Мне похоже мозги отморозило. О чём речь вообще?
— Молчишь, — довольно кивнул незнакомец, а потом, заметив мой растерянный взгляд, неприятно рассмеялся.
— Да ты не знаешь ничего, — издевательски протянул. — Клуб любителей.
Вдруг, резко развернувшись на каблуках, он подошёл к поваленному дереву и уселся на него.
— Ты бездарь или алмаз? — задумался начавший пугать меня мужик, потирая подбородок. — Скорее первое. Но с таким-то подходом к обучению... — он не договорил, только осуждающе покачал головой.
— Я — Горед, — важно произнёс тот, и судя по интонации, ожидал как минимум оха восхищения. Адресом ошибся, я сейчас на эмоции вообще не способна.
Горед... уж не тот ли тип с больной фантазией, о котом Рэн говорил?
— Приятно познакомится, — соврала я стуча зубами.
— И как живётся под началом той, что поставила магию на одну ступень с технологиями? — Ещё чуть-чуть, и у него бы яд с языка закапал.
Ах, вот оно что. Горед, не приемлет ничего кроме волшебства. Консерватор.
Если задуматься, у Мадам в арсенале и в правду были вещицы о которых раньше, я даже не слышала, но сказать что они были лишены магии? Нет. Был некий симбиоз. Тот же браслет, выполняющий массу функций не на одних шестерёнках работал.
Было время, когда человечество в своём развитии, дошло до технологий. Это был бум. Сплав металлов, смешение химических веществ, результатами которых, мы пользуемся до сих пор. А потом, волна увлечений стала постепенно спадать, как вода уходит из затопленного города. Через какой-то десяток лет, только истинные хранители знаний занимались свои делом. Так, на свет появилось оружие. В исторических сводках писали, что разработчики были уверены — в нужных руках, его можно будет использовать во благо. Но эту горстку людей, буквально задавили насмешками и порицанием. Магия. Она дана не просто так. К чему придумывать что-то новое и низменное, если такой же результат, может дать магия? Именно опираясь на волшебство, нужно строить будущее, - так говорили великие умы. Эту мысль подхватили и остальные. К чему бесовские машины? Зачем гневить природу? Нужно пользоваться преподнесёнными жизнью дарами!
И, виток, могущий принести человечеству пользу, замер. Так, думает большинство. Но, мы-то знаем — не только время не стоит на месте. Искусственно задушить возможное рождение новой эры — не под силу никому. Даже я это понимаю. Оглядываясь назад.
— Нехорошо гостям, подобным образом отзываться о хозяйке дома, с радушием принявшей вас.
— Идейная? — сплюнул он.
— Справедливая, — поправила я, озлобленного Гореда, стараясь не обращать внимания на то, что ног и рук я уже не чувствовала.
— Ну раз так, развлеки гостя. Выстоишь?
Горед, медленно встал. На его лице, без труда читалась жажда поставить наглую девчонку, то бишь меня, на место. Вот зараза. Задень он меня даже рикошетом, я валяться буду. Я уже, его мощь чувствую. Что делать-то?! Раз меня в угол загнали, может рискнуть и...
— Нехорошо девушек обижать.
Я замерла не веря своему счастью. Арс! И не один. Инкуб, всем своим видом показывая готовность заступится за меня, встал рядом. Теперь, я стояла между парнями. И так тепло на душе стало. Ну, хоть сгину в компании хороших людей.
Арс, тем временем, снял с себя пальто и, накинул его мне на плечи, чем и заслужил, полный благодарности взгляд.
— А как вы меня нашли?
— Ледышка, с мозгами у тебя и впрямь туго.
Сказав это, недовольный, и непривычно серьёзный Рэн, без слов закинул меня к себе на плечо.
— Вот идиотка, — пробормотал он, поудобнее перехватывая меня.
— Господин Горед, мы вынуждены вас покинуть.
***
Брайан уже ждал нас в лазарете. Только взглянув на меня, он тихо охнул и куда-то умчался. Правда вернулся быстро, с дымящейся чашкой и пушистым одеялом.
— Даже губы посинели, — неожиданно всхлипнул он, впихивая мне в руки отвар.
Пока я пила обжигающий горло напиток, попутно кутаясь в материализовавшуюся пуховую мечту, в комнате стояла мёртвая тишина.
— Обморожений — нет, — констатировал Арс, проведя осмотр на расстоянии, но всё же бросил баночку со специальной мазью Брайану.
— Обморожений кожных покровов, — сложив руки на груди, поправил его Рэн. — А вот что с головой у пациентки — вопрос.
— Патологическая глупость? — выдвинул теорию Ловец, напрочь проигнорировав меня.
— Вы озверели что ли?! — не выдержала я.
Мужской коллектив синхронно вперился в меня. Арс — раздражённо. Рэн — разгневанно. Брайан — досадливо. Без лишних слов, Ловец, кинул мне на колени папку. Папку с заголовком «Личное дело Рианы Легран». Я сглотнула прикрыв глаза.
— Выжжена. Лишена магии и обоняния. От слабого афродизиака — сносит крышу, — каждое слово Арса, как удар хлыста.
— Ты хоть соображаешь, что жива только благодаря невероятной удаче? — Не отставал Рэн.
— Я не просила вас...
— Хорошенько подумай, как, закончить предложение, — рыкнул инкуб.
— Я думал, мы друзья, — шмыгнул носом Брайан
Я обвела собравшихся взглядом и тут до меня дошло. Эти нападки не имели ничего общего с разочарованием парней во мне. Я не стала для них человеком второго сорта. Они были задеты, моей скрытностью и недоверием.
В носу защипало, а в глазах, почему-то встали слёзы.
— Хватит сырость разводить, — поморщился Рэн, протягивая платок.
— Почему ничего не сказала? — От въедливого взгляда Ловца, я поёжилась. — Соображаешь, чем дело могло кончиться?
Чем? Слабо представляю, если говорить откровенно.
— Не понимает, — разочарованно выдохнул Арс. — Начнём с того, что ты сама пострадать могла. Даже слабое заклятье, может аукнуться так, что сама не рада будешь. Хоть понимаешь, насколько тебе повезло?
— А мы? — Вступил Рэн. — Случись что с тобой, как бы мы себя чувствовали, когда внезапно узнали, что ты, Ледышка, колдовать не в состоянии? Я уже умолчу о гневе Мадам.
— Раз ты здесь, то это априори значило для нас одно — ты можешь позаботиться о себе. А на деле?
— Но всё же хорошо, — пробормотала я.
— Благодаря чуду, не иначе. А если учесть, что за тобой гонялся псих, бросивший вызов твоему Къеру...
— Он не мой!
— Ему это скажи, — прошипел Арс. — Раз на то дело пошло, то тебя могли не просто прибить по-тихому, а одурманить в своих целях. Ты же и не почувствуешь ничего! Будешь улыбаться, хлопая глазами.
Меня ещё долго отчитывали. Щёки горели, а уши по ощущениям, так вообще обугливаться начали. Зато в процессе воспитательной беседы, поняла, всё это время, я невольно подставляла парней. Всё верно. Случись что со мной, именно они, как ответственные, пострадали бы. А Мамам своими опасными приказами, пыталась заставить меня понять простую истину. Теперь, я не одна, а в связке. Пойду ко дну — потяну за собой остальных.
Господи, так стыдно, мне ещё никогда не было.
— Откуда у вас это? — Кивнув на «свою» папку, спросила я.
Парни разом переглянусь.
— Твою мать, — пробормотал Рэн.
Схватив её, инкуб, рванул с места, будто за ним черти гнались.
— Нам пришлось вскрыть сейф Мадам, — пояснил Арс, верно расшифровав мой поражённый взгляд. — Как понимаешь без ведома хозяйки.
Психи! Пойти на такое ради меня!
Чтобы хоть чем-то занять себя и разбавить гнетущую тишину, я потянулась к кружке. Я не успела допить отвар, как инкуб вернулся. Он молча кивнул, как я поняла, давая понять, что всё прошло хорошо.
Расходиться мы не спешили, а я, пыталась понять с чего начать зашедший в тупик разговор.
— Как вы меня нашли? — прочистив горло, спросила я.
— Пришли расспросить кое о чём, а тебя нет. Вот и развернули поисковую операцию.
— А тот Горед, он кто?
— По слухам, заместитель одного из разведывательных управлений.
— Ясно, — тихо отозвалась. Он без труда мог меня прибить и закопать под ёлочкой. Может, по весне и нашли бы. — Мальчики, простите меня. Я не думала, что...
— Какого чёрта, тебя вообще на приключения потянуло? — перебил Рэн.
— Я не специально, — повинилась я.
Но судя по выражению лиц, малой кровью и минимальными объяснениями я не отделаюсь. Что ж. Может оно и к лучшему. Нужно просто набраться смелости, облачить мысли и прошлое в слова. Крепко зажав в руке угол одеяла, я начала свой неспешный рассказ.
— Чуть больше полугода назад, меня поставили перед фактом — я проиграна в карты.
Я говорила медленно, но боясь вновь замкнуться, перерывов не делала. Впервые за долгое время, я не брала во внимание отдельные события в жизни, а описывала картину целиком. Становилось ли мне легче? Нет. Скорее — горше. Каменная плита упавшая на грудь, с трудом позволяла дышать. Я плела кружево прошлого, всё глубже увлекая за собой парней в болото тайн.
— ... а сейчас, я будто с ума схожу. Не знаю, кто она, но, я уверена, сегодняшняя прогулка в лес её рук дело.
Я перевела дыхание и взглянула на молчавших парней. Те были собраны, и чего греха таить — поражены. А чего они ждали? Сказки? Так это к другому рассказчику, у меня только мрачная реальность.
— Только у меня появилось стойкое желание, посетить парочку... нехороших людей? — С запинкой проговорил Рэн.
Я усмехнулась, ни секунды не сомневаясь в личностях, о которых он говорил.
— Рано.
Всего лишь слово, но парни поняли, я не собираюсь ничего прощать.
— Давай ещё раз, беглянка. У тебя папаша со связями. Мать непонятно как его встретившая. И Имперский Палач в виде телохранителя, который не прочь тебя на свою сторону сманить, так?
— Не забывай о нестандартном развитии её второй ипостаси, — поддакнул Брайан. — И о той расписке.
— Ледышка, вот скажи, ты хоть поняла, что Палач этот не простой наёмник, а едва ли не серый кардинал преступного мира?
— Ты не мог бы в следующий раз, формулировку помягче выбрать? — отозвалась поёжившись, припомнив как я с ним разговаривала.
— Нет-нет-нет, — покачал головой Брайан. — Вы смотрите в суть, а не на шелуху. Раз, Риана, нужна Палачу и он связал себя с ней, значит?
Он замолчал, давая нам возможность продолжить.
— Ему что-то нужно от тебя, — озвучил Арс, не сводя с меня прямого взгляда. — Либо от отца.
— Но он говорил о скорых переменах, — возразил инкуб. — Предположим, Ледышка нужна ему для шантажа папаши. Но не сходится тогда. Почему он просто не улучил момент, когда я прокололся с порталом? Она была с ним, сколько? Час? Да за это время мозги промыть можно до стерильного состояния.
— Значит в Риане дело, — задумался учёный. — А что у неё есть? Только «драконство» и то, недоразвитое какое-то.
— Я не мешаю случаем? — задала я риторический вопрос, задетая формулировкой.
— Нет, сиди, — отмахнулся паразит, и продолжил:
— А может, Палач, знает больше чем говорит?
— Может, — кивнул Арс. — Но почему он силу не применил или какой-то другой способ воздействия? Или он идейный и сманить Ри собственными силами рассчитывает? Знал, что нельзя? Страховался?
— Будь я на его месте, тоже поостерёгся бы себе во враги Къера наживать, — согласился Рэн.
А у меня при упоминании дракона, едва колючки на теле не выросли.
— Кстати! Может его интерес и завязан на Къере? — вновь оживился Брайан.
— Например?
— Не требуй от меня чёткого ответа, когда неизвестных больше положенного, — фыркнул оптимист. — На вскидку, он мог соблазнить Риану, на его глазах.
— Долго бы он не прожил, — фыркнул Арс. — Нет, тут в другом дело.
Дискуссия всё длилась, а мотивы Палача, становились всё фантастичнее. Дошли до того, что Ловец предположил, мол, раз я не реагирую на инкубов, то меня было решено послать к ним в резервацию, и заручившись поддержкой любвеобильной расы, пойти войной против драконов. Всё равно, один из них, своих же загрызёт в попытке защитить свою пару.
— Да! Вот ещё один вопрос: как лишившись магии, Риана сопротивлялась Рэну? Это же невозможно!
— Это же Ледышка, чего ты хочешь? — скривился Рэн. — Но вопрос, правильный.
— Не забывайте о Къере. Он от беглянки слишком просто отмахнулся. Я только теорию знаю, но проигнорировать вторую пару?
Три пары глаз, вновь сошлись на мне.
— Что?
— Готовься, — хором ответили парни.
— Всё так плохо? — И зачем спросила?
— Пока не ясно, — успокоил Арс, — но сама подумай. Къер, то носом землю роет разыскивая тебя, то успокаивается. А ты?
— А что я?
— А ты вообще к своей паре тяги не испытываешь. Точнее, стандартных чувств.
— Ну извини, — не очень вежливо отозвалась я.
— Так, оставим на время этот вопрос и вернёмся к насущному.
Я подозрительно взглянула на Брайана.
— У нас есть некто, проникающий в сны Рианы. Некто, кто воздействует на неё на физическом уровне. Варианты?
— Стандартное магическое влияние на расстояние отметается, — тут же отозвался Арс. — Щиты не для красоты поставлены.
— Возможно, кто-то из гостей развлекается, — предположил Рэн. — Эти сны, появились после прибытия чужаков.
— Или..?
Я с опаской посмотрела на внезапно замолчавшего Брайана.
— Риана, а когда говоришь, тебе колдовать будет можно?
— Через пару дней по идее.
— Хм. Надо проверить. Значит так, эту катастрофу, — кивнул он на меня, — одну оставлять нельзя. Я переночую здесь.
И, не обращая внимания на возражения, Брайан хлопнул пару раз в ладоши. В коридоре что-то загрохотало, а минуту спустя, в заранее открытую дверь, вплыла кровать.
— Спокойной ночи.
— Спокойной, — отозвалась я, краем глаза поглядывая на обнимающего плюшевого медведя Брайана.
Я, конечно, всё понимаю, гений и всё такое, свои заморочки, но вот уж не ожидала, что наш мозговой центр будет спать в пижаме с медвежатами. И читать под детским ночником книгу под названием «Теория системного анализа неорганической материи магических составляющих».
Мама дорогая...
— Не бойся, я не засну, и буду приглядывать за тобой, — по-своему истолковал мой интерес Брайан. — Да и Арс, гончих по близости оставил. Спи.
— Ну ладно, профессор.
Брайан на мою подколку среагировал странно. Стрельнул подозрительно хитрым взглядом и хихикнул.
Проваливаясь в сон, я надеялась, что отвар сделает своё дело, и не позволит простуде, загнать меня в постель на неделю. Ведь, завтра, гости станут разъезжаться, а на следующий день, с меня будет снят запрет на магию.
День прошёл в суматохе. Гости, как и планировалось, под моим прощальным взглядом покидали остров. А я, едва руки себе не заламывала от переживаний. Даже не верилось, что наконец настанет час, которого я так ждала. Однако помимо радости, меня естественно мучили и сомнения.
В общем, день был прожит зря. Как бы ни старалась, я не могла ни на чём сосредоточиться. Из рук всё валилось, а в голове вообще каша была. Ближе к вечеру, пришла Мадам. Дав разрешение вернуться в дом, она помогла собрать вещи и отправила их по адресу.
— Переживаешь? — Сочувственно спросила она.
— Очень.
Блондинка подбадривающие улыбнулась.
— Всё будет хорошо. Мы, кстати, одержали победу.
— В соревнованиях? — уточнила я.
— Да.
— Здорово! Поздравляю, — мои слова были искренними. — Но я не поняла, к чему их вообще проводить?
— Чтобы выявить лучшего естественно, — фыркнула Мадам.
— Это как раз понятно, но, — я запнулась, стараясь подобрать подходящие слова.
