознания дракона, но я в последний момент ослабеваю ее воздействие и бегу к Дилану. Сфера, вспыхнув ярким светом, исчезла в груди маркиза, и тот вспыхнул ярким пламенем.
Вовремя!
- Дилан, протяни руку!
Маг не слышит меня, всецело поглощенный новым ощущениями. Мощная магия бурлила по его венам, пьянила, сметая все преграды на своем пути. Сметая в том числе и рассудок.
Схватив Дилана за руку, я вскрикнула от боли. Его руки были настолько горячими, словно пламя. Он превратился в чистое воплощение силы своего фамильяра.
Стиснув зубы, стараясь не кричать от боли, прошептала последние строчки заклинания, которые прочно связывала нить жизни фамильяра с магом, и отпустила руку, позволив нити выдернуть меня из сознания дракона.
- Касс! – первым, кого я вижу, открыв глаза, был обеспокоенный Август. Он несильно трясет меня за плечо.
- Я в порядке. – взгляд останавливается на правой руке, которая пострадала в сознании дракона. Ладонь была бледной, грязной, без единого намека на ожог.
- Уходим! – кричит он Эйнару, который трясет за плечо Дилана, который застыл рядом с драконом, все еще касаясь ладонями его морды. – Дракон сейчас поглотит его!
- Не стоит. Дилан справился.
И, в подтверждении мои слов, марки резко отпрянул от дракона, чем немного напугал нас. Обведя всех нас растерянным взглядом, он внезапно широко улыбнулся, и, подскочив ко мне, заключил в объятия.
- Мы справились! Касс, черт возьми, мы справились! Слышишь?! Справились! Спасибо тебе!
- Слышу. – тихо рассмеялась я, ощущая, как в груди теплеет. Всегда приятно видеть искреннюю радость и благодарность на твою помощь. – Эй, отпусти, задушишь!
- Прости! – Дилан отстраняется, не переставая широко улыбаться. Дракон рядом с ним зашевелился, заскулил, но маг лишь легонько погладил его по голове.
- Тебе нужно выжечь порчу! – напомнила я.
- Уже! Я сделал это сразу, как ты связала нас! – отозвался тот, и повернулся к Августу и Эйнару. – Ребята, спасибо вам. Я никогда не забуду вашу помощь… Август, это нагло с моей стороны, но мне, возможно, понадобится парочка советов по драконам…
- Подскажу, дружище. – хмыкнул брат. – Но не бесплатно. За каждый совет – бутылка пива.
Я тихо смеюсь над забавным диалогом брата и Дилана, которые продолжали что-то активно обсуждать, пока дракон медленно приходил в себя.
Внезапно я ощутила что-то теплое и мокрое на губах и подбородке. Медленно подняв руку, коснулась подбородка. Пальцы окрасило алым. Кровь… Я зажимаю нос в попытке остановить кровь. Мир перед глазами резко плывет, а в голове тянущая пустота, которая отдается болью в висках. Тело ведет куда-то вправо, и я начинаю падать.
Вижу перепуганные лица Августа и Дилана. Чувствую, как чьи-то руки подхватывают меня, не позволяя упасть, и я окончательно проваливаюсь в тьму.
Очнулась я резко, с чувством страха в груди. Открыв глаза, я уставилась на незнакомый белый потолок и огромную золотистую люстру. Полумрак скрывал четкие очертания комнаты, и я не могла понять, где нахожусь. Нахмурившись, я медленно повернула голову и уставилась в окно. На улице бушевала гроза. Ливень шел сплошной стеной, размывая очертания леса. То и дело сверкали молнии и раскаты грома отдавали легкой вибрацией по стенам дома.
Гром и был причиной моего резкого пробуждения. Давно не доводилось видеть грозу.
Медленно, стараясь не делать резких движений и не шуметь, я встала и подошла к окну, рассматривая буйство природной стихии. Одного взгляда на секвойи и часть крыла поместья, которые было видно из моего окна, было достаточно, чтобы понять, что сейчас я нахожусь в доме Дилана в маркизате.
Дилан поглотил магическую силу пламени, превратив ее в грозу…
- Миледи? – дверь в спальню открылась, и в нее заглянула молодая служанка. – Как вы себя чувствуете?
- Я в порядке. Что со мной случилось?
- Мудрец Башни сказал, что вы потеряли сознание от переутомления и магического истощения.
- Мудрец? Который?
- Август Ашет.
Брат… Радует, что про инцидент не прознали другие маги Башни, иначе бы это бы обернулось проблемами не только для Дилана, но и для меня, Эйнара и Августа.
- Как долго я была без сознания? Ну, с тех пор как меня принесли в поместье.
- Три часа, миледи.
Хоть не трое суток, как это было с драконом брата, на том и спасибо.
- Миледи, мне помочь вам переодеться? Его светлость приказал подготовить несколько платьев на выбор. – девушка открыла дверцу шкафа, являя моему взору многочисленные платья. От роскошных, до скромных.
А Дилан неплохо изучил меня. Зная, что в неформальных обстановках я отдаю предпочтение более скромным нарядам, он, тем не менее, добавил и дорогие, чтобы не оскорбить меня, как императрицу.
Я остановила выбор на скромном, но дорогом платье. Нежно-зеленоватый оттенок, со свободными рукавами, с приталенным ремнем и свободной юбкой без корсета. Из обуви я выбрала туфли на низком каблуке.
Поинтересовалась у горничной о судьбе моей одежды и местонахождении мужчин.
- Мы постирали вашу одежду, миледи. Как только она высохнет, мы вернем ее вам. Его светлость с гостями сейчас находятся в малом зале. Вас сопроводить к ним?
- Да, пожалуйста.
Сопроводив меня к дверям малого зала, девушка поклонилась, и встала рядом с другими служанками, которые стояли здесь в ожидании приказов от маркиза и его гостей. Стражники, стоящие по обе стороны от двери, безмолвно наблюдали за мной, от чего я чувствовала себя неуютно.
Приблизившись к двери, я замерла в растерянности, услышав громкий смех, а затем чье-то восклицание. Слов нельзя было разобрать из-за заглушающего заклинания.
Распахнув дверь, я с удивлением смотрела на мужчин, которые, сидели на диванах рядом с камином, и, потягивая вино, смеялись над чем-то. На столе, который разделял диваны, стоял нехитрый ужин из достаточно простых блюд – мясо, салаты и картошка с овощами. Все, что, в принципе, и любят мужчины. Просто, сытно и много мяса.
- О, Касс, с пробуждением! – первым меня заметил брат, и приветливо помахал рукой, указав на свободное место рядом с Эйнаром. Сидеть рядом с герцогом мне особо не хотелось, но и воспитание не позволило бы потребовать Августа или Дилана пересесть к нему на диван, тем самым, уступив выгодное мне место.
- Веселитесь, значит? – ворчу я, присаживаясь на диван. – Постыдились бы пировать, пока я валялась без сознания. А вдруг я была бы при смерти?
- Сестренка, а ты разве при смерти? Прости, я не догадался. Сейчас дедуле весточку пошлю, и он тебя сразу на ноги поставит…
- Не нужно! – испуганно воскликнула я.
Эйнар и Дилан непонимающе переглянулись, и нам с братом пришлось пояснить. Наш дедушка был не только грозным главой Башни магов, но и любящим дедушкой. И немного паникером, когда кто-то из нас заболевал. Тогда дедушка поднимал на уши всю магическую лабораторию, заставляя магов готовить лекарства. В крайнем случае даже нанимал храмовников и целителей. В его понимании нас нужно вылечить за один день, и он старательно прикладывал к этому все усилия. Даже сейчас, только от одного вспоминания, как дедушка заставлял меня пить вонючие зелья, пробирало до дрожи.
Мы посмеялись, вспоминая курьезные случаи с лечением, и на некоторое время замолчали, пока мальчишки подливали вино, а я накладывала на тарелку еду. Аппетит после приключений и потери сознания был зверский. Мучала и жажда, но запивать ее вином не хотелось. Эйнар, словно прочитав мои мысли, поставил рядом со мной кувшин и стакан, в который налил воду.
- Ребят, но что случилось с вашими родителями? – тихо поинтересовался Дилан. – Извините за наглость, вы можете не отвечать…
- Да нет. В этом, на самом деле нет никакого особого секрета. Неудачный магический эксперимент. У всех магов попросту остановилось сердце. – Август пригубил вино, но затем нарочито весело поинтересовался. – А что на счет вас? Откровенность за откровенность, так сказать…
- Ну, историю моих родителей многие в империи знают. – пожал плечами Эйнар. – У матери было слабое здоровье, и она умерла, когда мне было пятнадцать. Отца не стало через пять лет. Заразился чем-то во время военного похода. Вызванные из столицы целители попросту не успели его спасти.
Мы выжидательно смотрим на Дилана, который, казалось, растерялся. Создавалось ощущение, что маг пытался отстраниться, закрыться в себе.
- История про моих на самом деле не столь интересная…
Уголок моих губ дернулся в кривой улыбке, а в грудь на мгновение сдавила тягучая волне досады и разочарования. Как раз история родителей Дилана для меня была самой интригующей. Что в прошлой, что в этой жизни, я так и не поняла, какие отношения связывают императора и министра финансов.
- Я бы так не сказал. – к моей радости, брат был менее тактичен. - Титул и территории маркизата долгое время принадлежали империи после смерти последнего маркиза Маиро век назад. У него не было прямых наследников. Не было и побочной ветви. Ты не потомок последнего маркиза Маиро, ты не национальный герой империи, чтобы присвоить тебе такой высокий титул. Империя, как правило, имеет привычку даровать титул выше графа. В империи уже давно судачат о происхождении твоих родителей. Поговаривают, что ты даже незаконнорожденный сын императора.
- Сын императора? – саркастически фыркнул Дилан, и покачал головой. – Весьма польщен подобными слухами, но это неправда. У меня нет золотистых глаз – главный признак принадлежности к императорской семье. А родовая магия никогда не дает осечек.
Он был прав, родовая магия всегда проявляла себя в детях основной династии. Даже сейчас, глядя на маркиза, я не ощущала магии иллюзии на его глазах, а, значит, он говорил правду. Но тогда кто он? Бастард герцога? Возможно, я бы в это поверила, если все же не было несколько странных моментов во взаимоотношениях Дилана и императора.
Словно одновременно и чужие, и родные.
Август не развивает тему дальше, и разговор плавно перетекает на другие темы.
Я задумчиво смотрю на неутихающую грозу за окном, и передергиваю плечами, ощутив сквозняк, гуляющий по полу. Руки были ледяными, а ноги слегка покалывало от прохлады несмотря на то, что в комнате было тепло благодаря камину. Тело еще не полностью отошло от магического истощения.
Ощутив на своих плечах что-то теплое, я испуганно вздрогнула, и, резко вскинув голову, встретилась взглядом с глазами цвета сирени. Руки инстинктивно схватились за незнакомый теплый предмет, готовые в любую минуту сорвать его, чтобы уберечь тело от опасности. Предметом оказался теплый плед.
- Ты… напугал меня.
- Извини. – Эйнар протянул мне большую чашку с чаем. – Возьми.
Я, наплевав на правила, поудобнее устраиваюсь на подоконнике, забравшись на него ногами, закутавшись в плед, и принимаю чашку с чаем. Озябшие руки обхватывают теплую посуду, и постепенно согреваются. Взгляд задумчиво скользит с янтарной жидкость на темное ночное небо, скрытое грозовыми тучами. Молнии то и дело слепили глаза, а гром отдавался эхом в ушах.
Эйнар не спешит возвращаться в компанию к Августу и Дилану. Бросив взгляд на мужчин, я неодобрительно покачала головой. Герцог был самым трезвым. Пусть алкоголь давно убрали, заменив его чаем, но им не мешало проспаться, чтобы протрезветь.
Глядя на мужчин, я не понимала, какие эмоции ощущала. Это было странно вот так проводить время. Политические союзники и просто знакомые… В мире политики не существует крепкой дружбы и теплой атмосферы. Но, здесь, сейчас, я ощущала эти неправильные эмоции.
И, если я преследовала свои цели, использовала каждого из мужчин в нужных мне делах, но даже и не мыслила, и не пыталась как-то изменить модель отношений между нами.
Просто знакомые.
То, что удивительно, эти трое смогли перешагнуть преграду, и попытались подружиться. Либо все трое так хорошо притворяются, а я нахожусь в театре лицемерия и политики.
- О чем задумалась? – Эйнар присел на подоконник, и мне пришлось немного подвинуться, прижав к свой груди ноги.
- Да так, ни о чем. – пожала плечами, игнорируя выжидательный взгляд герцога. Мужчина смотрит на разбушевавшуюся грозу и качает головой:
- Гроза вызвана магией, из-за этого нельзя открыть портал.
- Я знаю. К чему ты ведешь?
- Не знаю. Просто, ты выглядишь так, словно тебе в тягость гостеприимство маркиза, и сейчас хочешь вернуться к сыну.
Я долгим и пристальным взглядом смотрю на отстраненного герцога, пытаясь найти хоть какие-то эмоции на его лице, но ответом мне был лишь холод.
Вздохнув, я решила немного приоткрыть свои эмоции и чувства.
- Ты прав, я бы хотела сейчас быть дома. Возможно, прочитала бы сказку Юлину. Как мать, я всегда буду хотеть быть рядом с ребенком, но гостеприимство маркиза меня не напрягает. Здесь мне тоже вполне комфортно. Просто… странно все это…
Мы выбегаем на поляну к обездвиженному дракону. Август командует:
- Касс, плети заклинание! Я даю вам четыре минуты! Если Маро подавит тебя, Дилан, я сразу разорву связь Касс. Дальше ты уж сам как-нибудь выкручивайся. Рисковать сестрой я не буду.
- Договорились. – пробормотал маркиз, и выжидательно посмотрел на меня.
- Положи обе руки на дракона. – указываю на его морду. Сама при этом так же кладу руку на разгоряченную чешую и второй касаюсь головы мужчины. Губы шепчут заклинание, погружая нас во тьму сознания дракона.
В сознании дракона душно, пахнет гнилью и гарью из-за порчи. Вокруг царит хаос из теней и непонятного шума. Только в самом центре сияет оранжевая сфера.
- Ты должен убедить дракона поверить тебе. Любым способом. Я не буду слышать ваш диалог, но немного подавлю силу сознания дракона, и сразу пойму, если дракон доверился себе.
Если дракон доверится ему полностью, то эта оранжевая сфера соединится с Диланом в области сердца. Если, наоборот, Дилан проиграет, то сфера полностью поглотит мага.
Сфера от отскакивает от мага, то резко приближается к нему. Дилан что-то говорит, активно жестикулируя руками. На лице все отчетливее проступало отчаяние.
Я чувствовала жалость и сожаление. Фамильяры очень дороги магам, не только, как боевые помощники. Они часть его семьи. Магическому зверю всегда тяжело доказать верность. Они звери, пусть и имеющие сознание и способности к контакту, но, в первую очередь они именно звери. Довериться магу – оказаться в его полном подчинении.
Сознание дракона заволакивало ядовито-фиолетовым туманом с отчетливым запахом гнили и гари. Температура, казалось, поднялась до предельных значений. Одежда вся взмокла от пота, что, казалось невероятным, ведь реальное физическое тело находилось не в сознании дракона.
Порча…
Ее влияние на наши разумы сильно.
Я ощутила, как магическая ниточка, словно крючок от удочки, потянула меня из сознания.
Время истекло. Пора покидать сознание дракона.
- Дилан, уходим!
- Нет!
Обернувшись, хмурюсь. Сфера вплотную прижалась к Дилану, и тот обнимал ее, что-то нашептывая. Я размышляю лишь мгновение, и затем посылаю импульс по магической нити брату, чтобы он дал еще немного времени. Да, риски, что либо порча, либо сознание дракона поглотит нас, возросли, но я решила поверить Дилану. Поверить в его способности.
Брат вновь дергает за нить. На этот раз так сильно, что меня чуть не вырывает из сознания дракона, но я в последний момент ослабеваю ее воздействие и бегу к Дилану. Сфера, вспыхнув ярким светом, исчезла в груди маркиза, и тот вспыхнул ярким пламенем.
Вовремя!
- Дилан, протяни руку!
Маг не слышит меня, всецело поглощенный новым ощущениями. Мощная магия бурлила по его венам, пьянила, сметая все преграды на своем пути. Сметая в том числе и рассудок.
Схватив Дилана за руку, я вскрикнула от боли. Его руки были настолько горячими, словно пламя. Он превратился в чистое воплощение силы своего фамильяра.
Стиснув зубы, стараясь не кричать от боли, прошептала последние строчки заклинания, которые прочно связывала нить жизни фамильяра с магом, и отпустила руку, позволив нити выдернуть меня из сознания дракона.
- Касс! – первым, кого я вижу, открыв глаза, был обеспокоенный Август. Он несильно трясет меня за плечо.
- Я в порядке. – взгляд останавливается на правой руке, которая пострадала в сознании дракона. Ладонь была бледной, грязной, без единого намека на ожог.
- Уходим! – кричит он Эйнару, который трясет за плечо Дилана, который застыл рядом с драконом, все еще касаясь ладонями его морды. – Дракон сейчас поглотит его!
- Не стоит. Дилан справился.
И, в подтверждении мои слов, марки резко отпрянул от дракона, чем немного напугал нас. Обведя всех нас растерянным взглядом, он внезапно широко улыбнулся, и, подскочив ко мне, заключил в объятия.
- Мы справились! Касс, черт возьми, мы справились! Слышишь?! Справились! Спасибо тебе!
- Слышу. – тихо рассмеялась я, ощущая, как в груди теплеет. Всегда приятно видеть искреннюю радость и благодарность на твою помощь. – Эй, отпусти, задушишь!
- Прости! – Дилан отстраняется, не переставая широко улыбаться. Дракон рядом с ним зашевелился, заскулил, но маг лишь легонько погладил его по голове.
- Тебе нужно выжечь порчу! – напомнила я.
- Уже! Я сделал это сразу, как ты связала нас! – отозвался тот, и повернулся к Августу и Эйнару. – Ребята, спасибо вам. Я никогда не забуду вашу помощь… Август, это нагло с моей стороны, но мне, возможно, понадобится парочка советов по драконам…
- Подскажу, дружище. – хмыкнул брат. – Но не бесплатно. За каждый совет – бутылка пива.
Я тихо смеюсь над забавным диалогом брата и Дилана, которые продолжали что-то активно обсуждать, пока дракон медленно приходил в себя.
Внезапно я ощутила что-то теплое и мокрое на губах и подбородке. Медленно подняв руку, коснулась подбородка. Пальцы окрасило алым. Кровь… Я зажимаю нос в попытке остановить кровь. Мир перед глазами резко плывет, а в голове тянущая пустота, которая отдается болью в висках. Тело ведет куда-то вправо, и я начинаю падать.
Вижу перепуганные лица Августа и Дилана. Чувствую, как чьи-то руки подхватывают меня, не позволяя упасть, и я окончательно проваливаюсь в тьму.
Глава 7.
Очнулась я резко, с чувством страха в груди. Открыв глаза, я уставилась на незнакомый белый потолок и огромную золотистую люстру. Полумрак скрывал четкие очертания комнаты, и я не могла понять, где нахожусь. Нахмурившись, я медленно повернула голову и уставилась в окно. На улице бушевала гроза. Ливень шел сплошной стеной, размывая очертания леса. То и дело сверкали молнии и раскаты грома отдавали легкой вибрацией по стенам дома.
Гром и был причиной моего резкого пробуждения. Давно не доводилось видеть грозу.
Медленно, стараясь не делать резких движений и не шуметь, я встала и подошла к окну, рассматривая буйство природной стихии. Одного взгляда на секвойи и часть крыла поместья, которые было видно из моего окна, было достаточно, чтобы понять, что сейчас я нахожусь в доме Дилана в маркизате.
Дилан поглотил магическую силу пламени, превратив ее в грозу…
- Миледи? – дверь в спальню открылась, и в нее заглянула молодая служанка. – Как вы себя чувствуете?
- Я в порядке. Что со мной случилось?
- Мудрец Башни сказал, что вы потеряли сознание от переутомления и магического истощения.
- Мудрец? Который?
- Август Ашет.
Брат… Радует, что про инцидент не прознали другие маги Башни, иначе бы это бы обернулось проблемами не только для Дилана, но и для меня, Эйнара и Августа.
- Как долго я была без сознания? Ну, с тех пор как меня принесли в поместье.
- Три часа, миледи.
Хоть не трое суток, как это было с драконом брата, на том и спасибо.
- Миледи, мне помочь вам переодеться? Его светлость приказал подготовить несколько платьев на выбор. – девушка открыла дверцу шкафа, являя моему взору многочисленные платья. От роскошных, до скромных.
А Дилан неплохо изучил меня. Зная, что в неформальных обстановках я отдаю предпочтение более скромным нарядам, он, тем не менее, добавил и дорогие, чтобы не оскорбить меня, как императрицу.
Я остановила выбор на скромном, но дорогом платье. Нежно-зеленоватый оттенок, со свободными рукавами, с приталенным ремнем и свободной юбкой без корсета. Из обуви я выбрала туфли на низком каблуке.
Поинтересовалась у горничной о судьбе моей одежды и местонахождении мужчин.
- Мы постирали вашу одежду, миледи. Как только она высохнет, мы вернем ее вам. Его светлость с гостями сейчас находятся в малом зале. Вас сопроводить к ним?
- Да, пожалуйста.
Сопроводив меня к дверям малого зала, девушка поклонилась, и встала рядом с другими служанками, которые стояли здесь в ожидании приказов от маркиза и его гостей. Стражники, стоящие по обе стороны от двери, безмолвно наблюдали за мной, от чего я чувствовала себя неуютно.
Приблизившись к двери, я замерла в растерянности, услышав громкий смех, а затем чье-то восклицание. Слов нельзя было разобрать из-за заглушающего заклинания.
Распахнув дверь, я с удивлением смотрела на мужчин, которые, сидели на диванах рядом с камином, и, потягивая вино, смеялись над чем-то. На столе, который разделял диваны, стоял нехитрый ужин из достаточно простых блюд – мясо, салаты и картошка с овощами. Все, что, в принципе, и любят мужчины. Просто, сытно и много мяса.
- О, Касс, с пробуждением! – первым меня заметил брат, и приветливо помахал рукой, указав на свободное место рядом с Эйнаром. Сидеть рядом с герцогом мне особо не хотелось, но и воспитание не позволило бы потребовать Августа или Дилана пересесть к нему на диван, тем самым, уступив выгодное мне место.
- Веселитесь, значит? – ворчу я, присаживаясь на диван. – Постыдились бы пировать, пока я валялась без сознания. А вдруг я была бы при смерти?
- Сестренка, а ты разве при смерти? Прости, я не догадался. Сейчас дедуле весточку пошлю, и он тебя сразу на ноги поставит…
- Не нужно! – испуганно воскликнула я.
Эйнар и Дилан непонимающе переглянулись, и нам с братом пришлось пояснить. Наш дедушка был не только грозным главой Башни магов, но и любящим дедушкой. И немного паникером, когда кто-то из нас заболевал. Тогда дедушка поднимал на уши всю магическую лабораторию, заставляя магов готовить лекарства. В крайнем случае даже нанимал храмовников и целителей. В его понимании нас нужно вылечить за один день, и он старательно прикладывал к этому все усилия. Даже сейчас, только от одного вспоминания, как дедушка заставлял меня пить вонючие зелья, пробирало до дрожи.
Мы посмеялись, вспоминая курьезные случаи с лечением, и на некоторое время замолчали, пока мальчишки подливали вино, а я накладывала на тарелку еду. Аппетит после приключений и потери сознания был зверский. Мучала и жажда, но запивать ее вином не хотелось. Эйнар, словно прочитав мои мысли, поставил рядом со мной кувшин и стакан, в который налил воду.
- Ребят, но что случилось с вашими родителями? – тихо поинтересовался Дилан. – Извините за наглость, вы можете не отвечать…
- Да нет. В этом, на самом деле нет никакого особого секрета. Неудачный магический эксперимент. У всех магов попросту остановилось сердце. – Август пригубил вино, но затем нарочито весело поинтересовался. – А что на счет вас? Откровенность за откровенность, так сказать…
- Ну, историю моих родителей многие в империи знают. – пожал плечами Эйнар. – У матери было слабое здоровье, и она умерла, когда мне было пятнадцать. Отца не стало через пять лет. Заразился чем-то во время военного похода. Вызванные из столицы целители попросту не успели его спасти.
Мы выжидательно смотрим на Дилана, который, казалось, растерялся. Создавалось ощущение, что маг пытался отстраниться, закрыться в себе.
- История про моих на самом деле не столь интересная…
Уголок моих губ дернулся в кривой улыбке, а в грудь на мгновение сдавила тягучая волне досады и разочарования. Как раз история родителей Дилана для меня была самой интригующей. Что в прошлой, что в этой жизни, я так и не поняла, какие отношения связывают императора и министра финансов.
- Я бы так не сказал. – к моей радости, брат был менее тактичен. - Титул и территории маркизата долгое время принадлежали империи после смерти последнего маркиза Маиро век назад. У него не было прямых наследников. Не было и побочной ветви. Ты не потомок последнего маркиза Маиро, ты не национальный герой империи, чтобы присвоить тебе такой высокий титул. Империя, как правило, имеет привычку даровать титул выше графа. В империи уже давно судачат о происхождении твоих родителей. Поговаривают, что ты даже незаконнорожденный сын императора.
- Сын императора? – саркастически фыркнул Дилан, и покачал головой. – Весьма польщен подобными слухами, но это неправда. У меня нет золотистых глаз – главный признак принадлежности к императорской семье. А родовая магия никогда не дает осечек.
Он был прав, родовая магия всегда проявляла себя в детях основной династии. Даже сейчас, глядя на маркиза, я не ощущала магии иллюзии на его глазах, а, значит, он говорил правду. Но тогда кто он? Бастард герцога? Возможно, я бы в это поверила, если все же не было несколько странных моментов во взаимоотношениях Дилана и императора.
Словно одновременно и чужие, и родные.
Август не развивает тему дальше, и разговор плавно перетекает на другие темы.
Я задумчиво смотрю на неутихающую грозу за окном, и передергиваю плечами, ощутив сквозняк, гуляющий по полу. Руки были ледяными, а ноги слегка покалывало от прохлады несмотря на то, что в комнате было тепло благодаря камину. Тело еще не полностью отошло от магического истощения.
Ощутив на своих плечах что-то теплое, я испуганно вздрогнула, и, резко вскинув голову, встретилась взглядом с глазами цвета сирени. Руки инстинктивно схватились за незнакомый теплый предмет, готовые в любую минуту сорвать его, чтобы уберечь тело от опасности. Предметом оказался теплый плед.
- Ты… напугал меня.
- Извини. – Эйнар протянул мне большую чашку с чаем. – Возьми.
Я, наплевав на правила, поудобнее устраиваюсь на подоконнике, забравшись на него ногами, закутавшись в плед, и принимаю чашку с чаем. Озябшие руки обхватывают теплую посуду, и постепенно согреваются. Взгляд задумчиво скользит с янтарной жидкость на темное ночное небо, скрытое грозовыми тучами. Молнии то и дело слепили глаза, а гром отдавался эхом в ушах.
Эйнар не спешит возвращаться в компанию к Августу и Дилану. Бросив взгляд на мужчин, я неодобрительно покачала головой. Герцог был самым трезвым. Пусть алкоголь давно убрали, заменив его чаем, но им не мешало проспаться, чтобы протрезветь.
Глядя на мужчин, я не понимала, какие эмоции ощущала. Это было странно вот так проводить время. Политические союзники и просто знакомые… В мире политики не существует крепкой дружбы и теплой атмосферы. Но, здесь, сейчас, я ощущала эти неправильные эмоции.
И, если я преследовала свои цели, использовала каждого из мужчин в нужных мне делах, но даже и не мыслила, и не пыталась как-то изменить модель отношений между нами.
Просто знакомые.
То, что удивительно, эти трое смогли перешагнуть преграду, и попытались подружиться. Либо все трое так хорошо притворяются, а я нахожусь в театре лицемерия и политики.
- О чем задумалась? – Эйнар присел на подоконник, и мне пришлось немного подвинуться, прижав к свой груди ноги.
- Да так, ни о чем. – пожала плечами, игнорируя выжидательный взгляд герцога. Мужчина смотрит на разбушевавшуюся грозу и качает головой:
- Гроза вызвана магией, из-за этого нельзя открыть портал.
- Я знаю. К чему ты ведешь?
- Не знаю. Просто, ты выглядишь так, словно тебе в тягость гостеприимство маркиза, и сейчас хочешь вернуться к сыну.
Я долгим и пристальным взглядом смотрю на отстраненного герцога, пытаясь найти хоть какие-то эмоции на его лице, но ответом мне был лишь холод.
Вздохнув, я решила немного приоткрыть свои эмоции и чувства.
- Ты прав, я бы хотела сейчас быть дома. Возможно, прочитала бы сказку Юлину. Как мать, я всегда буду хотеть быть рядом с ребенком, но гостеприимство маркиза меня не напрягает. Здесь мне тоже вполне комфортно. Просто… странно все это…
