Поэтому его начальник, недолго думая, представил его к повышению и предпочел от него избавиться. С радостью принявший новое звание Сорс вдруг обнаружил, что теперь ему придется работать в тесном контакте с другими людьми, к чему он был катастрофически не готов. Первой его ошибкой стала попытка указать сержанту Лайвенли на неподобающую форму, после чего он был гордо проигнорирован и осмеян.
Сержант Баллок был единственной фигурой, которая не вызывала подозрений. Он спокойно служил, звезд с неба не хватал, от работы не отлынивал, никаких грехов в досье не имел, подвигов тоже не совершал.
Досье лейтенанта Ханли пестрело женскими именами, судя по всему, он был неисправимым бабником, даже выговор получил благодаря любовным связям. И совершенно справедливо, рассудил Сайрус: спать с подозреваемой – за это можно и со службы вылететь. Но при этом он не был трусом, прекрасно проявил себя в затяжном конфликте во время восстания в одной из колоний.
Из этой компании ему предстоит сделать команду. Тяжело вздохнув, Нири отправился в кают-компанию, все уже должны быть там. Первое, что бросилось ему в глаза – это стрижка Лайвенли. Создавалось ощущение, что ему до капитанского звания осталось пять минут, волосы почти достигали плеч, то есть по длине были равны его волосам. По глазам Ханли он понял, что тому тоже не нравится подобное отношение к уставу, но он благоразумно решил предоставить решение этой проблемы начальству.
- Итак, как вам уже известно, мы направляемся на Ваниллу для расследования попытки убийства леди Нивели. Из вас всех только Ханли был на Ванилле. – Лейтенант недовольно хмыкнул и кивнул головой. – Я понимаю ваши чувства, мне тоже больше нравится Астра, но мы летим работать. Вы уже должны были ознакомиться с материалами по этому делу, и я бы хотел услышать ваши предложения. Лейтенант Ханли, у вас есть соображения, с чего начать?
- Ну… судя по записям допросов, продавщица в магазине ничего не знала о готовящемся нападении, но тем не менее платье как-то попало в магазин. Отсюда следует, что тот, кто поставляет товар на продажу, имеет отношение к произошедшему. Это одна вероятная цепочка. Второй вариант – платье должно было пропасть из гостиницы. Учитывая, что гостиница находится под охраной посольства, это было довольно сложно. Значит, тот, кто помог выкрасть платье из номера, тоже имеет к этому отношение.
- Прекрасно, где-то эти цепочки должны пересечься. Поэтому вы, лейтенант Ханли и сержант Лайвенли, займетесь разработкой магазина. А вы двое, – Сайрус указал на Сорса и Баллока, – будете разрабатывать гостиницу и посольство. На сегодня у нас все, можете вернуться в свои каюты. Да, завтра я хочу увидеть план проведения оперативных работ, надеюсь, все помнят, что мы работаем здесь нелегально?
Сайрус смотрел на своих подчиненных, покидающих кают-компанию, все они казались недовольными. Но на это ему плевать, они сюда не отдыхать приехали. Самое поганое, что он не смог поговорить с Клэр перед отъездом, оказывается, его рабочие коммы заблокированы на связь с ней, неудивительно, что она не получала его сообщений. Выглядит это, конечно, странно – ее подозревают невесть в чем, а он должен быть с ней заодно. Устроила на себя нападение, он убил всех свидетелей, он с ней встречался, а теперь его послали расследовать это нападение под предлогом того, что оно связано с побегом с К-3. Непонятно, каким образом эти происшествия могут быть связаны. Хотя, если учесть, кто был сбежавшим заключенным, вся эта суета становится понятной. Остается два вопроса: первый – зачем Клэр было устраивать на себя нападение, если предположить, что так и было, а второй вопрос – почему ему доверили расследование, если подозревают в соучастии.
Учитывая характер ранений, которые Клэр получила в перестрелке, странно предположить, что она пошла на такой риск только с целью выставить себя жертвой. Логичнее было бы просто сымитировать похищение, это было бы куда безопаснее и проще, но оружие и оборудование, которое было у нападавших, однозначно говорило о намерении убить Клэр. Тогда остается вопрос – кому понадобилось убивать ее? Возможно, это как-то связано с проектом Зарета, ее отец был организатором заговора. Но зачем тогда убивать ее? Все сообщники находятся в колониях строгого режима, хотя организованный побег с К-3 говорит об обратном. Однако, с какой стороны ни смотри, Клэр не имеет никакого отношения к делам своего отца.
Но у начальства свое мнение на этот счет; учитывая то, что ему перекрыли возможность с ней общаться, то и он находится под плотным подозрением, а это значит, что расследование ему доверили, чтобы он мог сам себя похоронить. Значит, кто-то рядом с ним будет непрерывно следить за ним. Получается замкнутый круг. Но должен быть еще кто-то, кто играет во всем этом важную роль. Зачем было похищать с К-3 Вильяма Лансорта? Это уже совсем не тот человек, каким он был пятнадцать лет назад. Сейчас это должен быть дряхлый, пускающий слюни маразматик, не способный даже связать двух слов. То, что должны были с ним сделать, не подлежит обращению, к нему никогда не вернется память. Кому он нужен? Единственный ответ – генетически он все еще остается Лан-лордом. А если вспомнить, на чем был основан проект Зарета, то фактически его вполне можно применить на практике. После смерти императора и его наследников на престол должен был взойти один из трех Лан-лордов, как наиболее близких родственников императора. На тот момент Лансорт был наиболее подходящей кандидатурой, лорд Ланверт отмечал свой семидесятилетний юбилей, а лорд Ланкарт был пятнадцатилетним юнцом. Но сейчас ситуация изменилась в корне, лорд Ланкарт вовсю ворочает финансовой корпорацией, которую получил в наследство от отца, да и у лорда Ланверта подрастают сыновья.
Размышления прервало появление лейтенанта Ханли. Осторожно постучав, он просочился в кают-компанию.
- Капитан Нири, разрешите спросить.
- Да, лейтенант.
- Мне кажется, что будет лучше, если сержантом Лайвенли будет командовать лейтенант Сорс.
- И почему вы так решили?
- Корвин искренне полагает, что я его начальник только потому, что лорд. Он считает, что вы специально дали ему начальника-лорда, чтобы не пострадала его гордость. Он не может представить, что им может командовать простолюдин, он не верит, что надо подстричься по уставу, и…
- Ну, продолжайте.
- Он уверен, что вы сюда летите с акцией мести за нападение на вашу пассию, которая, к тому же, хм, ну… не совсем умна.
- То есть он считает, что леди Нивели – моя любовница и тому же круглая дура? Я вас правильно понял?
- Да.
- Тогда чего же вы хотите от меня?
- Капитан, я не могу командовать таким уродом. Будет лучше запереть его в сортире до возвращения на землю. Мне одному проще будет, чем с ним.
- То есть по возвращении на землю я должен написать в документах на повышение, что вы не смогли справиться с одним идиотом в подчинении? – Сайрус чувствовал, как он выходит из себя, это же не солдаты, а группа недоумков, – а как вы собираетесь себя вести, когда у вас в подчинении будет четыре таких идиота? Или вы считаете, что я должен бегать за Корвином Лайвенли и говорить: «Корвин, милый, убей этого дядю, он плохой!». Или «слушайся дядю Ханли, он тебе плохого не посоветует!». Вы хотите, чтобы я его отдал на растерзание лейтенанту Сорсу? И тогда что? Мы потеряем их обоих! Этот мальчишка не сможет командовать даже дворовым псом, они скорее друг друга убьют, чем будут ловить преступников! А теперь я еще должен выслушивать жалобы от вас? В общем, так: меня не волнует, каким образом вы сделаете из него человека, но либо он ведет себя как положено, либо вы все возвращаетесь домой с такими дырами в досье, что вас не возьмут даже коз пасти! Я достаточно ясно выражаюсь?
- Да, капитан! Разрешите идти?
- Идите, лейтенант, идите. И последнее: он не сказал вам, откуда такие сведения обо мне и леди Нивели?
- Сказал, только вам это не понравится.
- Ничего, хуже уже не будет.
- Он сказал, что вся Диволь только об этом и говорит, что, мол, ваш папаша промотал все состояние и вы решили наложить лапу на миллионы Лансортов.
Похоже, он был чересчур оптимистичен насчет решения вернуть этого подонка старику Лайвенли живым. Плохо уже то, что он должен был связаться с Клэр еще два дня назад, но сделать это в условиях космического перелета решительно невозможно, и даже по прибытии на Ваниллу тоже не получится. Единственный шанс – поскорее закончить расследование и вернуться домой, но кто знает, что к тому моменту будет с Клэр. Может быть, она уже найдет себе кого-нибудь другого, решив, что он не заслуживает внимания, или просто устанет ждать, или придумает что-нибудь еще, а то и доброжелатели нашепчут.
Эта комната была самой безопасной в Диволи, а то и на всей планете. Всевозможные датчики и щиты окружали ее со всех сторон. Подслушать что-либо говорившееся в этой комнате было решительно невозможно. Они встречались тут раз в неделю, но теперь она запросила встречу на три дня раньше. Это значило только одно – ситуация выходит из-под контроля. Он, как всегда, был одет в строгий серый костюм, она тоже не отличалась особой изысканностью – темно-синий костюм, наглухо застегнутый воротник. В руках она держала стопку бумаг, ни одно электронное устройство в этой комнате не работало.
- Что на этот раз? – мужчина был явно недоволен. – У меня была важная встреча.
- Я знаю. – Женщина села в кресло и положила стопку бумаг на стол. Мужчина опустился в кресло напротив. Больше мебели в комнате не было. – У меня появились проблемы.
- У тебя? – мужчина усмехнулся. – Я думал, что ты защищена со всех сторон!
- Была, теперь я в этом не уверена. Я обнаружила агента. Когда я на него вышла, оказалось, что он имеет доступ к той самой информации.
- Чтоб вас! – мужчина в бешенстве вскочил с кресла. – И что дальше? К чему приведет эта утечка? Опять какие-то дворцовые интриги? Я подумываю о том, чтобы вернуться к дедовским методам. Ну, из серии «пуля в затылок», или что-нибудь в этом роде. Просто чтобы это остановить. Вот как? Как можно это все пустить на самотек?
- Ну, это была твоя идея о невмешательстве. Чтобы события развивались своим чередом. Потому что «ЛОР-доминанта саморазвивающаяся адаптивная мутация», если верить твоим же словам. – Женщина слегка пожала плечами.
- Если бы твое ведомство нормально работало, то сейчас этого разговора вообще не было. Это секретная информация, ой, да что я повторяю, мы уже сотню раз обсуждали это!
- Это ведомство стало моим всего пару лет назад. Поэтому мы сейчас вот это все и разбираем. Поэтому у нас в перспективе военные действия. А ведь это все было в аналитике, понимаешь?
- Да понимаю. Все я понимаю. – Мужчина устало потер лоб и снова опустился в кресло. – Что дальше?
- Ну, у меня есть план. Если войны не избежать, то надо хотя бы вести ее по нашим правилам. Эльфы хотят нас ослабить, запутать в дипломатических тонкостях. И когда мы будем достаточно вымотаны, они ударят и оторвут кусок империи, который считают своим.
- Но мы им не позволим? Так? Мне бы не хотелось затяжного конфликта.
- Не позволим. Мы позволим им думать, что все идет по их плану. Пусть считают, что все под контролем. Мы уже знаем их первый шаг и готовы к нему. И дальше тоже будем готовы. Просто мне надо перенаправить некоторые силы.
- И что требуется от меня? Вот это? – мужчина взял лист бумаги и с интересом прочитал его. – Я не буду это подписывать. Ты это знаешь. Закон есть для всех, и я не вмешиваюсь в личную жизнь лордов. Я никого не заставляю и не принуждаю, я не делаю выбор за них. Я лишь слежу, чтобы все было в рамках закона.
- Ну в какой-то мере это я в этом виновата, вернее, мой предшественник. Ты же слышал о мерах воспитания в ИСО? Ну так вот тебе последствия конфликта твоих гуманных законов и реального положения вещей. Чего ты хочешь от офицера в этой ситуации? Одному лорду ты жизнь сохранил, а другому этим сломал. А между прочим, это твой верный подданый. Все во славу императора. Ты ему за это должен, так верни этот долг.
- Хорошо. – Мужчина достал из кармана тонкий стилус и размашисто расписался на бумаге. Подпись дополнилась электронным кодом защиты, моргнула голубым светом, подтверждая подлинность, и погасла. – Хорошо, ладно. Про методы воспитания мы еще поговорим в другой раз.
- Поговорим. Но потом, сейчас у нас есть дела поважнее. Нам надо найти крота.
- Ладно. Кстати, что твои аналитики говорят насчет этой девушки? Она может быть причастна?
- Она уже втянута в эту историю, но только в качестве жертвы. Возможно, крот пытается прощупать почву.
- Одни возможности. Мне нужны факты. Мы ищем Объект уже три года, и все не можем его вычислить.
- А что ты будешь с ним делать? М?
- Там видно будет.
Оставшись в кабинете одна, женщина откинулась на спинку кресла и довольно вздохнула. Она никогда не собиралась пускать дела на самотек. Ни одной минуты, с тех самых пор, как прочла протокол допроса опального лорда Лансорта. Объект и в самом деле пора уже найти, и гораздо проще его найти, когда сама решаешь, кого искать.
Лиз ворвалась в столовую словно ураган, она так запыхалась, что не могла говорить. Отдышавшись, она уставилась на Клэр как на врага, мать молча подняла голову, ожидая объяснений. Во время ужина не было принято обсуждать различные проблемы, время для разговоров наступало в гостиной за чашкой чая. Но, похоже, такие мелочи сейчас не могли остановить Лиз.
- Как ты могла! Я могу простить, что он старый, уродливый, и… даже, наверное, то, что он из ИСО! Но неужели… господи, Клэр! Ты что, собралась за него замуж?
- За кого? – Клэр явно не понимала, в чем дело, выражение лица матери требовало немедленных и самых полных объяснений.
- За этого Нири! Он же тебе в отцы годится!
- Лиз, да в чем дело? Между мной и Сайрусом ничего нет, мы просто работаем вместе!
- Ну конечно! Ты у него остаешься ночевать, о вашем романе уже вся столица говорит! Я что, уже не могу уехать на две недели? Стоило мне вернуться, как все коллеги поспешили поставить меня в известность, что моя сестра – любовница офицера ИСО!
- Что?!!! – Клэр вскочила со стула, – да как тебе такое вообще могло прийти в голову? Кто посмел такое сказать? Что за бред? – Клэр бросило в жар от подобного обвинения. Случилось то, чего она опасалась – кто-то решил проверить, во сколько она покинула этот званый ужин. Но она пробыла там не более десяти минут. Еще возможен вариант, что этот кто-то просто увидел, что она не вышла со всеми гостями и решил, что она осталась там на ночь. И что, теперь ей придется бегать по всему городу с этими цифрами за каждым болваном и доказывать, что между ними ничего не было? Или как объяснить то, что они покинули особняк почти одновременно, только она поехала к себе домой, а он на задание? От этих слухов не спастись, они будут нарастать как снежный ком, а если она будет отрицать, то этот ком превратится в лавину!
- Мне? Прийти в голову? А как ты могла?
- Ты допускаешь, что я могу пойти на такое? Ты моя сестра, если ты мне не веришь, то кто мне вообще поверит?
- Да нет! Как ты могла допустить, чтобы такое говорили? Ты подставилась! Потеряла осторожность! Забыла, какие акулы вокруг? Ты потеряла из-за мужчины голову! И это ты мне говорила – будь осторожней! Они все только и ждут, чтобы поймать нас! А в результате что? Ну что?
Сержант Баллок был единственной фигурой, которая не вызывала подозрений. Он спокойно служил, звезд с неба не хватал, от работы не отлынивал, никаких грехов в досье не имел, подвигов тоже не совершал.
Досье лейтенанта Ханли пестрело женскими именами, судя по всему, он был неисправимым бабником, даже выговор получил благодаря любовным связям. И совершенно справедливо, рассудил Сайрус: спать с подозреваемой – за это можно и со службы вылететь. Но при этом он не был трусом, прекрасно проявил себя в затяжном конфликте во время восстания в одной из колоний.
Из этой компании ему предстоит сделать команду. Тяжело вздохнув, Нири отправился в кают-компанию, все уже должны быть там. Первое, что бросилось ему в глаза – это стрижка Лайвенли. Создавалось ощущение, что ему до капитанского звания осталось пять минут, волосы почти достигали плеч, то есть по длине были равны его волосам. По глазам Ханли он понял, что тому тоже не нравится подобное отношение к уставу, но он благоразумно решил предоставить решение этой проблемы начальству.
- Итак, как вам уже известно, мы направляемся на Ваниллу для расследования попытки убийства леди Нивели. Из вас всех только Ханли был на Ванилле. – Лейтенант недовольно хмыкнул и кивнул головой. – Я понимаю ваши чувства, мне тоже больше нравится Астра, но мы летим работать. Вы уже должны были ознакомиться с материалами по этому делу, и я бы хотел услышать ваши предложения. Лейтенант Ханли, у вас есть соображения, с чего начать?
- Ну… судя по записям допросов, продавщица в магазине ничего не знала о готовящемся нападении, но тем не менее платье как-то попало в магазин. Отсюда следует, что тот, кто поставляет товар на продажу, имеет отношение к произошедшему. Это одна вероятная цепочка. Второй вариант – платье должно было пропасть из гостиницы. Учитывая, что гостиница находится под охраной посольства, это было довольно сложно. Значит, тот, кто помог выкрасть платье из номера, тоже имеет к этому отношение.
- Прекрасно, где-то эти цепочки должны пересечься. Поэтому вы, лейтенант Ханли и сержант Лайвенли, займетесь разработкой магазина. А вы двое, – Сайрус указал на Сорса и Баллока, – будете разрабатывать гостиницу и посольство. На сегодня у нас все, можете вернуться в свои каюты. Да, завтра я хочу увидеть план проведения оперативных работ, надеюсь, все помнят, что мы работаем здесь нелегально?
Сайрус смотрел на своих подчиненных, покидающих кают-компанию, все они казались недовольными. Но на это ему плевать, они сюда не отдыхать приехали. Самое поганое, что он не смог поговорить с Клэр перед отъездом, оказывается, его рабочие коммы заблокированы на связь с ней, неудивительно, что она не получала его сообщений. Выглядит это, конечно, странно – ее подозревают невесть в чем, а он должен быть с ней заодно. Устроила на себя нападение, он убил всех свидетелей, он с ней встречался, а теперь его послали расследовать это нападение под предлогом того, что оно связано с побегом с К-3. Непонятно, каким образом эти происшествия могут быть связаны. Хотя, если учесть, кто был сбежавшим заключенным, вся эта суета становится понятной. Остается два вопроса: первый – зачем Клэр было устраивать на себя нападение, если предположить, что так и было, а второй вопрос – почему ему доверили расследование, если подозревают в соучастии.
Учитывая характер ранений, которые Клэр получила в перестрелке, странно предположить, что она пошла на такой риск только с целью выставить себя жертвой. Логичнее было бы просто сымитировать похищение, это было бы куда безопаснее и проще, но оружие и оборудование, которое было у нападавших, однозначно говорило о намерении убить Клэр. Тогда остается вопрос – кому понадобилось убивать ее? Возможно, это как-то связано с проектом Зарета, ее отец был организатором заговора. Но зачем тогда убивать ее? Все сообщники находятся в колониях строгого режима, хотя организованный побег с К-3 говорит об обратном. Однако, с какой стороны ни смотри, Клэр не имеет никакого отношения к делам своего отца.
Но у начальства свое мнение на этот счет; учитывая то, что ему перекрыли возможность с ней общаться, то и он находится под плотным подозрением, а это значит, что расследование ему доверили, чтобы он мог сам себя похоронить. Значит, кто-то рядом с ним будет непрерывно следить за ним. Получается замкнутый круг. Но должен быть еще кто-то, кто играет во всем этом важную роль. Зачем было похищать с К-3 Вильяма Лансорта? Это уже совсем не тот человек, каким он был пятнадцать лет назад. Сейчас это должен быть дряхлый, пускающий слюни маразматик, не способный даже связать двух слов. То, что должны были с ним сделать, не подлежит обращению, к нему никогда не вернется память. Кому он нужен? Единственный ответ – генетически он все еще остается Лан-лордом. А если вспомнить, на чем был основан проект Зарета, то фактически его вполне можно применить на практике. После смерти императора и его наследников на престол должен был взойти один из трех Лан-лордов, как наиболее близких родственников императора. На тот момент Лансорт был наиболее подходящей кандидатурой, лорд Ланверт отмечал свой семидесятилетний юбилей, а лорд Ланкарт был пятнадцатилетним юнцом. Но сейчас ситуация изменилась в корне, лорд Ланкарт вовсю ворочает финансовой корпорацией, которую получил в наследство от отца, да и у лорда Ланверта подрастают сыновья.
Размышления прервало появление лейтенанта Ханли. Осторожно постучав, он просочился в кают-компанию.
- Капитан Нири, разрешите спросить.
- Да, лейтенант.
- Мне кажется, что будет лучше, если сержантом Лайвенли будет командовать лейтенант Сорс.
- И почему вы так решили?
- Корвин искренне полагает, что я его начальник только потому, что лорд. Он считает, что вы специально дали ему начальника-лорда, чтобы не пострадала его гордость. Он не может представить, что им может командовать простолюдин, он не верит, что надо подстричься по уставу, и…
- Ну, продолжайте.
- Он уверен, что вы сюда летите с акцией мести за нападение на вашу пассию, которая, к тому же, хм, ну… не совсем умна.
- То есть он считает, что леди Нивели – моя любовница и тому же круглая дура? Я вас правильно понял?
- Да.
- Тогда чего же вы хотите от меня?
- Капитан, я не могу командовать таким уродом. Будет лучше запереть его в сортире до возвращения на землю. Мне одному проще будет, чем с ним.
- То есть по возвращении на землю я должен написать в документах на повышение, что вы не смогли справиться с одним идиотом в подчинении? – Сайрус чувствовал, как он выходит из себя, это же не солдаты, а группа недоумков, – а как вы собираетесь себя вести, когда у вас в подчинении будет четыре таких идиота? Или вы считаете, что я должен бегать за Корвином Лайвенли и говорить: «Корвин, милый, убей этого дядю, он плохой!». Или «слушайся дядю Ханли, он тебе плохого не посоветует!». Вы хотите, чтобы я его отдал на растерзание лейтенанту Сорсу? И тогда что? Мы потеряем их обоих! Этот мальчишка не сможет командовать даже дворовым псом, они скорее друг друга убьют, чем будут ловить преступников! А теперь я еще должен выслушивать жалобы от вас? В общем, так: меня не волнует, каким образом вы сделаете из него человека, но либо он ведет себя как положено, либо вы все возвращаетесь домой с такими дырами в досье, что вас не возьмут даже коз пасти! Я достаточно ясно выражаюсь?
- Да, капитан! Разрешите идти?
- Идите, лейтенант, идите. И последнее: он не сказал вам, откуда такие сведения обо мне и леди Нивели?
- Сказал, только вам это не понравится.
- Ничего, хуже уже не будет.
- Он сказал, что вся Диволь только об этом и говорит, что, мол, ваш папаша промотал все состояние и вы решили наложить лапу на миллионы Лансортов.
Похоже, он был чересчур оптимистичен насчет решения вернуть этого подонка старику Лайвенли живым. Плохо уже то, что он должен был связаться с Клэр еще два дня назад, но сделать это в условиях космического перелета решительно невозможно, и даже по прибытии на Ваниллу тоже не получится. Единственный шанс – поскорее закончить расследование и вернуться домой, но кто знает, что к тому моменту будет с Клэр. Может быть, она уже найдет себе кого-нибудь другого, решив, что он не заслуживает внимания, или просто устанет ждать, или придумает что-нибудь еще, а то и доброжелатели нашепчут.
Эта комната была самой безопасной в Диволи, а то и на всей планете. Всевозможные датчики и щиты окружали ее со всех сторон. Подслушать что-либо говорившееся в этой комнате было решительно невозможно. Они встречались тут раз в неделю, но теперь она запросила встречу на три дня раньше. Это значило только одно – ситуация выходит из-под контроля. Он, как всегда, был одет в строгий серый костюм, она тоже не отличалась особой изысканностью – темно-синий костюм, наглухо застегнутый воротник. В руках она держала стопку бумаг, ни одно электронное устройство в этой комнате не работало.
- Что на этот раз? – мужчина был явно недоволен. – У меня была важная встреча.
- Я знаю. – Женщина села в кресло и положила стопку бумаг на стол. Мужчина опустился в кресло напротив. Больше мебели в комнате не было. – У меня появились проблемы.
- У тебя? – мужчина усмехнулся. – Я думал, что ты защищена со всех сторон!
- Была, теперь я в этом не уверена. Я обнаружила агента. Когда я на него вышла, оказалось, что он имеет доступ к той самой информации.
- Чтоб вас! – мужчина в бешенстве вскочил с кресла. – И что дальше? К чему приведет эта утечка? Опять какие-то дворцовые интриги? Я подумываю о том, чтобы вернуться к дедовским методам. Ну, из серии «пуля в затылок», или что-нибудь в этом роде. Просто чтобы это остановить. Вот как? Как можно это все пустить на самотек?
- Ну, это была твоя идея о невмешательстве. Чтобы события развивались своим чередом. Потому что «ЛОР-доминанта саморазвивающаяся адаптивная мутация», если верить твоим же словам. – Женщина слегка пожала плечами.
- Если бы твое ведомство нормально работало, то сейчас этого разговора вообще не было. Это секретная информация, ой, да что я повторяю, мы уже сотню раз обсуждали это!
- Это ведомство стало моим всего пару лет назад. Поэтому мы сейчас вот это все и разбираем. Поэтому у нас в перспективе военные действия. А ведь это все было в аналитике, понимаешь?
- Да понимаю. Все я понимаю. – Мужчина устало потер лоб и снова опустился в кресло. – Что дальше?
- Ну, у меня есть план. Если войны не избежать, то надо хотя бы вести ее по нашим правилам. Эльфы хотят нас ослабить, запутать в дипломатических тонкостях. И когда мы будем достаточно вымотаны, они ударят и оторвут кусок империи, который считают своим.
- Но мы им не позволим? Так? Мне бы не хотелось затяжного конфликта.
- Не позволим. Мы позволим им думать, что все идет по их плану. Пусть считают, что все под контролем. Мы уже знаем их первый шаг и готовы к нему. И дальше тоже будем готовы. Просто мне надо перенаправить некоторые силы.
- И что требуется от меня? Вот это? – мужчина взял лист бумаги и с интересом прочитал его. – Я не буду это подписывать. Ты это знаешь. Закон есть для всех, и я не вмешиваюсь в личную жизнь лордов. Я никого не заставляю и не принуждаю, я не делаю выбор за них. Я лишь слежу, чтобы все было в рамках закона.
- Ну в какой-то мере это я в этом виновата, вернее, мой предшественник. Ты же слышал о мерах воспитания в ИСО? Ну так вот тебе последствия конфликта твоих гуманных законов и реального положения вещей. Чего ты хочешь от офицера в этой ситуации? Одному лорду ты жизнь сохранил, а другому этим сломал. А между прочим, это твой верный подданый. Все во славу императора. Ты ему за это должен, так верни этот долг.
- Хорошо. – Мужчина достал из кармана тонкий стилус и размашисто расписался на бумаге. Подпись дополнилась электронным кодом защиты, моргнула голубым светом, подтверждая подлинность, и погасла. – Хорошо, ладно. Про методы воспитания мы еще поговорим в другой раз.
- Поговорим. Но потом, сейчас у нас есть дела поважнее. Нам надо найти крота.
- Ладно. Кстати, что твои аналитики говорят насчет этой девушки? Она может быть причастна?
- Она уже втянута в эту историю, но только в качестве жертвы. Возможно, крот пытается прощупать почву.
- Одни возможности. Мне нужны факты. Мы ищем Объект уже три года, и все не можем его вычислить.
- А что ты будешь с ним делать? М?
- Там видно будет.
Оставшись в кабинете одна, женщина откинулась на спинку кресла и довольно вздохнула. Она никогда не собиралась пускать дела на самотек. Ни одной минуты, с тех самых пор, как прочла протокол допроса опального лорда Лансорта. Объект и в самом деле пора уже найти, и гораздо проще его найти, когда сама решаешь, кого искать.
Глава 5
Лиз ворвалась в столовую словно ураган, она так запыхалась, что не могла говорить. Отдышавшись, она уставилась на Клэр как на врага, мать молча подняла голову, ожидая объяснений. Во время ужина не было принято обсуждать различные проблемы, время для разговоров наступало в гостиной за чашкой чая. Но, похоже, такие мелочи сейчас не могли остановить Лиз.
- Как ты могла! Я могу простить, что он старый, уродливый, и… даже, наверное, то, что он из ИСО! Но неужели… господи, Клэр! Ты что, собралась за него замуж?
- За кого? – Клэр явно не понимала, в чем дело, выражение лица матери требовало немедленных и самых полных объяснений.
- За этого Нири! Он же тебе в отцы годится!
- Лиз, да в чем дело? Между мной и Сайрусом ничего нет, мы просто работаем вместе!
- Ну конечно! Ты у него остаешься ночевать, о вашем романе уже вся столица говорит! Я что, уже не могу уехать на две недели? Стоило мне вернуться, как все коллеги поспешили поставить меня в известность, что моя сестра – любовница офицера ИСО!
- Что?!!! – Клэр вскочила со стула, – да как тебе такое вообще могло прийти в голову? Кто посмел такое сказать? Что за бред? – Клэр бросило в жар от подобного обвинения. Случилось то, чего она опасалась – кто-то решил проверить, во сколько она покинула этот званый ужин. Но она пробыла там не более десяти минут. Еще возможен вариант, что этот кто-то просто увидел, что она не вышла со всеми гостями и решил, что она осталась там на ночь. И что, теперь ей придется бегать по всему городу с этими цифрами за каждым болваном и доказывать, что между ними ничего не было? Или как объяснить то, что они покинули особняк почти одновременно, только она поехала к себе домой, а он на задание? От этих слухов не спастись, они будут нарастать как снежный ком, а если она будет отрицать, то этот ком превратится в лавину!
- Мне? Прийти в голову? А как ты могла?
- Ты допускаешь, что я могу пойти на такое? Ты моя сестра, если ты мне не веришь, то кто мне вообще поверит?
- Да нет! Как ты могла допустить, чтобы такое говорили? Ты подставилась! Потеряла осторожность! Забыла, какие акулы вокруг? Ты потеряла из-за мужчины голову! И это ты мне говорила – будь осторожней! Они все только и ждут, чтобы поймать нас! А в результате что? Ну что?
