Муж уже поднимался на своих двоих.
"Всегда знай, что можешь ко мне обратиться, - попрощалась бера. Дети её уже насытились. - Угощайтесь, - предложила она остатки трапезы своих малышей".
Как великодушно и гостеприимно. Вот только как же отказать ей вежливо?
Передала мысленно сообщение супругу.
- Мы заберём, - ответил он, делая шаг навстречу остаткам нерпы. - Благодарим.
Так, надо подумать о чём-то другом, пока меня не вывернуло.
- Нам пора? - спросила у мужа, намекая на то, что уже и так задержались здесь.
Но вместо ответа он лишь подхватил меня на руки вместе с чехлом и нерпой, и прыгнул, удаляясь от новых знакомых.
Когда же Ветер оказался рядом с пташкой и прикосновением растопил весь намёрзший над дверью снег, я спросила:
- Что это было? - хотелось получить ответы на незаданные вопросы.
- Змейка спасла мне жизнь.
- Тем, что проткнула тебя насквозь?
- Просто иначе не успела бы. Нужно было сократить путь, что дерево и сделало.
Я с сомнением хмыкнула. Ещё не известно, что безопаснее: заражение деревом или укус зверем.
- Помимо заражения крови были бы множественные переломы, - не разделил моих сомнений супруг, включая двигатель.
Пристегнувшись, мы тронулись, почти сразу же начиная разгон. С высоты полёта были видны множественные выступающие ветви деревьев, а ещё где-то там я заметила беру с малышами. Я помахала им, хотя вряд ли она увидела. На очах заблестела влага.
Облака превращались в тучи, затягивая небосвод. Солнышко скрылось. Но муж ввёл пташку в сгущавшийся мрак. За окном били молнии. Отчего-то стало страшно.
Но довольно быстро мы поднялись над ними, а тут ярко светило солнышко.
- Можешь отстегнуться и покушать.
- Что, сырое мясо? - неверяще переспросила я, возмущённая даже мыслью об этом.
- Там лапша осталась, - напомнил любимый.
Отказываться от предложения не стала, поскольку есть уже хотелось. И хоть стряпня мужа уже остыла, в душе вспыхнула нежность и благодарность, что он на завтрак не стал есть лапшу.
Уже садясь на своё место, обняла его крепко, уткнувшись носом в его шею.
- Люблю.
Примечания по главе:
бер* - так в старину называли медведя. Считалось это имя истинным, но поминать зазря хозяина леса было запрещено, поэтому называли иносказательно, например, мёд ведающий (медведь), хозяин, лесник, леший, ломака и другие. До сих пор истинное имя медведя сохранилось в названии его логова - берлога - логово бера. Ещё в слове берендей (тот, кто бером делается).
Пока летели, я спросила у супруга, что будем делать, ежели в одежде слишком жарко. Он обещал пообщаться со змейкой. Но ответ дал лишь когда пташка села на ту самую ветку, с которой взлетала.
- Змейка говорит, что способность эта не должна мешать. Она, правда, не знает, как у людей происходит, а у дерева подстраивается под окружающую среду. Небольшой слой одежды не будет причинять неудобства, поскольку перегрева как такового не будет. А вот толстые шубы не позволят телу приспособиться. Поэтому сейчас надеваем рубахи и выходим. Постоим какое-то время, повдыхаем здешний воздух, представим, что нам хорошо.
Муж убрал все следы нашего пребывания, забрал грязное ведро из-под еды. Его нужно будет помыть да наполнить потраченной едой. И это ложится на мои плечи. Мясо тоже надобно положить, ну и то, что посчитаю нужным. Вот только всё высушенное, чтобы не портилось.
Одевшись и высунув нос наружу, постояла так какое-то время, потом спрыгнула на ветку.
Постояла так какое-то время, привыкая и постаравшись себе внушить, что мне хорошо. Подействовало. Неудобства больше не было. Но ведь тут холодно, а внизу будет теплее.
- Спускаемся медленно, тогда тела наши сами будут привыкать к изменениям, - сказал супруг, поддерживая меня за руку.
Я же чувствовала себя калекой. Скоро будет ходить даже тяжело. Вот тогда помощь не помешает, а сейчас... сейчас молчу, наслаждаясь прикосновением мужа.
Чем ниже спускались, тем больше народу обращало на нас внимание. Слишком высоко люди не жили, но там проводились собрания и другие общественные мероприятия. А уже на дворе осень, а не весна. В одной сорочке не походишь. Среди остальных мы выделялись.
- Ветер! - окрикнул его один из стариков.
- Здрав будь, дедушка Мудр, - приветствовал его супруг, низко кланяясь в пояс, я тоже поклонилась, пока ещё дитя под сердцем позволяло.
- Что ж ты жену не бережёшь, понимаю, что по сравнению с вершиною древа, тут тепло, но не настолько же... - осадил он любимого. Я же дышала глубоко, стараясь привыкнуть к чуть потеплевшему воздуху. - Да и спустить мог.
- Да, вы правы, - согласился супруг, подхватил меня на руки, и в два счёта оказался на нашей улице, пропустив несколько веток.
Жар же никуда не делся. Мне стало дурно. Супруг поставил на ноги. Я глубоко дышала.
- Прости, Огонёк, - спохватился супруг, вытерев испарину с моего лба. - Как мне облегчить твои страдания?
- Вода, - прошептала я.
Просить дважды не пришлось.
И не успела я оглянуться, как вошла в прохладную воду. Ох, как давно я не плавала! Тот раз, когда меня проглотило чудище, не в счёт.
Выходили из воды мы постепенно. И помогали в этом дельфины, держащие меня на носу и постепенно поднимающиеся к поверхности. Я привыкла к воздуху и, оттолкнувшись от носа того самца, что меня вёз, прыгнула в объятия мужу, успевшему поймать, оттолкнуться от ствола и прыгнуть вверх.
Встречали нас многие, живущие на нижней ветви. В основном, женщины и дети. Глядели удивлённо. Ну да, появление на носу дельфина, да и просто купание в такое время лета - было вдиковинку. В отличие от мужчин моего родного племени, изобретатели-мужчины не закалялись и зимой в море-окияне не плавали.
Мне протягивали сухие полотенца и шубу.
От вытирания отказываться не стала, поблагодарив народ. А вот от верхней одежды отказалась.
На толпу явились и старшие рода.
- Что здесь происходит, Оседлавший Ветер? - спросил незнакомый дед.
- Жене от жары плохо стало, пришлось срочно охлаждать, - пояснил супруг.
- В холодную воду-то прыгнул! С головой совсем не дружишь? Пойдём, пообщаемся, сынок! - велел старец.
Муж не торопился, давая мне время привыкнуть к изменениям тепла.
На этот раз всё прошло удачно. Во дворе нашего дома, на лавочке под окном нас ждал тот самый дедок, что хотел поговорить с Ветром. Ведро да остатки нерпы лежали прямо на ветке. - Иди, дочка, переодевайся в сухое, нам потолковать с твоим мужем надобно, - сказал он.
Что же муж ему поведает? Скажет ли как есть?
Переодевшись, пошла возиться у печи.
- Благодарю, батюшка, - сказала домовому. Он прибрал стряпню в холодильник, так что сейчас лишь разогреть можно.
Ура крутилась рядом, ластясь к моим ногам.
- Хочешь нерпу? - поняла я.
"Хочу," - ответила она.
"Бери," - сказала ей и отвернулась.
Пока грелась стряпня, я помыла ведро да собрала туда сухую зелень, крупу, мясо, полученное от нашего заказчика. Замесила тесто, порезала на полоски да положила сушиться на печь.
Ура наелась и довольная ушла умываться, а я прибрала нерпу в ледник.
Мужа загнала вместе с дедом домой. Ветер может и не мёрзнет, хотя и мокрый, но не стоит на ветру сидеть, чай не весна! А вот старику точно не помешает погреться.
Дед отказываться от гостеприимства не стал.
- Вьюнка, познакомься, это мой прапрадед Ворон.
- Здравствуй, дедушка Ворон! - поклонилась я.
- Здравствуй, внученька! - кивнул старичок.
Все вместе молча обедали.
После трапезы мужчины остались за,столом общаться дальше.
Как я поняла, муж честно во всём признался. Что решили помочь природе на Холодной земле, его змейка пела деревьям песню, ну а мы попали под её воздействие. Про схватку с бером тоже рассказал, и про нерпу.
- Значит, говоришь, теперь там деревья имеются, - послышался голос старика.
- Только они не такие как у нас. Вместо листьев иголки.
- Ладно, про себя и жёнку помалкивай, закаляйтесь и дальше, но народ постарайтесь не пугать. Про добрые вести - благодарю. Будем изучать Холодную землю. Теперь давай обсудим твой заказ, - предложил дед Ворон.
- Вам он не нравится? - насторожился супруг.
- Дело не в том, нравится или нет. Мы изобретатели, нам претит мысль делать одно и то же, сынок. Ты растрачиваешь себя, ваяя одинаковых пташек. Тебя этот заказ сковывает.
- Да, дедушка, ты прав. Но разве не учили меня поддерживать со всеми хорошие отношения?
- Связи - это хорошо. И этот заказ, никуда не деться, нужно выполнить. Но совету не нравится мысль, что другие племена теперь будут летать. Понимаю, что тебе семью кормить надо, тем паче, у вас скоро прибавление, но неужто ты об этом мечтал?
- Я мечтал увидеть землю-Матушку целиком, - тихо сказал супруг.
Я замерла, ошарашенно глядя на мужа. Никак не думала, что у него такие большие планы.
Взглянула на свои руки. Они дрожали. Но разве в космосе есть жизнь? Лишь на землях она возможна. А значит, места в ней нет для меня. Я ведь говорящая с животными.
Муж встал со своего места и подошёл ко мне. Взял мои руки в свои.
- Дедушка, ты расстраиваешь мою супругу. Не будем о далекоидущих планах.
- Хорошо. Тогда поговорим о ближайших. Ежели сведения о Холодной земле оправдают наши надежды, нужно будет сделать большую пташку на много людей и груза.
- Это не по силам одного меня.
- Ясное дело. Совет подумает, кого тебе можно в помощники направить. Как ты глядишь на подрастающее поколение?
- Тех, кто не прошёл имянаречение?
- Да.
- Можно задействовать. Но мне нужны будут и мастера. Не всё так просто, - сказал супруг, принимаясь за разделывание нерпы. Я же поспешила уйти подальше, занявшись стиркой мокрых вещей и полотенца, полученного от добрых односельчан.
- Скажешь, кто будет нужен.
- Хорошо. Что вы решили с подводным змеем? - спросил муж.
Я навострила ушки.
- Проводим пока исследования. Кажется, нашли звук, который его пугает. Ежели испытания будут успешны, селение обезопасим.
- А другие селения?
- Все, с кем заключены семейные союзы, обезопасим.
Страшно было услышать, что дальше. Не хотят ли охоту устроить на змея?
- Вы змея трогать не будете? - озвучил мои думы Ветер.
- Раз Всевышний сотворил существ, кто мы такие, чтобы отнимать их жизни. Но ты должен понимать, что ежели нападёт - будем защищаться, - дед встал из-за стола. - Пойду уже. Давай, занесу паёк на пташку.
- Погодите пока, я ещё лапшу не положила, - подала я голос, увидев, как муж заворачивает в полотно кусок нерпы и отдаёт деду.
- Угощайся.
- Так это ж вам беры дали.
- Жена мясо не ест. И я - тоже, - сказал супруг. - Раздадим всё.
- Тогда возьму. Благодарю. Жена сготовит.
За сим и простились.
- Это правда, мы мечтаешь покинуть землю-Матушку? - спросила о животрепещущем.
- Нет. Я мечтал подняться выше колоземицы*. Не скрою, мне интересно поглядеть, что там, может даже другие земли увидеть. Но это потом, когда-нибудь. Наши старики тут свой век доживают. Дети взрослые, внуки, правнуки... А мы с тобой полетаем, как своих вырастим.
- Мы? - у меня слёзы на очах заблестели.
- А ты думала, я тебя тут оставлю? Не дождёшься, милая. От меня не отвертишься.
Это трогало. Но как же...
- Разберёмся, - перебил мои мысли о животных супруг. - Чего загадывать загодя? Много воды утечёт к тому времени, ежели я создам космическую пташку.
Он прав.
- Давай приготовлю тебе нерпу? - предложила я. Нас угостили, а мы и не попробовали. Негоже так поступать.
- Нет. Я мясо не ем.
- Но сегодня ведь ел.
- То было от безысходности. И тебе бы пришлось. Поэтому пойдём, раздадим родичам.
Я кивнула.
- Оставь ещё два куска тем людям, что дали полотенце да шубу предлагали, - попросила любимого.
- Хорошо.
Пока переодевалась, а муж переплетал мне косы, спросила про обмен силой. Кажется, у нас на этот раз вышло.
- Вышло. Ты права.
- Но как?
- Подумай, что в этот раз иначе было.
Мы какое-то время молчали. Я вспоминала, как всё проходило.
- Кажется, я послала свою любовь тебе, - нарушила я затянувшееся молчание.
- Значит, обмен силой возможен только при таком условии.
- А когда мы познакомились, такого не было, - призналась я.
- Ну, как сказать. У тебя не было чувств ко мне.
- А у тебя, значит, были.
- Я ж тебе говорил, ты мне сразу понравилась.
- Понравилась или ты влюбился?
Муж смутился. Потупил взгляд.
А я прижалась к нему. Люблю! Как же сильно люблю!
Это был первый раз выхода в свет - посещение всех его родичей. Я безумно волновалась. Одежду надела праздничную, волосы по такому случаю, накрывать не полагалось - лишь особая причёска сообщала о моём статусе жены. Мужу тоже заплела положенные ему косы.
Он напоследок окинул меня изучающим взглядом.
- Ну и как я? - спросила его и крутанулась вокруг себя, отчего низ сорочки стал, будто колокол.
- Красавица. Вот только... - он задумался.
- Что? - встревожилась я.
А он полез в один из сундуков да достал резные бусы и серьги, волосы накрыл полупрозрачным полотном и сверху надел окрашенный в зелёный цвет в тон очам жемчужный венец. Я осмотрела себя в зеркальце, отметила, что хороша собою, а животик в свободной вышитой сорочке не виден. На пальце у меня красовалось то самое колечко, с которым ни я, ни муж никогда теперь не разлучались.
Взяв гостинцы, мы отправились по ближайшим дальним родственникам. Нас звали в гости, но предлог раздать нерпу помогал очень сильно.
Задержались мы лишь у свёкров. Их дом встретил нас светом во всех окнах, а как дверь открыли, весельем да разными вкусными запахами.
Там собрались все братья с жёнами и сёстры с мужьями да детьми, вот наши гостинцы пришлись кстати. Наготовили на всех да ещё осталось.
А после узнала, что нас ждали. Значит, раздать нерпу - всего лишь предлог? Что ж муж-то не сказал? Но обижаться на него не стала.
Я общалась в женском наряженом не хуже меня кругу, супруг - в мужском. Заметила, что братья с отцом и дедами прекрасно ладят, хотя порою вспыхивал спор.
- Сказывают вы в Холодные земли летали, - начала обо мне Дарьюшка.
- Да, летали.
- Сильно там холодно?
- Поначалу показалось, что лицо окоченело, стянула варежки, так деревенеть руки стали. А потом попривыкли.
- И как там? Тоскливо?
Вспомнила, что сперва край был белоснежной пустынею, но затем...
- Вовсе не такой одинокий. А вы знаете, что там растут деревья с иголками вместо листьев? - увлечённо начала рассказывать я, зная, что наш разговор не выйдет за пределы нашего круга женщин. А муж, ежели решит поделиться, своё поведает.
Меня тут же засыпали вопросами, пришлось рассказать даже о белых зверях, больше собаки да и вообще меня раза в два. Я была сердцем сегодняшнего вечера, что несомненно льстило. Нерпу хвалили, а я налегала на овощи, плоды да ягоды, припасённые с весны.
- Как тебе не холодно? - удивилась одна из жён, все представлены были, но я всех не запомнила.
- После полуночных* земель и тебе наши покажутся зноем. Тем паче в положении, - вступилась за меня Дарьюшка.
А я поняла, все уже знают, что мы дитятко ожидаем. И кто ж слухи плодит? Раз нас ждали, дед Ворон разболтал или свекровь? Или так очевиден мой внешний вид?
Пообщались мы хорошо. Остатки нерпы разделила свекровь между всеми да раздала каждой семье. Вместе с нами уходили и остальные братья - у всех собственные дома были. Нас на новоселье звали. А я поняла, что никто не идеален, но все они хорошие. Даже Покоривший Бездну и Дарьюшка.
"Всегда знай, что можешь ко мне обратиться, - попрощалась бера. Дети её уже насытились. - Угощайтесь, - предложила она остатки трапезы своих малышей".
Как великодушно и гостеприимно. Вот только как же отказать ей вежливо?
Передала мысленно сообщение супругу.
- Мы заберём, - ответил он, делая шаг навстречу остаткам нерпы. - Благодарим.
Так, надо подумать о чём-то другом, пока меня не вывернуло.
- Нам пора? - спросила у мужа, намекая на то, что уже и так задержались здесь.
Но вместо ответа он лишь подхватил меня на руки вместе с чехлом и нерпой, и прыгнул, удаляясь от новых знакомых.
Когда же Ветер оказался рядом с пташкой и прикосновением растопил весь намёрзший над дверью снег, я спросила:
- Что это было? - хотелось получить ответы на незаданные вопросы.
- Змейка спасла мне жизнь.
- Тем, что проткнула тебя насквозь?
- Просто иначе не успела бы. Нужно было сократить путь, что дерево и сделало.
Я с сомнением хмыкнула. Ещё не известно, что безопаснее: заражение деревом или укус зверем.
- Помимо заражения крови были бы множественные переломы, - не разделил моих сомнений супруг, включая двигатель.
Пристегнувшись, мы тронулись, почти сразу же начиная разгон. С высоты полёта были видны множественные выступающие ветви деревьев, а ещё где-то там я заметила беру с малышами. Я помахала им, хотя вряд ли она увидела. На очах заблестела влага.
Облака превращались в тучи, затягивая небосвод. Солнышко скрылось. Но муж ввёл пташку в сгущавшийся мрак. За окном били молнии. Отчего-то стало страшно.
Но довольно быстро мы поднялись над ними, а тут ярко светило солнышко.
- Можешь отстегнуться и покушать.
- Что, сырое мясо? - неверяще переспросила я, возмущённая даже мыслью об этом.
- Там лапша осталась, - напомнил любимый.
Отказываться от предложения не стала, поскольку есть уже хотелось. И хоть стряпня мужа уже остыла, в душе вспыхнула нежность и благодарность, что он на завтрак не стал есть лапшу.
Уже садясь на своё место, обняла его крепко, уткнувшись носом в его шею.
- Люблю.
Примечания по главе:
бер* - так в старину называли медведя. Считалось это имя истинным, но поминать зазря хозяина леса было запрещено, поэтому называли иносказательно, например, мёд ведающий (медведь), хозяин, лесник, леший, ломака и другие. До сих пор истинное имя медведя сохранилось в названии его логова - берлога - логово бера. Ещё в слове берендей (тот, кто бером делается).
Глава 13
Пока летели, я спросила у супруга, что будем делать, ежели в одежде слишком жарко. Он обещал пообщаться со змейкой. Но ответ дал лишь когда пташка села на ту самую ветку, с которой взлетала.
- Змейка говорит, что способность эта не должна мешать. Она, правда, не знает, как у людей происходит, а у дерева подстраивается под окружающую среду. Небольшой слой одежды не будет причинять неудобства, поскольку перегрева как такового не будет. А вот толстые шубы не позволят телу приспособиться. Поэтому сейчас надеваем рубахи и выходим. Постоим какое-то время, повдыхаем здешний воздух, представим, что нам хорошо.
Муж убрал все следы нашего пребывания, забрал грязное ведро из-под еды. Его нужно будет помыть да наполнить потраченной едой. И это ложится на мои плечи. Мясо тоже надобно положить, ну и то, что посчитаю нужным. Вот только всё высушенное, чтобы не портилось.
Одевшись и высунув нос наружу, постояла так какое-то время, потом спрыгнула на ветку.
Постояла так какое-то время, привыкая и постаравшись себе внушить, что мне хорошо. Подействовало. Неудобства больше не было. Но ведь тут холодно, а внизу будет теплее.
- Спускаемся медленно, тогда тела наши сами будут привыкать к изменениям, - сказал супруг, поддерживая меня за руку.
Я же чувствовала себя калекой. Скоро будет ходить даже тяжело. Вот тогда помощь не помешает, а сейчас... сейчас молчу, наслаждаясь прикосновением мужа.
Чем ниже спускались, тем больше народу обращало на нас внимание. Слишком высоко люди не жили, но там проводились собрания и другие общественные мероприятия. А уже на дворе осень, а не весна. В одной сорочке не походишь. Среди остальных мы выделялись.
- Ветер! - окрикнул его один из стариков.
- Здрав будь, дедушка Мудр, - приветствовал его супруг, низко кланяясь в пояс, я тоже поклонилась, пока ещё дитя под сердцем позволяло.
- Что ж ты жену не бережёшь, понимаю, что по сравнению с вершиною древа, тут тепло, но не настолько же... - осадил он любимого. Я же дышала глубоко, стараясь привыкнуть к чуть потеплевшему воздуху. - Да и спустить мог.
- Да, вы правы, - согласился супруг, подхватил меня на руки, и в два счёта оказался на нашей улице, пропустив несколько веток.
Жар же никуда не делся. Мне стало дурно. Супруг поставил на ноги. Я глубоко дышала.
- Прости, Огонёк, - спохватился супруг, вытерев испарину с моего лба. - Как мне облегчить твои страдания?
- Вода, - прошептала я.
Просить дважды не пришлось.
И не успела я оглянуться, как вошла в прохладную воду. Ох, как давно я не плавала! Тот раз, когда меня проглотило чудище, не в счёт.
Выходили из воды мы постепенно. И помогали в этом дельфины, держащие меня на носу и постепенно поднимающиеся к поверхности. Я привыкла к воздуху и, оттолкнувшись от носа того самца, что меня вёз, прыгнула в объятия мужу, успевшему поймать, оттолкнуться от ствола и прыгнуть вверх.
Встречали нас многие, живущие на нижней ветви. В основном, женщины и дети. Глядели удивлённо. Ну да, появление на носу дельфина, да и просто купание в такое время лета - было вдиковинку. В отличие от мужчин моего родного племени, изобретатели-мужчины не закалялись и зимой в море-окияне не плавали.
Мне протягивали сухие полотенца и шубу.
От вытирания отказываться не стала, поблагодарив народ. А вот от верхней одежды отказалась.
На толпу явились и старшие рода.
- Что здесь происходит, Оседлавший Ветер? - спросил незнакомый дед.
- Жене от жары плохо стало, пришлось срочно охлаждать, - пояснил супруг.
- В холодную воду-то прыгнул! С головой совсем не дружишь? Пойдём, пообщаемся, сынок! - велел старец.
Муж не торопился, давая мне время привыкнуть к изменениям тепла.
На этот раз всё прошло удачно. Во дворе нашего дома, на лавочке под окном нас ждал тот самый дедок, что хотел поговорить с Ветром. Ведро да остатки нерпы лежали прямо на ветке. - Иди, дочка, переодевайся в сухое, нам потолковать с твоим мужем надобно, - сказал он.
Что же муж ему поведает? Скажет ли как есть?
Переодевшись, пошла возиться у печи.
- Благодарю, батюшка, - сказала домовому. Он прибрал стряпню в холодильник, так что сейчас лишь разогреть можно.
Ура крутилась рядом, ластясь к моим ногам.
- Хочешь нерпу? - поняла я.
"Хочу," - ответила она.
"Бери," - сказала ей и отвернулась.
Пока грелась стряпня, я помыла ведро да собрала туда сухую зелень, крупу, мясо, полученное от нашего заказчика. Замесила тесто, порезала на полоски да положила сушиться на печь.
Ура наелась и довольная ушла умываться, а я прибрала нерпу в ледник.
Мужа загнала вместе с дедом домой. Ветер может и не мёрзнет, хотя и мокрый, но не стоит на ветру сидеть, чай не весна! А вот старику точно не помешает погреться.
Дед отказываться от гостеприимства не стал.
- Вьюнка, познакомься, это мой прапрадед Ворон.
- Здравствуй, дедушка Ворон! - поклонилась я.
- Здравствуй, внученька! - кивнул старичок.
Все вместе молча обедали.
После трапезы мужчины остались за,столом общаться дальше.
Как я поняла, муж честно во всём признался. Что решили помочь природе на Холодной земле, его змейка пела деревьям песню, ну а мы попали под её воздействие. Про схватку с бером тоже рассказал, и про нерпу.
- Значит, говоришь, теперь там деревья имеются, - послышался голос старика.
- Только они не такие как у нас. Вместо листьев иголки.
- Ладно, про себя и жёнку помалкивай, закаляйтесь и дальше, но народ постарайтесь не пугать. Про добрые вести - благодарю. Будем изучать Холодную землю. Теперь давай обсудим твой заказ, - предложил дед Ворон.
- Вам он не нравится? - насторожился супруг.
- Дело не в том, нравится или нет. Мы изобретатели, нам претит мысль делать одно и то же, сынок. Ты растрачиваешь себя, ваяя одинаковых пташек. Тебя этот заказ сковывает.
- Да, дедушка, ты прав. Но разве не учили меня поддерживать со всеми хорошие отношения?
- Связи - это хорошо. И этот заказ, никуда не деться, нужно выполнить. Но совету не нравится мысль, что другие племена теперь будут летать. Понимаю, что тебе семью кормить надо, тем паче, у вас скоро прибавление, но неужто ты об этом мечтал?
- Я мечтал увидеть землю-Матушку целиком, - тихо сказал супруг.
Я замерла, ошарашенно глядя на мужа. Никак не думала, что у него такие большие планы.
Взглянула на свои руки. Они дрожали. Но разве в космосе есть жизнь? Лишь на землях она возможна. А значит, места в ней нет для меня. Я ведь говорящая с животными.
Муж встал со своего места и подошёл ко мне. Взял мои руки в свои.
- Дедушка, ты расстраиваешь мою супругу. Не будем о далекоидущих планах.
- Хорошо. Тогда поговорим о ближайших. Ежели сведения о Холодной земле оправдают наши надежды, нужно будет сделать большую пташку на много людей и груза.
- Это не по силам одного меня.
- Ясное дело. Совет подумает, кого тебе можно в помощники направить. Как ты глядишь на подрастающее поколение?
- Тех, кто не прошёл имянаречение?
- Да.
- Можно задействовать. Но мне нужны будут и мастера. Не всё так просто, - сказал супруг, принимаясь за разделывание нерпы. Я же поспешила уйти подальше, занявшись стиркой мокрых вещей и полотенца, полученного от добрых односельчан.
- Скажешь, кто будет нужен.
- Хорошо. Что вы решили с подводным змеем? - спросил муж.
Я навострила ушки.
- Проводим пока исследования. Кажется, нашли звук, который его пугает. Ежели испытания будут успешны, селение обезопасим.
- А другие селения?
- Все, с кем заключены семейные союзы, обезопасим.
Страшно было услышать, что дальше. Не хотят ли охоту устроить на змея?
- Вы змея трогать не будете? - озвучил мои думы Ветер.
- Раз Всевышний сотворил существ, кто мы такие, чтобы отнимать их жизни. Но ты должен понимать, что ежели нападёт - будем защищаться, - дед встал из-за стола. - Пойду уже. Давай, занесу паёк на пташку.
- Погодите пока, я ещё лапшу не положила, - подала я голос, увидев, как муж заворачивает в полотно кусок нерпы и отдаёт деду.
- Угощайся.
- Так это ж вам беры дали.
- Жена мясо не ест. И я - тоже, - сказал супруг. - Раздадим всё.
- Тогда возьму. Благодарю. Жена сготовит.
За сим и простились.
- Это правда, мы мечтаешь покинуть землю-Матушку? - спросила о животрепещущем.
- Нет. Я мечтал подняться выше колоземицы*. Не скрою, мне интересно поглядеть, что там, может даже другие земли увидеть. Но это потом, когда-нибудь. Наши старики тут свой век доживают. Дети взрослые, внуки, правнуки... А мы с тобой полетаем, как своих вырастим.
- Мы? - у меня слёзы на очах заблестели.
- А ты думала, я тебя тут оставлю? Не дождёшься, милая. От меня не отвертишься.
Это трогало. Но как же...
- Разберёмся, - перебил мои мысли о животных супруг. - Чего загадывать загодя? Много воды утечёт к тому времени, ежели я создам космическую пташку.
Он прав.
- Давай приготовлю тебе нерпу? - предложила я. Нас угостили, а мы и не попробовали. Негоже так поступать.
- Нет. Я мясо не ем.
- Но сегодня ведь ел.
- То было от безысходности. И тебе бы пришлось. Поэтому пойдём, раздадим родичам.
Я кивнула.
- Оставь ещё два куска тем людям, что дали полотенце да шубу предлагали, - попросила любимого.
- Хорошо.
Пока переодевалась, а муж переплетал мне косы, спросила про обмен силой. Кажется, у нас на этот раз вышло.
- Вышло. Ты права.
- Но как?
- Подумай, что в этот раз иначе было.
Мы какое-то время молчали. Я вспоминала, как всё проходило.
- Кажется, я послала свою любовь тебе, - нарушила я затянувшееся молчание.
- Значит, обмен силой возможен только при таком условии.
- А когда мы познакомились, такого не было, - призналась я.
- Ну, как сказать. У тебя не было чувств ко мне.
- А у тебя, значит, были.
- Я ж тебе говорил, ты мне сразу понравилась.
- Понравилась или ты влюбился?
Муж смутился. Потупил взгляд.
А я прижалась к нему. Люблю! Как же сильно люблю!
Это был первый раз выхода в свет - посещение всех его родичей. Я безумно волновалась. Одежду надела праздничную, волосы по такому случаю, накрывать не полагалось - лишь особая причёска сообщала о моём статусе жены. Мужу тоже заплела положенные ему косы.
Он напоследок окинул меня изучающим взглядом.
- Ну и как я? - спросила его и крутанулась вокруг себя, отчего низ сорочки стал, будто колокол.
- Красавица. Вот только... - он задумался.
- Что? - встревожилась я.
А он полез в один из сундуков да достал резные бусы и серьги, волосы накрыл полупрозрачным полотном и сверху надел окрашенный в зелёный цвет в тон очам жемчужный венец. Я осмотрела себя в зеркальце, отметила, что хороша собою, а животик в свободной вышитой сорочке не виден. На пальце у меня красовалось то самое колечко, с которым ни я, ни муж никогда теперь не разлучались.
Взяв гостинцы, мы отправились по ближайшим дальним родственникам. Нас звали в гости, но предлог раздать нерпу помогал очень сильно.
Задержались мы лишь у свёкров. Их дом встретил нас светом во всех окнах, а как дверь открыли, весельем да разными вкусными запахами.
Там собрались все братья с жёнами и сёстры с мужьями да детьми, вот наши гостинцы пришлись кстати. Наготовили на всех да ещё осталось.
А после узнала, что нас ждали. Значит, раздать нерпу - всего лишь предлог? Что ж муж-то не сказал? Но обижаться на него не стала.
Я общалась в женском наряженом не хуже меня кругу, супруг - в мужском. Заметила, что братья с отцом и дедами прекрасно ладят, хотя порою вспыхивал спор.
- Сказывают вы в Холодные земли летали, - начала обо мне Дарьюшка.
- Да, летали.
- Сильно там холодно?
- Поначалу показалось, что лицо окоченело, стянула варежки, так деревенеть руки стали. А потом попривыкли.
- И как там? Тоскливо?
Вспомнила, что сперва край был белоснежной пустынею, но затем...
- Вовсе не такой одинокий. А вы знаете, что там растут деревья с иголками вместо листьев? - увлечённо начала рассказывать я, зная, что наш разговор не выйдет за пределы нашего круга женщин. А муж, ежели решит поделиться, своё поведает.
Меня тут же засыпали вопросами, пришлось рассказать даже о белых зверях, больше собаки да и вообще меня раза в два. Я была сердцем сегодняшнего вечера, что несомненно льстило. Нерпу хвалили, а я налегала на овощи, плоды да ягоды, припасённые с весны.
- Как тебе не холодно? - удивилась одна из жён, все представлены были, но я всех не запомнила.
- После полуночных* земель и тебе наши покажутся зноем. Тем паче в положении, - вступилась за меня Дарьюшка.
А я поняла, все уже знают, что мы дитятко ожидаем. И кто ж слухи плодит? Раз нас ждали, дед Ворон разболтал или свекровь? Или так очевиден мой внешний вид?
Пообщались мы хорошо. Остатки нерпы разделила свекровь между всеми да раздала каждой семье. Вместе с нами уходили и остальные братья - у всех собственные дома были. Нас на новоселье звали. А я поняла, что никто не идеален, но все они хорошие. Даже Покоривший Бездну и Дарьюшка.
