- Я тебя разбудил? – Хьюго сделал виноватое лицо, точно как в детстве и попятился назад. – Ни от чего не отвлекаю?
«Да нет, что ты, я здесь просто вздыхала по другому парню!» - чуть было не ляпнула я, но через силу улыбнулась и отошла в сторону. Злость никуда не делась, наоборот, стала больше. Да, Хью был моих другом, но сейчас он не искал встреч, а тут вдруг приехал сразу после отъезда Гаса. Не дал мне даже погоревать вдоволь, теперь я вынуждена нацепить улыбку и притворяться дружелюбной.
- Я как раз собиралась лечь, - выбрала самый нейтральный из возможных ответов. Почему-то Хью едва заметно дернул верхней губой, затем быстро вернул прежнюю сдержанную, чуть виноватую улыбку.
- Извини. Просто вокруг такое творится… Хотел убедиться, что ты в порядке.
- Я в норме. Но завтра, когда в шесть тридцать прозвенит будильник, могу быть не в нем. Ты тоже извини, в другой раз с удовольствием выпью с тобой кофе и поболтаю, но сейчас слишком устала.
- В районе кемпинга видели монстра.
Я схватилась рукой за косяк, чтобы плотнее сцепиться с реальностью. Что? Он сейчас серьезно? Или решил испытать на мне отсутствующее чувство юмора? Но всегда безупречный Хью, упакованный в дорогой костюм и поблескивающий золотыми запонками не шутил.
- Святая инквизиция, - только и смогла я выдавить.
- Они уже на месте, разбираются со всем. Но тебе следует быть осторожной. Не выходи никуда и…
Его слова смешивались в едва различимый гул, от которого мои виски все сильнее сковывало болью. Мигрень накатывала мощным приступом, вызывая тошноту и болезненную чувствительность к звукам и свету.
Я зажала уши руками и медленно осела на пол. Движения только обостряли боль, но и ноги больше не держали. Как же больно, точно как в тот день, когда произошел прошлый разрыв.
Разве это возможно? Во всей округе нет достаточно сильных ведьм, все книги с описанием таких ритуалов давно потеряны, и я бы почувствовала разлом раньше, еще до появления монстра. Ничего не понимаю.
Боль была такой сильной, что я зажмурилась и закрыла уши. Даже дыхание и шаги Хьюго отдавали набатом, а нос закладывало от запаха его одеколона. Казалось, еще вдох и меня вывернет.
Хью тем временем подошел ближе, подхватил меня на руки и понес ближе к дивану. Я села и тогда смогла выдавить:
- Там под прилавком есть ящик с лекарствами, дай белую пачку и красный флакон.
Хьюго не стал задавать лишних вопросов, поспешил туда затем с громким шуршанием влез в мои запасы, по одному перебирая пузырьки и блистеры. Наконец, достал нужное и принес мне, не догадавшись захватить воду. Я не глядя забросила таблетки в рот и проглотила их, чувствуя, как те царапают горло.
- Я думал, ведьмы лечатся собственноручно сваренными зельями, из крыла летучей мыши и белладонны.
- Плохой год для нее, горчит. А всю урожая двадцатого я уже израсходовала, - выдавила я, все еще потирая виски. Все вокруг будто пульсировало и казалось слишком ярким и громким. Даже треклятая лаванда пахла и из корзины, как и ароматные свечи.
Я пару раз моргнула, затем зрение само собой перестроилось, мир стал монохромным, подсвеченным только течением энергии. Мои руки сияли от скопившейся магии, над другими предметами в лавке тоже светился слабый ореол. Все, чего я касалась, впитывало толику моей силы. Достаточно, чтобы изменить свойства, но слишком мало для внимания инквизиции. Может быть и верно ведьм называют заразой, отравляющей мир, след-то мы точно оставляем.
Затем снова наступила темнота и картинка изменилась. Теперь я видела уже не магию, а течение жизненной силы. Проклятущая лаванда осыпалась серыми хлопьями тлена, как и кабанья голова, змеи в бутылях и другие весьма спорные интерьерные решения моей лавки. Доски в полу тоже не радовали. Ближе ко входу их определенно стоит заменить, и под прилавком здорово просели, того и гляди рухнут в подвал.
На Хью я глядела с опаской, но он отличался отменным здоровьем. Жизненная сила текла в нем равномерно и мощно, как у любого хорошо подготовленного человека в самом расцвете лет. Я тайком выдохнула и снова зажмурилась, прогоняя лишнюю силу и отодвигая боль.
Люди бывают метеочувствительными, реагируют на перемену атмосферного давления или вспышки на солнце. Ведьмам в этом плане еще сложнее: мы реагируем на любые вспышки энергии, а при разрыве они как при извержении вулкана.
Пульсирующая боль не ушла, скорее затаилась. Потому я старалась не двигаться, чтобы не всполошить ее, поэтому и не просила Хью отодвинуться. Он же сидел слишком близко и наблюдал за чем-то, еще до сих пор держал в руках мои таблетки.
Дверь снова скрипнула, затем протяжно звякнул колокольчик, став еще на два шага ближе к мусорному ведру. Почему в моей лавке все такое громкое и раздражающее? И этот запах. Свежий, морской, с зелеными нотками, от которого я столько пыталась избавиться.
- Гас? – я подняла голову и спросила еще до того, как разглядела фигуру на пороге.
***
- Я не вовремя? – осторожно спросил он и поставил свою дорожную сумку у порога как знак, что так быстро не уйдет.
А я могла бы и раньше догадаться, что раз инквизиция на месте и работает, то это может быть вполне знакомая мне инквизиция. Но надеялась, что он успел уехать до того и ради такого происшествия дернули кого-то из местных.
- Разве вы уже поймали монстра? – с непонятной интонацией спросил Хью и поднялся с дивана.
Он распрямился, прошелся по лавке и замер напротив Гаса. Тот тем временем невозмутимо передвинул сумку, затем пристроил на стойку у входа шарф и взялся за пальто. Хьюго при виде этого нахмурился куда больше и сильнее подался вперед. Я же поймала себя на том, что внимательно слежу за ними, как за фехтовальщиками, уже поднявшими шпаги.
- Разве он был? – удивился Гаспар, отразив первую атаку. – Откуда у вас эта информация? Во всех отчетах инквизиции только «неординарные происшествия невыясненной природы».
- Понятное дело, вы до последнего будете отрицать очевидное, только бы не признавать собственные промахи. Ведь работа инквизиции должна быть безупречной, а у вас с этим худо.
- А в чем ваша, не напомните? – ледяным тоном поинтересовался Гаспар. – Там в кемпинге паника, людям пригодился бы кто-то из официальных властей.
- Мэр уже на месте.
- Ваша мама? Не страшно отправлять ее туда одну?
Хьюго еще раз сжал кулаки, бросил быстрый взгляд на меня, затем выскочил на улицу, громко хлопнув дверью. Я же снова поморщилась от боли и прикусила губу. Гаспар невозмутимо повесил пальто, затем устроился рядом со мной.
- Недалеко уехал, - тихо произнесла я.
- Да, - согласился Гас, вытащил из кармана Кристобель и пристроил на столе. Кукла потешно завалилась набок, уставившись в потолок.
- Там действительно монстр?
Не могла ничего умнее спросить? Ты сегодня просто гений диалога, Мег Мункасл. Но рядом с арфистом-инквизитором хотелось улыбаться и шутить, а еще боль постепенно стихала. Он казался спасительной прохладной твердыней среди бушующих огненных вихрей магии. Так хотелось прислониться к нему, положить голову на плечо, а то и забраться на колени, но Гас наверняка бы не понял такого проявления чувств.
- Лично я его не видел, - ответил он, - только автомобиль на вершине дерева и царапины на столе.
Я присвистнула. Дело плохо. Если там и не монстр, то кто-то знакомый с магией: обычными средствами такой фокус не провернуть. Точнее, можно, со строительным краном. Но протащить тот в оживленный кемпинг незаметно – та еще задачка.
- В прошлый раз монстр тоже такое выкидывал? – спросил Гас.
- Нет, он постоянно жрал людей и рос, - честно ответила я. – Но вдруг это другой подвид? Или среди них тоже встречаются полные придурки. Я так себе эксперт по монстрам.
- Других здесь нет. Расскажи лучше, что знаешь.
- Ну-у-у, - протянула я. Что знаю? Серьезно? Боюсь, арфистов жизнь не готовит к таким историям. – Ты же читал официальные отчеты? Вот так оно и было, плюс-минус. Машин на деревья он точно не закидывал. Остальное помню плохо, мне и было-то десять лет.
- Да, извини, - виновато произнес он. – А сам разлом, ты его помнишь? На что он походил?
- На большую светящуюся пентаграмму. Дыры в другой мир я не видела, только чувствовала приток магии. Сейчас очень похожие ощущения, так голова болит.
Для верности я потерла висок, хотя таблетки уже начали действовать и близость Гаса успокаивала.
- И где она может быть?
Я развела руками. Настолько хорошо моя мигрень не работала.
- Хорошо, завтра поищем. Сегодня я бы хотел заглянуть в пару мест…
Он подался вперед, чтобы встать, а я схватила его за руку, возвращая назад. Вышло слишком внезапно для нас обоих, отчего Гас теперь с недоумением смотрел на меня.
***
- Сиди уже, - только и смогла выдавить. – Я попробую найти место разлома. Если есть оно, то и монстр реален.
- Ты слишком устала.
- Не начинай! – я одернула руку и все же соскребла себя с дивана. – Ты и пришел сюда за чем-то таким.
- Или беспокоился о ком-то таком, - он поднялся следом и шел за мной по пятам.
- Пфф, было бы о ком беспокоиться, но точно не обо мне.
- И я тоже не тоже не тяну на беззащитного малыша.
Я хотела съязвить, но промолчала. Все-таки Гас не сталкивался с монстрами, пусть еще немного побудет в плену иллюзий. С другой стороны, слабаков действительно не берут в карающие длани, просто Гаспар чисто внешне не тянул на одного из «боевых» инквизиторов. Еще он с таким детским любопытством следил за магией, даже самой незначительной, что вызывал почти умиление.
Вот и сейчас он шел за мной след в след, затем послушно устроился на стуле у стены и наблюдал за всеми действиями. Я тем временем вытащила из шкафчика туристический путеводитель по Черному Ручью, открыла на странице с картой и влезла в отдел круп. Красивые жестяные баночки подарила Фло, но вовремя пополнять их было уже моей заботой. О которой, кстати, я постоянно забывала, потому сейчас раз за разом слушала только одинокие трески затерявшихся крупинок.
Зато банка с фасолью оказалась достаточно тяжелой и наполненной, наверное потому, что я так и не научилась ее готовить, только хватать от жадности на распродаже. Но сейчас это было даже к лучшему. Я вытащила банку, открыла и набрала полную горсть разноцветных фасолин и потрясла ее, нашептывая слова заклинания. Затем резко разжала пальцы, высыпая все на карту. Те отчетливо легли рядом с домом Мункаслов.
- Твою ж инквизицию! – я сгребла фасолины и снова бросила их на карту. Результат тот же. Если в Черном Ручье было что-то тревожащее магический фон, то оно затаилось в моем бывшем доме.
- Ты гадаешь на бобах? – влез Гаспар.
- Ну извини, все комплекты рун из особняка Мункаслов лежат где-то на ваших складах. Делать новые мне запрещено, а те, что можно просто купить, ничем не лучше фасоли. И вообще, для настоящей ведьмы это не проблема.
- Но выглядит странно. Они же почти одинаковые, в отличие от рун или карт, как можно их толковать их кучки?
Я выпрямилась, снова сгребла фасоль и недобро ответила:
- Магия не в инструментах, а в руке, что ими пользуется. Кому-то не хватит самой лучшей колоды, мне достаточно и фасоли. Хочешь, и тебе погадаю?
- Давай, - легко согласился он.
От злости я сжала кулак еще сильнее, потрясла фасолины и попросила их показать будущее этого умника. Магия побежала по рукам, вспыхнула и отозвалась привычным теплом. Я бросила фасолины, те покатились по столу, вызывая видения.
…Гаспар замахивался на кого-то старинным мечом…
…Играл на своей виолончели…
…Прижимал к стене какую-то девушку и, видимо, целовал ее. Я не видела лица, только ее тонкие пальцы на спине инквизитора, кольцо и манжеты клетчатой рубашки…
…Лежал на каменном полу с зияющей раной на груди…
- Ну? – с нетерпением спросил Гас.
- Ничего, - бодро солгала я. – Выдохлись мои фасолины, была только темнота и тревожность. Так что лотерейные билеты лучше не покупай и с хот-догами в закусочных осторожнее.
- Да? Ты вначале улыбалась, потом покраснела и побледнела.
Он стоял совсем близко и хмурился, видел мою ложь насквозь. А я видела его пронзительные голубые глаза, чувствовала это успокаивающее тепло и почему-то злилась.
Во всем Черном Ручье только одна сумасшедшая постоянно таскает клетчатые рубашки! Но как я могу допустить это, если знаю, что будет дальше? Если понимаю, насколько это все бесполезно?
- А ведьмы не гадают бесплатно! – выпалила я. – И за деньги тоже нельзя, инквизиция бдит. Хватит с тебя того, что я согласилась помочь с разломом.
- Ну и отлично, я все равно не верю в такие вещи. Человек сам творец своей судьбы, а ты лучше отдохни, пока я съезжу в дом Мункаслов.
Я хмыкнула и скрестила руки на груди, Гаспар покачал головой и собрал все фасолины в отдельную миску. Тишина так и повисла на крохотной кухне, потому что каждый хотел оставить второго дома и не находил слов для убеждения.
Поэтому через полчаса мы подъехали к особняку вместе. Все в такой же вынужденной тишине, разрушаемой только ревом мотора. Гаспар остановился на границе сада, но с другой стороны, чем мы заходили в прошлый раз.
Глава 3
Покой особняка здесь охранял высокий кирпичный забор с кованными пиками поверху, с наскоку такой не преодолеть, но я знала обходные пути. Потопталась рядом с машиной, затем зажгла над ладонью сиреневый светлячок и отправилась правее, ближе к зарослям шиповника.
- Впусти нас, - выдохнула я, добавляя щепотку магии.
Колючие ветки тут же послушно отклонились в стороны, открывая для нас проход. Точнее – дыру в заборе, сделанную еще Морти, чтобы удобнее было сбегать в город. Мы с братцем никогда особенно не общались, но чувствовали друг к другу подобие симпатии. Все же два изгоя в семье. Он мужчина, сын, трагическая случайность для любой ведьмы, я далекая от всех их идеалов и стремлений, и самая сильная одновременно. Не получались у мамы детишки, что и говорить.
- Ты не ищешь простых путей, - заметил Гаспар, вглядываясь в переплетение ветвей шиповника на той стороне.
- Над воротами висит камера, которая все транслирует частной охранной компании, а у нас вроде как неофициальный визит.
- В прошлый раз тебя это не смущало.
- Тогда нам и не нужно было вламываться в дом, а сад открыт для посещений. Ладно, идем, пора встретиться с призраками прошлого.
Я первой нырнула в дыру, там же повторила магический призыв, убирая колючие побеги. За годы без Мункаслов сад изрядно зарос и одичал, мэрия поддерживала порядок только в его центральной части, от ворот и до дома, здесь же все приходило в упадок. Кустарники давно потеряли форму, грядки с лечебными и магическими травами заросли сорняками, а мамины розы медленно умирали, оплетенные паутиной.
- Оживите, - я дунула на них, делясь магией. Паутина тут же сгорела в сиреневом пламени, стебли налились силой, а на их концах набухли бутоны.
Я излечила один куст, а у мамы их было с полсотни, но и дальше баловаться с магией не стоило: у инквизиции могут возникнуть вопросы. И все равно мне было больно видеть разруху в этом месте, пусть никогда и не считала его своим. Все же я выросла здесь, как до того – многие поколения Мункаслов. Теперь дом и сад умирают, а с ними как будто все ведьмовское, что осталось в Черном Ручье.
