С губ принца сорвался вдох облегчения, и он несмело обнял меня. Я с улыбкой обняла его в ответ, потрепав по макушке. За лето и часть осени мы очень сблизились, и он порой, наедине, позволял себе вести себя, словно мой сын. Как и я позволяла себе быть для него матерью.
- Будут ли еще поручения? Или предупреждения?
- Просто будь осторожен. – отозвался Эйнар, скрестив руки на груди. – Если тебе что-то покажется подозрительным, немедленно сообщи мне или рыцарям моего ордена. В крайнем случае – Касс или имперским рыцарям.
- Точно все? – золотистые глаза принца лукаво сверкнули. – Дети порой много болтают о жизни родителей, или взрослые не воспринимают всерьез присутствие детей рядом, и можно что-нибудь подслушать.
Я в изумлении смотрю на Кристиана, но на губах постепенно расцветает широкая улыбка. Мой смешок предвкушения и азарта звучит странно, но я предпочитаю не думать о их реакции. В груди расцветает такая гордость за принца, а на задворках подсознания мелькает грусть и сожаление, что Юлиан не унаследовал некоторые черты характера старшего брата.»
- С днем рождения тебя, милый Кристиан! – прозвучал мелодичный голос четвертой императрицы. Вынырнув из собственных размышлений, я с легким прищуром смотрю на дочь маркиза.
Изабелла выглядела просто невероятно в своем невычурном платье нежно-розового оттенка, которое подчеркивало хрупкость ее фигуры. Волнистые светлые пряди были собраны в обычный высокий хвост, и к резинке прикрепили несколько ярких брошюр. Голос был нежным, взгляд теплым. Все кругом восхищались прекрасной дочерью маркиза, называя ее цветком империи, чуть ли не причисляя ее к святым за постоянную благотворительность.
И только несколько людей во дворце знали, что она не имела никакого отношения к благотворительности. В свое время его захотела открыть вдовствующая императрица, и, дабы не привлекать к себе особого внимания прессы, предложила назвать фонд в честь одной из императриц. Разумеется, четвертая моментально ухватила эту возможность.
- Ваше высочество, я слышала, что вы стали увлекаться такими науками, как политика, юриспруденция, и экономика.
Зеленые глаза четвертой внимательно наблюдают за моей и герцога реакцией, и разочарованно потухают, когда наталкиваются на холодную стену вежливости и безмятежности. Конечно, внутри мы не ощущали данный спектр эмоций, но умели держать маску.
Неприятно, что она так пристально следит за жизнью принца, но, впрочем, это не стало новостью. Сейчас она не опасна.
Каждая фракция приступит к активным действиям только после смерти императора. А до этого события чуть меньше пары лет. Время еще есть, и в то же время его катастрофически не хватало.
Изабелла щелкает пальчиками, подзывая своего слугу, который аккуратно несет книжный чемоданчик, и открывает его. Мои глаза невольно загорелись восторгом и восхищением от вида раритетных книг. Это собрание великого мудреца древности о устройстве государства. Насколько я знала, многие его книги были утеряны, а часть оригиналов сохранилась в Главном Храме, и в некоторых королевских семьях.
- Все книги – оригиналы. – улыбнулась Изабелла, - Надеюсь, тебе понравится наш подарок.
- Благодарю, ваше величество. – поклонился Кристиан, сохраняя маску спокойствия. Ни один из его мускулов не дрогнул, не выдал его восторг от подарка.
Четвертая слегка разочарованно улыбнулась, и, небрежно махнув рукой, дала знак своим близнецам. Те, вяло поздравили старшего брата с праздником, и тут же умчались в соседний зал, откуда была слышна музыка, детские голоса и радостные крики.
По правилам мы не должны начинать праздник, пока не прибудет император, но я решила немного изменить этот факт. Детям неинтересна речь взрослого дядьки, поэтому император поздравит принца на втором этаже, в кругу взрослых аристократов. К его прибытию позовем только подростков, которые постепенно вливаются во светское общество.
Вскоре прибыла Вторая императрица в компании принца и своего отца.
- С праздником. – негромко поздравила Аврора, и зыркнула на слугу, чтобы тот поспешил вручить подарок. Но тот внезапно отдал длинную прямоугольную коробку не первому принцу, а второму. По лицу герцога Деборд промелькнула тень гнева и раздражения. Это дейтсвие явно не входило в его обговоренные планы. По торжеству во взгляде Авроры я догадалась, что это было частью ее плана, втайне от отца. Седрик на мгновение замешкался, но, выдавив из себя смущенную улыбку, подошел к брату и лично вручил ему подарок.
- Я… Кристиан, я поздравляю тебя с днем рождения. Пожелаю тебе… эм… Успехов в учебе, удачи. В общем, с праздником. – нервно передернув плечами, принц, убедившись, что Крис крепко держит подарок, отошел на пару шагов.
Кристиан осторожно открывает подарок, и нашему взору предстает красивый длинный меч из белой стали. В центре рукоятке сиял голубой камень, от которого исходила мощная магия.
Неужели…
Я ошеломленно смотрю на Аврору, и перевожу взгляд на растерянного герцога. Даже подарок стал для него сюрпризом. Похоже, они собирались подарить меч, но выбор раннее был другой, и Аврора без ведома отца поменяла подарок.
Аврора… Что ты за игру затеяла?
Сердце на мгновения сжалось от предчувствия неприятностей. Нет, не в сторону Кристиана и меня. Наоборот, мне почему-то стало страшно за Аврору.
Слегка хмурюсь. Почему я должна волноваться за нее? Она отравила моего сына. Из-за нее погиб первый принц…
Но, чем дальше я наблюдаю за ней, тем больше понимаю слова Эйнара, что в ее семье все не так просто. Разум упрямо подсовывает воспоминания о вылазке в город в пекарне дедушки Морганы, и болтовне со второй. Где я ощущала себя свободной, где мне было комфортно в ее компании.
- Это самый невероятный и ценный подарок, который я получил. Благодарю. – произнес принц, и решительно протянул руку для рукопожатия младшему брату. Тот почему-то испуганно оглядывается на дедушку, но тот не проявляет каких-либо эмоций, и пожимает руку брату.
Мы с Авророй вежливо целуем друг друга в щечки, а мужчины пожимают друг другу руки. Я пристально смотрю в глаза Авроры, и испытываю противоречивые эмоции. В одной стороны мы хотелось растормошить ее, спросить, что она вообще творит. Но с другой стороны было хладнокровие и равнодушие, нежелание разбираться в трениях второй фракции, и где-то в глубине души я желала, чтобы конфликт внутри второй фракции фактически уничтожил ее.
- Скоро прибудет его величество. – перед нами словно из неоткуда появился слуга с эмблемой императорского рода. Поблагодарив слугу, я повернулась к горничным и попросила их аккуратно позвать всех подростков на второй этаж в большой зал. Там, на небольшой сценке мы поставили трон. Аристократы, предупрежденные о появлении владыки, стали постепенно стекаться в зал.
Мы с герцогом и принцем встали у центрального подножья лестницы на сцену. Вскоре распахнулись двери, и в зал уверенным шагов вошел император в сопровождении рыцарей. Мужчины склонились в поклоне, женщины сделали реверанс.
Его величество обвел всех присутствующих насмешливо-властным взглядом, и небрежным взмахом руки, и направился к лестнице, возле которой мы стояли. Император встал рядом со мной, приобняв за талию, и сделал знак герцогу уйти.
Тот слегка нахмурился, но, поклонившись, отошел. Теперь в его роли «отца» не нуждались. Проследив за удаляющейся спиной герцога, я тихо вздохнула. С его уходом пропало шаткое спокойствие, и ощущение поддержки. Стало неуютно и холодно, хотя на дворе стояла по-летнему теплая погода.
В вполуха вслушиваюсь в речь императора, которая из года в год практически не меняется. Он расхваливает своего сына, перечисляет его достижения за этот год, напоминает, что так любит и гордится старшим сыном.
Я с широкой улыбкой смотрю на аристократов, киваю в такт словам императора, делаю вид, что мы счастливая семья.
Аж тошно.
- Выпьем же, друзья мои, за здоровье Кристиана! – мужчина поднял бокал с вином. - Да благословят его боги!
Я так же беру у официанта бокал с вином и поднимаю его. По залу пронесся гул голосов и поздравлений. Народ шумно чокался и пил.
- Поздравляю сын мой. – Гилберт потрепал сына по макушке и сделал знак рыцарям, и те занесли в помещение несколько коробок. – Надеюсь, мои подарки придутся тебе по душе.
- Благодарю, отец. – Кристиан вежливо поклонился, не выражая особого интереса к подаркам, и удалился к дяде.
Император вновь поднял бокал, и гости последовали его примеру, выкрикивая поздравления.
Раздался звон стекла и шум разговоров. Забегали официанты, собирая бокалы. Зашелестели юбки – гости стали расходиться по залам, сбиваясь в компании.
Многие остались, желая лично принести поздравления и приветствия императору.
Посчитав, что мое присутствие не требуется, я сделала пару шагов в сторону, но ощутила, как ладонь императора вновь легла мне на талию, притягивая к себе.
Не ожидавшая подобных действий с его стороны, я замерла, позволяя ему прижать себя. на мгновение самообладание подводит. В груди, словно фейерверк, взорвались эмоции. Болезненная любовь, спрятанная в глубоких недрах сердца, смятение, презрение, ненависть. Слегка тряхнув головой, я поднимаю спокойный взгляд на императора:
- О, ваше величество, что это? – я аккуратно кладу ладошки на его грудь, и давлю в тщетной попытке отстраниться. Напоминаю про правила поведения. – Не стоит пренебрегать этикетом, иначе я и вправду поверю, что небезразлична вам.
- Что же мешает вам думать о моем небезразличии? – усмехнулся император. – Возможно, вы и в самом деле очень дороги для меня.
Я украдкой бросаю взгляд на аристократов. Многие из них с умилением наблюдали за нами, полагая, что императорская семья весьма дружна. Промелькнула Аврора с безмятежным лицом. Лицо Дилана было чем-то озадачено. Эйнар нахмурившись, скрестил руки на груди. Взгляд невольно остановился на четверной императрице, и почувствовала, как на мгновение оцепенела от неожиданности. Такая яростная, всепоглощающая ненависть исказила милые черты девушки, меняя ее до неузнаваемости. Эта вспышка эмоций длилась всего лишь мгновение, но в моей груди просыпается холодный интерес. Она всегда пыталась добиться большего расположения от Гилберта. Любила его… Наверное… Не стоит забывать, что в прошлой жизни ей, с подачи императора, удалось сделать собственного сына наследным принцем.
С трудом заставляю себя отвлечься от наблюдений за соперницей, и насмешливо приподнимаю бровь, глядя на императора. Вглядываюсь золотистые глаза, пытаясь уловить хоть какие-то эмоции, кроме легкой насмешки и спокойствия.
- О, ваше величество, бросьте эту смехотворную игру о чувствах ко мне. – я прикрываю ладошкой улыбку. - Сложно поверить в вашу искренность, когда прелестные горничные получают больше внимания, нежели супруги.
Уголок рта мужчины слегка нервно дернулся, а хватка на талии стала жестче. Я насмешливо подмигиваю мужчине, но его следующие слова заставляют мысленно застонать.
- Так вот в чем дело… Прелестные горничные! Милая Кассандра, твоя ревность весьма очаровательна.
Я пристально вглядываюсь в золотистые глаза, и размышляю о сложившейся ситуации. Почему в нашем диалоге промелькнуло слово «ревность». Мы уже давно не ведем себя как супруги. Мы, императрицы, за исключением четвертой, с равнодушием относимся к многочисленным романам императора на стороне. Как и император закрывает глаза на романы Первой. Иногда я подкалывала императора на эту тему во времена редких диалогов.
Но сейчас он проявляет внимание… Похоже, слухи о моем постоянном общении с Диланом и Эйнаром не дают многим покоям. Неужели ревнует? Ха, да в это сложно поверить!
Но, если это правда…
- Ваше величество, вам явно стоит взять маленький отпуск. Уже ищете скрытные подтексты там, где их нет. – натянуто улыбнувшись, я резко отворачиваюсь, чтобы скрыть свои эмоции. - Гости требуют вашей аудиенции. Не стоит злоупотреблять их терпением.
Упрямо отстраняюсь, стараюсь, чтобы мои жесты выглядели мягкими, словно нам с императором не хочется расставаться, но, увы, работа не терпит отлагательств. Чуть помедлив, я посылаю теплую улыбку Дилану и Эйнару, и украдкой смотрю на императора. Его лицо продолжает сохранят маску безмятежности и равнодушия, но в глазах промелькнула сталь.
Да неужели?
Но с чего бы ему ревновать, если я для него пустое место?
Неприятно, что кто-то пытается забрать игрушку? Не супругу, а именно игрушку… Может не так приятно терять игрушки, которые когда-то боготворили тебя… Если брак с первой был политическим ходом, без взаимной любви, то мы, остальные императрицы были влюблены в него без памяти, любили, восхищались…
Вежливо попрощавшись с императором, я неспешным шагом удалилась в соседний зал. И только там, смогла тихо выдохнуть. Поведение императора сбивало с толку.
Взяв бокал с вином у официанта, пригубила напиток. Мозг лихорадочно анализировал сложившуюся ситуацию, и пытался просчитать все последствия.
Ощутив, как заныли виски, грозя головной болью, я несколько раз моргнула, чтобы отогнать от себя мысли.
Неважно. Подумаю над этим в другой раз.
Сейчас главное – план. Пригубив вино, нахожу взглядом Эйнара. Тот, заметив это, едва заметным кивков указывает на соседний маленький зал, а затем вернулся к разговору с чиновником. Ленивой походкой я направилась в указанном направлении, попутно здороваясь с гостями. От великодушной улыбки снова свело скулы, но эта боль была столь привычной, что внимание практически не заострялось на ней.
Графиня Кейри сидела в небольшом окружении дам, и внимательно слушала старшую по возрасту женщину. При моем появлении дамы поспешно встали и сделали реверанс. Я махнула рукой:
- Не нужно формальностей, девочки. День тяжелый, и хочется немного отдохнуть от церемониальных условностей. – императрице не полагалось так вести, но небольшая небрежность по отношению к правилам этикета позволяла гостям расслабиться. А расслабленные гости порой могли что-то интересное рассказать. Такое пренебрежение, конечно, было не по вкусу старшим дамам, но я игнорировала данный факт.
Я подсела к одиноко сидящей графине на диванчик, и вежливо поинтересовалась:
- Как вам праздник? Я так волнуюсь, что мое необычное решение перенести праздник из дворца в дом культуры не по нраву многим.
- Ох, ваше величество, вы же знаете мужчин! Если нет бильярдной и большого бара, то им все по не нраву. – немолодая леди раскрыла веер, ее карие глаза оценивающе прошлись по моему платью. – Однако, мы, женская половина, в полном восторге! Нет ничего лучше, чем довольный и веселый ребенок, и отдохнувшая мать!
И замечание сделала, и похвалила. Вот весь высший свет. Впрочем, на самом деле ее слова приятны, ведь я и организовала праздник как раз для детей и матерей.
Еще немного поболтав о достоинствах и недостатках праздника, компания вновь разделилась на маленькие подкомпании, где у каждой был свой разговор. Многие утратили интерес ко мне.
То, что мне и нужно!
- Мне было весьма непросто убедить сына остаться на первом этаже. – ага, конечно, ускакал как миленький, когда я еще и рта открыть не успела, чтобы предупредить о правилах. Сын в этой жизни намного смелее. Но мне просто необходим разговор о страхе, чтобы войти в расположение графини. - Подобная ярмарка в новинку для него, и он… опасается большого скопления людей. Надеюсь, у вас не было подобных проблем?
- Будут ли еще поручения? Или предупреждения?
- Просто будь осторожен. – отозвался Эйнар, скрестив руки на груди. – Если тебе что-то покажется подозрительным, немедленно сообщи мне или рыцарям моего ордена. В крайнем случае – Касс или имперским рыцарям.
- Точно все? – золотистые глаза принца лукаво сверкнули. – Дети порой много болтают о жизни родителей, или взрослые не воспринимают всерьез присутствие детей рядом, и можно что-нибудь подслушать.
Я в изумлении смотрю на Кристиана, но на губах постепенно расцветает широкая улыбка. Мой смешок предвкушения и азарта звучит странно, но я предпочитаю не думать о их реакции. В груди расцветает такая гордость за принца, а на задворках подсознания мелькает грусть и сожаление, что Юлиан не унаследовал некоторые черты характера старшего брата.»
- С днем рождения тебя, милый Кристиан! – прозвучал мелодичный голос четвертой императрицы. Вынырнув из собственных размышлений, я с легким прищуром смотрю на дочь маркиза.
Изабелла выглядела просто невероятно в своем невычурном платье нежно-розового оттенка, которое подчеркивало хрупкость ее фигуры. Волнистые светлые пряди были собраны в обычный высокий хвост, и к резинке прикрепили несколько ярких брошюр. Голос был нежным, взгляд теплым. Все кругом восхищались прекрасной дочерью маркиза, называя ее цветком империи, чуть ли не причисляя ее к святым за постоянную благотворительность.
И только несколько людей во дворце знали, что она не имела никакого отношения к благотворительности. В свое время его захотела открыть вдовствующая императрица, и, дабы не привлекать к себе особого внимания прессы, предложила назвать фонд в честь одной из императриц. Разумеется, четвертая моментально ухватила эту возможность.
- Ваше высочество, я слышала, что вы стали увлекаться такими науками, как политика, юриспруденция, и экономика.
Зеленые глаза четвертой внимательно наблюдают за моей и герцога реакцией, и разочарованно потухают, когда наталкиваются на холодную стену вежливости и безмятежности. Конечно, внутри мы не ощущали данный спектр эмоций, но умели держать маску.
Неприятно, что она так пристально следит за жизнью принца, но, впрочем, это не стало новостью. Сейчас она не опасна.
Каждая фракция приступит к активным действиям только после смерти императора. А до этого события чуть меньше пары лет. Время еще есть, и в то же время его катастрофически не хватало.
Изабелла щелкает пальчиками, подзывая своего слугу, который аккуратно несет книжный чемоданчик, и открывает его. Мои глаза невольно загорелись восторгом и восхищением от вида раритетных книг. Это собрание великого мудреца древности о устройстве государства. Насколько я знала, многие его книги были утеряны, а часть оригиналов сохранилась в Главном Храме, и в некоторых королевских семьях.
- Все книги – оригиналы. – улыбнулась Изабелла, - Надеюсь, тебе понравится наш подарок.
- Благодарю, ваше величество. – поклонился Кристиан, сохраняя маску спокойствия. Ни один из его мускулов не дрогнул, не выдал его восторг от подарка.
Четвертая слегка разочарованно улыбнулась, и, небрежно махнув рукой, дала знак своим близнецам. Те, вяло поздравили старшего брата с праздником, и тут же умчались в соседний зал, откуда была слышна музыка, детские голоса и радостные крики.
По правилам мы не должны начинать праздник, пока не прибудет император, но я решила немного изменить этот факт. Детям неинтересна речь взрослого дядьки, поэтому император поздравит принца на втором этаже, в кругу взрослых аристократов. К его прибытию позовем только подростков, которые постепенно вливаются во светское общество.
Вскоре прибыла Вторая императрица в компании принца и своего отца.
- С праздником. – негромко поздравила Аврора, и зыркнула на слугу, чтобы тот поспешил вручить подарок. Но тот внезапно отдал длинную прямоугольную коробку не первому принцу, а второму. По лицу герцога Деборд промелькнула тень гнева и раздражения. Это дейтсвие явно не входило в его обговоренные планы. По торжеству во взгляде Авроры я догадалась, что это было частью ее плана, втайне от отца. Седрик на мгновение замешкался, но, выдавив из себя смущенную улыбку, подошел к брату и лично вручил ему подарок.
- Я… Кристиан, я поздравляю тебя с днем рождения. Пожелаю тебе… эм… Успехов в учебе, удачи. В общем, с праздником. – нервно передернув плечами, принц, убедившись, что Крис крепко держит подарок, отошел на пару шагов.
Кристиан осторожно открывает подарок, и нашему взору предстает красивый длинный меч из белой стали. В центре рукоятке сиял голубой камень, от которого исходила мощная магия.
Неужели…
Я ошеломленно смотрю на Аврору, и перевожу взгляд на растерянного герцога. Даже подарок стал для него сюрпризом. Похоже, они собирались подарить меч, но выбор раннее был другой, и Аврора без ведома отца поменяла подарок.
Аврора… Что ты за игру затеяла?
Сердце на мгновения сжалось от предчувствия неприятностей. Нет, не в сторону Кристиана и меня. Наоборот, мне почему-то стало страшно за Аврору.
Слегка хмурюсь. Почему я должна волноваться за нее? Она отравила моего сына. Из-за нее погиб первый принц…
Но, чем дальше я наблюдаю за ней, тем больше понимаю слова Эйнара, что в ее семье все не так просто. Разум упрямо подсовывает воспоминания о вылазке в город в пекарне дедушки Морганы, и болтовне со второй. Где я ощущала себя свободной, где мне было комфортно в ее компании.
- Это самый невероятный и ценный подарок, который я получил. Благодарю. – произнес принц, и решительно протянул руку для рукопожатия младшему брату. Тот почему-то испуганно оглядывается на дедушку, но тот не проявляет каких-либо эмоций, и пожимает руку брату.
Мы с Авророй вежливо целуем друг друга в щечки, а мужчины пожимают друг другу руки. Я пристально смотрю в глаза Авроры, и испытываю противоречивые эмоции. В одной стороны мы хотелось растормошить ее, спросить, что она вообще творит. Но с другой стороны было хладнокровие и равнодушие, нежелание разбираться в трениях второй фракции, и где-то в глубине души я желала, чтобы конфликт внутри второй фракции фактически уничтожил ее.
- Скоро прибудет его величество. – перед нами словно из неоткуда появился слуга с эмблемой императорского рода. Поблагодарив слугу, я повернулась к горничным и попросила их аккуратно позвать всех подростков на второй этаж в большой зал. Там, на небольшой сценке мы поставили трон. Аристократы, предупрежденные о появлении владыки, стали постепенно стекаться в зал.
Мы с герцогом и принцем встали у центрального подножья лестницы на сцену. Вскоре распахнулись двери, и в зал уверенным шагов вошел император в сопровождении рыцарей. Мужчины склонились в поклоне, женщины сделали реверанс.
Его величество обвел всех присутствующих насмешливо-властным взглядом, и небрежным взмахом руки, и направился к лестнице, возле которой мы стояли. Император встал рядом со мной, приобняв за талию, и сделал знак герцогу уйти.
Тот слегка нахмурился, но, поклонившись, отошел. Теперь в его роли «отца» не нуждались. Проследив за удаляющейся спиной герцога, я тихо вздохнула. С его уходом пропало шаткое спокойствие, и ощущение поддержки. Стало неуютно и холодно, хотя на дворе стояла по-летнему теплая погода.
В вполуха вслушиваюсь в речь императора, которая из года в год практически не меняется. Он расхваливает своего сына, перечисляет его достижения за этот год, напоминает, что так любит и гордится старшим сыном.
Я с широкой улыбкой смотрю на аристократов, киваю в такт словам императора, делаю вид, что мы счастливая семья.
Аж тошно.
- Выпьем же, друзья мои, за здоровье Кристиана! – мужчина поднял бокал с вином. - Да благословят его боги!
Я так же беру у официанта бокал с вином и поднимаю его. По залу пронесся гул голосов и поздравлений. Народ шумно чокался и пил.
- Поздравляю сын мой. – Гилберт потрепал сына по макушке и сделал знак рыцарям, и те занесли в помещение несколько коробок. – Надеюсь, мои подарки придутся тебе по душе.
- Благодарю, отец. – Кристиан вежливо поклонился, не выражая особого интереса к подаркам, и удалился к дяде.
Император вновь поднял бокал, и гости последовали его примеру, выкрикивая поздравления.
Раздался звон стекла и шум разговоров. Забегали официанты, собирая бокалы. Зашелестели юбки – гости стали расходиться по залам, сбиваясь в компании.
Многие остались, желая лично принести поздравления и приветствия императору.
Посчитав, что мое присутствие не требуется, я сделала пару шагов в сторону, но ощутила, как ладонь императора вновь легла мне на талию, притягивая к себе.
Не ожидавшая подобных действий с его стороны, я замерла, позволяя ему прижать себя. на мгновение самообладание подводит. В груди, словно фейерверк, взорвались эмоции. Болезненная любовь, спрятанная в глубоких недрах сердца, смятение, презрение, ненависть. Слегка тряхнув головой, я поднимаю спокойный взгляд на императора:
- О, ваше величество, что это? – я аккуратно кладу ладошки на его грудь, и давлю в тщетной попытке отстраниться. Напоминаю про правила поведения. – Не стоит пренебрегать этикетом, иначе я и вправду поверю, что небезразлична вам.
- Что же мешает вам думать о моем небезразличии? – усмехнулся император. – Возможно, вы и в самом деле очень дороги для меня.
Я украдкой бросаю взгляд на аристократов. Многие из них с умилением наблюдали за нами, полагая, что императорская семья весьма дружна. Промелькнула Аврора с безмятежным лицом. Лицо Дилана было чем-то озадачено. Эйнар нахмурившись, скрестил руки на груди. Взгляд невольно остановился на четверной императрице, и почувствовала, как на мгновение оцепенела от неожиданности. Такая яростная, всепоглощающая ненависть исказила милые черты девушки, меняя ее до неузнаваемости. Эта вспышка эмоций длилась всего лишь мгновение, но в моей груди просыпается холодный интерес. Она всегда пыталась добиться большего расположения от Гилберта. Любила его… Наверное… Не стоит забывать, что в прошлой жизни ей, с подачи императора, удалось сделать собственного сына наследным принцем.
С трудом заставляю себя отвлечься от наблюдений за соперницей, и насмешливо приподнимаю бровь, глядя на императора. Вглядываюсь золотистые глаза, пытаясь уловить хоть какие-то эмоции, кроме легкой насмешки и спокойствия.
- О, ваше величество, бросьте эту смехотворную игру о чувствах ко мне. – я прикрываю ладошкой улыбку. - Сложно поверить в вашу искренность, когда прелестные горничные получают больше внимания, нежели супруги.
Уголок рта мужчины слегка нервно дернулся, а хватка на талии стала жестче. Я насмешливо подмигиваю мужчине, но его следующие слова заставляют мысленно застонать.
- Так вот в чем дело… Прелестные горничные! Милая Кассандра, твоя ревность весьма очаровательна.
Я пристально вглядываюсь в золотистые глаза, и размышляю о сложившейся ситуации. Почему в нашем диалоге промелькнуло слово «ревность». Мы уже давно не ведем себя как супруги. Мы, императрицы, за исключением четвертой, с равнодушием относимся к многочисленным романам императора на стороне. Как и император закрывает глаза на романы Первой. Иногда я подкалывала императора на эту тему во времена редких диалогов.
Но сейчас он проявляет внимание… Похоже, слухи о моем постоянном общении с Диланом и Эйнаром не дают многим покоям. Неужели ревнует? Ха, да в это сложно поверить!
Но, если это правда…
- Ваше величество, вам явно стоит взять маленький отпуск. Уже ищете скрытные подтексты там, где их нет. – натянуто улыбнувшись, я резко отворачиваюсь, чтобы скрыть свои эмоции. - Гости требуют вашей аудиенции. Не стоит злоупотреблять их терпением.
Упрямо отстраняюсь, стараюсь, чтобы мои жесты выглядели мягкими, словно нам с императором не хочется расставаться, но, увы, работа не терпит отлагательств. Чуть помедлив, я посылаю теплую улыбку Дилану и Эйнару, и украдкой смотрю на императора. Его лицо продолжает сохранят маску безмятежности и равнодушия, но в глазах промелькнула сталь.
Да неужели?
Но с чего бы ему ревновать, если я для него пустое место?
Неприятно, что кто-то пытается забрать игрушку? Не супругу, а именно игрушку… Может не так приятно терять игрушки, которые когда-то боготворили тебя… Если брак с первой был политическим ходом, без взаимной любви, то мы, остальные императрицы были влюблены в него без памяти, любили, восхищались…
Вежливо попрощавшись с императором, я неспешным шагом удалилась в соседний зал. И только там, смогла тихо выдохнуть. Поведение императора сбивало с толку.
Взяв бокал с вином у официанта, пригубила напиток. Мозг лихорадочно анализировал сложившуюся ситуацию, и пытался просчитать все последствия.
Ощутив, как заныли виски, грозя головной болью, я несколько раз моргнула, чтобы отогнать от себя мысли.
Неважно. Подумаю над этим в другой раз.
Сейчас главное – план. Пригубив вино, нахожу взглядом Эйнара. Тот, заметив это, едва заметным кивков указывает на соседний маленький зал, а затем вернулся к разговору с чиновником. Ленивой походкой я направилась в указанном направлении, попутно здороваясь с гостями. От великодушной улыбки снова свело скулы, но эта боль была столь привычной, что внимание практически не заострялось на ней.
Графиня Кейри сидела в небольшом окружении дам, и внимательно слушала старшую по возрасту женщину. При моем появлении дамы поспешно встали и сделали реверанс. Я махнула рукой:
- Не нужно формальностей, девочки. День тяжелый, и хочется немного отдохнуть от церемониальных условностей. – императрице не полагалось так вести, но небольшая небрежность по отношению к правилам этикета позволяла гостям расслабиться. А расслабленные гости порой могли что-то интересное рассказать. Такое пренебрежение, конечно, было не по вкусу старшим дамам, но я игнорировала данный факт.
Я подсела к одиноко сидящей графине на диванчик, и вежливо поинтересовалась:
- Как вам праздник? Я так волнуюсь, что мое необычное решение перенести праздник из дворца в дом культуры не по нраву многим.
- Ох, ваше величество, вы же знаете мужчин! Если нет бильярдной и большого бара, то им все по не нраву. – немолодая леди раскрыла веер, ее карие глаза оценивающе прошлись по моему платью. – Однако, мы, женская половина, в полном восторге! Нет ничего лучше, чем довольный и веселый ребенок, и отдохнувшая мать!
И замечание сделала, и похвалила. Вот весь высший свет. Впрочем, на самом деле ее слова приятны, ведь я и организовала праздник как раз для детей и матерей.
Еще немного поболтав о достоинствах и недостатках праздника, компания вновь разделилась на маленькие подкомпании, где у каждой был свой разговор. Многие утратили интерес ко мне.
То, что мне и нужно!
- Мне было весьма непросто убедить сына остаться на первом этаже. – ага, конечно, ускакал как миленький, когда я еще и рта открыть не успела, чтобы предупредить о правилах. Сын в этой жизни намного смелее. Но мне просто необходим разговор о страхе, чтобы войти в расположение графини. - Подобная ярмарка в новинку для него, и он… опасается большого скопления людей. Надеюсь, у вас не было подобных проблем?
