- И что? Ты сам сказал, что она любит тебя, какая разница, рядом я или на другой планете? Ты боишься, что я уведу ее у тебя? Зря. Ты прекрасно знаешь, что я этого не сделаю.
- Знаю. Но то, что началось сейчас… я не уверен, что справлюсь. Я не знаю, вернусь ли я. Шансов на это очень мало. И мне бы очень не хотелось, чтобы она была несчастна. Если я умру, пожалуйста, сделай ее счастливой. Только ты на это способен.
- Ты такой смешной! А как я узнаю, что ты умер? Думаешь, эльфы предоставят мне твой труп, чтобы я провел идентификацию? Сколько я должен ждать, чтобы ты вернулся? Год, два? Сколько? А если она через месяц после твоего отъезда решит выйти замуж, что я должен делать?
- Не знаю. Но я доверяю только тебе. И я доверяю тебе самое дорогое, что у меня есть. Я знаю, что ты не сделаешь ей больно. – Он снова тронулся в путь. – И еще, я улетаю послезавтра, все время до своего отлета я хочу провести с ней. Но боюсь, я не в силах охранять ее. Ты возьмешь на себя эту обязанность?
- Конечно, это моя работа.
***
Клэр знала, что Сайрус улетает в командировку, и это ей ужасно не нравилось. Она его почти не видела. Он все время в разлетах. Его не бывает на Земле по несколько недель, а она должна ждать его тут. И в этот раз он не знал, на сколько он улетает. Если так пойдет дальше, вряд ли она узнает его получше к их свадьбе. Хотя он может и свадьбу пропустить. То, что она узнала о нем в прошлый раз, повергло ее в глубокий шок, и хотя она почти оправилась, осадок в ее душе остался. То чудесное время, что они провели вместе, немного скрасило неприятные ощущения после разговора, но эта его работа… она сведет ее с ума. Она вечно отрывает его от нее, каждый раз после такого звонка он вынужден куда-то лететь. Вот и в этот раз он улетает завтра рано утром, и сегодня они проведут вечер вместе, а потом будет несколько долгих недель в одиночестве.
Этот вечер был куда лучше прошлого – может быть, потому что она не психовала от ревности, а может, потому что вместо ресторана они пошли в модный клуб и там танцевали и пили весь вечер. Когда они вышли из клуба, был поздний вечер, и, погрузившись в машину, они отправились к нему домой. В этот раз их никто не встречал у входа, Клэр удивилась, не увидев ни швейцара, ни управляющего. Однако когда они вошли в дом и Сайрус повел ее к лестнице, ведущей на второй этаж, она поняла, что он не хочет, чтобы кто-нибудь видел, как они идут в спальню. В том, что это так, она уже не сомневалась. Комнаты, которые занимал Сайрус, потрясли ее своими размерами, только гостиная занимала столько же места, сколько главная гостиная в особняке ее матери. Со вкусом обставленная комната казалась неживой, на столе не было ни одного предмета – ни диска, ни журнала, пульт от головидео лежал на специальной подставке возле самого головидео, это показалось Клэр просто глупостью. У них дома пульт лежал на столе возле дивана, чтобы можно было взять его в руки, не вставая с дивана. Здесь было так же неинтересно, как и в номере отеля. Из гостиной вели две двери. Открыв одну из них, Клэр поняла, что попала в кабинет. Сразу стало ясно, что здесь Сайрус проводит большую часть времени: один стол был завален разными бумагами, а на втором стояла широкая подставка для визиона, в шкафу со стеклянными дверцами находилась целая коллекция оружия. Клэр успела разглядеть два парализатора и один плазмотрон, но тут за спиной появился Сайрус и, обняв за плечи, мягко развернул ее в сторону двери. Выпроводив ее в гостиную, он закрыл дверь в кабинет.
- Сайрус, мне показалось, или у тебя в шкафу лежал плазмотрон?
- Нет, тебе не показалось. – Он усадил ее диван и сам сел рядом. – Мне не хотелось, чтобы ты это видела. Но раз уж ты видела…
- Но это же незаконно! Никому нельзя держать дома такое оружие!
- Я знаю, но что ты хочешь, чтобы я сделал? Выкинуть? Все это оружие уже нерабочее, я просто храню его как память.
- О чем? Ты убивал людей этим оружием?
- Ну конечно! Клэр, это моя работа! Ты что, никогда об этом не думала?
- Нет, думала, но мне это казалось каким-то далеким, я не думала, что увижу перед собой вещь, которая лишила жизни человека. Просто я никогда не подходила к этому вплотную.
- Знаю. – О том, что он руками, которыми обнимал ее, убивал людей, Сайрус решил не говорить. – Не думай об этом.
- Не могу. Скажи, а что ты чувствуешь, когда убиваешь?
- Ничего хорошего. Как правило, страх. Боишься, что не успеешь выстрелить и убьют тебя. Ну, это вообще очень противное занятие. К сожалению, это необходимо. Если этого можно избежать, мы делаем все возможное, чтобы сохранить человеку жизнь.
- Правда? Я рада, что вы не убиваете людей направо и налево.
- Я знал, что ты поймешь. Только можно тебя попросить на будущее? Не входи в мой кабинет без разрешения. Хорошо?
- Ладно, только и я хочу тебя попросить. На будущее. Можно?
- Конечно. Что ты хочешь?
- Я хочу переделать эту комнату, она меня раздражает.
- Ради Бога! – Сайрус расхохотался. – Только-то? Меня она тоже раздражает, здесь как-то скучно. Давай уйдем отсюда?
- Давай!
При этих словах он легко подхватил ее на руки понес в спальню. Увидев огромную кровать, Клэр изумленно вздохнула. Ее охватила паника. Что она тут делает? Ей нельзя здесь находиться! Она посмотрела на Сайруса, он выглядел на удивление спокойным для такого волнующего момента. Но с другой стороны, о чем ему волноваться, ему это не впервой. Он осторожно положил Клэр на кровать и сел рядом с ней.
- Волнуешься? – Клэр утвердительно кивнула. – Не стоит, я ничего с тобой не сделаю. Я по твоим глазам вижу, ты уже жалеешь, что поспешила. Так ведь?
- Да… – она покраснела, надо же было довести дело до постели в прямом смысле слова, а теперь идти на попятный. – Я не думала, что…
- А тебе и не надо думать, это я должен был подумать о тебе. Если хочешь, мы можем уйти отсюда. Пойдем вниз, пить кофе. Я вчера не успел показать тебе библиотеку, думаю, тебе понравится.
- Не знаю, ты завтра улетишь, и я не знаю даже, куда и насколько, и я хотела провести этот вечер только с тобой.
Он ничего не сказал, но Клэр поняла, что ни в какую библиотеку они не пойдут. Их губы соприкоснулись, и она аккуратно расстегнула заколку, удерживавшую его волосы. Ей так нравится, когда у него распущенные волосы. Его руки расстегивали молнию на ее платье, и Клэр было совсем не страшно. Она закрыла глаза и решила позволить ему делать все что угодно.
***
Было глубоко за полночь, когда Клэр собралась ехать домой. Больше всего ей хотелось уснуть в этой огромной кровати в объятьях Сайруса, но он сказал, что ему надо собираться в командировку, и спать он не будет. Да и она сама понимала, что мать оторвет ей голову, если она не приедет домой. Она медленно одевалась, вспоминая события этого вечера, несмотря на то удовольствие, которое она испытала, лежа в этой постели с мужчиной, Клэр четко осознавала, что секса как такового у них не было. Впрочем, ее это не огорчало, ей и так было хорошо, а вот что испытывал Сайрус, она не знала. Вряд ли он получил удовольствие, он сделал все для нее, а про себя забыл. Надев на себя все свои вещи, она выползла из кровати и принялась расчесываться, с длинными волосами всегда так – чуть что, и на голове бардак. Сайрус уже оделся, привел себя в порядок и ждал ее, он обещал отвезти ее домой. Как он так быстро успел? Не раздумывая, Клэр завязала волосы в хвост и с готовностью посмотрела на Сайруса.
- Я готова. Поехали?
- Конечно.
- А машина… ты предупредил шофера? – они вышли из комнаты и направились к лестнице.
- Зачем? Машина у ворот, ждет нас.
- И давно?
- Почему тебя это интересует? Ждет и все. – Сайрус обнял ее за талию и поцеловал в щеку.
- Просто интересно, может, шофер сидит там и думает, почему я тут так долго, или с кем-нибудь обсуждает…
- Мои люди никогда никого не обсуждают. Если хочешь, твой шофер даже думать не будет.
- Ты в этом уверен? А что значит мой шофер?
- Твой шофер будет возить тебя утром на работу, вечером с работы. Если надо, то на прием. Я не хочу, чтобы ты ездила на своей машине.
- Почему? Мне нравится моя машина! И я буду ездить на ней, сама, мне не нужен шофер.
- Нужен, ты моя невеста, и я хочу, чтобы ты ездила на подобающей машине. – Они вышли из дома и подошли к машине, швейцар открыл дверцу.
- Я еще не жена, я хочу ездить на своей машине, куда хочу и когда хочу.
Сайрус постучал по перегородке между пассажирским сиденьем и водительским, перегородка мягко уехала вниз. Клэр увидела, что на переднем сиденье рядом с водителем сидит Стэнли Корн, она поприветствовала его и он ответил ей кивком головы.
- Стен, ты слышал? Она отказывается от машины.
- Слышал, это не твои проблемы, Сайрус, если она не хочет, не нужно ее заставлять. Я сам с этим разберусь.
- И ты хочешь, чтобы я улетел вот так, оставив все как есть? Клэр, может ты передумаешь? – снова обратился к ней Сайрус.
- Нет! В чем дело? Стэнли, объясни мне, в чем дело? – Клэр начала злиться.
- Да ни в чем, – Стен обернулся и посмотрел на Клэр. Когда они приехали сюда, у нее на голове была сложная прическа, а сейчас волосы завязаны в небрежный хвост, – просто он теперь боится оставить тебя одну. Вот и попросил меня за тобой присмотреть.
- Отлично! Я так и знала! Теперь за мной будут шпионить! Ну уж нет, я не согласна, можешь сразу забыть об этом. Остановите машину! Я не хочу вас обоих даже видеть!
- На самом деле, все гораздо сложнее. Клэр, нам придется тебя охранять, и я, к сожалению, не могу оставить тебя в покое.
Клэр молча уставилась в окно. Избежать охраны невозможно, хорошо, что это будет делать человек, которому она доверяет. Почему нужно ее охранять? Вряд ли они скажут правду.
- Охранять будут только меня?
- Нет, мы будем охранять всю твою семью. Ну и не только. Не волнуйся, это обычная практика.
Они уже подъехали к ее дому. Несмотря на то, что ее особняк был намного скромнее, чем другие дома, находился он все же в самой респектабельной части города. Клэр попрощалась со всеми и, поцеловав, Сайруса пошла домой. Он посмотрел ей вслед, когда машина отъезжала от дома, и спросил:
- Стен, ты по-прежнему ревнуешь?
- Нет. – Им обоим было ясно, что он врет.
- Тебе будет тяжело ее охранять.
- Не тяжелее, чем тебе хранить ей верность, будучи на Авалоне. Ты сказал ей, куда ты едешь?
- Нет, она бы поняла, что я не вернусь.
- Вернешься, ты не можешь ее бросить.
- Нет, я это чувствую. Это мое последнее задание.
Глава 7
Он сидел в своей каюте и молча перечитывал отчет предыдущего посла Земли на Авалоне. Еще никогда офицера не назначали на должность посла, это всегда было привилегией для чиновников из министерства. Однако все менялось, перед отлетом он подписал заявление об уходе, формально он больше не являлся офицером Имперской Службы Охраны. Господин посол предпочел бросить свой пост и улететь на Землю до прибытия своего преемника, этот отчет – все, что от него осталось, да еще, пожалуй, несколько человек обслуживающего персонала, у которых срок контракта не подошел к концу. Сайрус вез свою команду, полностью укомплектованную офицерами службы охраны. Никто не знал, что ждет их впереди, информация, полученная от предыдущего посла, была как минимум невнятной. Структура власти на Авалоне была насколько примитивна, настолько и запутанна. Клановая система, от каждого клана в высший управляющий орган только один представитель, этот орган назывался «дочери Тханы». Вроде как представительство Авалона на самом Авалоне.
Сама планета четко поделена на восемь частей, по количеству кланов. Рамона, город, в котором находились все посольства, был единственной нейтральной территорией. Эта территория раньше принадлежала девятому клану, но после войны была поделена победителями; небольшой городок остался единственным местом, где могли находиться люди. Для того чтобы попасть на территорию какого-либо клана, требовалось специальное разрешение, а получить его было почти невозможно. Каждый из восьми кланов был фактически независимым государством со своим укладом и культурой, общей чертой для всех эльфов была любовь к войне. К войне как к искусству. Она культивировалась, развивалась и являлась национальной гордостью.
Сайрус разглядывал пейзажи планеты, она была удивительно красива. Яркая, наполненная диковинными цветами и растениями, с острыми шпилями гор, с синими океанами и морями. Она была полна дикой необузданной красоты.
***
Смутные времена после первой имперской экспансии
У них не было цели, они просто бежали от войны. Куда угодно, только подальше. Бежали, оставляя за собой горы трупов. Друзей, близких, и просто знакомых. Их поражало то, что никто не понимал главной истины – победителей в этой войне не будет. Эту простую истину только предстояло понять небольшой горстке спасшихся. Их корабль уже очень давно покинул родную планету. Скорее всего, ее уже не существует, как и множества других маленьких и слабых. Иглы Джонсона уже почти выработали свой ресурс, пытаясь унести людей подальше от безумства войны, но даже здесь, на самом краю обитаемой галактики, было опасно. Боевые корабли настигали их снова и снова, кругом бродили полчища бандитов и мародеров. За те два месяца, что они провели на своем корабле, им пришлось выдержать четыре сражения, потеряв при этом восемнадцать человек. На самом деле им просто повезло, что наткнулись они на обычных бандитов, а не на регулярные войска. Авалон отправил свой самый лучший корабль и самых лучших людей в надежде на спасение. У самой планеты этой надежды не было.
Капитан Вайр сидел в своей тесной каюте и просматривал отчеты своих служащих. Медотсек не смог спасти жизнь юному артиллеристу, его зацепило взрывом при последнем сражении. На этот раз только одна жизнь, в прошлый раз они потеряли семерых. Они учились на своих ошибках, хотя эти ошибки крайне болезненны. В дверь постучали, и капитану пришлось встать и открыть дверь. На корабле были отключены все автоматические устройства, которые выполняли работу за людей, это позволит сохранить энергию для следующего прыжка. Вошел штурман. По большому счету, это был единственный человек, который умел воевать. Все остальные были мирными людьми, их специально отбирали, чтобы на следующей родине царил мир и покой, но управлять кораблем эти люди не умели. Однако умения штурмана помогли сохранить жизнь всем этим людям, когда их корабль столкнулся с трудностями, которые никто не предусмотрел.
- Капитан, у меня для вас новость. Не очень радостная.
- Соул, говори, я уже, наверное, готов к любому.
- Мы сможем сделать только один прыжок. На большее у нас не хватит ни энергии, ни игл Джонсона.
- Только один? Больше никак? Ты уверен?
- Уверен. Из следующего прыжка мы не выйдем.
